第12章
第12章
天寶三載，正月十八，距離鄭徽重入禮闈的大日子，只有五天了。
因為在桃林發現關尹的靈符，桃林改名“靈寶”。開元二十九年以後，改名“天寶”——那正是鄭徽剝極而復，重遇阿娃的時候。兩年的日子，鄭徽像脫胎換骨，重生再世，精神、志氣都養得很好了，但也養成了雙重的人格。
這不是一好一壞的矛盾，而是成熟與幼稚的歧異。兩年中日夜手不釋卷，沒有萬卷也有數千，過人的天資加上忘我的苦功，已成通儒，而又不廢文采。阿娃曾經將他的窗稿，偷偷找人去看過，沒有一個不驚為奇才，她心裏高興，卻不告訴他。
他也自負有經世治國之才，心裏常這樣想：晚年著書，總可在文苑中佔一席之地；詩稿傳世，五百年的聲名也應該有的。只是緊守阿娃的規誡，足不出戶，滿腹經綸，沒有人可談，唯有借紙筆來發抒。策問、方略，以及讀經讀史的筆記，積稿盈尺，在智慧上，他是真的成熟了。
而在阿娃面前，他卻如童。阿娃在他，不僅僅是親密的情侶和可共患難的朋友，是嚴師也是慈母，他對她有着一份牢不可破的依賴性。除了書本以外，現實生活中的一切，特別是有她在面前的時候，他不可能有自己的主意。
再入禮闈去應進士試，是阿娃所做的決定，一切應試所該辦的手續，也都要阿娃提醒他去做。過了年，試期日近，鄭徽內心開始不安，這卻不是阿娃的一句話所能替他消除的。
“阿娃，你看這一次靠得住靠不住？”他常常這樣疑慮地問。
“一定靠得住！”阿娃也總是這樣加強了語氣回答他。
“‘場中莫論文’，我看靠不住。”
“沒有這話，都憑運氣，何必還要讀書？像這樣讀書，如果還不能及第，何必還要科舉？”
“萬一又垮下來呢？”
“不會的。”阿娃說，“真有那麼萬一的萬一，明年再來！”
他搖搖頭，“真要垮下來，我也永絕此想了。只是，”他遲疑了半天說，“到那時候，姥姥不知道會說什麼話？我簡直不敢想！”
阿娃明白了，“姥姥最多說你運氣不好，還會說什麼？”她故意這麼說。
於是，這一天——正月十八，李姥特地替鄭徽設了一桌盛筵，名為替他預祝，實際上是根據阿娃的意思，特意來安慰他，消除他內心的不安。
“一郎！”李姥舉杯向上座的鄭徽說，“我知道你這兩年奮發上進——就這個便夠了。一個人窮通富貴，一半靠天，勉強不來。萬一落第，你心裏不要難過！”
鄭徽心想，李姥已估計到會有最壞的情況出現，反預先來安慰他，這真是想不到的事，便欣然飲了一杯。
“本來是替你預賀高中，卻先說這些泄氣的話，好像不對，這因為，一郎，我完全拿你當自己人看，所以說話不作客套，這你得明白！”
儘管李姥曾經勢利無情，把他害得好慘，但兩年的時間，已沖淡了那悲痛的回憶。而今天這番舉動和她的那幾句話，又是如此慈祥懇切，鄭徽不能不受感動，他大聲答道：“我明白。姥姥，你放心好了，你問問阿娃，這趟入闈，再不會像上次那樣了。”說著又轉臉對阿娃，“考考我，讓姥姥看看我行不行。”
“‘大司樂乃分樂而序之。’”阿娃隨口提了一句。
“那是《周禮·春官》。”他接着她的聲音說，“‘大司樂乃分樂而序之，以祭、以享、以祀。乃奏黃鐘、歌大呂、舞雲門，以祀天神……’”一口氣背了一大篇，卻又突然停了下來，痛苦而感慨地搖搖頭：“背誦是小學生的玩意兒，卻把我整慘了！”
“不管他小學生、大學生，朝廷要考這個，就得往這上面去下功夫。”李姥又說，“一郎，我知道你才學是好的，現在運氣也要轉了，有朝一日，飛黃騰達，可別忘了我們阿娃的一片苦心。”
“那怎麼會？”鄭徽趕緊離座，舉杯相敬，“阿娃，我現在什麼都不必多說——我不說，你也知道。人生遇合之奇，無過你我，將來我還要做件驚世駭俗的舉動來報答你！”
阿娃不知道他所說的驚世駭俗的舉動是什麼，也不想去問，兩年來心力交瘁，當功德快將圓滿的時候，她反有種無可言喻的落寞之感。
李姥卻高興得很，“快熬出頭了！”這是她心裏的話，“也不用說什麼報答的話，只望你將來多聽阿娃一句話就行了！”她意味深長地暗示。
鄭徽自然不會想到李姥心裏的打算，更不知道阿娃曾對李姥罰了永不背棄的咒，他只在心裏興奮地盤算着金榜題名以後的另一得意快舉。
“酒夠了！”李姥說，“這幾天一郎別多喝酒，玩玩散散心，養足了精神，考得才好。”
鄭徽聽從了李姥的話，試前這幾天，什麼事也不做，多睡多吃，看看行雲流水，培養天機，準備盡平生所學去湔雪前恥。
阿娃和綉春卻大大地忙了起來，入闈用的食物、筆硯、油燭、幃簾，一一親自檢點。試期前一晚，更是徹夜不眠，到了三更時分，把鄭徽叫了起來，一面服侍他漱洗飲食，一面不斷叮嚀，卻都是些如何照料自己的瑣事。她說一句，他應一句，並且真的都謹記在心，就像個孝順的乖孩子聽從母親的話那樣。
送考的是張二寶，進了安上門，送到棘圍搜檢的地方，張二寶不能再往前走了。鄭徽一個人背了考籃，往前走了幾步，回頭一看，不見張二寶的影子，頓時有舉目無親、恓恓惶惶的感覺。
