烈火
最後的一戰是玉門關。
察雲朔的舊傷終究影響了西戎的速度，這一戰在斷龍口大戰的一天後，葉慶不得不感到慶幸，因為這給了敖仲最後的思考時間。
他還是沒能說服靖北侯，褚良才也沒有。年輕的王侯最終選擇以最後的軍隊多換一點西戎的傷亡，他說：“謀與略，是天子應該思考的東西，我是為將的人，只要我涼州兒郎每個人都換掉三個西戎狗，我就不怕去見我的先祖了。”
善泳者溺於水，俞家的練兵之法天下無雙，最終也敗在自己引以為傲的精兵之上。為將者只能看到眼前，他看到是自己的兵兩個能換掉三個西戎人，看不到幽州、燕北面對西戎的殘酷戰損，如果失去靖北的威懾，整個大周的戰損都會一跌再跌。
他始終不肯放棄玉門關。
一萬鐵騎，加上東西營，斷龍口的殘兵，最終數目是六萬，帶上五萬新兵，背靠玉門關，與西戎人決戰。
開戰之前，靖北侯披甲上馬，熹微的晨光中，仍然是靖北傳言中英武的青年。葉慶的陌刀陣失去了盾兵的保護，只能跟隨騎兵與對面的鐵兀塔硬抗，也正是因為這樣，才能回到與東營協同作戰的日子。
敖雲的安西右營，仍然是最勇猛的存在，葉慶在那一刻明白為什麼衛章一定要跟着他當先鋒，而不肯自立家門，原來最鋒利的劍是要養的。要有最安全的後盾，才能支撐得起那一次次必死的衝鋒，馬上的黑衣少年如同一支利箭，一次次撕開西戎的防線，敖雲沒有一次讓他失去策應，有一波衝鋒衛章甚至是逆着地形的，西戎的鐵兀塔如同黑色巨浪，從山坡上俯衝而下，哪怕最勇敢的人，在那一刻也難免生起面對死亡的恐懼。
而敖雲沒有讓衛章失望。
他的先鋒為他破開巨浪，而他的騎兵如同一支楔子，緊隨其後，那一瞬間的景象如同神話中能分開海水的號角，東營的騎兵像巨刀一般劈開巨浪。銀槍白馬的青年如同一團火焰，在山坡上斬首西戎的將軍，將人頭高高舉起。
“小驃騎！小驃騎！”戰場上響起歡呼聲，這聲音早已不如靖北第一次大戰時響亮，甚至是低沉而帶着傷痛的，但不知道為什麼，反而更加讓人熱血上涌，彷彿周身也燃起火焰，願意跟隨他一起赴死。
葉慶在這瞬間明白傳說中那些不世出的將領該做什麼事。是練兵，也是替國家盡職盡責，守住該守的地方，打贏該贏的仗。但更是在這樣的時刻，在這樣的絕望中，成為所有士兵心中的那團火焰。想帶所有人回家，那是少年才會有的希冀，戰場上哪有永遠不死的人？這次戰役中僥倖存活，總也會死在下次。勝利，大勝，大捷，斬首數萬，不世之功，那都是君王的事，在此時此刻的這片戰場，在每一片戰場，每一個人會死去的可能都比活着大。
而他讓所有人都相信，他會活下去，他會斬殺所有的敵人，破開所有的防線，殺光所有阻擋在他面前的人。
所以跟着他、追隨他、擁戴他、成為他，像此刻這山呼海嘯的歡呼，只要成為其中的一員，在耀眼的光芒與火焰中，成就這份功勛，共享這份榮耀！這甚至不止是生的希望，而是某些崇高的，熾熱的東西，讓人願意隨之燃燒，為之戰鬥。
人終有一死，如果一定要死的話，那就死於這份榮耀吧。這樣，當死亡降臨的時候，至少是以英雄的姿態！
就連那支暗箭也沒讓他倒下，有一瞬間敖雲是踉蹌了一下的，葉慶幾乎要以為他會從馬上摔下來了，但很快紅色的火焰又席捲而下，直接衝散了黑色的潮水。
