第一章

第一章

第一章

西門外,前臨官道、后臨運河的接官廳,已收拾得煥然一新,門楣上結着簇新的紅綢子綵球,院子裏搭起了高大的席棚,棚下設着樂戶伺候的鼓吹。廚下越發熱鬧,宿遷城裏第一家大酒樓“醉好春”派出來的上下手,洗剝的洗剝,割切的割切,掌勺的掌勺,燒火的燒火,一個個滿頭大汗,忙得不亦樂乎。

近午時分,知縣張華山鳴鑼喝道,來到了接官廳。這位縣太爺,向來架子極大,下了轎向站班的縣丞、主簿、典史這些僚屬,略微點一點頭,隨即問道:“馬老爺呢?”

馬老爺是驛丞,專管公文驛遞、官員迎送,當差極其巴結,問他要車、要馬、要伕子,總是一迭連聲地回答:“馬上有,馬上有。”正好又姓馬,所以這三個字就成了他的外號。

張華山一縣之主,不好意思叫驛丞的外號;那專管公文出入、俗稱“四老爺”的典史王通,性好詼諧,又與驛丞最熟,可就不管了,拉開嗓子大喊:“馬上有!馬上來啊!大老爺駕到啰!”

“馬上就來,馬上就來!”馬驛丞正在親自動手掛一幅畫,一面回答,一面放下釘鎚,趕了出去。

在台階上迎着知縣,兜頭一揖,還來不及報告,張華山先開口問道:“都預備好了?”

“都好了!”

“筵席呢?”

“廚子已經來了。‘醉好春’八兩銀子一桌的海味席。另外是三兩銀子一桌的便飯,兩海碗、四小碗、四個碟子,一共五桌——聽說這位按院大人帶的人不多,一定夠了。”

“按院大人”是指巡按御史。那是大明朝特有的官制,論品級,正七品的官兒,與知縣一樣;論職權,可就天差地遠了——巡按御史代天子巡狩,氣派驚人,所到之處,無所不問,無所不管,大事奏裁,小事處決。府、州、縣地方官的前程,全在他的喜怒之間,所以聽說“按院大人”出巡,無不惴惴然捏了一手心的汗。

張華山卻不大在乎。他從中了舉人,在吏部花了錢,選出來當知縣,在宿遷七年,就不曾見過不受賄的巡按御史。多接待一次“按院大人”,不過老百姓多倒一次霉,供應不妨奢華,紅包儘管豐厚,卻虧不到他的私囊,只要在上下兩季徵收錢糧時,加派及浮收一個虛頭,就有了着落。雖然這是位新到任的巡按,但天下烏鴉一般黑,他不相信黑眼珠見了白花花的銀子會不動心。

倒往往是巡按的隨從,常有一個招呼不到,故意挑剔的,所以張華山特地叮囑驛丞:“千萬不要顧上不顧下,眼光只放在巡按身上。須知‘閻王好見,小鬼難纏’。”

“大老爺請放心。這差使我辦了不止一年了。”馬驛丞拍胸答應,“包不誤事!”

“不誤事就好。”

“是!”馬驛丞恭恭敬敬地答應,“決不敢誤事!”

張華山許了個心愿,作為激勵:“等我把這尊‘神道’安安穩穩送走了,我有好差使派給你,調劑調劑。”

“是!謝謝大老爺。”馬驛丞單腿着地,恭恭敬敬請了個安作為道謝。

把這些話交代過了,張華山到廳上來休息,他的僚屬們都起立讓座。“怎麼?”他視線掃過,詫異地問道,“孫老師還不來?”

孫老師是縣裏的學正——學官都稱“老師”,俗名“豆腐官”,最清苦不過。

張華山口頭上恭敬,心裏卻看不起孫老師,認為當學官的,都是沒出息的人。不過巡按蒞境,一縣大小官員,都該來迎接,缺一個不妥,所以這樣問一聲。

“孫老師可憐巴巴的。”王通說道,“一共兩名‘轎班’,倒走了一雙,大毒日頭下,從城裏走了來,自然慢了。”

“轎班怎麼走了呢?”

