第二卷：官海風雨 第六十一章：恩賞
東太后不好意思地一笑。止住了抽泣聲。
李念凝轉向韓煒霖：“這位扶桑國的國主。叫什麼……”
韓煒霖道：“回太后的話，他的名字叫做豐田拓真。”
東太後接口道：“哦，他姓豐。”
李念凝點點頭：“這位豐國主，是在什麼地方召見秦禝的？”
韓煒霖道：“是在扶桑的皇宮裏。當時主客三人，圍坐一張圓桌子，扶桑國主在主位，秦禝在客位，扶桑的一位重臣作陪。”
這段話，知曉扶桑禮儀的人不甚在意，但在兩宮聽來，卻瞿然動容：這扶桑國主，為了招攬人心，竟然對秦禝以平禮相待。折節下士到了這種地步！
李念凝道：“這位重臣，想來就是扶桑的首輔了？”
韓煒霖道：“回皇太后的話。這倒不是，大致相當咱們的兵部尚書。扶桑政府是沒有首輔的。首輔的事體，大多國王自己來做。”
說者無心，聽者有意，李念凝心中一動，微微瞄了齊王一眼，心想：這才叫權不下移呢。
李念凝續道：“賜過了宴，還留宿在‘皇宮’？”
韓煒霖道：“是。”
李念凝和東太后對望一眼，中樞大臣中也微有驚嘆的聲息。換在中國，這是決不可能的事情，內眷還有可能被留宿禁宮，外官怎麼可能？不熟悉扶桑禮儀之人，都覺得這扶桑國主為收買人心，到了不擇手段的地步。
李念凝甚至還冒出一個念頭：不知道這扶桑國主有沒有派個宮女給秦禝侍寢？
這個念頭一轉而過，當然也問不出口。
秦禝擔心的自己的名聲問題，根本沒有在兩宮和重臣們那裏引起任何猜疑，反而都對此極感興味，而對秦禝身居扶桑朝廷的高位，都自有一份得意。這一點，猶以兩宮為甚。李念凝心中更是矜持自喜，有着他人無法體會的一種快意。
東太后問：“聽說秦禝如今在扶桑也做了統帥？”
韓煒霖道：“扶桑王將前面的大軍全部交給侯爺來節制”
君臣相顧讚歎：那就是“一人之下，萬人之上”了！
李念凝問道：“你剛剛講到的可是‘天下兵馬大元帥’嗎？”
夏國的體制中，是沒有這個銜頭的，這是一個戲裏的詞兒，李念凝愛看戲，脫口而出，理解的倒是很到位的。
韓煒霖道：“太后聖明！正是如此。”
那就是把扶桑整一半的兵馬交給一個外國人了！李念凝心中想：這個扶桑國主，是真有魄力！
東太后卻想到了另外一條路子上：“你們說，這扶桑‘國主’給秦禝這麼高的勛名，會不會想把他留在扶桑啊？”
韓煒霖一愣，這句話可不能答錯，再說也不是問他一個人的，殿中這麼多人，他品級最微，也不能隨便接話，心下不由大急。
齊王輕輕咳了一聲，開口道：“太後過慮了。秦禝受恩深重，忠貞不二，斷不會生別樣心思的。”
東太後點頭道：“六爺說的是。”卻又道：“韓煒霖，你說呢？”
韓煒霖磕了一個頭，說道：“回太后的話，議政王所言極是。再說扶桑人是很曉事的，絕不會做這種有礙兩國邦誼的事情。”
東太后的話李念凝也不愛聽，說道：“給秦禝的位子高是高，可幫他們打了那麼大的一個勝仗，那還不值得么？依我說啊，這扶桑國主才會支使人呢。”
東太後有點尷尬，不過也放下心來，自己為自己解釋：“是啊，我就是想，那麼出色的一個人才，咱們可得攏住了。”
李念凝心想：這句話你倒沒有說錯。開口說道：“姐姐說的很是，咱們可不能叫這個扶桑國主給比下去了。”
接着呈上地圖，由賈旭和彭睿孞講解，不清楚的地方，韓煒霖補充說明。
