願意接受你的人
“這簡直太荒唐了，”愛麗絲說，“只剩下我們倆沒有舞伴(瑞卡胡亂地點着頭)——對了，除了南希。對了——你猜她邀請誰了？查理！”
“什麼？”瑞卡說，顯然被這個令人驚詫的消息吸引住了。
“是啊，這事兒我知道！”愛麗絲說著幸災樂禍地笑了起來，臉上又恢復了一些血色，“她在藥劑課後告訴我的！但查理說，他已經答應別人了。哈！說得跟真的似的！他只是不想去舞會出醜罷了……我的意思是，誰會請他？”
“不許笑！”瑪麗惱怒地說，“不許笑——”
就在這時，查理從肖像后的洞口爬了進來。
“你們倆為什麼不去吃晚飯？”他說，走過來跟她們坐在一起。
“因為——別笑了——因為愛麗絲邀請克魯姆參加舞會，遭到了拒絕！”瑪麗說。
愛麗絲立刻不吭聲了。
“多謝你了，瑪麗。”愛麗絲陰陽怪氣地說。
“帥哥都被人挑走了，是嗎，愛麗絲？”查理高傲地說，“哪怕幻之川球隊的巨怪隊長也開始變得英俊了是嗎？沒關係，我相信你總會在什麼地方找到一個願意接受你的人的。”
愛麗絲瞪大眼睛望着查理，似乎突然用全新的目光審視着他。
“查理，南希說得對——你是個好男人……”
“噢，觀察得很敏銳嘛。”查理尖刻地說。
“那麼——你可以和我去舞會吧！”
“不行，我不能。”他斷然拒絕。
“哦，快點兒吧，”愛麗絲不耐煩地說，“我需要舞伴，如果別人都有，就我沒有，就顯得太沒面子了……”
“我不能跟你一起去，”查理的臉紅了，“因為我已經答應別人了。”
“不會的，你沒有！”愛麗絲倔強地說，“你那麼說只是為了臉面！”
“哦，是嗎？”查理說，眼裏放出嚇人的光，“你花了四年時間才發現我是個好男人，愛麗絲，這並不意味着就沒有別人注意到這一點！”
愛麗絲獃獃地望着他，接着又咧開嘴笑了。
“好了，好了，我們知道你是個好男人，”他說，“最好的男人。行了嗎？這下你可以答應了吧？”
“我已經告訴過你了！”查理非常氣憤地說，“我已經答應另外的人了！”
說完，他氣沖沖地朝男生宿舍奔去。
“他在撒謊。”愛麗絲望着他的背影，毫無表情地說。
“他沒有。”瑪麗小聲說。
“哦，那個人是誰？”愛麗絲厲聲問道。
“我不能告訴你，那是他的私事。”瑪麗說。
“好吧，”愛麗絲說，她顯得完全不知所措了，“這真是越來越荒唐了。瑪麗，如今只有咱們兩個單着了，瑞卡也早就被預訂了——”
“我，”瑪麗突然說，臉也漲得通紅，“我已經答應了——答應了保羅。我想……反正……反正，如果不答應他，我也去不成，我還沒上四年級呢。我想我得去吃晚飯了。”說著，她站起來，低垂着腦袋向肖像后的洞口走去。
愛麗絲瞪大眼睛望着瑞卡。
“這些人都出了什麼毛病？”
瑞卡正巧看見幾布和他的弟弟幾戈從肖像后的洞口進來。
“你等在這裏，”她對愛麗絲說，然後她站起來，徑直朝他們走去，“幾布？你已經有舞伴了嗎？如果沒有的話……你願意跟愛麗絲一起去參加舞會嗎？”
她壓低了聲音，不讓愛麗絲聽見。
“行，好吧。”過了好幾秒他終於說道，臉紅得像要滴出血來。
“謝謝。”瑞卡說，總算鬆了口氣。
她回到愛麗絲身邊，覺得這場舞會實在太麻煩了，真有些划不來。她真心希望她的判斷是對的，幾布的鼻子長得很周正。
儘管教授們給四年級學生假期里佈置了一大堆家庭作業，但學期結束后，瑞卡根本沒有心思做功課。
在聖誕節前的那個星期，她和大家一起盡情玩耍。煉之都塔樓里的人幾乎和放假前差不多，而且塔樓似乎縮小了，因為住在裏面的人都比平常吵鬧多了。
雷基和瓦亞的金絲雀餅乾銷路很好，在剛放假的一兩天，動不動就有人忽地一下，全身長出了羽毛。不過很快煉之都的同學們就吸取了教訓，對別人遞過來的食物非常警惕了，以免中間藏着一塊金絲雀餅乾。
雷基很信任地告訴瑞卡，他和瓦亞正在研製另外一種新產品。瑞卡告誡自己，以後千萬不能接受他們遞過來的任何東西，哪怕是一個土豆片。她仍然沒有忘記利奧和肥舌太妃糖的事。
大雪紛紛飄落在城堡和場地上。
