第9章 卡什坦卡的故事
表現不好
一隻栗色小狗，達克斯狗和看家狗雜交的後代，嘴臉極像狐狸，在行人路上前前後後地跑着，不安地朝四下里張望。間或它停下來，“嗚嗚”哀號着，時而抬起這隻凍僵的爪子，時而抬起另一隻，竭力想弄明白，這是怎麼回事，它怎麼迷路了？
它清楚地記得這一天是怎麼度過的，最後怎麼來到這條不熟悉的行人路上。
這一天是這樣開始的：它的主人細木匠盧卡·亞歷山德雷奇，戴上帽子，把一件紅頭巾包着的細木活兒夾在胳肢窩裏，叫道：“卡什坦卡，咱們走！”
聽到自己的名字，這隻達克斯狗和看家狗的雜種狗就從工作枱底下鑽出來，舒舒服服地伸個懶腰，跟着主人跑了。盧卡·亞歷山德雷奇的主顧們住得都很遠，因此每到一戶主顧家之前，細木匠總得幾次光顧小酒館，提提精神。
卡什坦卡記得一路上它的舉止極不體面。因為主人帶它出來溜達，它高興得蹦蹦跳跳，見着公共馬車就“汪汪”叫着撲過去，幾次跑進人家院子裏，還追逐別的狗。細木匠經常看不見它，站住了，生氣地喚它。
有一回，他甚至面帶解恨的神情，一把抓住它那狐狸樣的耳朵，擰了一陣，一字一頓地說：“叫你死了！好！討厭鬼！”
跑完了主顧家，盧卡·亞歷山德雷奇順便去看他的姐姐，在她家裏喝了酒，吃了點東西。從姐姐家出來，他又去看望他的朋友裝訂匠。從裝訂匠家出來又去小酒館。出了小酒館又去找他的乾親家等。總之，當卡什坦卡來到這條不熟悉的行人路時，天快擦黑了，細木匠已經爛醉如泥。
他揮舞着胳膊，呼呼地出氣，嘴裏嘟嘟噥噥：“我娘生了我這孽障！唉，造孽呀造孽！這會兒我們走在街上，看得見路燈，等我們一死——我們就要去地獄裏遭火燒。”
或者他恢復和善的語氣，把小狗喚到跟前，對它說：“你啊，卡什坦卡，不過是一條毛毛蟲。拿你跟人比，就像拿粗木匠跟細木匠比一樣。”
正當他對狗這麼說著話，忽然響起了音樂聲。卡什坦卡回頭一看，街上有一隊士兵正朝它這邊走來。音樂刺激它的神經，它受不了，急得它來回亂竄，“嗚嗚”哀號起來。
讓它吃驚的是，細木匠不害怕，不呼喊，不吠叫，反而咧着嘴笑，挺胸凸肚，把5個指頭舉到帽檐旁。看到主人並不反抗，卡什坦卡叫得更凶，一時昏了頭，竟穿過大街，跑到了對面的行人路上。
等它清醒過來，已經沒有音樂聲，那隊兵也不見了，它趕緊穿過大街，跑到剛才離開主人的地方，可是，糟糕！細木匠已經不在了。它先往前跑，又掉頭往後跑，又穿過大街，可是細木匠像是鑽進地縫裏去了，卡什坦卡開始細細地聞行人路的路面，希望發現主人腳印的氣味，可是剛才有個壞蛋穿一雙新的膠皮套鞋經過這裏，現在所有細微氣味都跟刺鼻的橡膠臭氣混在一起，什麼也分辨不清了。
卡什坦卡前前後後來回奔跑，沒有找到主人，這時天色已經完全黑了。大街兩側的路燈亮起來，家家戶戶的窗子裏透出燈光。
天空飄着鵝毛大雪，把馬路、馬背、車夫的帽子都染成白色。天越黑，所有的東西就顯得越白。一些不相識的主顧不住腳地來來往往，打從卡什坦卡面前走過，擋住它的視線，有時還用腳踢它。那些主顧急匆匆地趕路，根本不理睬它。
天色漆黑，卡什坦卡不由得絕望、恐慌起來。它縮在一戶人家的門洞裏，“嗚嗚”地抽泣。因為它跟盧卡·亞歷山德雷奇奔跑了一整天，此刻它累了，它的耳朵和爪子已經凍僵，再說也餓極了。這一天它才吃過兩次東西：一次在裝訂匠家吃了點漿糊，一次在小酒館櫃枱邊找到一小塊臘腸皮，就這麼一點東西。
如果它是人，他一定會這樣想：“不，照這樣可活不下去！我要開槍自殺！”
神秘的陌生人
但小狗卻什麼都不想，只知“嗚嗚”抽泣。當它的背上和頭上落滿了柔軟蓬鬆的雪花、筋疲力盡得正要昏昏入睡時，突然街門“吱吱嘎嘎”響起來，“砰”一下撞在它的身上。
它跳起來。從打開的街門裏走進一個主顧之類的人。卡什坦卡一聲尖叫，朝他的腳撲去，因此這人不能不注意到它。
他彎腰湊近它，問道：“小狗，你打從哪兒來？我碰痛你了吧？好可憐，可憐，算了吧，別生氣，別生氣，都怪我不好。”
卡什坦卡透過掛在眉毛上的雪花打量這個陌生人。它看到眼前這人又矮又胖，圓圓的臉上颳得乾乾淨淨，戴一頂高禮帽，穿件沒有扣紐扣的皮大衣。
“你幹嗎‘嗚嗚’地叫？”他接著說，伸出一個指頭彈掉它背上的雪，“你的主人在哪兒？你大概迷路了吧？唉，可憐的小東西！現在我們該怎麼辦呢？”
從陌生人的聲音里卡什坦卡聽出一種溫和好心的語氣，便舔舔他的手，嗚咽得更加傷心了。