李念凝盯着地圖，說道：“你們說叛軍的主力都在前線，那麼後方必然空虛。這個會津城，既然是叛軍的軍需重鎮，如果秦禝把它打下來，不就是‘釜底抽薪’了嗎？”
深宮女主，居然在這麼短的時間內生出這樣的見識，實在了不起！幾個人包括韓煒霖在內，都是又驚訝又佩服，齊聲道：“太后聖明！”
李念凝大為得意。有一點是這幾個臣子不知道的：在此之前，她絕非對扶桑地理一無所知。
秦禝宿衛宮禁的時候，拿了一張“諸國地圖”，反覆給她和東太后講解，其中重點就是扶桑。東太后糊裏糊塗，她可不是，特別是扶桑使臣的稟帖遞上來之後，她就開始認真研究這張地圖了。
秦禝赴美之後，她更是幾乎每天都要看上一遍。眼前這張雖然是“扶桑地圖”，但扶桑的形狀是一樣的。地圖上標記的十幾個大城市的名字、位置也都是記住了的。所以殿上的這些人中，除了韓煒霖，其他不見得哪個人比她更熟悉“扶桑”——地圖上的扶桑。
賈旭繼續解釋：“秦禝的想法，是不但要打下會津，還要一直向東南方向打，一直打到望見大海，這樣叛軍便被完完全全分割成兩塊，頭尾不能相顧，東部前線的叛軍便再也得不到糧草接濟，釜底游魚，沒有多少日子了。”
“然後調頭北上，和東部的部隊，南北夾擊，在仙台城下聚殲叛軍余部，底定勝局。”
真是絕大的戰略！李念凝聽得目光灼灼，心裏不由得想：這個男人，實在了不起！
最後一點疑慮：“叛軍見勢不妙，會不會逃掉，像馬賊一樣，四周流竄襲擾？”
賈旭示意韓煒霖，韓煒霖道：“啟稟皇太后，秦禝在電報中說，仙台是叛軍偽都，如果丟棄，叛軍必然潰散，士兵們各歸本鄉，再也聚不起來的。因此叛軍是不敢撤軍的，撤了也無處可去，因為到得那個時候，叛軍的腹地都已被光復了。”
是這個道理，李念凝輕輕舒了一口氣，面露笑容，沒有更多的問題了。
既然沒有更多的問題，剩下的事情就是酬功了。
酬庸戰功，大多是戰事完全底定后才正式頒佈，但戰事進行中就放賞的也不少，
而且現在，國內民意鼎沸，朝廷不能不予俯仰；國外。那個扶桑國主各種恩賞，照着李念凝的說法，不能“叫他比了下去”。實情也確實如此，不然內外倒置，前線將士難免會有想法。所以，現在酬功，是合適的。也是必須的。
當然，現在酬功，酬秦禝一人就可以，算是一個代表；其他將士，回國之後，由主帥保奏。從容敘功。
雖說“恩自上出”，但總要中樞大臣們先議了再說。齊王於是啟奏：“秦禝原爵二等侯，現獲此大捷，應加恩為一等侯。”
這就跟曾繼堯一個級別了。
但李念凝不以為然，她說道：“秦禝原來的爵位是三等侯，因為要放洋，加了一級。那個時候可還一仗沒打。現在打了這麼大一個勝仗，還是加一級，是否薄了一點？”
齊王道：“是，臣等想的左了。”
李念凝道：“六爺和中樞老成謀國，也不能說想的左了。只是昨兒晚上，全京都城的鞭炮響了一夜，可見這份功勞在人們心裏面的分量！我們姐倆想，這個名位。一個是要給的公道，一個是要實實在在激起報效之心。”
這話說得透徹紮實，齊王心悅誠服，道：“兩宮皇太后訓示得極是。那麼請旨：秦禝加兩級為三等公。另外，是否可以加恩關某賞戴蟒袍，恩自上出。”
三等公也還罷了，這蟒袍是至高無上的榮耀。齊王這個人情做的足！
