第23章 老鼠公主
「我是佐藤。我在學生時代閱讀了許多的各類書籍，但唯獨推理小說的兇手從來沒有猜對過。每次必定都會陷入作者的誤導之中呢。」
「小少爺，歡迎再來哦。」
「嗯嗯，一定的。」
我在妓院前方用社交辭令應付著性感大姊姊的攬客台詞，然後走在夜晚的街上。
讓亞里沙和露露入睡后，我原本只是前來西街購買止痛藥。但看似迷宮裏救出的商人們不但請我喝酒，最後大夥還一起擁入他們常去的妓院。
拜各式各樣的行為所賜，我獲得了「誘惑」、「枕邊私語」、「性技」及「整骨」的技能。稱號也增加不少，但就在此省略了。
由於一起過來的商人們喝了不少酒，想必如今正和大姊姊們一起作著美夢吧。
嗯，享受是享受過了，但就這樣回去可能會被亞里沙她們聞到香水味。
我從妓院前走進通往西方大道的小巷子，那裏有手持短杖看似咒術士的少女正向一群流鶯施展生活魔法，於是我也請對方施展了洗凈和乾燥的魔法。夜間的費用稍貴一些，不過洗掉汗水后整個人清爽許多，所以算很便宜了。
這一帶較靠近北方的工匠街，可以的話真想乘坐載客馬車。但這種時段除了包租馬車之外，其他店好像都已經打烊，所以一台也沒有看到。
迫於無奈，我只好步行在夜晚的西方大道上。
西方大道和中央大道一樣，木製的街燈等間隔地並排著。裏面並非點著燈泡，似乎是商店街僱用的咒術士們以生活魔法中的「燈光」魔法點亮的。
這種魔法燈光的效果好像約莫兩個小時，故以此作為單位分別命名為「夜一刻」、「夜二刻」、「夜終刻」。
夜終刻的時候，街燈似乎似乎會相隔一盞不去點亮。
目前是「夜二刻」，所以全部的街燈都點著，但比起日本商店街的街燈暗了許多。差不多是點蠟燭的座燈並排照明的亮度。
街燈下，穿着暴露服裝的流鶯們紛紛出聲攬客。
所幸其中沒有看似太年幼的小女孩，但一晚僅一枚銅幣也太賤價了。
由於剛才已經交戰過一次，所以我並無意回應她們的期待。更重要的是，她們的頭上在AR顯示里冒出「狀態異常：疾病性病【潛伏】」的訊息，所以讓我十分在意。
其中甚至還有顯示「狀態異常：疾病性病【發病】」的人。
————嗯，避孕用品是很重要的呢。
回去的路上發現藥店，我便買了給露露用的止痛藥。
店家開出高於市場行情的十倍價格。開口殺價后，這次卻拿出效果很差的過期葯。我對此出聲糾正並讓對方換成正常的藥品。
懷念各種商品都標示合理價格的日本，我一邊確認紀錄。不知為何，竟附加了「鑒定」技能。
鑒定的人並不是我，而是主選單的AR顯示才對……
由於以後可能會派上用場，我便分配了技能點數。
或許是走在大道上不知不覺進入了「夜終刻」，街燈變得只剩下間隔一盞的照明。
夾雜在喧囂聲之中，我彷佛聽見翅膀拍動的聲響，於是抬頭望向夜空。
看不見蹤影，但透過飄來的一根羽毛鑒定之後終於知道其實體為何。根據鑒定的結果，似乎是一種名叫「影梟」貓頭鷹。
難怪在深夜裏還能飛行。
我將出奇美麗的羽毛舉在街燈之下觀看，然後在斗篷底下收進儲倉準備送給波奇和小玉當作禮物。
因為夜深的關係，路上的行人漸漸變得稀疏。
不知是處於這種環境的緣故或「順風耳」技能的效果所致，我能聽見微弱的金屬撞擊聲。
停下腳步豎耳傾聽后，好像是另一端的大道有人起糾紛的樣子。
儘管不是個愛湊熱鬧的人，但要是放着不管在隔天早上聽到「有人被殺」的傳聞后，我鐵定會感到沮喪。
於是我決定好方針，若是醉漢打架就置之不理，至於強盜之類的壞蛋就加以排除。
這麼決定后，我走進沒有街燈的昏暗小巷。這一帶記得是白天來參觀過的宅邸附近。由於地下已經成為犯罪公會的老巢，大概是兩個組織在火拚吧。
