第10章
第10章
鄭徽雖沒有死，但恍恍惚惚，成了個半痴的人。
他的肉體和精神都被摧殘到了極處。那一頓鞭子，把他的記憶打得寸寸斷裂，失掉了做人的憑依，似真還假的往事，游移不定的感覺，使他不知道自己是人是鬼？是在人間還是地獄？
他沒有想到過死！就像他初次發現鳴珂曲和劉三姨家人去樓空時，跳河自殺那樣。但也不知道什麼叫生趣，只是還有點遲鈍的慾望——餓了想吃、渴了想飲。
那殘缺不堪、香火久絕的土地廟，原有一群乞兒盤踞在那裏，鄭徽算是他們的一個新同伴。但這是逐漸才為他們所承認的，最初發現他時，他們的態度並不友好。
“老大，”當他們其中有人第一次看到他以後，向他們的頭兒去報告，“不知道誰把個死人丟在這裏！”
“好像還沒有死。”另一個做了不同的說法。
“讓我來看看！”
那外號“斜眼兒”的頭兒，蹣跚地走到鄭徽面前，蹲下身去，微偏着頭看了一下，又試試他的鼻息，站了起來。
“死是還沒有死，但也快了！”斜眼兒威嚴地吩咐，“搜搜他身上，有些什麼東西？”
口袋裏搜出來一些碎銀子，腰裏找出來一塊漢玉玦——那是鄭徽的母親給他的，據說佩在身上可以辟邪，鄭徽在李姥家床頭金盡時，都還捨不得賣掉它，現在，落到了乞兒手裏。
在他們，這已是一筆很不小的財富。於是有人起了謀財害命的念頭。
“老大！”有人悄悄獻議，“弄死他算了！萬一這傢伙好了起來，要他自己的東西，反而麻煩。”
“別作孽！”斜眼兒說，“他自己會死的。”斜眼兒斜着眼看看鄭徽的腳，“那雙鞋還不錯，脫下來！”
斜眼兒穿着鄭徽的鞋，到西市找到專收“黑貨”的，把那塊漢玉玦賣了五貫錢，買酒買肉，回來向大家宣佈：休息幾天，把錢用完了再去要飯。
這是難得有的假期，乞兒們對鄭徽開始有了好感。斜眼兒酒足飯飽，動了惻隱之心，吩咐手下說：“去看看！那個人回了老家沒有！如果斷氣了，趕快去通知坊里地保，弄床草席裹一裹，早早送到義冢地去埋掉，入土為安。”
被派遣的人去了回來報告：“沒有死。”停了一下，又說，“眼睛好像會動了！”
“奇怪！”斜眼兒不信，走過去一看，果然，眼珠已能微微轉動。
“喂，你姓什麼？”有人問。
沒有回答，但眼珠又轉了一下。
“看來這個人命不該絕。”斜眼兒說，“燒點水來給他喝。”
兩三個乞兒，七手八腳找了些枯枝落葉，生起火來，用個破瓦罐，燒開了水，等它涼一涼，斜眼兒喝了一口，含在口裏，然後嘴對嘴喂着鄭徽喝了下去。
這樣有大半碗水灌下去，誰都可以看得出來，鄭徽已大有轉機了，他的嘴唇現出淡紅的血色，頭部微微擺動，而最顯著的跡象是，他的喉間已能發出輕輕的呻吟聲。
“這下活過來了！”乞兒們高興地喊着。
“喂，你叫什麼名字？”斜眼兒問。
鄭徽閉上了眼，是不願回答的表示。“先不問了！”斜眼兒對他的手下說，“再去煮點粥來！我去找葯。”
餵了一碗薄粥，服了斜眼兒討來的傷葯，鄭徽開始感到全身酸楚難當，但渾身動彈不得，只是徹夜呻吟着。
乞兒們都讓他攪得好幾夜不安，然而無可奈何。幸好，傷勢一天天地輕了，只不過手足都還無法舉動。有那經過的人，看他可憐，都布施幾文錢在他身邊。
這一來，鄭徽對他的“團體”產生了作用。斜眼兒拿一頂帽子和一個瓦缶擺在他身邊——長安人是勢利的，但也是慷慨的，附近居民都知道土地廟有這樣一個十分可憐的半死半活的乞兒，常常拿吃剩下的殘羹冷飯倒在那瓦缶里，或者丟些錢在破帽子裏。積少成多，斜眼兒他們很沾了些光。
大概有個把月的工夫，鄭徽漸漸能坐了起來，撐一根竹杖慢慢走幾步。同時他的記憶也稍稍恢復了，但那隻能替他帶來萬箭穿心般的痛苦。每一想到他父親在杏園中的神態，馬上就像有人一把拉住他的頭髮，凌空提了起來，氣血上逆，滿眼金星，額上涔涔地冒出冷汗，驚悸得好半天都不能靜下心來。
而大部分的時間他是麻木的，思維在一種無想像的狀態中，見到的人與事在朦朧夢寐之間，吃着骯髒的剩飯，度着多餘的日子。
就是這樣一個被剝奪了做人的最低限度的尊嚴，像頭豬樣活着的人，卻仍舊在許多人的心中佔了十分重要的地位。
第一個，阿娃，她在回憶和猜想中打發光陰，而回憶和猜想，都是屬於鄭徽的。
西堂的歲月，當時等閑度過，事後回想，他的瀟洒的風度，溫厚的性情，雋妙的談吐，以及那一片默注的深情，真是叫人心醉！而現在天各一方，只能祈求夢中相會了。
真的夢見了，她反不要那些夢。她夢見鄭徽流落在京洛之間，夢見鄭徽為嚴父所責，夢見鄭徽為強盜所殺。每一次都從夢中驚出一身冷汗。
“那不是真的！”她堅決地對自己說。但是鄭徽到底是怎麼個情形呢？她常常一個人在痴想，最可能的一種情形是，他在常州下帷苦讀，準備捲土重來，湔雪前恥。