李念凝頗出意外，沉吟了一下。說道：“六爺的用意怕不是好的？可我想總要給秦禝留出一點進步的餘地，這支蟒袍咱們先放在這兒，算是預先頒了一個賞格，等秦禝收了全功，叫他自己回京來拿！”轉頭問東太后：“姐姐你說呢？”
東太后笑着點頭：“很好，本應如此。”
這麼安排既公道、又激勵人心，殿上的大臣們不但佩服，心裏邊還暖暖的，於是齊聲頌聖：“太后聖明！”
接下來是怎麼在上諭中為秦禝敘功了。這是一個小麻煩事，因為畢竟不是打得大夏的叛逆。總不成說“友邦歡悅，特加恩錫賜三等公”？
最後以彭睿孞的意見為準，只說秦禝“忠勇奮發，功勛卓著，內外宵小懾服，國家倚為干城”，通篇不提扶桑的事情。反正都知道怎麼回事。
這道上諭李念凝頗覺不得暢意，但她也知道現在這隻“刺蝟”還得團着，沒真到炸刺兒的時候，只好不以為甚了。
李念凝道：“還有一件事，人家在外邊出兵放馬，斬頭瀝血的，家裏邊咱們可得給照顧好了。”
齊王回道：“是，秦禝的家裏，中樞、兵部、順天府都是有照應的。”
李念凝忽發奇想，就在殿上和東太后商量：“聽說秦禝家裏有位寡居的嫂子，姐姐，咱們把她接進宮住幾天好不好？”
東太后自然叫好。但秦禝家裏面的情形齊王和幾個中樞大臣都是曉得的，不能不作說明，免得兩宮鬧笑話。
齊王微笑着對彭睿孞說：“毓英，你跟兩位皇太后回吧。”
彭睿孞應了一聲“是”，也是微笑着說道：“啟稟東太后、皇太后，秦禝這位嫂子，一位是他大哥的遺孀，是嫡親的嫂子；他從靈州戰亂時就一直庇護這自家嫂子。”
兩宮太后不由動容：這可是一段戲裏才有的佳話呢！李念凝更在心裏想：我早知道他是這麼有情有義的一個人！
彭睿孞繼續說道：“秦禝還有一個哥哥還是活得好好的，卻是小人卑鄙，還曾上門羞辱過秦禝的嫂子。雖然秦禝未計前嫌，以德報怨，但倆家已經沒有什麼來往了。”
兩位太后都聽得入了迷，這可比戲裏唱的還有意思！
東太后憤憤地說道：“妹妹，你看，上次恩賞秦禝全家，不也包括了他那個哥哥，這可不是叫小人佔了便宜嗎？”
李念凝的注意力卻不在這個上面，她想的是這個男人恩仇快意，真是令人心感！內心的那種異樣情愫越發強烈。
她微微一笑：“是啊，可有什麼辦法？咱們又不能給他追回來，不然就顯得太小家子氣了。”頓了一頓，說道：“就是說，咱們只能接秦禝這位大嫂進宮了。”
彭睿孞道：“是。另有一事請兩位太后留意，秦禝這位嫂子還是白身，太后若要接她入宮，需先賞她一個恩典。”
兩個太后都想了起來，只有命婦才能入宮留宿的。
這個好辦，而且這也是李念凝最愛乾的事情。她興緻勃勃地說：“秦禝現下封了三等公，早已是超品了，他這位大嫂，當然是一品誥命。”
東太后也喜笑顏開：“以後秦禝娶了親，府里就有兩位一品夫人了，這可是咱們一朝的一段佳話。”
幾位中樞都露出了為難的笑容，倒不是說嫂子就不能封誥，而是聖旨里該怎麼措辭呢？如果這位嫂子年長秦禝較多，長嫂如母，可說“教養有功”。但這位秦韓氏和秦禝年紀似乎差不了多少，肯定談不上“教養”秦禝，總不成在上諭中說“持家有道”？
李念凝注意到中樞大臣們的異樣，問：“怎麼，有什麼為難之處嗎？”
齊王微笑道：“沒有，臣等領旨。”