同時他也有種莫名其妙的恐懼，就像突然為人撮弄到了戲台上，後退無路，前面卻又眾目睽睽地注視着。經過一番自我掙扎，他終於咬一咬牙，想着好歹要把這場戲演了下來。突破了這個心理的障礙，也就擺脫了對阿娃的依賴心。現在只有靠自己了！他這樣一想，先不忙着入闈，把考籃放下，定一定神，看清楚了一切情況再說。
於是他腦中重現了第一次赴試的景象，賈興送他到這裏——太府寺和少府監之間的街口，由此往北，越過太府寺，向西轉入禮部南院，就是試場了。他記得那天大雨傾盆，寒風刺骨，背着沉重的考籃，滿心的懊喪，那種天氣和心情，就不吉利。
而今天卻是好天，旭日越過興慶宮的花萼樓，灑他一身金光，也沒有風，舒服得很。
“還等什麼？”他這樣對自己說，頓時激起一腔雄心，滿懷鬥志，一手提起考籃，沿着太府寺的東牆，大踏步往前走去。
照例統通搜檢查驗，在西廡找到號次坐了下來，打開考籃，只取筆硯，不動其他。他估計一上午就可完事，阿娃替他準備的脂燭、乾糧都不會有用處，他只盡量保持心境的平靜，默默背誦着要考的經文。
然而他也實在禁不住感慨，感慨生自回憶，想到韋慶度，想到他父親，想到馮大和西市凶肆的主人，以及那些傾倒於他的輓歌的人們，也想到土地廟的那一班乞兒，無論活着的、死掉的，甚至於連他自己，都不會想到有一天他還會坐在禮部南院，應天下仰望、朝廷特重的進士試。就算世事如棋，怕也沒有這樣不測的變化！
如果及第了，曲江大宴，皇帝御紫雲樓垂簾以觀，公卿士庶，絡繹於道，少不得有那眼尖的會認出來：那不是唱輓歌的嗎？怎麼成了新進士……
想到這裏，他有些不安，但也覺得很有趣，不知道那些眼尖的發現了他的真相的人，會有怎麼樣的詫異的表情？
“主——司——升——座——”
在胥吏吆喝聲中，舉子們紛紛起立，在階前肅靜無聲地行過了互拜的儀注，各自歸座。
這就要進入正式的考試了。鄭徽想到第一次帖經之難，彷彿猶有餘悸，直到題目發下來，他才鬆了口氣。
跟上一次一樣，《禮記》《左傳》《論語》，每書十帖，題目一入眼中，那空白的地方彷彿都寫着字，他不需要思索，就能把該填的字填補了起來。
三十帖中，只有兩帖答不上，他放棄了，第一個交卷出闈。張二寶還沒有來接，他也不想等，自己雇了個車，一直回家。
“這麼快就考完了？”家裏所有的人都圍着他打聽消息。
“二十八帖！”他做着手勢，大聲向阿娃報告。
阿娃微笑着，什麼話也不說——她覺得那是多餘的。
“還有兩帖。想一想也可以答出來，但我不要。太圓滿了不好！阿娃，你說對吧？”
“嗯。‘謙受益，滿招損。’”阿娃嘉許地答說。
“早知道這麼快完事，也用不着費那麼大事準備吃的。”正在檢點考籃的綉春，笑着埋怨，“害我們白忙一陣子。”
“把那些乾糧都拿出來，大家分了吃了吧！”李姥吩咐。
李姥馭下，難得寬假辭色，所以侍兒們都藉著鄭徽帶來的一團喜氣，爭着從綉春手裏去搶那些點心，打打鬧鬧，笑作一團，特別是小珠，更覺得高興，大聲嚷着：“吃一郎的狀元糕，吃一郎的狀元糕！”
“這個小東西，嘴倒甜！”李姥笑着罵了一句。
鄭徽卻深感不安。當年不作第二人想的豪氣，自經挫折，已消失無餘。此刻捲土重來，但求及第，便已心滿意足，絕不敢妄想奪魁，所以雖是小珠一句戲言，他也怕引起了大家對他過高的期望，因而覺得惶恐。
“去歇息吧，”李姥對他說，“辛苦還在後面，千萬要當心身體。”
吃辛苦倒不怕，鄭徽只怕第二場不能像第一場那樣順利，所以在等待發榜的那兩天，心情不免煩躁，仍舊只有借書本來排遣，倒顯得比平日更用功了。
第三天一早，張二寶來報喜信，鄭徽第一場試錄取了。八百五十人應試，刷下來五百多，就這樣，也遠只是十分之一的機會——歷年的慣例，進士試每一科所取不會超過三十。
“今天你得給我好好歇一天，”阿娃終於對他下了“命令”，她說，“要是沉不住氣，就算中了，我也不稀罕！”
為了取得阿娃的歡心，他努力剋制自己。功夫總算沒有白費，到了下午，他的情緒穩定了下來，晚飯時喝了兩杯酒，趁着微醉，酣然入夢。一覺醒來，猛然省憶第二場試就在今天，頓覺精神抖擻，哼着不成調的曲子，一掀被走下地來。
在外間的阿娃聽見聲音，趕了進來，剔亮了燈，一看鄭徽單衣赤足，站在地上，忍不住叱責：“你瘋了！這麼冷的磚地，光着腳丫子，你願意得病是不是？”
“一點都不冷！”鄭徽披上了衣服，笑道，“什麼時候了？”
“二更剛過，還早得很。上床去！替我再睡一會兒。”
“不！”鄭徽賠笑道，“我睡足了，精神好得很。”
“不行！上床去，睡不着，閉上眼睛養養神也是好的。”
鄭徽無奈，只好照她的話做。他看到她的衣服卻是穿得好好的，顯然又是一夜未睡，這樣辛苦照料，為的是什麼？鄭徽心想，該他報答的時候快到了！