於是，她陡生無窮的希望，她相信只要鄭徽再到長安，一定仍舊會來看她的。
於是，她吵着要搬回鳴珂曲——為了便於鄭徽的重來。
“那怎麼行呢？”李姥答覆她說，“房子是別人的，我們一退掉，早就賃給別人了。”
“我不管。”阿娃撒着嬌，“我要搬回平康坊。”
“那倒好辦。等我好好尋一所房子，重新佈置起來，總要勝過鳴珂曲，才不辱沒你的身份。”
這話一說，阿娃不肯再接口了。李姥的口風中透露，想在平康坊重張艷幟，這是阿娃所不願的，朝送熟魏、暮迎生張的生涯，原不合她的本心，既然出了變故，無意中變成良家，便希望就此擺脫。而最主要的是，她想留着“清白之身”，等鄭徽重來。說要搬回平康坊，原是為了便於鄭徽尋訪，卻沒有想到引出李姥重理舊業的打算，她倒懊悔不該說了這話。
李姥又有一番苦衷，不便出口。放着一棵搖錢樹在家裏，不把它移植到紙醉金迷的三曲中去，在李姥看來，簡直是暴殄天物。然而她知道鄭徽多半仍在長安，既在長安，少不得總會到平康坊去走走。更知道阿娃一顆心仍在鄭徽身上，吵着要搬回鳴珂曲或者平康坊，其意何居？不問可知。好不容易才把鄭徽騙走，豈可以再造成他們重逢的機會？
母女倆各有各的想法，因而誰也不想搬回平康坊。這樣，就變成各有各的苦悶，特別是李姥，日夜焦思，希望打開那個既能叫阿娃替她掙錢，又能躲避鄭徽的死結。
於是李姥又想到了劉三姨。她知道阿娃不愛理劉三姨，不敢把她請到家來，自己悄悄去找她商議。
“花街柳巷又不是平康坊一條，路子有的是。”劉三姨這樣答說。
李姥大喜，急急問道：“你說，你有些什麼路子？”
“搬到教坊附近去住。”劉三姨又說，“光宅坊不方便，在延壽坊打主意。”
“教坊跟我們是兩條路子，怕不行吧？”
“怎麼不行？我說給你聽。”
教坊本是官妓，只承應內廷宴樂歌舞的差使。可是教坊的“內人”固然愛慕風流少年，而另有一班風月老手，又覺得平康坊公然問津，一覽無餘，缺少偷情的那一點神秘的趣味，所以“密攜長上樂，偷宿靜坊姬”，成為別具一格的風流韻事。
教坊分左右兩所，右教坊在光宅坊，密邇宮禁，不可膽大妄為；左教坊在西城延壽坊，稽查有所不及，因而那一帶便也成了尋芳勝地。以阿娃的色藝，如在那裏另張一幟，不愁沒有人上門。
李姥欣然受教。又密密地與劉三姨計議了一番，着手部署。不久，在教坊後面，找到一所房子，小巧精緻，十分合意。
然後李姥假作動了置產的念頭，託人找了好幾處房子跟阿娃一起去看，嫌這個，嫌那個，沒有一處中意的。
這一來把阿娃弄得膩煩了，她勸李姥說：“你老人家就將就些吧！世上哪有十全十美的事？就算畫了樣子現造，也未見得能夠稱心如意。有嚴密雅靜，能住得舒服的，買下來算了。”
“我原是要你中意，既然你這麼說，事情就好辦了。”
過不幾天，張二寶來說，延壽坊有一宅房子，業主遭了官司，等着花錢，願意殺價脫手。請李姥去看了再說。
於是母女倆坐車到延壽坊去看房子。坐北向陽，進門一座很寬敞的院落，左首一排平房，右麵粉牆隔開，進去是一座小樓，樓下敞廳，樓上一明兩暗，共是三間。樓房與粉牆之間，另有一條甬道，通向後面一個小院落，曲尺形三間精舍，自成天地。
李姥一見就讚不絕口，說了有十來樣好處，“大小也正合適。”她又向阿娃說，“你住前面樓房，後面這三間屋子歸我，一門關緊，再也沒有人來吵，我可要好好過幾天清閑日子了！”
阿娃嫌那樓房開窗就見大道，車馬喧囂，不甚安靜，但自己有言在先，勸李姥將就些，便不好提出反對，點點頭算是同意了。
李姥做事麻利得很，當天就講價立契，交清了一切費用，接收產業，然後叫人打掃乾淨，挑了個黃道吉日，遷入新居。
她的興緻彷彿很好，親自指揮着侍兒們替阿娃佈置屋子。卧房設在樓上靠東的那一間，中間作為起坐休憩之處。綉春住在西面靠樓梯的那一間，為了便於照應。
過了兩天，李姥親自到西市去買了八盞彩色紗燈，掛在樓窗口。天色剛黑，就叫人點亮了，五色光暈，掩映多姿，倒像是辦喜事似的。阿娃只當李姥點着好玩，倒也並不在意。
第二天起來不久，她聽到樓下廳上，嘭嘭嘭嘭，一片音聲吵得煩人，便叫着綉春的名字說：“你去看看，樓下在幹什麼？”
綉春下樓看了來回報：“在釘彩版。”
“什麼？”阿娃一聽就動了火，也顧不得梳妝，披散着頭髮就奔了下來。
果然是張二寶在釘彩版——勾欄人家的規矩，彩版上記高祖、太宗、中宗、睿宗帝后崩逝的忌日。遇到忌日，不設宴、不舉樂，尋芳的遊客，一見彩版所記，自然明白，省了娼家多少口舌。
怪不得掛上紗燈，原是以廣招徠客之意。阿娃又有受了騙的感覺，大聲叫道：“拿下來！誰要你來釘這東西？給我滾出去！”
張二寶從未聽見過阿娃這樣惡聲罵人，一時愣在那裏，不知道怎麼辦才好。
