第31章 出鄖陽三桂殯天 陷敵營蓮兒絕食

三桂覺胡、夏、馬三人意見都同，但湖南一省，費許多兵力支持才到了今天，若一旦放棄，實為可惜。且害怕一經放棄湖南，是岳州既失，江西又亡，人心不知棄去湖南的原因，反以為湖南又復失守，必致大為震動，那時人心既去，大局更完了。又看胡國柱等奏詞並稱，若不答應棄去湖南，必須成都出發，大兵直趨汴梁，以繞清兵之後，然後可以挽回等語，自念軍興以後，軍事一向得手，自從自己久居成都，戰爭竭蹶至此。自己親征之事必不可免，因此便大集諸臣會議。那時李本深已經病故，因此各大臣都無主裁，因大半不知戰法，都主張勿棄湖南。三桂便決意親征。退後即進宮裏，以此事告知蓮兒。那蓮兒也主張三桂親征之說，並道：“胡駙馬及馬、夏二公，也未必主張捨棄湖南，不過欲陛下親征罷了。以陛下神威，不患親征不勝，如此不特湖南可保，且大事可成。得失之機，在此一舉，願陛下速行。”三桂深以為然，即令約會諸軍，以備出發，並以蓮兒從軍。先以親征之令，頒佈陝西、湖南以振勵兩處軍心，並留降將羅森鎮守成都。即率大兵十萬，以鄭蛟麟為前部先鋒，並大將王會、洪福、林天柱、譚延祚等數十員，望鄖陽進發。大將王會進道：“現在湖南勢在危迫，而陛下不進湖南，何也？”三桂道：“兵法在攻其所必救。從前孫臏圍魏救趙，終於打敗魏兵。朕現在將繞出蔡毓榮之後。”諸將聽罷無語。

大軍既出成都，遠近震動。因三桂老於戎行，向為清兵所畏。只是自進成都之後，頗事酒色，後宮美女至數十人，一切政事都委託給臣下，只是事娛樂，因此人心漸變，以為三桂以開創之主且如此頹喪，不久必敗。及聽說此次親征，無不駭異。清朝諸將也害怕三桂，自聽得三桂出征，就要於三桂未至以前先破湖南，以絕三桂之望。於是安王岳樂會同董衛國先踞萍鄉，蔡毓榮即率諸將由荊、岳二州分攻長沙；貝子尚善也與水師提督楊捷由鎮江先出長江上游，以攻洞庭；三面齊進。那時周降將水師提督林興珠，駐洞庭扼守。

且說吳三桂與諸將直統十萬大軍，直奔鄖陽。軍行時，一面使人持令箭馳調漢中人馬，分略扶風、武功一帶，以壯王屏藩聲勢，一面調王會、洪福各統五千人，從小路先趨襄陽，以分敵兵。待大軍將到河南，然後移襄陽之兵直走樊城會合，以圖北討伐。分撥既定，三軍奮勇趕行。自三桂親征，順承郡王即以大軍退駐開封，圖海也調將軍穆佔先領軍萬人速趨湖北，以厚湖北兵力。旋即分頭飛奏入京。那時清朝君臣聽得，康熙帝就要親征，只是諸臣力諫。正值西藏達賴喇嘛有奏到京，說三桂如肯乞降，可優禮待之，以釋其心。康熙帝看罷，怒道：“三桂今日斷無乞降之理。然為他一人，擾及全國，朕必不能曲赦之。現在諸臣都害怕三桂，豈三桂有三頭六臂耶？他一戰未必便能到京。而他年近七旬，行將就木，朕決不畏三桂也。”正言間，忽貝子尚善奏報已克洞庭，並降了林興珠。諸臣齊道：“人心已去，三桂將無所作為，不勞車駕親征。”

那時襄陽一地，有清總兵李占標駐守，部下僅三千人，且以為南有蔡毓榮，北有順承郡王，共兩路大軍援應襄陽，萬無一失，因此絕不防備。單是圖海曾飛報順承郡王，以三桂一出，須重防樊城一帶，因此順承郡王也只撥兵馬五千人駐守樊城，而以襄陽一路地屬湖北，只請蔡毓榮分軍防守。不想順承郡王的軍札尚未到蔡毓榮軍中，而王會、洪福兩軍已到。即有探子飛報李占標道：“周軍大至矣，如何？”李占標道：“三桂大軍只向鄖陽進發。試問有周兵從何大至？休得造謠，以亂軍心。”乃說猶未了，忽流星馬又飛報，周兵已將近城。李占標此時已半信半疑，即披掛上馬，馳出城外一看。