秦禝加恩三等公的消息傳出，賀禮潮水般湧向柳條衚衕的侯府——現在應該叫公府了。上諭發出的第二天，順天府便承旨上門，順天府尹親自督促着，換上了新的牌匾”。
其實自秦禝離京之後，各種各樣的禮物就沒斷過，兩三個月下來，已經攢了厚厚一大疊禮單，但韓氏早早交待下去，老爺回府之前，一律不許動，因此有增無減，賬房快堆得滿了。
現在老爺升了三等公，闔府上下雖然歡天喜地，但這小山般的賀禮如何處理，着實頭痛。不但賬房，連柴房都擠滿了，後來沒有法子，騰了一間廂房出來，專門存放禮物，但看着這洶湧澎湃的勢頭，加多這間廂房也未必夠用。
禮單上的名字一個比一個嚇人，總兵、提督、巡撫、總督、侍郎、尚書、內閣學士、中樞大臣、伯爵、侯爵、公爵……韓氏和吳伯知道這些禮物中有許多非常貴重，既不拆開，又不能損壞，還得小心失竊，因此單為應付這堆賀禮，秦府上下便忙到十分去。
賀禮雖多，正經賀客卻是幾乎沒有。原因很簡單：主人不在，無人接待。
本來男主人在外，正是女主人們相互走動、拉家常、套交情的好機會，但秦府的情形實在特殊，男主人已經封侯封公。還沒有真正意義上的女主人。有一個嫂子勉強算得女主人，卻是白身，到了秦府。有資格登堂入室的都是品級很高的命婦，總不成請人家女主人給自己行禮？
因此真正登門拜訪的都是攀附關係的人，韓氏的娘家那邊也有不少的。這種親戚，不論以前多麼疏遠。根本沒見過面甚至聽都沒聽過，這個時候也不能不敷衍，不然背後肯定會被戳脊梁骨的。
韓氏不能給秦禝落下難聽的名聲，因此幾乎是來一個見一個。是深以為苦的一件差事。
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但正經賀客終於上門了，不來則已，一來來頭就大得幾乎無以復加：岐王夫婦。
岐王這個賀客。不但要賀秦禝進爵，還要賀韓氏受封。他是來傳旨的——傳封誥韓氏的諭旨。
岐王夫婦——這着實是一個有趣的組合：大夏開國以來，從來沒聽說夫婦倆一起傳旨的？
事實上，岐王妃的任務不是和岐王一起傳旨，而是在韓氏領受懿旨之後，接她入宮。
這個活計，包括她老公岐王傳旨的活計，都是她進宮的時候，從她姐姐那兒討來的。
按照程序，命婦領封之後，要立即按品大妝，進宮謝恩。因為是第一次進宮，通常需要另一位熟稔儀注的命婦陪着，以免應付不來，有所差池。
一般說來，並不需要岐王夫婦這麼高品級的人物傳旨、陪護，但岐王妃天性喜事，向姐姐討要這個差使。李念凝一想，這樣既表示對秦韓氏的重視之意，以行籠絡秦禝之實，而且王爺夫婦一起辦差，更是佳話一段，便欣然同意了。
岐王妃自告奮勇辦這個差，還有一個私心，就是要替秦禝說和一門親事。
上一次為秦禝說和親事，碰了一個不大不小的軟釘子，但岐王妃一直不曾死心。她這種身份心性的女人替人做媒，幾乎算是嗜好，是無可救藥的。而且已經有許多請託或直接或通過岐王遞到了她這裏，大伙兒打的都是同一個主意：通過岐王妃向皇太後進言，由皇太後下懿旨指婚。
秦禝這塊肥肉，不知有過少人盯着？是斷不能落到他人嘴裏的！
太后一直對此事不冷不熱，不陰不陽，岐王妃也鬧不清楚姐姐到底怎麼想的？許是怕指了後秦禝對女家不滿意？可是總可以叫他先挑一挑嘛，自己夾袋中一大堆旗下的大家閨秀，不挑過怎麼曉得就一定不中意？
