紫玉釵
紫玉釵
“浣紗！你聽我說，你先坐下來息一息，我叫人拿午飯與你吃。勝業坊到西市十五里路，虧你三天兩頭走了來，走了去。你算是有良心的，比姓李的那個傢伙不曉得好多少倍。你們家小娘子也可憐，痴心女子負心漢——燒香拜佛、打卦問卜，統統都是白搭。落到這步田地，還不死心，也太傻了。你該勸勸她，兩年不來，不會來了！聽說那姓李的疑心病極重，奇妒，這種人就算嫁了他，也不會有好日子過。又聽說他自吹是乾元年間宰相李揆的侄子，我倒不大相信。
“我侯景先沒有開這‘寄附鋪’以前，在緊挨東宮的光宅坊住過，李揆的賜第就在那裏，我見過他——當朝的宰相，一點都不擺架子，而且最明白事理。可惜，好人不走運，一貶貶了出去，流落江淮十幾年不得回來。那都是跟元載結了怨的緣故。你知道元載跟李揆是怎麼結的怨？”
“侯伯伯！我不知道，我也沒有心思去打聽，我不懂這些。侯伯伯，我還要趕回去，怕遲了坊門會閉。這支紫玉釵……”
“這紫玉釵一時哪裏賣得了？”
“啊呀，那怎麼辦呢？我家小娘子的病又重了，等着賣了這支釵去請醫生呢！侯伯伯，你行行好，算是幫我浣紗的忙吧。”
“鬼丫頭！我哪次不幫你的忙？我開這寄附鋪，來來往往投宿的人，不過是些小本經紀的行賈，別的衣服首飾，脫手還容易，這支紫玉釵，你要賣六萬錢，一時哪裏去找這樣的大主顧？”
“六萬錢不貴。這是我家小娘子家傳的寶物。”
“我知道不貴，我也知道它是好東西。啊，啊……有路子來了，你看，老何！”
“老何是什麼人？”
老何是大內的玉工，侯景先的朋友。他把老何請進鋪內櫃房，顧不得寒暄，也不忙着替浣紗引見，先拿她帶來的一個布包解了開來，裏面是一個六寸長、兩寸寬，蜀錦牙籤的盒子。打開盒蓋，揭起吳棉，才看到一支晶瑩溫潤的鳳頭玉釵，通體淡紫，不含雜色，雕琢之工的精細，幾乎叫人碰一碰都不敢。
“啊——”老何倏然動容，長長地讚歎。
“不壞吧，老何？”
“什麼叫不壞？你簡直不識貨！”老何吵架似的對侯景先說，“我老實告訴你，我也還是第一次開眼。不過我聽我爺爺不知講過多少次了，高宗、武後年間，他在內廷當差二十年，手裏不知經過多少好玉，琢磨得最得意的，就是這支紫玉釵。”
侯景先失笑了：“你說得真玄！上次那波斯胡賣個羊脂玉玦，你說是你爸爸雕的。這會兒索性把你爺爺也搬出來了。”
“你以為我吹牛？我還你個娘家！”老何有些火了，指着紫玉釵，厲聲說道，“你曉不曉得，這是霍王家的舊物！”
僅一提“霍王”二字，侯景先立刻改變了表情，向浣紗點一點頭，說：“浣紗，見過何伯伯！”
“何伯伯！”浣紗扯一扯青布衣襟，拜了一拜。
老何還了禮，問道：“這紫玉釵，是姑娘你的首飾？”
“不是。是我家小娘子的。”浣紗遲疑了一下，又說，“我家小娘子是霍王之後。”
“這不就對了嗎？”老何大聲對侯景先說。
“你先別得意。”侯景先不慌不忙地答道，“既然你知道這支紫玉釵的來歷，而且你又是走慣了大宅門的，少不得賴上了你，非給這支釵賣個好價錢不可！”
“這容易。只是這位姑娘家的小娘子，到底是誰？怎麼又變賣家傳寶物？得先說給我聽聽，才好去找個好主顧。”
“這話也對！”侯景先想了會兒，對浣紗說，“我看你今天回不去了。我叫個人到勝業坊去通知一聲，好在還有桂子在照應，你就一天不回去也不要緊。今晚上你跟我女兒做伴好了。”
“謝謝何伯伯！”浣紗定一定神，開始講那紫玉釵的主人，“我家小娘子，叫霍小玉……”
“小玉來也！”
堂東閣子有聲，屏門啟處，李益頓覺目迷五色。昨日終宵自擾，不知道鮑十一娘的話是否可信，小玉真是那樣美得無法形容？現在，心中一塊石頭落地——但，小玉的美還是可以形容的，李青蓮的詩“一枝穠艷露凝香”，用來刻畫她的神韻最好。
“十郎！”長安名媒鮑十一娘，輕佻如坊里少年，斜睨着他，伸食指向上勾一勾，示意他起身迎接。
“噢，”李益匆忙離座，迎着叮咚的環佩聲響，拜了下去，口中自介，“我，隴西李益。”
小玉避到側面回禮。等他揖罷抬身，只見她正回眸斜睇着他，微笑低頭，然後翩然轉身，挨着她母親坐下。
那四十左右的半老佳人，有個比丘尼般的名字：凈持。她跟鮑十一娘都是薛駙馬家贖身出來的青衣侍兒——一樣知書識字、一樣嫻習禮儀、一樣大家風範，因此才能教導出一個好讀詩的女兒。“你平常不是常在念：‘開門復動竹，疑是故人來。’”她對小玉說，“那就是這位李十郎的詩。”
“真的？”小玉的驚喜，完全呈現在那雙黑白分明、睜得極圓的大眼中，“‘隴西李益’。好笑不？剛才我竟沒有想起來是什麼人。”說完，微低着頭，以偷覷的姿態，重新打量李益，彷彿在了解了他的身份以後，他的樣子就有了改變似的。
文字見賞，而且見賞于美人，那份興奮是李益所從未經驗過的，“小娘子……”
“叫她小玉好了。”凈持搶着說了這一句。
“噢，噢，那麼，我從命。”李益更高興了，“小玉，多謝你。讓我敬你一杯！”
“謝我什麼啊？”
“多謝你賞識我的詩。”他一飲而盡，斟上半杯酒遞給小玉。
她分兩口喝完他所敬的酒，笑道：“我也該多謝你，多謝你那些好詩，供我排遣寂寞黃昏。”說著，滿斟一杯，她自己先啜了一口，多下的遞還李益。自然，他又喝得涓滴不留。
“再喝一杯！”小玉擎着銀壺說。
“我量淺。只是你要我喝，我當然喝。”
“既然如此，”小玉回頭吩咐浣紗，“取那隻玉觥來！”
那隻巨觥，足容十杯，明是故意捉弄。李益真的量淺，但說出來的話不能不算，抵拼一醉，該有代價。“小玉！”他指着滿觥的酒說，“你唱支曲，我幹了它！”
“不！”她畏縮地笑着，“我不會唱。”
“你騙我！”李益轉臉向凈持說，“誰都不會相信她不會唱吧？”
凈持向小玉使個眼色：“你就唱一支。”
於是，浣紗取來琵琶，交到小玉手裏。她調一調弦，向李益說道：“唱一首‘北歌’。我唱你和。”
“唱什麼？”李益問，“《紫騮馬》《折楊柳》，還是《隴頭水》？”這些都是“北歌”中最有名的詩——李白和盧照鄰的作品。
“你聽了就知道了。”
小玉五指一揮，大小弦中灑落陣陣疾風暴雨；然後嘈嘈切切，轉為怨婦私訴之聲，忽然錚錚兩響，琵琶聲寂，一縷瀏亮的清音，破空而起：
“入夜思歸切……”
怪不得說“聽了就知道了”，唱的是李益自己的詩——《夜上受降城聞笛》。小玉的聲音太美了，他不敢相和，怕破壞了它，只深深點頭，一半讚許，一半致謝，然後凝神靜聽着。
“……笛聲清更哀。愁人不願聽，自到枕前來！”
上半首唱得凄怨欲絕。下半首音節一振，變為沉鬱蒼涼：
“……風起塞雲斷，夜深關月開。平明獨惆悵，落盡一庭梅。”
李益幹了那一巨觥酒，如牛飲般，喉間啯啯有聲。放下玉觥，只見淚痕滿面，凈持和鮑十一娘都嚇慌了，一齊問道：“怎麼了，怎麼了？”
李益搖搖頭，他不願說他心裏的感覺，也說不明白。受降城上，霜月雙清，那一縷嗚嗚咽咽的笛音，勾魂攝魄，喚起無限鄉思——淡忘的記憶，此一刻在小玉的歌聲中重現。於是，情感一向脆弱的李益忍受不住了。
“都是我不好。”明白他的心境的，只有小玉，“我不該唱十郎這首傷心的詩。”
這一說，凈持和鮑十一娘才能約略意會。“來，來！”鮑十一娘眉花眼笑地說，“我也來獻獻醜。”
既老且丑的鮑十一娘也要一逞歌喉，那會唱成什麼樣子？因此，連侍兒們都拍手嬉笑，準備看她真的“獻醜”！
“十一姨！”小玉重又扶起琵琶，撥着弦問道，“你唱什麼？”
“不用，不用。”鮑十一娘搖手答說，“不用你瞎起勁，我唱《回波樂》。”
“喲，那得要且唱且舞。快拿紅氍毹來！”
“沒有那些講究。”鮑十一娘一面說，一面手舞足蹈，擠眉弄眼地唱了起來。
回波詞照例六言四句，中宗朝盛行於宮廷中，常由被召宴的群臣，臨時撰詞獻舞。因此，如有諫請諷喻，不便明言，便借回波詞寄意。最有名的一個故事是，沈佺期得罪流放嶺南，之後蒙恩召還，但一切榮典並未恢復。有一次他在中宗的筵前，獻唱回波詞：
“回波爾時佺期，流向嶺外生歸；身名已蒙齒錄，袍笏未賜牙緋。”
於是，中宗復賜以緋魚袋——五品以上官員出入宮禁所用的憑證。
鮑十一娘難道也有自撰歌詞的才情？李益十分疑惑，因此格外加了幾分注意，聽她唱的是：
“回波爾時栲栳，怕婆卻也大好；從前且有裴談，眼下無過李老。”
唱到最後兩字，拿手直指着李益，一時滿堂大笑——那也是個有名的故事，中宗朝時，以滑稽為帝后所喜的優人臧奉，獻唱此詞取媚於韋后。當時有兩個怕老婆出了名的人，一個是御史大夫裴談，一個就是中宗。
原詞是“外頭且有裴談，內面莫如李老”，李老即指皇帝。而現在鮑十一娘卻是故意改動幾個字，跟李益開了個玩笑。
“插科打諢，只是要博十郎一笑。”鮑十一娘又替李益斟了酒，“十郎，寬飲一杯！”
這一杯下去，李益的酒量到了極限，只覺人影晃動，胸中翻翻滾滾地想嘔，趕緊閉上了眼，儘力按捺着。
“啊呀，真醉了！”他聽見凈持在埋怨小玉，“十郎酒量不好，你不該灌他那一觥。”
“醉了怕什麼？”是鮑十一娘在替她辯護，“來！浣紗、桂子，把十郎扶進去睡。”
胸中作嘔，心裏卻清楚，李益一半無法睜開眼來，一半卻是故意裝糊塗，看她們把他扶到哪裏去。
扶到一個香味馥郁、衾枕軟滑的地方，不用說，那是小玉的卧房。但又怕不是，想睜開眼來看一看，不知怎麼又不敢，仍舊閉着眼，聽任那些柔滑的手，替他脫靴卸袍，安置在床上。
心中疑疑惑惑一直在想自己身在何處，但到底不勝酒力，漸漸地什麼都不知道了。
一覺醒來，銀微明，照見紅羅帳中、鴛鴦枕上一彎黑髮，隨即又聞到甜甜的肉香。手一動，驚醒了小玉。
“睡得好沉！”她說，“酒該醒了吧？”
“嗯，嗯。”李益歉意地笑道，“荒唐失禮之至！”
“渴不渴？我倒茶與你喝？”
“謝謝。給我涼涼的，來一大杯。”
小玉掀開帳子下床，剔亮了燈替他倒茶。她穿一條綠綾的短襖，窄細腰肢，卻有個豐滿的胸脯。頰上枕痕猶在，長睫毛掩蓋着惺忪的眼，那嬌慵的韻致，使他覺得更渴了！
“當心，別潑出來！”她小心翼翼把一滿盅茶湯捧到李益面前。
他不忙着喝茶，先伸手握住了她，彷彿怕她逃跑似的，然後就着她的手把一盅茶喝光，喘口氣，舒暢地笑道：“小玉，多謝你的甘露。”
“‘渴者易為飲。’只怕——”她突然頓住，回身把茶盅放在桌上。
“只怕什麼？”他拉緊了她的手追問。
“只怕你對我——”她正一正臉色，輕輕地說，“你心裏該明白，不要明知故問。”
“小玉，我明白你的意思。”李益斬釘截鐵地說，“我不是那種人。”
“那麼，你是哪一種人呢？”
“你上床來！春寒料峭，別凍着了！咱倆好好談一談。”
於是小玉仍舊上了床，兩人各擁一衾，披衣並坐，側面相對。
“從何談起呢？”他躊躇地說。
“先從你自己開始。”
“我，李益，字君虞，隴西姑臧人。叔父單名一個揆字，乾元年間的宰相。我是去年中的進士。”他停了一下，似乎很不願意地說，“但慚愧得很，吏部‘釋褐’試，還未能入選……”
“功名有遲早。”小玉安慰他說，“你今年才二十齣頭，俗語說：‘三十老明經，五十少進士。’你已進士及第，而且有那樣的聲名，怕不是一片錦繡前程在等着你？”
“你說得我那樣好，”李益興奮地說，“其實，我此刻對吏部一試，能不能入選，倒不怎麼在乎了。”
“為什麼？”
“有了你，富貴在我像浮雲一樣。”他有些言不由衷了。