月光在小巷裏投下陰影。
凝目望去，昏暗的另一頭可以見到幾個人正包圍著矮小的孩子敲詐勒索。
說到這個，我突然想起之前獲得了「夜視」技能，於是分配技能點數將其開啟。
黑漆漆的小巷直接提升亮度，人與物的輪廓清晰浮現。
很類似透過夜視鏡觀看的光景。
周遭沒有其他人影。我將靠在附近牆壁的木材推倒，製造出響亮的聲音。
若是這樣能嚇跑對方就再好不過，但包圍圈裏的兩人卻踩着滑行般的步伐接近這裏。
————那是影子。
只能用人形影子來形容的存在直逼而來。AR顯示在其頭上列出相關資訊。
名叫「逼近的影子」。是等級十一的魔物。如外表所見，物理攻擊似乎無法奏效。
不知是越過了都市裏用來驅趕魔物的結界，抑或是從迷宮裏跑出來，總之對手既然是魔物，我也樂得不用手下留情。
從儲倉里取出魔法槍，我對準影子扣下扳機。
考慮對手閃避的可能性，於是又連續射齣子彈。但影子不知是動作比想像中遲鈍，或者對自己的特性很有把握，居然躲也不躲地挺身接下了魔力子彈。影子煙消雲散，魔核的紅色球體掉落地面。
在解決第一隻之際，第二隻已經接近了。
影子對準我揮下黑刃。這刀刃是否也為影子，從正面完全看不出來。
我將身子滑向一旁，順著「迴避」技能所帶來的感覺躲開刀刃。
剛才位在背後的廢木材被砍斷的聲響傳來。
多虧採取了互換位置的動作。代替我被砍中的廢木材，其銳利的斷面映入我眼帘。
我可不想被那種東西砍中。雖然擁有「自我治療」技能多少能夠自行治癒傷勢，但我根本不想嘗試把砍斷的手臂重新接上。
舉起槍，我準備在對方改變姿勢前將其打倒。
————什麼？
挾帶人類不可能做出的動作，影子的手臂朝着關節的反方向彎曲對我砍來。
我在千鈞一髮之際躲開。
就這樣整個人倒在地上，連射三發魔法槍解決掉影子。
呼————完全忘記對手不是人類了……
我輕輕拍打臉頰提振鬆懈的精神。
得快點去救人，否則那孩子就會被影子殺掉了。
小孩似乎手持不時散發紅光的武器牽制着三隻影子，不讓對方有機會接近。
身手挺厲害的，不過身後好像在保護什麼東西，導致動作不太流暢。
影子揮出鞭子一般柔軟的劍，看似偶爾會擦過小孩身體留下傷痕。
我用魔法槍狙擊和小孩未在同一直線上的兩隻影子。這次將威力值開啟至最大，一擊便消滅了第一隻影子。
只不過，提高威力的代價便是連射間隔稍稍變長。
就因為這樣，靠着從遠處狙擊解決一切的計畫也泡湯了。
察覺到這邊的動靜，其中一隻影子往這裏靠過來。原本打算直接開槍擊倒，但是對方卻在接近途中分裂成複數的影箭直射而來。
狹窄的道路上，根本沒有躲避的空間。
————旁邊是……
我踹著牆壁逃向空中。
影箭隨之改變軌道追來，但我仍連續踩着左右兩邊的牆壁繼續躲避。
儘管動作令人眼花繚亂，不過或許是「立體機動」技能的輔助效果，三半規管並未發出悲鳴，最終順利地躲開了。
當影箭再度合體變回人形之際，我用魔法槍將其擊穿。
小巷子裏傳出「砰咚」的沉重聲響。
————糟糕。
因出血而動作遲鈍的小孩大概沒能躲開影子的攻擊，整個人被砸飛到石牆上。
我迅速確認對方的體力————不要緊，還沒有喪命。
影子似乎是將體型轉變為黑色球體后擊中了小孩。由於鞭子般的線狀攻擊會被躲開，所以就改成平面的攻擊嗎？
球體的中央處出現了裂縫。當中可以見到小孩所持的柴刀刀柄。物理攻擊應該無效才對————我懂了，那是魔法武器嗎。
彷佛要挖穿地面般使勁踩踏，我以格鬥遊戲角色般的動作貼地拉近雙方距離。
僅僅三步便來到影子的正前方，然後用一記前踢伸出後腳跟推擠柴刀的刀柄，將其塞進球體的深處。