“欠人家三個月工錢,豆腐都沒的吃了,不走何待?”

“唉!”姓何的主簿嘆口氣說,“仕途上榮枯如此不同!說起來孫老師與新任按院,還是鄉榜同年呢!”

“什麼,什麼?”張華山睜大了眼問道,“你怎麼說?”

看他這樣的神情,何主簿倒是一驚,只當自己說錯了什麼話,回想一下,沒有什麼錯啊!

“我是說,孫老師與新任按院是鄉榜同年。”

“真有這話?”

“孫老師親口告訴我的。”何主簿又加了一句,“他是方正君子,諒來不會胡吹。”

“噯——”張華山埋怨似的,“你不早說!”接着大聲喊道:“來啊!”

貼身的家人就在他旁邊,但要擺官派或者表示將要交代的事十分重要,非這樣喊不可。

“喳!”家人張升也用同樣高的聲音答應着。

“派我的轎子去接孫老師。快,快!孫老師年紀大了,不要在路上中暑昏倒,那可是不當耍的事!”

“喳!”張升又答應一聲,傴僂着腰,疾趨而出。

轎子怕大太陽曬,就停在席棚下;轎夫找不到——他們知道一時不得進城,偷閑躲到涼快地方賭錢去了。等找了來,張華山已忍不住發脾氣,“混賬王八羔子”地大罵了一頓。

轎子剛抬出門,王通眼尖,指着說道:“那不是孫老師來了?”

果然是孫老師,走得上氣不接下氣,一件舊實地紗的藍袍,背上整個兒濕透了。

張華山慌忙迎了上去,執着他的手,親切地嗔怪:“孫老師你也是,轎班走了也不派人跟我說一聲,我撥兩名給你就是了。大太陽底下走了來,叫我於心何安?”

“還好,還好!安步當車,總算也走到了。”一面說,孫老師一面翻着眼看這位縣太爺,彷彿不解他今天何以這樣子客氣。

客氣還不止於口頭,張華山叫人替他抹汗、打扇,泡來供巡按享用的“六安茶”,還要奉他上坐。孫老師再三謙辭,說到“朝廷體制所關,不敢僭越”,張華山方始讓他在左手邊坐下。

大家心中都明白,一向看不起孫老師的縣太爺,為什麼忽然如此恭敬。王通嘴快,忍不住動問:“孫老師,聽說你與一位貴人有舊?”

“你是指新任按院劉少鶴嗎?”

新任巡按劉天鳴,字少鶴,聽孫老師這樣稱他,張華山便知同年的話絕不假,隨即答了一句:“是啊,是說按院。”

“說來慚愧!”孫老師搖搖頭,啜了口茶,望着空中,老眼中有凄涼感慨之色。

“說說何妨?”王通問道,“你們是鄉榜同年?”

“不但同年,還是同窗。”孫老師徐徐答道,“我跟少鶴最好,一起進學,一起中舉,名次還是我高些。到了會試就不同了,他連捷成進士,我三赴禮闈,名在孫山以外,母老家貧,不得已赴部候選,選上了這麼個吃不飽餓不死的學官。唉!”

“作育人才,清高之至。不比我們,”張華山指着他的僚屬說,“都是風塵俗吏。孫老師,你不必愁,‘六十無肉而不飽’,豆腐不能再吃了!包在我身上,叫你天天吃肉。”

“不敢,不敢!”孫老師拱拱手,“我也甘於藜藿了。”

儘管他願意清貧自守,張華山卻下定了決心,要替孫老師額外弄些好處。這是條路子!他在想,知縣九年任滿,自己在宿遷還有兩年,這兩年把巡按敷衍好了,只要不出紕漏,就升任知州。倘或巡按的考語考得格外好,說不定超擢知府——本府的淮安府,是個一等一的肥缺,要弄到手,真正“三年清知府,十萬雪花銀”;如果心稍微狠些、手稍微辣些,這一任知府下來,盡可告老還鄉,優遊林下了。