“你是一隻好狗，真可笑！”陌生人說，“簡直像只狐狸！嗯，也沒有別的辦法，跟我走吧！說不定你將來能派上用場，行，走吧！”
他吧嗒一下嘴，對卡什坦卡做了一個手勢，那手勢只能有一種意思：“跟我來！”卡什坦卡就跟他去了。
過了大約半個小時，它已經蹲在一個明亮的大房間裏。它歪着頭，感動、好奇地望着陌生人；他坐在桌旁正在吃飯。他一邊吃，一邊給它扔點吃食，他先給它一點麵包，一塊發綠的乾酪皮，後來給一小塊肉，半個餡餅，幾根雞骨頭。它餓極了，把所有這些東西很快吞下去，來不及辨別滋味，而且它吃得越多，反而越覺得餓。
“可見你的主人沒有好好喂你！”陌生人說，看着它嚼都不嚼狼吞虎咽地吞下這些東西，“你真瘦！只剩下皮包骨頭了。”
卡什坦卡吃了很多，但沒有吃飽，不過已經吃得心滿意足。吃了東西，它伸展四肢舒舒服服地躺在房間中央，感到全身一股愉快的倦意，便搖起尾巴來。當新主人伸開手腳懶洋洋地躺在圈椅里時，它搖着尾巴在思考一個問題：是陌生人這裏好呢，還是細木匠家裏好？
陌生人房裏的擺設又少又難看，除了幾把圈椅、一張沙發、一盞燈和一塊地毯外，就什麼也沒有了，所以房間像是空的。細木匠的幾個房間裏都堆滿了東西。他有桌子，工作枱，刨花堆，刨子，鑿子，鋸子，裝在鳥籠里的黃雀，還有很大的洗衣盆……陌生人這裏沒有氣味，可是細木匠家裏總是煙霧騰騰，有膠水味，油漆味，刨花味，好聞極了。
不過陌生人這裏有個很大的好處——他給很多吃食，而且，對他應該說句公道話，這陣子卡什坦卡躺在桌旁，討好地望着他，他一次也沒有打過他，沒有用腳踢他，一次也沒有叫罵：“滾開，該死的！”
抽完一支雪茄煙，新主人走出去，過了一會又回來了，手裏拿着一個小墊子。
“喂，小狗，上這兒來！”他說，把小墊子放在沙發旁的牆角里，“你躺在這兒，睡吧！”
隨後他熄了燈，走了出去。卡什坦卡舒舒服服躺在墊子上，閉上了眼。街上傳來狗叫聲，它本想回應幾聲，可是忽然間，它出乎意外地傷心起來。它想起了盧卡·亞歷山德雷奇，想起他的兒子費久什卡，想起了工作枱底下那舒適的小窩……它想起漫長的冬夜，細木匠刨木頭，有時大聲讀報，費久什卡常常跟它一塊兒玩，他抓住它的後腿把它從工作枱下拖出來，變着法子捉弄它，常常把它搞得眼前發黑，渾身骨頭酸痛。
他逼它用後腿走路，拿它當鈴鐺玩，也就是使勁拽它的尾巴，痛得它大聲尖叫，咆哮起來。有時，還老拿鼻煙讓它聞，特別難受的是這種把戲：費久什卡在繩子上吊一塊肉，讓卡什坦卡吃，等它吞進肚裏，他卻哈哈大笑，把那塊肉從它胃裏拖出來。這些回想越是鮮明；卡什坦卡就越是傷心，嗚咽聲也變得越響。
但不久疲勞和溫暖戰勝了憂傷，它漸漸睡著了。在它的想像中有許多狗在跑來跑去，其中有一隻鬈毛老狗從它身邊跑過去。這隻狗是它今天在街上看到的，眼睛上有一塊白斑，鼻子兩邊生着一綹綹毛。費久什卡手裏拿着鑿子，跑着追那隻鬈毛狗，後來忽然間他自己也全身長出鬈毛來，快活地“汪汪”吠叫，在卡什坦卡身邊站住了。卡什坦卡和他友好地聞了一陣對方的鼻子，順着大街一塊兒奔跑。
投緣的新朋友
卡什坦卡一覺醒來，天色已經大亮，從街上傳來喧鬧聲。房間裏沒有人。卡什坦卡伸個懶腰，打個哈欠，沉着臉，氣呼呼地在房間裏走來走去。它聞遍了所有的角落和傢具，朝外間看了一眼，沒有發現任何有趣的東西。
除了通向外間的門，這房間還有另一道門。卡什坦卡伸出前爪，在門上抓撓一陣，門打開了，它就進了另一個房間。這兒的床上躺着一個主顧，身上蓋着毛毯。它認出這就是昨天那個陌生人。
“嗚嗚……”它開始發怒，可是想起昨天那頓晚飯，它就搖起尾巴，到處聞起來。
它聞了一陣陌生人的衣服和靴子，發現那上面有一股馬的氣味。睡房裏還有一扇門不知通往哪兒，也關着。卡什坦卡又用爪子去抓撓這扇門，還用胸抵住它，門又開了，它立即感到一股奇怪的很可疑的氣味。卡什坦卡預料要遇到不愉快的事，便“嗚嗚”地發怒，小心察看，進了這個糊着骯髒壁紙的小房間，立即又嚇得直往後退。它看到一幅意料不到的可怕情景。一頭灰鵝把脖子和頭貼向地面，張開翅膀，嘎嘎“叫着，直奔它而來。”
在它旁邊不遠的地方，一隻白貓躺在小墊子上。貓看到小狗，立即跳起來，拱起背，豎起尾巴，蓬起毛，也兇狠地叫起來。狗着實嚇壞了，但不想露出膽怯的樣子，便大聲吠叫，朝貓撲過去……貓把背拱得更高，“喵嗚”叫着，伸出爪子打了一下狗頭。
卡什坦卡忙跳開了，四條腿趴在地上，用嘴臉去貼貓，發出響亮的尖叫聲。這當兒鵝從它後面走過來，用嘴使勁啄它的背。卡什坦卡又跳起來，轉身朝鵝撲去……
