第四章 帝國驚變
梅爾斯博爾特一戰過去之後已經有三個月時間。
這三個月中，老皇帝果然如同眾人的預料一樣，開始施展實際的手段，不斷削減博爾特公爵的權力。首先，他剝奪了博爾特公爵可以隨意調動城衛部隊以及城守部隊的權力；其次，對南方軍團進行了人員調整，雖然沒有動那些上層指揮官，但是卻要求他們不得離開駐地，否則將以叛國罪定論；第三，任命菲南德麾下的三十萬鐵騎兵來京進行戰術表演；第四，正式恢復修蘭特對於龍騎士團的指揮權。
在一系列的手段過後，博爾特手中僅僅掌握着不算穩定的京城守衛部隊，而皇帝的威信卻是空前的高漲。在這種情況下，不用想也知道，那些搖擺不定的貴族以及文武官員們，自然全部倒向了皇帝一邊。
雖然情況如此不利於博爾特公爵，但是他卻像是沒有任何反應一樣，一直以戰鬥消耗太大，身體不舒服為理由，甚至連朝政都不參與。
這點無疑讓皇帝心中總覺得，有什麼地方不太對勁。不過說實話，現在的皇帝，其實已經有些目空一切，對於博爾特的反應，他還樂見其成，得意的認為，這是博爾特開始服軟的表現。
菲南德對於博爾特的感覺卻完全不一樣，他總覺得博爾特在等待什麼。然而他又說不上究竟是什麼原因，因此也只能揣測不安地靜靜等待着事情的變化。
雖然在表面上來看，博爾特的勢力已經大不如前，而且只要博爾特不是瘋子，那麼他就不會輕易發動兵變，但是謹慎的菲南德還是將他的三十萬鐵騎放在了最靠近王都方向的西北地區邊境上。
原本這三十萬人馬按照皇帝的意思，應該在幾天之後就來京城進行騎兵戰術表演，但是不知道皇帝為什麼突然改變了心意，通知菲南德取消了這一行動，並且命令那些騎兵部隊不能離開菲南德的領地，如此一來，不但讓菲南德的計劃落空，更讓博爾特暗中抓住了扭轉形勢的機會。
也許，按照菲南德的意思，這三十萬人馬應該駐紮在帝國首都附近，的確會安全許多，但是皇帝卻擔心趕走了博爾特又出來一個菲南德，因此經過多次提議之後，皇帝還是不願意接受。無奈之下，菲南德也只能暫時放棄進軍王都的事情，畢竟現在還不是他與皇帝關係搞僵的時機。
不過，博爾特的無所行動卻讓皇帝逐漸開始感到焦急。畢竟博爾特作為帝國元帥，也可以說是雷爾克斯中一個舉足輕重的人物，如果在沒有任何理由的情況下，就把他去除掉，即使百官們不說什麼，恐怕天下萬民也沒有那麼容易安撫。所以說，皇帝現在只是缺少一個除掉博爾特的理由，而博爾特卻恰巧讓皇帝找不到這個理由。
相對於帝國皇帝、博爾特、菲南德的焦慮，梅爾斯這段時間卻一直過的不錯。被皇帝賜封為貴族之後，任誰都可以看的出來，皇帝是想要利用這個年輕的強勁戰士代替博爾特離開后的空缺。
雖然梅爾斯並不想在帝國里陷的太深，但是畢竟表面上的功夫還是要做足，因此每天除了應酬那些準備和他拉關係的大臣們之外，他還經常會被皇帝召見，導致每天的生活都異常忙碌。
與梅爾斯一樣被皇帝委以重任的修蘭特，雖說重新擔任龍騎士團的指揮官，但早己經對官場心灰意冷的他，卻連一次例行會議都沒有參加過，更談不上什麼去帶領部隊。不過，修蘭特如此的做法卻讓皇帝更加放心，畢竟修蘭特曾經是博爾特身邊的人，皇帝總覺得讓他帶領實力最強的部隊是心腹大患。
這段時間中，梅爾斯等人也曾商討過以後的行動計劃，不過最終的結局卻是，在帝國內部的混亂結束之前，他們根本無法展開行動。至少，在這場權力爭奪的關鍵時刻，沒有人會分心來對他們的意見進行認真的考慮。無奈之下，眾人也只能暫時保持沉默，靜靜等待着機會的到來。
時間便在這幾方人馬的互相對峙中過去，新年的鐘聲終於敲響在眾人耳邊。
大陸歷三〇〇四年元月一日凌晨。
