第3章 魔獵人之鎮.上
「我是佐藤。以非法之徒為主角的故事一向擁有無可撼動的超高人氣，但真要說的話我比較喜歡在黃金時段播放的大眾取向懲惡獎善類作品。看着看着就會讓人感覺一陣爽快。」
「佐藤先生，我會等待你的來信。」
「好的，在迷宮都市安定下來我就會寫信給您。」
「真是的，佐藤先生……就算短短几字也好，還請在途經大城鎮時來信。」
賽拉露出微嗔的表情向我這麼要求道。
「謹遵賽拉大人的吩咐。」
寄信給潔娜的時候一起寄出的話不會費太多工夫，於是我欣然同意了對方。
「有空要到公都來玩哦。」
「好的，一定會。」
賽拉牽起我的手，直直注視着眼眸。
氣氛彷佛要直接進入吻別的狀態，但周遭還有許多人等著送行所以應該辦不到。
「賽拉大人，您道別完畢了嗎？」
「不好意思，艾姆林子爵大人。」
賽拉退下一步，換成卡庫艾姆林子爵和次女莉娜小姐站在我面前。
「潘德拉剛勛爵，多虧有你的幫忙，我們家已經脫離了危機哦。」
不光是羅伊德侯爵與何恩伯爵在內的公都貴族，就連王都以及鄰近各領的商人們似乎都提出了購買「露露果實」的要求。
而且據說現在就像八零年代的網紋洋香瓜那樣，其身為高級果實的價格一直在飆升中。
「這一切都是你的烹飪手藝、宣傳力以及爽快同意公開研究資料的緣故。」
「不，彼此彼此，您願意在穆諾男爵領建立果園實在讓我喜出望外。」
在艾姆林子爵的建議之下，穆諾男爵領得以建立起如今已成為高級果實的「露露果實」的果園。
而且不光是提供種苗，艾姆林子爵的果園還會派出資深指導員前往，持續提供協助直到一切都上軌道為止。真是無懈可擊的優渥條件。
「佐……佐藤大人……佐藤大人修行結束后，是否要返回穆諾男爵領呢？」
「是的，正有此意。」
我點頭回答莉娜小姐的問題。
等回到穆諾男爵領之後，我這次打算離開希嘉王國旅行世界一周。
「我……我知道了！我會努力的。」
「──請堅持下去。我會為您加油的。」
「是！」
不知道對方要努力什麼，但努力不懈的少女總是讓人想要給予鼓勵，於是我為她加油打氣。
「佐藤先生真是罪孽深重啊──」
「多爾瑪，你也正經一點吧。」
艾姆林子爵一家退下后，換成多爾瑪和霍薩利斯西門子爵前來問候。
在他身後可以看到捲軸工房的姜格先生和娜塔莉娜小姐的身影。
「佐藤先生，旅行途中遇到有趣的事情記得寫在信里哦？這些是追加情報。」
多爾瑪這麼告知，然後將用繩子串起來的一疊紙遞給我。
上面似乎寫有王都的門閥貴族們以及到迷宮都市為止的各領主要貴族情報。
「潘德拉剛勛爵，在迷宮都市千萬要謹慎行動。這封給公會長的介紹信就先交給你了。對方是位稍有問題的人物，遇到困難時就找她的顧問賽貝爾凱雅女士吧。」
我向親切給予忠告的霍薩利斯先生和讓人恨不起來的多爾瑪出言答謝及道別。
當然，我周遭的其他人也正在辭行當中。
「蜜雅，幫我向故鄉的各位及雅潔大人問好。」
「嗯，知道了。」
對於專程前來送行的歌姬希莉露多雅，蜜雅這麼點點頭。
蜜雅的故鄉波爾艾南之森就位於希嘉王國東南方的精靈之村。護送蜜雅回故鄉的旅程也快要接近終點了。
「娜娜，你還會來嗎？」
「娜娜和娜娜的主人，還會來嗎？」
「幼生體們，我將和主人一起再度造訪此地──這麼宣佈道。」
被娜娜抱在懷裏的海獅人族小孩子慌亂掙扎的模樣實在很可愛。
「露露，需要工作的話就隨時過來吧。」
「……謝……謝謝您，主廚先生。」
公爵城的主廚似乎還未放棄遊說露露一事。
「亞里沙！我們來送行啰！」
「要保重哦，亞里沙姊姊。」
「以後再一起玩影鬼哦！」
「你們也過來了呢！」