小玉不答，她心裏矛盾得很。李益一直是她所仰慕的，又如此年輕多才，能托終身，自然心滿意足。可是，又怕他功成名就，匹配高門，自己的姻緣落空。
“小玉！”他緊握着她的手，挨近了些，“我要重重酬謝鮑十一娘——替我做這麼好一個媒。”
“哼！”小玉故意冷笑道，“像你這樣門第清華，誰配得上你！”說著掙脫了他的手。
“你怎麼說這話？”李益重又捉住她的手，發急似的說，“本朝婚娶，好講門第，我最不以為然了。再說，你不也是霍王之後嗎？”
“可是我不姓李。姓鄭，姓霍。”
“怎麼弄出兩個姓來了？”
“你想知道？”
“自然。”李益說，“關於你的每一件事，我都想知道。”
於是，小玉講她的身世——
高祖李淵第十四子元軌，封霍王，才德最美，是太宗最鍾愛的一個弟弟，特為他聘魏徵的女兒作妃子。垂拱四年，越王起兵討武后，據說霍王同謀。越王兵敗，位列司空的霍王流放黔州。檻車到了陳倉地方，上了年紀的霍王，在那裏得病而死。
霍王生前的寵婢，這時有孕在身，霍王的六個兒子都不願意要這個尚未出生的小弟弟或小妹妹。於是那寵婢帶着一大筆錢和霍王的骨血悄然離去。不久，生下一個兒子。又不久，嫁了個姓鄭的商人。霍王的小兒子便也改姓了鄭——他，就是小玉的祖父。
小玉的母親凈持，不是她父親明媒正娶的嫡室，那種曖昧的關係，隨着她父親的暴卒而消逝。因此，凈持不願再讓小玉姓鄭，但也不敢說是王室庶支，複姓為李，這樣，姓霍便最恰當了。
“照此說來，你真是霍王的曾孫女。”李益感嘆地說，“高祖皇帝的玄孫，地地道道的金枝玉葉。倒是我高攀了！”
“你壞！”小玉嗔責地說，“我原不肯告訴你的。告訴了你，你又挖苦我。”
“我怎麼敢，真的，你自己去算算輩分，不是金枝玉葉是什麼？照規矩，該封你個‘縣主’！”說著，他自然而然地一把拖住了她。
“還要笑我！還要笑我！”小玉扭着身子，要伸出手去打他。
兩人就此糾纏着笑作一團，錦衾凌亂——結果，兩條衾並作一條衾，然後聲音低了下來，低低的笑和低低的喘息。
歡娛的高潮，在李益是很快地消失了；但對小玉來說，卻是餘波盪漾，化作漣漪，一圈一圈地在心湖中推展、擴大，久久不能平息。
昏昏的燈焰，沉沉的長夜，如果不能尋得好夢，便會尋得煩惱。第一惱人的是，與她在同一個枕上的人的勻稱鼻息。在她的經驗中，幾乎每一個男人都是一樣的，可以一下子由熱變冷，由眉花眼笑變得毫無表情，由說不盡的甜言蜜語變得隻字不出。然後，眼一閉，翻個身，只管自己睡得像死豬一樣，彷彿根本不知道還有一個人在他身旁似的。
那常使她生出反感，覺得那是男人自私無情的表現。但這份反感每每也是極短暫的，不像此一刻，一直盤踞在心中。
她知道，那是因為她對他跟對別的男人不一樣。“李益”這兩個字，鏤刻在她心頭已久，每當細讀傳抄他的詩篇，或者凝神靜聽教坊樂工、勾欄嬌娃奏唱他的新作時，腦中總會浮起一個瀟洒風流的少年男子形象，而視之為她唯一的情郎。
她相信他一定會到長安來的。天下的才人，一生至少要來長安一次，而且也一定是在二十歲至三十歲的年輕時候——他們來角逐那四海艷羨的進士身份。她更相信，只要他到了長安，一定有相遇的機會，他不會隱在終南山的古寺中去讀書用功。走馬章台，遍閱長安名花，他該知道小玉的不凡，登門探訪。就算他不來，以他那樣的聲名，在長安的人海中也是隱藏不住的，當然有辦法把他找了來。
見面以後又如何呢？她也常常這樣自問着。只為了一次相思債嗎？不是的！她沒有忘掉她自己是霍王之後，從小，她母親就這樣一遍又一遍地告訴她——凈持似乎特別看重這一點。小玉知道她母親的力爭上遊的志氣。可是生活逼人，終於淪落為娼家，這是她們母女心頭最大的隱痛。
然而，那也不能說是一無是處。兩年來，一曲紅綃，纏頭無數，聚積了千把貫的家財，可算小康。霍王之後的身份，加上可供半世溫飽的衣食之資，能夠平衡她勾欄出身的缺點了！
於是，她也有了力爭上遊的志氣，要脫出娼家女子不能成為讀書人嫡室的傳統，跟李益做白首偕老的花燭夫妻。不如此，她寧願把他當作夢裏情郎，悵惘終生。
自從有了這樣的決定，她就知道見了面該如何自處了。她要端莊穩重，像個名門淑女，讓李益只記得她是霍王之後，忘卻她現在的營生。然後，儘力幫助他讀書成名——她已打聽出來，李益是式微的世家子弟，境況清苦。她要待之以情而持之以禮，使他在感激愛慕之中，有着一份不敢褻瀆的尊敬，才像個敵體的嫡室的樣子。
這些深思熟慮得妥妥帖帖的念頭，果然一步一步實現了：李益到了長安，通過鮑十一娘的靈活手腕，做成了媒。但剛是相見的第一面，她就把那些想得極透徹的做法，忘得乾乾淨淨！
現在她明白了，不該唱他的詩，不該灌他酒，不該讓他進入自己的卧房，更不該說那些自卑自賤的話，尤其不該……
她發現她對待李益的，跟對待任何一個生張熟魏的狎客的，並沒有絲毫的不同。而他，他的反應，也像任何一個生張熟魏的狎客在高潮消失以後所表現的，完全一樣。在他心目中，她至多不過是一個名妓而已。
“該死！我做了些什麼混賬的事！”椎心般痛悔着的小玉，一伏身埋頭在錦衾之中，錦衾為淚水濕了一大片。
嚶嚶的啜泣，吵醒了李益。“怎麼啦，小玉？”他驚疑地問。
不問還好，一問更使她感到有口難言之苦，哭得更凶了！
李益的疑懼更甚，“小玉！”他使勁地搖着她的肩說，“你快告訴我，究竟是什麼傷心事？”
“我悔，我做錯了！”她哽咽着說。
“做錯了？做錯了什麼？”
“我不要說！”她哭着喊道，“你一定在心裏看不起我！”
李益有些明白了，大概是她自己觸起身世之痛。他默然無以為答，因為他實在還沒有想到過這一點。
而在表面上，他似乎默認了她的話，因此，她再度泣不可仰。
夜靜更深，羅帳中的哭聲，傳到外面，將會引起他人極深的訝異。李益急於想收拾這個尷尬的局面，便把她攬倒在懷中，用一塊錦帕替她拭着眼淚，同時溫柔地喊道：“小玉，小玉！”
這對小玉發生了撫慰鎮靜的作用，她慢慢地住了哭聲。
“到底為了什麼？哭得這樣叫人心痛！你倒是說給我聽聽！”
“你知道的，”小玉容顏慘淡地答說，“我不過是個娼家女子，配不上你。眼前相好，不過是你拿我當個玩物。一旦人老珠黃不值錢，就像秋天的團扇一樣，你再也想不起它了！”
原來如此！李益懷疑她是故意做作的一條苦肉計。但當初托鮑十一娘做媒時，人家已說得清清楚楚，雖是霍王之後，卻不幸淪入娼家，只是色藝雙全，並且手頭頗有積蓄，如果看中了，卻要明媒正娶。而自己已是滿口答應了的。此時如果沒有確切的表示，明顯着有負心之意，那麼，一切的一切，就都算終結了！
“不行！”他立刻在心中警告自己。倘來艷福，予而不取，而且，吏部一試，也還沒有把握，“長安居，大不易”，有這樣一個不愁衣食的溫柔鄉可住而不住，天下哪裏找這樣傻的人去？
於是，他鄭重肅穆地說：“小玉，我現在就改了對你的稱呼，夫人！”
“夫人？”小玉失驚地叫了一聲，含着淚珠的雙眼，映着殘焰，閃閃生光，疑多於驚，驚多於喜，她終究還不能相信。
“夫人！”李益又說，“從安史大亂以後，婚姻門第之說，已不大講究了。我李益，更不是那種陳腐頑固的人。平生自誓，不娶則已，要娶，一定得是個絕色的美人。承你不棄，平生大願，算是圓圓滿滿地達成了，你怎麼反而疑心我的誠意呢？我有個朋友叫孟郊，他新近作了一首詩，題目叫作《結愛》，我念開頭跟結尾的四句給你聽：‘心心復心心，結愛務在深……坐結行亦結，結盡百歲月。’這四句詩，就是為你我而詠的。”
“‘心心復心心，結愛務在深。’”小玉悄悄地念着，嘴角綻開了甜笑，但眼中還有些微的懷疑。
“如果你再不信，我寫一篇誓約給你。”
“真的？”
“這是何等大事，豈敢戲言！”
於是，小玉盡斂笑容，低眉捧心，以極莊重的聲音說道：“十郎！不是我不相信你，只是我把我的終身看得極重，如果你真的無絲毫嫌棄我的心，你就隨便寫幾個字給我，叫我放心，我會終生感激你。若是你覺得有些勉強，那就不必多此一舉了！”
“你這叫什麼話！”
“那麼，你是願意寫了？”
“是的。”
“寫了的話，可不能沒有一個字做不到？”
看她這樣子釘住了問，李益倒有些疑疑惑惑，怕有什麼別的用意在內。但事已如此，不容猶豫，他咬一咬牙，答道：“絕對做到！”
小玉點點頭，下了床喚起侍兒，開了箱子，取出一幅烏絲欄的素縑，長可三尺，色澤微黃，那是地地道道的霍王家的舊物。
鋪好素縑，浣紗在旁磨墨。這時，李益也已披衣下床，他怕小玉已對他發生懷疑，心裏警惕，得要寫得特別堅定誠懇，才能祛除她的疑慮。
“行了！”他試一試墨色說。
浣紗住了手，剔一剔銀中的燈芯，“卜”的一聲，燈花爆了！
“‘燈花爆而百事喜’，夫人，好吉兆！”李益又說，“《西京雜記》中說：‘火華則拜之。’火華就是燈花。你我一起來拜！”
小玉欣然樂從。兩人並肩立在燈前，雙雙下拜，默默禱祝。小玉祝告神靈庇佑，夫婿永不變心；李益卻祝的是早日發財——《西京雜記》中說：“燈火華得錢財。”這個徵兆，他自己心裏明白，只不便說給小玉聽。
拜罷起來，李益拈筆在手，寫下永不變心的誓約——如果變心，“神人共棄，為厲鬼擊腦而死”！
“夫人，你好好收起來！”李益捲起素縑，雙手捧給小玉，“等你我晚年，拿出來給兒孫看，給他們做個堅貞的榜樣，也算是人間的佳話。”
“十郎！”小玉噙着眼淚答道，“你這樣待我，我真不知道怎麼樣才能報答你！”
她所報答李益的是豐衣美食、柔情嬌笑。兩年之中，李益像做了皇帝一樣，但也像做了乞兒，自卑感越來越重，他一直在懷疑，所有相識的人——甚至包括小玉在內，都看不起他，把他看成個沒用的人，把他看成娼家豢養的“廟客”……
因此，他急於想通過吏部的釋褐試，一官榮身，洗刷寄人籬下的恥辱。
第一年釋褐試未能中式，轉眼第二年的試期又到了。
釋褐試每年自十一月初一開始。官額有限，而每年各科取中的貢士，以及軍功、徵辟、奏薦或者恩賜出身，具有出仕資格的人卻是越積越多，仕途壅塞，平均八九個人爭一個官位，以至於每年吏部釋褐試，有五六千人參加，分批考試，要到第二年三月底才能完事。
考試分筆試和口試兩部分，每一部分又各分兩個項目。筆試的項目，第一是“書”，取其楷法遒美；第二是“判”，取其文理優良。口試的項目，第一是“身”，取其體貌豐偉；第二是“言”，取其言辭辨正。
筆試的日期在年底。到了那一天，李益一大早就已出門，小玉送到路口，殷殷叮囑早回，他敷衍了兩句，揮一揮手，匆匆趕到吏部。四試俱畢，卻不知道結果如何。得失縈懷，心情如待決之囚，這個年過得可真不舒服！
過了元宵，發榜的日子到了！
一棒鑼響，坊裏間掀起一片雜沓的人聲，倒像誰家失了火似的。細聽卻又不大像，失火告警是亂鑼，而這是有節奏的——“嘡、嘡、嘡”地越來越響，及門而止。
“十郎、十郎！”桂子一路喊着奔了進來，一見李益又喘又笑地說，“報喜的來了！”
李益心頭陡覺一陣陣發緊，恨不得一把摟住桂子，狠狠吻她一吻，才能發泄心中那股搔不着、摸不到的歡喜勁兒。
“快嘛！十郎，報喜的人等着見你呢！”
就在這時，一家上下幾乎都集中在他面前了。亂鬨哄一片嬉笑聲中，簇擁着他來到堂前。
堂前院中，擠滿了左鄰右舍看熱鬧的。階上廊下，一名青衣中年漢子，一腿屈膝，半跪着高擎一張朱箋，望見李益，便即朗聲背念箋上所寫的字：“捷報貴府郎君吏部銓選書判高中第七名——”