於是，他又細細盤算着發榜以後的事，他想得很遠，一直想到他跟她白首偕老的日子。
他又想起眼前的情景，這兩天阿娃像是鬱鬱不樂，是不是對他的第一場試的結果不滿？
是的。他肯定地對自己回答，而且也能解釋理由，阿娃花了多少心血在他身上，日積月累的辛勞，需要取得充分的補償，他不該可以獲全勝而不盡全力，這太對不起她了。
鄭徽深深警惕，決意第二場雜文，第三場策問，非盡展所學，力求上第不可。
他的看法只對了一半，阿娃確是鬱鬱不樂，但不是他所想像的那種原因。她太疲倦了，要扶掖鄭徽上進，也要爭取李姥的歡心，更要在生張熟魏之間，使盡手段，壓榨他們的荷包，來維持兩個門戶的開銷。這份負擔壓得她彎不起腰來，卻又非挺起脊樑做人不可。那自然是件異常吃力的事。而且，她平日做了太多的笑臉，在這時真懶得再笑了。
對她，實在也還沒有到可以高興地笑一笑的時候。鄭徽中了進士，在他自己，在李姥，在任何人都會以為她已經出頭，而只有她的看法不是！所以她的重擔還不可卸，而且將有一場更艱難的爭執需要她全力應付。
然而，在眼前她卻不願細想，送走了鄭徽，一夜未閉的雙眼，頓時感到澀重難開，回到卧室，倒頭便睡熟了。
這一覺睡到午後方醒，鄭徽還未出闈。
綉春沉不住氣了，悄悄問道：“那天完事得那麼快，今天怎麼了？”
“這跟第一場大不相同，不知道是作詩還是作賦？起碼得上燈時分，才能到家。”
上燈時分，只來了要聽消息的李姥，卻未見鄭徽的影子。每人心裏都在嘀咕，只不說出口，一個個默默地坐着，都覺得有股說不出來的沉悶。
起更了，李姥終於開了口：“得想法子去打聽一下才好！”
“早已宵禁了，不能出坊，怎麼去打聽？”
“既然這樣，一郎可又怎麼回來呢？”綉春接着阿娃的話問。
“出闈的舉子，可又不一樣，有金吾衛會送回來！”
正說到這裏，外面一片嬌呼，“回來了，回來了！”果然回來了，被侍兒們簇擁着的鄭徽，滿臉疲乏，但阿娃眼尖，看出他有着被壓抑的興奮。
“怎麼樣？”李姥首先發問。
“我自己怎麼說呢？”鄭徽矜持地笑着，從袖中掏出一捲紙，雙手捧給阿娃說，“我留着草稿在這裏，請老師過目。”
這誰都可以看得出來，鄭徽在闈中十分得意，李姥便即笑道：“先吃飯吧，別把一郎餓壞了。”愛屋及烏，連帶也體恤張二寶，“你也累了一天，快喝酒去吧！”
於是綉春服侍鄭徽先洗了臉，換了衣服，然後到廳上吃飯，依然是他上座。
“今天什麼題目？”李姥問。
“考的賦。”鄭徽答道，“《老驥賦》。”
接着，鄭徽朗朗然地念他的文章。內容好壞，阿娃不十分了解，李姥更是莫名其妙，但她們從那鏗鏘的聲調和得意的表情中，都油然地樹立強烈的信心。
“這下可真要揚眉吐氣了！”李姥在欣悅中又生感慨，“一郎，前兩年你要像這樣子多好！”
話沒有完，阿娃趕緊攔在前面：“姥姥，你又提那些過去的事幹什麼？”
“不提，不提！”李姥趁勢站了起來，說累了要回家，其實是特意替阿娃和鄭徽留下溫存的時間。
吃完飯，鄭徽又想喝酒。好在第三場試，還隔着兩天，就醉了也盡有休息的時間，阿娃便允許了。
綉春準備了幾碟菜肴，設在阿娃卧室中，阿娃一面陪鄭徽小飲，一面打開他的賦稿，只見鉤抹刪改，一片糊塗，這才知道他何以這麼遲出闈。這篇賦上他下的功夫，想來真是不少。
“我念給你聽。”鄭徽把賦稿拿到手裏，“這篇賦的出典，你總聽說過：‘老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心未已。’那是曹操的詩《步出夏門行》裏面的句子。我覺得光是發揮這兩句，意思還不夠，便加了許多花樣在裏面。”
他的花樣，在於增添伯樂的故事，而加以變化。開首便敘一匹名駒，嘶風追月，不可一世的驕態，哪知在一場追奔逐北之中，未出全力，竟致落後，並且中途失足，一蹶不可復振，因而失歡於主人。中間鋪排這匹淪落至於拖曳鹽車的名駒的困頓失意，人人都把它看成不成材的下駟，幸而為伯樂識拔於風塵之中，調教供養，恢復當年的聲威，馳驅皇路，奔騰千里。接下來點題：衰年伏櫪，雄心仍在。最後發揮《步出夏門行》中的“神龜雖壽，猶有竟時”的含義，以生命無常，只要一息尚存，便當奮鬥的命意作結。
阿娃一直雙目灼灼地聽着。等他講完，卻久久未語，鄭徽自覺是得意傑作，未獲讚許，不免失望，更追問一句：“怎麼樣？”
“你好像把一匹馬，當作一個人來看了！”
“一點都不錯！”鄭徽這才發現，阿娃完全懂得他這篇賦中的言外之意，離席長揖，感恩知己地向阿娃說道，“如果我還有馳驅皇路的一日，多是拜受你所賜。”
“你把我比作伯樂，可是太過分了。”
“一點都不。”鄭徽大聲地說，“‘如人飲水，冷暖自知。’阿娃，你一定要許我，讓我有終生報答你的機會。”
“不談這些。”阿娃搖搖頭。
“何以呢？”鄭徽着急地問。
“走一步，看一步，現在還言之過早。”
