上部 風雲際會 三十六 郝景春據守房縣 黑衣人夜探西營
張獻忠與羅汝才合兵一處，氣勢洶洶地朝着房縣而來。
大戰在即，知縣郝景春見城中兵少餉缺，料定事不可為，一面命主簿朱邦聞負責從倉庫中調撥燈籠、油料、石灰、長槍、弓箭等守城工具，又讓游擊楊道選召集城中強壯男子和精壯婦女上城，另安排老人和小孩負責救治傷員、收集物資等後勤工作。
一切佈置妥當，郝景春再次寫下告急血書，遣人縋城而出，去往襄陽向熊文燦求救。
二十五日，義軍圍城。
按照舉事前定下的作戰方略，張獻忠與羅汝才兵分兩路。其中西營以白旗為號，從東繞而向南，攻南城；曹營以紅旗為號，從北繞而向西，攻西城。
為了減少損失，在攻城前夕，張獻忠請軍師潘獨鰲寫下一封勸降信，遣信使送入城中。誰知郝景春竟是看也不看，直接將勸降信撕毀，義正言辭地說道：“吾身為一方父母，頭可斷，城不可讓也！”
語畢，郝景春下令將信使割去雙耳轟出城去，然後脫下官袍換上一身甲胄，親自登上城樓，擺出與義軍決一死戰的架勢。
當被割去雙耳，滿臉鮮血的信使出現在張獻忠面前時，這位號稱“黃虎”義軍統帥徹底震怒了。
“諸將聽令，爾等守住本陣，前鋒營隨我攻城！”張獻忠怒吼着拔出佩刀，縱馬躍出戰陣。
見張獻忠竟要親自衝鋒，張可旺當場就急了眼：“父帥！箭矢無眼！還是讓孩兒打頭陣吧！”
徐以顯、潘獨鰲等人也紛紛勸諫，然而張獻忠並不為所動，執意言道：“再有勸阻者斬！”
眼見張獻忠親自領兵出戰，諸將皆心急如焚，但礙于軍令卻是無能為力，還是徐以顯率先反應過來，當即下令陣中擂起戰鼓，全軍一齊為張獻忠吶喊助威。
伴隨着震耳欲聾的喊殺聲，西營義軍頭頂門板，如潮水般逼近城池，郝景春手執佩劍，在城頭上來回不停地奔波，指揮守軍向城下放箭。
大多數西營義軍都沒有盔甲，只穿着一件單衣，在箭矢面前防禦力幾乎為零，隨着攻城義軍越來越靠近城牆，官軍弓弩手儘管缺乏訓練，但在如此近距離，命中率依舊十分可觀，雖有門板保護，還是不斷有人倒在了進攻路上。
然而西營義軍畢竟人多勢眾，隨着先頭部隊衝到城牆根下，城上軍民驚恐的發現，這些義軍並沒有架梯子登城，而是躲在門板下，開始進行挖掘作業。
“賊兵在掘城！快扔石頭！”郝景春扯着嘶啞的嗓音大吼着，不時還親自搬起散落在城牆上的石塊，往下狠狠砸去。
然而在張獻忠的親自督陣下，前鋒營將士捨身忘死，前仆後繼，很快就在城牆下方挖出了一個容得下七八個人的大洞。
緊接着，火藥被源源不斷地從後面傳遞至洞口，然後依次填進洞中，不一會兒功夫，剛剛挖出的大洞就被火藥給填滿了。
隨着一聲轟隆巨響，城牆被炸出了一個寬約數丈的缺口。
“弟兄們，隨我殺進城去！”張獻忠一把推開擋在自己頭頂的門板，身先士卒向著被炸開的缺口上方攀去。
“倒熱油！”隨着郝景春一聲令下，城牆上那一鍋鍋燒得滾燙，冒着熱泡的滾油，便向著城牆缺口處傾倒下來，伴隨着一陣陣撕心裂肺的哀嚎聲，登城義軍死傷慘重，紛紛後退，張獻忠的左腿也被熱油濺到，瞬間燒出了滿滿的水泡，疼得他是齜牙咧嘴。