應筆試的總有六千人，大約錄取十分之一，也有五六百人，第七名的名次確是很高的了。李益一時喜出望外，竟忘了說話。
“放賞。”凈持輕聲提醒他說。
“噢！”他大聲吩咐，“放賞！賞兩貫！”
於是，打發了報喜的人，款待賀喜的人，從廚房到廳堂，洋溢着歡暢的笑聲，直到起更時分，才靜了下來。
而小玉的卧室中還高燒着紅燭，燭光下，小玉笑盈盈地下拜：“恭喜十郎！”
“同喜、同喜！”李益雙手攙着她說，“多虧夫人的內助，該我向你拜謝。”說著，放開了手，真的要向小玉下拜。
“使不得！”小玉趕緊閃身躲避，“你別折煞了我。”
“其實稱賀也還早。”李益矜持地笑着，“‘身’‘言’兩字如何，還不知道。”
“你過慮了！憑你的儀錶、口才，哪有不中選留用之理？”
小玉的話不錯，吏部口試銓察一關，輕易通過。出仕已成定局，只不知放一個什麼官兒，這，李益關心，小玉更關心。
“若是外官，可怎麼辦？”小玉憂心忡忡地問。她，未聞驪歌，已預支了別怨離愁。
“‘注唱’時我會要求內用。我的名次高，該有權選擇。”
小玉不明白什麼叫“注唱”，但“名次高，該有權選擇”的話是聽懂了的。於是愁懷一放，欣欣然指望着李益成一名京官，留在長安，永相廝守。
然而，李益卻說的是假話——真話，只在“注擬”以前向吏部郎中去說。
“請問，志願如何？想外放，還是內用？”
“想到外面去歷練歷練。”李益回答。
“地方呢？”
“江南。”他久已嚮往江南的繁華，而且叔父李揆也在江南，所以作此要求。
“想到江南去的人真多！”吏部郎中搖搖頭，“且‘注’下再說。”
事情未可樂觀，不覺憂形於色。小玉卻以為內用的要求被駁，默默在心中另作盤算了。
三天以後，可見分曉。到那一天，李益一大早趕到吏部，舉目望去，徘徊在音聲樹下的人，一個個無不像他一樣，患得患失的表情都擺在臉上。
“隴西李益——”
唱名唱到了，他趕緊擠上前去，側耳靜聽。
“隴西李益，年二十三歲，大曆四年進士。外放嶺南道、崖州、珠崖郡、文昌縣主簿。”
一聽放了這樣一個官職，李益頓覺心灰意冷。文昌在百粵極南，炎方瘴癘之地，決計不去！
不去是允許的。依例得上書申訴，改注改唱；再不滿意，還可以申訴一次。共是“三注三唱”。如果依舊不符所願，那麼當年“冬集”，重新再參加銓選，亦為法所不禁。
於是，他以“親老家貧”的理由，請求改調。吏部重新調整，改授河南鄭縣主簿。他的母親住在洛陽，離鄭縣不遠，這樣一來，再無理由要求到江南了。
李益得意的開始，恰是小玉噩運的臨頭。就在他得官的第三天，凈持遽得暴疾，來不及延醫便已一瞑不視。
小玉哭得死去活來，李益也大為喪氣。名分未定，他不便出面主持喪事，請了鮑十一娘來經紀一切。他——新任的鄭縣主簿，天天在外面赴餞別的宴會，從曲江醉到平康，時常就宿在三曲，幾乎都想不起小玉了。
而小玉雖遭大故，也還是把一顆心都放在他身上，置行裝、辦車馬，一一親自檢點。向晚燈下，在她母親靈前哭奠完了，就坐在素幃之下，一個人千迴百折地想心事。
“小玉！”終於鮑十一娘看不過去了，問她，“十郎可有句話？”
“什麼話？”她語聲緩緩地明知故問。
“當初我做的媒，答應了的明媒正娶。以前，只說尚未出仕，等做了官風風光光娶你——如今，做了官怎不提這話？你母親可是撒手丟下你了，別讓那活着的也丟下了你！”
一番話勾起小玉的死別生離之痛，嗚嗚咽咽地，越哭越覺得委屈。
“怎麼了？”鮑十一娘看出情形不妙，“十郎說了什麼？”
“他沒有說，一句話也沒有說！”小玉忍淚吞聲相答。
“他不說，你該問他！我是見證。”
“我——”小玉再一次號啕大哭，“我好悔！”
“悔？”鮑十一娘倒詫異了，“莫非後悔不該托我替你做這個媒？”
“不是！”小玉抬起婆娑的淚眼，“我只悔不該拖延着。現在，現在身份更差得遠了！”
鮑十一娘默然。
“小娘子！”浣紗在旁邊說了話，“你該聽十一娘的勸，有話該跟十郎早說——今晚就說。”
這晚上李益回來得早，也少醉意，恰是說正經話的好時候。小玉哭去了心中的塊壘，下了遲疑已久的決心，而說話的態度也是平靜的。照舊鋪床，照舊疊被，照舊晚妝——只是更着意修飾，一身縞素、窄瘦腰肢，臉上敷粉而不施朱，在窗前迎着初夏的熏風，彷彿洛水之濱的凌波仙子。
這把李益看傻了！算來平康佳麗，都不及小玉。他在心裏說。
“十郎！”小玉回頭凝視着他，“我有話說。”
“是，是！夫人。”
“從今後再休提‘夫人’兩字……”
“何來此言？”李益打斷她的話問。
“十郎，你得平心靜氣聽我說，否則，你我明天再談。”
“噢！”李益定一定神答道，“你說，我不打岔。”
“我徹頭徹尾想透了！”小玉倚着窗戶，徐徐說道，“以你的門第、才華、聲名，定有高門大族願結婚姻。而況你此一去，上有白髮太夫人，內無主持中饋的冢婦，自然得要辦了這件大事。”她停了一下，微露苦笑：“所謂‘誓約’，只是空話。但是我另外有個小小要求，不知道你肯不肯聽？”
“你儘管說。”李益不知是驚是喜，聲音中略帶迷惘，“你先說了再談。”
“我在想，我今年十九，你今年二十三，男子‘三十而娶’不算晚，有七年的時間可以給我。”小玉慢慢激動了，“我拿一生來換你的七年。到你三十歲，儘管另選高門名媛，我……”她握着長長的髮絲又說：“那時我剪了這把頭髮，給你留個紀念。從此黃卷青燈，了我殘生，也沒有什麼遺憾了！”
看她說得那樣決絕，卻又那樣委婉，那盈盈欲涕、萬千幽怨齊聚眉端的凄楚神情，叫李益想起了如果變心，“神人共棄，為厲鬼擊腦而死”的誓約，也想起了她兩年來所給他的無數的柔情蜜意。他不能不感動、不慚愧！
“小玉！”他流着眼淚叫道，“我跟你的誓約，生死以之，永不可改。我不會三心二意的。至遲到桂子香時，我一定來接你——中秋，天上人間一齊團圓。”
“你？”小玉困惑地說，“你叫我怎麼說呢？”
“你不必說什麼。你只把我的話擺在心裏，相信我，相信我……”
他奔過去緊抱住她，雨點般吻着她的發和後頸。她畏縮地仰起了臉，在月光的映照下，彷彿看得見她自己睫毛上所沾染的淚水，像草間晞露似的在朝陽影里閃耀着。
“那麼，八月里來了沒有呢？”老何問浣紗。
“鬼影子都不見！這個死沒良心的東西，比畜類都不如！”浣紗破口大罵，“最喪良心的是，我家小娘子明明已經看穿了，他還要騙她一騙。何伯伯，你想，小娘子已經說了，那誓約不過是空話，他偏還要那樣拿死來賭咒，若不是真心，何用如此？因此，小娘子那顆死而又活的心，自然又讓他騙得死心塌地了！”
“那麼，沒有去打聽一下？”
“怎麼沒有打聽？”侯景先接口說，“姓李的那傢伙，先說回洛陽省親；到了九月里託人去打聽，說到江南去了，不知道什麼時候回來；年底到鄭縣去打聽，那傢伙避而不見；之後，小玉又託人帶信給他，連個回信都沒有。”
“既然如此，小玉該死了這條心了吧？”
“哪裏死得了？”侯景先把那顆白髮皤然的頭，搖得撥浪鼓似的，“求神問卦，燒香拜佛，搞得失神落魄，弄出一場大病，到現在沒有好。生了病，還在東託人，西送禮，想拜託那傢伙的親戚朋友，通個消息。可是誰理她？只有個姓崔的——李益的表兄，還好，有時候有姓李的信息。不過，也是畫餅充饑，當不了事。”
“唉！”老何長嘆一聲，站起身來說，“浣紗，我帶你去個地方。到了那裏，你實話實說好了。”
於是老何把她帶到延先公主的第宅，那一支紫玉釵，加上那段凄楚的故事，賣得了很好的價錢——一百二十貫，合十二萬錢。
半年來，小玉是第一次如此富裕。剛吃了葯，精神稍為好些，便即想到崔允明——一位“明經”，就是李益的表兄，在長安候選了三年，還沒有選上一個官兒，境況十分清苦。
“浣紗，”小玉微微喘息着說，“秋深了，崔郎的寒衣，怕還在西市的質肆里。你……你送一萬錢去給他。”
自顧不暇，還拿艱難得來的錢，大把送人。浣紗心裏有氣，便故意不理她。
“浣紗，浣紗……”
“知道了！”浣紗不耐煩地答了一句。
“那麼，你去嘛！”小玉伏在被上喘了半天，斷斷續續地說，“崔郎是好人。我……我還指望着他為我幫忙。好妹妹，你算是體恤我——去一趟，說哪天空了，來看看我，我有話說。”
看着她那隱在舊羅被下面，瘦得幾乎顯不出來的身子，和那蒼白的臉色，以及失去了光澤的頭髮，還有那充滿了無限辛酸的眼，浣紗心如刀割，再也不忍拂她的意了。
“浣紗！”崔允明托着一個開元錢在手裏，容顏慘淡地說，“這一文錢，就像一斤金子那麼重！我真不願意用你家小娘子的錢，可又沒有辦法不用。我常常有個痴想，但願我死了，回到我的前生——生在開元年間。”
“只有巴望來生的，哪有想回到前生的。”浣紗斂一斂笑容，又說，“開元年間的日子好過？”
“當然好過，太好過了。像我這樣一名‘明經’，何愁沒有官做？至於如李——”
他突然頓住了。她明白，是不願提到李益——然而，別人都厭棄那負心漢，小玉卻還念茲在茲，這片痴情，簡直痴得可怕。
浣紗最明白小玉是怎麼回事，她是用李益遺留給她的那把感情的刀，一寸一寸在切割自己的生命。到現在已所剩無幾了！但哪怕知道她明天就要死，今天也不能不盡全力去救她。
怎麼救呢？延醫服藥，禱告神靈，求巫作法，統統無用——只有一味起死回生的葯：一個情多意重、溫柔體貼的李十郎，擺在她面前。
而這味葯是比人形的何首烏，或者千年的肉芝都難尋覓的。誰也沒有見過樣子像人的何首烏，更沒有見過如白胖娃娃、會跑會跳的肉芝。世上根本沒有這兩樣東西。世上——
世上也根本沒有那個情多意重、溫柔體貼的李十郎！浣紗一下子想通了：“讓她死了這條心吧！”
“你是說你家小娘子？”
浣紗點一點頭，凝神靜慮抓住她那個突如其來的意念，反覆推敲，越想越有道理。“崔郎，以前錯了！”浣紗的聲音像個經歷過滄桑的中年人，“大家都怕小娘子經不起刺激，所以明知道李十郎不會再來了，永遠不理她了，卻還是編出許多說辭來騙她，懸着那遊絲一線似的希望，吊著她的脖子看她死。這……這連崔郎你也有錯處！”
崔允明不防浣紗能說出這麼一番鞭辟入裏的話來，紅了臉，囁嚅着承認：“你……你說得不錯。”
“那麼，我有個主意，說出來請崔郎斟酌：要有那麼一封信，能讓小娘子死了那條心！”
“嗯，嗯！”崔允明點頭說道，“這不失為破釜沉舟之計。你再說，要有怎樣一封信，才能讓她死心？”
“要有李十郎一封信，說得決絕些。”
“怕我那表弟，已有負心之實，卻不願擔負心之名，不肯寫這封信的。”
“這就看崔郎你了。假造啊！假造李十郎的筆跡。”
“這倒使得。”崔允明答道，“信中寫些什麼？”
“就說，已另選高門，成親在即。叫我家小娘子不必痴心妄想了！”
“‘另選高門，成親在即。’”崔允明茫然地念着這兩句話，往來蹀躞——這讓浣紗疑惑了，剛想動問，他停住了腳，說：“‘另選高門，成親在即。’你說得一點不錯，是事實，千真萬確的事實！”
“什麼？”浣紗睜大了眼問，“崔郎，你這話從何而來？新得的消息，還是早就知道了的？”
“早就知道了。”
“既然如此，何不早說？”浣紗厲聲詰責，“難道你也像令表弟一樣，從不知良心二字怎麼寫？”
“浣紗，你責備得對。不過，我也有我的想法，我總希望我那表弟，還能回心轉意——至少，也有個比較妥善的安排，所以不肯透露實情，怕演成決裂得無可轉圜的僵局。”