新年的夜晚總是顯得如此令人愉快，無論是貴族也好，平民也罷，這一天都會將自己珍藏的美酒拿出，與朋友們一起分享新年的快樂。
北方的新年異常寒冷，因此深夜裏雖然每家每戶都還亮燈火，不時傳出愉快的交談聲，但是街道上卻已經空無一人，只剩下頂着寒風冒雪在巡邏的士兵們。
不知道是什麼時候開始，新年的第一場大雪便已經悄悄飄落，給這座美麗的城市披上一層潔白的輕紗。雖然夜晚裏無法看清四周的美景，但是感受着天空中落下的雪花，輕踏着足下一層淡淡的白綢，這種感覺依然讓人無法避免的陶醉其中。
然而，誰也想不到，在這美麗世界的外表下，一場即將震驚大陸的血案即將爆發…
“兄弟，後天值完班，你就該回家娶老婆了吧。”皇宮城門前，士兵甲開口問道。
“是呀，本來去年我就和小翠結婚了。可是侍衛長一直不肯給假期，這次終於可以回鄉和小翠…呵呵。”士兵乙沉醉在幸福之中，話說了一半就吃吃的傻笑起來。
“呵呵，你真是個幸運的傢伙。小翠那麼好的女孩子，怎麼會看上你呀！”士兵甲拍打着士兵乙的肩膀，笑着說道。
“呵呵，老哥你也要快點努力呀，你都比我大兩歲，怎麼還不找個好女孩子。”
“沒辦法，老哥我就是好賭，好不容易賺來幾個錢，都花在這上面了。唉，誰願意嫁給一個賭鬼哦。算了，過一天算一天，反正現在的日子過的也不錯。等以後退役了，拿到一筆安置錢的時候，我再想娶妻生子吧。”
“不是我說你，其實賭博這東西…嗚。”士兵乙的話才說一半，忽然感覺到自己的嘴巴被人堵住，緊接着一把冰冷的短刃便已經割開了他的喉管。
忍受着巨大的痛苦，士兵乙想要發出喊叫聲卻已經無法做到，他的腦海中只剩下最後的一個印象，那就是無法再見到的小翠的悲哀。
明明眼看着士兵乙被一個如同鬼影般的黑衣人按住了嘴巴，士兵甲正想大聲驚叫時，卻發現自己也已經無法發出任何聲息。他的結局與士兵乙完全一樣，在不知道被誰突襲的情況下，便已經付出了年輕的生命。
就在士兵甲和士兵乙付出生命的同時，他們卻不知道整個城門守衛隊十八名士兵，都已經和他們一起胡裏胡塗的踏進了鬼門關。
在他們被殺之後，總數大約在三百的黑衣人蜂擁向城門，並且由其中一人，向城門裏發出夜貓的叫聲。
早已經緊緊關閉的城門，忽然輕輕打開，一個身穿內侍服飾的傢伙，賊頭賊腦的跑出大門，對着那些黑衣人一擺手，隨即便消失在城門內。
沒有任何猶豫，為首的黑衣人向著身後的眾人一揮手，隨即眾人便一擁而入。在這些鬼鬼祟祟的傢伙都進入城門之後，同樣身穿皇宮守衛隊服飾的十八名士兵，接替了那些死去的傢伙，絲毫不亂的站在逐漸被大雪掩蓋痕迹的城門前。巨大的皇宮城門，又一次輕輕合攏，只不過，這一次誰也不知道，其中將會發生什麼。
眾多黑衣人在進入皇宮之後，馬上如同幽靈一般分散向四周。他們的行動先後有序，絲毫不見緊張與慌亂。對於皇宮中的地形，他們似乎早己經成竹在胸，很快使避開了那些明崗暗哨，快速向著各自的目標前進。如若遇到無法避開的暗哨，這些傢伙也會在如同閃電般的速度下，很快將那些無辜的士兵們送入黃泉。
在參加過宮廷新年晚宴之後，皇宮中除了那些值勤的士兵們之外，大多數人都已經回到了各自的被窩裏，享受難得的溫暖與空閑。也正因為如此，黑衣人的行動異常順利，簡直可以稱的上神不知鬼不覺。
不出半個小時，為首黑衣人所帶領的一群手下，便已經靠近了皇帝最有可能就寢的宮殿。
帝國皇帝很多年前，就開始擔心自己會被博爾特突襲，因此每天晚上就寢的宮殿也都不相同。而且他對任何人都無法信任，每次就寢前，都是他突然決定去哪個宮殿，並且除了貼身的內侍之外，不對任何人說明，因此，這群前來刺殺的黑衣人，被迫在城門處分成數組，向著內宮中無數寢室撲去。