這一次，岐王妃的算盤是：走秦禝的大嫂的路子。
秦禝一路加官晉爵，始終沒有和大嫂分府，可見叔嫂的關係是很好的，不然太后也不會給這個恩典。那麼“長嫂如母”，大嫂的話，秦禝得聽吧？
就這樣，岐王夫婦一路儀從煊赫地到了秦府。
王府親兵把整條衚衕都封了起來，秦府的人聽說是來“傳懿旨”的，見陣仗如此之大，不曉得傳什麼旨，驚疑不定，再說老爺不在家，誰接旨啊？待聽說要“秦韓氏接旨”，連韓氏自己在內，一起懵了：怎麼會？
內府的人站的滿院子都是，大多面帶笑容，看上去似乎也不是什麼壞事。
香案已經在前院正廳檐下台階上設好，全家幾十口子人在院子裏齊齊站定，韓氏居中，她心裏怦怦直跳，腿軟得像麵條一般，吳伯在一邊扶着，勉強算是站穩了。
這時，一個太監走上前來，給岐王打了一個千兒，說道：“請王爺宣旨！”
岐王點了點頭，藍翎太監招了招手，另外一個太監便雙手捧了一個金盤，走了上來，躬身站定。只見盤子上擺着一套五彩斑斕的服飾，服飾上壓着一頂鏤花金座朝冠。
這是什麼？整個院子靜悄悄的，咳嗽都沒有一聲。
岐王走到香案前，面南而立，面帶微笑，展開黃絹聖旨，口宣：“有懿旨：秦韓氏聽宣！”
韓氏跪下，叩下頭去。
岐王大聲念道：“有秦韓氏貞良淑德，卓有勞績，加恩封誥一品誥命。今遣岐王持冠傳旨，即着秦韓氏謹受誥詔，毋負朕望。欽此！”
這道旨意是彭睿孞的手筆：不知道如何措辭敘功，乾脆就不羅嗦了，一筆帶過——反正就是封了！
韓氏不敢相信自己的耳朵，我肯定聽錯了：一品夫人？
岐王笑道：“恭喜夫人！請接旨吧。”
韓氏用低的幾乎聽不見的聲音說道：“臣妾……謝恩，領旨。”
岐王一邊抬手虛扶：“夫人請起。”一邊用眼光尋找自己的妻子。
看到丈夫的眼風掃了過來，發了半天愣的岐王妃才反應過來，款款地走上前去，扶起了韓氏：“妹妹起來吧。”
之前她愣住了，是因為實在沒想到：秦禝這位大嫂，怎麼會這麼年輕！
這位大嫂的說話，在秦禝那兒，管用嗎？
韓氏整個人如墜雲霧中，迷迷糊糊的，家裏人一個個上來行禮恭賀，她不曉得都有誰向自己道了喜，自己又回了什麼話。
岐王已經辦完了自己的差，可以回去交旨了，岐王妃的意思是現在就幫秦韓氏大妝，然後就進宮謝恩。
韓氏說：臣妾方才在廚房裏忙活，身子上還有油煙的氣味，一定要沐浴凈身之後，才敢穿戴朝廷誥命的服飾，隨妃進宮謝恩，不然太不恭敬了。
岐王妃倒沒聞到什麼油煙的味道，見她實在堅持，雖然有點奇怪，但也不以為意，就由得她了。韓氏告了罪，退入後院。秦府忙不迭地奉上點心茶茗，並招呼岐王妃一眾隨從，也不必細表。
為什麼要沐浴凈身？廚房油煙云云當然是借口，真實的原因是：要洗掉身上香露的味道。
不得不贊一句咱們秦公爺，端的是明見萬里之外！離京之前，秦禝已經告訴嫂子，萬一太後接見，有一件事是頂重要的：覲見前務必洗凈身上的香露。
韓氏問：是怕太后覺得不莊重嗎？
秦禝笑道：那倒不是。只是同樣的香露，我也進了一支給太后，且跟太后說，這樣的香露，全夏國只有一支。
嫂子明白了，紅了臉，輕輕啐了一口。