見西營義軍稍退，守軍又用火矢將傾倒在城牆缺口各處的熱油引燃，濃煙伴着熊熊大火緩緩升起，許多來不及逃跑的西營將士，皆被大火蔓延至全身，痛苦地在地上來回打滾，一時間，城牆下方猶如人間煉獄一般。
頭一次親臨戰陣就看到如此慘烈的景象，徐以顯表面上雖然依舊平靜如常，內心卻是波濤洶湧。
“軍師怎麼辦？”張可旺焦急地轉頭問道。
“鳴金收兵吧！”徐以顯摸着自己的八字鬍，眼角微微抽搐了一下。
不一會兒功夫，就見張獻忠一瘸一拐地被人架了回來，他黑着臉，怒不可遏地問道：“他娘是誰鳴的金？俺老張非剁了他不可！”
“敬帥，是在下擅作主張下令鳴金，請您治罪！”徐以顯忙不迭地拱手請罪道。
見是徐以顯，張獻忠的怒氣頓時泄了一半，只見他擺了擺手，長長嘆了口氣道：“也罷，這火非一時能夠熄滅，天色已晚，明日再戰吧！”
郝景春有一子，名叫鳴鸞，雖未滿二十歲，卻是身壯如牛，精通各種武藝。
郝鳴鸞見今日戰事激烈，便與其父郝景春和游擊楊道選商議道：“明日賊兵再來，必取道青峰鬥口，我願領兵兩百，趁夜出城，繞道鬥口鎮山間埋伏，待賊兵攻城之時，出其不意殺其後方，必能大獲全勝。”
郝景春大喜，當即依計行事。
次日，由於張獻忠左腿燙傷嚴重，攻城主將換成了張可旺。
正當張可旺指揮西營義軍搭梯攻城之時，不曾提防郝鳴鸞突然率軍從后側殺出，將后隊沖亂。
張可旺回頭看去，見對方人數不多，並不以為意，一面催促繼續攻城，一面分兵一千，由部將上天龍統領，前去消滅這一小股襲擾的官軍。
上天龍大大咧咧地向著身後官軍殺去，不料剛遇見郝鳴鸞，只打了一個照面，就被郝鳴鸞一刀劈下馬去，一千西營義軍頓時大亂，四散潰逃，被斬首六百餘級。
等張可旺聞訊領兵回援時，郝鳴鸞早已割下上天龍的腦袋，繞道東門，在楊道選的接應下返回了城中。
上天龍的首級很快就被高懸於房縣城樓之上，攻城義軍見后，士氣皆大受挫折。
這日的戰事明顯比前一日激烈了許多，似乎西營義軍正憋着一股勁，非要在今日將房縣拿下，這讓在城頭上督戰的郝景春感到了巨大壓力。
激烈的鏖戰，從太陽初升一直持續到了日頭漸西，卻依舊沒有停歇的跡象。
部分攻上城頭的西營義軍在城牆上方和官軍進行着慘烈的拉鋸戰，由於官軍抵抗十分頑強，西營義軍始終未能在城牆上奪取立足點。
隨着天色漸漸暗下來，郝景春的信心又重新振奮起來，只見他大吼道：“弟兄們！天馬上就要黑了，賊兵支持不了多久了！”
城上軍民在郝景春的鼓舞下，爆發出了驚人的戰鬥力，登城義軍死的死，傷的傷，最終還是被從城頭上攆了下來。
“撤！”城下督戰的張可旺見今日士氣已失，無奈地下達了撤軍的命令。
到了夜裏，郝鳴鸞再次率領兩百壯士悄悄出城，湊巧摸至張獻忠的老營，張獻忠傷勢未愈，正躺在帳中歇息，忽見官軍殺到眼前，黑暗中一時也不知究竟有多少兵馬，倉促應戰下，被郝鳴鸞一刀再次砍傷左足，就連愛騎烏騅馬也在混亂中被官軍殺死。
郝鳴鸞見好就收，在西營援軍到來之前迅速撤兵回城，張獻忠惱羞成怒，當即下令全軍一齊壓上，猛攻房縣，然而連攻了五日，依舊沒能夠破城。
雖然房縣尚在官軍手中，但城中軍民已是死傷過半，軍械物資也在慘烈的攻防戰中基本耗盡，而援軍依舊遙遙無期。