一見這樣子，她越發生氣，“你聾了？沒有聽見我的話？”她鐵青着臉說。
張二寶不敢還嘴，動手把剛釘上去的彩版拆了下來。正這時候，李姥也來了，她一看阿娃的臉色，心中會意，但卻裝作絲毫未覺察到似的，神情如常。
“不用釘那東西！”她也對張二寶說，“這裏與曲中不同，不用把幌子掛出來。”
只是不把幌子掛出來而已，實際上還是乾的那種營生。阿娃在心裏品味着她的話，口角浮現了一絲冷笑。
這近乎冷靜沉着的姿態，倒使李姥覺得不容易對付，她想了一下，閑閑地說：“鄰近教坊，總不免有人要來坐坐。阿娃，你也準備！”
“準備什麼？”
“還不是招呼客人。”
“什麼客人？”阿娃越發把臉繃緊了。
“客人就是客人。”李姥停了一下，把聲音放得稍稍威嚴了些，“你不用跟我裝糊塗，我也不必跟你說假話。為人不可忘本，該幹什麼就幹什麼，烏鴉充不了鳳凰！”
“哼！”阿娃冷笑道，“烏鴉充不了鳳凰，狐狸也總要現尾巴，說了半天，還不是該幹什麼就幹什麼！”
李姥讓阿娃當面罵作狐狸，心裏自然生氣，但聽到後半段話，她不再計較，因為阿娃的口氣鬆動了。
其實不然。要阿娃重理舊業，是有條件的，“我倒不想假充鳳凰，可是烏鴉有烏鴉的地方。”她說，“落入平康，那怨我自己命苦。平康以外，要叫我干這種半開門的勾當，不行！”
這就是說，除非搬回三曲，她不接客。這是明明看透了李姥怕鄭徽找上門來，不敢搬回平康坊的弱點，特意要挾。然而，她的話不能說是沒有道理，李姥一下子窮於應付了。
好半天，李姥懊喪地說：“好吧，算我打錯了主意。房子已經買了，要再搬回平康坊可不是容易的事。且先住下來再說。”
說完，李姥管自己回到後面去了。從此經常鬧病，不是發肝氣，就是犯胃病，再不然又是頭疼不想吃飯，三天兩頭讓張二寶到西市去買葯，弄得全家惶惶不安。
阿娃也不知道她真病還是假病，但不得不常常進去探望一下。李姥病懨懨的樣子，不大愛說話。
這樣過了有半個月，阿娃無意間看到張二寶挾着一大包東西出去，便叫住他問說：“那是什麼？”
“姥姥的幾件皮衣服，叫我拿到西市質肆去當一當。”
這太叫人詫異了，阿娃失聲說道：“何至於如此呢？”
“這不是第一次……”
“難道還常常去當東西？”她打斷他的話問。
“當過兩回，今天是第三次。”
“上兩回當了些什麼東西？”
“姥姥的首飾，還有些古玩。”
阿娃本想阻止張二寶，不叫他再上西市質肆，轉念一想，不必魯莽，便揮揮手，仍把張二寶遣走。
可是一團疑雲，卻始終橫亘在阿娃胸中。回到樓上，憑欄閑眺，渭水西風，很有些寒意了，而心頭那股蕭瑟的意味，在感覺上更像到了生命的冬天。
“別坐在風頭裏吧！”身後綉春在說，“秋天犯了咳嗽，不容易好。”
“不冷。”阿娃頭也不回地答了一句。
天色漸黑。小珠最喜歡那幾盞紗燈，每天點燈是她的差使，這時候照例又一盞一盞把燈放下來，點燃了燭再拉上去，一面點，一面找些話在跟阿娃說。
“你下去玩吧！”阿娃心煩，懶得答她。
小珠下樓去了，綉春也不在眼前，只阿娃一個人在燈下坐着——那朦朧蕩漾的五色燈暈，似乎有意無意地撩拂着她深藏在心底的相思，喚起一種又似惆悵又似興奮的感覺，她設想着跟鄭徽一起被籠罩在這燈暈中，相對無言，輕輕偎依，那在牆外的行人看來，不知將生出多少嚮往和嫉妒？
一件吳棉半背，輕輕加在她身上，然後是綉春的聲音：“開飯了，進來吧！”
“什麼時候了？”她忽然問。
“申末酉初。”
“不！”阿娃說，“我是說，今天十月初幾？”
“十月十二了。”
“日子真快！”阿娃黯然地感嘆，“一年了！”
綉春不響。她知道她指的是去年此時，鄭徽初到鳴珂曲——裘馬翩翩，僕從擁繞的光景，彷彿猶在眼前，然而一年不到，竟被攆了出去。她知道他多半還在長安，舉目無親，不知道怎麼過日子？看他手不能挽、肩不能挑，而且生來是享慣了福的，未見得肯做那低三下四、仰面求人的事。這樣說來，一定落魄得不成樣子了。
“小娘子！”綉春不由自主地叫了一聲。
“嗯！”阿娃聽出了她聲音不自然，轉過臉來看着她問，“你有話要說？”
綉春陡然警覺，若是把鄭徽的情形，稍微透露一點風聲，就會鬧出極大的風波，所以話到口邊，卻又支吾其詞地說：“沒有什麼！我是說飯要冷了。”
“別跟我搗鬼！”阿娃不悅，“你一定有話。是姥姥要你跟我說什麼？”
綉春也是極機敏的人，立刻順勢答道：“還不就是那句話，勸你將就些。”
阿娃沉默了一會兒，問：“姥姥叫張二寶拿首飾、衣服去當，你知道這回事嗎？”
“我不太清楚。”
“我看姥姥是特意做給我看的。我不相信姥姥手裏沒有錢。”
綉春也停了一下才說：“買這所房子花了不少錢。”