伴隨物體碎裂般的觸感后，影子便煙消雲散，破掉的魔核碎片掉落地面。無視於散落一地的碎片，我僅回收了魔法柴刀。
話說回來，得趕快確認小孩的狀況才行。
小孩就像斷了線的木偶一般倒在牆壁旁。
不，說小孩子是我誤會了。AR顯示告訴我這一點。
我跑到對方身旁，取下兜帽后確認長相————倘若不是事先知情，我大概會當場尖叫吧。
戴着紅色頭盔那張臉，是覆蓋著灰色體毛的老鼠面孔。明明是老鼠臉，看起來卻充滿冷酷的男人味。
他是鼠人族的騎兵。也許是傷到了內臟，他從口中咳出深紅色的液體。其狀態為「重傷【內臟損傷】」，體力值不斷減少中。
「……是誰？」
微微睜開眼睛的鼠人用含糊的聲音質問：
「嗚，泥是那傢伙的爪牙嗎？」
「不是。」
儘管不知道鼠人口中的那傢伙是誰，但我當下便否認了。大概是派出那些影子的人物吧。
雷達的光點告訴我，他所保護的布塊當中還有另一個人。可能是處於昏迷，布塊里的人一動也不動。
我和鼠人交談，一邊閱讀布塊上出現的AR顯示。其意外的內容讓我有些吃驚。
「窩已經……快撐不住，公……公豬就拜託你了。」
「知道了，包在我身上吧。」
聽到我這麼爽快承諾，全身放鬆的鼠人就這樣昏過去了。
當然，我這麼快答應是有其原因的。因為對方稱呼為公主————雖然他的發音聽起來像公豬————的存在，我知道在哪裏可以找到她認識的人。
好，趕快行動吧。這麼拖拖拉拉的期間，他的體力仍在慢慢減少當中。
我用儲倉取出的布替他的外傷止血。
＞獲得技能「療傷」。
＞獲得稱號「救護員」。
還是老樣子，這麼巧就獲得了技能，於是我趕快將技能點數分配下去開啟技能，重新進行急救。
儘管血腥味和野獸體味讓我皺起眉頭，雙手仍持續治療中。
很好，總算制止體力的減少了。
我從儲倉里取出與黑夜同色的兜帽外套披在身上。
然後將兜帽蓋至眼睛處，再以長毛巾像圍巾一樣纏繞在嘴邊。為保險起見，事先還將交流欄的名字改成空白。
這樣就可以完美隱藏身分了。
銀色面具反射月光后似乎很醒目，所以這次就不戴了。
我將公主和鼠人疊在一起抱至胸前，蹬著石牆跳到屋頂上方。然後就這樣在屋頂上像怪盜一樣飛越房屋，最後抵達了萬事通屋的後門。
我「叩叩」地敲門。
剛才確認過地圖，可惜的是店長和娜迪小姐的狀態都顯示為「睡眠」。
兩人似乎都住在萬事通屋的二樓，不過是不同房間。看來不是戀人或夫婦了。
要是弄出太大的聲響引來門衛也很麻煩，我於是從儲倉取出鐵絲打開門鎖。「寶箱開鎖」技能似乎也可應用在這上面的樣子。
＞獲得技能「開鎖」。
＞獲得稱號「開鎖者」。
進入室內，我讓兩人躺在稍硬的接待沙發上。
鼠人的頭盔撞擊沙發木框后發出乾硬的聲響。
————哦，店長醒了。
狀態顯示從「睡眠」轉變為「無」。看來正悄悄移動前去喚醒娜迪小姐。
「店……店長？這……這是要夜襲嗎？」
「不是。」
「順風耳」技能告訴我二樓目前的狀態。不知為何，娜迪小姐的聲音聽起來好像很開心。
將娜迪小姐保護在身後，店長走下了樓梯。
萬一被當作可疑人物而攻擊的話就很困擾，所以我選擇主動出聲：
「晚安，打擾了。娜迪小姐，我是佐藤。」
「什麼？佐藤先生？這麼晚了有何貴幹呢？」
娜迪小姐的聲音聽來十分狐疑。嗯，這也是沒辦法的。
「我帶來一個店長認識的人。對方身受重傷，希望你們趕快進行治療……」
「認識的人？」
聽到自己認識的人受重傷，店長和娜迪小姐從樓梯的陰影處現身。
「■■■■魔燈。」
店長揮動長杖詠唱魔法。很像LED的發光方式。