其實秦禝走後，韓氏平時已經很少用這種香露——給誰聞吶？凈身沐浴只是為保險起見，萬無一失罷了。
韓氏沐浴完畢，在岐王妃帶來的嬤嬤們的幫助下。大妝起來。先化妝，然後換上全套的一品誥命服飾。
岐王妃帶了全套的妝品，什麼香粉、胭脂、唇膏、黛石……不一而足。化妝品韓氏自己當然都有，但是比較“輕浮”，不夠後宮的“標準”。於是就用岐王妃的私藏，敷上蘇杭產的宮粉，用秦淮的胭脂塗腮。然後紅唇一點，一位大妝貴婦便宛然從畫上走了下來。
岐王妃贊道：“妹妹，你生得真是好看。這麼一打扮。就是畫上的人兒都叫你比下去啦。”
韓氏微羞，福了一福，低聲道：“王妃謬獎了。”
於是親親熱熱攜了韓氏的手，一同登上岐王妃的大轎，喜兒捧了衣包，坐了秦府自己套的一輛翠蓋朱纓的馬車。吳伯親自駕車，跟在後面。順天府的衙役在前面開路，王府親兵左右護衛，一行人浩浩蕩蕩向著紫禁城而去。
到了宮門口，落轎下車，吳伯當然得等在宮外，喜兒卻是可以跟進去的。也不說這九重巍峨給主僕二人帶來的震撼。單表跟着岐王妃一路逶迤，終於到了長春宮。
皇太后在東暖閣傳見。岐王妃引路，李孝忠報名打簾，韓氏風擺揚柳般跨過門檻。款款上前，盈盈地拜了下去：“太后吉祥。”
李念凝以為自己花了眼，她滿腦子中都是一位四十多歲、端莊敦厚的中年婦人形象，怎麼突然出來一個嬌嫩得能掐出水來的如花佳人？
李念凝一向以容貌自喜，眼前秦禝這位大嫂，端的是欺雪壓梅，閉月羞花，完完全全可以和自己“相敵”！
一種奇異的、酸酸澀澀的感覺爬上心頭，腦子中微微有一點混亂，原先打迭好的一肚皮親熱話，莫名奇妙就說不出口。
泛泛地聊了幾句，李念凝便吩咐，傳一頂軟轎，把秦韓氏送到鍾粹宮去，拜見東太后。
長春宮距鍾粹宮不算近，賜轎表示特別的榮寵。
韓氏拜辭之前，李念凝叮囑，覲見過東太后，就回來長春宮，我等着你一起傳膳。
韓氏謝恩離開之後，李念凝一個人發了半天的呆，為這個意外、也為自己的失常發悶，這究竟是怎麼一回事呢？
美貌的女人又不是沒有見過，對其他的女人，哪怕是面對先帝的諸位妃子，自己當年的競爭對手，也似乎不是這種感覺啊？
等人家從鍾粹宮回來，自己一國之母，可不能再這個樣子了。
不肯再往深處想，心情便慢慢平靜下來。
這一等就等了好長的時間，直到傳膳的時間到了，韓氏才回到長春宮，面色惶惑，連連告罪，說是東太后拉着說話，說著說著時辰就過了，自己也不敢提醒，直到東太后要賜飯，不得已說已領了皇太后的恩典，東太后才放人。
煞是作怪！一見到這個韓氏，之前的那種酸酸澀澀的感覺又回來了——和她在東太后那邊呆得久了卻毫無關係。
李念凝以盡量體貼的口吻說道：“你快去換了大衣服，咱們傳膳。”
一品誥命服飾非常笨重複雜，吃飯前是一定要換回普通的衣服的。喜兒捧的衣包做的就是這個事情。
韓氏換了衣裳回來，輕衣緩帶，淡掃娥眉，又是另一番風情。
李念凝看在眼中，那種異樣的感覺更加強烈了。
傳上膳來，一式兩桌，主客一人一桌，御膳有什麼，韓氏就有什麼，這也是很榮耀的一種待遇。
只是既有心思，面色便怪，語言便淡，這頓珍饈佳肴便用得味同嚼蠟。
用過了膳，天色已晚，宮門即將下鑰，原計劃是要留韓氏宿在宮中的，但李念凝在心裏壓了又壓，終於說服不了自己，放了賞之後，就要韓氏跪安了。客人臨行之前，主人努力做出親熱的樣子：“以後得空兒，常進宮來敘敘。”