“這是怎麼回事？”傳來生氣的洪亮的聲音，陌生人穿着睡袍、嘴裏叼着雪茄走了進來，“這是什麼意思？都回原位！”
他走到貓那兒，用手指彈一下它拱起的背，說：“費奧多爾·季莫費伊奇，這是什麼意思？打架了吧？哼，你這個老滑頭！給我躺下！”
他又轉身對鵝喝道：“伊凡·伊凡內奇，回你的地方！”
老貓乖乖地躺到它的小墊子上，閉上了眼睛。從它的嘴臉和觸鬚的神態看來，它自己也不滿意剛才大發脾氣，干起架來。卡什坦卡委屈地嗚咽起來，鵝則伸長脖子，“嘎嘎”地很快說些什麼，說得熱烈而明確，但小狗絕對聽不懂。
“行了，行了！”主人打着哈欠說，“你們相處要和睦友好。”
他撫摩着卡什坦卡接著說，“你呢，小紅狗，別害怕……它們是好夥伴，不會欺負你的。等一下，我們該怎麼叫你呢？沒有名字可不行，朋友。”
陌生人想了一會兒，說：“這樣吧，你就叫——姑姑，你懂不懂？姑姑！”
他重複了幾遍“姑姑”，走了出去。卡什坦卡蹲着，開始觀察。老貓一動不動地躺在墊子上，裝出睡着的樣子。鵝伸長脖子，在原地踏步，繼續急速地熱烈地說道着什麼。顯然，這是一頭絕頂聰明的鵝。每一次激昂的長篇大論之後，它總要吃驚地後退一步，做出一副對自己的演說十分欣賞的模樣……
卡什坦卡聽完它的演說，“汪汪”地應和幾聲，之後開始聞遍各個牆角。有個角落裏放着一個小木盆，它看到裏面有泡過的豌豆和泡軟的麵包皮。它嘗嘗豌豆，不好吃；又嘗嘗麵包皮，就吃起來。鵝看到一隻不相識的狗在吃它的口糧，一點也不生氣，相反，它說得更加熱烈，而且為了表明自己的信任，還親自走到小盆旁，吃下幾顆豌豆。
稀奇古怪的把戲
過了一會兒，陌生人又走進來，帶來一件古怪的東西，像一扇門，又像字母兒在這個做工粗糙的木架的橫樑上掛着一個鈴鐺，繫着一支手槍。鈴鐺的擺錘和手槍的扳機上垂下兩根細繩。
陌生人把木架放在房間中央，把一樣東西系好又解開，費了很長時間，後來看着鵝說：“伊凡·伊凡內奇，請！”
鵝走到他跟前，做出等候的姿勢。
“好，”陌生人說，“咱們從頭開始。你先鞠躬，行屈膝禮！快！”
伊凡·伊凡內奇伸長脖子，向四方連連點頭，兩個腳掌碰了一聲。
“行，好樣的，現在你死去吧！”
鵝仰面躺下，翹起兩條腿。他們又做了幾個這類小把戲，陌生人忽然抱住頭，做出一副驚嚇的樣子，喊叫道：“救命啊！着火啦！我們要燒死了！”
伊凡·伊凡內奇跑到橫樑下，用嘴叼住繩子，鈴鐺就“噹噹當”響起來。
陌生人十分滿意。他撫摩着鵝脖子說。“好樣的，伊凡·伊凡內奇！現在假定你是珠寶商人，賣金銀首飾和鑽石。現在再假定你回到你的店鋪，發現裏面有賊。遇到這種情況，你該怎麼辦？”
鵝用嘴叼住另一根繩子，拽一下，立即響起一聲震得耳聾的槍聲。卡什坦卡很喜歡鈴聲，聽到槍聲更加興奮，它就繞着木架奔跑，一邊“汪汪”地叫。
“姑姑，回原位！”陌生人對它喝道，“不準出聲！”
伊凡·伊凡內奇的把戲，並沒有因槍聲而結束。隨後，陌生人用調馬索套住鵝脖子，整整一個小時，趕着它兜圈子，把馬鞭抽得“啪啪”響。這時候鵝就得跳過橫欄，鑽過圓環，像馬那樣直立起來，也就是一屁股坐在地上，揮動兩個鵝掌。
卡什坦卡目不轉睛地看着伊凡·伊凡內奇，高興得“汪汪”叫起來，有幾次索性一邊大聲吠叫一邊跟着它跑。
陌生人把鵝和自己都弄累了，他擦着頭上的汗，叫道：“瑪麗亞，去把哈夫羅尼婭·伊凡諾夫娜叫來！”
不一會兒，就傳來“咕嚕咕嚕”的聲音，卡什坦卡發出怒叫，做出一副很勇敢的樣子，不過為了保險起見，它還是走到陌生人近旁。門開了，有個老太婆探進頭來，說了一句什麼，放進一頭極難看的黑豬。它毫不理睬卡什坦卡的“嗚嗚”吠叫，昂起豬嘴，快活地“咕嚕咕嚕”叫喚。顯然它很高興看到自己的主人、貓和伊凡·伊凡內奇。
它走過貓的身旁時，用豬嘴輕輕拱拱它的肚子，然後又跟鵝攀談幾句。它的動作、聲調和抖動的小尾巴，都流露出它心地的和善。卡什坦卡立即明白，對這樣的東西發凶和吠叫是沒有必要的。
主人收走木架，叫道：“費奧多爾·季莫費伊奇，請！”
貓站起來，慢吞吞地伸了個懶腰，不樂意地走到豬跟前，像是給主人賞臉似的。
“好，現在我們從埃及金字塔做起。”主人說。
他作了很長時間的說明，然後下命令：1……2……3！一聽到“3”，伊凡·伊凡內奇就扇動翅膀，跳到豬背上，等它扭動脖子、拍打翅膀保持了平衡，在生着硬毛的豬背上站穩了，費奧多爾·季莫費伊奇便露出一臉瞧不起的神情，就好像覺得自己的本領一錢不值似的，無精打采地、懶洋洋地先爬到豬背上，再不樂意地爬到鵝身上，舉起前爪直立起來。