圍繞著亞里沙的熱鬧聲音，是那些在賽拉的服務活動當中玩成一片的育幼院孩子們。
他們也向我和娜娜不斷揮着手。
「莉薩、小玉、波奇，你們一定可以變得更強。記得多打倒魔物以累積經驗。」
「是的，我們不會忘記卡吉羅先生的教誨。」
「大家保重哦。」
「綾女也是～？」
「是喲！」
獸娘們和擔任臨時導師的沙珈帝國武士卡吉羅先生、以及他的弟子女武士綾女兩人，也都正在一一道別。
多虧他們的指導，前鋒成員得以變得更強。
懷著感激的心，我付給對方行情三倍的金幣作為酬謝。
「佐藤先生！現在還不算晚，過來當我們羅伊德家的主廚吧！」
「不不，佐藤先生還是娶我們何恩家的孫女，一併成為主廚兼一家人比較合適。」
感情融洽的老饕貴族羅伊德侯爵及何恩伯爵也前來送行。
兩人都分別贈送了附有家徽的短劍作為餞別禮，並表示路上遇到困難時可以用。雖然覺得應該謹慎使用，但遇到自己難以解決的事情時就拿來用好了。
其他包括了供我們借住的沃爾果克前伯爵夫婦以及下下任公爵的提斯拉德在內，我在公都認識的貴族們都過來這裏露臉了。
「潘德拉剛勛爵，請盡量避開危險的場所。倘若覺得不行的話就折返……可千萬別死了啊。」
「是的，我不會逞強的。」
牽着我的手，近衛騎士伊帕薩羅伊德勛爵一臉認真的給予忠告。
儘管覺得有些誇張，不過旅行在這個世界是非常危險的事情，許多時候都會演變成天人永隔的局面。實際上，我們在庫哈諾伯爵領和穆諾男爵領的街道上就遭遇過了許德拉。
由於前來道別的人太多，甚至讓原訂時間出發的船延誤了。稍後再向船長及其他乘客道歉吧。
不久，船終於出港，我們持續揮手直到港口的人們看不見為止。
船沿着大河主流開始順流而下時，亞里沙主動找我交談。
「所以，我們去蜜雅的故鄉是要走陸路穿越山脈？還是走海路呢？」
「海路已經被艾姆林子爵制止了哦。」
「對啊，船隊都在海龍群島全滅了呢。」
「畢竟要從海上前往波爾艾南之森，就只有通過海龍群島附近一途了。」
我確實有辦法應付，但主要是沒有船東願意出海。
「那麼要走陸路越過山脈？」
「嗯，希莉露多雅小姐也說過當初走的是陸路。」
之前帶著大家以聽眾身分前往音樂堂時，我從這位和蜜雅同鄉的精靈口中打聽了相關情報。
「不過，真的有街道可以走嗎？」
「我想最好當作沒有吧。」
實際上，我在前往採購咖啡豆的時候順便問過商會，據說這一百年來未曾有人穿越黑龍山脈到達過波爾艾南之村。
「要翻山越嶺嗎……前世的時候，我連登山健行路線也都中途棄權了呢～」
「再怎麼說都不可能徒步吧。我已經想好辦法了，不用擔心哦。」
為此，我一直在公都地下的遺迹里針對飛行手段嘗試各種錯誤。
可惜的是搭載空力機關的飛空艇未能順利調整輸出而實用化失敗，但透過「電氣操作」和「閃電」魔法成功獲得了氫氣，於是我就製作了軟式的小型飛行船。
雖說是軟式，因為使用大怪魚的外皮覆蓋了整個氣球，所以就算用秘銀合金材質的劍或槍也難以傷害分毫。
為了安全而舒適的旅行，我不惜稍微封印了自重心態。
當然，同伴們的裝備也因為新素材和新技術的關係而煥然一新。
防具變更為將前述的大怪魚外皮作為主要素材。
由於可以發揮出連秘銀合金的胸甲也比不上的防刃性、不輸給許德拉外皮的耐火以及耐衝擊性能，所以就算碰上稍強的敵人我也能放心讓她們上戰場。
要是被人鑒定出來會招惹麻煩，於是我又用鎧蠑螈的白色薄皮覆蓋起來偽裝。
武器方面每個人都不同，不過波奇、小玉和娜娜的武器已經換成看似簡易青銅劍的魔劍。
這種魔劍是可以切換對人壓制用的「柔打」及消滅魔物用的「銳斬」兩種效果的通用型。
