第二章
明光殿前的喜鵲今日叫的十分勤快，侍女琥珀開心地同嘉蓉說：“今日一大早就有喜鵲在宮門外叫，一看就是個好兆頭。”
彼時嘉蓉坐在綉凳上由着宮人幫她綰髮，目光落在底下人呈上來的幾枝牡丹之上，正想着該簪哪一朵，聞聽此言，道：“太過吵人，一大早就擾人清夢。”
一旁捧着珠釵寶匣的珊瑚便道：“公主不喜，便叫人去把鵲兒趕走。”
嘉蓉揮揮手，道：“算啦，我如今都被吵醒了。哎，等下我還要同人一起跑馬，還是束金冠吧，這幾朵花你們幾個分了吧。”
時人愛在頭上簪花，沈瑜邀人來賞的珍品牡丹於嘉蓉只是尋常，每日裏呈到她面前的沒有十朵也有八朵，這還是宮人幫着篩選過的，而真正能被她用到的，也不過那麼一朵兩朵。
洛陽花貴，但於公主而言幾朵花實在算不得什麼。
嘉蓉身邊的宮人也習慣了公主的賞賜，聞言便都歡歡喜喜行禮道謝。
待宮人巧手替嘉蓉束好金冠，嘉蓉望着鏡中少女窈窕而有神，便覺十分滿意。她站起身來，攏了攏衣袖，同身邊兩個侍女道：“走吧，隨我去見我母后。”
嘉蓉來陪着沈皇后一道用朝食，沈皇后見了她今日裝束，不由道：“你都這般大了，馬上就要行及笄禮了，怎還像個小孩子般淘氣。”
嘉蓉撒嬌作痴，只道自己在母後面前永遠是小女孩兒，教沈皇后又是氣又是笑，只得拿元羲來壓她：“元羲就要回宮來了，你這副樣子，不知被她比到哪裏去，你甘心么？”
沈皇后拿元羲來壓她，確是拿捏住了她的脾性，只見嘉蓉把筷箸往桌子上一置，道：“母后幹嘛提起她。您怎好拿她與我比？父皇寵愛我，您又疼惜我，她哪一樣及得上我？”
沈皇后拿起她用過的筷箸，遞給一旁侍立着的宮人，宮人快速而輕巧地換了一雙，沈皇后則拉起自家閨女的手，嘆道：“這話你也就只能在我面前說說，萬不可在你父皇面前妄言，知道了嗎？”
嘉蓉瞥了瞥嘴，生氣道：“母后，我難道是傻的么？您盡小看我。”
沈皇后道：“你是我女兒，我如何會小瞧你？只是同你叮嚀幾句，元羲無論如何是你長姐，你便是心裏瞧不上她，面上也不可失了禮數，否則沒你好果子吃。”
嘉蓉蹙眉：“她算是什麼長姐，從前在宮裏，也不見她多照顧底下弟妹。再說，她身世蹊蹺，許是一個不知所出的野種罷了。”
沈皇后剛才還和風細雨，聞言在桌上重重拍了一掌，勃然大怒道：“你說什麼？再說一遍！”
一旁的宮婢都唬了一跳，皆跪下以示惶恐。沈皇後身邊的老人玉芝看了看皇后的臉色，揮了揮手，叫這些閑雜人等先下去，省得人多口雜，生出許多事端來。
嘉蓉說完已後悔，卻見自己的母親對自己如此疾言厲色，心中倍覺委屈，終是忍不下這口氣，大聲道:“我說她不過是一個野種罷了！”
沈皇后巴掌高高舉起，嘉蓉睜大了眼，毫不怯弱，直盯着她母后的眼睛，她倒要看看，她母后要為了一個不相干之人打她嗎？
沈德音坐了中宮之位十多年，以寬和賢德為人所稱頌，還未有這樣的時刻，叫她為難。
到底是自己一手養大的親生女兒，實在下不去手。她放下手來，冷淡道：“公主行事毛躁，衝撞本宮，罰禁足。什麼時候反省了，什麼時候再出來。”
嘉蓉見母親放下手來，剛心中一喜，又見母親換了副面孔，罰了自己禁足，也不說禁足的期限，滿眼不可置信道：“阿娘，我錯了。您別罰我，我不是故意的。”
這回她再如何撒嬌賣乖，沈皇后卻全無心軟的跡象。
到了後來，當真落下淚來。
沈皇后看着她，卻並不安撫她，只冷冷道：“你若要找死，十分容易。但若因此害了你弟弟，卻別怪為娘的狠心。”