聽他這樣解釋，浣紗的氣平了些，冷笑一聲道：“且看看哪家有福氣的名媛，嫁得這麼位多情多義的才貌仙郎？”
“是他的表妹，姓盧——”
到任的第二天，李益便上書乞假半年省親。進士出身，自然蒙長官另眼看待，而且在京師候選，年復一年，稽延日久，人子承歡膝下的孝道久虧，所以省親的假期雖長了些，還是被准許了。
李益的老家在隴西，他的母親卻久住洛陽。式微的世家，唯恐為人看不起，非萬不得已，不肯回鄉。然而在繁華的東都，亦像“長安居”一樣，大不容易，因此，李太夫人五十剛過，即已滿頭白髮。
李益懍然心驚！意會到那滿頭白髮中所蘊藏的辛酸，哽咽着叫了一聲：“娘！”便什麼話都說不下去了。
嚴峻剛毅的李太夫人，很少把感情擺在臉上，只說：“你可回來了！總算還想到了家，想到了老娘。”
“娘！”李益激動地說，“我接你老人家到任上去住，也讓你過幾天舒服日子。”
李太夫人立刻放下臉來斥責：“你是多大的官兒？說話不知輕重。憑你，一個主簿，就敢說讓我過幾天舒服日子？不怕人笑掉了大牙？”
這話說得李益刺心！連自己的母親都看不起兒子。權勢真是可怕——然而，也是可愛的，權勢就是一切！他第一次確實地掌握住了這一個現狀。
“去吧！”李太夫人吩咐，“去拜了祖先，該到親戚家去走一走。叫李林陪你去，該到哪一家，他都知道。”
李林是他家的老僕，陪着他去拜了兩天客。親戚們看他衣冠華麗，意態軒昂，都出以熱誠的接待，跟他兩年前進京辭行時所受的冷落，大不相同。
李益還是李益，只不過新選了官，而且外表也還不寒酸而已。他在心裏冷笑，卻更熱衷於權勢了。
到了晚上，關在他舊時的書齋中，在燈下重溫夜讀的趣味。宵深入倦，剛想上床，只聽門上剝啄兩下，他問道：“誰？”
“我。”
“啊！”他趕緊去開了門，“娘沒有睡？”
“唉，我哪裏睡得着。”李太夫人顫巍巍地跨進門檻。
李益的心一沉，不敢多說，只把她扶着坐下。
在這沒有第三者在旁邊時，做母親的才不太掩飾她的感情：“這兩年你在外面，哪曉得做娘的苦楚……”
“我知道的。”李益搶着說。
“你知道什麼？你怕是連我為什麼要費盡心血，維持這個排場，都不知道。”
這有什麼不知道的？無非因為“隴西李家”的名望，不得不然。
“我是為你！”李太夫人說，“我有一個兒子，不是沒出息的，我要替‘他’做面子。將來得意了，盡量鋪排，才不顯痕迹。要不然，成了暴發戶的樣子，叫人看不起！”
李益這才真正明白母親的操持的苦心。而這番苦心，現在是該輪到他報答的時候了。一想到此，頓覺雙肩沉重，不勝負擔。
“你的事業，剛剛開始，離‘飛黃騰達’四個字還遠得很。你倒已經不可一世，輕狂得不得了，這叫我傷心。我指望了半輩子，不過是這麼個器小易盈的兒子！”說著，做母親的掉下兩滴淚來。
這讓李益慚愧得幾乎無地自容，“娘！”他想了半天，才說出一句話，“我……我聽你的教導。”
“這你算明白了！”李太夫人嘉許地點點頭，“我不知道替你打算過多少遍了。娘只有你一個兒子，全副心血都在你身上。”
李益不響，只以期待的眼光看着他母親。
“李家這幾年時運不濟，可是名望究竟在的。重振舊家聲，看來都要靠你了。”李太夫人住口不語，然後，突地發問，“你自己想過你的婚事沒有？”
這一問，問得李益心慌意亂。小玉的事，怎能在嚴峻的母親面前吐露隻字半語？“沒……沒有。”他囁嚅着回答。
“我可早就替你看中了。可是，也只不過看中而已。”
母親的話費解，李益不由得追問：“是誰家的？”
“你想是誰家？你舅舅家的！”
“原來是表妹。”李益腦中，立刻浮現了一個滿頭珠翠、亭亭玉立的少女的影子。她，曾為他愛慕過的，然而他已久絕妄念，聘錢百萬，從何而來？不絕此妄念，又待如何？
“怎麼？”李太夫人問道，“你自己的意思如何？總有句話吧？”
“我，叫我怎麼說？”李益遲疑地答道，“這聘禮——”
“為難的就是這一點。不然，我早就做主替你聘下了。”李太夫人說，“且先不管這些，明天再去看一看你舅父舅母再說。”
這是李益第二次來看他的舅父——范陽盧家，天下最有名的少數望族之一。李益的舅父很多，此刻在洛陽的，是李太夫人嫡堂的哥哥盧章，以戶部尚書致仕，定居東都；雖已優遊林下，但以盧家門生故舊遍天下，所以在仕途中仍有不可忽視的潛勢力。
拜見了舅父舅母，又請見表妹盧郁香。她是個性格冷漠，不喜歡接近男性的女孩子，然而中表至親，情分不同，畢竟還是出來了。
“表妹好？”李益含笑相問。
“表哥好。”同樣的寒暄，但聲音中一點熱氣都沒有。
“表妹越發出落得天仙化人似的了！”李益向他舅母說。
“就是脾氣還不改。”盧太夫人皺着眉頭回答。
“表妹還作詩不？”李益準備了幾首舊作，抄在一個手卷上，籠在袖中，想找機會展露一下。
但是，答語讓他失望。“早不作了！”她說。
“那麼，也常讀詩？”
“也沒有。”
“然則，看些什麼書？”
“佛經。”
李益抽了口冷氣，說不下去了。
盧太夫人倒有些過意不去，“郁香！”她說，“你也陪君虞到你書房去看看。”
“不！媽。”盧郁香不肯，卻又不說原因。
“中表至親怕什麼？”盧章也慫恿着，“你不是常說，家裏沒有一個人可以陪你談談。連我，你都說我話言無味。你表哥可是好辭令——上月初，吏部郎中到洛陽公幹，特為來看我，說你表哥‘書、判、身、言’無一不佳，言辭便給，更叫人激賞。這一來，你可別再成天怨着無可與言了！”
盧郁香還未有所表示，李益卻趕緊轉身拜謝：“舅父，太誇獎我了！”他轉眼看着盧郁香，又說：“表妹生具夙慧，精通禪理，只怕我這鈍根人，不足與言。”
“聽見人家說的沒有？”盧章笑着對她女兒說，“拿話把你拘住了。快去吧，去鬥鬥你們的機鋒，可別入了魔！郁香，不是我說你，”盧章皺着眉，看了李益一眼，“年輕輕的，學什麼佛？”
李益會意了，報盧章以一個領悟的眼色，然後向盧郁香微笑道：“表妹，能讓我瞻仰瞻仰你的書齋嗎？”
“說什麼‘瞻仰’，”盧郁香漸漸覺得她表哥不是那狂妄自大不識趣的人，於是便稍稍假以辭色，“跟着我來！”
李益站起身來，不慌不忙地朝上說道：“舅父、舅母，我先跟二老告假！”
“去吧！”盧太夫人答道，“回頭來陪你舅父喝酒。”
“是！”李益恭恭敬敬地答應一聲，退後兩步，然後瀟洒地一轉身，追逐着余香，出了迴廊。
盧郁香的步伐很快、很穩。一折向北，南風撲面，她那紫羅衫子上熏染着的香味，散播愈烈，把走在下風的李益勾得心旌搖蕩，興起無數綺念。
滿院綠蔭，五楹精舍，那就是盧郁香獨有的小天地。由右側雨廊踏上台階，盧郁香站住了腳，吩咐侍兒：“先去煎茶。用我自己喝的那一種。”
原來她是面冷心熱！李益心裏有數，等她跨進門檻時，趕緊代替了侍兒的職務，搶上去扶住她撩住裙幅的手臂說：“表妹走好！”
這一扶，直到她的書房才放手。她坐在楊妃榻上，笑着說：“你‘瞻仰’吧！”
李益自然要細看。第一眼就看到牆上一幅絹本水墨的觀世音像。袒胸趺坐，寶相莊嚴，但長眉星目、高鼻闊口，是男人的面貌。右下角題着一行正楷：“大曆六年佛誕日弟子盧郁香敬造。”
“行筆細而不弱，深得楊庭光的遺意。”他點點頭，裝出內行的姿態批評。
“難得，你居然是個行家。”盧郁香有着出乎意料的知音之感。她的畫，學的正是與吳道子齊名的楊庭光。
“只是這不像女菩薩。”
這話可外行了。“觀世音本是男身。”她冷冷地答說。
“面貌倒有些像我。”
盧郁香笑了，“不害羞！你也配？”她指着佛像前的香案說，“配我朝夕頂禮？”
“那麼，表妹，你再畫一張給我。畫上你自己的玉貌，讓我掛在書房裏，朝夕頂禮！”
那半真半假的語氣，似笑非笑的神情，耳目所及，陡覺心弦大震。盧郁香趕緊定一定神，故意呵斥似的答道：“別胡說，褻瀆菩薩！”
“哪裏還有菩薩？你就是活菩薩！黃金鑄像，香花供養，我一個人的活菩薩！”
盧郁香大笑，一面笑，一面喘着氣說：“越說越不成話了。”然後，忍住笑，作勢瞪眼：“你再胡說八道，我可要攆你！”但，話還沒有完，她自己到底又忍不住笑了。
煎了茶來的侍兒，詫為異事，匆匆奉茶已畢，趕緊要到老主人面前去獻殷勤。
李益告辭了，盧郁香也向父母道過晚安，回自己院子去了，盧家老夫婦卻還在燈下閑話。
“看來郁香這孩子，跟她表兄倒有些緣分。”盧太夫人說。
“嗯。”盧章點點頭。
“姑太太有意無意提過好幾次了，門第相當，而且也中了進士選了官，親上加親，就成全了他們吧！”
“看一看再說。聽說君虞在長安的名聲不怎麼好！”
“那也不過年少風流。想你當年，比他還荒唐……”
“得、得！”盧章最怕她提起往事，“夫人，你別又扯上我。說君虞，你得知道，他家是個空架子！”
“那怕什麼？‘百足之蟲，死而不僵’，放着姑臧李家的門第、君虞自己的才幹，怕將來沒有飛黃騰達的一天？”
“那是將來，眼前呢？眼前就不過日子了？”
“這更不要緊了，咱們多陪嫁些，還怕郁香過苦日子？”
“我原有打算的，聘錢百萬，我再陪嫁百萬，都讓郁香帶了過去。可是，你說他家能張羅到這筆聘禮嗎？”
“這怕是很難！”盧太夫人輕輕地說，“為了郁香，咱們一切從權吧。”
“這怎麼行！”盧章大搖其頭，“多少年、多少家高門望族定下來的規矩，萬不可壞！否則，傳了出去，人家不說咱們體恤乾宅，只以為郁香做了什麼見不得人的事，趕着要送出閣。這不但咱們盧家的面子丟不起，對君虞的名聲，也有妨礙。”
盧太夫人默然。
“姑太太再要提這事。你就說，讓她送聘好了。空口說白話，可不管用！”
盧章的話，很快傳到了李太夫人耳朵里。以前只是可進可退地試探口風，此刻卻等於得到了確定的答覆。她——像許多舊族中居孀的女主人一樣，家世、教養以及從小磨鍊出來的那一份責任感和雄心，在此衰微及孤立的時候，最能發生作用，燈下千萬遍思量，再度確認了重振舊家聲的關鍵，即在聯此一門新姻。那百萬聘錢，不惜任何手段要把它籌借出來。
於是，她把李益找了來商量，“阿虞！”她問，“你說過，你聽娘的教導。這話可還算數？”
“怎麼不算數？我不聽娘的教導，聽誰的？”
李太夫人緩慢地，但極滿意地點一點頭：“有你這話，我把所有的心血花在你身上也值。阿虞，你聽我告訴你，生死有命，富貴可並不在天，要靠自己。”
“娘，你只說，我該怎麼去做？”
“該怎麼做，一時哪裏說得盡。仕途之中，翻雲覆雨，都靠自己能隨機應變，這先不提。眼前第一大事，要把你表妹娶了過來。你先說一句，你可喜歡你表妹？”
李益幾乎要脫口相答：“自然喜歡。”然而終於訥訥不能出口，一種無形的力量——對小玉的誓言，拉住了他那一句話。
“怎麼？”李太夫人不悅了，“難道你表妹配不上你？”
“不是。”
“那麼，你不喜歡她？可怎麼又拿她當‘活菩薩’供養？”
李益大窘，一時忘情的戲譫，怎又會讓母親也知道了？看這情形，無可抵賴，只好紅着臉：“娘既然連這話都知道，還問我喜歡不喜歡，幹什麼？”
“你這孩子，倒真會哄人！”李太夫人笑着罵了一句，“你表妹是有名的‘泥塑美人’，居然也讓你花言巧語哄得改了樣子。看來，你舅母的話不錯，你們有緣分！”
李益不響，但臉上有着掩抑不住的笑意，一顆心飛到了盧郁香的書齋，鼻中所聞到的是馥郁的衣香，眼中所見到的是甜俏的臉龐，耳中所聽到的是嬌媚的甜笑……