阿娃知道，李姥手裏的積蓄，頗不在少，說買一所房子就會傾其所有，那是欺人之談。不過，為了要重張艷幟，想出這樣一條苦肉計來，也真可說是用心良苦了。
就這一念之間，阿娃的心軟了，回想從十二歲到現在，憑良心說，李姥完全拿自己當親生骨肉看待，要說有所報答，無非在她這風燭殘年，多聽她幾句話。何況，重理舊業，不比從良以後又下堂復侍，也不算什麼自甘下賤。
就這樣一面吃飯，一面在算計，始終默默無語。綉春看在眼裏，自然關切，便等阿娃視線觸及她時，悄悄問說：“小娘子往後到底怎麼個打算呢？”
“有什麼打算？”阿娃苦笑道，“過一天，算一天，我們這種人家，身不由己，從何打算起？”
“話不是這麼說。”綉春急轉直下地點了一句，“試期又快到了！”
“是啊，各道的舉子，我看已經來了不少。”
“只怕一郎又到了長安。”
這一句話，正說中阿娃的心事。她痴痴地望着綉春，似有千言萬語，卻不知從何說起。
“如果到了長安，想來一定會到鳴珂曲去找。”綉春又低聲地說。
“可不是？”阿娃着急地說，“找不到，他不會死心的，一定四處八方，整天亂碰。那樣子仍舊不能好好用功，來年禮部貢院又是一場空。”
“就是這話啰！”綉春說，“咱們得要透個消息出去……”
“啊——”
阿娃如夢初醒，大徹大悟，放下飯碗，眼神閃爍地望着綉春，終於現出一絲成竹在胸的微笑。
“跟我上姥姥那裏去。”
“慢。”綉春倒頗沉着，“該說什麼話？想好了再去。”
“我已經想好了。”
於是，兩人到了李姥那裏。阿娃先問問頭疼好些了沒有，晚上吃了些什麼，然後向綉春使了個眼色。
“都來吧！”綉春招呼所有的侍兒說，“把冬至做糕的粉磨出來。”
那些侍兒閑居無事，巴不得找些有趣的事做，聞綉春一說，都興高采烈地跟着去了，只有李姥的一個心腹，還在那裏侍候。
“你也去吧！”李姥半閉着眼說，她貌似昏聵，其實阿娃的眼色，綉春的作用，全都明白。
“姥姥！”阿娃平靜地說，“我依你好了！”
“這才好！”李姥全睜了眼，露出欣慰慈祥的神色，“你算是想通了。你想，我還有幾年好活？趁這時候多積聚些，還不是為你？我又沒有第二個，等我兩眼一閉，一切都是你的。”
“這話說得太遠了，我們說眼前。依是依你，可也不能全依。”
“怎麼叫不能全依？你說吧！”李姥挪了挪身子，“來！坐我身邊來說。”
阿娃便挨着李姥在一張榻上坐下，卻不急於說她的條件，只慢條斯理地剔着指甲，很細心似的，倒像閑得太無聊了，一件極瑣細的事，也可以拿它作為一種很有趣的消遣。
李姥可沉不住氣了，她捏住阿娃的手問：“說了一半，怎麼不說了？”
“我想還是不說的好，”阿娃故作盤馬彎弓的姿態，“說了你也不能依我。”
“不管什麼，你倒是先說了出來，咱們娘兒倆再商量。”
“也沒有什麼好商量的，依就依，不依就不依。”
“你這孩子，脾氣越來越犟了！”李姥停了一下，換了副極懇切的聲音又說，“只要我能依你的，一定依你。再說句老實話吧，就算我不能依你，你一定要那樣辦，我還不是拿你沒有辦法？長安米珠薪桂，撐持門戶不容易，你要體諒我，自然最好；不體諒我，我還是那樣待你。說來說去，我就只有你一個，我也沒有幾年了，只巴望你別離得我太遠，有一天倒了下來，這把老骨頭還有人料理，我就心滿意足了。”
李姥這番話，說得泫然欲涕，十分傷感。那雖不免做作，但至少也有一半是真感情。多少年來，遇到這樣的情形，阿娃總是心裏酸酸的，再有委屈也只好算了。
因此，原來是故意不肯痛痛快快說明白，這時卻真的吞吞吐吐說不出口了。
“你有什麼主意，儘管說出來，大家商量。”李姥再一次以極慈祥的聲音去軟化她。
“我打算只侑酒，不留宿。”阿娃終於把她的條件說明了。
而李姥的回答是出人意料的，“我當什麼為難的事？”她彷彿失笑似的，“依你，依你！”
阿娃倒有些弄不懂她的意思，如果不準備留宿，宵禁以前就得打發客人走路，那不會有多大的好處，然則李姥所圖的是什麼呢？
且不管它！阿娃心想，既然已經開了談判，不妨好好說個明白。於是又說：“還有一層，一郎多半又從常州到長安來了，如果他找了來，姥姥不可以再像從前那樣子了！”
李姥恍然大悟，怪不得她變了主意，原來是打算着鄭徽聞風而來。哼！她心裏冷笑，表面卻裝得似有慚色，“過去的事，不必再說了！”她只這樣說了一句，不作正面的答覆。
但阿娃已很滿意。從第二天起，重溫舊日營生，一早起來理理曲子，收拾收拾樂器，吃過午飯，薰香膏沐，細細上妝，妝成以後，靜靜坐着，等待召喚。
李姥的一切毛病，自然也都不藥而癒，精神抖擻地督飭着下人們，準備迎賓。從廚房到客廳，所有的食用器物，一一親自檢點。到了飯後，命兩名侍兒，打扮得花枝招展，往開了一扇門的大門口一站，恣意談笑，做個活的幌子。