嘉蓉只覺得耳畔嗡嗡作響，母親說的話自十分遙遠的地方傳來，卻句句誅她的心。是了，她除了是她的母親，還是弟弟的母親，還是父皇的皇后。她自己，實在是算不得什麼。
見女兒小臉煞白，沈皇后心裏也難受。她只得盡量不去看她的眼睛，免教自己心軟先讓了步。
只是重症需下猛葯，嘉蓉如今這樣不知輕重，她若一味溺愛，只會害她。怪只怪自己平日裏對她太過縱容，竟讓她失了分寸，說出這樣的話來。因有了沛兒，她放在嘉蓉身上的心思少了些，平日裏又要兼顧六宮，倒是讓她身邊不知不覺出了小人，這一回叫她發覺了，必要把這些個魑魅魍魎料理乾淨。
“嘉蓉，你今日說的話，是何人教你的？”沈皇後放輕了聲音，柔聲問道。
元羲是先皇后所出不假，卻並未誕在天子眼皮子底下。早年確有宮人議論，都被她收拾乾淨了。今日卻不知為何，嘉蓉竟說出這樣的話，想是有人在她耳朵邊嚼了舌根，故而沈皇後有此一問。
嘉蓉原是心冷不肯說，但見母親如平日裏一般和聲細語，又起了親近慕孺之情，眼淚簌簌而下，抽抽噎噎道：“女兒也是聽旁人說的，具體是誰，倒也記不大清。那一回我偷了父皇專用的球來踢，球飛得遠，滾到一處殿裏，女兒去取球時，聽到有宮人在談……皇姐的身世，當時好奇，便多留了一會兒，多聽了幾句。”
嘉蓉年紀小，恍然間記起她父皇起兵入主紫微宮之後，皇姐才從外頭接回來的。那時候她也不過三四歲，懵懵懂懂，不大記事，長大后被人提醒，才想起來確有其事。
那兩個宮人交談之間，卻是道出了一樁舊事。
當初天子還不是天子，不過是個草莽英雄，劫了一位官家小姐也就是元羲的母親當了夫人，再後來世道亂了起來，元羲的母親被送回了自己家。多年之後，那時的草莽英雄黃袍加身成了天子，去尋那位夫人，斯人已逝，卻留下了一個女兒，那便是元羲了。天子把元羲接回來之後，追封了先夫人為元后，自此定下名分，元羲亦從此變成了金枝玉葉。
“你可記得是哪一宮的宮人？”沈皇后蹙眉問道。
嘉蓉想了想，搖了搖頭道：“當時我因偷拿了父皇蹴鞠所用之球去玩，不敢聲張，也未瞧見宮人的面貌。事後再去尋，也再未看到可疑之人。如今只怕看到了，也認不出。”
“那你可記得是哪一個殿裏？”
嘉蓉凝眉仔細想，道：“大約是在清涼殿方向，女兒那時做賊心虛，拿了球只尋僻靜之處耍玩。跑的是西北角方向，具體也沒看宮殿的牌匾。”
“你那次竟是單獨行事？你宮裏的人我看是過得太舒坦，不曉得本分了。”沈皇后緩緩道:“先送公主回明光殿，公主身邊一應人等，全部撤換。”
嘉蓉張大了嘴，似不能接受母親翻臉這樣快，她反應過來忙求情道：“母后，求您收回成命。女兒以後再也不敢了，再也不敢了。求母后開恩！”
沈皇后搖了搖頭，道：“你這樣的性子，實在容易誤事。對不該心軟的人心軟，為了這些人為難自己的母后。你當我掌管後宮很容易嗎？我看你實在是被她們帶壞了。這些人，一個都不能再留在你身邊了，通通撤換。”
嘉蓉的淚水猛的一收，眼睛紅紅，再流不出淚來。她與其是在為這些宮人擔憂求情，不如說是在為自己傷心。她母親口口聲聲說她將要及笄，已是大人了，對她卻全無信任，她宮裏的人她隨意處置，根本不在意自己這個女兒的感受。
所謂打狗還要看主人，母后她對自己的憐惜，到底是有限。
她擦了擦面上淚水，莊重行了大禮道：“母后自便，兒臣告退了。”
沈皇后嘴唇動了動，終只是道：“你以後會知道，我做這一切都是為你好。”說完，着人送公主回明光殿。