當天晚上，入夢之後，那個遠方的來人又一次上了自己的床。她情熱之間，竟第一次主動抬起身子迎了上去，正要入港，秦韓氏莫名出現在床前，先給自己蹲了一福，然後站起來微笑着說道：“小稷，這可不好。”
又是一驚而醒。
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秦禝當然不知道他的兩個女人已經見過了面，他正在訓練場上大皺眉頭。
黎明時分，孟春的天氣晴好、溫暖。無數的營帳一起收拾開拔，人鳴馬嘶，戰旗飄揚，各團列隊成行，踏上征途。
秦禝在近衛兵們的護衛下，縱馬馳上一個小山坡，山腳下的景象非常壯觀。
沿着大路，一隊接着一隊的人馬開了過來，一面又一面的團旗和軍旗迎風招展，手上的武器在清晨的陽光下閃閃發亮。他們趟過淺溪，走過長橋，這條人流組成的巨龍很快南不見首，北不見尾。
團隊之間快活地打着招呼，不時爆發出轟然的喝彩和喝倒採的聲音，軍樂團起勁地演奏着，指揮官高亢的口令聲此起彼伏，中間還夾雜着軍犬們興奮的吠聲。
秦禝迎着陽光眯起了眼睛，真是美好的一天！
有人發現了高處的秦禝，秦禝舉手致意，這個動作引起了士兵們潮水般的回應，歡呼聲海嘯般漫過山谷。
秦禝側後方，心柔騎在一匹皮毛油亮的棗紅馬上，她看着前方這個沐浴在陽光中的男人，心醉神迷。
那天晚上過後，江南女兒心中那顆小小的情愫種子，不可抑制地發芽、生長、開花，再見到“老爺”，不論何時何地，女孩的臉兒，淺雲深暈，總是紅的，美麗的大眼睛總是異樣的溫潤、明亮，心兒動不動就跳得快了。
秦禝的眼角餘光捉到了心柔，他偏轉頭，示意心柔上前。心柔漲紅了臉，猶豫了一下，催馬上前。
她穿着筆挺合身的軍服，披着起花的小斗篷，腿上是過膝的錚亮的軟皮馬靴，腰間緊緊束着寬皮帶，
嫩綠的山坡上，碧藍的天空下，清澈明亮的陽光中，天地間一朵最嬌艷的花兒。
他想，我們男人打仗，為了什麼呢？為了家鄉，為了國家，也是為了自己最心愛的女人吧。
江明山，山勢一直綿延到會津。這些山雖然都不算高，可也是山。
山間溪流遍地，支流匯入幹流，先是東西流向，然後變成東北—西南流向，龍武軍的進軍路線是由西北而東南，就是說。這條河剛剛好橫在龍武軍南下的途中。
河流在峽谷中蜿蜒曲折，對岸的山上密佈叛軍的防禦工事。河面上有兩座橋，這兩座橋是南下會津的必經之路，橋的盡頭，往上看去就是叛軍防線的中央部位。
還不止，河流的上游還有一個大壩，也在叛軍的控制之中。
就是說。如果想接近叛軍陣地，要麼列隊過橋，為叛軍的弓箭手提供打靶服務，要麼先爬下峽谷，想法子渡過河，然後再往上爬——還是靶子呀。
叛軍高興起來，還可以開閘放水。把這條河變成龍武軍的一個大游泳池。
龍武軍到達之後，安營紮寨，並沒有馬上發動攻擊，只是在有條不紊地佈置陣地。用以迷惑敵軍。
另一對龍武軍是遠遠繞過了叛軍的主陣地，從一片淺灘過河，翻過山脊，沿一條小路。運動到了叛軍防線右翼側後方的米澤，發動攻擊。
至於能夠神不知鬼不覺地成功繞路至叛軍身後，則要歸功於。秦禝自接任指揮以來堅持不懈的情報工作。