這就是陌生人所說的“埃及金字塔”。卡什坦卡興奮得尖叫一聲，可是這時候老貓打了個哈欠，身子失去平衡，從鵝身上摔了下來。伊凡·伊凡內奇身子一晃，也掉了下來。陌生人大聲喊叫，揮舞胳膊，又作了一番說明。為這金字塔忙乎了整整一個小時，之後，不知疲倦的主人又教鵝騎到貓背上，教貓抽煙等。
訓練總算結束了，陌生人擦去額上的汗，走了出去。老貓費奧多爾·季莫費伊奇表示厭惡地嚏一下鼻子，躺到小墊子上，閉上了眼睛。伊凡·伊凡內奇走到盆子跟前，豬由老太婆牽走了。有了這種種新鮮印象，卡什坦卡的頭一天不知不覺就過去了。傍晚，它同它的小墊子已經給安頓在糊壁紙的小房間裏，它跟老貓和鵝一塊兒過夜了。
天才
一個月過去了。
卡什坦卡已經習慣於每天晚上吃一頓可口的飯食，任憑主人叫它姑姑。它跟陌生人和新夥伴也相處熟了。生活過得很自在。
每天都是這樣開始的。通常總是伊凡·伊凡內奇醒得最早，它立即走到姑姑或老貓跟前，彎下脖子，熱烈而懇切地說道起來，但小狗照樣聽不明白。
有時鵝高高地昂起頭，發表長篇獨白。在它們相識的頭幾天，卡什坦卡以為它話說得多是因為它很聰明，可是過了不久，就對它失去了一切尊敬。當它嘮嘮叨叨走到身邊的時候，小狗不再搖尾巴，把它看成一個討厭的、不讓大家睡覺的饒舌鬼，所以毫不客氣地用“嗚嗚嗚”來回敬它……
費奧多爾·季莫費伊奇是另一類老爺。它醒過來后一聲不出，一動不動，連眼睛都不睜開。它巴不得不醒來才好，因為看得出來，它不熱愛生活。什麼事也引不起它的興趣，它對一切都無精打采，馬馬虎虎。它蔑視一切，連吃可口的飯食時也厭惡地直噴鼻子。
醒來后，卡什坦卡就在各個房間裏跑來跑去，聞遍所有的屋角。只有它和貓獲准在整套住宅里走動：鵝卻沒有權利跨出那個糊着骯髒壁紙的房間的門檻，至於哈夫羅尼婭·伊凡諾夫娜，它住在後院的小板棚里，只有上課時才帶進來。
主人向來醒得很晚，喝過茶后立即動手玩那些把戲。每天都把木架、鞭子和圓環搬進小房間，每天所要做的是老一套。一堂課總要拖上三四個小時，因此有的時候費奧多爾·季莫費伊奇累得搖搖晃晃，像喝醉了酒，伊凡·伊凡內奇張大嘴巴，不住地倒氣，主人則滿臉通紅，額頭上的汗怎麼也擦不幹。
白天因為上課、吃飯過得很有趣味，晚上卻有點無聊。一到晚上，主人通常外出，而且把鵝和貓也帶走了。剩下姑姑孤單單躺在墊子上，開始發愁……愁悶不知不覺中襲來，漸漸佔滿它的心頭，就像黑暗佔滿這房間一樣。
這一來，小狗先是沒有心思吠叫，吃東西，在屋裏跑來跑去，甚至不想張開眼看東西。後來在它的想像中出現兩個模糊不清的又像狗又像人的身影，那模樣親切可愛，卻有點古怪。他們一出現，姑姑就搖尾巴，它好像覺得它在什麼地方見過他們，愛過他們……等它昏昏入睡的時候，每一回都感到這些東西身上有膠水、刨花和油漆的氣味。
卡什坦卡完全過慣了新的生活，從一條瘦骨伶仃的看家狗變成了一隻肥壯的、皮毛保養得很好的狗。
有一次訓練前，主人撫摩着它說：“現在，姑姑，我們該干點正事了。你也閒蕩得夠了。我想讓你當演員，你願意做演員嗎？”
於是他開始教它各種技能。第一課它學會了用後腿站立和行走，這件事它做得十分開心。第二課，它得用後腿跳躍，叼住教練放在它頭頂上空的糖塊。隨後的幾堂課它學會了跳舞，套着繩子跑圓圈，隨着音樂“汪汪”叫，拉鈴和放槍。
一個月以後，它完全可以頂替老貓費奧多爾·季莫費伊奇搭金字塔了。它很樂意學習，對自己的成績很是滿意。脖子上套着繩子、伸出舌頭跑圓圈，鑽圓環，騎在老貓背上都使它感到極大的快樂。每一種把戲玩成功后，它總要響亮地快活地“汪汪”叫幾聲，教練也表示驚奇，高興得搓起手來。
“天才！天才！”他說，“無疑是天才！你肯定會成功的！”
姑姑已經聽慣了“天才”，所以每當主人說起這兩個字時，它總要跳起來，左顧右盼，彷彿這就是它的外號。
不安的夜
姑姑做了一個狗夢，夢見看門人舉起掃帚追它。它驚醒了。
房間裏很靜，很黑，十分悶氣。還有跳蚤在叮它。姑姑以前從來不怕黑暗，可是現在不知為什麼感到可怕，真想“汪汪”叫幾聲。隔壁房裏主人在大聲嘆氣，又過了一會兒，小板棚里的豬開始“咕嚕咕嚕”叫，之後一切歸於寂靜。