未至城樓，那時守兵已一齊嘩噪。因一來不知周兵人馬多少，二來周兵突然臨，主將號令未有，因此慌亂起來，倒互相逃竄，以致居民震動，多有望東而逃的人。原來周兵怕襄陽有兵固守，加倍趕路，已逼近西南兩門，槍炮齊發。城中只有守兵三千，又要分守各門，如何拒敵？李占標見兵士已逃，居民又竄，城中呼聲震地。李占標自知不能挽救，仍自傳令緊守，卻私自遁回衙中，攜了家眷，帶了二三十名親信勇丁，棄城先逃。先逃至樊城，只詐稱周兵人馬大至，不能守御，以圖掩飾。這時襄陽守兵知主將既逃，更無主腦，只是有舉城投降，即大開城門，迎周軍入城。

吳三桂大軍到了鄖陽，即大集諸將，置酒宴會。正飲間，忽報湖南有軍報飛至。三桂大驚失色，諸將道：“陛下何必失驚，或者胡駙馬捷音來了。”三桂就令呈長沙軍報上來，即在席上拆閱。卻是長沙報稱糧草已困，雲南不見運到，特請設法援助。三桂道：“向來湖南一軍只靠雲南接濟，四川一路卻接應陝西。現在長沙糧道不濟，即令四川幫助也怕不及，卻怎生是好？”正說著，忽又報蔡毓榮盡移荊漢大軍以逼長沙，岳樂又由江西入湘，攻瀏陽甚急，因此長沙極危。三桂聽至此，正自嗟嘆，又忽報稱貝子尚善會同水師提督楊捷已克洞庭，水師提督林興珠已投降去了。吳三桂聽得，大叫一聲，吐出鮮血來，立行暈倒。左右屬下急為救醒，都勸道：“從前陛下起義之初，只有雲南一省，乃奮袂一起，各省隨附。現在湖南雖危，未必即失。縱或湖南失去，仍有雲南、貴州、四川及陝西之半，勢力尚雄於初起之時。若以我人物多眾，則林興珠之降，如太倉少一粟，無關大局。陛下何必灰心如此？”吳三桂道：“彼一時此一時也。初時起義，人心向附，其勢自順。現在轉戰經年，士氣已墮矣。勢短糧絀，朕所自知。因此寧願當時少得一城，不願今日少失一地。若林興珠雖非重要人物，然興珠隨朕久矣，朕待之如子弟，且委以水師全權。今日一旦負朕降敵，可見人心已不如前，朕安得不驚心乎？”大將鄭蛟麟道：“從前王輔臣聲威十倍林興珠，雖在陝降敵，而一王屏藩即足以破圖海。願陛下放心，臣等願竭力，國家何爭一林興珠乎？”三桂道：“輔臣之降，出於不得已，且為敵人所畏敬。現在林興珠真負國了。朕非為一林興珠惜，只為人心惜罷了。”說罷，仍嘆息不置，又復吐起血來。左右屬下也不欲再言，正欲扶三桂退下，忽報襄陽捷音已到。三桂聽得，稍露喜悅的面色。但方才一連咯血二次，已面色青白，精神不支，部將林天柱進道：“陛下正剛才因湖南警報，殊過於憂慮。不知失之東隅，也可收諸桑榆。長沙為我大軍所聚，未必即失，但觀襄陽之捷，是湖南雖失，我軍也可北進，陛下當起軍北上。想順承郡王，必非陛下敵手。得據汴梁，以臨北京，將勢如破竹。成敗之機，在此一舉矣，願陛下振奮圖之。”那時三桂於林天柱所言，也欲有所答語，但覺頭暈喉梗，不欲多言。鄭蛟麟見三桂如此情景，不免着慌，即使左右屬下扶三桂退下。諸將也不歡而散。只是各自私議，以襄陽既下，足以震動軍威，多欲瞞着三桂病情，分兵出發。各部將均推鄭蛟麟做主，鄭蛟麟道：“此次為主上親征，與尋常出軍不同。若在別將，就可代他行令，至於主上之兵符印信，誰能代之？我斷不敢為也。現在且多等一宵，看主上情景如何，再作商議。”部將譚延祚道：“設有差池，是大周不幸也。”各人聽罷，唯搖首嘆息。

