第42章

“你怎麼來這裏的？”我問道，我發現他沒有嚮導就找到了我。

“是您的機智，將我在青年時期的生存和監禁，告知了我。直到他來買他的挽具和劍之前，我們一直以為你已經死了。當我讀完你的便箋時，我按照你的意願做了，帕塔克選擇了他在看守室里的安全帶，然後把這把鑲有寶石的短劍帶給他；但是當我履行了你顯然做出的諾言的那一刻，我對他的義務就停止了，然後我開始質疑他，但是他不會向我提供有關您下落的任何信息，他非常忠於。

“最後，我給了他在自由和宮殿下的坑之間進行公平選擇的權利-自由的代價是全面了解您被囚禁的地點以及將導致我們走向您的方向；但是他仍然保持着頑固的黨派立場。絕望的是，我把他帶到坑裏，他仍然在那裏。

“沒有酷刑或死亡的威脅，沒有賄賂，無論多麼好受賄賂，都不會動搖他。他對我們所有重要的唯一答覆是，每當帕特哈克去世時，它是明天還是一千年，因此，沒有人能真正說'叛徒去了他的沙漠。”

“最後，對微妙狡猾的噁心的制定了一個計劃，可以從他那裏竊取信息。因此，我使被綁在士兵的金屬上，並被拴在旁邊的牢房中。十五天來，高貴的賀爾·瓦斯特斯在坑的黑魔鬼暗中廢，但並沒有徒勞；直到今天，帕塔克才逐漸贏得了佐丹根的信任和友誼，他認為自己不僅在與同胞說話，但對一位親愛的朋友，向荷·瓦斯特斯透露了您所躺在的牢房。

“我花了很短的時間才在官方文件中找到了氦星坑的計劃。但是，來到您那裏要困難得多。眾所周知，儘管這座城市下面的所有坑都相連，每個部分及其相鄰部分的下方以及地面之下的較高樓層只有一個入口。

“當然，這些從連續的坑通往政府大樓下面的洞的開口總是受到保護的，因此，當我輕易地來到扎特·阿拉斯所佔領的宮殿下面的坑的入口時，我發現那裏有一個扎丹加士兵守衛當我過去時，我離開了他，但他的靈魂不再與他同在。

“我在這裏，正好及時被你殺死。”他笑着結束。

當他說話時，卡特霍里斯一直在束縛我的鎖的鎖具上工作，現在，由於感到高興，他把鏈條的末端摔落在地板上，我再次站起來，擺脫了我不休的鐵在將近一年的時間裏。

他為我帶來了一把長劍和一把匕首，因此武裝起來，我們出發返回我的宮殿。

在我們離開扎特·阿拉斯進站的那一刻，我們發現後衛卡特里斯的屍體被殺。它尚未被發現，為了進一步延緩搜索並迷惑這隻傑德的人，我們將屍體隨身攜帶了一小段距離，將其藏在毗鄰莊園下面坑的主要走廊附近的小牢房中。

半個小時后，我們來到了自己宮殿下的坑中，此後不久就進入了觀眾席，在那裏我們發現了，，和最不耐煩地等待着我們。

重述我的徒刑毫無結果。我想知道的是，我們一年前制定的計劃執行得如何。

坎托斯·坎說：“花費的時間比我們預期的要長得多。我們被迫保持絕對機密的事實嚴重困擾了我們。扎特·阿拉斯的間諜無處不在。然而，據我所知，一言不發。我們真正的計劃已經到達了小人的耳朵。

“今晚在哈斯特的大碼頭上躺着一千架有史以來最強大的戰列艦艦隊，這些戰列艦曾經航行過，每艘都配備了航行於空氣和本身水域的裝備。每艘戰艦上有五十艘人巡洋艦，十個五人偵察兵和一百個一人偵察兵；總共有166，000艘裝有空氣和水推進器的飛船。

“在塔爾克上，躺着向塔爾斯·塔卡斯的克隆戰士，900名大型軍人及其運輸隊運送的交通工具。七天前，所有人都處於待命狀態，但我們等待着，希望這樣做可以及時涵蓋您的救援行動讓你指揮這次探險。我等了，親愛的王子。

我問：“塔爾斯·塔卡斯情況如何，對那些從伊斯懷抱中返回的人不採取慣常的行動？”

