第二十三章 女中太清春
三人在未時初刻到了西城養馬營，腹中很是飢餓，便先尋了一間食肆，先祭五臟廟再作打算。
三人在食肆角落裏找了一張乾淨的桌子坐定，店中夥計連忙上前招呼道：“幾位用點什麼？”
喬致庸出門的經驗較多，當下點了幾個清淡雅緻的小菜，小蕊聽了卻說道：“喬公子，小姐可是喜歡吃辛辣的，你點的這些她都不愛吃的。”
宋齡娥罵道：“臭丫頭，越來越沒規矩了，喬公子，別管她，你隨便點幾個菜就是了。”
喬致庸歉然道：“是在下考慮不周，夥計，重新換幾樣菜。”當下又重新點了幾樣麻辣的菜色。宋齡娥狠狠的瞪了小蕊一眼，不再說話。
半柱香之後，菜品上齊，三人開始享用起來。正吃之間，食肆門口進來一名四十餘歲的婦人，宋齡娥抬眼望去，只見這婦人雖然已經四十餘歲，但身段苗條，膚白如雪，風韻猶存，只是神色之間頗為憔悴，一身粗布青衣，頭上一隻荊釵已是沒有什麼光澤。
只聽那婦人向食肆的夥計點了幾個家常小菜，一口江南口音，糯糯的很是好聽。喬致庸見宋齡娥停箸不吃，順着她的眼光望了過去。那食肆夥計微微皺眉說道：“太清夫人，您前面已經賒欠了幾次了，老闆今天又不在，小的做不了主。老闆出去前說了，只要您肯為小店留下一副墨寶，那帳就算清了。”
宋齡娥心中又喜又憂，喜的是居然人品爆發，能在這食肆中碰到顧太清，憂的是看顧太清形容憔悴，服飾寒舊，生活定是潦困，心中很是酸楚。顧太清的身世，她聽龔自珍說過，打心裏很是同情這位才貌雙全的女詞人，原來是王府中的金枝花，現在卻是淪落市井的護花泥。
喬致庸也聽到夥計說的話了，當下不與宋齡娥商量，站起身來向那夥計說道：“店家，這位夫人欠了多少銀錢，全算到我頭上，今日再把你們店中的招牌名菜都上齊，給這位夫人帶走。”他也看不下去了。
那夥計見有人付賬，也不再多說，下去備菜去了。顧太清見有個陌生的年青人替自己付賬，走近向喬致庸謝道：“多謝這位公子，只是妾身與公子素未蒙面，怎能讓公子破費。”
喬致庸指着宋齡娥說道：“舍妹，自幼拜讀太清夫人詩詞，仰慕已久，今日卻在此處相遇，實乃有緣，在下斗膽替夫人了結一些俗務，還請夫人勿怪。”
顧太清見宋齡娥歲年紀幼小，但容貌秀美，是個美人胚子，但說如此年紀能讀懂自己的詩詞卻是不信，只道喬致庸是在找理由好幫助自己，當下淡淡說道：“不論如何，妾身多謝公子高義，還請公子告知姓名，今日之資將來定當奉還。”
喬致庸說道：“在下山西祁縣人士，喬致庸，這是舍妹齡娥，那是舍妹丫鬟小蕊。”
宋齡娥看了喬致庸一眼，如此介紹還是較合情理，但聽顧太清語氣似乎不太相信自己讀過她的詩詞，當下開口說道：“太清夫人，齡娥對您的詩詞可是背誦如流的。”當下念誦起顧太清的詞來:
楊柳風斜，黃昏人靜，睡穩棲鴉。短燭燒殘，長更坐盡，小篆添些。
紅樓不閉窗紗，被一縷，春痕暗遮。淡淡輕煙，溶溶院落，月在梨花。
久別情已熟,交深語更繁.故人留我飲芳樽.已到雅棲時候,窗影漸黃昏.拂面東風冷,漫天春雪翻.醉歸不怕城門閉,一路瓊瑤,一路沒車痕,一路遠山近樹,妝點玉乾坤。
幾首詩詞合著宋齡娥清脆優雅的聲音念誦出來，直聽得食肆中的人都側目相看。顧太清臉上滿是驚訝之色，她知道現實女子識字之人很少，而且看宋齡娥年紀如此幼小，卻能將自己的詞句背誦得如此純熟，想想自己如此年紀時卻還在認書識字，哪能如此風雅的念誦詞令。
顧太清微微頷首說道：“是太清眼拙了，不想喬小姐文學功底如此之好。”
喬致庸倒也不驚訝了，這小女孩不能以常理度之，說不定她還有許多本事沒有顯露呢。他見顧太清如此說，接話說道：“太清夫人，相請不如偶遇，夫人的食點怕是還要些時候才能準備好，請夫人先入坐，與我們先用些飯菜。”
顧太清不再推辭，坐了下來，店夥計加了碗筷，四人繼續用飯。顧太清吃的很少，只吃了小半碗飯便不吃了，宋齡娥早已吃飽，便拉着顧太清談論起詩詞歌賦，絕口不提龔自珍之事。