於是，游蜂浪蝶都被那兩個面目姣好、素性輕狂的侍兒吸引得駐足不去。她們是經李姥細心教導過的，搔首弄姿以外，還有一副善於看人貧富的眼力，寒酸的士子，不屑一顧；有那衣飾華麗、意氣舒徐的上來搭訕，只要三言兩語，立刻就被請了進來。
請是請了進來，還要經過李姥的鑒定，她在屏后先偷窺一番，看來客的身份，決定點茶或是置酒。阿娃倒是一視同仁，不管李姥如何招待，她只陪着款款閑談，言語粗俗的，稍微冷淡些；氣度高雅的，便多假以辭色。如果客人提出要求，她也肯唱支曲子，有時遇到豪客，便到鄰近的教坊中找樂工來演奏，笙歌嗷嘈，比在鳴珂曲時還熱鬧些。
這樣要不了半個月，聲名就傳出去了。那兩個活幌子不必再掛出來，自有人慕名來訪，但卻輕易不能仰望顏色——那是李姥的主意，故意抬高阿娃的身價，準備釣一條大魚。
大魚倒是不少，可是沒有一條能夠上鉤。因為上門的豪客，惑於阿娃的艷麗，當然都存着一親芳澤的願望。這願望一時自不容易達到，但至少得有希望才肯報效，而阿娃就是不願給人這麼一點希望。每到天色將暮，阿娃或是綉春，便提醒客人：宵禁將到，快請回去。一次如此，兩次如此，到第三次客人便心冷了，有的絕跡不來，有的來是來了，卻不肯大把花錢。
為此，李姥十分煩惱，便又找劉三姨去商議。
“不用急，慢慢來。”劉三姨勸着她說，“長線遠鷂，阿娃總有一天自己看上了什麼人，松一鬆口，說把客人留了下來，有那麼一回，以後就好辦了。”
“哼！”李姥冷笑道，“看她三貞九烈的樣子，除非那姓鄭的死了，她才會死心！”
“這也不然，哪個姐兒不懷春？難道她就永遠這樣子替姓鄭的守活寡？我不相信！”
“這也難說，你不知道她，脾氣犟得很呢！”
劉三姨不響。沉吟了好一會兒，說：“你的做法也太笨了，何必一定要把客人攆回去？照三曲的規矩，一飲之費，見燭加倍，這上面可以想些辦法。”
“哪有什麼辦法？阿娃又不肯留宿，宵禁以後，客人怎麼回去？”
“你真糊塗！”劉三姨說，“不肯留宿是她不肯伴宿。客人借干鋪，難道也不行？”
“真的！”李姥笑逐顏開地，“我真是老糊塗了！就這麼辦。”
“辦是這麼辦，也還不要惹阿娃疑心才好。”
“這我知道的。”李姥想了一下說，“最好要有那麼個人，談吐文雅，不叫阿娃討厭，來過幾次，有了感情，然後有一天喝醉了酒，不能回家，那樣順理成章把他留了下來，她就不好說什麼了。”
“這話一點不錯。要找那樣一個人也不難，包在我身上。”
“好極了。”李姥大喜，“一切拜託。”
由於阿娃艷名已播，要找那樣一個人是不難的。劉三姨一向做些拉馬引纖的勾當，風流豪客、貴介子弟認識得不少，逐一細想，選中了一個叫九郎——一位鹽鐵使的幼子，有錢不必說，儀錶才學，亦都是上乘之選，而且極擅於辭令，一定能博得阿娃的歡心。
於是，劉三姨差個人把吳九郎請來，問他：“從前三曲有個李娃，你聽說過這個人沒有？”
“怎麼沒有？”吳九郎答道，“今年春天，我從淮南回長安，一到三曲，就聽人說，鳴珂曲的阿娃才是國色，只恨當時有人‘賈斷’，我不便冒昧自薦。”
“你想見她不想？”
“三姨！”吳九郎笑道，“你這話問得多餘。”
“你怕還沒有聽懂我的意思，我說明白些吧，你只能‘見見’而已。陪你坐一坐清談，至多唱個曲子侑酒，要想別的可不行。你酌量着辦吧！”
“三姨！”吳九郎笑道，“你何必來這套？乾脆說身價貴重，錢少了辦不到，不就完了？假撇清就不夠交情了。”
“絕不是假撇清。”劉三姨把阿娃的情形大致說了一遍。
這樣一說，更引起了吳九郎的興趣，“我倒不相信不能降服她。”他說，“讓我來試試，非把她弄到手不可！”
“只怕你沒有那份耐心。”
“誰說的？”吳九郎極果斷地說，“你看我，花它三個月工夫下去——我絕不先開口，要叫她自己留我。”
“這就對了。”劉三姨欣然嘉許，“你是個曉事的，所以我才給你這份好差使。”
“多謝關照。”吳九郎拱拱手笑道，“承情之至。”
紈絝子弟向來把這些事情看得最重，更因為已誇下了口，志在必得，所以吳九郎不敢輕忽，如何入手，第一次見面該有何表示，說些什麼話都細細地想遍了。
第二天下午，他約了一位進京赴試的朋友，一起去逛延壽坊。他那朋友姓周，衣冠不整，落拓不羈，吳九郎約了他來的用意，就是要陪襯他的翩翩濁世佳公子的風度。
來到李家門口，李姥早已得到消息，派人在等着。接入廳內，阿娃照例含笑招呼，請問姓氏。
“我姓吳。”吳九郎指着他的朋友說，“敝友姓周。”
“吳郎府上是——”
“江西。”
“那算是吳頭楚尾。”阿娃轉臉又問，“周郎呢？”
“常州。”
“常州？”阿娃的眼睛突然發亮了。