“你先別高興。”李太夫人打斷了他的思緒，“這聘錢百萬，從何而來？”
這句話就如當頭棒喝，震醒了李益的美夢，迷惘而慌張地望着他母親，半晌說不出話來。
而他母親的神態是沉着的，“到底你的閱歷還淺！”她略顯得意地說，“一遇到難題，就沉不住氣了。”
聽這話，李益知道母親胸有成竹，稍稍放寬了心，強笑道：“所以說，要娘教導啊！”
“我自然有主意，只是要你自己去做。趁這半年假期，別在家裏閑着白耽誤了工夫，趕快到江淮去走一遭，找你叔叔想辦法。”
“叔叔會有什麼辦法？他流落江淮，自顧不暇，而且又不是親的叔叔。”
“你懂得什麼？六親同運，盧、李都是宰相世家，李家式微，盧家還十分煊赫，如說這兩家又聯了姻，大家對你叔叔，也會另眼相看。”李太夫人說到這裏，歇一口氣，又接着侃侃而談，“至於說你叔叔自顧不暇，那是指做官而言；張羅些錢，江淮之間，有的是他當宰相時提拔過的人，多少有些交情，集腋成裘，便是一筆整數——若非如此，你叔叔一家數十口，難道喝西北風不成？”
李益不能不佩服她母親的分析，“但是，百萬錢，數目到底太大了！”
“不要緊，他湊得出來的。見了你叔叔，只說我說的，先跟叔叔暫借百萬。早則半年，遲則一年，必定如數奉還。”
“娘，”李益提醒她說，“到那時候拿什麼來還？”
“傻孩子！”李太夫人放低了聲音，“新婦有兩百萬陪嫁在手裏——只要你們小夫婦感情好，她能不拿出來替你還債？”
“啊——”李益恍然大悟。
“不但還債，”李太夫人的聲音越來越低了，“以後的排場、交遊，都不必發愁。你只要巴結上進，不出十年，可入台閣。到那時候，你才佩服娘替你所做的打算。”
於是，三天以後，李益便又離家。臨行之前，在盧章家盤桓了一整天，除了依禮辭行以外，大部分時間逗留在盧郁香的書齋中，現賣一段離愁，又預售了別後的相思，把他那尊“活菩薩”擾得大動凡心，背人拭淚。
在家住不到十天，李益就讓他母親催逼着又踏上征途，自河南取道山東，遠涉江淮。
六月底七月初，燦金流火的天氣，跨馬長行，可真是一大苦事。回想到跟小玉在一起的日子，此時竹簟涼床，浮瓜沉李，那簡直是神仙的生活。不想出仕做官，反來受此苦楚！這一轉念，他的內心有着無限的委屈和難以宣洩的抑鬱。
然而他沒有一絲一毫想再回到小玉那裏去的意思。少年浪跡四方，以他的詩篇、辭令、丰儀，歆動教坊娼家，也結交了不少豪貴子弟。但他終於發現，他的這一切並沒有得到最好的報酬，貴族豪門自有其天地，他始終未能闖進去。
這使他不能甘心——起初是隱隱約約、不甚分明的意識，從乞假歸省以後，這份潛在的意識，極快地浮現、擴大，使他清楚得幾乎可以觸摸到了。當然，這主要是由於他的嚴毅的母親的教誨啟迪，其次是他親見舅家的富貴而生的羨慕和感觸。家世的懷念和現實的刺激，逼出他一片雄心，要把“姑臧李”這個姓氏的光輝，從他手裏恢復過來。
於是，他自我製造了一份莊嚴的責任感——對姑臧李家的祖先和活着的族人，他覺得自己是個承先啟後的大人物，他不能為了小玉放棄他的這份責任。他倔強地否認，命運中好的東西，必須伴隨着壞的東西一起接受，他要選擇，不受任何約束地自由選擇。
但畢竟也有不容他選擇的東西，眼前就是！江淮之行，非他所願，卻不能不走這一遭。他發誓，類此就食四方、告幫求援的行動，這是最後一次！
以吃得苦中苦的心情，自我磨鍊着志氣，他自然不會再去想到小玉家那些溫馨得足以消沉壯志的生活。沒有回顧，只有前瞻，他所想到的是：這樁稍覺高攀的好婚姻，由這樁婚姻替他帶來的新的社會地位、政治奧援、裙帶關係，以及盧郁香那份豐盛的嫁妝——包含兩百萬錢現款在內。
而這一切，需要他用一百萬錢去交換。“一百萬錢，哪裏去找這一百萬錢？”他常常在夢中這樣喊着。
“哪裏去找這一百萬錢？”李揆聽他斷斷續續地說明了來意，啞然失笑地說，“你們母子都把事情想得太容易了！”
李益原有很好的口才，但到底年輕臉皮薄，遇到求人的場合，便變得笨嘴拙舌了。“母親的意思，”他囁嚅着說，“千萬要求叔父成全。”
“我你叔侄，若可為力，哪有不成全你的道理？無奈，做叔叔的自顧不暇。”李揆拈着花白短髭，容顏慘淡地說，“這光景我不說，你也看得出來，流寓江淮，欲歸不得，上下大小几十口，都張着嘴等，全靠我賣老面子，找門生故舊接濟度日，你想想，過的是這種日子，到哪裏替你去找出一百萬錢來？”
李益看着那雜木的几椅、粗糙的食具，以及他叔父身上那襲褪了色的舊羅衫，再也無法想像從前那鐘鳴鼎食的宰相家風！一寒至此，還提什麼百萬巨款？李益連開口再往下談談的勇氣都失去了。
誰知李揆卻又不是拒人於千里之外，“也罷！”他以安慰的語氣說，“且先過了節，再作商量。”
“過節？”李益猛然一震，慌亂地說。
李揆不明白他何以有此神情，只提醒他說：“今兒十三，後天就是中秋。”
“是，後天中秋。”他定一定神，附和着說。
怎麼一下子就到了中秋？他如夢方醒似的茫然自問，覺得耳邊有一句話顛來倒去，不斷地在響着，好久，他才能清清楚楚地辨出那是他自己的一句話：“中秋，天上人間一齊團圓。”
於是，以這句話為線索，抖出一連串的往事。那晚，他對小玉的激動，以及在激動中對小玉所做的誓言，彷彿如在眼前。“該死！”他捶着自己的腦袋在罵，“豈非鬼迷了頭？跟她說那些話幹什麼？”
那樁高攀的好婚姻將成泡影，小玉給他的回憶，倒是真實的存在。不管怎樣，那總算也是個退步之處。可是，中秋之約，已成虛願，負心之罪已不可逃。如果——
如果，一直音信不絕，那麼，即令中秋不能踐迎來團圓之約，還可找個託詞搪塞。壞就壞在自離長安，便把小玉置之腦後，從無片紙隻字寄去，這……這不是存心騙她的鐵證？
想透了這一層，他才知道，所當痛悔的還不是隨便對小玉許下誓言，而是一時大意，因循自誤，竟造成了無可轉圜辯解的局面。忘恩負義，已是鐵案如山的了！
悔恨如一條毒蛇樣咬嚙着他的心。他幾次衝動，想利用多餘的假期，遄程趕回長安——他知道，此刻還不算太晚，只要他回到小玉身邊，隨便他怎樣飾詞解釋，她都會相信他的。
然而，他始終下不了那個決心，因為李揆那句“且先過了節，再作商量”的話，如遊絲一線，拴住了他的腿。
中秋，很快地過去了。他知道，每多過一天，他向小玉解釋的機會便減弱一分，那就像坐視一艘翻覆的船，一寸一寸往水中沉去而不能有所作為一樣，急得人要發瘋。
就在這時，李揆把他找了去，給他一封信，叫他到蘇州去拜訪劉刺史。“這劉刺史算是我最得意的一個門生。”李揆說，“等閑我不去找他。因為，我自知大限將至，一旦倒了下來，少不得要他來料理我的後事。此刻，說不得了，既然你的婚姻，關乎一族的榮枯，那就先去賣了這個情吧！這劉刺史宦囊頗豐，必能如你所望。但盼你好自為之。我這幾年衰病侵尋，怕看不見你騰踔雲路了！”說著，黯然地搖一搖頭。
聽他說得那樣凄慘，李益無法不掉兩點眼淚，但心裏是興奮輕快的。希望重生，煩惱解除——小玉不再是他心頭的一重負擔，“算了！”他豁出去了，“負心就負心，形勢所迫，身不由己，隨人家怎麼去說好了！”他這樣在心中自語。
於是，離開江淮重鎮的徐州，來到人文薈萃、財賦雄厚的姑蘇。整肅衣冠，到刺史衙門投帖請見。
“老弟來得不巧，”劉刺史看完了李揆的信說，“昨天剛接到京里的‘除書’，奉調嶺南瓊州，萬里之行，這筆資斧如何籌措？不瞞老弟說，正在煞費躊躇！”
由繁華富庶的蘇州，調至炎方瘴癘的瓊州，明明是貶謫。別人在仕途中栽了大跟斗，怎麼還好意思說什麼？李益咬一咬牙，說了幾句安慰的話，立即站起身來告辭。
“老弟請稍待。”劉刺史拉住他說，“千里遠來，又是恩師所命，自然沒有讓你空手而回之理。等我通盤籌劃一下，好歹總有個交代，老弟先請回旅舍息一息，必當有以報命！”
到晚來，劉刺史派人送來五十萬錢。這在李益已是大喜過望了。然而還差一半，別無可以告貸的人，並且假期將滿，也不容他再去奔走了。盤算了一會兒，覺得唯有先帶着這五十萬錢回家再說。
十月里回洛陽，十一月初重到鄭縣。一轉眼，他那主簿做了快兩年了，一直在任上，沒有離開過一步。
一口氣談到這裏，體弱多病的崔允明，已累得必須要歇一歇了。
浣紗滿臉漲得通紅，一股既怒且怨的突兀不平之氣，在胸中橫衝直撞，找不着發泄的地方，只有大口大口地喘着氣。“以後呢？”她明知道得讓崔允明緩緩氣再說，但畢竟忍耐不住，要問的話脫口而出，“那傢伙到底娶了他表妹沒有？”
“沒有。”上半句話還好，下半句又叫人生氣，“但也快了！”
“呃！”浣紗也好恨那嘴裏念經、心裏動情的盧郁香，“聘禮就只五十萬錢？五姓望族的名媛，身價跌了一半？”
“就為的要湊齊那百萬錢的聘禮，才耽誤了下來。現在，說是快行聘了。”
一聽這話，浣紗更怒，咬一咬牙冷笑道：“可哪裏又找來的這五十萬錢？是偷還是搶？”
“不偷不搶，可是——”
“說嘛！”浣紗沒好氣地催促着。
“雖不偷不搶，可也跟又偷又搶差不多。”
“呃！”浣紗極注意地追問，“這話怎麼說？”
“我也是耳食之言，其事真假，猶待求證……”
“喲，你這是怎麼啦？別跟我酸溜溜地盡說廢話！”
“浣紗，你性子好急！”
“不錯，我性子急！”浣紗的聲音慢了，從眼中看出來，她在回憶，“從前，大家都說我最有耐性，兩年的工夫，變得這樣子！那是叫人家把我的耐性磨掉了。兩年，這兩年過的什麼日子？只有我自己知道。那忘恩負義的東西，有朝一日讓我遇見了，我真能咬他一塊肉下來！”
見浣紗是這樣要食肉寢皮而甘心的態度，崔允明不能不有所顧忌，越發遲疑着不肯出口。
浣紗十分機警，知道自己說錯了話，趕緊又苦笑道：“其實我也是說說而已。已變了心的人，你宰了他也沒用。我只是在想，怎麼樣想個辦法，能使得我家小娘子死了那條心，大徹大悟，重新做人。崔郎，你可是位又講理又講情的君子人，我家小娘子全靠你救她一救了！”
“當然，當然。”
“那麼，你就接着講吧，如何叫作‘跟又偷又搶差不多’？”
“聽說是這樣，”崔允明放低了聲音說，“君虞的上司——鄭縣縣令是撈錢的一把好手。縣衙門裏，六曹參軍，各司其事，唯有主簿，朝夕不離縣令左右，一應文書，先替縣令過目。這樣子，如果不聽縣令指使，便干不下去；聽了縣令的指使，少不得有所分潤。你懂了吧？”
“原來狼狽為奸！”浣紗冷笑道，“無情無義的漢子，原就是做貪官的材料。只是拿這骯髒錢行聘，不羞辱了他的表妹？”
崔允明黯然，心想，浣紗真好利口！少不得將來有遇見李益的日子，那時候倒要看他怎麼受得了浣紗的痛責！
“閑話少說。”浣紗回到正題，“崔郎，趁今日天色還早，你就勞駕一趟，對我家小娘子實話實說，好叫她別再朝思暮想了。”
“這恐怕不妥。”崔允明比較持重，“小玉一聽這消息，萬念俱灰，怕逼出別的變故來，那就大失你我的本心了。”
“不礙。”浣紗答道，“我想過了，至多一時暈厥，大哭一場——哭去了心中的痞塊，慢慢調養，她的病才有痊癒的希望。”
崔允明躊躇許久，狠一狠心說：“好，長痛不如短痛。”
果然不出浣紗所料，聽到一半，小玉一慟而絕。崔允明和浣紗，雖已預見及此，但親見小玉面如金紙，剩下心頭一絲微溫，不由得也慌了手腳，掐人中、灌薑湯，拚命呼喊，才把她弄得悠悠醒轉。
然而，第二步浣紗卻沒有料到，小玉並未大哭，瞑目如死，隻眼角微微滲出淚水。