想到吃食，心裏就會輕鬆些，於是姑姑開始回想，今天它偷了老貓費奧多爾·季莫費伊奇的一個雞爪子，把它藏進客廳里立櫃後面的牆縫裏，那裏有許多蜘蛛網和灰塵，不妨現在去瞧瞧：那東西還在不在？很可能主人找到雞爪子，把它吃了。可是天不亮是不準離開房間的，這是規矩。
姑姑閉上眼，想快點入睡，因為它憑經驗知道，只要睡得快，早晨醒得也快。突然，離它不遠的地方發出一聲古怪的叫聲，它不由得一陣哆嗦，用四條腿跳了起來。這是伊凡·伊凡內奇在叫喚，而且叫聲不像平常那樣熱烈而懇切，卻有點怪異，刺耳，不自然，很像開門時的“吱嘎”聲。
在黑屋子裏什麼也看不清，什麼也弄不明白，姑姑越發感到可怕，便發怒地小聲咆哮起來：“嗚嗚嗚……”
過了一段時間，也就是平常吃完一根骨頭的工夫，叫聲停止了。姑姑漸漸安下心來，開始打盹。它夢見兩隻大黑狗，在它們的大腿上和腰旁還留着一綹綹去年的毛。它們圍着一個大木盆狼吞虎咽地吃着泔水，泔水還冒着熱騰騰的蒸氣，氣味很香。
有時它們回過頭來看看姑姑，呲出牙齒，嗚嗚咆哮：“我們不給你吃！”
可是從屋裏跑去一個穿皮襖的男人，拿鞭子把它們趕走了。這時姑姑就走近木盆吃起泔水來，可是那人剛進大門，兩條黑狗就吼叫着朝它撲來，突然又響起一聲刺耳的尖叫。
“嘎！嘎嘎！”伊凡·伊凡內奇叫道。
姑姑醒來了，跳起來，不離開墊子，發出聲聲哀嗥。它已經覺得，尖叫的不是伊凡·伊凡內奇，而是另一個不相干的東西。不知怎麼小板棚里的豬又“咕嚕咕嚕”叫起來。
這當兒傳來便鞋的“沙沙”聲，主人穿着睡袍走了進來，手裏拿着蠟燭。一閃一閃的燭光在骯髒的壁紙和天花板上跳動，趕走了黑暗。姑姑看到屋裏並沒有不相干的東西。伊凡·伊凡內奇卧在地板上，沒有睡覺。它的翅膀難看地支棱開，嘴大張着，總之它那副模樣像是累極了，困極了。老貓費奧多爾·季莫費伊奇也沒有睡着。大概它也被尖叫聲弄醒了。
“伊凡·伊凡內奇，你怎麼啦？”主人問鵝，“你叫什麼？你是不是生病了？”
鵝一聲不響。主人碰碰它的脖子，撫摩它的背，說：“你是個古怪的傢伙！自己不睡也不讓人家睡。”
主人走出去，帶走了亮光，屋子裏又漆黑一團。姑姑膽戰心驚。鵝倒不叫了，但小狗還是覺得黑暗裏站着一個不相干的東西。最可怕的是它無法去咬那個東西一口，因為誰也看不見他，他是無形的。不知怎麼它預感到這一夜定要出兇險的事。老貓費奧多爾·季莫費伊奇也很不安。姑姑聽到，它在墊子上不住地挪動身子，打哈欠，晃動腦袋。
大街上不知哪兒有人敲門，小板棚里的豬又在叫喚。姑姑“嗚嗚”地吠叫起來，伸出前爪，把頭架在上面。那敲門聲，那不知為什麼睡不着的豬的“咕嚕”聲，那黑暗，那寂靜，都讓它感到如同伊凡·伊凡內奇的叫聲一樣，含着凄涼和可怕的意味。
周圍的氣氛驚慌而不安，那是為什麼？這看不見的無形物到底是什麼東西？這時在姑姑身邊忽地閃出兩個暗淡的綠點。這是相識以來老貓費奧多爾·季莫費伊奇第一次走到它的身邊。它需要什麼呢？姑姑舔一下貓的爪子，不問它來做什麼，用幾種聲調輕輕吠叫起來。
“嘎！”伊凡·伊凡內奇又叫道，“嘎嘎嘎！”
門又開了，主人拿着蠟燭走進來。鵝還是原先的姿勢，劈叉開翅膀，張着大嘴。它的眼睛閉上了。
“伊凡·伊凡內奇！這是怎麼回事？你要死了，是嗎？哎呀，我現在記起來了，記起來了！”他喊着抱住了頭，“我知道什麼原因了！這是因為今天你讓馬踩着了。天哪，我的天哪！”
姑姑聽不懂主人的話，但看他的臉色可以知道，他也料到要出可怕的事了。它把嘴臉伸向黑暗的窗子，它好像覺得有個東西正貼着窗子往裏張望，便哀聲吠叫起來。
“它要死了，姑姑！”主人說著，傷心得輕輕合手，“是啊，是啊，它要死了！死神已經來到你們的房間。我們該怎麼辦呢？”
臉色蒼白、焦急不安的主人嘆着氣，搖着頭，走回自己的睡房。姑姑害怕留在黑屋子裏，就跟着他去了。
主人在床上坐下，幾次重複說：“我的天，這可怎麼辦呀？”
姑姑在他的腳邊走來走去，不明白自己為什麼這般愁悶，不明白大家為什麼這般不安，它竭力想探個明白，就注意主人的每個動作。平時很少離開墊子的老貓費奧多爾·季莫費伊奇，這回也跟着主人進了睡房，在主人的腿旁蹭來蹭去。貓不住地晃着腦袋，就好像想把裏面的沉重思想摔出去似的，一邊還懷疑地看看床底下。
主人拿着一個小碟子，往裏面倒了一點臉盆里的水，又走到鵝身邊。
“喝吧，伊凡·伊凡內奇！”他溫柔地說，把碟子放到它面前，“喝點水，親愛的。”
可是伊凡·伊凡內奇一動不動，也不睜開眼睛。主人把它的頭按到碟子上，把它的嘴泡在水裏，但鵝不喝水，它的頭就這樣一直留在碟子上了。
