第九章 殊途同歸 九十一 楚趙相爭
趙括兵敗使趙國朝野上下對於是否繼續攻楚產生了巨大的分歧。
此時趙國廟堂存在着兩明一暗三股勢力，在明處的是相國李斯為首的文臣集團和上將軍趙括為首的武將集團，而另一股藏於暗處的勢力，為首的則是內史劉邦。
這些年來，劉邦的勢力不斷壯大，他藉著為朝廷選拔賢能的名義，不但提拔了如蕭何、曹參、樊噲、周勃這樣的同鄉故舊，更是從各國的流亡者中，尋覓到了陳平、張良、韓信等一大批當世奇才，一時間，劉邦帳下可謂是群英薈萃，人才濟濟。
朝會上，相國李斯及眾文臣皆認為此時對楚用兵時機不到，先前失利便是佐證，如不吸取前車之鑒，窮兵黷武，定將步入秦國後塵；而以上將軍趙括為首的武將們卻堅持認為，先前一戰，楚趙兩國已是兩敗俱傷，當此時，如能趁項羽新勝，毫無防備之機再行攻楚，必能一雪前恥，否則待至楚國元氣恢復，那時再戰恐怕就是難上加難了。
關於戰與不戰，雙方整整爭論了三日，似乎哪一方說得都有道理，趙王嘉一時竟是躊躇不決了。待到散朝，趙王嘉派人傳話劉邦，讓他留了下來。
“朝會爭執已有三日，卿始終一言不發，不知是何道理？”走出大殿，趙王嘉讓劉邦陪在身旁，一路向著東偏殿王書房走去。
“大王，微臣愚見，戰與不戰已非我所能決！項梁之死，項羽豈能善罷甘休？臣斷言，不出半年其必將再度來犯。既是如此，我又何故受制於人乎？當今形勢，遲戰不如早戰，緩攻不如速決也！請大王三思。”劉邦跟在趙王嘉身旁，邊走邊說道。
趙王嘉聽后目光一閃，微笑道：“劉邦，不想汝竟有此等韜略，難得！實屬難得！”
但劉邦卻是一臉謙恭地回答道“微臣不敢欺瞞大王，此番言語乃出自臣門客韓信之口。”
“韓信？”趙王嘉突然停下了腳步，“韓信何許人也？”
“至如韓信者，國士無雙也！大王若只欲為一方諸侯，可無所事信，然欲一天下，則必用韓信！”劉邦向趙王舉薦韓信，有着劉邦自己的考慮。韓信是他的親信，只要韓信一旦掌兵，他從此也就有了真真正正與李斯、趙括相庭抗衡的本錢了。
“哦？此人竟有如此才能？”趙王嘉有些不可置信道。
“韓信之才堪比孫武、白起！大王不用，當悔之晚矣！”劉邦再次鄭重舉薦道。
趙王嘉思忖了片刻，這才點了點頭：“卿既如此推崇，其必有過人之處，便使其為將吧！”趙王嘉答應得十分勉強，驟然將一個布衣門客提拔為將軍，或許朝野上下又該洶洶議論了。
沒曾想劉邦卻是並不滿足：“大王，韓信非一將者可以動其心也！”
趙王嘉皺了皺眉：“若依卿見，韓信又當委以何職乎？”
“以韓信之能，足可為統軍大將，獨鎮一方！”劉邦抬頭偷偷瞧了眼趙王的臉色，然後繼續說道，“滅楚必須兩路進軍，主力大軍與項羽鏖戰於前；另出一路奇兵，穿插至楚軍側后，斷其糧道，使其首尾不得相顧，而此路大將，非韓信莫屬。”
趙王嘉重新邁開了步子：“卿此言亦為韓信所教吧？”
劉邦笑而不語，算是默認了。
趙王嘉向來對劉邦言聽計從，今日見劉邦多次舉薦韓信，而從言語間看，韓信似乎也確有真才實學，趙王考慮再三，終於開口了：“軍國大計不可草率行事，即刻宣韓信入宮！本王欲親考其才！”
“大王聖明。”劉邦忙不迭地稱頌道。
劉邦知道，以韓信之才，只要他見到趙王就必定會受到重用。果不其然，趙王嘉對韓信可謂相見恨晚，次日便頒下詔書：“伐楚勢在必行，着擇良日，設壇拜將，誓師出征。”