“小玉！”崔允明勸她說，“有句話說得好，‘提慧劍斬斷情絲’，我那表弟，負心漢是做定了。你再割捨不得他，豈非太傻？”
小玉不響，良久，睜開眼來，在枕上搖一搖頭說：“崔郎，我不信！”
浣紗一聽這話火氣就大了：“難道我跟崔郎串通了來騙你不成？”
“傳聞失實也是有的。”小玉平靜地說。
浣紗氣得張口結舌，好半天說不出話來。
“小玉！”崔允明覺得她痴得可憐，便又問道，“要怎樣你才相信？”
“我得親口問一問他。唉——”小玉長嘆一聲，“只恨我離不得這張床！崔郎，”她忽然淚流滿面，哀懇地說，“我求求你，好歹叫‘那人’跟我見一面。”
“我儘力去辦！”崔允明慨然許諾。
但事後他卻大為懊悔。執迷不悟的小玉，一見了李益的面，證實了他的負心，絕望化為怨毒，這後果必是不測的、可怕的！
因此，他悄悄地又跟浣紗去商量：“還是騙騙她吧，就是君虞來了，我也不敢引他來見——看這光景，見了面，兩個人總有一個人死，‘怨毒之於人，甚矣哉！’……”
“別跟我掉書袋，”浣紗冷冷地答道，“你答應了她，就不能騙她。只要她動了疑心，催問個沒完，那可不是叫我受罪？”
“唉！”崔允明深深失悔，“我太輕率了！”
看他那樣深自痛責，浣紗倒有些不忍，安慰他說：“反正你只寫封信給你表弟就行了，來不來是人家的事，用不着你擔責任。”
“你有所不知。我那表弟——”崔允明吃力地說，“明年春天會來。”
“你怎麼知道？他來幹什麼？”
“來迎娶。”
“不是說盧家住在洛陽？到長安又迎娶的是誰？”
“盧家移居長安了。他家在洛陽的第宅鬧鬼，成了凶宅，住不得了。”
“這可奇怪，怎麼忽然又鬧鬼？”
“這裏面一言難盡，今天沒工夫談。總之，吵着要搬，還是盧郁香的主意。今年春天搬來的，洛陽的消息，我那表弟年內行聘，來年春暖花開，便是佳期。”
“哼！佳期！但願是他的死期！”
“這，”崔允明說，“浣紗，連你都是這樣，我可更不敢把他帶來了。”
“隨便你！”浣紗咬着牙說，心裏在打主意，只要李益到了長安，打聽到了住處，她就要去哭求延先公主主持公道，狠狠懲治這個負心人。
浣紗的話一點不錯，自此以後，小玉便心心念念專指望着崔允明，三天兩頭打發浣紗去催問消息。
起先倒還容易敷衍，只說已寫信給李益了，請他務必到長安來一趟，想來覆信快到，勸她耐心等待。小玉想想也是，道路艱難，總得有些日子，才有好音傳來，所以催問歸催問，心裏卻還不太急。
轉眼大雪紛飛，殘年將盡，算算託了崔允明快三個月了，再麻煩的事也該辦出個結果來。小玉可真忍不得了，這天早晨，掙扎着要起床，叫浣紗和桂子幫她梳洗。
動一動、喘一喘，那一把支離的瘦骨，看去彷彿一碰便要散了似的。“算了吧，”浣紗勸她，“你還是躺着，倒舒服些。”
“睡久了，骨頭疼，我想出去走走。”
“又不是有好太陽的日子，不妨出去走走散散心。你看！”浣紗指着窗外彤雲密佈的鐵灰的天色，“又快下雪了。”
“真的，小娘子！”桂子也幫着勸，“天冷，風又大，咳嗽剛好些，不宜受寒。”
“不！”小玉固執地說，“我定要出門，有大事要辦。”
“是何大事？”浣紗問。
“噯！”小玉苦笑道，“你好傻，不想想，我還有什麼大事？我要親自去看崔郎，問個明白。”
“這也容易得緊，我再去一趟就是了。”
小玉閉上眼搖搖頭，有氣無力地說：“不用你去！你去了，還不仍舊是那幾句話？”
浣紗臉一紅，拍胸擔保：“小娘子，你看着，今天無論如何有句確實話給你。若是我辦不到，你再去。那時別說下雪，就是天上下刀子，我也不攔你。”
良久，小玉頷首同意：“也罷！你既如此說，我就依你，快去快回，替我向崔郎問好。”
離了家，浣紗只在東市打轉。她不必老遠地到崔允明家去，去也無用——一本賬都在她肚子裏。崔允明跟她早算計好了，只等李益來年春暖花開，入都迎娶，便死活不管，把他拉了來跟小玉見一面。此時卻不必先寫信跟他打交道，因為料定了絕無覆信，反倒打草驚蛇，叫那負心漢有了防備。
然而，現在看來是搪塞不過去了！浣紗不斷地在尋思，想些什麼話來騙她一騙？好歹先把她的心定一定再說。
那就實話實說吧！“不管用！”她自語着搖搖頭，已跟她說過了，她不相信李益會攀上了盧家的親事，此刻自然也不會相信他明年春天要到長安成親。
然而，明年春天能見得着面，那總是事實，信不信只好由她了。
這算是想停當了。看看逛逛，消磨到東市快將收歇，回家復命。
“說也正巧！”浣紗撂一撂沁汗的髮腳，裝得喜滋滋地說道，“一到崔家，崔郎剛要出門，說是來看小娘子有話說。小娘子，你道是什麼話？”
“莫非有十郎的消息？”
“一猜就着。”浣紗故意拿喬，坐了下來，抬起腿拿手捏一捏半舊的線靴，自語似的說了兩個字：“好累！”
那小玉急在心裏，卻不便催，弄得有些手足無措，看浣紗慢條斯理地捏了這隻腳，又捏那隻腳，她可真是等不得了：“好妹妹，你快說給我聽聽，消息如何？”
“你也容我喘口氣嘛！是好消息總是好消息，急什麼？”
一聽是好消息，小玉頓時眉眼舒展，臉上憑空閃出一層光彩，笑嘻嘻地答道：“只‘好消息’三字就夠了，我不急。”她把她自己喝的茶推向浣紗：“你喝了茶，息一息，慢慢兒說給我聽。”
“也沒有多少話。”浣紗不敢把假話說得太樂觀，“只說開春要到長安，一切面談。”
小玉微感失望，問道：“是跟我？”
“不是跟你小娘子談，難道是跟我浣紗？”
“嗯！”小玉怔怔地沉思着，漸漸地，神情轉為平靜恬適，“對的，對的。”她點點頭說，聲音也清清朗朗，非復斷斷續續、上氣不接下氣的樣子了。“日子不過兩年有餘，事情有多多少少，信里哪說得盡？想來十郎定有無數委曲，母老家貧，他又是個孝順的，做個八九品前程的小官，先顧了老娘，自然就顧不得我了。事出無奈，該當體諒他的。浣紗，你說是不是？”
浣紗能怎麼說呢？只好唯唯稱是。
“好了！”小玉忽然精神十足地說，“天大的事，過了年再說。去年，前年，過得可真不是味兒，今年咱們好好過一過。”
說也奇怪，小玉的病勢，原已藥石無靈，自這天以後，居然大為好轉，臉上慢慢有了血色，秋後敗草樣的枯黃頭髮，也逐漸有了光澤，這使得醫生都驚奇得不得了，背着人把浣紗找來問清了原因。
“怪不得！我原說你家小娘子是心病。心病有了心藥，自然好得快。不過，”醫生神情突趨嚴肅，“她的病根未去，再要犯了，可就仙丹都救不了命！你當心點兒，不能讓她受驚嚇、受刺激，但能笑口常開，便可帶病延年，切記，切記！”
這是非同小可的事，浣紗不能不找桂子商量一下。
“事情再明白不過，”桂子說，“世間若有催命判官，便是那喪良心的李十郎！”
“那姓李的，明年春天一定會來，死拖活拉，見上一面，我倒是有把握的。”
“照我看，不見也罷，見了面會更傷小娘子的心。”
“對啊！”浣紗憬然有悟，“若是話不投機，不如不見。不見，小娘子可又怎麼肯依？這不難煞了人？”
“姐姐！”桂子忽然興奮地說，“我倒有個主意——”
“噢，有客在這裏！”驀地里掀開棉門帘，闖了進去的浣紗，自覺莽撞，趕緊又退了出來，在門外叫道：“侯伯伯，你請出來，我有話說。”
話未完，侯景先已掀簾招呼：“來吧，浣紗，怕什麼？”
“有生客，怕不便。”
“不礙事！”侯景先說，“是好朋友。”
於是，浣紗怯怯地進了櫃房。首先看到那穿黃衫的生客，約莫三十歲年紀，長眉入鬢，一雙明亮的眼，灼灼地跟着浣紗轉。她讓他看得很不好意思，微微點一點頭，便疾趨到靠里陰暗的一角，垂頭坐下。
“今天好冷。”侯景先說，“我拿熱茶與你喝！”說著便出了櫃房。
“坐這裏來吧！這裏暖和。”
浣紗聞聲抬起眼來。這下才看清楚，那黃衫客高踞胡床，一面放着把雪亮的劍，一面放着一大盤炙肉、一大海碗白酒，面前一個大火盆，他正拿着根肉骨頭，在撥弄着快熄下去的木炭。
屋中別無他人，他的話自然是對她說的。“謝謝！”她說，“這裏也很暖和。”
黃衫客看了她一眼，不響，咕咚一聲扔掉骨頭，用兩隻手指捏起海碗，大口喝酒。放下酒碗，撈起衣襟拂拭他那把原已點塵不染的劍，然後，倒捏劍身，用劍把叩擊着銅火盆的邊緣朗聲高吟：
“邯鄲城南遊俠子，自矜生長邯鄲里。千場縱博家仍富，幾度報仇身不死。宅中歌笑日紛紛，門外車馬常如雲。未知肝膽問誰是？令人卻憶平原君！君不見今人交態薄，黃金用盡還疏索？……”
浣紗也是能彈善唱的，起先還聽不清他吟的什麼，自第三句起，就聽懂了，“千場縱博家仍富”，好狂的口氣，心想，這也是個浮滑少年，便懶得再去偷覷他。
然而她無法聽而不聞，他的嗓音很寬，中氣更足，聲音震得那間密不通風的櫃房嗡嗡作響，聽來十分舒暢。因此她情不自禁地循聲尋字，按拍細聽，聽到“君不見今人交態薄，黃金用盡還疏索”這兩句，陡然憶起小玉這兩年貧病交迫，卻又痴心不改的境況，眼眶一酸，眼前隨即模糊了。
黃衫客的吟聲，悠然而止，接着是侯景先的聲音：“好詩，好詩！除非是你，第二個人也不配。可是你自己作的？”
“我沒那麼好的才情。”
“那麼是誰呢？”
“誰知道是誰作的。那天聽南曲王家的采兒在唱，我就記下來了。”黃衫客接着又說，“好了，你別嚕囌了！招呼你的客人去吧！”
浣紗可是老早就拭去了淚痕在等了。侯景先把一盞熱茶湯遞了給她，伸手說道：“拿來！”
浣紗愕然，“拿什麼？”她低聲問。
“不是過不了年，又找出什麼東西托我來賣？”
“噢！”原來如此，浣紗微微笑道，“就不作興來看你老，非有事，才上門？”
“喲、喲！”侯景先高興地笑了，“幾時，你的嘴變得這麼甜了？”略停一下，他又湊過去說：“其實倒是可惜了，我那朋友昨夜在平康坊三曲擲骰子，贏了二十萬錢，若有東西變賣，恰是個好主顧。”
“可惜沒有。”
“這樣吧，”侯景先越發放低了聲音，“把你的耳環摘下來，我包你賣得個意想不到的好價錢——我那朋友，錢不當錢，花他幾個在他毫不在乎，你跟你家小娘子這個年可就過得很舒服了。”
“多謝侯伯伯想得周全。”浣紗平靜地答道，“不過這哄騙的勾當，還是不做它吧！”
“好！”侯景先一蹺拇指說，“浣紗，你身份不高，品行尊貴，我真服了你！”
“好說、好說。侯伯伯，說實話，倒是有件大事來跟你商議。”浣紗悄悄地把小玉病勢好轉，以及醫生鄭重的告誡，都說了給侯景先聽。
“這可真是意想不到的。”侯景先說，“怕只怕，來年春天見不着姓李的那傢伙的影子，可不又把你家小娘子急出病來！”
“是的。”浣紗說，“我跟桂子商議過，小娘子一顆心，痴得再不回頭了，索性騙得她死心塌地吧！”
“那也要姓李的肯騙她才行。”
“就是這話啰！桂子的話也有道理，李十郎到底是讀書人，總不能一點不念香火之情。眼看小娘子已到了這步田地，他不能見死不救。咱們不指望進他李家的門，只請他別再那樣子不理不睬，只當小娘子是他一個外室，有錢也罷，無錢也罷，反正不叫他為難。若是放了外任，儘管帶了他的正室夫人去，就別忘了三兩個月捎封書信來，哄哄小娘子就行了。侯伯伯，你想，照這樣子，既不會害他夫婦失和，又不會妨害他的前程，他若是還有點人心，能不答應嗎？”
“你跟桂子想倒是想得入情入理。只是你問過你家小娘子，她肯這樣委屈嗎？”
“用不着問！一定肯，千肯萬肯！”浣紗答道，“侯伯伯，你還不知道，小娘子才真叫能體諒人呢！你道她說什麼？”
“說什麼？”