葉慶直到半個時辰后才來得及與他相遇。他的陌刀陣在騎兵的掩護下絞殺了一小支鐵兀塔，但原本近萬的陌刀隊早已不到三千了。
“你怎麼樣？”與騎兵互相掩護着後退的時候，葉慶問他。
敖雲沒有回答，他半張臉都埋在頭盔中，葉慶還是從他帶着汗的蒼白臉色看出了端倪。
他的腹甲下埋着半截斷箭，是鐵制的箭桿，威遠將軍就是死於這種暗箭的，據說西戎人給這種箭起了個名字，叫“斬將箭”，鐵箭頭上帶着倒鉤，又准，又勢大力沉，重騎兵的盔甲也擋不住。
“你去侯爺那邊，西戎的箭手不止一個。”敖雲只低聲告訴他，又再度策馬而去。葉慶的陌刀隊已經組不成陣型，也確實該退回修整了。這次靖北軍是全軍出擊，靖北侯披掛上陣，親自帶着重騎兵衝鋒。葉慶退回去時，靖北侯的舊傷已經裂開，匆匆包紮之後，又要帶着騎兵衝出玉門關。
葉慶拉住了他的馬。
“侯爺，咱們退吧。”
俞燁露在頭盔外的眼神有瞬間的錯愕，心腹副將陣亡后，軍師褚良才又因為猜度離心，他視葉慶為新的知己，也是弟子一般的角色。沒想到這時候葉慶會來勸他，這種來自原本篤信他的追隨者的反對最容易動搖人的信心，讓人懷疑自己是不是真的一錯到底。
但他畢竟是靖北侯。
他鞭子一抽，葉慶的手就鬆開了，身着重甲的王侯眼神決絕：“去找到恭親王，護送他出去。告訴他，見了聖上替我帶一句話。”
“什麼話？”
“俞燁揣測君心，萬死莫贖。”
然後他催動戰馬，靖北鐵騎如潮水般沖向戰場，發出讓人膽寒的金戈鐵馬之聲。沒見過重騎兵衝鋒的人，是不會知道是什麼是真正的山海之勢的。如同席捲這片平原的狂風，或者滔天的巨浪，然而相比靖北的鐵騎，更恐怖的，是地平線上聚集起來的烏雲一般的鐵兀塔。察雲朔三十萬大軍壓境，是真正的黑雲壓城。
這是最後的決戰，不是西戎的決戰，而是靖北的。
最後胡亂湊就的十萬士兵，要在玉門關前的平原上，與西戎殊死一搏。
葉慶是知道靖北侯那句話的意思的。
他不是覺得這場和西戎的戰爭不會贏，而是太相信大周會贏了。他擔憂的，一直是贏了之後的事。
東宮伴讀羽燕然，凌煙閣上第四位的功臣之後，自小放在燕北教養，這履歷靖北侯太熟悉了，因為他就是這麼過來的。
新帝登基，封疆大吏自然是要用心腹之臣，燕北王府不能動，幽州有敖仲，況且敖家的功績也不低。羽燕然最大的可能是靖北封侯。王侯的視野是和普通人不同的，他要保住俞家在靖北的位置，必須得立下天大的功勞，高到天珩帝不得不體恤他，另尋別處安頓羽燕然。
天縱英才的青年王侯，自然有着凌雲志氣，想的不只是保住家傳的侯位。靖北這樣的精兵，這樣的騎術，他甚至是想要窺視王位的。當年幽州牧李泓能射傷察雲朔，他就敢斬殺西戎王。
可惜他只知道要當霍去病，沒想過史書上還有一個絕世的英雄，叫做項羽。
哪怕是百戰百勝的將軍，也是可以輸掉天下的。就算練出世上最好的兵，也可以輸給戰局上方的翻雲覆雨手。
葉慶沒有辦法，只能再沖入戰局中。玉門關下已經殺成了一片屍山血海，白龍河水被染得通紅，陌刀隊雖然正面戰場已經支持不住了，但在這樣的混戰中卻是破局的利器，竟然真讓他殺出一條血路來，衝到了雪山之下，看到了最恐怖的一幕。
身份最尊貴的恭親王，此刻卻身處戰局最險要處，他從京中帶出的數千衛隊艱難地守着雪山下的一片城牆殘垣，西戎人顯然也知道他的身份，這片廢墟牽制了至少上萬的西戎人，而那地方自然還有另外一個人。
