草地女屍
格蕾絲默然不語。
有僕人或許能夠讓人感覺生活便利,但讓一個孩子當僕人,對她來說有些不人道。
“我知道你在想什麼,你覺得大家同病相憐,不應該這樣區別對待。”霍恩先生年紀大了,看人很透徹。
他回頭看向走廊里忙碌的僕人們,說道:“這個莊園,就是一個小王國,每個人都有自己的位置。如果你不讓那孩子做你的僕人,等待他的,也許是更糟糕的待遇。”
“這樣的孩子,在這裏……”
“一共有二十一個,當然,這只是室內,室外可就更多了。”霍恩先生好像懷念似的嘆了口氣,“當初,我也是從小工開始做起的。格雷厄姆,你的學識讓你免受了很多不必要的苦難。”
他打開一扇門,說道:“這裏就是你的套房,總管才能有的待遇,進來看看吧!”
格蕾絲走進去,映入眼帘的就是一個寬敞的工作室,裏面有一張巨大的紅木辦公桌、一個保險箱、幾個厚實的橡木柜子以及佔據一面牆的書架,上面多數是實用的工具書,還有少量的文學讀物。
配套的紅木高背椅、單人扶手椅擺在辦公桌周圍,牆壁上還掛着許多裝飾畫。
對於一個僕人來說,這似乎過於奢華了。
她這幅沒見過世面的樣子,把霍恩先生逗笑了,“小子,等你去了公爵大人的書房,就知道這個房間有多平庸了。”
說著,他打開第二道門,“裏面是你的居住區域,有一個卧室、一個客廳、一個小餐廳,對了,卧室後面還有一個小盥洗室。”
格蕾絲扒着門框往裏看了一眼,“其他僕人住在哪裏?”
“其他僕人住在三樓,男女分開,四人一間。高級僕人都有自己的卧室,兩個管家也有自己的小客廳。”
“我需要做些什麼?”
“這些之後再說,你今天可以休息休息。”
霍恩先生話鋒一轉,“不過在此之前,你要先和我一起見見公爵大人。”
終於來了!
格蕾絲對着一面鏡子整理了一下領結。
公爵作為僅次於君主和親王的存在,是掌管一方的大領主,領土面積甚至可能有數十萬英畝,是貴族中的貴族。
面見這樣的人,由不得格蕾絲不緊張。
她一路板著臉,盡量做出嚴格且忠誠的樣子,跟着霍恩先生去了書房。
查爾斯醫生剛好要出來,見到兩人,點頭示意后,奔着門外去了。
“大人。”霍恩先生恭敬的向書房裏的人問好。
矜貴的男人從天鵝絨扶手椅里坐直身體,抬起頭來,露出一張俊美的臉。
他的五官銳利深邃,如同古羅馬最具藝術性的雕塑。
從他寬闊的肩膀和修長的雙腿,可知他的身高也極具侵略性。
書房裏昂貴的擺設,一時間竟無法與眼前的人爭輝。
在格蕾絲偷偷打量着年輕公爵的同時,公爵大人也在光明正大地看着更年輕的她。
“埃德溫叔叔,我沒想到,你的接班人居然如此年輕。”約瑟夫·艾斯比不太滿意地看着格蕾絲,“而且年紀輕輕,就板着一張臉,像個嚴肅的小老頭。”
霍恩先生不禁扶額,低聲提醒道:“公爵大人。”
不要一見面就暴露本性呀!
年輕的公爵什麼都好,就是在家裏經常沒個正形。
這樣下去可怎麼行呢?
“咳,你叫什麼名字?”約瑟夫不太自在地裝了一下正經。
“格雷厄姆·克里斯蒂,大人。”格蕾絲秉承着少說少錯的原則,問一句才答一句。
大約過了一刻鐘,年輕的公爵就揮手讓她退下了。
至此,她才算是成為了伊登莊園的總管。
從公爵大人最後的神態來看,格蕾絲目前正處於“無功無過”的狀態。
回去的路上,僕人們都向他問好。
走廊里,“克里斯蒂先生!”此起彼伏。
直到回到自己的小客廳,格蕾絲才算鬆了一口氣。
“克里斯蒂先生,您的行李我已經放好了。”男孩的聲音猛地在身後響起,差點把格蕾絲嚇得從扶手椅上彈起來。
她驚魂未定地拍拍胸口,“哦,是你啊,小傢伙,你叫什麼名字?”