不過，既然是刺殺皇帝這等大事，當然不可能毫無把握，雖然不能完全確認皇帝的準確位置，然而大體上的方向卻還是在這些黑衣人心中。此刻，為首黑衣人所在的宮殿，正是今天皇帝就寢的地方。
躲在陰暗的角落中，為首的黑衣人仔細觀察着寢宮外守衛的騎士們。雖然不知道暗處還埋伏着多少守衛，但是從寢宮外擁有二十六名高級騎士的狀態來說，首領知道這裏就是皇帝的真正寢宮。
按捺住心中的興奮，首領悄悄向手下們下達了一個攻擊的命令。
守衛皇帝宮殿的騎士們，自然不會像之前那麼好對付了。黑衣人首先顯然也明白這個問題，因此他並不打算完全用偷襲的方式，而是將部隊分成兩部分。一部分仍然用影子身法靠近那些騎士，出其不意的偷襲；另一部分則做好準備，萬一無法偷襲成功，就直接上去硬拚。總之，不管用什麼方法，他都要突破皇帝的最後一道保護線，促使刺殺成功。
在首領的指示下，二十名黑衣人收斂起全身殺氣，如同來自地獄裏的魔鬼般，向著皇帝的寢宮行去，然而，無論他們的動作有多小心，那些武藝高強的侍衛們還是很快就發現了他們的行蹤。
“誰？口令！”雖然是在皇宮門口，但是侍衛們還是不敢判斷對方是刺客，只是深懷戒備的喊出一句問話。只不過，他們得到的回復卻是一陣無聲。
“有刺客！”侍衛們馬上分辨出對方不懷好意，二十六名高級騎士，馬上分為兩部分，十三名依然站在門口防止出現意外，另外十三名則向著他們發現目標的地方迅速撲出。
只可惜，侍衛們顯然低估了這些黑衣人的實力，在侍衛們撲近的同時，一陣由真氣推動的利箭迅速從正面的黑暗草叢中射出。
不過，侍衛們如果連這點小把戲都無法應付，那麼他們也沒有在這裏擔任皇帝警衛官的資格。
沒有任何呼喊，侍衛們紛紛拿起手中的刀劍將那些迅速撲近的利箭格擋開，然後繼續向著目標前進。然而，黑衣人的準備更為完善，起先的一批利箭只不過是誘敵之計，當侍衛們撲入他們真正的伏擊圈之後，如同雨水般的箭矢從四面八方撲向那些倒霉的侍衛。
雖然侍衛們已經盡全力抵擋，但依然無法從這些箭矢的包圍中逃出。不出片刻，十三名侍衛便在沒有放出召喚獸的情況下，成為了黑衣人手中的犧牲品。
仍然站在門口的侍衛長根本不敢相信自己的眼睛，他親手訓練的高級騎士，竟然會如此輕鬆的就被這群黑衣人幹掉。如果不是他親眼所見，恐怕誰來向他述說，他都不會相信。
不過，事實就是事實，現在已經沒有時間再讓侍衛長疑惑。消滅掉一半侍衛之後，黑衣人首領果斷的發出了進攻命令。五十多名黑衣人從各個隱身處衝出，企圖以人海戰術擊敗守在門口的剩餘騎士。
雖然面對如此強悍的刺客，侍衛長顯得有些措手不及，但他畢竟是深受皇帝信任的高級騎士，很快便指揮身邊剩餘的手下們展開反擊。
只不過，黑衣人的進攻太過兇狠，根本就沒有時間讓他們放出自己的召喚獸。光是應付那些不要命一樣的黑衣人，侍衛們使已經受到了很大的壓力。
原本侍衛長認為，很快就會有皇宮的守衛部隊前來支持，可惜他卻沒有想到，那些前來支持的守衛們，已經被分散到其它地方的黑衣人阻擋住，要想真正來到這裏，恐怕還需要不少時間。
正當侍衛們苦苦支撐時，忽然聽到身後的寢宮中傳出一聲悶雷般的聲響。侍衛長剛一聽到聲音，馬上大叫一聲：“不好！”隨即就想要轉身沖入宮殿。然而，他的身體還未完全轉過去，就聽見寢宮中發出一聲凄厲的慘叫聲…
原來，黑衣人首領根本就沒有想過要正面擊破那些侍衛們的防禦。雖然他相信自己的部下可以做到這一點，但是他也明白，那需要花費太多的時間。因此，他一方面命令自己的部下攻擊，為的是纏住那些侍衛；另一方面，他則帶着兩名最信任的手下，迅速繞到寢宮的一側，以自己強悍的力量硬在寢宮牆壁下打出一個大洞，隨即迅速沖入宮殿之中。
