第四十一章 三月初三
第四十一章
三月初三
1
當日衛熹用過晚膳，便來如意宮，躺在母親懷中撒嬌。崔太后撫挲愛子的臉，笑問：“唐先生今日教了什麼？”
衛熹道：“《周頌·良耜》。”
崔太后明知故問：“那講的是什麼？”
衛熹道：“是說農人春耕秋祭的事。我並不明白唐先生為何講這篇。”
崔太后奇道：“難道講不得？”
衛熹道：“農事是低賤事，與我們有何關係？我是天子，當學治國平天下的大學問。”
崔太后道：“農事便是天下第一大學問，你要治國，先要知農。”
衛熹道：“母親如何這樣說？國之大事，難道不在祀與戎？”
崔太后道：“陛下想一想，我們祭祀的是什麼？”
衛熹道：“首祭祖先，次祭社稷。”
崔太后再問：“何為社稷？”
衛熹道：“土谷之神。”
崔太后道：“土谷便是社稷，社稷便是國家，土地上的五穀，便是國之根本。我們向祖先社稷祈求國泰民安，便是祈願大焉土地上千千萬萬的農人，四季勤耕不輟，一年五穀豐登。他們若棄鋤，我們便無以為食；他們若饑寒，國家便根基動搖。你記住：農人安，則天下安；農人亂，則天下亂。”
衛熹道：“如此說來，那田地里的農人比廟堂上的公卿還重要？”
崔太后道：“我們國家八千萬子民，十之有九是農人，有誰比他們重要？你若不懂農情，便不能懂國家。”
衛熹道：“我從不認識一個農人，也沒歷過耕種之事，如何能懂？”
崔太后道：“這便是唐先生為何教你《良耜》。你非但要學書卷上的知識，還要親身去田中地里看一看，把五穀種子握在手心掂一掂，才知道其中的分量。”
說到此節，衛熹又想起一事，道：“孫牧野也邀我出宮去看一看。”
崔太后問：“去哪裏？”
衛熹道：“洪武圍場行獵。”
崔太后笑道：“這便是‘祀與戎’之‘戎’了。”
衛熹道：“母親，我該不該去？唐先生說該去。”
崔太後點頭道：“去。你去學習策馬奔騰，彎弓射狼，如同你父親當年一樣。”
衛熹道：“我……我若從馬上摔下來怎麼辦？”
崔太后柔聲道：“熹兒，你已十三歲了，要像大丈夫一樣無畏。那些不羈的烈馬，欺弱小，敬強大，你若膽怯，它便脫韁撒野，你若勇敢，它便溫順聽話。”
衛熹又問：“母親，什麼樣的人才算大丈夫？”
崔太后想了想，笑道：“孫將軍，唐先生，大概都算。”
衛熹道：“可他們不一樣。”
崔太后道：“如何不一樣？”
衛熹道：“孫將軍是武人，唐先生是文士。”
崔太后道：“臨難不懼，百折不屈，混沌中有開拓之志，危局中有擔當之心，此可謂大丈夫，與他執筆還是執刀全無關係。”
衛熹道：“母親，你想我做唐先生那樣的人，還是孫將軍那樣的人？”
崔太后道：“你是天子，要做天地之間的完人，比他們都強大。”
衛熹振奮了，道：“是！母親，洪武行獵，我帶父親的懸雕弓去！”
崔太后道：“懸雕弓要三石之力才拉得開，須等你長几歲再給你。我稍後把你父親年少時用的弓箭找來，給你備下。”
母子兩個不覺聊到四更，忽聽幾個宮人在驚慌私語，崔太后換了厲色，問：“在竊竊說什麼？”
一個宮人上前稟道：“她們說，在門外聽得見虎嘯聲。”
崔太后問：“哪裏來的虎嘯？”
宮人回：“說是正儀門那邊傳來的。”
崔太后微一沉吟，向衛熹道：“陛下該就寢了。”
衛熹道：“我就在母親這裏睡。”