這次進攻前東營擔當的是最危險的任務，此刻魏海老將軍陷入重圍，鬚髮皆白的老將軍在廢墟外如同天神，揮舞着□□擋下一波又一波的鐵兀塔衝擊。
葉慶掃了一眼戰局，瞬間明白了過來。
他們是在為東營的騎兵牽制西戎人，這處山坡是敖雲那數千騎兵最後的地形優勢，如果這片廢墟守不住，那麼敖雲和衛章帶領的騎兵將會失去最後的策應，這一幕像極了狂風暴雨中的風箏，這片廢墟是最後的線軸，不然就算敖雲再英雄，七進七出之後也無處可回。
然而這片廢墟實在太難守了，葉慶知道恭親王此次所帶的都是衛戍軍中的精銳，甚至有些人他都是聽過名字的，要不是他們，也守不下這片廢墟了。
要是父親見到這一幕，一定會心碎的。
京中最寶貝的羽林衛，任何一個單拎出來都是可以守宮門考武舉的高手，此刻卻陷在西戎的大軍之下，命如草芥般倒下。綉着羽翎的錦衣上都是血污泥土，但英勇一如傳言，不然也不會守得下來。
葉慶帶着數百陌刀隊殺入戰局，將在西南角上剛剛成形的西戎弓弩營殺得一片狼藉，顧不得看倒下的戰友，直接沖入了廢墟中。
讓靖北侯無比忌憚的恭親王，其實也不過是個比敖雲稍大的青年而已，不知道皇家如何教養的，這時候竟然也不顯膽怯，仍然氣質沉穩：“葉將軍，怎麼樣了？”
“侯爺讓我護送你回涼州城。”
“怎麼，他還不退？”
葉慶無暇作答，因為新一輪的西戎人又沖了上來，看得出他們是下定決心要活捉恭親王，竟然派上了為鐵兀塔做側翼的鉤拒手，能突破重甲的往往都是勢大力沉的武器，像鐵兀塔揮舞的連枷，和靖北重騎使用的鐵骨朵之類都是這道理，除了敖雲的□□隊是個例外。鐵兀塔的鉤拒手就是蒙蒼用來專門應對重兵器的，武器是一根鋒利鐵鉤，兩端是鉤，中間是拒，借力打力，十分巧妙。
“王爺快退……”葉慶只來得及說完半句話，就沖入了潮水般湧來的敵軍之中。他的關刀揮舞起來橫掃千軍，在狹窄廢墟中卻不能久戰。正浴血廝殺時，聽見戰場上響起雷鳴般的西戎鼓。
“怎麼回事？”他又驚又怒，抬頭看見廢墟西南方的那桿將旗已經倒了下去。
是魏海老將軍陣亡了。
西戎士氣大漲，頓時金鼓齊鳴，戰鼓擂得震天響，遠遠看見一桿巨大的狼頭旗高高立起，旁邊簇擁着數十桿小旗，旗上高高掛着一隻狼頭，上面用猩紅血色，畫了一隻狼王的模樣。
“是西戎的北大王延宕。”葉慶心下一沉：“他沒資格舉察雲朔的狼旗，這是西戎的三皇子訥爾蘇，他在替父出征！”
西戎王的狼旗大大振奮了士氣，魏海將軍的陣亡更是讓人肝膽俱裂，就算是無比勇猛的東營，這時候也現出了疲態。士氣一倒就再難振作，頓時鐵兀塔合圍而來，眼看要將整個廢墟圍住。
“快走！”葉慶砍倒一名西戎將官，回頭朝着恭親王大吼，然而穿着墨色蟒袍的青年卻毫不動容，而是直接將腰側懸着的玉龍劍拔了出來。霜雪般的利刃，上面刻着一個龍飛鳳舞的“蕭”字。
他是決心要死在這片廢墟里了！
葉慶心中一片絕望，索性帶領陌刀隊死戰，怪不得史書上寫霸王，力拔山氣蓋世也無法扭轉戰局，真正四面楚歌的戰局原來是這樣的泥潭，就算有擎天之力，也無法掙脫出去。