至於亞里沙和蜜雅，則是利用山樹樹枝為她們製作了新的法杖。這並非我自製，而是向公都一流的法杖工房工匠下訂單製作而成。
對於露露，我將安裝有「彈體射出二式」的前裝式火繩槍給了她。
槍本身似乎就跟日本刀一樣都被當作「過去的武器」，就算有人覺得罕見也不會產生不自然的感覺。
大概是因為火杖和雷杖這類東西太過方便而被淘汰了吧。
儘管我們前往博物館的時候並沒有注意到，但其實好像都尋常地展出當中。
◆
「那是什麼呢？」
我在東南東方向發現那個，是乘船的第三天，被豪雨阻礙行程的隔天早上所發生的事情。
「根本就晴空萬里。有什麼東西嗎？」
「雲的線～？」
「有細細的向上延伸喲。」
亞里沙好像看不到，我卻跟小玉和波奇一樣都看見了一條白色的線狀物。
「世界樹。」
蜜雅獨自這麼嘀咕。
「那個？」
「對。」
對於我簡短的確認，蜜雅點頭回應。
蜜雅應該不會說謊，但那條線說是樹木的話實在讓人很難接受。
不如說比較像科幻作品中登場的軌道電梯遠遠看起來的感覺。
──莫非這裏並非奇幻，而是個科幻的世界嗎？
我在腦中浮現這樣的疑問。總之抵達波爾艾南之森后就會知道，所以我暫且將其保留在心裏。
當天中午過後，我們在除了河口都市蘇特安德爾以外，最南端的可卡鎮換乘溯支流而上的船班。
由於可以搭載馬車的船隻會行駛到位於可卡鎮上游的庫傑鎮，所以從那裏開始就改為陸路前進。
這條街道雜草叢生，沒有多少人通行。鄰近居民的交通手段似乎是以獨木舟一般的小船為主。
另外，無論可卡鎮或庫傑鎮都是人口不多但充滿活力的愉快場所。
「主人，剛才鎮上提到的黑龍，該不會就在這一帶吧？」
眺望着窗外的風景，亞里沙一邊這麼詢問道。
由於剛才經過庫傑鎮時聽到了黑龍襲擊鎮上的消息，所以她可能覺得很不安吧。
因為損害只有外牆焦黑的程度，我想應該不是真正的龍，而是被亞龍系的魔物襲擊了才對。
搜尋地圖后，等級三十以上且分類為亞龍的魔物，除了位於黑龍山脈方向的大量飛龍之外，就只有公爵領東北方向的蛇女、最西端的許德拉，還有就是南方海中的海龍而已。
當然，真正的龍並不存在於領內。
我在黑龍身上設置的標記還位在遙遠南方的其他地圖上。
「這附近沒有亞龍，所以大概是把飛龍之類的巨蛇魔物誤認為龍了吧。」
「飛龍很可怕呢……駕駛台的露露和騎馬的兩人不要緊嗎？」
「我隨時都在搜索敵人，不用擔心哦。」
說著，我撫摸亞里沙的腦袋后，她終於露出安心的笑容。
「主人，前方的村子好像有些奇怪。」
「主人，建議進入戰備狀態。」
全副武裝騎乘走龍的莉薩和娜娜這麼前來報告。
由於逗留公都期間賣掉了剩餘的馬，除拉車的四匹馬之外就只有兩人騎乘的走龍而已。
因此，如今我和年少組的四人都坐在露露駕駛的馬車裏。
「莉薩，你跟我過去。」
「了解。」
我叫來娜娜，借用她的走龍和莉薩一同前往村子。
這個村子地處街道與支流之間，似乎從事的是農業和漁業活動。
「你們幾位來村子裏做什麼？看你們還乘坐走龍，打扮上也不像是東方的蠻人或盜賊之類的。」
在村道和街道的交會點，看似村長的老人和十名武裝的村民在那裏等待着。
他們手中的武器即使是匆忙湊合的也簡陋得令人發笑，都是一些前端削尖的木槍、打碎黑曜石之後當作槍尖的石槍等等。他們的眼睛帶著憎恨與膽怯。
「不，我們並不打算進村。」
即使我這麼回答，對方也不放鬆戒心。
望向他們背後的村子，我立刻了解他們戒備的理由。
「似乎有好幾間房子被燒毀，莫非是遭遇盜賊襲擊了嗎？」