不料吳三桂退後，精神更憊。那時在鄖陽，正借清國鎮署為行官。這時三桂已覺困極，只為軍事在心，又不能穩睡，只有愛妃蓮兒在旁伺候。但見三桂病勢昏沉，甚為焦慮，速延醫士診治。服藥后仍無起色。忽然三桂張目向蓮兒問道：“朕今年幾何矣？”蓮兒道：“陛下只宜寬心靜睡，醒后病勢自退，不必多言以勞神思。”三桂又嘆道：“朕恨不起事於十年以前也。”說罷，雙目復閉，只是終睡不着。一來年紀已高，二來又數年溺於酒色，體魄極弱，已經兩次咯血，如何支持得起？約至二更時分，又復搖首而嘆，口中復咯出血來，沾染枕褥。蓮兒再催醫師治理，依然無效。

等到天明，病勢益增。三桂自知不起，即謂蓮兒道：“朕將與卿永訣矣，卿將如何？”蓮兒聽罷，忍不住淚，已呼呼而哭。徐道：“陛下須保重御體，以國事為重，毋為一婦人打算也。”三桂道：“噫！你識見猶勝於朕呀，朕死遲矣。”蓮兒聽至此，更為大哭。三桂此時忽像迴光返照，神思忽覺清醒，忽侍兒報稱，諸將入來問安。三桂隨諭令延諸將進來。蓮兒即拭淚閃在一旁，諸將乃魚貫而入，為鄭蛟麟、譚延祚、吳應祺、吳國賓、吳用華、何大忠、林天柱、張國柱等，都立於三桂卧榻之前。三桂舉目遍視諸將，不覺雙目垂淚。三桂此時欲強起與諸將說話，只是四肢疲弱，終不能動。鄭蛟麟道：“陛下不必過勞，倘有聖諭，臣等恭聽。”三桂乃復睡下，嗚咽言道：“朕此後怕不能與諸卿出軍矣。”諸將齊道：“陛下何出此言？臣等受國厚恩，當以死報，願陛下自重，以維繫人心。”三桂道：“朕將不起矣。朕誤數年光陰，以至於此。此次親征，本欲掃蕩中原，諸卿等與朕共作太平之宴。現在若此，夫復何言？以大事未了，不得不以一言相托。”鄭蛟麟道：“陛下有何明訓，伏乞直言。”三桂道：“從前朕長子在遼東所生，已在京不幸為敵所害。只是次子尚幼，現在當國家多事，非賴諸卿之力，斷乎不可。”鄭蛟麟道：“臣等雖肝腦塗地，必不負陛下也。”三桂又道：“胡國柱、郭壯圖為朕至戚，必能盡忠報國。夏國相與朕論交最久，馬寶向為李定國之勇將，自歸朕以後，朕以心腹待之。此四人者，文經武緯，識略冠時，且心地忠硬，舉義復國乃其素志，必能仰體朕心輔朕子以圖大事。現在南北相隔，不能面囑，朕當以遺書一道煩諸卿轉告朕意。”諸將聽罷，都揮淚答言：“謹遵明訓。”三桂忽自嘆道：“朕也愚呀。數年蹉跎歲月，自誤至此，乃欲借後人以竟其志呀！”說罷，長嘆一聲，又復垂淚，諸將交相慰勸。三桂即令進筆墨，由左右屬下強扶而起，草了遺書一通，囑交郭壯圖、胡國柱、夏國相、馬寶四人閱看。寫竟，精神已不支，又復倒睡。強向諸將勸諭一回，卻令諸將暫行退出。鄭蛟麟等於是遵令而退。蓮兒復至榻前，三桂那時默無一言，只是眼中垂淚，向蓮兒似有依依之意。蓮兒也俯首而泣。

少頃，三桂乃道：“朕果致死，卿將何依？”蓮兒道：“陛下不必為妾打算。剛才聽見陛下囑諭諸將，後事已無可慮。但大軍已至此間，究竟此大軍如何處置？”

三桂道：“所有能將都在湖南，其次也在陝西，此間無有當此重任的人。若勉強出軍，反遭挫敗。此軍為精華所聚，若有差池，全國震動，是以難也。”乃傳諭鄭蛟麟、譚延祚復入。三桂乃囑道：“朕若不諱，宜暫勿發喪。譚將軍宜會合襄陽得勝之兵，與王會、洪福共取荊州，以固四川門戶。敵人不料朕突然死，荊州可唾手而得。若鄭將軍可率諸將領大軍陸續回去也。”譚、鄭二人拱手領命。三桂又道：“願諸卿努力前程，朕不能多囑。”言罷，以口指心而死。亡年六十九歲。