吳九郎久經風月，自然看出來她的神色有異，便接口問道：“怎麼？跟常州有何淵源？”
阿娃的一雙大眼眨了幾下，微帶稚氣地笑道：“常州不是人文薈萃、財賦之區的好地方嗎？”
這有些答非所問，吳九郎只當她嚮往江南，便大談蘇州的文物，杭州的山水，揚州的繁華。阿娃只靜靜地聽着，不時向那姓周的瞟一眼，就像生怕冷落了他似的。
當然，絕大部分時間，她在聽吳九郎談他的見聞。他講得十分生動有趣，連在一旁侍候斟酒的侍兒都聽得出神了。
但吳九郎卻戛然而止，有意要做成有餘不盡的意味，留下一個讓人想念的印象。“改日再來奉訪吧！”他站起身來，從靴腰中抽出一張“大唐寶鈔”，交給身旁的侍兒說，“送你們買朵花戴。”
綉春眼尖，已看清那是五貫錢，出手豪闊，不敢怠慢，便嬌滴滴地喊一聲：“都來謝賞！”
聽到聲音的侍兒都來了，斂衽相謝。吳九郎矜持地微笑着，內心十分得意。
“閉坊還早，何必這麼急着要走？”阿娃看着兩位客人說。
“今天不行了，我還有點事要辦，明後天再抽出工夫來看你。”吳九郎一面說，一面移動腳步。
“那麼，周郎再坐一會兒吧？”
吳九郎一聽這話，大為詫異。風月場中，有一套鐵定不移的規矩，當著告辭的主客挽留陪客，這算是什麼花樣？
就這微一驚愕之間，那姓周的答說：“也好！”然後又對吳九郎說：“吳兄，你先請吧，我再坐一坐。”
吳九郎的笑容就此消失得無影無蹤，鐵青着臉，大步跨出門去，滿心的煩惱怨恨，心想有那樣肆無忌憚的娼家，也有那樣麻木不仁的朋友，偏都叫他碰上了，真是倒霉！
阿娃卻視如無見，送走吳九郎，回到廳上重新跟那姓周的見禮，細問年齡。
“我行三，單名一個佶字。”
“由常州來，自然是赴試？”
“嗯。”周佶說，“我應‘明經科’。”
“為什麼不應進士試呢？”
“這也是無可奈何。”周佶喝了口酒，意態舒徐地說，“家貧親老，急於通籍，進士太難了，明經的路子寬些。”
“噢——”阿娃點點頭，痴痴地看着周佶，覺得他像極了鄭徽。那口音，那副瀟瀟洒灑、彷彿凡事都不在乎的神氣，喚起了她太多的回憶，於是她問說：“周三郎，你可認識鄭徽？”
“鄭徽？”周佶極注意地反問，“你是說我們常州鄭刺史的公郎鄭定謨？”
“是的，是鄭定謨。”
“認識啊！怎麼不認識？”周佶又說，“看樣子，你們是舊交？”
“承他看得起我，我們有一段日子相處得很好。”阿娃坦然回答。
“可惜，至今生死不明。”
阿娃大驚，“怎麼？他沒有回到常州？”
“聽說下第回南，途中遇盜，不知下落。”
原來周佶指的是這件事，阿娃釋然了。鄭徽冒充賈興的名義，寫信回家，報告遇盜，她曾微有所聞。心想，周佶既是鄭徽的朋友，應該告訴他實話，好讓他放心，便說：“那是誤傳的消息，並無遇盜其事。”
果然，周佶立刻表現了欣慰的神情，但也不免困惑，“這誤傳的消息，又是怎麼來的呢？”
“那就不知道了。”阿娃說，“他是七月間回去的。”
“奇怪！”周佶更困惑了，“他為什麼不在長安‘過夏’？那樣熱的天長行回南，太辛苦了。而且，若是準備明年再試，一到家馬上就得動身到長安，豈不是多此一舉？”
阿娃苦於不便跟他揭露真相，也找不出一句假話來說，只好舉杯道：“請！”把她的不安掩飾了過去。
周佶飲酒也像鄭徽一樣，喜歡乾杯，一飲而盡，又回敬阿娃一杯，重拾話題，談的仍是鄭徽：“鄭定謨真是沒有打算好，這一回去，父子還不能馬上見面，不巧極了！”
“怎麼呢？”阿娃關切地問。
“鄭刺史到長安來了。”周佶答道，“一來是‘入計’，再則特意要來打聽他兒子的下落。”
阿娃不懂什麼叫“入計”，只聽說鄭刺史特意要來打聽他兒子的下落，足見得父子之情很深。這樣看來，鄭徽不幸下第，或者不至於受到他父親的責備。
她不便把她心裏的高興說出來，只喜滋滋地又舉起杯子來敬酒。
“唉！”周佶卻是顯然不歡，放下杯子，感嘆地說，“定謨不中，文章之道難言矣！我們真替他委屈！”
“那是非戰之罪。”阿娃說，“他第一場帖經就被刷了下來。”
“原來如此！”周佶的眉眼都舒展了，“我說呢，鄭定謨的詩賦，早有定評，至於策問，更有獨到之處，怎麼會不中？原來經義不熟！這怪不得他，他一向不喜歡此道。”
“巴望他下科再來，能夠打通第一道難關。”
“對！我們預祝他下科高中。”
於是兩人又對幹了一杯。阿娃覺得臉有些發熱，視線微感模糊，但她內心十分興奮，因為從沒有這樣痛痛快快地談過鄭徽，又因為周佶也欣賞、關切、惋惜着鄭徽，便更覺得對勁了。
暮鼓已響，綉春照例出來勸客人回去；剛一開口，便被阿娃攔了回去：“你怎麼沒有禮貌？別多說，再去溫酒！”
綉春大為奇怪，退了下來，悄悄去告訴李姥，說阿娃今天的行為失常。
