第2章 林家的七姨太（二）
六姨太房裏的燈熄了。清梅守了一會兒，確定老爺和六姨太睡下了，這才去旁邊的耳房歇息。
林紹沖拿了本書，從卧房出來。見李恪卿趴在欄杆上發獃，叫道，“恪卿，怎麼在這裏？”李恪卿一驚，把視線從清梅身上移開。見林紹沖拿着本線裝書，看不清封面，問，“拿的什麼書？”林紹衝壓低聲音，說，“老梁的中國史敘論。來，我要同你一道看，裏面有些觀點，很是可取。”李恪卿說，“好，我反正也沒睡意。”瞟一眼樓下，發現剛剛站立的女子已經走了，不由有些惆悵。他這些小情緒被林紹沖捕捉到，問，“怎麼啦？”李恪卿搖搖頭，說，“沒什麼。”林紹沖看看下面，未看出端倪。
第二天早飯一吃，林老爺就打發羅五兒去請後山羅大爺。約摸半個時辰，羅大爺牽着一個六七歲的男孩到了。林老爺迎上去打個揖，把羅大爺讓進堂屋，吩咐婆子端茶倒水。又讓羅五兒去廚房傳話，讓宰只老母雞燉上。
坐定，敘了會兒舊，林老爺才擺出正題。
羅大爺滿口應承，說，“這也是門當戶對的好事，李老爺那裏應該沒話說，只是嘉定府路途遙遠，去來得七八天，你且容我些時候。不瞞林大哥說，小弟最近又說了房小，不日就要圓房。等小弟把這個事辦了，就專門為大哥跑一趟。”林老爺趕緊道喜，這才看了下羅大爺帶來的孩子，問，“這可是你家世達？”羅大爺說，“正是。家裏幾個兒女，就這個可人的。讀書識字自不必說，言談舉止也最是得體。”男孩給林老爺作個揖，奶聲問好，“林世伯好。”林老爺笑道，“好好好。”朝門外喊，“明棠，來帶弟弟玩去。”卻喊來大太太，大太太給羅大爺揖個萬福，說，“明棠去學堂了。”男孩十分乖巧，說，“沒事的，我自己玩去，爹，世伯，我就在院裏，不會亂跑。”
林老爺羨慕已極，看着羅世達背影，說，“生兒當如斯！”羅大爺道，“你家兩位公子，也都不錯。”
聽聞此言，林老爺長嘆一聲。大太太在旁，老爺不便多說，只是落寞一笑。
清梅去六姨太房裏打掃侍候完，六姨太說想看會兒書，打發清梅自便。
清梅便去伙房找馮媽說話。見趙師傅正在殺雞，忙側身閉了眼，不敢看。馮媽笑道，“你不敢看，敢不敢吃？”清梅羞赫笑笑。說，“哪裏輪得到我們這些下人吃。”馮媽說，“這個你就想錯了。我來這幾天，發現家裏太太小姐們是不吃肉的，只喝湯，等她們喝了湯，肉就賞給大家吃了。”
馮媽又問，“你不在六姨太那邊侯着跑這兒做甚？”清梅說，“六姨太看書呢，讓我自便。”馮媽悄聲說，“她讓你自便，你也不要跑遠，萬一老爺去了，見你不在，以為你怠慢主子，是要吃罪的。你還是趕緊回去守着。”清梅一驚，急忙跟馮媽道個萬福跑走了。
馮媽看着清梅背影，搖頭嘆息。多好的女子，就是沒托生在有錢人家。
清梅跑過後院，從側門進了天井。正待進自己的房去，一個男聲在她身後大聲說，“你好！”清梅嚇了一跳，回頭看，一粗黑男子站在不遠處看着她。男子個頭不高，微微有點胖，皮膚黝黑，濃眉大眼，笑得十分親切。男子身上穿着灰色中山裝，清梅從未見過這樣打扮的人。只覺得格外新奇。
清梅看看周圍，確定男子是跟自己打招呼，便朝男子欠欠身子，揖了一個。男子走近些，問，“我前幾天沒見過你，你是這家的客人，還是…？”清梅答，“不是，我是新來的丫鬟。”男子有些不信，說，“他們家的丫鬟我見過，都穿着粗布衣裳，不似你這般打扮。”清梅看看自己身上的紫色緞面旗袍，答，“我剛來，衣裳是六姨太賞給我的。”整個對話過程，清梅低着頭，不敢對視李恪卿。