自三桂死後，諸將即秘不發喪，蓮兒也唯暗中飲泣。鄭蛟麟乃遵三桂遺囑，令撤回襄陽之師。令譚延祚領本部人馬會合王會、洪福往取荊州，俟荊州既得之後，好傳遺詔於長沙。一面趕購金棺，先將三桂大殮。將大軍十萬，反旆成都。令大將吳應祺、吳國貴領一萬人馬，護三桂棺柩先行，鄭蛟麟與諸將共統大軍為後路，並保護吳三桂隨營家小，向四川而退。

且說清國大將圖海，自敗於王屏藩之後，再陸續增兵。以元氣未復，只緊守要塞，並未與屏藩大戰。及聽得吳三桂以大兵十萬親征，直趨河南，深怕順承郡王非三桂敵手，河南若亡，陝西也將不保，乃令大將趙良棟領兵五萬，沿漢中東北而下，以繞三桂後路。那時趙良棟以總兵積功薦升提督，並授為靖逆將軍，權力故在圖海之下。圖海甚倚重之，特令當此大任。趙良棟道：“大將軍所委，斷不敢違。但聽說三桂大兵十萬，號稱二十萬，此行怕不足與抗，望大將軍指示機宜。”圖海道：“兵法在攻其所必救，現在三桂以四川為根本，若以大軍先趨四川，三桂必撤兵西還，此孫臏圍魏救趙法也。若三桂一經退兵，他們人心膽落矣。待三桂退後，將軍相機而行可也。”趙良棟領命而出，即號令諸軍，整齊隊伍，起程沿咸陽、興平而下。大軍已至紫陽，一面使人打聽三桂人馬行程。

那時鄭蛟麟領大軍在後，陸續向四川而回，也不知趙良棟領命攔截，只催軍前趲。趙良棟也不知三桂已死，以至回軍。及探馬飛報，有周兵大隊不下十萬人直向四川而行。趙良棟詫異道：“三桂本出河南，何以未經交綏，即自退軍，得毋設此疑陣，以誘我耶？”便改裝帶了隨從人等，親自打聽。但見周軍軍容慘淡，士氣不揚，即回謂諸將道：“周兵果退矣。正不知為何退兵，吾當待其過，盡從后擊之，可獲全勝。”一面分撥人馬，屆時出戰。

那時鄭蛟麟所領大軍已過去大半，忽聽紫陽上游似有人馬。鄭蛟麟道：“若有之，必是清兵。然不久必入川境，不必多慮，只顧前行便是。”蓮兒道：“現在軍有退心，士無鬥志，若有埋伏，料難抵禦。若此軍稍有挫失，精銳盡矣。將軍為國司命，請統大軍先行，妾請以小隊扮作先皇，多設旌旗以為疑兵。敵人以為先皇尚在後軍，必向後軍攻擊，則大軍可以安穩奔回。妾一婦人，死不足惜，即以妾一人而保全十萬精銳，也國家之福也。”鄭蛟麟不從，蓮兒因強之。鄭蛟麟無可如何，只得留蓮兒在後，陸續而退。蓮兒乃喬扮三桂，從后而行。

忽行至日暮，鼓聲大震，上游無數人馬出現，都清將趙良棟旗號，周兵無不驚害怕。趙良棟望見周營后軍黃傘，以為三桂果在後軍，暗忖道：“若拿得三桂，大事平矣。”乃親率精銳，直向周兵後路攻來。

清將趙良棟以為吳三桂必在後軍，且拿得三桂，大事可定，實為不世之勛，便督兵直攻后軍。那時小數周兵都一同潰走，蓮兒自知不免，也故為驚慌，雜于軍中而逃。趙良棟見周軍前隊直走，不顧后軍，心頗思疑。但見后軍周兵人馬極少，若三桂尚在，可不必理他前軍。又念：“三桂若果在後軍，何以前軍置三桂於不顧？”都不免疑慮。唯至此安排既定，也只是有先圍后軍而已，即率人馬把周兵的後路小隊圍定。蓮兒料前軍已去，乃謂隨從軍士道：“徒死無益，你們可以降矣。”於是隨從軍士都降。

