第 271 章
“我們不歧視外國人，先生，請相信這一點。”馬場經理私下找我聊天。
“這倒讓人吃驚，親王對我意見很大。”
“他決定不了任何事，我們老闆喜歡您，或者說喜歡富翁。俱樂部說到底是生意。”經理意味深長的對我說，“總而言之，請您務必參加選舉活動，我們盡量辦的隆重些，上次主席換屆可是三十年前的事了。”
我本來不大想去。丟馬事件雖然解決，有人對他的巨大家產恨得牙痒痒，背後搞些小動作希望將我開除。這倒無所謂，雖然這個俱樂部佔有附近最好的馬場，還是不乏替代品。只是人們對我似乎更親熱起來，甚至當天有人特意上門來拜訪我，以防我真的錯過選舉。
“他掠奪了我叔叔的土地，僅僅因為他能討好女王的母親。”開始前，比爾向我埋怨。
“哈，他還想更進一步吧，可憐的女王。”彼得頗為精明，“讓你可愛的女兒小心點，加爾文。尊貴的親王們一旦有了財務危機，會不擇手段的將富有的女繼承人勾到手，但等佔到了便宜，就立刻逃之夭夭。”
我笑而不語，對埃莉諾給出這樣的的意見純屬多餘。相處越久我越發現埃莉諾的精明，凡是涉及情感，她的談話中總會有大片大片的空白，而且三言兩語就沒有下文了。
“安靜，各位紳士們，投票開始了！”
在主持者的催促下，成員挨個上台投票。萊翁嘴角始終帶着微笑，即使是在討論時也按兵不動的坐在首位。統計完成後，出乎眾人的意料之外，不可一世的居然敗了北。
“萊翁親王，第一副主席。”主持者宣讀這個消息，人們對顯赫的親王跌在了半路上沒能爬上去暗自幸災樂禍，絲絲縷縷的談笑聲不絕於耳。比爾朝我做了個誇張地鬼臉。
“新任主席———亞瑟·加爾文。恭喜您，先生。”我這下領會到之前人們對我的態度轉變緣由。新老貴族誰都不肯妥協，最後讓一個外國的神秘富豪撿了便宜。大家都滿意了，除了萊翁感到難堪。結束后他根本不參加慶祝活動，並且當眾宣稱：“一個小小的主席，沒什麼實權的閑職我根本不放在眼裏。”
萊翁骨子裏余怒難消。雖然實際上真正觸動了他的無非就是敗北的這樁事情，但後來他多次在宴會上大言不慚地講述他下流粗俗的計劃：“我遲早會勾引、佔有他的女兒，等着吧，那個加爾文會跪在我面前求我。”
這番恬不知恥的話，是彼得跑來告訴我的。從那以後我更加消遁匿跡，在家門之外編織交迭一重重的網，把埃莉諾嚴嚴實實地遮蔽在下面。況且那段期間埃莉諾只能躺在床上，簡直疏懶得叫人不可思議，連吃飯也需要有別人來照顧。
長期呆在家的埃莉諾偶爾會神經質的大喊大叫，似乎在測試我的容忍度。承擔這個義務讓我和僕人都感到睏乏，之後她又會小心翼翼的問：“你要討厭我了吧？”
“你是家人，埃莉諾。”我總是頭疼的跟她解釋，“無論你會變成怎樣，我都會愛你。”
“你只是竭力維護社交界的準則！”
“你也必須遵守，小姑娘。在這個世界，女人只有成為了一個有錢的寡婦才能隨心所欲。”
我總是不經意間把實話說出來，也許從那開始某個荒唐的念頭就在埃莉諾的腦子裏生了根，成為她以後抉擇時的決定因素。
不久后本地貴族最盛大的社交季開始，埃莉諾對自由的嚮往加快了康復速度。
我們也受到了邀請，我已經在心裏掂量過好些時日，用閃爍其詞的遲疑態度對埃莉諾說：“我收到了一份請柬，可我實在說不準到底去不去，我並不怎麼想去。”
我口氣之間透出一種裝出來的冷漠，而埃莉諾眼睛裏迸射出點點火星，她回答：“真想能出去散散心！”
我手下一頓，挑出一件紅色的晚禮服長裙，配一雙紅綢緞鞋子，說，“我喜歡這件，你穿着它出席晚宴吧。”
“這件？”埃莉諾低下頭笑了笑，“真是招搖，你總穿黑呢衣服出門，大家還以為你是那些最極端的保皇黨人。”
“謙遜留給男人，親愛的，美人就應該引人注目。”裝飾一番以後，埃莉諾頓時變得容光煥發了，象是一朵嫣紅的花兒，我把她的一綹頭髮挽到耳後。馬車聲在院子裏迴響，埃莉諾提醒我，“該走了。”
“讓他們等着，最好的總是留在最後。”我步入內室，從我的衣櫃角落中拿出一個首飾匣子，打開時，一盞小小的王冠有些刺痛了我的眼睛。我遲疑了一會兒，選擇了另一條款式簡單的項鏈，唯有一顆火紅透亮的寶石在中央閃耀。
“戴上這個，小公主。”
埃莉諾在鏡子前轉了一圈，用那種意興勃發的激情衝著我說：“您對我真好！”
她跑過來擁抱我，我下意識的躲開。埃莉諾的雙手停在空中，她似乎很迷惑，最微不足道的小事卻使我的心難受得緊縮起來。我咳嗽了兩聲緩解尷尬，讓她快點準備以便啟程。然後我快步走出去，靠着柱子吸煙。
市街的喧囂和周圍鱗次櫛比的房舍的雜亂中，教堂獨一無二而又經久不變的高度遠離塵囂。從鄰近的山坡遙望過去，城市在地平線上只呈現出模糊的一團。黃昏的寂靜里我竭力逼回淚光，我從來沒有認為這個地區很美，我對周圍漠不關心。剛點燃的熱水暖氣發出的格格響聲，傍晚的微風傳來熱巧克力的甜香。我轉動着手中的邀請信。
她身上有玫瑰的香氣。
艾德也是。
在我放棄他的時候，他在我的樓下看房間中的燈光，我在暗門背後想有他在的星空。宴會之王早亡，而其他人又繼續赴宴，貴婦人的沙龍高朋滿座而且也許還會高朋滿座若干年，誰在乎誰呢？
我又有多久沒有想起他了？
”papa，”我側耳聽着高跟鞋華麗的腳步聲，轉過頭，注視走廊盡頭的女人。帶着金粉的蝴蝶在空中像樹葉一樣飄散，向來空落落的住所充盈着一種家的甜美氣氛，連走廊也變得熠熠生輝。盲目的驕傲，乖張的野心，都要比世人所能想像的程度強烈得多。
我笑了，張開胳膊，等她追上來：“準備好去征服世界了嗎？女王殿下。”