崔太后便向宮人道：“伺候陛下去內暖閣休息。”
宮人引着衛熹向內暖閣去了。崔太後向王懷歲道：“去正儀門，請孫牧野來。”王懷歲答應着去了。
四刻之後，孫牧野大步邁入宮殿，崔太后先道：“孫將軍深夜為何事而來？”
孫牧野道：“請太後為孫牧野下一道旨。”
崔太后問：“什麼旨？”
孫牧野道：“太后給了蟬衣什麼旨，就給孫牧野什麼旨！”
崔太后道：“孫將軍竟是興師問罪來了？”
孫牧野道：“我為尋人而來。”
崔太后悠悠道：“她自己想走，將軍何必追呢？”
孫牧野道：“這是孫牧野的家事。”
崔太后道：“你囚了她五年，耽誤了她五年，不如放她去。我送去的女子你若不喜歡，我再送你十個絕色。”
孫牧野道：“太后縱送我一千個，也抵不過這一個。”
崔太後面露難以名狀之色，問：“她究竟好在何處，竟讓將軍痴絕如此？”
孫牧野道：“不勞太後過問！”
他既言辭無禮，崔太后也動了氣，道：“將軍也不該如此和我說話！”
孫牧野心知，每拖延一刻，蟬衣便去遠一里，再耽誤些時辰，天茫地廣哪裏還尋得到，當下上前一步，再道：“請太後下旨！”
崔太后道：“我若不呢？”
孫牧野孰視崔太后，問：“太后鐵了心放她去？”
崔太后道：“是她自己鐵了心要去。”
孫牧野再向前一步道：“我也鐵了心要追她回來！”
侍立於階下的驍禁衛立時叫道：“將軍退兩步說話！”
孫牧野生生站在原地不退，與崔太后只隔七步之遙，道：“我為國為君立了大功，太后卻在背地裏亂我的家！”
崔太后道：“你立了軍功，便能胡作非為嗎？便能欺凌女人，拆散夫妻嗎？”
孫牧野倔性發作，瞳子都放陰了，道：“孫牧野在北涼拆散的家何止十萬，先帝還封我侯，拜我將！”
崔太后心口氣得生疼，向宮人道：“大焉的右將軍好威武，在如意宮撒野也無人敢管！”
宦官們忙斥道：“孫牧野，速速退下！”兩個宦官來拉人，孫牧野猛地伸手把兩人推翻在地，驍禁衛見狀喝道：“孫牧野反了！”拔刀向孫牧野劈來，孫牧野下意識向一柄橫刀迎去，右手化作鐵爪襲眼，左手化作鋼鉗奪刀，禁衛霎時被繳去了兵械。橫刀在孫牧野手中一掄，掃退了兩三柄細劍，宮女們尖叫逃開，滿殿宮人齊聲喊：“保護太后！”紛亂中，一個童聲叫道：“母親！”
眾人循聲看去，屏風后奔出來的身影正是衛熹。原來衛熹聽說虎嘯宮外，心中便隱隱不安，睡不到一炷香的時辰，又悄悄轉回來看究竟，孫牧野和母親的爭執，全落在了他的眼裏，及至孫牧野奪了護衛的刀，他擔心母親安危，不由得驚呼出聲，跑了出來。滿殿宮人都跪下了，叫：“陛下！”崔太后反擔心孫牧野傷他，也叫道：“陛下快回去！”衛熹不聽，擋在崔太后的身前，向孫牧野怒目而視，問：“你要做什麼？”
孫牧野瞬間收斂了氣勢，無言以對。
衛熹道：“你在御前持械衝撞，該當何罪！”
孫牧野醒悟自己手中還有兵器，便蹲下身，把橫刀輕輕擱在地上。
衛熹道：“驍禁衛，把孫牧野拿下！”
驍禁衛要上前拿人，孫牧野道：“孫牧野只是和太后說兩句話。”
衛熹道：“你哪裏是來說話的？你是謀反！”
崔太后卻鎮靜了，向衛熹道：“陛下請去休息，餘下的事，我來處理。”
衛熹道：“不！他要欺負太后，我絕不許！此事該我來處理！”