“對。我的話說早了一點，至少要等發榜以後，我才有資格說話。”
“不要急！一郎，”阿娃遲疑了一會兒又說，“你該記住‘大器晚成’這句話！”
鄭徽以為這是阿娃暗示他將再一次落第的說法，大為驚疑，“怎麼，你是說我這篇賦不好？主司會看不入眼？”他怯怯地問。
“你弄錯了。這一科你一定可中。”
“那麼，你所說的‘晚成’是什麼意思呢？”
“這不難解釋，名成業就，不是一下子就能做到的，雖說‘十年窗下無人問，一舉成名天下知’，可是進士及第，到底不過一個開始。你說是不是？”
“是的，是的。”鄭徽笑道，“你的解釋一點不錯，只不過我成了驚弓之鳥，患得患失的心太重，變成庸人自擾。”停了一下，他又說：“阿娃，你相信不相信，我今天在闈中一直有這樣感覺，應試的不是我一個人，是咱們倆。你的無數心血，流過我的筆尖，落到試卷上，一切成就應該是你的，但不能只由我來坐享其成，這好像不公平！”
“你說得太玄妙了！”阿娃笑着回答。
“真的，是真的！”鄭徽很認真地辯白，“你不能不信。”
“好，我信，我信。”她像哄孩子似的說。
她起初不信鄭徽的話，但細想一想，卻發現他的話，倒也不是完全為了恭維她而編出來的。對於他，她一直以補過的心情，在盡她應該擔負起來的責任。此刻回憶兩年來鄭徽的變化，由衰頹而振作，終於才華煥發，比他未到長安以前，更有進境。這是化腐朽為神奇，一種最難能可貴的創造，卻在自己手裏完成，無論如何是值得欣慰自豪的。
這一念之間，阿娃的心情大為開朗了。倚着床欄，細數往事，自覺也不算虛度了過去二十年的歲月。
但今後呢？——她想不下去了。
想不下去便不想，她一向是這樣果斷豁達的性格，且抓住眼前，打點精神，照料鄭徽，一直到他第三場試出闈，才鬆了口氣。
第三場試是策問，五道題：兩道時務、三道經義。原來鄭徽長於時務，拙於經義，這一次卻正好相反，經義頗有所發揮，時務卻因為下帷讀書，不甚注意政事，所以平平敷衍，一點都不出色。
“糟了！”鄭徽不住自責，“時務方面的功夫不夠，不知所云，自己都看不上眼。”
“過去的已經過去了，徒悔無益。”阿娃安慰他說，“好在你別的都好，時務兩策，對得稍微差一點，也不致影響大局。”
“但願像你所說的那樣。”鄭徽也只好看開些了。
發榜還有半個月。兩年以來，鄭徽第一次得到一段閑散的日子，每天看花詩竹，飲酒吟詩，恢復了過去的名士生涯。
然而，他內心仍是緊張的，一發榜如果依然名落孫山，那以後的日子，簡直不堪想像了！
好不容易半個月過去了，發榜前一日，鄭徽坐立不安。到晚上，阿娃殷勤勸酒，醉眼模糊的他，卻還是念念不忘看榜，上床時一再叮囑阿娃，務必早早叫他起來。
阿娃很沉着，她把最壞的地方也打算到了，特地把張二寶從“老屋”找了來，陪鄭徽去看榜。若是不幸落第，會發生些什麼事故都說了給張二寶聽，叫他加意防範。
鄭徽藉助於酒力，那一覺睡得非常酣暢，霍然醒來，正打四更。心想，這時一個人溜了去看榜最好。於是掀被下床，靜悄悄地穿好衣服，胡亂洗了把臉，躡足出房，走到綉春卧室窗下，輕輕叩了兩下。
“誰？”綉春在裏面問。
“是我。”他輕聲答道，“我去看榜，你起來把車門關一關！”
說完，他到槽頭上解了一匹馬，打開車門，牽馬出去一看，曲中已經行人不絕，還有幾家大門洞開，紅燭照耀，那自然也是送看榜的。
宵禁尚未解除，但看榜之日是難得的例外，坊門在三更天就開放了。鄭徽出了延壽坊東門，狠狠加上一鞭，那匹馬立即亮開四蹄，沿着皇城大街，越過朱雀門，來到安上門前。
曙色中，人潮洶湧，但在金吾衛彈壓之下，並不嘈雜。鄭徽下馬細看，看榜的舉子，都有人陪伴，只他孤零零一個人。那匹馬不準進入皇城，卻又無人照看，躊躇了一會兒，只好把它拴在皇城對面的榆樹下，不去管它了。
看榜的地方，也就是他赴試的地方。一路疾步往安上門大街走去，未到禮部南院，就看見黑壓壓一片人頭，都踮高了腳在望。從前面退出來的人，十人有九個垂頭喪氣，只有極少數的笑容滿面——不用說，這是剛出爐的一名新科進士。
鄭徽儘力往前擠着，累出一身大汗，還是落在人後面。榜文貼在禮部南院裏面特地砌出來的一堵丈許長的牆上，牆外用木柵隔開。榜文是一張七尺寬、三尺高的素箋，開頭用淡墨大書“禮部貢院”四個字，“禮”字上面，並貼寸許寬的黃紙三條，這就是所謂“金榜”。
鄭徽看到的，僅此而已。榜上的名字太小，又站得遠，在朦朧的曉色中，實在看不清楚。他心裏異常焦急，卻擠不上去，而後面的人卻拚命向前擠，擠得他幾乎雙腳離地，懸空夾了起來，大口大口地喘氣。
“一共取了多少？”他聽見有人在問。
“二十八名。”前面的人回答。
“喂，喂，前面的兄台，勞駕把名字念一念，行不行？”
“第一名楊端，第二名……”
鄭徽屏息着側耳細聽，念到十名以後，還沒有他的名字，他開始緊張了；念到二十名依然沒有他的名字，他脊樑上一陣陣冒冷氣。