武裝的村民有半數人手或腳都受了燒傷，剩下的人也都受了某些傷的樣子。由於是以破碎的布塊充當繃帶，所以我一時沒有發現。
「比……比盜賊還要惡質啊。是貴族大人啊。」
村長身旁的年輕人吐出這句話來。
遠遠看過去，可以感覺民居里投來觀察這裏的目光。
看來我們不太受歡迎，還是取得情報后趕快離開吧。
「是這一帶的貴族嗎？」
「不，從來就沒見過那些人。」
「是啊，那種紋章還是第一次見到。」
「起先問我們有沒有藏匿獸人，一旦回答『不知道』就用魔法燒了房子。」
「他們還在我面前變出火球，威脅要從實招來啊。」
面對我的問題，青年們紛紛據實以告。
在追趕獸人，而且會用火魔法的貴族嗎……
這種粗暴的手法讓我很熟悉。
在黑街穆拉斯的地下拍賣會場裏試圖施展火魔法的馬其瓦王國縱火狂貴族相當有嫌疑。
我稍微搜尋地圖后，發現對方就在我們即將前往的普塔鎮上。
他們所追趕的那些虎人好像就躲藏在該城鎮的一角。
──有種會惹上麻煩的預感。
儘管可以選擇不進入城鎮以避開危險，不過那畢竟是距離黑龍山脈最近的城鎮，我希望可以在那裏收集關於越過山脈的情報。
總之為了避免糾紛，我先把雙方都做上標記吧。
「真是一場災難呢。我們也會小心不去遇見對方的。這就當作是情報費，請收下吧。」
我從馬車的收納盒裏取出五條燒傷的特效軟膏和魔法葯交給青年。
「這些是治療燒傷很有效的魔法葯，有未出嫁的姑娘就拿去使用吧。」
對方表情疑惑，但在聽到「對燒傷有效」時高興得差點要跪拜下來。之所以提供五條是因為狀態為「燒傷：輕度」的女性一共有五人。
這時馬車剛好也跟了上來，所以我讓露露接手，自己坐進馬車裏。
「真是大方呢～」
「那些是利用特殊製作法製成的，其實非常廉價哦。成本大概一條不到一枚銅幣吧？」
「好便宜～」
這是我閱讀在地下拍賣會購買的《無良鍊金術師的解說手冊》一邊同時製作出來的灌水魔法葯。魔法葯的小瓶子也是市售的便宜貨，所以保存期限同樣很短。
儘管是利用稀釋液將自製的魔法葯稀釋成二十倍的東西，但效果比起市售的下級回復劑毫不遜色。
製造稀釋液只是不需要魔核而已，所以考慮到製造花費的工夫，還是量產魔法葯比較直截了當。
只不過，用這個方法製作的「灌水魔法葯」成本便宜效果不高，可以隨意賣出或是送給別人，因此相當不可或缺。
這次的魔法葯中我加入了擊退黑龍時獲得的「冰結花」粉末，所以應該不會留下燒傷的痕迹才對。
在這之後造訪的各個村子也都遭受了縱火狂貴族的火魔法傷害。
不僅如此，還聽說有些城鎮在縱火狂貴族離去之後黑龍又接着現身，讓大家害怕得不得了。
忽然間，我回想起梅妮亞公主看到縱火狂貴族手中的紅蓮杖之後表示那是「吸引焰之魔物的被詛咒法杖」。
說不定黑龍在追趕的正是縱火狂貴族吧。
「大卸八塊～？」
「主人的魔劍很厲害喲。」
「主人，鋒利程度為普通的三倍──這麼報告道。」
為了測試新武器，我讓她們和潛伏于山中等級二十左右的蛇龍交手，結果贏得比想像中還要輕鬆。
這種蛇龍是類似大蛇長有蝙蝠的翅膀及四隻腳的魔物。
這一次主要是在測試近身武器，所以我先砍斷它的翅膀好讓大家進行挑戰。
「用不着我出手了。」
「輕鬆獲勝～？」
「吾輩是無敵的喲。」
或許是被莉薩的發言觸動，小玉和波奇擺出「咻答！」的架勢炫耀勝利。
「你們兩人，都在那裏坐好──」
還沒出聲告誡，莉薩就幫忙斥責了兩人的傲慢心態，所以我應該什麼都不用說。
乘着夜裏，我偷偷將對於同伴們有威脅的三十級以上魔物和擁有毒或石化能力的危險魔物先加以解決。至於其他有些挑戰性的魔物就先留着也不錯。