舒茲朗芙那輛淺藍色的馬車看上去像冬天裏一隻掛霜的大南瓜，旁邊那個灑了糖霜的薑餅小房子便是加略的小木屋；利姆突里亞大船的船舷上結了一層冰，變得光滑透亮，帆索上也染了一層白霜。
下面廚房裏的家養小精靈忙得不亦樂乎，準備了多種口味的熱騰騰的燉菜和甜美的布丁，甚至還有幾道世界各地的名菜。只有芙蓉·德拉庫爾能夠找到借口抱怨幾句。
“阿森特奇的食物都太油膩了，”一天晚上，他們離開禮堂時，聽見她皺着眉頭這麼說，“我的禮服長袍都要穿不下了！”
“查理——你要跟誰一起去參加舞會？”愛麗絲問。
她最近總是這樣出其不意地向他提出這個問題，指望他在最沒有防備的時候，一驚之下說出實話。可是查理只是皺了皺眉頭：“我不告訴你，你會取笑我的。”
“你在開玩笑吧，布萊！”他們身後突然響起薩比亞的聲音：“怎麼，居然有人邀請那傢伙去參加舞會？那個紅髮怪？”
瑞卡和愛麗絲猛地轉過身，查理卻朝薩比亞身後的什麼人揮手致意，一邊大聲地說：“你好，穆迪教授！”
薩比亞的臉刷地白了，往後跳了一步，慌裏慌張地四下張望，尋找穆迪，卻見穆迪還坐在教工桌子旁，吃他的那一份燉菜呢。
“你是個渾身抽搐的小白鼬，是不是，薩比亞？”查理尖刻地說完，便和瑞卡、愛麗絲走上大理石樓梯，一邊開心地大笑。
他剛笑了幾聲便叫道，“快看！小豬回來了！”
愛麗絲的小雀鷹在掛滿冰柱的扶手頂上瘋狂地撲扇着翅膀，它的腿上繫着一卷羊皮紙。路過的人們都指着它哈哈大笑，一群三年級女生停下腳步，說：“哦，快看那隻小不點兒雀鷹！它多麼可愛啊！”
“這隻小笨鳥！”愛麗絲咬牙切齒地說，三步並作兩步趕上樓去，一把抓住小豬，“你應該把信送給收件人！不能在這裏炫耀！”
小豬高興地叫着，它的腦袋從愛麗絲的拳頭上伸出來。那些三年級女生似乎都嚇壞了。
“快走開！”愛麗絲無名火地惡狠狠地對她們說，一邊揮舞着那隻捏着小豬的拳頭。小豬撲扇着翅膀，掙扎着朝空中飛去，叫得比以前更歡快了。她從小豬腿上扯下野狼的回信。
“在這裏——拿去吧，瑞卡。”愛麗絲壓低聲音說，這時那些三年級女生正在散去，一個個都顯得很氣憤。
瑞卡把它塞進口袋裏，然後三個人匆匆趕向煉之都塔樓去看信。
公共休息室里的每個人都在忙着釋放假期里多餘的精力，根本顧不上觀察別人在做什麼。他們避開眾人，坐在一扇正被大雪慢慢覆蓋的昏暗的窗戶旁，瑞卡出聲地念道：
親愛的妹妹：
祝賀你成功穿越了樹蜂。那個把你名字投進火焰杯的人不管是誰，現在都會感到心裏很不是滋味了！我本來想建議你使用一種“眼疾咒”，因為龍的眼睛是它最薄弱的地方——
“克魯姆就是這樣做的！”查理低聲說。
——但你的辦法更妙，我十分欣賞。
但是妹妹，不要沾沾自喜。你只完成了一個項目。迫使你參加六強爭霸賽的人不管是誰，他要想置你於死地還有很多機會。提高警惕——特別是當我們上次談到的那個人在場的時候——隨時保持警醒，使自己避免一切麻煩。
保持聯繫，我仍然希望你一有異常情況就寫信告訴我。
“他說話的口氣和穆迪一模一樣，”瑞卡小聲說，一邊把信重新塞進長袍裏面，“‘隨時保持警醒！’就好像我整天閉着眼睛走路，四處碰壁似的……”
“可是他說得對啊，瑞卡，”查理說，“你還有兩個項目要完成呢。你真的應該看看那隻金蛋，琢磨琢磨它到底是什麼意思了……”
“查理，時間還早着呢！”愛麗絲把他駁了回去，“想下盤棋嗎，瑞卡？”
“行，沒問題。”瑞卡說。
她轉眼看見查理臉上的神情，趕緊又說：“好了好了，這裏亂成這樣，我怎麼可能集中思想呢？在這些噪音中，我連金蛋的叫聲都聽不見。”
“唉，你說得也對。”查理嘆了口氣，坐下來看她們下棋。最後，愛麗絲用一對橫衝直撞的卒子和一個心狠手辣的象將死了瑞卡，場面驚心動魄。
聖誕節那天早晨，瑞卡猛地驚醒。
她一邊睜開眼睛，一邊猜想着是什麼使自己突然驚醒了。
她看見一個長着兩隻又大又圓的綠眼睛的東西，正在黑暗中瞅着她，那東西離得很近很近，幾乎鼻子尖碰鼻子尖了。
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