幸好，人已散了不少，他才能上去看個明白。
當“鄭徽”兩字觸入眼帘時，他全身都震動了。就這一瞬間，萬種辛酸，千般委屈，一齊湧上心頭，喉間像哽着樣什麼東西，胸前一陣抽搐，終於忍受不住放聲痛哭。
看榜的人都十分驚異，但也猜得到傷心人別有懷抱，無從勸慰，只把他扶到一旁坐下。就這時，張二寶氣喘吁吁地趕了來，一看這情形，只當鄭徽又垮了下來，頓時倒抽一口冷氣，目瞪口呆地站在那裏，似乎失掉了知覺。
“這是你家主人？”有人相問。
“是。”張二寶輕輕答了個字。
“姓什麼？”
“鄭，單名，鄭徽。”
“鄭徽！”那人詫異地說，“不是第二十二名及第了嗎？”
張二寶大聲問道：“真的，第二十二名及第？”
“榜上不是明明寫着！”
張二寶不識字，但看來不會錯，大喜過望，卻又奇怪鄭徽的眼淚，不知從何而來？低下頭去，搖着他的肩問道：“一郎，可是第二十二名？”
淚眼婆娑的鄭徽，點一點頭，站了起來。張二寶愣了一下，猛然省悟，該先回家報喜，便一把拖着鄭徽，腳不點地似的往前急奔。
出了安上門，騎來的兩匹馬都在，張二寶先解下一匹，服侍鄭徽上了馬，笑嘻嘻地仰面說道：“一郎，你把眼淚擦一擦，騎着馬慢慢來，我先回家報信。”說完，他跨上另一匹馬，雙腿一夾，放開轡頭飛奔而去。
鄭徽定一定神，望着巍巍宮城，突生親切之感。感慨雖多，喜悅卻也漸漸萌生，一路思量，種種榮耀，到頭來都該歸結到阿娃身上。
等到策馬來到延壽坊，張二寶得意揚揚地搶上前來，拉住馬頭嚼環，坊中里胥，抖開一幅紅錦，飄落在鄭徽肩上。道路兩旁，家家有人在門口笑臉相迎，爭着來看及第榮歸的新進士。
鄭徽沒有想到，一夜之間變成了眾所矚目的人物，心裏有些發慌，只是窘笑着在馬上抱拳致謝。就這樣，緩緩行去，到家下馬，迎面先看到一張鮮紅的朱箋，高高貼在門上，大書：“新科進士鄭寓”。接着一片笑聲，綉春帶頭，領着侍兒們迎了出來。
“一郎，大喜！一郎，大喜！”大家鬧哄哄地爭着向他道賀。
鄭徽有些眩暈的感覺，遲鈍得失去了應有的反應，讓侍兒們簇擁着往裏走去，只見李姥和阿娃都站在堂前迎接，李姥自然是笑容滿面，阿娃卻是眼圈紅紅的，彷彿剛剛哭過。
“新貴人回來了！”李姥大聲說道，“快請入席受賀！”
堂上已設下一桌筵席，阿娃斟酒相賀，四目平視，各有千言萬語，卻都不知從何說起。
“喝吧！”阿娃傷感地強笑道，“喝這一杯可真不容易。”
這一說又引起了鄭徽的感慨，反而收斂笑容，怔怔地說不出話來。
“阿娃也真是，這是什麼日子，高興還來不及，又惹一郎傷心幹什麼？”李姥停了一下，又說：“不管過去怎麼樣，像今天這樣收緣結果，可總算老天有眼。一郎，阿娃，你們歡歡喜喜對干一杯，讓我看着也高興些！”
“真的！”鄭徽驚覺了，阿娃為他心力交瘁，一切的一切，都只為了他的金榜題名，現在大功告成，第一個該向她慰勞致謝，豈可徒然惹她傷感，於是滿面堆笑地說：“阿娃，我的千言萬語都在這杯酒裏面——你如果了解，請你幹了我這杯酒。”
說完，他雙手捧着他的那杯酒，送到阿娃唇邊。她慢慢喝乾，淺淺一笑。“多謝！”然後說，“我了解你心裏的意思，但不一定都能答應你。”說著，拿眼睛瞟向李姥。
鄭徽覺得她語意曖昧，正想問個明白，只見張二寶急步進來報告：“街坊來給一郎道賀來了！”
阿娃向李姥看了一眼，立即吩咐，“先擋一擋駕！”然後向鄭徽說道，“我跟姥姥先避一避。”
話未完，鄭徽立即追問：“為什麼？”
“現在沒工夫說。我把綉春留在這裏侍候。”
說完，她跟李姥匆匆避到後面。綉春收拾了她們母女的杯筷，換上幾副乾淨的，剛剛安排好，張二寶已領着賀客進來了。
賀客一共四位，都是左右鄰居，鄭徽逐一請教了姓名，彼此站着舉杯相敬，客人都道：“恭喜！”主人連稱：“不敢！”幹完一杯，分別落座。
“我們只知道鄭兄閉門讀書，等閑不敢來打擾。果然文章有價，一舉成名，真是閭里之光。”賀客中年紀最大的一位說。
“托福，托福。”鄭徽答道，“我因身體不好，簡直步門不出，所以平日也沒有去奉看各位高鄰，實在太失禮了！”
“哪裏，哪裏！”賀客異口同聲地謙謝。
“我看鄭郎好面善！”另一位雙目灼灼地看着鄭徽，“彷彿哪裏見過？”
鄭徽心裏一跳，正在自我警惕，要保持鎮靜，卻又有人接口附和：“對了！我也有同感。”
“噢，我想起來了。不過——”原先那人遲疑了一會兒又說，“那當然不可能的。只是也太相像了！所不同的，一個形容憔悴、神情蕭瑟，哪有鄭兄這副玉樹臨風的好儀錶？”
這說的是怎麼回事，鄭徽肚子裏雪亮，故意以好奇的姿態問道：“是說我像一個什麼人是不是？像誰？”
“我是瞎說。”那人笑道，“說出來太唐突了。”
“沒有關係，儘管請說。”
“從前西市凶肆，有個唱輓歌的叫馮二。”