「對了對了，該不會是剛才的蛇龍被謠傳成黑龍吧？」
「深褐色。」
蜜雅否定了亞里沙的推測。
我也認為居民們把蛇龍看錯了。但正如蜜雅所言，蛇龍的鱗片是深褐色，更重要的是完全不會噴火。
先不論途中的村子，庫傑鎮留有燒焦的痕迹，所以應該就不是了。
這個時候──
「找到了～？」
「飛在那座山的天上喲。」
爬上駕駛台，注視著南方彼端的小玉和波奇說出了這些話。
附近一些較低的群山彼端，可以見到黑龍山脈的雄偉姿態。
在那染成白色的山頂附近，有類似黑色線條的東西在動。
因為處於不同地圖所以無法篤定，但設定在黑龍身上的標記正位於目視的方位，所以那條像黑線的東西應該就是黑龍了。
「你們兩人很厲害哦。」
對於遠距離找到黑龍蹤跡的小玉和波奇，我撫摸着她們的腦袋。
雖然發現了真正的黑龍，不過要是那巨大的身軀飛來，應該會對這一帶的地形造成更大的損害才對，因此我認為和它無關。
我將自己的推論告訴憂心忡忡的亞里沙，回頭繼續剛才中斷的新裝備評價。
「火繩槍的子彈似乎起不了作用呢。」
「嗯，普普通通。」
「對不起，都怪我的技術太差……」
「不是露露的錯哦。那是因為武器的性能不足。」
使用普通的青銅子彈也有關係，但主要是因為射出的魔法迴路太弱的緣故。
況且和弓不同，槍是一種不太會反映使用者能力的武器。
我這麼安慰露露，然後叫負責持盾的娜娜過來。
「娜娜，讓我看看大盾。」
「是的，主人。」
「毫髮無傷呢。」
這個大盾是利用山樹材質的木框再搭上大怪魚的皮所製成。
比起之前製作「堅殼果實」的殼質大盾要更堅固了許多。
安全畢竟是件好事。
另外，蛇龍的肉做成蒲燒之後吃起來很美味。下次發現時再來獵殺吧。
在這之後，我們在普塔鎮附近恰好遇到盜賊來襲，所以有機會實地確認鑄造魔劍的「柔打」效果為何。
因為懶得搬運，所以就隨便將他們綁在樹上。
這裏距離城鎮很近，回收盜賊的作業就交給那裏的衛兵好了。
◆
樹林的彼端可以見到普塔鎮。
彷佛夾在兩座山之間的城鎮相當廣闊，西側的山坡上建有守護的城堡。
東側的山裏有廢棄的秘銀礦山，據說目前還在陸續采出少量的錫和鉛。
人口比起這個地區的平均值要少，蜥蜴人族和鼠人族之類的獸人數量較人族多了一些。
這個城鎮裏的貴族，如今就只有擔任守護一職的波頓准男爵一家以及縱火狂貴族馬其瓦王國的達薩雷斯一行人而已。
在途中的村莊得知，這個普塔鎮是魔獵人聚集的著名城鎮，每當村子周圍有達米哥布林之類的魔物出沒時就會拜託他們前往驅除。
由於就算向鎮上的守護陳情，在還未造成實際損害前對方都不會採取行動，所以大家都很仰賴這些魔獵人。
回想起這個消息，我試著搜尋地圖后發現鄰近山林內每隔幾公里就有達米哥布林的巢穴，其存在總數多達幾十處。幾乎都是一些數量不到十隻的小型巢穴。
似乎是因為每當數量增加就會遭到其他魔物獵食或被魔獵人驅除，所以並不存在像穆諾男爵領那時候的巨大聚落。
當下仍有十幾組魔獵人隊伍正在森林中徘徊以尋找達米哥布林的蹤跡。
其中的一組似乎剛好返回普塔鎮，目前正在我們馬車可見處起了爭執。
真是的，這個世界的糾紛還真多──
在門前起爭執的是五名男女。
「所以說，我繳不起入市稅，先把報酬付給我吧。」
「我們幹嘛要做這麼麻煩的事情呢。」
「是啊～是你說可以幫上忙所以要求同行，結果完全派不上用場呢。」
「讓你扛行李就馬上喊累，還一個人把水喝光。」
「最扯的是好不容易打倒的火狐屍體居然被你砍個不停，連毛皮都弄壞了。」
面對獨臂少年的抗議，四名女性一邊嘲笑同時拒絕對方。
被視為礙手礙腳的少年仍不死心，依舊緊緊糾纏著。