隨着夜幕再次降臨，郝景春決定再次派人出城，夜襲張獻忠。
夜幕瀰漫，一名黑衣人悄悄銜枚縋下城去，摸向義軍營寨。
淡淡的霧氣籠罩在大營之上，兩名巡哨的西營義軍正面對面聊着天，忽然發現身旁有黑影掠過，還未來得及回頭，就被一劍劃破了咽喉，鮮血飛濺在白色的帳布上，兩人頹然倒地。
黑衣人費勁地將兩具屍體拖到一旁的草叢中掩藏起來，隨即閃身潛入帳內，然而帳中空空如也。
這已經是第七座營帳了，望着那一座座長得都差不多的營帳，黑衣人慾哭無淚，再這麼找下去，怕是到天亮也找不到張獻忠的中軍大帳。
臨出發前，他曾在郝知縣面前拍着胸脯信誓旦旦，不就是張獻忠的中軍大帳么？有何難找？中軍大帳必然位於大營中央，且與其他普通營帳外觀不同，大老遠就可以一眼認出，不消半個時辰便能將獻賊人頭割下，獻于軍前。
但他萬萬沒想到，這是一座容兵十萬人的大營，密密麻麻的營帳彷彿一座巨大的迷宮，才走了沒兩步，就已經分不清東南西北了。
最終，黑衣人決定先抓個俘虜，問清楚方向再說。
他於是悄悄地摸到一座有人的營帳外，只見在昏暗的光線下，帳中之人身穿青灰色裋褐，右手撐着腦袋，正疲憊地坐靠在軍案前打着瞌睡，散發著寒光的甲胄被掛在一旁的木柱之上。
“看樣子還是個將軍，由他帶路何愁找不到張獻忠？”黑衣人大喜過望，只見他身影驟然躍起，手中長劍掠出一道銀白色的劍光，徑直抵在了那將領的脖頸之上。
“你是什麼人？夜闖大營，不怕死么？”那將領感覺一陣刺骨的冰涼，陡然從夢中驚醒，低頭瞥了眼架在自己脖頸上的長劍，眼眸中閃過一絲驚恐的神情。
“將軍還是先考慮你自己吧，只需我劍身再稍微往前一推，你可就要身首異處了。”黑衣人冷笑着說道。
“你到底想要幹什麼！”那將領知道黑衣人所言不虛，自是不敢有絲毫異動，“我是西營八大王的義子張可旺，你可不要亂來！”
沒想到前來刺殺張獻忠，竟然誤打誤撞抓住了張可旺，這倒是個意外的收穫，黑衣人不禁大喜道：“原來是可旺將軍啊，久仰大名！小人有個不情之請，如果答應，可保將軍無礙，否則……”
自打起事以來，除了張獻忠還從沒有誰敢這麼跟自己說話，張可旺不禁怒目圓瞪道：“你敢威脅我？”
“老實點！”見張可旺不肯配合，黑衣人握劍的手稍稍一使勁，張可旺的脖頸上瞬間被劃出了一道血痕，“你且帶我去找張獻忠，見到你義父，我便放了你，如何？”
張可旺吃痛道：“此話當真？”
“自然當真。”黑衣人毫不猶豫地點了點頭。
想着好漢不吃眼前虧，張可旺於是假意答應道：“也罷，答應你就是。”
張可旺答應得如此乾脆，倒是出乎了黑衣人的預料，他暗暗想道：“世人都說西營一堵牆悍不畏死，今日一見，言過其實。”
“不過你這副打扮可不成，一下就被人發現了，得先換上咱們西營的服飾。”張可旺提醒道。
他在心中盤算着，待會兒黑衣人更換衣服，自己正可以藉機脫逃，誰知黑衣人聽罷卻是微微一笑，當即將身上的黑袍用力一扯，從裏面露出義軍的服飾。
“不勞可旺將軍費心，小人早有準備，趕緊帶路吧！”黑衣人邊說著話，邊從腰間摸出一把匕首抵在張可旺身後，然後收起長劍，冷聲說道，“若敢使詐，定在你身上捅出幾個透明的窟窿。”