李姥原已得到消息，說阿娃把主客吳九郎送了出去，卻把個寒酸的陪客留了下來，大為不悅。此刻又聽說阿娃竟有進一步把那姓周的延為入幕之賓之意，越發生氣，寒着臉好久不響。
侍兒們都知道李姥的性情，凡是像這樣的神氣，喜怒不測，格外要留神，所以一個個都躲得遠遠的，但視線卻始終不敢離開她。
“你小娘子跟那姓周的，談些什麼？”
綉春陡然醒悟，深深懊悔，不該多事來報告的。
“怎麼啦？”李姥的三角眼斜覷着綉春，“沒有聽見我的話？”
“我聽見了。”綉春說，“小娘子也沒有說什麼！”
“哼！”李姥冷笑道，“你也大了，該給她們做個榜樣。我給你留面子，你自己要知道！”
綉春一聽這話，打了個寒噤。李姥馭下，恩威並用，要惹上了她，說打就打，說罵就罵，再不然心一狠，轉賣到那最不堪的人間地獄去，一輩子就算完了。
於是，她不能不吐露真情：“我也沒有聽得太清楚，好像是在打聽鄭一郎的下落。”
李姥眼一張，極注意地問說：“怎麼跟那姓周的打聽呢？”
“那人是常州來的舉子。”
李姥緊閉着的嘴，漸漸往兩邊拉長，然後慢吞吞地說道：“原來攀上了鄉親！你去看看，得便跟你小娘子咬個耳朵，讓她到我這裏來一趟！”
“知道了！”
綉春剛走了幾步，突然聽得李姥又叫：“你回來！”轉過身，看見李姥換了一副神色，“不用叫她來了。你回去好好侍候客人。還有，叫張二寶把大門早早閂上，今晚沒有人進出了。”
這前倨而後恭的態度是怎麼來的？是什麼意思？綉春完全不明白。自然，她不敢也不必問，只照李姥的話做就不錯。
等她回到廳上，阿娃正抱着琵琶在唱詩，她只聽到最後兩句：
“一去相思成痼疾，重來消息等靈丹。”
“好句，好句！”周佶滿引一觴，“只是我還是第一次聽到這首詩……”
“你當然第一次聽到。”阿娃放下琵琶，摸着紅撲撲的臉說，“定謨在鳴珂曲作的詩，你在別處地方聽不到的。”
“我看你的‘痼疾’也快好了。冬至一陽生，但盼‘重來消息’，只在這幾日之間。”
“好得很！”阿娃愉悅地笑着，“周郎，你不俗！比那自鳴得意的吳九，高明得多了！”
“吳九也算是風流倜儻的人物，只不過在你面前，可就配不上了！”
“誰也配不上我……”阿娃打了個酒嗝，無法說得下去。
“除非鄭定謨。”周佶接口說。
“嗯！”阿娃半閉着眼點點頭，然後問道，“你的別號叫什麼？”
“佶字拆開來就是。”
“吉人？”
“對了。”周佶眼珠一轉，突然興奮地說，“我就是報喜的吉人，你跟鄭定謨見面的日子，一定不遠了。”
“這話說得好，我敬你一杯！”
“不！”周佶奪去她手中的杯子，“我幹了，你喝一口意思意思吧！”
阿娃使勁把杯子往懷裏一帶，酒潑了一大半，“這一點你就不像鄭定謨了，他從不禁止我喝酒。不過，”她偏着頭，彷彿遭遇了什麼異常困惑的難題，“很奇怪的事，那時候我不怎麼愛喝。”
“所以你今天更不能多喝。”周佶勸道，“酒入愁腸，最易傷身。”
“可是，這一杯一定得干。”
周佶看她手中只剩下小半杯酒，便不再勸阻，陪她幹了。
“再干一杯！這一杯祝賀你吉人天相，進士及第。”
“謝謝你。不過你還是不要乾的好，慢慢喝吧！”
“笑話！”阿娃一仰脖子，又把酒幹了，“你說我量淺？”
“阿娃，你快醉了！”周佶鄭重其事地警告。
“真的！”綉春也上來勸她，“小娘子，你聽周郎的話，不要喝了。有孟津來的梨，我削兩個替你醒酒。”
“瞎說，沒有醉，醒什麼？你說，”她直湊到綉春面前，大聲地問，“哪裏看出我醉了？”
“人家周郎是‘明經科’，你說‘進士及第’，牛頭不對馬嘴，不是醉了？”
“噢！”阿娃轉臉大聲問周佶，“你是明經科？嗯？明經是什麼玩意兒？送給鄭定謨，他都不要。”
周佶相當窘，卻又不得不敷衍喝醉了的人，“是的，是的，明經不是個玩意兒。”他順着她的口氣說，“你起來休息一會兒，要不要喝水？”
阿娃點點頭：“要涼的。”
綉春去倒來一杯冷茶，阿娃喝得涓滴不留，然後閉上眼，扶着頭靠在桌上。
“周郎，真是對不起！我家小娘子從沒有喝過這麼多酒，荒唐失禮，一切都請包涵。”綉春賠着笑說。
“不要緊，不要緊。只不過——”周佶沉吟了一會兒，毅然決然地說道，“這樣，我在這裏喝一晚上的酒吧！你家小娘子也通文墨，總有什麼書，拿兩本來消遣我長夜。”
綉春方要答話，突然小珠喊一聲：“綉春姐姐！”她轉臉看到小珠在招手，便走了過去——李姥在屏門後面，悄悄站着。
“招呼客人到你小娘子房裏去。準備好了酒菜茶水，扣上門，你就什麼都別管了！”李姥這樣吩咐。
綉春恍然大悟，原來李姥是“拖人下水”的用心——勾欄人家，親如母女之間，都是鈎心鬥角的，不能不叫人感嘆。