那時近入夜，蓮兒就要自刎。轉念雖可一死，怕趙良棟以拿三桂不得，必追前軍，打算不如暫待之。正懸忖間，清兵擁到，將降兵盡驅入營中，並捕蓮兒。清兵知不是三桂，急報知趙良棟，令先押被捕者至前，一問其原委。及至時，乃是一嬌嬈女子。趙良棟一見，活是一個美人，雖在慘難中，不失閉月羞花之貌，心中大愛之。乃喝問道：“你是何人，敢冒作吳三桂耶？”蓮兒道：“周皇陛下已由前軍去矣，妾乃其侍兒也。”趙良棟道：“三桂既已出軍，何以馬上退？”蓮兒道：“周軍自有良謀，非妾所知，或藉此以誘將軍之追罷了。”趙良棟半信半疑，心中欲令蓮兒為己所有，但軍士在前，不便多說，乃令先押至后帳。此時蓮兒不能走動，心中無限悲感，求死不得，偷生又不忍，只是於無人處以淚洗面，也時以筆墨消遣，聊以解愁。

白天，趙良棟獨至蓮兒房內，蓮兒方午睡。趙良棟見她案上有詩數首，即取而觀之。題為《不得見》，共詩三首。詩道：

弱柳飄今日，名花異去年。

君王不得見，妾命薄如煙。

國事今何若，儂心自糜他。

君王不得見，妾命薄如花。

故國難回首，深宮歸未能。

君王不得見，妾命薄如冰。

趙良棟看罷，為之慘然。自忖：“蓮兒一弱質女子，竟如此堅貞，實在難得。看來三桂手下，想不少忠臣義士。若三桂是濟事的，哪容易敵得他？”想罷即潛步而出。

第二天復往蓮兒房內，蓮兒見了大驚，以為趙良棟圖謀侵犯。趙良棟知其意乃讓蓮兒坐下。良棟道：“昨日觀得佳作，已知卿心事。但三桂非成業之主，卿雖箭志，也徒自苦罷了。”蓮兒道：“妾聽說忠臣不以興亡變心，烈女不以盛衰改節。妾受周皇之寵，冠諸六宮，現在雖失陷，豈忍負周皇耶？”趙良棟道：“吾且問卿，三桂方自出軍，何以即退？”蓮兒道：“此周皇之命，非妾所知也。”良棟聽罷，也不再問。又道：“卿清才勁節，吾甚愛卿，卿能相從否？”蓮兒道：“妾蒲柳之姿，不足以侍巾幗。且妾已從周皇，若改從將軍，是辱節矣。辱節之女，將軍何取焉？若蒙盛德，得縱回川，將買絲繡像為將軍紀念，有生固不忘大德也。”趙良棟道：“三桂老矣！倘已不存，卿將如何？”蓮兒道：“願從之於地下。”趙良棟知蓮兒志未可移，只長嘆而出。

自此蓮兒立定心志，如不能釋回，只有一死。因此趙良棟使人送來的飲食，概不沾唇，只稱不願飲食而已。如此數日，已餓極而病。早有人報知趙良棟，良棟聽得，意殊不忍，意欲釋之，又不忍捨去。乃使人向蓮兒說道：“娘子毋自苦，將軍有言，將縱娘子回去。然自絕飲食，終難行路。會當遣人送娘子回川，現在正未得其便罷了。娘子宜自愛，當進飲食，為他日回川打算也。”蓮兒道：“妾身雖在此，心在成都。趙將軍若加憐憫，釋妾回川，於就道之日，即進飲食矣。”那人回告趙良棟，良棟以其志不可強，就要釋之。

左右有獻讒於良棟者，卻道：“凡人莫不貪生，何況一女子。她目前絕飲食，不過要挾將軍罷了。囚之已久，必自生悔。觀洪承疇之降，可以想見。現在因其自絕飲食，即釋之，是中她計也。”良棟於是以為然，置蓮兒於不理。只是天天仍使人送飲食前往，以為蓮兒飢極必思求食。

蓮兒已箭志不移，只是奄奄一息，睡在床上，面色青黃，腰圍消瘦，身軟如綿，已不能動彈。尚有二三分氣息，終不能死去，欲引手自絕，已無氣力。至十天左右，只覺喉中還留一點氣。趙良棟使人視之，見所送飲食分毫不動，細察其脈息，那時已飲食難進了。趙良棟深悔誤其性命，欲以參水灌之。那蓮兒心上還有些明白，只是將牙關緊閉，水不能下。及至夜分，敢是死了。年僅二十四歲。

自蓮兒死後，趙良棟大為惋惜。趙良棟謂諸將道：“吾愛蓮兒者，非愛其貌，乃愛其才。現在盡節而死，吾甚惜之。”便命屬下以禮為之厚葬。當殮時，蓮兒面色如生，趙良棟與諸將都為羅拜。後來趙良棟入川，即以蓮兒棺柩營葬於夔州，謂為貞姬墓。這是后話。