秦禝的情報來源，除了自己派出的探子以外，最重要的是逃亡過來的奴隸。
對於奴隸來說，他們的奴隸主老爺是沒有任何秘密可言的。不但山川險阻、軍隊駐防、工事設置、倉儲地點，他們明明白白，就連哪個男主人和哪個女主人有私情，哪個財主在哪裏埋了多少糧食，奴隸奴隸們也一清二楚。
還有一個情報來源比較有趣，當地的窮苦人。
作為普通的體力勞動者。窮苦人在勞動力市場上很難和更低廉甚至免費的奴隸競爭，不能從戰爭中收穫任何利益，卻要為戰爭付出流血流汗和嚴重的財產損失的代價，有這麼一幫子不愛上戰場反過來樂意當帶路人的便一點都不奇怪了。
龍武軍的情報人員發現，只要花很少的金錢，就可以買到很有價值的信息。
而且在扶桑奴隸主們可以花錢買窮苦人代自己送死。固然有許多高官名門子弟在戰場上和龍武軍浴血奮戰，但也有不少有錢人藉此得以免服兵役。這種政策，底層老百姓看在眼裏，自然更加離心離德。
所以，叛軍扮成的探子並沒有得到龍武軍多少有價值的情報，但叛軍種種佈置，包括相關的山川地理，秦禝早已瞭若指掌。
他雖然從未到過前線，但對叛軍防線周邊地理狀況的掌握，某些方面甚至超過了叛軍自己。
這條秘密的進軍路線，就是由逃亡的一批奴隸提供，然後由龍武軍的情報人員和扶桑軍隊中嚮導共同勘測確定的。
秦禝想，哎，真是人民戰爭的汪洋大海啊。
但是秦禝還是低估了，叛軍的抵抗程度。藉著夜色，龍武軍發動的進攻！
??夜色下偶爾鑽出雲層的月亮容顏慘淡，在她的悲涼的目光的注視下，激烈的肉搏戰開始了。
????????如果能從空中看下去，縱橫交錯的戰壕里，無數個身影，你進我退，翻滾絞扭在一起。
????????喊殺聲也不如何高亢，士兵們似乎都在悶着頭搏殺，好像不想驚醒這個原本美好的夜晚。
????????但戰鬥血腥殘酷的程度，超過了城東高地主嶺第一道防線時那場肉搏戰。
????????屍體迅速一層層累積起來，血漫過了還能夠站立的人的腳踝。
雙方的士兵都源源不絕地進入龍武軍新挖的戰壕。不少地方，屍體堆積，無法通行，士兵們只好爬出戰壕，於是搏鬥從壕內延伸到了地上。
????????雲層開始散開，月華如水，灑在人間的這個大修羅場上。
????????到了凌晨微熹的時候，約翰斯頓將軍絕望地發現，戰壕里的戰鬥還沒結束，但龍武軍的戰壕居然依舊在往前延伸。
????????叛軍終於下達了撤軍的命令。
????????這一次，龍武軍沒有試圖追擊，他們自己也深感疲憊。
????????清理戰壕就花了很長時間，一具具戰友的屍體被抬了出來，等到所有的武器軍械也撿拾乾淨后。龍武軍填平戰壕，將叛軍陣亡士兵就地掩埋。
不然容易生出疫病
????????後人會知道這裏其實是一片廣大的墳墓嗎
下起雨來了。
秦禝走出帳門，雨點灑在臉上，一陣清涼。嗯，真舒服，我就喜歡下雨。
雨勢開始變大。一雙柔嫩的小手從背後把一件雨衣給他披到身上，秦禝轉頭，心柔水蜜桃一般鮮嫩的臉龐上掛着晶瑩的雨滴。
他心中一陣溫暖，攜了心柔的手，回到帳中。
兩個人靜靜地拉着手，站在帳門口，帳外雨傾如注。
慢慢地，秦禝的臉色變了。
我不應該喜歡下雨的。
暴雨中，軍隊是很難行動的。