008

春妮卻沒有阿梅的擔憂。

這短短的半日，已令她對海城如今的治安有了初步的判斷。別看夏風萍在火車站站口說得嚇人，但海城再可怕，租界裏也有巡捕房，租界外有警察局維持治安，甚至是有些黑幫，他們收了保護費也是做事的。跟她們那山高地遠，出了事孤立無援的小山村比，已經是法度嚴明的好地方了。

她走到路口問報攤老闆拿了份《海城新報》，這是一份偏重於市井生活的八卦小報。她記得，六年前，她跟她娘得知了秦惠君跟渣爹的淵源，不願意看人臉色，從三元里出來后，一時不知該往哪去。老闆推測他們需要找房子，給他們推薦的就是這份《海城新報》。憑藉報紙上的租房廣告，她們娘兒倆才有了海城的第一個落腳地。

時隔六年，報攤老闆已經認不出她們。見春妮翻來覆去的看，搭話道：“小姑娘是找什麼？”

“找房子。老闆，我記得這裏以前不是有租房子的廣告嗎？”

“那都是多久前的事了，現在早沒啦。小姑娘要租房子啊？”

春妮把報紙還給老闆：“老闆請您給我們推薦一下吧。”

老闆手一攤：“要是半年前你來問我，我還真有。可是現在，海城到處擠滿了人。就跟你一樣，那些逃難來的人，你知道的？眼下連蘇河北岸的草棚子都搶手得很，小姑娘，不是阿叔不幫你啊，我也不知道呢。”

海城房源這樣緊張？

春妮想起這一路見到的情景，確實只有海城不是在倭人完全控制之下，華國人在這裏還有點喘息空間。

“那老闆知道閘口路嗎？剛剛有人告訴我說，那邊可能有房子。”

老闆神色怪異起來：“那裏啊，那裏還真可能有。”

…………

兩個鐘頭后

從電車上走下來后，夏生還不住往裏張望，讓春妮拍拍他的腦袋：“走路呢，別東張西望。”

知道自己父親不一定是真的去世，又如願坐到電車后，小傢伙的精神狀態總算又好了一些。但還是忍不住慫慫地問：“姐姐，那個嘴巴紅紅的壞女人好可怕，我們以後不來這了好不好？”

這孩子別看在秦家凶得很，心裏其實不知道多害怕。春妮她媽當年沒捨得她受寄人籬下的氣，她自然也不會讓夏生落到這一步：“不怕的。秦家是秦家，咱們不吃她的飯，不端她的碗。以後自己靠自己掙飯吃，堂堂正正的，誰也用不着怕！”

三元里在英租界，而阿梅說的閘口路位於公共租界，也是海城有名的繁華地界。但閘口路比較特殊，閘口路以東是倭人聚居區，以西則是英國人的地盤。這些年來倭人在世界戰場上的表現有目共睹，英國人也不敢得罪他們，只能放任他們不斷蠶食擴充地盤，以至於這條路成為了事實上的三不管地帶。特別是西邊路中有個赫赫有名的遠東第一監獄，一般華國人聽到后覺得忌諱，又懼怕倭國人，不會往這邊來。現在居住在那裏的多數是外國人，尤以逃難到華國的猶太人最多。

狡猾的房東告訴她，他們這些在此經營的店主每個月會同時向英方和倭方繳納治安費，如果有事發生，起碼會有雙重保障。

春妮這回租到的房子，房東就是一家幾年前從法國逃到海城的猶太人。

春妮沒拆穿她，畢竟比起黑社會橫行，更沒有規矩的華界，這裏至少不會亂得太過。

租房的女房東華國語水平只限於問好等幾個簡單的詞彙，兩人磕磕絆絆溝通半天，最後春妮以每個月八塊錢的價格租了個帶老虎窗的頂層閣樓。

八塊錢在春妮的老家少說能做五六套細布衣裳，她從地里吃喝，半年都用不到這麼些錢。可這些錢在海城只能租到這個為期只有一個月，像蒸籠一樣的小閣樓。房東還說，要不是因為太熱，連這間閣樓都不一定會留到現在。