“亞當,大家都這麼叫我。”男孩覷着格蕾絲的神色,問道:“您是否要現在用餐,先生。平時大家都是十二點用午餐。”
格蕾絲掏出懷錶看了一眼,已經十二點過一刻了。
“好的,辛苦你了,亞當。”
雖然不知道為什麼,格蕾絲還是能看出來,亞當此時有些沮喪。
小餐廳的餐桌上,很快就擺上了幾道菜,分別是牛腰布丁、冷烤羊肉、土豆泥和紅茶。
亞當用一種克制的渴望目光,看着閃閃發光的餐具,低下頭傷心地摸了一下肚皮。
由於之前給格蕾絲整理衣櫃,他錯過了提前去廚房偷藏食物的機會。
作為總管聽差,他必須侍奉總管用餐完畢,才能去吃飯。
然而等到那時候,食物早就被其他僕人吃完撤下去了。
也就是說,亞當要餓上一下午,等到晚餐之前,才能偷偷吃一點東西。
格蕾絲對着一切一無所知,正低頭切着羊肉,她厭惡地瞥了一眼牛腰布丁——她最討厭的食物之一。
想到自己作為僕人,不應該挑三揀四,她抬頭對着亞當說道:“這份牛腰布丁送給你吧,亞當。第一次見面,希望我們以後可以相處愉快。”
她可不知道,自己在上任第一天,就因為一道菜,收買了一個小弟。
在這個時代,等級森嚴,僕人們也分三六九等,亞當作為這條鄙視鏈最底層的小聽差,還從未接受過這樣的善意呢!
“謝謝您,克里斯蒂先生!”
格蕾絲被他這感激的態度鎮住了,迷茫地點點頭,暗自嘀咕——看來亞當真的很喜歡牛腰布丁呢!
下午的時候,大約三點多鐘,霍恩先生又一次出現了。
“我要帶你去認識一下附近的農場主,以後每年的地租,都會由你來收繳。”
格蕾絲匆忙穿上里大衣和外大衣,拿起手杖,戴好禮帽,和霍恩先生坐上馬車出了門。
“公爵大人在埃塞克斯郡有十幾萬英畝土地,除了莊園周圍的林地、草地和獵場之外,還有十幾處大農場和牧場,零零散散的佃戶也不少,他們會定期去你的工作室交租。”
霍恩先生露出老奸巨猾的表情,“千萬不要被這群老狐狸騙了,即使地租降了,他們也不會多給那些可憐的農民一口麵包。”
馬車駛過發黃的草地,向著金黃的麥田進發,格蕾絲看着沉甸甸的麥穗,說道:“今年會是個豐收年。”
不知想到了什麼,霍恩先生忽然有些不高興,“是啊,又到九月份了。”
在他的帶領下,格蕾絲認識了十幾個大農場主,一切結束時,已是傍晚。
“我該下車了,我現在住在這處小農場,不過別擔心,這半年我都會去莊園指導你。”
“再見,霍恩先生。”
“再見,格雷厄姆。”
車夫這時詢問道:“克里斯蒂先生,直接回莊園嗎?”
“回去吧!”格蕾絲合上自己的小筆記本,疲憊地揉了揉眼睛。
關於今天見到的十幾個農場主,她細心地記下了他們的名字和個性,以便以後打交道。
在她閉目養神之際,馬車突然劇烈地晃動起來。
“您還好嗎,克里斯蒂先生?我想我得下去看看。”
格蕾絲的額角一片通紅,剛才的顛簸,讓她撞到了車壁。
“出了什麼事,內特?”
外面寂靜一片。
格蕾絲等了半天,也無人應答,只好打開車門,走了下去。
車外,內特提着一盞煤油燈,跪在地上,一張臉在月色下慘白一片。
“克、克里斯蒂先生,我想我們、我們看到了一具屍體!”內特磕磕巴巴地說完,煤油燈在他顫抖的手裏晃動不止。
“什麼?”格蕾絲下意識往後退了一步,隨即想到自己現在是僕人們的上司,於是強忍着恐懼,往前走去。
屍體不算太嚇人。
一個女人趴在四輪馬車的車輪中間,面部朝下,破舊的長裙上佈滿了污點,在煤油燈下,看不出具體顏色。
這時不遠處一個人提着燈越走越近,“你們的馬車出了什麼問題嗎?我看你們停了有一會兒了。”
是查爾斯醫生。
格蕾絲鬆了一口氣。
這時候有人過來真是太好了,說實在的,格蕾絲之前還在糾結誰留下來看守屍體,現在似乎不用糾結了。
“內特,你先去通知治安官,這裏有我和查爾斯醫生守着。”
內特魂不守舍地走了,步伐不免跌跌撞撞。
格蕾絲這才轉頭和查爾斯醫生說話,“恐怕我們的運氣不太好,醫生。才上任第一天,就碰到了命案。”
查爾斯醫生聽了她的話,才注意到車輪下有一個女人。
“你們……撞死了她?”
“不,別誤會,我想不會有哪個女人會趴在地上等着我們的馬車軋過去的。很明顯,在我們到這之前,她就已經死了。”
查爾斯醫生蹲下身子,被格蕾絲攔住了,“在治安官來之前,我們最好不要碰屍體。”
不然恐怕就更說不清了。
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這裏解釋一下為什麼稱呼男主為“大人”,僕人們稱呼公爵為“yourGrace”,而大家常看到的mylord是侯爵和侯爵以下的稱呼,通常被翻譯為閣下,與之區別,本文里公爵被稱為大人。
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