第12章 挑馬
微涼的手指觸上滾燙的臉頰，猶如在滾油里滴入一滴清水，“刺啦”一聲，油珠飛濺。朱卿卿被嚇得輕叫一聲，飛快往後連退兩步，緊緊捧着臉，瞪圓了眼睛吃驚地看着周嘉先，雖未直截了當地指責他，驚愕警惕之色卻是半點不掩飾。
周嘉先愛的就是這樣的朱卿卿，真實自然，一直按照她內心的想法堅持着，她喜歡他，他當然懂得，不然這些年裏她也不會學做他愛吃的東西，並且將那些東西做得越發精緻美味並無人能及。他也懂得她在擔憂什麼，可他給了她機會，她卻認為這樣的行為是不妥當的。自尊自愛的可愛少女，叫人怎麼不喜歡？
“被嚇着了？”周嘉先開懷大笑，“剛才我們說到哪裏了？”
他說她身懷瑰寶而不知，朱卿卿覺得，他應該是指她的美貌吧，可是似她這個年紀的女孩子，又有幾個不是青春貌美聰明伶俐的？所以這個算不得什麼瑰寶。何況剛才他那一觸，讓她頭暈目眩，忘乎所以，混亂得差點瘋了，不如把話題轉到正途上，朱卿卿小心謹慎地道：“你說這次你出門，使人去打聽我父親的消息了。”
少女麵皮薄，何況朱卿卿客居周家，格外看重聲名品行也是可以理解的，他比她大了六歲，應該更加愛惜她才是。周嘉先如朱卿卿所願，和她保持距離，沉穩地道：“曾有人前年在賀蘭山那邊看到過他，他很好。”
朱卿卿的心情很不好，賀蘭山那麼遠的地方，還是在前年看見的人，誰知道現在怎麼樣了？難道父親這幾年都沒有寫信回家，也沒聽見家裏的變故嗎？所以不過是周嘉先安慰她的罷了。既然是好意，便要領情，朱卿卿努力讓自己笑得燦爛一些：“那麼想必他很快就會回來了。”
周嘉先也不想再繼續這個話題：“你隨我來，給你們留了小馬駒，去得晚了可挑不到喜歡的啦。”
朱卿卿不以為然，即便是跟着周嘉人和大堂姐一起，也是要先讓她們挑好，剩下的才是她的，這是為客之道，同時也是尊長的意思。何況周嘉先做事，從來就沒有不妥當的，這幾年以來，她又何曾得到過不合心意或是低人一等的東西？哪怕是一針一線，也沒少了她的，因此她給周老太太做飯食，並不完全是為了生存之道，而是真的感激。
周嘉先和她並肩而行，輕言細語地和她說話：“如今世道比早兩年時還要不好，女孩子們都不興總躲在家裏了，好些家裏有條件的女孩子都學騎馬，為的就是遇到事情時能自保。”
朱卿卿覺得周嘉先這次回來，對她的態度和從前略有不同，具體什麼地方不一樣，她也說不清楚，但她就是知道不一樣了，他看她時的眼神不一樣。早前他的眼睛裏總像是浮了一層薄霧，即便是心生喜悅，也有些淡淡的，此刻他眼裏的那層薄霧不見了，毫不掩飾的喜悅和高興。
大概是遇到什麼喜事了吧，朱卿卿便也跟着他高興，她含着笑靜靜地聽他說話，偶爾點頭應和一聲，光是這樣看着他，她心裏便已經寧靜喜悅。
周嘉先講述着外頭的事情，朱卿卿想起了梁鳳歌，有心想要打聽梁鳳歌的情況，又不好意思問，突然想起之前大伯母曾說她和梁鳳歌有過口頭上的婚約，便換了個說法：“方才我們不是有意偷聽的……”若是可以，正好問一問她們到底想做什麼。
“你放心，我不會告訴其他人的。這件事也和你沒有關係，都是嘉人調皮。”周嘉先瞭然地笑起來，這是朱卿卿式的狡猾，他當然知道她們是有意偷聽的，而且她還聽到了很關鍵的問題。像她這樣的情形，若是半點不關心自己的終身大事，不抓住機會向他打聽並向他求助，他才真是要真懷疑她是不是傻的。
問不到了，只要周嘉先不想說的事，哪怕打破砂鍋問到底也還是問不出來，朱卿卿有些沮喪，又被他那種奇怪的笑聲和表情逼得十分窘迫，索性板著臉不說話。
周嘉先好脾氣地道：“怎麼不說話了？”
朱卿卿臭着臉道：“沒什麼。”
周嘉先也就不再說話，沉穩安靜地走在前面，看見道旁一株山茶開得如火如荼，便伸手摘了一枝遞給朱卿卿：“你已經出孝，可以裝扮一下了。過些日子我們家要辦宴會，到時候會來許多夫人小姐，你可別被她們比下去了。”