春妮問了一路，八塊錢，也確實是這裏最便宜的房子了。

閣樓里自帶一張床和一個床頭櫃，春妮去街頭的舊貨店淘了兩床鋪蓋，再買幾個鍋碗瓢盆，毛巾盆子桶子暖壺等家什，這個簡單的小窩算是佈置下來了。

漂泊十來天，總算有了個相對安穩的落腳處，儘管太陽仍然烤得靠窗的那一面能煎熟雞蛋，在春妮問房東借來水壺燒完兩桶水，將姐弟兩個統統洗刷一遍之後，還是疲憊地倒在床上睡著了，連飯都沒來得及吃。

一覺醒來后，天還是亮的。

春妮在看到東升的太陽時，才知道自己和夏生兩個竟然人事不知地睡到了第二天早上。

新的一天有新的希望，新的一天也有新的煩惱。

從老家出來前，春妮就沒準備再回去。她變賣了家裏能賣的東西，加上奶奶和她媽往年的積蓄，總共兩百多塊大洋和一條小黃魚正安全地躺在她的空間中。

她以為這些錢省着點，少說用個三五年沒問題，但不出門不知道，一出門嚇一跳。

光是到海城來的這一路，她就至少花去了二十塊大洋。海城這兩年物價飛漲得厲害，昨天坐完車再租房子添置家什，又花掉了十塊半。這麼花下去，再加上吃吃喝喝一扣，不用小黃魚的話，不到一年他們就得喝西北風去了。

至於春妮空間裏的那些物資，都是關鍵時候能救命的，她不可能這個時候拿出來變現。何況她手裏的東西有些是超越時代的發明，這個時候拿出來，不是自找麻煩？

開源節流迫在眉睫，至少得先找個工作。春妮心裏生起了緊迫感。

那找什麼工作呢？報童？擦鞋匠？春妮提着水桶下樓打水時，想到在電車上看到的那些小孩的職業，一個個篩選。

她現在實歲十二歲，在他們老家，十二歲的男娃只能給人做學徒，不止沒有工錢，還要出徒工費交給師傅。十二歲的女娃嘛，都開始嫁人了。

她們現在租住的房子是典型的石庫門建築，所有房客用水都需要到一樓的灶披間去提。春妮到的時候，一樓已經有人了。

“顧小妹，來打水呀？”一個中年婦女笑着跟她打了聲招呼。

昨天春妮下來時跟她簡單聊過兩句，知道她夫家姓於，住在二樓的亭子間裏，是個家庭婦女，她丈夫於先生在附近一間小學做教員。

春妮點頭跟她問個好，想到這位於太太是本地人，應該知道得更多些，便向她打聽：“於太太，你知道哪裏有做工的地方嗎？”

於太太打量她一下：“小妹子，你這麼小能做些什麼呀。做女工，這附近你只能去江浦那邊去哪。”

不等春妮再問，有人在後邊“哎喲喲”，是個女人：“於太太，你心太狠了，怎麼推人去那種地方？小妹妹，我跟你講，江浦那種地方是火坑的，去不得。”

來者是個濃妝艷飾的波浪卷女人，她穿着件紫色印花旗袍，臀和胸包得緊緊的，開衩幾乎到了大腿根。加上她毫不掩飾的走路姿勢，春妮有了某種猜測。

於太太怪笑一聲：“不去江浦，難道去大世界跟金小姐一樣伺候男人？別把誰家女子都想得跟你一樣。”

金小姐一揚臉蛋：“說得自己比誰高貴似的，都是伺候男人。你伺候男人沒工錢，我伺候男人有工錢。怎麼，於太太你很嫉妒吧？”

於太太氣得手抖：“你，你，你這個不要臉的狐狸精——”

看來今天是打聽不出來什麼了，春妮繞過這兩個鬥雞似的女人，決定吃罷飯先去江浦那裏轉轉。

昨天她在報攤老闆那買過份地圖，知道江浦就在後邊的兩條街，走走路半個鐘頭的事。