那人的話剛完，其餘的賀客，不約而同地發出一聲“哦——”，很明顯的，都被提醒了。
“像我嗎？”鄭徽儘力保持平靜。
“說起來倒真是有些像。”年紀最大的那位說，“虎賁中郎，盡多其事。”
“那我倒要會會那馮二。”鄭徽略顯勉強地笑道，“也算是一段佳話。”
“可惜了！鄭兄這個心愿怕難如意。”
“怎麼呢？”
“馮二早已絕跡，不知道漂流到什麼地方去了！”
於是，有人把當年“馮二”在天門街比賽唱輓歌的盛況，為這位飛黃騰達的新科進士講了一遍。鄭徽表面上裝得極感興味地傾聽着，內心卻是傷逝感今，心潮洶湧，加上唯恐人識破真相的那一份恐懼，簡直分辨不出心中是怎麼一種難受的滋味。
賀客終於走了，也帶走了主人的歡樂興奮的心情。首先是李姥臉上消失了笑容，悄悄走了，然後是阿娃吩咐閉上大門，怕再有賀客來說些叫人掃興的話。鄭徽則像被人揭了瘡疤似的，內心隱隱作痛。
一個金榜題名的好日子，在意興闌珊之中度過，是任何一位新科進士所未曾經歷過的。
到了晚上，鄭徽的心情才比較好轉，他回想上午所發生的一切，決意要跟阿娃好好兒談它一談。
“賀客來，你為什麼要跟姥姥避走呢？”
阿娃不即回答，神情蕭索地看着紅燭，好久才說：“不提它吧！”
“不！”鄭徽說，“你我到了今天這地步，還有什麼話不能說的？”
“你真是這麼不通世故？”阿娃微顯不耐地，“我不相信。”
“我真不明白。”鄭徽答道，“老實說吧，自從埋頭故紙堆中，一切有你照料，我對人情世故確是覺得隔膜得多了。”
阿娃點點頭，“你真不明白，我就說給你聽。”她問，“那些賀客來了，你怎麼替我跟姥姥引見？”
鄭徽茫然，想不出要怎麼說才合適。
“哼！”阿娃冷笑着，臉上有着自我作踐的表情，“你以為那些左鄰右舍，不知道我跟姥姥的身份？你不想想，平日為什麼不往來？”
鄭徽這下總算明白了，心裏像吞下一隻齷齪的蟲子般地堵得難受。
“今天人家是來拜新科進士，‘新科進士鄭寓’，你總看見我叫人貼着的朱箋？從今天起，這不算是我的家，我跟姥姥出現在客人面前，算是什麼身份？”
“這——”鄭徽平日盤旋在腦中的朦朦朧朧的意念，一下子凝固了，“這太好辦了！”他說，“我就替客人引見，說我的內人和岳母。”
阿娃似乎一驚，隨即浮現一絲苦笑：“那真合了匪夷所思這句話了！”
“怎麼，你不相信？”鄭徽大聲地說，“我跪下來賭咒給你聽！”
“何必如此？”阿娃的神態跟鄭徽正好相反，一個發急，一個從容，“賭神罰咒是村夫愚婦的花樣，你已經是一位青錢萬選的進士，用這種方法來表明心跡，不覺得可笑嗎？”
在這番義正詞嚴的責備之下，鄭徽只好作罷，他指着胸前苦笑道：“耿耿此心，總有讓你明白的一天！”
“你不說我也明白。”阿娃答道，“你先不要想得太多，得在揚眉吐氣這句話上，再好好下番功夫。”
鄭徽一聽這話，倒有些詫異了。一個士子，最高的榮譽，就在成為進士，今日名列金榜，難道還不算揚眉吐氣嗎？
“你覺得我的話費解是不是？”
既然已一語道破心事，他也不必否認，點點頭答道：“你總有一種說法在內。我聽你的。”
“進士及第，天下的美名，從此飛黃騰達，前程無量，這在別的人是盡夠了，而你不夠！因為你過去的行跡，不比別人，別人乾乾淨淨，而你是在泥漿里滾過的，‘第二十二名進士及第’這個頭銜，還不能把你洗刷乾淨！”
這番話說得太率直了，鄭徽深感刺激，再想到白天那四位賀客的懷疑，頓時汗流浹背，焦躁不安，但在痛苦中卻激發出更多的堅忍：“你說！要怎樣才能洗刷得乾乾淨淨，讓我昂起頭來做人？”他質問似的說。
“你總還要出人頭地才行。只怕你沒有那份耐心，或者說我不近人情……”
“沒有那些廢話！”鄭徽以罕見的粗魯的態度，打斷她的話，“你痛快些說！”
“我的意思，還要你再下一年苦功。”阿娃用低沉嚴肅的聲音回答，“天子已下詔令，明年親御大明宮宣政殿，策試‘直言極諫’，我希望你能夠連捷。俗語雖有‘進士出身，制策不入’的話，但制舉入選，到底是天子門生，那就絕沒有人敢笑你過去的行跡卑穢了。”
鄭徽立即同意了她的辦法，但不即回答，細細想了一遍，才提出了更具體的意見：“我不但要應‘制舉’，而且一定要爭它個前三名。不過‘直言極諫’，自然是針對政治得失，替老百姓講話，這兩年，我幾乎成了隱士，對於時務，一無所知，這一次兩道‘時務策’，對得不知所云。所以要應‘直言極諫’科，得另外下一番功夫。”
“那都隨你。”阿娃欣然答道，“反正跟往常一樣，你除了用功以外，什麼事也不用管。”
“一切偏勞！”鄭徽拱拱手說，“我得睡了。明天要謁見宰相——李林甫這個奸臣，實在有些不想見他！”
然而這是國家的體制，鄭徽再於心不甘，卻也不能不奉行故事。第二天上午，由張二寶侍候着，早早到了大明宮。一進建福門，在下馬橋前下馬，張二寶不能再往前走，鄭徽一個人過橋，順着南北直街，走到西內苑的光范門前，新科進士照例在這裏集中，候命謁見宰相。