「這是鼠人？這個紅色頭盔，我記得是名叫『赤盔』，被懸賞的著名鼠人騎兵哦。」
「不認識。」
見到赤盔，店長這麼出聲否定。我於是糾正他的誤解：
「店長認識的人就在這塊布里。赤盔稱呼她為『公主』。」
「鼠人的公主嗎？在鼠人的部落中，除了族長和戰士以外應該就不會冠上尊稱了才對……」
鼠人是戰鬥種族嗎？想不到娜迪小姐還挺博學的。
想着這些事情，我一邊解開布塊讓他們看看裏面。
「————蜜雅。」
赤盔保護的「公主」似乎正如我所料，是店長所認識的人。
自後方窺探的娜迪小姐輕輕「咦！」了一聲后愣住。我了解她的心情。
因為出現在布塊中的，是一名擁有白皙皮膚、淡青綠色長發及尖耳朵的少女。
「這不是精靈嗎！」
娜迪小姐發出驚訝的聲音。
沒錯————正因為是精靈，所以才將她帶到這個都市裏唯一一位精靈的店長身邊。
況且這兩人的姓氏一樣都是波爾艾南。
或許是被娜迪小姐的聲音吵醒，蜜雅公主微微睜開眼睛。她緩緩地轉動目光環視四周。
那一時無法鎖定焦點的銀色眼眸望向我這邊后，蜜雅公主喃喃說出：「好漂亮。」便失去了意識。
她是看到什麼才說「好漂亮」？儘管有些好奇，但還是把注意力轉到快要掛掉的赤盔身上吧。
「然後，這位『赤盔』該怎麼辦呢？要交給門衛嗎？」
「恩人。」
「呃————好像因為他是蜜雅公主的恩人，所以不希望交給門衛的樣子。」
「公主不是。」
「他說蜜雅小姐並不是公主。」
娜迪小姐幫忙解釋店長過於簡短的發言。
後方突然傳來一記「咕噗」的重重咳嗽聲。
「話說回來，再不治療的話就快掛掉了哦。」
「姆？」
「不好了，我去請住在後巷的赫倫前神官。他應該會願意幫別有隱情的人治療。目前看樣子已經止血，所以麻煩店長用魔法保持呼吸道的暢通。還有請先脫下那頂醒目的紅色頭盔找個地方藏起來。」
聽完我的話，娜迪小姐急忙展開行動。她抓起掛在一樓牆上的外套，就這樣未換睡衣直接走出店裏。
「一個人走夜路太危險了。我也一起去。」
確認店長開始詠唱咒語，我便追上娜迪小姐的身後。
◆
隔天早上，亞里沙不知為找上我逼問：
「討厭！明明就有我了，為何還要去妓院呢！像這樣的美少女隨時都是歡迎光臨的狀態，到底還有什麼不滿意的啊！」
「冷靜點。」
我幹嘛把小學生年紀的小女孩當作**對象。
面對脫掉睡衣，以**狀態氣喘吁吁地逼來的亞里沙，我將自己掛在床鋪上方的外套蓋在她身上。
「哦哦，是正太的味道……」
這個變態————
開始聞著外套氣味的亞里沙，這時驚叫一聲：「好臭的獸味！」並丟掉外套。
「等一下，難道你喜歡體毛多的嗎？」
亞里沙看似退避三舍地冒出莫名其妙的發言。
雖然可以想像她在思考什麼，但失禮也該有個限度。
「昨晚我去幫露露買葯，回來時救了一個差點死掉的獸人哦。」
為了不讓矛頭轉向別的地方，我特地強調「露露的葯」。
「哦～？女人？」
「才不是。是個長相冷酷的大叔。」
「這是BL？是BL對吧！就像老虎X蛇一樣，渾身肌肉的虎耳大叔推倒兔耳少年的劇情！唔唔，我要沸騰了！」
「這種蠢話不要大聲嚷嚷，快把衣服穿起來。這是『命令』。」
真是的，什麼BL的情節我可敬謝不敏。
或許是太過吵鬧，原本睡覺中的露露醒來了。臉色還是有些不佳。
「感覺怎麼樣了？」
「是的，比昨天輕鬆多了。」
「我幫你買了葯，很痛的時候就吃一包吧。」
我將昨天買來的止痛藥包交給露露，同時告訴她從藥店聽來的使用注意事項。這種葯比較不一樣，似乎要在飯前和飯間服用。
「對了，亞里沙。」
「幹嘛？」
我解開藥包和倒了水的杯子一併遞給露露，同時說出昨天忘記轉達的迷宮一事。