宋齡娥和顧太清討論的都是詩詞方面的精深之處，倒是很對顧太清的脾胃，對宋齡娥的好學下問感到很有好感。聊了一會兒，顧太清愈加欣賞宋齡娥的文才，一個小姑娘，文學方面能有如此造詣定是受過名家指點，開口問道：“齡娥，看你學識造詣精深，師出何人？”
宋齡娥微微一笑說道：“太清夫人，您的食點已經好了，您點這麼多菜，家裏還有人在等着吧，齡娥明日再來拜訪如何？”
顧太清看到點好的食點早已裝好在食盒之內，輕呼一聲，說道：“哎呀，一聊起詩詞就忘了時辰，今日就先別過，明日再敘。”提了食盒就要出門。
宋齡娥問道：“太清夫人，明日我們在何處約見？”
顧太清站住身形，暗笑自己失了儀態，說道：“喬小姐明日午時還是在此處相見吧。”說罷急匆匆的去了。
喬致庸見顧太清走遠，問道：“齡娥，你怎麼不和太清夫人說起龔先生？”
宋齡娥說道：“太清夫人落到這般田地，師傅也有責任，太清夫人說不定還在怨恨師傅，若是我貿然提起師傅，說不定她會就此拂袖而去。這個事得慢慢來不能急，要溫水煮青蛙。”
喬致庸奇怪的問道：“什麼是溫水煮青蛙？”
宋齡娥暗罵自己又說漏嘴，只得解釋道：“溫水煮青蛙就是，如果有一鍋很燙的水，你把青蛙猛地放進去，青蛙就會一下子跳出來，而如果是先用冷水，把青蛙放進去，慢慢的用火燒起來，青蛙是不會跳出來的，直到水開的時候，青蛙想跑已經跳不起來了。”
喬致庸恍然大悟說道：“很好的比喻。不過你把太清夫人比作青蛙似乎不妥。咦，我怎麼覺得有什麼不對勁，我怎麼忽然覺得我也像是溫水裏的青蛙？”
宋齡娥白了他一眼說道：“你哪裏像青蛙？你像一隻癩蛤蟆。”這話一出，直惹得小蕊哈哈大笑。
三人回到潞安會館已經是旁晚，回房梳洗一番，用過晚飯，宋齡娥將昨天寫的火柴配方和捲煙相關的生產技藝、營銷手段整理好交給了喬致庸。
喬致庸接過只看了幾句便開始眼中放光，坐下細細研讀起來。宋齡娥靠着窗戶邊，聽着院中的鳴蟬在那裏叫喚，前世因為環境污染，北京城裏已經很難聽到知了的叫聲了，只是在前世小的時候，還能聽到，現在卻能在清代的北京城聽到知了的鳴叫，感覺很是奇妙。倆人一個看着配方，一個聽着知了叫聲，誰也沒有說話。
一炷香之後，喬致庸看完了，一拍手掌大聲說道：“好好好，真是太好啦，青來真人真是神人也。”
宋齡娥被他忽然的大喊大叫嚇了一跳，說道：“想嚇死人吶，大呼小叫的。”
喬致庸喜道：“齡娥，有了這個，我敢保證，只要上市出售，定能大賺特賺，英夷都沒有的技術呀。”
宋齡娥說道：“這配方你要收好，若是讓人得了去，就沒有優勢可言了。”
喬致庸點頭稱是。宋齡娥看着他說道：“喬二公子......”喬致庸打斷她說道：“齡娥，今天我已經說你是我妹子，你就不要叫的那麼生分，就叫我喬大哥吧。”
喬大哥？汗，怎麼聽着像天龍八部里阿朱叫喬峰一般。宋齡娥收起自己的胡思亂想說道：“那好，喬大哥，我在上秦村有個從小一起長大的玩伴，他今天已經十四歲了，也挺喜歡經商的，你看他能不能跟着你學點東西呢？”
喬致庸說道：“那好啊，你能派人過來協助我，我還怕我把這好東西弄砸了呢。”
宋齡娥何等聰明，知道喬致庸誤會自己想派人來監視他，當下解釋道：“喬大哥，你誤會了，他真的什麼都不會，就連這配方我也沒告訴過他。他在你手下，你就當個夥計使喚就行了，千萬別向他說這配方是我給你的。”
喬致庸不好意思的笑道：“對不起齡娥，我以小人之心度君子之腹了。不過，這個玩伴是個男的吧。”
宋齡娥點點頭嗯了一聲。
喬致庸忽然古怪的笑道：“不會是青梅竹馬的男伴吧，還不讓我告訴他配方的事，是怕他吃醋嗎？”
宋齡娥臉上一陣紅一陣白，啐道：“什麼青梅竹馬，他是我結拜大哥，他需要歷練，配方這種事他知道了沒好處。”
喬致庸哈哈大笑說道：“誰讓你今日說我是癩蛤蟆的。”
宋齡娥哼了一聲說道：“小氣的男人。”說罷轉身回房去了。