來一大群夫人小姐，應該是給他挑選妻室吧？朱卿卿拿着那枝花糾結許久，才難受地道：“是要挑表嫂了吧？”
周嘉先看了她一眼：“是有這個意思。”
朱卿卿的臉頓時垮了，十分生氣地想，他既然都要和別人成親了，怎麼還敢摸她的臉？還敢和她說一直在等她長大？
“怎麼不高興了？”周嘉先往她身邊靠近了一步，近得她輕易就能聞到他身上的墨香。也是奇怪，周嘉先這樣整日忙得不行的人，怎麼就那麼愛讀書寫字？可惜這世道，他是註定成不了狀元郎了。成不了狀元郎才好呢，免得他到處使壞。朱卿卿黑着臉道：“下次不許你再摸我的臉！不然別怪我對你不客氣！”
周嘉先一怔，隨即大笑起來，見朱卿卿的臉色越來越難看，才忍住笑意輕聲道：“你要如何不客氣？”
忽見周嘉人瘋跑過來，一把搶走朱卿卿手裏的花，笑道：“剛才是我不好，快別生我氣了，不然你若是也走了，我一個人可沒意思。”
周嘉先聽出她話里的意思，不由皺眉道：“你表姐呢？”
周嘉人將手一攤，嘆道：“朱悅悅是個小氣鬼啊，我不過是搶在她前頭挑了那匹胭脂馬，她就氣着走了，說我霸道無禮。”眼睛一眨，喜笑顏開地把那朵茶花戴在朱卿卿的丫髻里，拍着手笑：“還是卿卿好，人美性子好，最是知禮。”
周嘉先拿周嘉人的嬌蠻霸道沒辦法，更不好當著朱卿卿的面罵人，便叫小廝把馬牽過來：“三妹妹挑吧，喜歡哪匹就是哪匹。”
朱卿卿相中了一隻毛皮黑亮，眼睛溫柔的小馬駒：“就是它吧。”
周嘉人不屑：“黑不溜秋的，有什麼看頭？要我說你就挑那一匹白馬。”也不管朱卿卿喜不喜歡，直接叫人把白馬拉過來，把韁繩往朱卿卿手裏塞：“這匹馬才配得上你。”
朱卿卿覺得，周嘉人不過是猜着大堂姐除去胭脂馬之外，第二就該喜歡這匹白馬，因此故意要讓她選了這匹馬，好叫大堂姐心裏更加不舒服。一則她沒必要捲入二人的紛爭中，二則她是真的更喜歡那匹小黑馬，便微笑着不說話。
周嘉人見她不說話，便知道她不樂意，不高興地撇撇嘴，看向周嘉先：“二哥，你說是不是這匹白馬更襯卿卿？她最聽你的話，只要你開口，她一定聽。”
朱卿卿待不下去了，她以為那個秘密只屬於她一個人，結果所有人都似是知道，周嘉人這話明顯是在擠兌威脅她，非得要她選這馬。
周嘉先淡淡地道：“我從來都只知道，能讓人真心喜歡的才是真正的好禮物，才是真心實意地送禮。”
周嘉人下不來台，陰沉着臉看看朱卿卿，再看看周嘉先，突地冷笑一聲：“這還從哪裏說起呢，就先護上了，若是將來……”
“嘉人！”周嘉先突然火了，陰沉了臉道：“母親沒有教導過你做人要有分寸嗎？”
周嘉人真的惱了，手指着他點了點，道：“好，好，我記住你們了。”用力將韁繩從朱卿卿手裏搶過來，再用力抽打在白馬的身上，大聲道：“姑奶奶我要那匹胭脂馬和這匹白馬！”
周大小姐的話當然沒有人敢反對，她也沒有搶走朱卿卿的小黑馬，但是朱卿卿的心情整個都被敗壞了，隨便向周嘉先道了聲謝便告辭回去。
周嘉先知道她不高興，也沒多留她：“過兩日天氣好了，請個女師傅來教你們騎馬。”
朱卿卿應了，低着頭要走，周嘉先又把她叫住：“卿卿……”
“嗯？”朱卿卿停下來等他說話，他卻又不說了，笑盈盈地道：“路滑，小心一點。”
朱卿卿一笑，心中微暖。走到半途遇到落梅來接她，便道：“你怎麼來了？可是有事？”
落梅道：“大姑娘此刻正在咱們院子裏等着您呢，奴婢瞧着她像是和誰鬧了氣，眼睛都哭腫了。”
不至於吧，大堂姐的氣性怎麼越來越大了？就算是周嘉人霸道不講理，也不是一天兩天的事了，何況過後周大太太若是知道這事兒，一準會加倍補償大堂姐，何必這樣和自己過不去。朱卿卿加快腳步：“不好讓大姐姐久等，我們走快些吧。”
落梅小心翼翼地道：“姑娘，您得小心些，奴婢瞧着大姑娘的氣倒像是衝著你去的。”
朱卿卿莫名其妙：“我沒得罪她啊。”得罪大堂姐的是周嘉人，關她什麼事？