我對這位少年始終不氣餒的精神頗有好感。
「喂，凱娜，等一下。」
「幹嘛？」
剛才還一臉事不關己的衛兵忽然叫住帶隊的女性。
「你說火狐，莫非你們跑到枯萎谷去了？」
「怎麼可能呢？要是去那種地方，被獵殺的人可是我們哦。」
「既然如此──」
「是在平常去的雙子山發現的。」
「你說什麼？」
我不清楚這些固有名詞，總之好像是魔物的分佈出現了異狀。
「說到這個，居然還有會使用火魔法的哥布林，嚇了我一跳呢。」
「那也是在雙子山嗎？」
「嗯，是啊。」
或許是我想得太多，不過從他們的話中聽來，總覺得應該就是縱火狂貴族手中的紅蓮杖「吸引焰之魔物的詛咒」所致。
視詛咒的發動條件和效果範圍而定，那種危險的物品甚至可以用來在敵國的首都發動恐怖攻擊。
話雖如此，目前想到這種可能性的只有我一人，衛兵們僅僅覺得反常的魔物行動有些不可思議罷了。
見到魔獵人女性們朝衛兵們揮揮手準備穿過大門，少年急忙拉住她們。
「等一下，我的事情還沒談完啊！」
「那麼，你今天日落之前就到收購所旁邊的酒館來吧。要是你過來，就按照當初約定好的支付你六天總共三枚銅幣的報酬。」
「等等！我也打倒了四隻哥布林。別忘記還要抽成四枚銅幣哦！」
「你啊……只是在一旁搶了被我們打得奄奄一息的哥布林吧？」
「這樣子居然還敢請款。臉皮真厚呢。」
「不管怎麼樣，就是我打倒的！」
俯視著始終不肯鬆口的少年，隊長身分的高挑女性聳聳肩膀提出了折衷方案。
「知道了，知道了。不過，那四隻可不是你一個人打倒的，就算一半吧。我折半再追加兩枚銅幣。你就保佑自己日落前能抵達酒館吧。」
彷佛在嘲笑表情鬆了一口氣的少年，周圍的女性用不懷好意的容開始起鬨。
「嘿嘿！動作太慢的話可是會全部變成酒錢哦。」
「好～就來賭一睹小夥子過來之前能不能喝光吧。」
「好主意呢～喝光的人我就給她一枚大銅幣。」
「我也給喝光的人五枚銅幣。」
「哇哈哈哈！這樣根本就賭不起來嘛～」
對方或許是在說笑，但要是拖得太久感覺真的會被喝光。
少年或許是對此有同感，急忙前往與門衛進行交涉。
「我說，你們聽到剛才那些話了吧？只要讓我通過這裏，我一定會回來付錢的。」
「哼！要是相信你們魔獵人的口頭約定，我也不用幹什麼門衛了。趕快在黃昏前去獵一頭可以用來抵稅的野獸如何？」
「沒有架設陷阱的器具，我怎麼可能抓得到野獸呢。」
「那麼，你就死心吧。」
哦？還可以用物品抵稅嗎？我完全不曉得。
察覺到我們的馬車靠近，門衛立刻將少年趕到旁邊。少年原本想要乘機衝進城鎮裏，結果卻被另外一名門衛攔住，整個人被踩在地面。
「嗨，歡迎來到普塔鎮。你很面生呢，是旅行商人嗎？」
「不，只是旅行中途經這裏罷了。」
我向門衛A出示了證明身分的銀質金屬板。
由於不像在公都的時候身穿貴族服裝而是長袍打扮，所以對方似乎看不出來。
「真是失禮了。原來是貴族大人。」
「失禮的同時順便一問，貴族大人您說旅行途中，不過這裏可是最邊境的普塔鎮啊。究竟是要前往哪裏的途中呢？該不會要翻山越嶺去飛龍的巢穴里偷蛋吧？」
「喂，吉茲。」
門衛B所說的並非黑龍山脈的群生地，而是位於大約三座山之外的少數飛龍所建立的巢穴。
那個巢穴，我昨晚為了同伴的安全而事先殲滅了。那並不是飛龍的蛋。
「飛龍的蛋很美味嗎？」
「可能非常美味吧。不過可以賣出高價哦。據說拿到王都或是山另一頭的席路加王國就能交換相同重量的金幣。」
「我並沒有見過實物，聽說是拿來作為飛龍騎士的騎獸。」