他忘了自己廝殺了多久，只記得溫熱的血濺在臉上，身邊的戰友一個個倒下，段鳴，馬鵬，牛小六……怪不得父親當年因為北疆那場大敗而吐血，這都是他一個個親手教出的士兵，又一個個死在他面前。
就在他以為自己會力竭而死之時，熟悉的紅色戰袍在視野里亮了起來。
敖雲的狀況不比他好，頭盔也丟了，那半支箭桿還埋在他腰側，被一塊撕下來的戰袍捆住，沁出的血把布染成暗紅。衛章也傷重，肩甲被砍裂了，肩膀皮開肉綻，半條手臂都垂在身體一側。
他們身邊的騎兵不到百騎，不知道怎麼從人海中殺回來的。
葉慶一看恭親王的眼神，就明白了。
他不肯走，是在等敖雲。
“快走！”敖雲的戰馬衝進鉤拒陣中，將圍困住葉慶的西戎人沖得七零八散，□□直指東南方：“我為你掠陣，帶他去找侯爺！”
恭親王的回應，是直接斬下身邊的西戎人頭顱，然後橫劍冷視，他雖穿着墨色蟒袍，功夫卻是不輸他們的好，他不想走，誰又能帶走他呢？
西戎人又潮水般殺了上來，永遠殺不完，四面響起讓人心魂震顫的戰鼓聲，那面猙獰的狼旗已經近在咫尺，葉慶抬頭，看見山坡上那一排披着重甲的鐵兀塔，和狼旗下那個拉着巨弓的西戎射手。
“葉慶！”敖雲的聲音響起來，肝膽欲裂，葉慶這才意識到自己竟然在這時候有瞬間的恍惚。
那支鐵箭破空而來，恭親王身邊的年輕護衛飛身而上，用身體擋住了這一下，勢大力沉的鐵箭帶着他的身體從廢墟上跌落下來，他羽翎服的大袖拂過葉慶的臉，用的是金線，羽林衛都是京中貴戶，少年意氣，常年誇耀鮮衣怒馬，衣服上的翎羽都是心上人手繡的。
那隻金翅大鵬繡得這麼好看，那個女孩子一定很喜歡他。
葉慶恍惚地想道，他腦中某根弦似乎斷了，只記得本能地揮刀砍殺，所過之處皆是殘肢斷臂，溫熱血液飛濺出來。隱約聽見有誰發出聲嘶力竭的怒吼聲，是敖雲身邊帶着的那兩個護衛之中，其中一個天生神力，此刻他正用身體撞在西戎人的戰馬上，替身後人開出一條路來。
“我有我的事要做！”敖雲吼道，似乎是對衛章在說，因為衛章雖然一臉憤怒，仍然翻身上馬。恭親王不會走了，葉慶知道，他和敖雲一起，在為大家開路。像是逆着潮水，往山坡上殺過去。
“葉慶！”敖雲再度怒吼道。
他一聲唿哨，他的戰馬，那批比西戎馬都厲害的汗血寶馬，也已經傷痕纍纍，但極通人性，直接踢飛一個西戎兵，跑到葉慶身邊，這種時刻，是容不下一點遲疑的，葉慶知道。
敖雲有敖雲的事要做，他也有他的。
他翻身上馬，陌刀如同刈草的鐮刀，所過之處收割無數性命，腿上似乎是中了一錘，他險些從馬上栽下去，但仍然穩住了，戰馬長嘶，跟着衛章衝出重圍，敖雲帶着殘兵為他們開路，從千軍萬馬中殺出一條血路來。
白龍河經冬不凍，河水被染成了血紅色，帶着巨大的冰塊滾向下游。葉慶策馬踏過冰塊，風聲呼嘯，將追兵甩在身後，看見敖雲的紅袍和恭親王的龍旗仍然陷在重圍中。
“我不叫葉慶！”他忽然聲嘶力竭地大吼着，嘈雜的戰場中，如何聽得到呢，但他似乎隱約聽見敖雲的聲音。他在馬上倉皇回望，只看見黑色潮水湧上去，淹沒那一裘紅色戰袍。
“敖雲！”他慌亂地喊道，然而身後卻沒有回應。不能再等了，這是千鈞一髮的時刻，他得走了，但又忍不住回過頭來，大喊了一聲：“言君玉！”
西戎的戰鼓響如雷陣，他的聲音也許言君玉永遠也聽不到了。
但這又有什麼要緊呢？早在很久之前，第一次見到“敖雲”的時候，他就猜到這個橫空出世的平津侯是誰了。
