第七章

「——絳攸，你看，你找了一個多月都找不到的人就在那邊。」

絳攸猛然回身，雙手緊抓窗欖，力道幾乎要握碎邊框。

「就是他嗎？！那個昏君！鎮日荒廢朝政，卻居然在這裏閑晃！」

絳攸激動大罵，楸英則略顯意外地挑眉。

「今兒個是吹什麼風來着？向來以好男色聞名的一國之君居然跟女人在一起——哎呀，那位姑娘是……」

「小……小姐？！」

靜蘭的話令絳攸整個人僵在原地。

很抱歉，秀麗表示。

「我必須離開府庫了，不過很高興能夠結交家父以外的茶友，況且靜蘭在這段時間也很忙……我通常都會在這個時間來到府庫，屆時也有空的話再一起泡茶吧。」

「……你不是有話要找陛下說嗎？」

「是的，不過如果不能當面說清楚就有意義了。」

「…………」

「你每天這個時間都有空嗎？」

「是啊。」

秀麗聞言雙眼為之一亮，但男子並未察覺。

「這樣嗎？那就明天見了。」

秀麗若無其事的轉過身，不料男子竟尾隨在後，秀麗回首道：「有、有什麼事嗎？」

「……我送你、回房。」

秀麗心頭一驚，讓他跟隨到貴妃寢宮不太妥當。

「我一個人知道怎麼回去，放心好了。」

聽到秀麗婉言辭謝，男子臉龐掠過一個與端整五官格格不入的表情，猶如一隻被拋棄的小狗，不過他終究未多加堅持，只是順從地點頭。

「唔唔……」

一直把連半藏在草叢裏偷窺整個過程的霄太師，觀察過兩人的情況之後不禁拉尖嗓門：「……已經見面了嗎？……枉費咱們討論‘命運的邂逅’討論了那麼久。」

「提議梅茶跟梅包子的人少說兩句，還不是只有我跟茶在出主意而已。」

「……宋，你自己還不是從頭到尾一直堅持‘籍由觀賞劍術練習來個不期而遇’！」

茶太保啜了口梅茶低噥道。宋太傅一時啞口無言，只好塞了個梅包子到嘴裏。

「這個情景真令人興奮不是嗎？在那樣的地點相遇，往往容易把一時的緊張誤以為是戀愛——」

宋太傅曾經官拜先王的殿前侍衛長，立下無數汗馬功勞，是一名身經百戰的武將。

「只有你這個練劍狂才會那麼沒大腦。」

「總比你的梅茶包子好！你這個糟老頭！」

「你自己還不是老頭一個！嘴裏咬了個梅包子還好意思笑我！」

「別爭了，你們兩個都是糟老頭！」

茶太保直截了當的語氣更是毫不留情，宋太傅把頭扭向一邊，倏地低喃道：「李絳攸跟藍楸英也在，那個是新來的武官嗎？」

「噢！不愧是宋，真有眼光！他是秀麗娘娘府上的人，我同時把他引薦到羽林軍。」

宋太傅不理會得意洋洋的霄太師。

「絳攸看起來一副想掐住陛下脖子的模樣。……楸英仍然是無所謂的態度。」

「……把那兩個人安排到筆下身邊能發揮作用嗎？霄。」

茶太保飲着梅茶問道，霄太師則含糊答了聲「不曉得」。

宋太傅的目光落在腰際的佩劍，護手處雕刻了精緻的瑞香花紋。

「……重點是——陛下會不會賜‘花’。」

「照目前的情況看來，即使陛下有意賞賜，恐怕他們也會笑着拒絕吧。」

「應該說，這是不可能的，陛下根本不讓他們近身。」

宋太傅蹙起眉，茶太保也無奈地嘆息。

「絳攸大人為此怏怏不樂，特地相中他卻把他晾在一旁，霄，我看你遲早會被絳攸大人暗殺掉！」

「哈哈哈哈哈，多一個小兔崽子對老夫不滿又如何？」

霄太師向著報以冷淡目光的兩名同僚呵呵大笑，然後意味深長地勾起嘴角。

「——好了，接下來就看秀麗娘娘的本事了。」

翌日起，秀麗與「藍楸英」每天都在府庫泡茶。

雖然時間在大清早，男子總是率先抵達府庫，等秀麗一到，便冷不防冒出來，接着小心翼翼地湊過來，秀麗覺得宛如一隻體積龐大的小狗在向她撒嬌一般，男子的表情並無太大波動，不過當他一看見秀麗帶來的手工點心就會立刻表現出開心的模樣，所以愈看愈像。

府庫的主管邵可見到兩人之際不禁露出訝異的表情，但並為多說什麼，還高高興興的與他們一同泡茶。閑話頃刻之後，便以「尚有工作」為由進入辦公房，把剩下的時間留給兩人，這就是每天的慣例。