「咦～普通人無法進入聖留市的迷宮？」
「嗯嗯，暫時好像辦不到。」
看到亞里沙一臉遺憾地用鴨子坐姿坐在床上，我便隨口安慰她。
「主人要在這個都市定居嗎？」
「不，這個都市觀光完畢后，我打算去南方的公都一帶。」
「觀光？」
聖留市的觀光行程幾乎已經結束，只剩下和潔娜一起前往位於內牆另一端餐廳的約定。
待完成這件事情后，我打算一路前往獸娘們能夠安心居住的公都或迷宮都市賽利維拉。
公都之所以會成為下個目的地，主要是我想看看大家都稱讚美麗的大河夜景。
「那麼————那麼————」
亞里沙鼓起精神靠了過來。
「去完公都之後，我想到迷宮都市看看！」
「嗯嗯，這倒是可以。」
「真的！要保證哦！」
面對伸出小指頭的亞里沙，我和她打勾勾這麼約定道。
望着打完勾勾的小指，亞里沙「嘿嘿」地笑道。我催促她前往馬廄的獸娘們那裏吃早餐。
得先告訴獸娘們關於公都和迷宮都市的事情才行呢。
讓大家吃完早餐后，我獨自一人前往萬事通屋。
「午安，狀況如何了？」
「是的，兩人都還在睡覺。」
赤盔已經由赫倫前神官治療過，但由於對方只會施展下級神聖魔法的緣故，傷勢並沒有完全治癒。
據說出血已經控制住，不過內髒的傷勢若非中級以上的神聖魔法就只能些微治療而已。
奇怪？話說店長應該會使用「術理魔法」和「森林魔法」這兩種魔法才對，難道不能幫忙回復嗎？
我向娜迪小姐提出這個疑問。
「店長並不擅長治療魔法哦。他說頂多只能止血和消毒而已。」
況且要是店長有能力回復，就不必深夜特地去找赫倫前神官了……
「魔法葯無法治療嗎？」
「中級的魔法葯倒是能治癒，可是太貴了買不起。」
我在迷宮裏獲得的魔法葯由於全都轉讓給別人，所以手頭上沒有半個。
既然都救了人，順便借對方一點醫藥費也是無妨，但總覺得這樣太過雞婆了。
見我無言以對的模樣，娜迪小姐似乎會錯意————
「葯的事情不用擔心哦。店長已經找認識的人交涉，材料準備好之後就會以非常便宜的價格幫忙調配。」
————她這麼補充道。
為了採集所需的材料，店長似乎一大早就出發前往稍遠的山林里了。
由於店長會設法處理赤盔的傷勢，我便試著詢問蜜雅的狀況：
「記得公主應該沒有什麼外傷，現在卻還沒清醒嗎？」
「蜜雅雖然沒有受傷，但身體有些因極度的疲勞而衰弱。據店長所言，很像長期處於缺乏魔力狀態時的癥狀。」
缺乏魔力嗎……要是可以把我白白多出來的魔力轉讓給她就好了。
說到這個，她究竟做了什麼才會變得如此衰弱？
「像這類癥狀，店長所使用的術理魔法『魔力轉讓』或森林魔法『精神力賦活』應該可以治療才對……」
但不知為何，無論怎麼用魔法補充魔力或精力，都彷佛在破一個洞的鍋子裏倒水一般統統漏掉了。
即使是活了漫長歲月的店長或博學多聞的娜迪小姐似乎也找不出原因。
我透過地圖確認蜜雅的狀態。
年齡一百三十歲。女性。等級七。技能為「水魔法」和「弓」兩種，天賦是「精靈視」。稱號有「搖籃之王」及「波爾艾南之森的幼子」。
從稱號里存在「幼子」和「搖籃」來推測，精靈的一百三十歲就等於小孩子吧。那中小學生般的外表實在令人無法猜出這個實際年齡。
蜜雅似乎是她的昵稱，本名為「蜜薩娜莉雅·波爾艾南」。
既然是蜜薩娜莉雅，昵稱應該叫蜜薩或莉雅才對，會略稱為蜜雅大概是出於精靈的習慣吧？
既沒有詛咒或疾病等狀態異常，稱號也無特別奇異之處。總不可能會因為「搖籃之王」這個稱號而一直躺在床上。
目前看來精力還恢復不到一成，但可以見到魔力正在逐漸回復，魔力值慢慢被填滿當中。
店長所進行的治療，如今大概開始生效了吧？