“不行了，已經沒法可救了！”主人嘆了一口氣，“全完了。伊凡·伊凡內奇死了！”
他的臉上掉下兩行閃亮的水珠，就像下雨時窗子上常有的雨滴一樣。不明白出了什麼事，姑姑和老貓費奧多爾·季莫費伊奇直往主人腳邊靠，膽戰心驚地望着鵝。
“可憐的伊凡·伊凡內奇！”主人傷心地嘆着氣說，“我一直盼望着春天把你帶到別墅去，跟你一塊兒在綠草地上散步。可愛的動物，我的好夥伴，你卻不在了！沒有你，我現在該怎麼辦呢？”
姑姑似乎覺得，有一天它也會發生這種事，也就是，它也會像鵝那樣，無緣無故就閉上眼睛，叉開四腿，呲出牙齒，叫人看着它也心裏害怕。顯然，這樣的念頭也在老貓費奧多爾·季莫費伊奇的腦子裏轉過。此刻老貓臉色陰沉愁悶，這在從前是沒有過的。
天色漸漸亮了，屋裏已經沒有那個把姑姑嚇壞了的看不見的東西。等到天完全亮了，看門人走進來，提着鵝腿，不知把它送哪兒去了。隨後老太婆來了，拿走了食盆。
姑姑跑到客廳，瞧瞧柜子後面：主人沒有吃掉雞爪子，它還放在滿是塵土和蜘蛛網的老地方。可是姑姑只感到煩悶、悲傷，恨不得哭一場才好。它甚至沒有聞一下雞爪子，就鑽到沙發底下，蹲在那裏，哀怨地小聲吠叫起來：“嗚……嗚……嗚……”
不順利的初次演出
有一天晚上，主人走進糊着骯髒壁紙的房間，搓着手說：“好吧……”
他還想說點什麼，但沒有出聲又走了出去。姑姑在上課的時候很好研究過主人的面容和聲調，這時猜出他很激動，擔憂，好像還有點生氣。
不一會兒他又回來了，說：“今天我要帶姑姑和費奧多爾·季莫費伊奇出去。搭金字塔的時候，你呢，姑姑，要代替去世的伊凡·伊凡內奇。鬼知道會怎麼樣！一點都沒有準備，沒有練熟，也很少排演！我們要出醜了，我們要倒霉了！”
說完他又走出去，過了一會兒穿着皮大衣，戴着高禮帽回來了。他走到貓那裏，抓住它的前腿，提起來，把它藏在胸前的皮大衣里。這時費奧多爾·季莫費伊奇顯得十分冷淡，連眼睛都懶得睜開。看來對它來說，躺着也好，叫人提起腿來也好，卧在小墊子上也好，被塞進主人的皮大衣也好，絕對是無所謂的……
“姑姑，我們走。”主人說。
姑姑什麼也不明白，搖着尾巴跟他去了。不一會兒，它已經上了雪橇，蹲在主人腳旁，看他冷得瑟縮一陣，聽他激動地嘮叨着：“我們要出醜了！我們要倒霉了！”
雪橇在一座古怪的大房子前停下，它像個倒扣的湯盆。寬大的入口處有3扇玻璃門被10多盞明晃晃的燈照得雪亮。玻璃門發出撞擊聲，不斷地打開，像3張大嘴，把擠在入口處的人們吞進去。人很多，不時有馬車停到大門外，不過卻不見有狗。
主人抓起姑姑的前爪，把它也塞進懷裏，跟老貓待在一起。皮大衣里又黑又悶，但很暖和。這時忽地閃出兩個暗淡的綠點——那是老貓因為小狗冰冷的硬爪碰着它而睜開了眼睛。原先姑姑舔舔它的耳朵，它想待得舒服一點，便不安地扭動身子，收腿時冰冷的爪子踩着了老貓。
無意中它還把頭探出大衣外面，隨即生氣地吠叫起來，趕緊又縮回來。它好像看到了一個燈光不亮的大房間，裏面儘是稀奇古怪的東西。房間兩側的隔板和柵欄後面，探出許多可怕的嘴臉：有的是馬臉，有的長一對犄角，有的耳朵很長，有個肥頭大臉上該長鼻子的地方卻長着一條尾巴，嘴裏伸出兩根長長的、被啃光了肉的骨頭。
老貓在姑姑的爪子下聲音嘶啞地“喵嗚”一聲，好在大衣這時敞開了，主人說一聲“下去！”費奧多爾·季莫費伊奇和姑姑都跳到地上。
現在他們待在一間灰木板小屋裏。這裏除了一張不大的、帶鏡子的桌子、一張凳子和掛在牆角的幾件舊衣服外，什麼傢具也沒有。屋裏沒有燈和蠟燭，只有固定在牆上的小管子裏發出扇面形的亮光。
費奧多爾·季莫費伊奇舔着被姑姑弄亂的皮毛，走到凳子底下，躺下了。主人依舊激動不安，不斷搓手，開始脫衣服……他像平常在家裏準備躺進毛毯時那樣脫光了衣服，也就是脫得只剩下貼身的衣褲。
隨後坐到凳子上，照着鏡子，在自己身上變出了許多古怪的戲法。他先往頭上套個假髮，這假髮中間有發縫，兩邊的頭髮豎起來，像兩個犄角。然後他往臉上塗一層厚厚的白東西，在白臉上再畫眉毛、鬍子和紅臉蛋。到這兒他的花樣還沒有完。
他把臉和脖子弄髒了以後，又穿上一件古怪的極不像樣的衣服，這種衣服不論在別人家裏或者大街上姑姑都從來沒有見過。您不妨設想一下：這是一條十分肥大、用大花布縫成的褲子，而且褲腰一直束到胳肢窩下面，一條褲腿是褐色的，另一條褲腿是鮮黃色的，主人套進這條褲子之後，又穿上一件花布短上衣，這上衣開着鋸齒形的大領口，後背有一顆金星。最後他穿上五顏六色的襪子和一雙綠皮鞋……