浣紗學着小玉的姿態說：“想來十郎定有無數委曲。母老家貧，他又是個孝順的，做個八九品前程的小官，先顧了老娘，自然就顧不得我了。事出無奈，該當體諒他的。”她又好笑又好氣地補了一句：“還問我：‘是不是？’侯伯伯，你看看，這種人，拿她有什麼辦法？”
“唉！”侯景先嘆口氣說，“女人真是好欺侮！”
“是呀！”浣紗立即接口，“連我，原來打算着出口惡氣的，現在反倒要求他了。侯伯伯，我在想，這番意思，該先透露給他才好。”
“那你找他表兄。”
“去過了。”浣紗答道，“剛才我就從崔家來。崔明經說，他的話不管用，得找個有面子的人給李十郎寫封信。我想到個人，侯伯伯你看行不行？”
“誰？”
“延先公主。”
“這面子倒是夠了。不過，”侯景先沉思良久，徐徐說道，“第一，老何不在長安，讓淮南節度使請去雕琢玉器去了，要過了年才能回來，眼下無人引見；第二，這些話，信里寫不明白。照我看，既然姓李的開春要來，不如等他來了，再求延先公主把他找了去，當面開導明白，豈不是既省事，又切實？”
“是，是！”浣紗覺得侯景先的打算，確比崔允明又來得高明，便欣然同意，告辭而去。
等浣紗一走，黃衫客問道：“你們咕咕噥噥談些什麼？”
“談個天下第一等的負心漢。”侯景先約略說了些李益和小玉的故事。
黃衫客聽完，冷笑着用劍挑一塊紅炭，拋向空中，然後使劍一揮，把那段炭斬成兩截，火星濺舞，把侯景先嚇了一跳。
“此輩不情不義的小丈夫，就該吃我一劍！”黃衫客恨恨地說。
“噯、噯！”侯景先趕緊搖着手說，“你可千萬魯莽不得！你要知道你這一劍是兩條命！”
“這還饒上誰的一條？”
“霍小玉呀！”侯景先說，“她就等着見他一面，治她的相思病。姓李的死了，霍小玉可也就完蛋了！”
黃衫客默然無語，然後，微微一笑，跳下胡床，提着他的劍，瀟瀟洒灑地走了。
楊柳青遍了灞橋和咸陽渡口，青遍了曲江池畔，也青遍了思婦樓頭。
春天來了，而李益的蹤跡杳然。
自過了燈節，小玉便打算着李益隨時會來，每天一早起身，督促浣紗和桂子，掃地焚香，把屋子收拾得乾乾淨淨。她自己呢，熏香更衣，盛裝而坐，就像命婦等候着覲見皇帝似的。到晚來，看看這一天沒有指望了，才悄然閉門，卸妝上床，可又希冀着先從夢中相會。
九十春光過半，小玉又有懨懨成病的樣子，浣紗看在眼裏，不但焦急，而且有着無比的疚歉，因為李益開春一定會來的話，是從她口中說出去的，那喪盡了良心的薄倖人真箇不來，使得她無法交代了。
“三月三日天氣新”，長安千門萬戶，十室九空——都已湧向曲江。“小娘子！”浣紗勸她也去逛一逛，“今天皇帝賜宴百官，曲江熱鬧得很，去踏一踏青，也散一散心，別真箇在家裏悶出病來。”
“你跟桂子去吧！”小玉答道，“我在家守着，十郎說不定今天會來。”
反正就是離不了“十郎”二字，浣紗想了下說：“也罷。待我再到崔家問一問信息。”
“這倒使得。”小玉又說，“要去就去！”
崔允明一看見浣紗，不用她開口，便已知道她的來意，搔着蕭疏的短髮，以不勝惶惑歉疚的語氣說：“真奇怪！到現在還沒有消息。”
“崔郎，你倒是去打聽過沒有？是真的沒有來，還是已經來了而你不知道？”
“無從打聽。”
“盧家呢？你們不也算親戚？嬌客來了，盧家萬無不知之理。”
崔允明苦笑着搖搖頭：“轉彎抹角的表親，與路人無異。盧家聲勢煊赫，豪奴成群。浣紗，你看我這寒酸樣子，如何上門？”
“不是說來迎娶嗎？”浣紗又說，“想這高門大戶辦喜事，少不得大大地鋪張一番，豈有個打聽不出來的道理？”
“你的話不錯，我也想到了，而且打聽過了，盧家尚無動靜，一說婚禮要延到初夏。”
“是何緣故？”
“這可不知道了。”
“若是令表弟來了，”浣紗問道，“可是一定要來看你？”
“過去，每一次來，定會來看我。不過，這一次就難說了！”
“只是為了我家小娘子的緣故？”浣紗冷笑道，“為了有個人不敢見，連中表至親都不敢往來了？”
崔允明默然點頭，緊皺着眉，表情顯得相當痛苦似的。
浣紗想了好一會兒，突然問道：“崔郎近日境況如何？”
這是什麼意思呢？且不管它，照實回答：“還不錯。上個月受人之託，作了兩篇墓志銘，諛墓之金，足夠半年嚼裹。”
“好極！”浣紗欣然說道，“既然如此，我有個不情之請，請崔郎可憐我家小娘子，發個慈悲，去一趟洛陽，打聽個確實消息回來，可使得？”
“使得、使得。你家小娘子相待甚厚，理當效勞。”崔允明點點頭又說，“你的辦法好！他不來，我就去找他，看他還躲得了不？”
“多謝崔郎雪中送炭的恩德。”浣紗斂衽為禮，“半月之後，來聽好音。”
一騎瘦驢，東出灞橋，不期交臂錯過。崔允明出都之日，恰是李益進京之期。
果然如崔允明所預料的，李益知道他跟小玉接近，有心躲避，在近南城的靖安坊，賃了一所房子住下，開門出來，便是安善坊的大教弩場，除了威遠軍一月三次較射的日子以外，等閑人跡不到，十分僻靜。
這次重到長安，自然與當年進京赴試不同，鮮衣怒馬，盡洗寒酸。然而他不敢招搖，怕有風聲傳到小玉耳朵里，會找上門來。因此，除了盧家以外，什麼地方也不去。
婚期選定了：四月十五。還有一個多月的日子。盧章囑咐他，該趁這餘暇，大事交遊，廣通聲氣，對於將來在仕途中上進，可獲極大的幫助。這層道理，李益自然懂得，只是別有苦衷，不敢明說，只好唯唯稱是。
但這樣一來，為了要假裝聽從盧章的話，日事交際，就不便天天到盧家去了。在家看了兩天書，覺得氣悶得很，便問他的書童：“附近可有什麼能走走的地方？”
“怎麼沒有？宅西崇敬寺的牡丹，全長安數一數二，這兩天開得正盛。”
“好吧，上崇敬寺看牡丹去。”
由於路途不遠，李益一個人安步當車，慢慢地走了去。那崇敬寺建於前朝開皇年間，一度廢圮；本朝龍朔二年，高宗把它賜給高安長公主，因而變成了尼寺。那裏的比丘尼，戒律甚嚴，只憑施主看花，並不接待遊客，加以地址偏僻，所以遠不及另一處也是以牡丹負盛名的慈恩寺元果院，那種“三條九陌花時節，萬馬千車看牡丹”的盛況。
對李益來說，正中下懷，他不願意到人多的地方去，怕遇見熟人。誰知道偏偏遇見了！那也是個高門華胄，武后朝名相韋安石的後人韋夏卿，世居長安城南韋曲。
韋夏卿字雲客，出身貴族，卻無膏粱子弟的習氣，衣飾樸素，起居節約，聲色犬馬，一無所好，只愛聊天，所以朋友極多。李益是他談詩的朋友。
“幸會，幸會！”既然躲避不了，李益便索性裝得親熱些，“你是本地人，怎麼避至今日，才來看牡丹？”
“這已是第五度來訪艷了。”韋夏卿問道，“你呢？哪一天到的長安？何以未聽人說起你來？”
“剛來不多幾天，還沒有來得及去拜訪親友。”
“下榻何處？”
李益不肯透露住處，支吾其詞地說：“暫住舍親家。”
“噢。”韋夏卿說，“聽說你在鄭縣，頗有能名。簿書之暇，詩興如何？”
李益這兩年忙着撈錢，哪有工夫作詩？所以聽了韋夏卿的話，臉一紅，略微有些窘地笑道：“風塵俗吏，奔走差使。詩，可真是少作了！”
韋夏卿點點頭，又問：“此行為公為私？”
這是李益早就想好了的：“奉上官差遣，來查一件案子。”
“噢。”韋夏卿笑道，“這樣說，怕仍舊是沒有工夫作詩了？”
“這倒不然。客中消遣，莫如忙裏偷閑，覓句寄興。今天或有拙作，可以請教。”
“好極了！面對國色，不能無詩。”韋夏卿手指西廊，“你看，那方雪白的粉壁，恰像是為你留着的。崇敬寺的牡丹，得你‘姑臧李益’的品題，身價更自不同。你等等，我找這裏的小尼姑去借副筆硯來！”
李益心想，題壁留名，不等於自己招供了行蹤？此事大大不妥，想要阻止，韋夏卿卻已走得遠了。
憑欄沉思的李益，想不出個推辭的好辦法，心中好不煩惱。就在這時候，聽見身後有人在問：“足下可是姑臧李十？”
李益微微一驚，回身去看，只見一個三十左右，身着黃羅夾衫的英俊男子，含笑而立，身後跟着個剪短了頭髮的小胡奴，手中抱着一張琴，身上背了把彈弓，稚態可掬地仰望着他。
李益愛惜聲名，不肯否認，點點頭，反問道：“足下何人？”
“敝處山東。”黃衫客答道，“下走粗魯不文，只懂走馬放鷹，鬥雞打球，然而雖乏文藻，亦知敬愛高賢。足下聲華，久已仰慕，剛才聽令友提及大名，豈可失之交臂？所以不揣冒昧，想奉約到蝸居一聚。妖姬八九、駿馬十數，或可盡一日之歡。千祈足下，不恥下交。”
李益看他那儀錶談吐，估量着必是山東大族的子弟，走向遊俠一路。這些人萬金贈人，千里報仇，不當回事，若能結納，是個極有用的朋友，又想到正可藉此機會，辭卻了題壁那件惱人的事，於是欣然答道：“萍水相逢，一見如故。我，從命！”
“還有令友，自然一起去盤桓。”
李益正要回答，看到韋夏卿興沖沖捧了筆硯走來，便先迎了上去，約略說了根由。韋夏卿面現怏怏之色：“這可不行，我還約了別的朋友在此相會。”
李益也不再代為堅邀，只說：“那麼，再圖良晤吧！我的詩，等作好了再請教。”
“就這樣說了。你請！”
李益跟黃衫客一起走了。韋夏卿目送着他們的背影，無緣無故地笑了起來。
那些馬好駿！真正的大宛純種，跑得又快又穩。主客僕從，一行五人，向北而去，轉眼間便到了皇城大街。
黃衫客在前引路，由安上門前，一折向東，往崇仁坊與平康坊之間奔了下去。李益忽然想到，再過去，便是東市以北，興慶宮之西的勝業坊，小玉住在那裏，遇見了便逃不脫，太危險了！
因此，他猛然勒住了馬，大聲叫道：“黃衫尊兄請稍待！”
黃衫客聽見聲音，圈馬回來，問道：“有何吩咐？”
“忽然想起一個約會，不便失信，只好改日再來拜訪了。今天有負盛情，抱歉之至。”
“噢！”黃衫客答道，“蝸居馬上快到了。就是改天再聚，且先認一認門戶，以後也容易尋找。”
話說得極有道理，李益無法推辭，心想，總也不至於那麼巧，偏偏這一刻就撞見了熟人，好歹看一看他的住處，便即離了這是非之地，料也無妨。
於是，重又放馬前行。這一次黃衫客不在前面了，由他所帶的兩名健仆在前引路，他自己跟在李益馬後，再后便是那小胡奴，人小，卻也是騎的高頭大馬。
一路風馳電掣，出崇仁、平康兩坊之間，往北進了勝業坊，不但進了勝業坊，而且那道路越來越熟悉，竟是走到小玉所住的那條街上來了。
心亂如麻，轉而為神思恍惚的李益，偶然轉臉，看到黃衫客臉上的詭秘微笑，一下子完全明白了！來不及轉第二個念頭，便直覺地猛揮一鞭，手裏一扯韁繩，那匹棗紅大馬如離弦之箭般往橫路里竄了下去。
“使弓！”黃衫客吩咐小胡奴，“別太傷了馬！”
“不會！”那小胡奴的手腳真利落，一縮脖子，退下彈弓，右手從口袋中拈取一粒泥丸，只聽弓弦輕響，那粒泥丸在棗紅馬的屁股上砸得粉碎。
馬一吃疼，“唏聿聿”一聲長嘶，前蹄往上一掀，把李益顛下馬來。兩名健仆，飛也似的趕到，一個搶住了脫韁的馬，一個俯下身去，一伸手便撈住了李益。略停得一停，那匹馬掉轉身來，亮開四蹄，一陣風似的卷了回去。
半昏迷中，李益聽得黃衫客大叫：“李十郎來也！”然後，他被放下馬來，又聽得黃衫客吩咐：“把門鎖上！留個人在這裏看着！”
這一陣喧嚷，自然驚了小玉，她身體虛弱，嚇得冷汗淋漓，“快看看去！出了什麼亂子？”她的聲音都是發抖的。
浣紗和桂子結伴走了出來，一看庭中男子的背影，桂子眼尖，疑惑地說：“像是十郎！”
“見鬼！啊——”浣紗改口了，“怕真是的！”她試着高喊一聲：“十郎！”