轉着這一連串的念頭,他飄飄然渾身輕快。後半世的良田大宅、美妾姣童,都要從孫老師身上生髮,這尊財神福星,豈可不巴結?於是他轉過臉來跟縣丞商議。

縣丞名叫楊守文,除了知縣就是他大,所以張華山對他說話,稱呼和措辭比較客氣:“守文兄,作育人才是百年大計,地方上該置些學田。明天請你約幾位紳士來,請他們想點辦法。這件事就奉託了,務必辦成,越快越好。”

“學裏的事,我一定儘力。若說要叫孫老師過幾天舒服日子——”楊守文停了一下,笑笑又說,“只怕緩不濟急。”

“不要緊,我另有辦法。”張華山環視四周,這一次找上了居於末座的巡檢。“趙士龍!”他直呼其名吩咐,“你每天給孫老師送五斤豬肉,一斗白米。”

巡檢管收稅,油水甚肥。趙士龍奉命唯謹,趕緊站起身來答道:“遵辦!遵辦!”

孫老師覺得受之有愧,預備辭謝。剛要開口,張華山按着他的手,搶在前面攔阻。

縣丞楊守文、巡檢趙士龍原是知縣張華山一路上的人,也幫着相勸,你一句、我一句地,不容孫老師有插嘴的空隙,只得罷了。

換個話題,又談到了巡按御史。這時才是孫老師一個人的話。談了劉天鳴的許多往事,看起來是個脾氣很倔的書獃子,張華山心裏不免嘀咕。

“不知劉公在貴州的政聲如何?”他試探着問。

“‘雲貴半片天’,道路修阻,音問甚稀,我倒不大清楚。”孫老師想了想說,“不過,由偏遠省份,調到南直隸來,可見得我這位老同年,頗受朝廷的器重。”

“是,是!”張華山附和着,還想要說兩句恭維劉天鳴的話,讓一騎到門的快馬打斷。

騎了快馬來的是睢寧縣的差役,專程來投一封信。信是睢寧的知縣所發,他奉了巡按的面諭,通知張華山不必迎接,也不受招待,說是到了宿遷,自投驛館,不勞費心。信上又隱約暗示,這位剛剛上任的巡按御史,不易伺候,諸事都要當心。

看完了信,張華山上了心事。不過表面極其沉着,犒賞了來人,才宣佈這個消息。大家的第一個感覺是掃興,其次方想到劉天鳴的為官,與以前作威作福的巡按不同。但是,再想下來,各人心情就大不相同了,像孫老師,有此一位清正如昔的老同年,自然欽佩而欣慰,其餘的人就不免或多或少地起了警惕。

“可惜了八兩銀子一桌的海味席,只好自己享用了。”張華山故作豁達地說。

三伏天氣,掃興而又擔心,當然沒有好胃口,一席盛筵,草草終場。張華山回到縣衙門,連官服都顧不得換,立即吩咐張升:“傳三班六房到花廳來,我有話說。”

這三班六房,就算是縣大老爺的“文臣武將”。文的是吏、戶、禮、兵、刑、工六房的書辦。武的是皂、壯、快三班的隸役——這三班又有內外勤之分:皂班掌管監獄、值堂、行刑,是內勤;壯班管抓捕盜賊,快班執掌偵緝,都是外勤,而壯班和快班的職司,實在無甚分別,所以都稱捕快。

宿遷縣的捕快頭兒,名叫衛虎。提起此人,城裏城外無人不知。五十齣頭年紀,瘦瘦小小,穿一件打補丁的黑布袍,戴一頂褪了色的紅氈帽,走到人面前,連小孩都不會把他放在眼裏。可是要一提“衛頭兒”三字,哪怕是一等一的大力士,也會興起一種驀地看見一條毒蛇的感覺。

衛虎是張華山面前的紅人,自然也是心腹——第一號心腹。因此,當三班六房的書辦、皂隸和捕快集中花廳,張華山鄭重告誡,這位按院大人與眾不同,各自檢點,諸事小心以後,特別把他留了下來,有一番密議。

既是“密議”,自然都是些不能為外人道的話。要把那些見不得人的事,提出來檢討一番,該掩飾的掩飾,該彌補的彌補,該壓制的壓制,總而言之,不能讓新任巡按知道。無奈這兩個人平日造的孽太多了,一時竟有些茫然,好像一團亂絲般,不知頭緒在哪裏。