此處果然是雷爾克斯皇帝所在的宮殿，年邁的老皇帝也顯然已經被門外嘈雜戰鬥聲驚醒。只可惜，他尚未打開皇宮密道的入口，使已經發現三名雙眼中閃爍着興奮光芒的黑衣人出現在自己的面前。
“你們…你們是…啊！”老皇帝還未將自己顫抖的詢問聲說完，黑衣人的長劍便已經刺穿了他的心臟。
“你去地府里詢問我們的身分吧。”帶着一絲得意，黑衣人首領對着皇帝的屍體說完一句之後，轉身面對自己的手下，“二號，放出信號，所有人馬上撤退。”
二號轉身的同時，黑衣人首領迅速帶着另一人閃身離開。
這一夜，皇宮中殺聲震天，那些黑衣人顯然根本就沒有想過真的能夠活着離開皇宮。無論是面對強悍的皇宮守衛騎士，還是那些御林軍，他們絲毫沒有任何害怕。每死一個黑衣人，皇宮守衛們往往要付出幾倍的代價。
皇宮中各處都有名貴的建築、花草、裝飾品，在沒有命令的情況下，魔法師們不敢施放威力強大的魔法，高級騎士們也不敢輕易動用召喚獸，這就正助長了那些黑衣人的囂張氣焰。
如此的混戰一直持續到龍騎士團到來，黑衣人才逐漸被那些強悍的騎士們消滅。不過，雖然騎士們很想抓住幾個黑衣人查詢他們的來路，但這些黑衣人要不是奮戰到死，那麼就是被抓之後馬上服毒身亡，最終只留下了超過兩百具沒有任何生命的死屍。
等到解決完一切，眾多士兵們匆匆趕到皇帝的寢宮時，他們才發現，自己的主子，雷爾克斯皇帝，已經被人刺殺身亡。
誰也沒有想到，一心想要剷除國內反抗勢力，並且即將成功的皇帝，竟然會死的如此容易。然而，這一切卻只能怪皇帝他那超強的疑心。
自從梅爾斯與博爾特一戰之後，菲南德就曾經提醒過皇帝，要他小心博爾特會狗急跳牆，最終使出刺殺這一招，然而皇帝表面上同意菲南德的意見，但是實際上卻對菲南德產生了懷疑，不但沒有聽從菲南德建議，讓龍騎士團責他的安全，更連自己的寢宮中都不讓任何人進出。
原本皇帝以為門外的那些侍衛們就足以抵擋住一切，但是他卻沒有想過，一旦那些侍衛們被敵人糾纏住，自己就等於放在砧板上的魚肉，只能任人宰割了。對於菲南德以及修蘭特的懷疑，終於讓皇帝付出了生命的代價。也許，這一切都是上天的安排，強大一時的雷爾克斯帝國也終於要走上崩潰的邊緣。
這一夜的變化，不但在雷爾克斯帝國中引出為期一年的混亂時期，更帶來了眾人想像不到的世界新格局，不過，誰將是最終的受益者，此刻卻還沒有任何人知道。
菲南德在接到皇帝被人刺殺的消息之後，馬上命令身邊的護衛向依然停留在自己領地與中央直屬領地邊界上的騎兵部隊發出命令，要求他們在三天之內趕到帝國首都。
與此同時，那些已經對博爾特產生懷疑，並且一心想要為皇帝報仇的軍官們，則開始趕往修蘭特的府邸中。至於那些一直搖擺不定的武將以及文官們，則人心惶惶，各自命令自己的私人部隊守衛府邸，決心在情勢未明之前，絕對不參與任何行動。
深夜，修蘭特候爵府邸。
“各位，請聽我說兩句。”
在聽聞完數位將軍的要求之後，修蘭特沉思良久，終於決定打斷他們的互相爭論，“皇帝陛下遇難的消杴否真實，現在還有待求證，但是，既然內宮中傳出這樣的消息，那麼我相信事情很可能會失去控制。”
“首先，這件事情究竟是誰所做還有很多可疑之處。雖然以目前的情況來看，博爾特公爵的可能性最高，但這也正是我懷疑的地方。大家可以想像一下，如果換成是各位，是否會在利弊不明的情況下，貿然發動這種可能會給自己帶來滅頂之災的刺殺行動？”