“他們派遣了五十個酋長組成的議會在這裏與我交談，”塔克回答。“我們是一個正義的人，當我告訴他們整個故事時，他們還是一個人，他們同意他們對我的行動將受到氦星對尤利西斯的行動的指導。同時，在他們的要求下，我恢復我作為塔克的吉達的王位，以便我可以與附近的部落商討讓士兵組成這次探險的陸軍。我已經達成了我的同意。25萬名戰鬥人員從冰封處聚集北至南面的冰蓋，今晚代表着大千塔克的城市，來自上百個狂野而好戰的部落，代表着上千個不同的社區。當我說出這句話並在那兒奮戰直到他們叫他們停下來時，他們已經準備駛向“初生之地”。他們所要問的只是戰利品和搶劫結束后所帶走的戰利品，並運到自己的領土。我做完。”

我問：“您，荷爾·瓦斯特斯，您取得了什麼成功？”

他回答說：“百萬名來自氦星稀薄的水道的資深戰鬥人員為戰艦，運輸工具和護衛艦隊服務。”“每個人都對忠誠和保密發誓，也沒有從一個地區招募足夠多的人引起懷疑。”

“好！”我喊叫了。“每個人都履行了職責，現在，坎托斯·坎，難道我們不立即修理哈斯托並在明天的太陽升起之前進行嗎？”

坎托斯·坎說：“王子，我們不應該浪費時間。哈斯托爾人民已經在質疑建立一支如此龐大的，配備戰鬥人員的艦隊的目的。我很想知道它的傳言還沒到達扎特·阿拉斯。一艘巡洋艦在您自己的碼頭上等着；讓我們離開……”宮廷花園裏的炮彈大驚小怪，而他的話又不短。

我們一起趕緊趕到陽台上，看到十二名我的宮殿護衛員消失在一些遙遠的灌木叢的陰影中，以追趕一個逃跑的人。鮮紅的草地正好在我們的正下方，幾名護衛員彎腰俯伏在靜止而的形式上。

當我們看着他們抬起手臂時，在我的命令下，把它拖到了我們曾在安理會開會的觀眾席。當他們伸展身體在我們腳下時，我們看到的是生命中一個紅人的身材-他的金屬是普通的，例如普通士兵所穿的衣服，或那些想掩飾自己身份的人。

“另一個扎特·阿拉斯的間諜，”霍·瓦斯特斯說。

我回答說，“看起來好像。”然後對衛兵說：“你可以移走屍體。”

“等待！”說。“親愛的，王子，請帶一塊布和一點精油。”

我向其中一名離開房間的士兵點點頭，隨即返回了要求的東西。黑魔鬼色的人跪在身體旁邊，將布的一角浸入潤喉油中，在他面前的死臉上摩擦了一會兒。然後他笑着轉向我，指着他的工作。我看了一下，看到塗上了潤膚油的地方，臉是白色的，像我的一樣白，然後抓住了屍體的黑魔鬼發，突然用扳手將其全部撕掉，露出下面的無毛的頸部。

守衛員和貴族們在大理石地板上圍着沉默的目擊者。當的舉動證實了他的懷疑時，許多人感到驚訝和質疑。

“一個瘋子！”耳語的。

“我擔心，比那更糟糕。”科達回答。“但是讓我們看看。”

於是，他用匕首切開了一個從的弔帶上垂下來的鎖好的小袋，從中帶出了一圈鑲有大寶石的金戒指–這是我從薩羅特·特羅格那裏拿來的伴侶。

霍達爾說：“他是聖座。”“確實幸運的是，他沒有逃脫。”

警衛人員此時進入密室。

他說：“我的王子，我必須報告說，這個同伴的同伴逃脫了我們。我認為這是在一個或多個男人在大門口的縱容之下。我已下令將他們全部逮捕。”

將他的精油和布料交給了他。

他說：“有了這個，您可能會發現你們中間的間諜。”

我立即下令在城市內進行秘密搜查，因為每個火星貴族都為自己服務。

半小時后，警衛人員再次報告。這次是為了確認我們最擔心的情況-那天晚上，守門員的一半被偽裝成紅人。

“來！”我喊叫了。“我們必須不失時機。立即前往哈斯特。如果人們試圖在冰帽的南部邊緣檢查我們，那可能會導致我們所有計劃的毀滅和遠征隊的全部毀滅。”

十分鐘后，我們朝着黑夜駛去，準備突襲的第一擊。