假設蛋有五百公克，就是一百四十枚金幣的重量。考慮到一顆蛋就等於一把魔劍，這價格實在很高。
在黑街穆拉斯的地下拍賣會裏結標價比這更便宜，因此所謂相同重量的金幣這點大概是加油添醋的傳聞吧。
根據在公都獲得的情報，席路加王國似乎就位於黑龍山脈附近，馬其瓦王國則在其東北方。
梅妮亞公主的盧莫克王國就座落在與這些國家相隔兩個小國的北方。
順帶一提，我們要前往的波爾艾南之森在越過南邊的黑龍山脈的另一端。
我在腦中這麼整理地理資訊之際，剛才的少年主動開口攀談。
「喂，貴族大人！」
「你給我閉嘴。」
門衛B用手中長槍的槍鐏迅速讓少年住口。
儘管我覺得用不着這麼做，但平民對貴族不敬是屬於處罰之列，所以對方大概是為了保護少年而嚴厲了一點吧。
「沒關係。什麼事？少年。」
前半句是針對門衛B，後半句則是在詢問被踩在地上的少年。
「貴族大人，我需要到鎮上，你借我一枚銅幣吧！我一定會還你的。」
「還不乖乖使用敬語！」
「我根本不懂什麼敬語哦。加上『大人』不就是敬語了嗎？」
話說回來，就算跟我借一枚銅幣而不用算利息，等他還我錢的時候手頭就只剩下四枚銅幣，這樣沒關係嗎？
「好吧，我借給你。」
「真的嗎？」
「士爵大人，這傢伙是魔獵人耶？他們可是一群不留隔夜錢的傢伙，絕對不可能還錢給您的。」
「人家好不容易打算要借我錢，你不要多管閑事好嗎。我一定會還錢的。」
我將銅幣交給從門衛B的腳下爬出來的少年。
或許是很長時間沒有洗過澡，對方令人嘔吐的體味刺激着我的鼻子。
不，其中好像夾雜著哥布林的濺出的血以及肉塊腐敗的臭味。
少年用僅剩的一隻手搶奪般地從我手裏收下銅幣，轉而丟給了門衛B。
「對了，貴族大人！要是還沒決定旅館，就到那裏看得見的門前旅館吧。雖然很貴，不過大家都說料理很好吃哦！」
少年揮着手一邊這麼告知，然後就衝進了中央大街。
那麼，這些門衛似笑非笑的目光是怎麼回事？
「士爵大人，您樂善好施固然是種美德，不過世界上可是有一堆人光貪圖他人的善意而絲毫不會感激的哦？」
「喂，到此為止吧。沒看到士爵大人很困擾嗎。」
「唔，謝謝你為我擔心了。」
看來對方是真的在為我而操心，於是我便出言道謝。
露露準備讓馬車前進之際，門衛A彷佛想起什麼一般，用喃喃低語給予我忠告。
「擔任守護的波頓准男爵那裏逗留着一位有些問題的他國貴族，請您留意。」
看樣子，縱火狂貴族應該已經在普塔鎮干過什麼好事了。
我給好心的門衛A兩枚大銅幣作為謝禮，同時再詢問得詳細一些。
「對方是馬其瓦王國的侯爵大人，叫作達薩雷斯大人──」
「找人的方式非常粗暴，動不動就燒東西逼問別人，真是太扯了──」
說明途中，門衛B這麼插嘴道。
據說在獸人居住的地方打探消息時還用火魔法威脅眾人。
「領主竟然會放任不管呢。」
「好像是波比諾伯爵介紹來的，這也難怪了。」
衛兵所說的波比諾伯爵，就是前家主因擔任魔王信奉集團「自由之翼」的贊助者而最終失勢的貴族。聽說沒有被降低爵位，但已失去公職且近期也要更換家主。
不過根據多爾瑪的情報，波頓准男爵是屬於羅伊德侯爵的派閥。
所以，我針對此事又詢問了一下。
「一定是賄賂哦，賄賂。」
「喂！吉茲！」
門衛A訓斥了門衛B。
「不好意思，士爵大人。只是有這方面的傳言罷了──」
「因為打從半年前開始，准男爵就突然變得出手闊綽，唯獨帶有波比諾伯爵家徽的貨物根本完全不臨檢就放行哦？該不會是在結夥走私吧～？」
衛兵們的情報很令人在意，於是我再度確認，最後查明波頓准男爵和縱火狂貴族都不是「自由之翼」的成員。
既然不是成員，那麼就是定位在「收錢給予方便」的協助者立場了。