李益一驚，定定神回過身來，看見浣紗和桂子，勉強點一點頭：“是我！你家小娘子呢？”
“多虧你還記得小娘子……”浣紗說。
性情平和的桂子，搶着打斷了她的話：“浣紗，你快去告訴小娘子。我來接待十郎！”
浣紗也會意了，想一想，好不容易喜從天降，且讓他們先見了面再說。有多少委屈，反正以後總有跟他算賬的日子，不必忙在一時。
“小娘子，你猜是誰來了？”
“誰？”小玉細看了看浣紗的臉色，忽然雙眼睜得極大，又驚又喜地問，“是十郎？”
“可不是！”浣紗如釋重負似的說，“我的老天爺！朝思暮想，可總算盼着了！”
小玉再顧不得跟浣紗說話，匆匆出了卧房，三腳並作兩步，往前廳走去。但走不了幾步，便氣喘心跳，不能不停下來。
浣紗趕到她身邊，一看她這神氣，自然有所警惕，心裏深深懊悔，不該忙着通報，該先跟李益把話說明白了，才比較妥當。此刻卻是來不及了，只好先把她的痴心，點一點破，讓她心理上有個準備，才不會發生意外。
於是，她以低沉而認真的聲音說道：“小娘子，十郎今非昔比了。今日之來，意不可測，小娘子須做最壞的打算。”
“如何叫作‘最壞的打算’？”
“須防他翻臉無情。”
“不會的。”小玉停了停，緩過氣來又說：“既然今日肯來，自然還念舊情。”
說完，她又往前走了。將出廳門，忽然畏縮，幾近三年的刻骨相思，到底會落得怎麼樣的一個收緣結果？這以性命作孤注的一場賭博，到了揭曉謎底的一刻，她卻不敢看了。
“怎麼了，小娘子？”
“我怕！”小玉撫着胸口說。
“怕？”浣紗心想，越是這樣，越容易讓李益欺負，便即答道：“別怕，可也別生氣。你只看他怎麼說。”
他會怎麼說呢？自然是解釋、致歉以及和她商量今後的日子。三年的日子，隻字全無，定然另有一番她所意料不到的苦衷，倒真要聽聽他怎麼說！
就這樣想着，冷不防裏面桂子已打起了門帘，第一眼就看到穿着簇新春服的李益，四目相視，渾疑夢中。他那較別時來得豐腴的臉上，她想像得到的愧歉之色，只有十分之三；她想像不到的慍怒怨厭的神情，卻有十分之七。
盼望了多少日子，一見面所看到的竟是這樣一張臉！小玉透骨一陣冰涼，兩眼發黑，幾乎支持不住。
“小玉，你……你好？”李益勉強說了這一句，站起身來，退在一邊。
這好像是禮貌，其實是疏遠了。小玉明白，浣紗和桂子也明白。
“你好，十郎！”小玉扶着門框，吃力地說，“想來你是真好。比從前胖了！”她不自覺抬手摸着自己的臉，稜稜角角，儘是骨頭，相形之下，把壓抑已久的哀怨，一下子都挑了起來。“我——”她強忍着眼淚，但改不去話中的哭音，“我可是瘦了。你看我，瘦得這樣子。”
李益木然無語。他知道她是為他瘦損的，但他也知道承認了這個事實，便有責任，便有麻煩——做了兩年撈過大把錢的官，他已學會了緊要關頭狠一狠心、挺了過去的秘訣。“哼！”他在心裏冷笑，“你們弄這詭計，把我騙來了，打量我會聽你們的擺佈？那叫做夢！”於是，他微微仰臉，冷漠的視線，落向小玉的上方。
冷眼旁觀的浣紗，簡直肺都要氣炸了！然而為來為去為的是小玉，今日之計，無論如何要把局面挽救過來，第一步要把它由冷變熱，這便得學一學鮑十一娘的手段了。
“喲！”她做個打趣的姿態，“三年不見，倒真像是生疏了！來，來，小娘子，你先坐了，聽十郎慢慢兒說。”她扶了小玉坐下，又去拉李益的手：“十郎，你也請坐。不忙，有的是從容細談的工夫。三年間，多少事，一時不知從何說起，是不是？十郎，你請放心！小娘子知道你有不得已的苦衷，做了官，又有白髮老娘在堂，自然身不由主。這些，小娘子無不體諒的。往後若有難處，既是同枕共衾的人，都可以商量，十郎，你只想一想，小娘子一片心都在你身上——”說到這裏，有些接不下去了，她便使個眼色，努一努嘴，暗示他去賠個笑臉，說幾句好話，而猶恐他不明白，特別再補了一句：“十郎，你是絕頂聰明的人，女兒家的心，摸得最熟，不必我再廢話了。”
默默聽着的小玉，覺得浣紗的話，句句打入心坎，越發覺得心血如沸。同時又想到她平時只要提起李益，便橫眉瞪眼，從無好嘴臉，而真的見了他，卻是綢繆婉轉，曲盡衛護，可知她是為別人受了多大的委屈。這對於浣紗的感激，加上她自己的委屈，並作翻江倒海的眼淚，嗚咽不止。
而李益卻又是一種想法，“真好做作！”他在心裏說。同時又想：這盤賬不能細算了，算起來還不清。且讓她開個價，再作計較。
於是，他說：“事與願違，就如你所說的，‘一時不知從何說起’。既然你家小娘子完全體諒，自然最好。別的也不用說了，只說，要我怎麼樣吧？”
一聽這話，小玉哭得更厲害。浣紗卻是火氣直冒，忍了又忍，還是氣得說不出話。倒是平靜的桂子，答了句很着力的話：“弄到這步田地，該十郎拿句話來。怎麼倒問起別人要怎麼樣呢？”
“是啊！”情緒略略平定了的浣紗接口也說，“你總有了個計較，才會來此。不然，你來幹什麼？”
“並不是我自己要來的。”李益脫口相答。
此話一出，連小玉都駭異地住了哭聲。“這話倒要說清楚。”她轉臉問浣紗，“是你托崔郎把他硬請了來的？”
“沒有啊！崔郎不是到洛陽去了？”
“那麼……”
一句話沒有完，只聽門“呀”的一聲打開，人聲喧嘩。小玉禁不得一點嚇，頓時停住，慌張地望着窗外。
窗外門邊站着個不相識的男子，門外正有四名壯漢，抬着兩個大食盒進來。殿後的是個小胡奴，手捧一具粉定窯的大花瓶，瓶中插一叢初放的牡丹，魏紫姚黃，艷麗非凡。長安買牡丹，論朵計值，這一叢約莫三十朵，論時價，可抵得三五戶中人之家的賦稅。
浣紗不明白是怎麼回事，搶先迎了出去，大聲問道：“喂，喂！怎的亂闖？”
抬食盒的壯漢遲疑地止了步，看着那小胡奴，而那十一二歲的丑孩子，卻是出奇的老練。“沒有錯兒！”他大模大樣地吩咐那四個壯漢，“抬進去，擺出來！”
食盒抬到廳上，極其精緻的四乾果、八酒肴，又是八大盤蒸膾燒炙的飯菜，外加一大壺京城名酒“蝦蟆陵”和一籠白面蒸餅，擺滿了几案。
最後，那小胡奴把一瓶牡丹也放了下來，朝上作個揖，有板有眼地說道：“我家主人，虔祝李十郎和霍小娘子，重修舊好，白首同心。只是薄酒粗餚，不成敬意，請十郎和小娘子寬飲一杯！”
那李益嘿嘿冷笑，小玉和桂子茫然不知所措，只有浣紗問道：“你家主人尊姓？”
小胡奴翻一翻眼，答非所問地說：“你可就是浣紗？”
“是啊。”
“是浣紗就該知道我家主人。”
“小郎！”浣紗越發困惑了，“你的話說得叫人不懂！”
“你不懂，我可懂。何苦做作不休？”李益冷冷插言，又轉臉對小胡奴說，“你回去告訴那穿黃衣服的，他的手段我領教了。”
一提“穿黃衣服的”，浣紗陡然記起去年年底在侯景先寄附鋪櫃房中所見的黃衫客，再回想李益進門之前的那一陣喧嚷，恍然大悟！心中稱快，臉上便有了笑意，“小郎！”她親熱地執着小胡奴的手說，“請你回去，說我浣紗拜上黃衫大爺，若是蒼天有眼，改日李十郎和我家小娘子雙雙來叩謝黃衫大爺成全的恩德。”說完，又叫桂子取一貫錢作腳力，把那抬食盒的壯漢一起打發走了。
面對着一席盛饌，在小玉卻是觸目成愁，事有蹊蹺，不問可知。但不管如何，只看李益那如凝寒霜的臉色，把她那顆不知碎了多少次的心，凍結得無復一絲熱氣生趣。原來她是靠回憶，靠強自編織的美夢支持下去的，而此刻，回憶和美夢都消失了。腦中空空的，只覺得天旋地轉，此身無主，眼前的一切皆不甚分明，唯一能把握得住的，只是一個意念：要弄一弄明白，他心裏究竟是怎麼想的？
“桂子！”浣紗卻越發沉着了，平靜地囑咐，“你把小娘子先扶進去息一息，我跟十郎有話說。”
小玉確也支持不住了，讓桂子扶着往後而去。但到了廳后，她忽又不甘於就此退避，隱在屏門後面，不肯再走。桂子無奈，只好搬一張小榻，讓她靠着休息。
廳上，浣紗和李益的交談，清晰可聞。
“十郎，今天不是你自己願意來的？”
“何必明知故問？”李益氣咻咻地答說。
“你以為是我請那黃衫客，把你騙了來的？不是！”浣紗搖搖頭，“照我想，只是他愛打抱不平，出手管這閑事而已。”
“他——黃衫客，又何以知道這段閑事？”
“那定是聽寄附鋪掌柜侯景先所說。”
“侯景先又從何得知？”
“哼！”浣紗冷笑道，“‘若要人不知，除非己莫為！’”
李益的臉色鐵青，聲音卻出奇的冷靜：“想來是你跟侯景先說的？”
“要拜託人家典賣釵環衣飾治病服藥，要託人家打聽消息，盼你十郎回心轉意，自然少不得細說根由。”
“就在那寄附鋪中？”
“不在那裏，又在何處？”
“恨煞我也！”李益猛然擊案，瞪着浣紗，“你就在那人來人往的寄附鋪中，信口雌黃，壞我的名聲？”
“如何叫作信口雌黃？信誓旦旦，說八月中秋，天上人間一齊團圓，可曾團圓？將近三年，隻字全無，可是事實？”
“即有其事，又何足為外人道？”
“好個‘何足為外人道’！十郎，這一說，你可是我家的親人啰！”
“誰是你家的親人？”李益大聲地說，“你那樣可惡，便是我的仇人！”
“奇了！就許你負心，別人說一說都不許？”
李益被駁得瞠目結舌，越發惱羞成怒，霍地站了起來。“你說我負心，就負心。再無可談的了！只是我警告你，”他放下臉來，以縣令坐堂的聲口說，“若再捏造事實，信口誹謗，你可記着，京兆府的戶曹參軍，是我族侄！”
浣紗大怒，正要反唇相譏，拿延先公主的名頭壓他一下，驟聽得身後急促的步履聲，回頭一看，臉色慘白得如一張紙的小玉，腳步踉蹌地正奔了出來！
“李十郎！你好猙獰的面目！”小玉捉住李益的手臂，頓足哭道，“你逼得我們一口氣不出，可是要我今天就死在你面前？可是？”小玉突然變為獰厲的神色，舉起案上的一杯酒，酬在地上，仰天喊道：“過往神靈，請聽李益的誓約！”然後斷斷續續、凄凄慘慘地，背那定情之夕，李益親筆所寫的誓約。
背了不到一半，突然一陣抽搐，整個臉都歪曲了。浣紗和桂子大驚，李益更是慌張得手足發抖。就這一轉眼間，小玉的頭一歪，倒在李益胸前，雙手垂落，嗆啷一聲，酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“小娘子，小娘子！”桂子一面喊，一面放聲大哭。
“別哭！”浣紗惡狠狠地叱斥着，上前扶住小玉的屍體，對李益說道：“你走吧！我們不罵你、不打你。你有你白絹黑字寫下的誓約，如果變心，‘神人共棄，為厲鬼擊腦而死’！喏，”她指着小玉的可怕的臉說，“厲鬼在這裏！”
李益猛然打了個寒噤，抖動着雙腿，逃出了小玉家。
不久，李益娶了盧郁香。但馬上傳出駭人聽聞的消息，說洞房花燭之夜，李益便拿一張漢朝的古琴打他的新婦，原因是，他在新婦懷中搜得異性所贈的一枚斑犀鈿花盒子，裏面盛着兩粒寄相思的紅豆和少許媚葯，而新婦果非完璧。一說，那張男相的觀世音像中，藏着一段曖昧——自然，那是莫可究詰的，但李益與岳家涉訟公庭，終於出妻，卻是事實。
又不久，李益路過二分明月的揚州，納名姬營十一娘為妾，卻又怕她不貞，居然想出一個異想天開的防範辦法：每次出門以前，把營十一娘用澡盆覆扣在床上，外加封識，回家以後，要細細檢點了才放她出來。
營十一娘不堪這樣的虐待，終於引劍自殺。
從此，李益的妒名，大於他的詩名。每到一處，人人以異樣的眼光看着他，這叫他十分頭痛——厲鬼擊腦了！他常常這樣在疑惑。
怕真的是霍小玉化作厲鬼擊過他的腦，因為他的行為，證明他的頭腦是有毛病的！