雖然想告訴娜迪小姐，卻無法解釋我怎麼查出來的。於是我隨意拋出一個話題，試試能不能順利引導至這件事情上。
「除了治療魔法外，沒有其他辦法了嗎？」
「蜜雅同樣只要有魔力回復的魔法葯就能治癒，但這也相當昂貴。」
娜迪小姐露出生硬的笑容：「沒辦法，大家都很窮呢。」
「就算不用花錢，我想，帶她去魔素濃郁的地脈或源泉應該就能回復了。但這一帶就只有伯爵大人的城堡深處或『龍之谷』才有。」
原來如此————「源泉」？
本來想詢問娜迪小姐更多關於「源泉」的事，不過二樓此刻傳來聲響，所以還是稍後再說吧。
從聲音的方向推斷是蜜雅睡覺的房間，於是我用地圖確認————蜜雅的狀態已經從「昏倒」轉變為「無」了。
娜迪小姐似乎沒有聽到的樣子，我便試著套話：
「二樓好像有什麼聲響，該不會醒過來了吧？」
「佐藤先生的耳朵就像精靈或兔人族一樣靈敏呢。」
兔人族嗎？該不會是真實版的兔女郎吧？
雖然聖留市裡好像沒有，不過還真想親眼看看呢。
我和娜迪小姐一起造訪二樓蜜雅睡覺的房間。
在娜迪小姐同意之前，我就待在房間外等候。
「蜜雅，你醒了嗎？」
「誰？」
「我是這家店的店員，名叫娜迪。這裏是店長————尤薩拉托亞的店。」
「尤亞的……」
蜜雅的聲音如外表一般帶著稚嫩。或許是剛起床的緣故，聲音顯得有些沙啞。
「外面，誰？」
蜜雅似乎察覺到在房間外待命的我。
感覺這麼敏銳嗎？————不，大概是聽到有兩個人上樓的腳步聲吧。
「是救了你和赤盔先生的人哦————」
「米澤？」
蜜雅輕聲念道，聲音和娜迪小姐重疊在一起。
店長也好，這個蜜雅也罷，莫非話少是這個種族的特徵嗎？
「紅頭盔的鼠人族叫米澤先生嗎？他已經治療完畢，正在沉睡中。」
「嗯。」
正確來說是「急救完畢」，但老實說的話會增添蜜雅的不安，所以才這麼告訴她吧。
娜迪小姐繼續剛才被打斷的介紹：
「然後，站在門外的人叫佐藤先生。」
「……佐藤。」
「可以讓他進來嗎？」
「嗯。」
我在娜迪小姐的呼喚之下走進房間。
這個房間或許是娜迪小姐私人的房間，沉穩的氣息中充滿了女性的感覺。
不過，觀葉植物好像多了一點。
「佐藤？」
「初次見面，我是旅行商人，名叫佐藤。」
我對蜜雅的問題表示肯定，然後自我介紹。
或許是那端整的稚嫩容貌和眼睛為銀色之故，給我一種洋娃娃般的印象。
「精靈使？」
蜜雅這個唐突的問題讓我傾頭不解。
我用過火魔法，但根據魔法入門書的記載，這應該跟精靈毫無關係才對。
當然，倘若是性感的水之精靈溫蒂妮或妖艷的森之精靈多萊雅德，我倒是很想見見她們。
「不，我從來沒有見過精靈哦。」
「看不見？」
蜜雅露出非常詫異的表情。
原本以為是什麼尋常可見的東西，但詢問娜迪小姐后，她卻篤定表示：「能夠看見精靈的，就只有具備天賦『精靈視』的人。」
蜜雅就具備了那種名叫「精靈視」的天賦。由於店長並沒有這個天賦，所以想必不是所有精靈都看得見吧。
我幫忙娜迪小姐喂蜜雅喝水。
「吃得下東西嗎？」
「嗯。」
「我去煮點湯或是麥粥，請您暫時陪一下蜜雅好嗎？」
娜迪小姐很不好意思地這麼拜託，我於是爽快同意了。
直到樓下飄來麥粥的模實香氣為止，我一直和蜜雅聊著精靈的話題打發時間。
當然，在沒有娜迪小姐這位優秀解說員的情況下，我是不可能從蜜雅的簡短回答當中得知精靈全貌的。
雖然很多都是像「軟綿綿」或「亮晶晶」這些擬態的發音，不過從幾個字眼中可以推測出精靈是一種「流過地脈，以魔素為媒介，具有屬性」的存在。
至於其他的收穫，就是獲得「精靈語」和「解讀暗號」的技能，以及被蜜雅黏着不放了。