先前兩路攻楚的作戰方略已在朝會上得到了群臣的認同，如此一來，由趙括統領主力大軍自是無人爭議，可另一路的統兵大將卻又會是何人？一時間，軍中諸將紛紛猜測起來，人人都覺得自己才是最佳的大將人選。
但等到拜將誓師的那天，所有人全都傻了眼，任憑是誰都不會想到，與趙括一同走上拜將台接受趙王印信兵符的，竟會是名不見經傳的無名小輩，楚軍逃卒韓信……
此時距趙括兵敗已然過去了半年，在這半年裏，項羽率軍相繼攻陷了北楚的數十座城池，兵馬更是發展到了五十萬。
大軍出征前夕，姬雪在書房中找到了趙括：“欲滅項羽，當先除范增。”經過半年的調查，姬雪已然明確，楚國雖有眾多文武大臣，但真正能對趙國構成威脅的也就只有范增一人，只要除掉范增，再對付項羽就容易多了。
“只是項羽尊范增為亞父，恐除之不易也！”趙括心中頗有顧慮。
“公子，項羽猜忌之心甚重，只須略施反間之計，項羽必然中計。”知己知彼方能百戰不殆，通過多方了解，姬雪已經看出了項羽的致命弱點。
不出半月，反間計果真奏效，項羽以為范增勾結趙軍，從而下令削其兵權。范增氣憤異常，當即表態道：“楚地業已初定，請大王自為之，臣年老力衰，願賜骸骨歸卒耳！”
這本是范增的一句氣話，可沒想到，項羽竟是毫不猶豫地點頭答應了。范增無奈之下只得離開了彭城，一路上他是又氣又傷心，還沒走出多遠，就因背疽發作，一命嗚呼了。
范增一死，就再沒有人替項羽出主意了。趙括於是趁勢揮軍南下，楚趙兩軍在淮北展開了激戰，並最終僵持在了泗水一線，楚軍於西，趙軍在東。與此同時，韓信的三萬奇兵也已然渡過淮水，直插進楚國腹心，一舉截斷了項羽後方的運糧通道。後方吃緊，項羽不得不派兵回援，楚軍頓時陷入了兩線作戰的被動境地。
趙括與項羽在泗水兩岸對峙了整整五年，在這五年裏，韓信軍在項羽背後越戰越強，經過大小七十餘戰，韓信終於徹底消滅了楚軍在淮南的有生力量。面對越來越難運送至前線的糧草補給，項羽終於撐不下去了，他派人前往趙括軍中，要求停戰講和，雙方以淮水為界，淮南歸楚，淮北歸趙。
楚軍使者本以為此事萬分艱難，但不曾想趙括竟是二話不說就爽快地答應了。
“定是項羽緩兵之計！上將軍斷不可輕信！楚兵糧盡，此乃天意亡楚！今日若不因機取之，必追悔莫及也！”在送走楚軍使者后，副將李由忍不住提醒道。
“粗劣伎倆豈能瞞我？”趙括微微一笑，“項羽既要和，我便與他和！”
“莫非上將軍是欲將計就計？”李由瞬間恍然大悟。
“此戰將是最後決戰，傳令全軍，楚軍一動即刻出擊掩殺，另通知韓信將軍，務必截斷項羽南逃之路，合圍楚軍！”趙括捋着雪白的鬍鬚，肅然下令道。
使者興沖沖地趕回營地，將趙括接受停戰協議之事對項羽一說，項羽頓時大喜過望，當夜便下達了撤軍的命令。可讓項羽萬萬沒有想到的是，楚軍這才剛剛後撤離營就遭到了趙軍的猛烈攻殺。楚軍此時早已是飢疲難忍，原先尚能憑寨勉強據守，可如今退至野外，無險可依，在趙軍飛騎的截殺下，只在頃刻間就徹底崩潰了。兵敗如山倒，項羽只得帶着殘部一路向南退去，終於在次日清晨來到了垓下。
清點人馬，大約還剩十萬之眾，但軍械糧草卻大多丟失了。
就當項羽收攏潰兵，準備固守待援時，沒曾想，鎮守下蔡的大將黥布卻在接到項羽的求援書信后突然舉兵叛楚。黥布軍先是渡江攻克郢壽，截斷了項羽南退的必經之路，爾後又與淮南的韓信合兵一處，共同北上合擊項羽。
項羽此刻已是外無救兵，內無糧草，瞬間陷入了絕境。