秀麗聊了許多不着邊際的話題，男子大半時間負責傾聽，無論什麼話題總是認真回應，逐一發表感想。

如此約過了五日之後，這一天，男子從書櫃旁走出，表情顯得有些不自在。

「……你就是紅貴妃啊。」

面對突如其來的這句話，秀麗不動聲色，早已做好心理準備總有一天會被揭穿，只是比想像中來得更快。

「啊，你知道了？」

秀麗一如往常泡着茶，男子則面對面坐下，一手拿了個月餅，邊定睛凝體睇秀麗。不等對方開口，秀麗便主動表示：「很抱歉讓你失望了，你一定以為貴妃應該長得美若天仙對吧。」

見男子老實點頭，秀麗臉色一僵。雖然話是她自己說的，但正常情況之下怎麼可以點頭呢？不過秀麗明白自己相貌平平，所以也不便多說什麼。

「……其實並不會覺得失望。」

男子低聲補充的這句話太過微弱，並未傳進秀麗的耳里。

「聽說是霄太師拜託你來的。」

「沒錯。」

「……目的是要規勸陛下回朝理政？」

「哦，你很清楚嘛。」

秀麗笑望男子。

「今天天氣真不錯，要不要再外出賞櫻喝茶？」

我要告訴你櫻花的故事，秀麗如此說道。

樹林的深處——秀麗在一個偌大的池畔坐下，男子也隨之作在她身旁。

初春略帶涼意的風吹拂而過。

秀麗閉眼感受風的輕拂，陡地仰身躺下，眼前之間落櫻繽紛。

「……我家……很窮。」

秀麗拈起粘在鼻尖的櫻花花瓣，出神凝睇。

「家父雖然出身紅家，卻彷彿被逐出門似的來到紫州，而且家父不擅謀生之道……但也不代不家母熟諳人情世故，因此在家母過世之後，家中隨即變得一貧如洗，家僕只剩靜蘭一人。」

男子釋然抬首，復誦着靜蘭的名字。秀麗見他低喃便微微一笑。

「也許你曾經見過他，這些日子才特別拔擢進入左羽林軍，擔任陛下的隨扈，大部分時間都在中央宮。」

秀麗將自己的手舉向半空，一位養尊處優的千金小姐絕對不會有這麼一雙粗糙的手，手掌總是處處皸裂。

「……日復一日拚命工作，所以我的手完全不像千金小姐那樣又細又白，每當我望見自己的手就忍不住嘆息，這雙手好醜……可是沒關係，只要能讓爹、靜蘭跟我三人繼續生活下去，我可以忍耐。」

生活長期困頓，飯桌上總是只有那幾樣菜色，從早到晚不停工作，仍然擺脫不了貧窮的日子。

「反正窮也窮慣了，不過我一直祈求這輩子絕對不要再遇到那段最可怕的時期。」

秀麗閉上眼。

「……就是八年前的王權鬥爭。」

男子徐徐俯望秀麗，秀麗淡然的繼續說道。此時花瓣不斷紛飛而下。

「自從先王卧病在床，朝廷便因王權鬥爭導致朝政日漸荒廢，居住在城下的我們也遭受池魚之殃。

畢竟清官良吏的德政恩澤並未廣披到我們身上，一些卑官下吏橫行霸道、中飽私囊、囤積居奇。由於連年天災，物價轉眼間暴漲，我跟靜蘭拼了命工作，卻也只夠一天喝一碗薄粥而已，這樣的生活……過了好久好久。」

這是男子從未體驗過的生活。

「不工作就沒有飯吃，對我們來說是理所當然的道理，可是那段時間不管怎麼努力工作就是吃不飽。

家父不做學問，也不入朝為官，一心研究如何增加作物產量、確保水源以維持全鎮鎮民生活，可惜只能算是臨陣磨槍，我們的能力十分有限。……恐怕，對眾人最有幫助的是我家的庭院吧。」

秀麗笑了，但笑容為什麼看起來那麼悲傷呢？——男子不解。

「我家庭院有座大池塘，還種了許多果樹，可以讓鎮民分享。但是到後來，池中連一尾魚也無剩，而果樹還要等數十年以後才能重新結成果實。果樹無法開花結果是因為連花瓣也全被吃掉了。所以我家庭院的果樹現在什麼都不長，只剩光禿禿的樹枝，好慘。」

男子憶起秀麗注視櫻花的側臉。我家的櫻花樹已經枯了——秀麗在說出這句話時的神情。她凝視美麗櫻花的眼神不僅僅只抱着欣賞的心情。

——櫻花凋謝了，秀麗家的庭院再也無法看到的淡紅色花瓣，想不起櫻花樹的花朵與樹根是何時被吃光的，好像是在庭院的果實全部消失的時候吧，在這之前——啊啊，想不起來了，池塘的魚兒不見了。

宅邸池塘的魚消失無蹤的那一年發生了王權鬥爭。

「……許多人在我眼前死去，貓狗、小鳥、花草都不見了，甚至連老鼠、蜘蛛，凡是會動的生物所有人都拚命抓，但食物仍然不夠，於是鎮民在宅邸大排長龍，家父檢視庭院裏的花草樹木與樹根，與靜蘭一起摘給排隊的鎮民，幾乎所有貴族都緊閉門扉，堅固的大門外躺着許多餓死的人。