姑姑眼花繚亂，心裏也亂糟糟的。在這個肥大笨拙的白臉人身上雖說有主人的氣味，他的聲音雖說也是熟悉的主人的聲音，但有的時候，姑姑還是滿腹狐疑，這時它真想從這個花花綠綠的人身邊逃跑，或者“汪汪”叫幾聲。
新的地方，扇面形的燈光，氣味，主人的變樣，所有這些都使它生出一種莫名的恐慌，而且預感到一定會遇到可怕的事，就像遇到肥頭大臉上不長鼻子卻長尾巴的怪物一樣。
還有，牆外很遠的地方正在演奏可恨的音樂，有時還能聽到古怪的吼叫。只有一件事讓它安下心來，那就是費奧多爾·季莫費伊奇滿不在乎。它一直靜靜地在凳子底下打盹，連凳子讓人搬走時它都沒有睜開眼睛。
有個身穿黑禮服、白坎肩的人探進頭來說：“現在阿拉貝雷小姐上場了。她之後該您出場。”
主人什麼話也沒說。他從桌子底下拖出一隻不大的箱子，又坐下，等着。從他的嘴唇和手看得出來，他很激動，姑姑能聽出連他的呼吸都在顫抖。
“喬治先生，請吧！”有人在門外喊道。
主人站起來，在胸前一連畫了3次十字，然後從凳子下抓出貓，把它塞進箱子裏。
“過來，姑姑！”他小聲說。
姑姑什麼也不明白，走到主人手邊，他親一下它的頭，把它也放到貓那裏。隨後便是黑暗……姑姑踩着了貓，用爪子抓搔箱子四壁，害怕得出不了聲。箱子搖搖晃晃，像在波浪上顛簸，不住地抖動……
“瞧，我來了！”主人大聲喊道，“瞧，我來了！”
姑姑感覺到，主人喊完之後，箱子撞在硬東西上，不再晃動。聽得見打雷般沉悶的吼叫聲：好像有許多人在拍打一樣東西，而那東西大概就是肥頭大臉上不長鼻子卻長尾巴的怪物，於是那怪物就大聲吼叫，哈哈大笑，震得箱子上的鎖都晃動起來。主人發出一陣尖利刺耳的笑聲來回答這片吼叫，他在家裏可從來沒有這樣笑過。
“哈哈！”他喊道，竭力想壓住這片吼叫，“最可敬的觀眾們！我剛從火車站來！我的祖母死了，給我留下一筆遺產！箱子裏的東西真重——一定是金子嘍……哈哈！我馬上要成百萬富翁啦！現在讓我們打開箱子，瞧一瞧……”
箱子上的鎖喀嚓一響。明亮的燈光直刺姑姑的眼睛，它立即從箱子裏跳出來，又被吼叫聲震聾了耳朵，便飛快地繞着主人拚命奔跑起來，發出一連串清脆的吠叫聲。
“哈哈！”主人喊道，“親愛的費奧多爾·季莫費伊奇！親愛的姑姑！我可愛的親戚們，你們怎麼來了，真見鬼！”
他趴到地上，抓住貓和姑姑，要擁抱它們。姑姑趁主人緊緊摟抱它的時候，順便掃了一眼命運把它送來的這個天地，它沒有料到這地方那麼宏大漂亮，一時間驚喜得愣住了。
後來它掙脫主人的懷抱，由於印象強烈，它像個陀螺似的團團轉起來。新的天地太大了，充滿了亮晃晃的光，不論往哪兒瞧，從地面到天花板，到處都是人的臉，臉，臉，再沒有別的什麼。
“姑姑，請您坐下！”主人喊道。
姑姑明白這是什麼意思，就跳到椅子上蹲下。它望着主人。主人的眼睛像平時一樣，看上去嚴肅而溫和，但他的臉，特別是嘴和牙齒，因為要做出呆板的大笑而變得十分難看。他還“哈哈”大笑，蹦蹦跳跳，扭動肩膀，做出一副面對成千上萬的觀眾十分快活的樣子。
姑姑相信他真的很快活，突然間，它全身都感覺到，成千上萬的臉都在看它，它便昂起自己狐狸樣的嘴臉，高興得“汪汪”叫起來。
“您呢，姑姑，請坐一會兒，”主人對它說，“我先跟大叔跳一曲喀馬林舞。”
費奧多爾·季莫費伊奇等着主人逼它做蠢事，蹲在那裏，冷淡地東張西望。它跳舞的時候無精打采，馬馬虎虎，陰沉着臉，看它的動作、尾巴和觸鬚就可以知道，它深深地瞧不起這些觀眾，瞧不起明亮的燈光，瞧不起主人和它自己……它跳完了舞，打個哈欠，卧下了。
“好，姑姑，”主人說，“我先跟您唱支歌，然後再跳舞，好嗎？”
他從衣袋裏掏出一根小木笛，吹奏起來。姑姑因為受不了音樂，開始不安地在椅子上扭動起來，“汪汪”地叫。四面八方響起一陣歡呼聲和鼓掌聲。
主人一鞠躬，等大家靜下來，又繼續吹奏……在他吹到一個高音時，樓座上的觀眾中有人大聲驚叫：“什麼姑姑！”有個孩子的聲音喊道，“這不是卡什坦卡嗎！”
“是卡什坦卡！”有個帶着醉意、聲音發顫的男高音證實說，“真是卡什坦卡！費久什卡，沒錯，我說假話叫上帝懲罰我！喂，卡什坦卡！快過來！”
最高樓座上有人打一聲唿哨，一個童音和一個男高音同時大聲呼喊：
“卡什坦卡！卡什坦卡！”