就像言君玉也認出了他一樣。
他們差不多是同時進入靖北軍中的，哪有這麼巧的事呢，都是京都來的，都是隱姓埋名。他認得出言君玉的來歷，言君玉自然也認得出他的。
準確說來，是她。
太好猜了，當年北疆一役斷送了整整一代青年將領，京中早就沒有多少有潛力的年輕人。這樣的家傳武功，這樣的軍功世家，又是同齡人，整個京都也屈指可數。
何況，言君玉和那個人，還是亦師亦友的關係。
十五年前，平西王容珅，與衛戍軍首領賀將軍交好，訂下兒女親事，王府聰慧的小世子，和賀將軍掌上明珠的么女，也算是登對。京中王侯本就常常聯姻，他們這一代人其實是一起長大的，賀家軍功世家，她是將門虎女，羽燕然也常拿她來開容皓的玩笑。說賀小姐功夫極好，打人可疼了。
畢竟是訂過婚的人，雖不至於盲婚啞嫁，但為了避嫌，定親後有十年未曾謀面了，彼此只能從隻言片語的傳言中知道對方的蹤跡。父母之命的姻緣本就是這樣，也有好的，像諶文的父母，那些微妙的羞怯的心思，眉梢眼底，拼湊成洞房之夜的相見，舉案齊眉，傳為佳話。
只是後來命運波譎雲詭，北疆一場大敗，賀家父子都上了陣，賀將軍和長子都戰死，剩下個次子也成了廢人。賀家從此一蹶不振，平西王府卻始終不曾動搖。先帝薨逝后，容大人立下從龍之功，賀家竟然因此封侯，世人都傳言，說容家是把功勛分了一半給賀家。
就在所有人都以為又是一段佳話的時候，容皓上賀家退了婚。
他第一次露出退婚念頭是在局勢不明朗的時候，她還以為是他怕牽連賀家。第二次卻是無從辯駁了，那侯位更像是個封口的賄賂。多誅心，封侯的旨意下來時，兄長在後院練了一夜的刀，大醉而歸。握住她的手，七尺兒郎也流下眼淚，叫她小妹，說是哥哥沒用，對不住你。
他以為是因為賀家無能，容皓才要退婚的。蒸蒸日上的平西王府，怎麼能結這樣的破落戶親家？
木蘭詩怎樣唱的，萬里赴戎機，關山度若飛，朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。木蘭都做得的事，她賀綺羅如何做不得？
賀家想封侯，何須容家的施捨！她從宗祠取出賀家家傳的寶刀，割斷長發，連夜從軍，改名換姓。姓葉，是因為容與葉共天下，東宮伴讀從龍之臣又如何，她立下的功勛也不會輸給他。慶與賀是一個意思，所以她取名叫葉慶，把自己的姓氏藏在名字中。
將軍百戰死，壯士十年歸，詩中寫得那樣簡單，只是終於也到了今天。玉門關外寒風如刀，下起一場大雪，她策馬所過之處，是一片屍山血海。手中關刀寒光如鏡，她的心此刻比刀更硬。
她再一次殺回玉門關城下，身邊只剩下零星幾個戰友，好在玉門關仍然未破，靖北鐵騎已經不到六千，只要等西戎人肅清前方戰場，這邊就會重演當年垓下之圍，英雄蓋世又如何，擋不過四面楚歌。
俞燁帶着鐵騎沖回來，看見她孑然一身騎着馬站在城牆下，十分驚訝。
“恭親王……”
“他不會來了。”賀綺羅平靜答道。
他要跟着言君玉，去做言君玉該做的事。
俞燁也不再多問，整肅騎兵，準備再度衝鋒，他是認得出葉慶騎着的馬是誰的，自然也明白敖雲的結局了。魏海老將軍多半也陣亡了。他正讓騎兵結隊，感覺身後葉慶控着韁靠近，叫了他一聲“侯爺”。