和平固然最好，不過就算跟縱火狂貴族或波頓准男爵起糾紛，只要提出這個賄賂問題並出示羅伊德侯爵送我的附有家徽的短劍應該就沒問題了。
另外，之所以從半年前開始，是因為和隼人一起擊退的黑龍從那個時候就堵住了北側主街道的緣故。
「謝謝你們，我會注意不去和波頓准男爵或是達薩雷斯勛爵扯上關係的。」
我向兩人道謝，然後遞出追加的銀幣作為謝禮。
話雖如此，既然我也是貴族，不去向這片土地上的貴族打招呼就太過失禮。等到最起碼的問候結束並盡了義務后，我打算採取盡量保持距離的態度。
由於對方好像在幫忙掩護縱火狂貴族，所以最好也先把波頓准男爵設定標記吧。
在離開大門前，我將盜賊已經被捆綁起來還有縱火狂貴族手中紅蓮杖的詛咒一事報告給兩人。
我吩咐露露將馬車開往門前旅館。
「歡迎光臨門前旅館！」
馬車進入門前旅館的中庭后，一名看似侍女的少女便跑了過來。
我將馬車交給露露她們，自己在少女的帶領下走進旅館。一起跟來的只有亞里沙一人。
我們被帶到旅館老闆的所在處，對方一看到我就露出彷佛發現了大財主的表情。
真奇怪，今天我並沒有穿什麼昂貴的衣服才對。
「哎呀，這位少爺，我們剛好有很棒的房間。」
對方用毛茸茸的粗大手臂不斷相互摩擦手掌，一邊向我推薦了高價的房間。
與其說是房間，根本就是一棟木造的三層樓別棟。一樓似乎可以停放整輛馬車併當作倉庫使用。
一樓有浴室，但僅孤伶伶地擺放着單人用的洗澡桶，似乎沒有任何熱水設備。
由於燒熱水需要花時間，對方建議盡量選在用餐之間之外洗澡。
飲用水以外的水似乎可從水渠當中任意汲取，不過好像和廢水一起共用所以讓我有些擔心。
也罷，在使用之前以「凈水」魔法弄乾凈就行了。
「這個城鎮地處邊境，治安不怎麼好──」
根據老闆所言，最好另支付些費用聘請夜間步哨以嚇阻盜賊。
住宿費是一個晚上一枚銀幣，附加夜間步哨的話還要追加兩枚銅幣，所以我為了能安穩睡覺就選擇了有夜間步哨的方案。
居住超過五個晚上似乎可以免費提供步哨，不過我無意在此久留所以僅支付了兩個晚上的費用。
我拜託旅館的老闆將要求會面的書信帶給波頓准男爵。
連同羅伊德侯爵給我的信也一併交給對方。
「喲，貴族大人就是住在這裏嗎？」
一名看似山賊頭目的男獵人扛着龐大的行李走進旅館的中庭。
他在地上打開包袱后，裏面是看似已經宰殺好的鹿肉。
「哦，難得看你抓到這麼大的獵物呢。」
「是啊，久違的大獵物。那邊的少爺就是貴族大人吧？怎麼樣，現在正是肥美的季節哦。至於內臟在被我打死的當天就吃掉啦。」
哇哈哈地大笑的這名獵人似乎是來推銷鹿肉的。
價格為兩枚銀幣，還不到公都的一半金額。突然開出這種低於市場行情的價格，可見這個男人實在不會做生意。
對方的消息靈通了點，不過應該是返回鎮上時從門衛那裏聽說了我的事情吧。
因為別棟沒有廚房，我便拜託旅館的廚師進行調理。
那麼，接到回信最快也要幾個小時后，所以我決定所有人一起上街探險。
貴重物品已經轉移至儲倉和萬納背包，大家一起行動並不成問題。
原本還打算換上不起眼的服裝，但看似貴族的打扮應該比較不會被人糾纏，所以就直接這樣出門了。
「要去哪裏～？」
「是喲？」
被我牽着手的小玉和波奇抬起頭來這麼問我。
「是去碼頭哦。那裏好像在販賣各種罕見的水果呢。」
「期待。」
蜜雅將草笛拿開嘴邊這麼說了一句。
由於是個小鎮，從旅館到碼頭徒步才花了大約十分鐘。
根據旅館老闆的說法，這裏並沒有市場，不過好像有不少專做船員和臨時工生意的攤車和露天攤販。
走在泥土裸露的