不一會兒，二十八位新貴，都已到齊，彼此通名寒暄，個個神采飛揚，笑容滿面。路過的官吏，無不投以艷羨的眼色，特別是穿着窄袖胡服，在宮內可以騎馬而過的宮女，低聲說笑着指指點點，更叫那些新進士感到得意。
到近午時分，才有省中小吏，傳命接見。於是由狀元楊端為首，率領他的一榜同年，越昭慶門，過御史台，來到月華門西，全國政令所出的中書省政事堂。
李林甫是有名的口蜜腹劍的傢伙，以宰相之尊，親自在堂前迎接那班草茅新進，向每一個人都殷殷勤勤地問了話。問到鄭徽的家世，他不肯把他父親的名字說出來，這倒不是他還懷着怨恨，只是聽了阿娃的話，覺得還未到顯親揚名的時候而已。
“府上的門第是天下仰望的。”李林甫說，“只是老弟沒有滎陽的口音。”
“家父經商，常年貿遷，所以鄉音改了。”
“將相無種，男兄自強，你真了不起！”商人不為時所重，科舉雖說諸流平進，商人子弟成進士的，實屬罕見，所以李林甫格外加以慰勉，他指着他的座位又說：“老弟英俊煥發，這個座位遲早是你的！”
鄭徽不住謙謝，但暗中卻有見獵心喜的感覺，因而更堅定了明年制舉必須爭魁奪元的決心，以便造成一個特別優越的晉陞之階。
正當他這樣在打算時，楊端已領先站起來告辭，與宰相互揖而退。下一個儀注是赴主司府第謝恩。
這一科的主司是禮部侍郎達奚珣，他的府第在永興坊，離大明宮不遠。穿過天門街，由北門進坊，左轉數曲，突然發現街道兩旁，密密麻麻的人群，孩子們拍手跳腳地在楊端的馬前大喊：“看狀元郎，看狀元郎！”
於是歡聲四起。但鄭徽聽出那嘈雜的聲音中，夾雜着叫人聽來不舒服的笑——是感覺到好笑的笑。鄭徽明白，是笑狀元，楊端是個又胖又黑的中年人，這樣的狀元郎，怕不能打動待字閨中的人的芳心。
“第七名跟第十名必是探花郎！”照例，新進士中選最年輕的兩人，名為“兩街探花使”，具有遍訪長安名園探花的特權，第七名跟第十名新進士都是二十歲不到的少年，所以觀眾中有人這樣說。
“第十五名的臉好白，別是敷了粉的吧？”
“第二十二名也是個美男子。”
鄭徽陡然忸怩起來，同時又起了戒心，怕有人認出他就是唱輓歌的“馮二”！
然而，終於有人認出他來了！“那不是鄭一郎？”有人嬌呼着。
這下，鄭徽不能不注意了，他朝發聲之處望去，看見一個丰容盛鬋的麗人，正排開眾人，擠上前來。
那是阿蠻——鄭徽到長安以後，第一個所結識的名妓。她驚喜地嬌笑着，既興奮又驕傲，也還有點受萬眾矚目而產生的羞態，混合而成一種特異的風情，誰見了都得心旌搖蕩。
觀眾哄然嬉笑。鄭徽大窘，然而也有着從未經驗過的得意，他做了個矜持的微笑，向阿蠻揚一揚手，作為招呼。
“一郎，恭喜你啊！”阿蠻一手撩起裙幅，微側着身子，踩着碎步，像一隻蝴蝶似的，傍着馬頭，想跟他說話。她豐腴的體態，已累得微微喘氣，鄭徽既不能停下來，又不能退出行列，對她真覺得老大過意不去。
“阿蠻，你請回去吧！改天來看你。”他只好這樣說。
“一定來。”阿蠻取下簪在頭上的一朵從暖房裏薰出來的大紅牡丹，喊道，“一郎，這個給你！”
在觀眾暴雷似的喝彩聲中，鄭徽把那朵牡丹接在手裏，回身看時，阿蠻還在跟他招呼。
他除了投以感激的一瞥，不能再有什麼表示。那朵花卻又替他帶來了難題，如果不把它簪上，辜負美人情重；要簪上了，二十八人之中，獨具艷色，彷彿故意標新立異似的，也不妥當。
就這樣躊躇着，已到了達奚侍郎的府第。隨眾下馬，張二寶趕上來照料，他順手將那朵花交了給他，同時叮囑了一句：“仔細別弄壞了！”
便這一耽擱，已慢了一步，他的同年已跟在門前迎接的考功員外郎行禮寒暄，鄭徽趕緊歸隊，隨班行禮。偷眼一看，大門洞開，自門廳至正廳，站滿了觀禮的公卿，加以教坊樂伎，細吹細打，內外觀眾，讚歎議論，那份鬧哄哄的喜氣，簡直把人的腦袋都沖昏了。
幸好狀元楊端鎮靜沉着，壓得住陣，率領着他的同年，在考功員外郎導引之下，徐步進府。禮部侍郎達奚珣，早在庭院中，西向而立。新科進士在他對面排成長行，恭恭敬敬地站着。
“謝恩！”狀元楊端高唱一聲，二十八人，一齊下拜。
“不敢當，不敢當！”笑容滿面的達奚珣，長揖答禮。
這時，兩廊的“坐部伎”接替了堂下的“立部伎”，奏出了急管繁弦的“燕樂”。堂上酒漿羅列，座主款待門生——這儀注又跟階前謝恩不同，敘年齒、分先後，但巧得很，楊端的年齡恰好最長，所以仍舊是他第一個報名敬酒。
達奚珣一個個周旋，到了鄭徽面前，一聽他的名字，立刻捉着他的臂，微微頓足嗟嘆：“可惜，可惜！老弟，你後勁不繼啊！”
鄭徽知道他指的是那兩道時務策，便畢恭畢敬答道：“門生見識淺薄，多虧老師包容。感激終生。”
“那篇賦可真是壓卷之作，我想把它刻出來，讓大家觀摩觀摩。”
文字見賞，刻骨銘心，鄭徽也不謙辭，只滿心舒暢地笑道：“老師太抬舉我了。”