嘉蓉走後，沈皇后對着一桌精緻小菜胃口全無，這朝食才吃了幾口，氣都要氣飽了。她想起這些，又叮囑身邊之人傳話給尚食局，叫尚食局再整飭幾樣朝食送到明光殿，嘉蓉方才也沒吃幾口。
玉芝是沈皇后的陪嫁，自來跟她情分不比尋常，方才母女二人吵架，屏氣靜聲一言不發，實在是從未見皇后如此生氣，怒氣上頭，勸也無從勸起。如今聽皇后叮囑公主朝食之事，知曉她已平復下來。忙出去傳了話，預備回來開解幾句。
未成想還是沈皇后先開的口，她揉着額角，偏頭看着回到自己身邊的玉芝，問道：“本宮今日對嘉蓉，是否太過嚴厲了些？”
玉芝便斟酌着用詞道：“公主畢竟還小，娘娘今日操之過急了，反而容易傷了母女情分。”
沈德音想了想，道：“嘉蓉馬上就要及笄了，再不能當小孩子看。你也聽見了她今日所說的話，已大大犯了忌諱。傳到皇上耳朵里，便是我治宮不嚴，管教無方之罪。這還是輕的。就怕他以後對嘉蓉心存了齟齬，失了聖眷，在這宮裏比什麼都遭。”
元羲是天子親自認下來的女兒，寫在宗政寺里的皇家玉牒之上，這是全天下都要承認的公主。嘉蓉在此事上說嘴，便是大大犯了天子的忌諱。沈皇后是知道利害關係的，故而今日發了大脾氣，讓自己的女兒都吃了些苦頭。
玉芝又勸了幾句，重又換了幾樣菜，方才服侍了沈皇后吃了朝食，又伺候她去前殿接受各宮妃嬪的拜見。
沈皇后膝下有一子一女，前朝沈家如日中天，中宮之位坐的甚穩，宮中暫沒有妃嬪敢在皇後跟前作妖。平日裏晨昏定省從不怠慢，今日也是一樣。
一大早，甘露殿便擠滿了妃嬪，眾人向皇後行過禮，見皇後面色似有些差，各都心中嘀咕，不知是誰得罪了皇后。
沈皇后如今也沒什麼大心思應付這些個妃嬪，雙方意思意思一番，便都散了。
然而不過半餉，嘉蓉公主被沈皇后關禁閉的事就傳遍了後宮，只是各都知道其然，不知道其所以然。多方打聽也打聽不出個結果來，便都只在自己心裏揣測，或同交好之人議論一番，也算一紓八卦之心。
倒是天子那邊，早早得了消息，聞言只是一笑置之，並不深究。他只問了身邊隨侍之人：“元羲如今到哪了？”
身邊的老宦侍便回道：“正要向陛下稟報，元羲公主大約明日便能到宮裏了。”
天子捏了捏眉心，點了點頭，道：“倒也快。她所居宮室，可安排妥了？”
天子身邊隨侍之人沒有一個不是人精，聞言俯身恭敬道：“後宮乃皇後娘娘主理之地，玉藻宮早早便翻新了一番，必是妥當的。”
天子笑了笑，道：“這是自然。”
元羲此時正在車上發夢，自是不知宮裏已為她起了一場不大不小的事端。她夢見自己那時候剛被接回宮裏，還是個垂髫小丫頭，一個人面對着陌生的人群，惶恐又不安，啼哭不止。
天子把她抱起來，和顏悅色道：“別怕，這裏以後就是你的家了。”
她卻不願，直大哭道：“嗚嗚嗚我要阿姆！”她從小就養在舅舅家裏，她所謂的阿姆便是她的祖母，只是後來才知道，那是外祖母。再後來，就被接到了這個陌生的地方。
她哭要阿姆，自然是求而不得的。剛接到宮裏那會兒，她由天子親自撫養了一段日子，再後來，天子事忙，就顧不得她了。
她一次次地跑出去，又一次次的被宮人抱回來。
外祖母過世之前，她才被允許回去看了一次。再然後，就天人永隔了。
她夢到外祖母同她說：“阿囡要乖乖的呀，乖乖的才有糖吃。”
外祖母騙她，自來只有會哭的孩子有糖吃，乖乖的，只會讓人遺忘，叫人慢待。
元羲發了會兒夢，換了個姿勢，復又沉沉睡去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
改錯字。