精靈語是我詢問：「精靈語的『早安』怎麼說？」之後獲得的。「解讀暗號」就自然不用講了。
吃完麥粥后，蜜雅開始露出疲睏的表情。
「打擾這麼久真不好意思。我差不多該告辭了。」
「嗯。」
這麼告知后，我正要從床鋪邊的椅子起身，但卻被蜜雅緊緊抓住長袍的袖子阻止了。
「留下來。」
蜜雅看似很不安地懇求道。
嗯，那就陪到她睡着為止吧。
◆
「這個字是『椅子』呢————好，拿到第十張了————！」
「喵～」
「亞里沙太強了喲！」
「波奇、小玉，有空在那裏懊悔不如趕快用功吧。」
「亞里沙很強呢。」
門前旅館的中庭角落，可以聽見大家開心的聲音。
悠妮似乎也加入了我家那些孩子當中。
來到中庭不見人影，我於是循着雷達指示過去查看。她們聚集在樹籬笆陰影處的狹小場所里看似在玩什麼遊戲。
面對彷佛撲克牌遊戲「神經衰弱」一般排列的紙牌，大夥圍成一個圓圈正在遊玩。
那是昨天白天購買的學習卡片嗎？
從大家的反應推測，規則應該是將文字面朝上，只要猜對上面寫了什麼字就可以獲得一張卡片。
其最優秀的地方在於，只要翻過背面的圖畫就可確認正確答案，所以就算大家都不認識字也能從中學習。
「你們好像很開心的樣子。」
「是主人喲！」
「字～我們在學～？」
發現我從樹籬笆的陰影下探出臉，波奇和小玉立刻跑過來。
「看嚇！」
「三張～？」
兩人拿出獲得的卡片，一臉希望我稱讚般抬頭望來。我於是回應兩人的期待，摸着她們的腦袋一邊稱讚：「很厲害哦。」
順便還確認一下卡片的內容。
「這是什麼的卡片？」
「這是『肉』喲！」
很遺憾，是山羊。
「這張又是什麼卡片呢？」
「那也是『肉』～？」
不對，是兔子。
我將目光望向大概已經聽出她們說錯的亞里沙。
「哎呀～她們信心滿滿地咬定說那是『肉』，我也不忍心說不對嘛。」
亞里沙苦笑着坦白道。
我接着教導這兩人正確的單字。
「不對喲？是山羊，也是肉喲。」
「喵～？是兔子，也是肉～？」
聽完我的解釋，兩人一臉困惑。
「那麼，這張卡片也不是『雞肉』而是『雞』嗎？」
莉薩看似傻眼地出示一張卡片。既然知道是「雞」的「肉」，那麼後面別加上「肉」不就好了嗎————像這種話我實在很難說出口。
有點能體會亞里沙的心情了。
我振作起精神，重頭教導她們每一張卡片單字的正確讀法。
「肉是什麼樣的字喲？」
「像這樣寫的。」
因為卡片里沒有「肉」這個字，我於是手寫追加了一張。
＞獲得技能「繪畫」
＞獲得技能「書寫」
＞獲得技能「遊戲」
才畫了一張收穫就如此豐碩。
另外，剛才在教波奇和小玉認字時還獲得了「教育」技能。這個看起來很有用，所以先將技能等級提升至最大吧。
對了，下次先想想可能會獲得技能的事情並記錄下來，找時間舉辦技能獲得大賽好了。
製作卡片的期間一邊閑聊，我才意外得知亞里沙似乎也不會讀寫希嘉國語文字。
「在我的國家裏，男尊女卑的觀念非常強烈。即使身為王族，也說我根本就沒有必要學習認字，完全找不到人教。為了看懂魔法書之類的書籍，於是我都潛入哥哥他們的課堂里學習通用語的讀寫。」
雖然平時的言行很破壞形象，不過亞里沙還真是個勞碌命。
「所以像這種卡片，只要三天我就能全部記住了哦！」
這麼發下豪語的她，一百張卡片當中似乎早就記住了三十張。
「好厲害。有什麼訣竅嗎？」
「就是把文字當成圖畫記憶啊。不妨先從感興趣的字開始如何？」
連一張都還沒記住的悠妮，這時向亞里沙請教秘訣何在。
「啊，悠妮你在這裏啊！」
瑪莎「沙沙」地撥開樹籬笆走了過來。見對方頭髮被籬笆細枝鉤住的惱人模樣，我於是幫忙她解開。