但話雖如此，她卻樂於執行李姥的命令，因為她看出阿娃跟那姓周的還對勁，把他留在這裏，或許可以稍慰阿娃的相思之苦，也不是件壞事。
於是，她盈盈地笑着回到廳上，看見阿娃已伏在桌上，醉得不能動彈，便對周佶說道：“勞駕，幫着把我家小娘子扶上樓去！”
周佶點點頭站起來，扶起阿娃，把她一隻手往他肩上一搭，右手攬着她的腰，半扶半抱地走向樓梯。一個侍兒持燭在前引路，綉春走在他們身後照看，一路喊着：“慢慢走，慢慢走，小心些。”
周佶一直跟着引路的侍兒，把阿娃送到她床上才罷手。等他要回身出來時，在後面的綉春堵着門笑道：“周郎！陪陪我家小娘子吧，喝酒也好，看書也好，都隨你！”
周佶倒是對靈慧豐盈的綉春動了情，一伸手捏着她的右臂，嘻嘻笑道：“說良心話，我實在想陪陪你！”
綉春原是被客人調笑慣的，但都不像周佶這樣出於真心的愛慕，因而一陣春心蕩漾，微紅了臉強笑道：“別那樣饞貓似的盯着人看，行不行？好好侍候醉了的那位吧！”說完，極輕巧地一扭身子，掙脫了他的手，翩然下樓。
周佶心裏痒痒得很不好受，走到樓前，開門讓勁急的西風吹了一陣，才覺得舒服了些。
綉春卻已再次上樓，率領着兩個姐妹，替周佶端來了酒果茶湯，又續上一條新燭，才悄悄掩門而去。
這時，周佶方能靜下心來，細細打量阿娃的香閨，帷帳簾榻，几案器用，無不精緻。東壁一架圖書，順手抽了一本，一看竟是《離騷》，他大為驚奇，翻開第一頁，發現鈐着個白文的小印，是“定謨”兩字。怪不得！原來是鄭徽留在這裏的。
由鄭徽想到阿娃，看她一片痴情，實在叫人感動。但他又有些弄不明白她對他的意思——怔怔地對着燁燁的紅燭，浮起一種渺茫幽微、莫可究詰的情思。他想：無緣無故被深鎖在這脂香粉膩的小樓之中，裏面一個沉醉了的美人，外面一個思之不得的艷婢，這真是當時無可奈何、日後大可追憶的奇妙境界！
“不可無詩為記！”周佶詩興勃發，一面喝酒，一面構思，作好一首抄在紙上，再作第二首……一直吟哦到天色發白，作成四首七律，本想再寫一篇小序，敘明緣起，但想想一落言詮，反失空靈之致，便只加了一個題目：“有遇”。
那阿娃卻醒了，宿酲未消，頭上還昏昏沉沉的，揭開帳子看到疲倦的周佶和未滅的紅燭，一時弄不清是怎麼回事。
“你可醒了！”周佶走近床前，笑道，“這一覺睡得很酣暢吧？”
“你沒有回府？”阿娃雙眸炯炯地看着他問。
“有緣共度此宵，一大幸事。”
“可是——”阿娃轉臉看了一下，不解地問，“綉春沒有替你準備寢具？”
“嗯，嗯，喝了一夜酒，也很不錯。”
“就那樣坐着，過了一夜？”
“還作了幾首詩，記此奇遇。”
“噢。”阿娃滿意地點點頭，“請外面坐吧，容我起床。”
等周佶走到外間，綉春也正好推門進來，睡眼惺忪，頰上兩團紅暈，上身只穿一件緊身小襖，外罩綠綾半背，越顯得身段裊娜，妖嬈動人。
“好早！”周佶含笑招呼。
綉春沒有防到他在那裏，身子一縮，周佶已拉住了她，一陣溫暖的肉香，襲人鼻孔，他索性把她抱了個滿懷。
“別這樣！放開手！”綉春又羞又急，低聲喝阻。
“我凍了一夜，讓我好好抱一抱你，暖和暖和身子。”周佶也低聲笑着說。
綉春知道掙不脫，而且她也有些喜歡周佶，便讓他抱着，湊在他耳邊說：“你真的就那樣坐着喝酒喝了一夜？”
“可不是？還作了詩。”
“我不相信，那麼個大美人兒睡在旁邊，你還安分得了？”
“真的秋毫無犯！不信，你可以去問。”
綉春仰起臉，仔細看了他一會兒，忽然撲哧一聲，笑了出來：“放着現成便宜不撿，跟我來啰唆！”
“現成便宜在這裏！”周佶飛快地在她頰上吻了一下。
“你……”
剛說了一個字，阿娃在裏面喊了：“綉春！”
周佶鬆開了手，綉春狠狠瞪了他一眼，然後一面答應着，一面走進房去。接着，有別的侍兒來侍候盥沐，擺上朝飯。阿娃已打扮得容光煥發，重新向周佶道了早安，一起陪着吃飯。
周佶已打算好了，告辭以前，先取出一塊碎銀子，作為對侍兒的賞賜，隨後解下一個佩件——和田脂玉雕成的雙鯉魚，雙手捧到阿娃面前說：“聊以將意，莫嫌菲薄！”
“不必。”阿娃拒而不受，“這是你心愛的珍玩，君子不奪人所好，你自己留着吧！”
“這算是我代替鄭定謨寄託相思。‘呼童烹鯉魚，中有尺素書。’鄭郎音信快到了！”
“多謝厚意。你這樣說，我再推辭，就變成不識抬舉了！”阿娃接過玉魚，又說，“既然如此，索性還想跟你要那四首詩，留着等定謨來拜讀。”
“好，好，在這裏。”周佶把詩卷遞了過去，阿娃也極鄭重地收受。
送客下樓，直到門外，殷殷道別，等阿娃同進來時，李姥站在廊下，正神色怡然地在囑咐張二寶：“你到劉三姨家去，問問吳九郎住在哪裏？請他晚上來喝酒。”
阿娃想提出反對，卻無話可說。從此，她想替鄭徽留着的那一點清白，便保不住了！