李恪卿內心略略有些失望，自己心中的女神，竟然是林家下人。不過又想，既是下人，就更好得手。李恪卿看清梅一直曲腿低眉，便伸手去拉他。手剛伸出一半，林紹沖由樓上下來，咚咚跑來的腳步聲驚了李恪卿，於是又把手收了回來。
“咦？你啥時候下樓的？”林紹沖未注意到清梅，眼裏只看到李恪卿。一臉如春風似的笑容。李恪卿心下作惱，卻不能發作，轉頭對紹沖笑笑，說，“看院外洋槐花開得好，想出去走走。”紹沖說，“我陪你去。”兩人往院外去，紹沖說，“後山有戶養蜂的人家，這個時節的槐花蜜是極好的，得空帶你去買些，帶回去給世伯。”
清梅看二人走遠，這才噓了口氣立直身子。一轉頭，看到六姨太依着門看着她。六姨太招招手，說，“清梅，你過來。”
清梅跟着六姨太進去。六姨太坐到梳妝枱前，拿篦子輕輕梳着頭髮，說，“那個李少爺，你盡量躲着些。一來，他是老爺看中的乘龍快婿。這二來，我看他對你也沒啥好心。紈絝子弟，最是浪蕩，他們玩得起，你可玩不起。”清梅被說得一臉通紅，手足無措。輕聲答，“是。”
這邊堂屋，羅大爺跟林老爺建議，“你既有意李少爺，何不把四小姐招回來，兩個先見一見？”林老爺說，“羅兄這話不妥。父母之命未明，就讓兒女私相授受，傳出去不好聽。”羅大爺想一想，歉然道，“是我思慮不周。”林老爺岔開話題，問，“羅兄這房夫人是哪家女兒？”羅大爺笑笑，道，“不值一提不值一提。原本是我家老三的遠房表妹，蓬溪人，父母雙亡，來投奔的。看她模樣端正，也是她自願做小，託了老三來跟我提。”林老爺羨慕道，“你家三姨太明事理。”
大太太聽這話，滿是不屑。誰都知道羅大爺娶了七八房太太，三姨太早已不得寵，如今獻出自己表妹，又有什麼稀奇。不過是分了別人的寵。
林老爺眼睛一斜，把大太太的些微表情看在眼裏，吩咐到，“你去廚房看看，安排些下酒菜，今天跟羅兄好好喝一場。”大太太當然知道老爺是想支開自己，扭動着肥軀不滿地去了。
卻沒有去廚房，側身去了偏院。自大少爺病重，就不出門了，每天飲食都是丫鬟婆子送到房裏，大少奶奶歷來是不太見人的，整日關在房裏誦經。見了誰，都哭訴自己命苦。久而久之，來看的人就少了，便是老爺也很少來。
大少爺躺在躺椅上，枯瘦如柴。因不出門，身上還穿着白色睡服。見大太太進去，也不起身。實則是已起不了身，喘着大氣，叫了聲“娘”。大少奶奶揖了個萬福，還沒開口，先流了淚。
大太太看得又是煩悶，又是心疼。
看看房裏婆子丫鬟都不在，發作道，“這個田婆子是不是不想幹了，從來到這都不見人，吃乾飯拉稀的玩意兒！”大少奶奶答，“婆婆錯怪了，是我支她熬藥去了。”恐大太太再問起丫鬟春桃，主動說起，“我打發了春桃去井邊洗衣裳。”
大太太無可指責，便說，“你這裏是不是缺些人手。紹衍這身子，離不得人，等老楊回來，我把五兒撥過來，打雜跑腿的事都讓他去。”
大少奶奶欠欠身，謝過了。
出了偏院，背了人，大太太抹了一把淚。
蓮兒扶着大太太，小心地不敢大喘氣。
由側門進了天井，適逢清梅端了一個小盆出來，盆里是六姨太的一條褲子。見有人，清梅趕緊把盆里褲子理了理，怕人看到有血跡。
大太太即刻知道六姨太來了月事，想到昨晚老爺還在她房間歡愉，不由得心下鄙夷。看看清梅，突然心裏有了主意。悄聲吩咐蓮兒，“去，把羅媽叫我房裏來。”