姑姑猛地一驚，朝發出喊聲的地方望去。那裏有兩張臉：一張毛髮濃重，醉醺醺，得意地笑着，另一張胖乎乎，一副吃驚的樣子。兩張臉直撲它的眼帘，就像剛才明晃晃的燈光直刺它的眼睛一樣……它想起了原先的主人，從椅子上掉下來，摔在地上，隨後跳起來，帶出快活的尖叫聲沖向這兩張臉。
這時又響起了震耳的吼聲，夾雜着一聲聲唿哨和一個孩子的尖細的呼叫聲：“卡什坦卡！卡什坦卡！”
姑姑跳過橫欄，然後跳過一個人的肩膀，落進一個包廂里。為了跑到另一層樓座，需要越過一堵高牆。姑姑縱身一跳，但沒有跳過去，從牆上跌落下來。後來它被人傳來傳去，舔着一些人的手和臉，升得越來越高，終於到了最高樓座……
半小時后，卡什坦卡已經來到大街上，跟着兩個有膠水和油漆味的人奔跑。盧卡·亞歷山德雷奇身子搖搖晃晃，憑經驗本能地盡量離水溝遠一些。
“我娘生下我這個孽障……”他嘟噥道，“你呢，卡什坦卡，缺個心眼。拿你跟人比，就像拿粗木匠跟細木匠比一樣。”
在他身旁，費久什卡戴着父親的便帽大步跟着。卡什坦卡瞧着兩人的後背，它覺得它隨着他們已經跑了很久很久，暗自高興它的生活一刻也沒有中斷過。
它又想起了那個糊着骯髒壁紙的房間，想起了鵝和費奧多爾·季莫費伊奇，可口的飯食，上課，馬戲院……可是現在，這一切對它來說，就像一場漫長而雜亂的噩夢……
柔弱的人
前幾天我曾把孩子的家庭教師尤麗婭·瓦西里耶夫娜請到我的辦公室來，要和她談談孩子的情況，順便付給她應得的工資。
我對她說：“請坐，尤麗婭·瓦西里耶夫娜！我想工資應該付給你了。您也許要用錢，您太拘泥禮節，自己是不肯開口的，呶，我們和您講妥，每月30盧布。”
“40盧布。”
“不，30，每月的工資我都清清楚楚地記下，我一向按30盧布付教師的工資的，呶，您待了兩月。”
“兩月零5天。”
“整兩月，那就按兩個月來記好了。這就是說，應付您60盧布，扣除9個星期日，在星期日您不會和我孩子學習過多的東西，而玩耍的時間會更多一些，還有3個節日。”
尤麗婭·瓦西里耶夫娜驟然漲紅了臉，牽動着衣襟，但一語不發。
“3個節日一併扣除，應扣12盧布，柯里雅有病4天沒學習，您只和瓦里雅一人學習，您牙痛3天，我夫人准您午飯後歇假，12加7得19，扣除……還剩，嗯，41盧布。一點問題也沒有吧？”
尤麗婭·瓦西里耶夫娜的表情更加難看，她顯然想說什麼，下巴在顫抖。突然她神經質地咳嗽起來，然後擦了擦鼻涕，但還是沒說一句話。
“新年底，您打碎一個帶底碟的配套茶杯，扣除兩盧布，你應該知道我沒有按茶杯的全價，它是傳家寶，上帝保佑，我總是不停地丟失財產！”
“而後，由於您的疏忽，柯里雅爬樹撕破禮服，扣除10盧布，女僕盜走瓦里雅皮鞋一雙，也是由於您的玩忽職守，您必須得對此負責，要不是因為您，這一切都不會發生的。所以，也就是說，再扣除5盧布。1月9日，您從我這裏支取了10盧布。”
“我沒支過！”尤麗婭·瓦西里耶夫娜聲音小得可憐。
“聽着！我可不是傻瓜”。
“那就算這樣，也行。”
“41減27凈得14。”
儘管她的表情不停地在變，甚至多了些淚珠，但也只能是隨他去了。令人憐憫的小姑娘啊！
她用顫抖的聲音說道：“有一次，我只從您夫人那裏支取了3盧布，再沒支過。”
“是嗎？這麼說，我得重新寫一下我的賬簿！從14盧布再扣除……吶，這是您的錢，最可愛的姑娘！3盧布，3盧布，又3盧布，一盧布再加一盧布，請收下吧！”
我把11盧布遞給了她，她接過去，很長時間才喃喃地說：“謝謝。”
我一下子站了起來，碰到了我的桌子，響聲很大。憎惡使我不安起來。
“為什麼‘謝謝’？”我問。
“為了給錢。”
“實際上我剝奪了你的錢！為什麼還說‘謝謝’！”
“在別處，根本一文不給。”
“不給？太怪啦！我和您開玩笑，對您的教訓是太殘酷了，我要把您應得的80盧布如數付給您！吶，事先已給您裝好在信封里了！可是你怎麼能夠忍受這一切呢？為什麼不抗議？為什麼沉默不語？難道你要用你的眼淚來應付這一切嗎？難道你可以這樣軟弱嗎？”
她苦笑了一下，而我卻從她臉上的神態看出了答案，這就是“可以”。
我請她對我的殘酷教訓給予寬恕，跟着把使她大為驚疑的80盧布遞給了她。她連數都沒數，好像即使裏面是報紙，她也不會介意的。
我獃獃地望着這一切，心裏的念頭翻騰不息：“也許世上只因有了這樣的弱者，才會有蠻橫無理的強者。”
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