“其次，退一步來說，先假設是博爾特公爵做出這種人神共憤的惡事，那麼他一定會有詳細的計劃，甚至正在等待我們率先發動草率的攻擊，這樣他就可以找到更有利於他的借口，甚至利用他在王都之中，深厚的實力，將各位反對他的大人們連根拔起。”
“第三，目前正是多事之秋，我們必須要保持足夠的冷靜，等到事情真相大白之後，我保證，我將第一個拿下刺殺皇帝陛下的主謀的人頭。”
“修蘭特大人，按您的說法，難道我們就這麼干坐着，眼睜睜地看着那些混蛋們躲在暗處，嘲笑我們的懦弱無能嗎？我們這樣做，怎麼能夠對得起皇帝陛下對我們的知遇之恩？”帝國御林軍統領聽完修蘭特的話之後，馬上不滿的跳起來大聲質問道。
“將軍閣下的忠誠之心，我想不光是在座的各位都明白，就算是天下萬民也沒有人會懷疑。”修蘭特說服他之前先給他戴上一頂“忠臣的帽子”，自然讓他的火氣下降三分，“也正因為有將軍這樣的忠臣在，所以帝國的內亂者才不敢隨意屠殺其它大臣們。然而，現在如果將軍草率的發動攻擊，萬一併不是我們想像中的人進行了刺殺，那麼我想請問將軍，真正的敵人又會露出如何的笑容呢？”
修蘭特的話，頓時說得統領面紅耳赤，雖然努力想要說什麼，但是卻半晌說不出話來。修蘭特知道這些武將們大多數並不會有太多的華麗言辭，要與自己的爭辯，顯然也不太可能。
不過修蘭特也不打算在言辭上占他們太多的使宜，很快就微笑着繼續說道：“好了，目前我們還是應該保持冷靜，各位大人可以先派副手們回到自己的軍營中，一方面節制自己的手下，一方面則要他們做好準備，隨時為皇帝陛下復仇。”
修蘭特的話音剛落，幾名將軍便已經開始互相低聲討論起來。不出片刻之後，還是御林軍統領首先開口道：“修蘭特大人，您讓我們留在這裏是什麼意思？為什麼不讓我們回到自己的營地？難道你是要將我們軟禁在這裏嗎？”
修蘭特萬萬沒想到，這些將領們竟然會想到這方面。但是他轉念一想，心中明白，在此刻這種微妙的局勢里，恐怕任何人都會懷疑他如此做的目的。
幸好，正當修蘭特正不知道怎麼樣說服眼前這些，已經對他開始產生懷疑的將軍時，菲南德的聲音忽然從大廳外傳來：“哈哈，各位將軍實在是多慮了。大家可以想像一下，刺殺皇帝陛下的刺客們，可以輕鬆在短時間內拖住御林軍的支持，同時消滅掉保護陛下的高級騎士，這種力量可是各位的私人部隊所能抵抗的？”
“現在各位將軍都是帝國的棟樑，也是守衛雷爾克斯帝國的最後一道防線，各位安全更顯重要。修蘭特大人正是考慮到各位的安全，才要大家留在這裏。嘿嘿，說實話，在下也是害怕被那些謀反者拿去人頭，所以只好連夜逃到修蘭特大人這裏，準備請他保護在下幾天呢。”
聽完菲南德話，又見菲南德真的準備留在這裏，幾名武將這才發覺修蘭特正尷尬的站在那裏，這些人不由開始覺得自己毫無證據的懷疑，實在有些令人發笑。於是紛紛起身，對着修蘭特表示了歉意，並且按照修蘭特的提議，命令各自的副手們前往營地，暫時停止一切行動，等明天形勢清楚之後再做決定。
修蘭特當然不會介意這些將軍們的懷疑，原本他的目的就和菲南德說的差不多。只不過，修蘭特認為這些將軍們很可能會一時衝動，做出某些不利於已方的事情，因此才想暫時請他們留在這裏，以保證他們不會隨便亂來。當然，現在有了菲南德的言語，這些將軍們自然不會再想很多。
不過，修蘭特對於菲南德的突然到來，心中也有些懷疑，然而現在有眾多將軍在場，隨意亂說話，只會給大家都增添不必要的麻煩，因此他覺得等待他安頓完那些將軍們，再問也不遲。
就是在此時，一名渾身浴血的戰士忽然沖入修蘭特的府邸之中，在大廳前侍衛們的幫助下，匆匆來到修蘭特的面前：“大…大人，城…城衛軍謀反！”