亞里沙興奮地撐開鼻翼，嘴裏喃喃念著：「雖然不是瑞香花，不過這樣也行。」之類莫名其妙的內容。大概是亞里沙在前世看過的某漫畫橋段吧？
瑪莎的出現讓悠妮看起來有些尷尬。
說到這個，悠妮現在還是上班時間呢。
「對不起，瑪莎小姐。」
「真是的，一直都那麼像個小孩子。好了，我來幫你的忙，在準備午餐之前要先打掃馬房和更換乾草哦。」
瑪莎輕聲斥責悠妮，然後捲起袖子鼓足幹勁，準備幫忙彌補這位小妹妹的失誤。
「那……那個，已經都做好了。」
「咦？」
悠妮看似很抱歉地這麼告知，目光向上望來觀察瑪莎的反應。
「其實是波奇和小玉她們幫忙我做的。」
似乎是因為兩人幫忙使得工作提早結束，所以她才能一起在這裏玩。
「一鼓作氣『耶！呀————』提水了喲！」
「還照顧了馬～？」
兩人配合肢體語言講述著幫忙了哪些事情。
我摸摸幫忙做事的波奇和小玉兩人的腦袋，一邊誇獎：「真是了不起。」小玉主動將腦袋靠上來不斷摩擦。波奇則是乖乖地讓我撫摸，但左右快速擺動的尾巴就彷佛要甩掉似的。
到頭來，在叮嚀過悠妮工作完成一定要報告之後，瑪莎也跟着站在後面觀看卡片遊戲。
◆
「午安！我叫亞里沙。」
「波奇喲！」
「小玉～」
三位小女孩打開蜜雅的房門后便開始自我介紹。
或許是對亞里沙她們跑上樓梯的聲音感到害怕，蜜雅將棉被蓋至頭上，透過縫隙觀察外面。
吃午餐的時候，我告訴大家今天探望的並非只有鼠人，包括「鼠人騎士所保護的公主」也在一起。由於大家聽完后表示想去看看，所以就帶她們過來了。
這樣一來，蜜雅不但可以排解寂寞，娜迪小姐也得以脫離照顧小孩子和看護的工作鬆一口氣。
當然，不光是這些孩子，我也帶了莉薩和露露過來。兩人正在一樓幫忙娜迪小姐。或許是今天早上給她的葯很有效，露露可以正常地吃午餐，氣色也變好了。
「嗯，蜜雅。」
蜜雅很難為情地露出兩隻眼睛，向亞里沙她們回以超簡短的自我介紹。
見到蜜雅靦腆害羞的表情，我難掩驚訝之色。
蜜雅原本銀色的眼陣竟然變成了漂亮的翡翠綠顏色。
由於不可能換了另一個人，所以大概是因為使用「精靈視」等技能時會造成眼睛顏色的變化吧？
「什麼！」
「是公主喲！」
「漂亮的頭髮～？」
儘管理由和我不同，亞里沙見到蜜雅的臉也是驚訝得說不出話。
她大概跟娜迪小姐一樣都誤會了吧。比較意外的是，波奇和小玉一點也不吃驚。
「等一下，不是老鼠的公主嗎？」
「不對，我是說『鼠人騎士所保護的』公主吧？」
我糾正了亞里沙的誤解。其實當初想要惡作劇一下，我才會故意用這種誤導她的方式來形容。
不過隔着棉被，「能力鑒定」似乎看不出對方是精靈的樣子。看來跟我的主選單或AR顯示不同，她一定要透過目視才能鑒定。
或許是多虧了落落大方的亞里沙，波奇和小玉也很快就和蜜雅混熟了。
「我到樓下一趟。蜜雅交給你們照顧了。」
「OK～」
「是喲！」
「遵命～？」
「姆。」
我那些孩子們很爽快地答應，蜜雅卻發出不滿的哼聲。她從棉被底下伸出手，抓住我長袍的下襬，在我表示立刻回來之後才終於肯放開。
為何會這麼黏着我呢？
在樓下，娜迪小姐正在狼吞虎咽地用餐。
「真是得救了。我早上才吃了一點麥粥而已。」
吃完只有黑麵包和湯的簡易餐點后，她一臉滿足地享用着露露沖泡的淡香草茶。
說是香草茶比較好聽，其實只是在白開水裏放入添加香味的葉子而已。雖然不像薄荷那樣，但餘味十分清爽。而且相當便宜，一枚劣幣似乎可以購買一整袋的葉子。
「我記得佐藤先生您應該是旅行商人吧？」
喝了一口香草茶，娜迪小姐緩緩開口詢問。
話說回