先擱下這方面,談到對巡按那面的“打點”。這是早已準備好了的,一共兩千兩銀子,巡按和他的手下,各分一千;如果不夠,由張華山斟酌情形增添,事後再來算賬,無須再議。現在要商量的是,孫老師那一條路子,如何去把它走通。

“今天我才知道——別看那股窮酸相的孫老師,像個三家村的‘猢猻王’,竟是按院的同窗好友、鄉榜同年。這個人對我們大有用處,非得把他收服了不可。”

“是!”衛虎心想,這無非要錢,便即答道,“請大老爺酌定了數目,我馬上備齊了送去。”

“這倒不忙,難處是怕他不肯收。”張華山把托縣丞設法辦學田,以及命令巡檢每日供應食料的經過講了一遍,接着又說,“現在情形又不同了,非把他拉在我們這一邊不可。學田的事,緩不濟急;送些豬肉白米,情分不夠。我想要籌五百兩銀子送了去,他肯收就好辦了,只怕不肯收,如之奈何?”

“總有辦法好想。”衛虎慢吞吞地說,居然是恂恂儒者的神情。

張華山看他低頭不語,便知他正在大動腦筋,而且要不了多久,便有絕妙的辦法想出來,所以他抽空吸了一袋“淡巴菰”,靜靜等着。

“大老爺!”衛虎真的要不了多久,便抬起了眼問,“非要他聽話不可?”

“當然啰!”

“那麼,一個人敬酒不吃,就只好請他吃罰酒了。”

“嗯,嗯!”張華山想一想,點一點頭,聲音越來越響,見得他已有所領會了,“是如何的一杯罰酒?”

“要看大老爺的意思。”衛虎踏上兩步,附着張華山的耳朵,咕咕嚕嚕說了好一會兒。

“好,好!”張華山一迭連聲地說,“就是這麼辦!都交給你了。”

“大老爺請放心!”衛虎低聲又說,“提起孫老師這條路子,我倒還有句話稟告,有條路子,我已經搭上線了,大老爺要不要走?”

“路子越多越好。你說,是怎麼一條路?”

“這條路‘通天’,走得吃力;走到了,可就不管他來的是怎麼一個狠角色,都不必放在心上。”

“那好啊!”張華山極興奮地說,“快說,快說!”

他要快,一個偏偏慢條斯理地,先向外看清了沒有人,才從靴頁子掏出一支水筆來,在手掌上寫了兩個字,向上一照。

上面寫着一個名字:劉瑾。

劉瑾是宮中執掌鐘鼓司的太監,極受接位不久、年輕而好嬉遊的正德皇帝的寵信——宮中最有權勢的太監,一共八個,號為“八虎”,劉瑾就是其中張牙舞爪的一隻白額虎。能搭上這條路子,恃為奧援,天大的事都有了擔待,所以張華山大為興奮,不但力贊其成,而且對衛虎也越發另眼相看了。

不過,這條路子正在進行,還沒有到走通的時候,所以衛虎還不敢肆無忌憚。回到班房,獨自盤算了好一會兒,喚來幾名心腹,悄悄叮囑了一番,分別展開了秘密的佈置。

最後還剩下一個,名叫王狗子,是衛虎手下最狠的角色。他還沒有派到差使,所以這樣問道:“頭兒,今天沒我的事吧?沒我的事,我到‘醉好春’去走一趟,趁早把喜筵定了下來。”

“慢着,要改日子了。”

“怎麼?”問了這一句,王狗子忽然意會,放低了聲音說,“想是按院大人要來了,不得不避一避?”

“嗯。”衛虎點點頭,“取本皇曆來!”

翻了翻皇曆,衛虎挑了七月二十四,也是個“大滿棚”的好日子。這一天是七月初八,有半個月的工夫,新任巡按早就勾當完了公事,到別縣去了。

上一章書籍頁下一章

高陽歷史小說作品全集(共10冊)

···
加入書架
上一章
首頁 其他 高陽歷史小說作品全集(共10冊)
上一章下一章

第一章

%