“不過經世致用與文採過人，究竟是兩回事。你也得多留意留意世務才好。”
“是，是！求老師多教誨。”
“改天再談吧。”達奚珣又重重地囑咐，“千萬別忘了來看我！”
“一定要來給老師請安、請益的。”鄭徽也鄭重地應諾。
那時的社會，最重座主門生的情誼，鄭徽深深慶幸於這樣一位真正能賞識他的老師，所以一回家以後，趕着把這件事情告訴了阿娃。
“這可見你這第二十二名進士，不是僥倖得來的。”阿娃也很欣慰。
“我現在比什麼時候都有信心。”鄭徽的聲音很有力，“好是好，壞是壞，一絲一毫都不能假借。明年金殿對策，要想一鳴驚人，從現在起就得開始準備。”
“只怕你一時還不能好好用功。”阿娃屈着手指數道，“我來替你算一算，杏園初宴、過關宴、雁塔題名、曲江大會，然後又是月燈閣打球宴、櫻桃宴，中間還要參加釋褐試，加上同年往來應酬，起碼半年不得安寧。”
“釋褐試我不參加。”釋褐試是任用考試，鄭徽既然還要應制舉，不準備出仕，自然不必參加釋褐試。
“別的呢？”阿娃又說，“而且，達奚侍郎要把你那篇‘老驥賦’刻了出來，慕名來訪的一定不少，有你忙的。”
“這不行！”鄭徽搖搖頭說，“我又得逃了！我不要這些浮名。”
他這倒也不算浮名。只怕盛名之下，難乎為繼，那才是叫人難堪的事。“一郎，”阿娃激動地說，“你不知道我多麼盼望你成名，可又害怕你成名以後，無所表現，叫人說一句：鄭某也不過如此！我第一個就受不了。”
鄭徽默然。阿娃對他期望如此之深，不是口頭上一兩句自勉自勵的話所能交代的。他深切地在考慮，要怎樣才能使自己成為第一流的人才，名實相符，來使阿娃滿意？
“我的話恐怕不中聽，可是我還要說個不中聽的譬仿給你聽。”阿娃又說，“我想名士也跟名妓一樣，驚才絕艷，要叫天下歆動。而且名士的才華跟名妓的色藝，也都要跟天下人共見，就是你所說的，‘一絲一毫都不能假借’。名士的才跟名妓的色，都是天賦，勉強不來。只是有了天賦還得後天的培養，名士的十年窗下，三更燈火五更雞，博得一舉成名；跟名妓的從小學歌學舞，識字讀詩，用假母的鞭子換來色藝雙全四個字，一樣都是來之不易。既然來之不易，就要好好利用聲名，不能輕易讓人仰望顏色。一郎，你懂我的意思？”
鄭徽怎麼不懂？他點頭答道：“我原就說過，我要逃了。若是真有什麼慕名來訪的人，叫他們撲個空，讓他們背後去談論！”
兩人相視微笑，會意於心，拋開此事，另換了個話題來談。
正當這時候，阿娃一眼瞥見張二寶擎着一朵大紅牡丹，走了進來。她為那朵名花的鮮艷奪目的色彩所吸引，不自覺地迎了出去，問道：“哪來這麼一朵牡丹？該是暖房裏熏出來的，珍貴得很呢！”
“我差點忘了送進來。”張二寶笑嘻嘻地笑說著，“這朵花有錢都買不到。”
“是一個人送的。”鄭徽也走到廊下來了，在她身後說，“你怕再也猜不到是誰！”
“誰？”阿娃偏着頭想了一下，“小嬌嬌？”
鄭徽大笑，“你還記着小嬌嬌跟你慪氣的事？”他說，“不過，雖不中，不遠矣。”接着他把阿蠻贈花的經過，說了一遍。
“這可是狀元郎都沒有你得意了！”拈花微笑的阿娃又說，“你到底對阿蠻怎麼樣？歡喜她不？”
鄭徽覺得她這話問得可笑，鼻子裏哼了一下，表示根本不值得答覆。
“她說要你去看她，你去不去？”
“三曲之中，我今生絕跡了。”
“那麼，咱們把她請來敘一敘？”
鄭徽怕阿娃已動了猜疑，不敢多事，便搖着手說：“算了，算了！你跟她又沒有什麼交情。”
“我沒有，你有啊！”
這一說鄭徽更具戒心，“好了！”他用極堅定的聲音說，“咱們不談她！”
“你真是有些變了！”阿娃笑道，“變得這麼拘謹。你別管，我把她請來，談談三曲的新聞。”
第二天，阿娃真的打發綉春去請阿蠻。鄭徽為了遠避嫌疑，也正好是同年會飲，便早早帶了張二寶出門，直到日暮回家，看見阿娃眼眶紅紅的，大為驚疑。
“怎麼回事？”他憂愁地問。
“我跟阿蠻倆，對坐着淌了一天的眼淚。”阿娃容顏慘淡地回答。
“好好地淌什麼眼淚？”
“先是為你。”阿娃說，“你的事，阿蠻隱隱約約有些知道，我稍微說了些，她就哭個不住，我也陪着她掉眼淚！”
一聽這話，鄭徽不知道是感激還是傷心，但也不願多談，只問：“以後呢？”
“以後又提起素娘。她身後好慘！當時韋十五一死，李六逼娶，素娘一索子上了吊。王四娘人財兩空，恨極了素娘，連口棺材都不給她，草席一裹，隨便埋在義冢地里，埋得太淺，叫野狗把她的屍體翻了出來……”
“哎呀！”鄭徽喊道，“你不要往下說了！”
“這些事我在三曲竟不知道。”阿娃喟然長嘆，“生在三曲的，都是苦命！情越重，命越苦，素娘就是一個例子。”
鄭徽怔怔半晌，才想出一句話來安慰她：“阿娃，你可是快要苦盡甘來了！”
她向他做了一個感激的微笑，但也只是表示領會來寬慰他的心——她自己知道，將有無數凄涼寂寞的日子在後面。