他以為葉慶還要勸他退兵，不等他開口，直接道：“我意已決。”
俞家會練兵，也只會練兵，褚良才說的那個可能，那是敖仲該考慮的事。他只要盡自己的全力，不浪費一個靖北鐵騎，哪怕全軍覆沒，也是儘力了。如果言君玉在這一定很驚訝，因為他在俞燁身上見到了酈道永說的絕巧棄智。怪不得洛衡說大道至簡，道本自然，一個沒學過任何權謀的將軍的本能，就是與大道契合的。
如果邊關人人都是俞燁，那這一場大戰也不會輸了。
可惜不是。
所以權謀仍是不得不用的。
“我俞家家訓，是不參與政局，當年鴻疇逆案，先祖俞天賜才能全身而退。”俞燁頭也不回地告訴葉慶：“我已經自作聰明過一次，不會再犯這錯誤……”
他不會再去揣測任何上意，只是順從自己的本性，俞家不從政，只做一柄最鋒利的劍。不管時局如何更迭，寶劍總歸是不會蒙塵的。
俞燁性格向來傲慢，這話是對葉慶解釋的意思，已經是從未有過的看重。他說完這話，只聽見身後的葉慶輕聲道：“我知道了。”
他的聲音似乎有所改變，不像是以前一樣低啞，葉慶本來就身形單薄，配上這聲音，倒像是……
俞燁來不及想清楚自己心中的違和感是什麼，因為他身後的賀綺羅直接揮起關刀，在他後腦上輕輕一磕，十五年的苦練，力度巧到極致。俞燁再警惕，也料不到她會這樣大膽，頓時被打暈過去，從馬上栽了下去，被賀綺羅拎住了。
她把昏厥的俞燁安放在馬上，橫刀對着剛剛反應過來的眾騎兵，幾場苦戰之下，靖北鐵騎也折損不少，這些人里，她反而成了軍銜最高的一個。況且還是俞燁心腹，這一下來得突然，他們也面面相覷，不知道如何是好。
“恭親王下旨，監軍大人的命令，讓我們帶着侯爺退守涼州！”她說著合情合法的話，手上的關刀卻毫不鬆懈，眼神鋒利，掃視眾人：“怎麼？你們還想抗命不成！”
明眼人都看得出她是要救靖北侯，況且軍銜低的士兵也不敢妄動。他們面面相覷之下，終於有個校尉官有點遲疑地道：“只是侯爺的命令是要死守玉門關……”
“侯爺醒后，一切罪責，由我一肩承擔！”
原來演義中的故事，那關鍵時候的力挽狂瀾，真的是要烈火般的勇氣才行。賀綺羅騎在馬上，只覺得心中有火焰熊熊燃燒，並不害怕，只覺得熱血沸騰。
俞燁鐵了心要做一柄利劍，但賀家人，從來是只練刀法的。
如果要說言君玉送她出去是因為容皓的緣故，那就太看不起他們之間一次次並肩而戰的默契，也太看不起她賀綺羅了。
守不住玉門關，至少要守住涼州，至少要保存靖北鐵騎最後的兵力，為敖仲多爭取一點思考時間。言君玉的想法從來沒變過，那天在帳中的話何其簡短，但他願意為這個拚命。
賀綺羅也不懂戰局，但她相信言君玉，就像言君玉最後也選擇相信她一樣。
父親當年總說，刀比劍好，最好就好在這刀法的最後一句，刀背藏身。
她一直以為只要追隨着俞燁，她來做刀刃，自有俞燁來考慮最後的結果，她功夫極好，只是兵法稍差一線，賀家的么女，就算父兄已經不在，仍然習慣性地覺得，自己只要橫衝直撞，後事總有人來考慮。
等到了這一刻，她才明白，原來做刀刃很容易，人人都可以，只要夠狠夠勇敢，死也死得痛痛快快，所以人人都不願意回頭。
於是她最後時刻調轉刀頭，來做這一線窄窄刀背，守住靖北最後的鐵騎，也守住戰局最後的希望。
她來做刀背，給大周天下藏身。