孫牧野昨日見衛熹時，衛熹是坐着的，看不出有什麼變化，此刻見他直身站着，才發覺他已長高了許多，雖還單薄，卻有成人的輪廓了。孫牧野想起在護宮河邊和唐瑜聊的話，自己說希望衛熹能長成男子漢，沒想到今日便見着了衛熹如男子漢的模樣，可他萬沒料到，衛熹的驟然成長竟是為了和自己對抗。孫牧野看出衛熹心中在怕，他卻不能讓這怕加劇，他要護住衛熹這好不容易激出的勇氣，遂決定退步，把語聲放軟道：“孫牧野家中走失了一個人，要請太後下一道旨，容許孫牧野連夜出城尋人，絕沒有冒犯聖上和太后之心。”
衛熹昂然道：“太后說不下旨，便不下旨，豈容你逼宮？”
孫牧野道：“不是逼宮。”
衛熹道：“那你為何還不退下！”
崔太后卻在衛熹耳邊道：“請陛下為孫將軍下旨，容他出城。”
衛熹一愣，道：“母親！”
崔太后把衛熹一看，有無限深意要透過雙目傳遞給他，衛熹讀不懂，崔太后再勸道：“請陛下速速下旨。”
衛熹看母親當真不是敷衍，遂向宮人道：“取筆墨玉璽來，朕下旨。”
孫牧野道：“多謝陛下！”
宮人頃刻便把筆墨紙硯和天子玉璽奉上，衛熹在崔太后的指點下寫了聖旨，蓋了天子印，交與孫牧野，孫牧野拜謝而去。如意宮重歸寧靜，驚魂未定的宮女為母子奉上安神定緒的暖茶，衛熹哪裏喝得下去，問：“母親，你為何容他逼宮？他方才已犯了株連九族之罪！”
崔太后道：“依陛下之意，該如何處置他？”
衛熹道：“叫驍禁衛把他抓捕，投入大理寺，叫大理寺、御憲台、刑部會審他的逆反罪。”
崔太后道：“可如今，百姓不許我們抓他，百官也不許我們抓他。”
衛熹問：“這是為何？”
崔太后道：“他剛剛收復了潤州，正是名望鼎盛之時，我們若抓他，百姓要唾罵，百官要進諫，爭論一開，又要牽連出我放走他愛姬的事來，倒顯得我理虧了。”
衛熹怔道：“我不是天子嗎？都說天子至高無上，我為何不能自主？憑什麼我要聽官員的，聽平民的？”
崔太后道：“古往今來，那些獨斷專行的君主被後人稱作昏君、暴君，你是要做桀紂，還是做堯舜？若要做聖君，官諫要聽，民意也要察。”
衛熹道：“若是父親在，他想殺誰便殺誰，難道他也是桀紂？”
崔太后道：“你父親不同，他是一棵參天樹，底下有千百條根系，把他支撐在大地上，任什麼狂風暴雨，他都不怕。可你不一樣，你還是一棵小樹苗。”
衛熹道：“父親的根系是什麼？”
崔太后道：“是二十萬常勝不敗的涅火軍。”
衛熹道：“涅火軍如今歸了孫牧野！”
崔太后道：“孫牧野和涅火軍，便是你父親留給你的根系。”
衛熹道：“我難道要依靠孫牧野，才能立於大地之上？”
崔太后道：“是。”
衛熹道：“可他若把涅火軍當作他的根，自己長成大樹，怎麼辦？”
崔太后道：“所以你還要紮下許許多多的根，比如端木先生，比如滿朝文武，比如十三州百姓。根多了，你這棵樹便立住了。”
衛熹想了想，道：“等我長成大樹之時，縱少了他這一根，也不怕了，是不是？”
崔太后的心猛然一動，許久方道：“那是很久以後再思慮的事了。潤州是在陛下的時代回歸的，何嘗不是陛下的功績？請陛下記住孫牧野的功勞，忘了今夜的事吧。”
2
孫牧野出了龍朔宮，同守在龍首橋邊的星官兒合在一處，向東城門去，那守城門的驍翊衛看了聖旨，嘀咕道：“真是怪事，十年沒人夜半出城，今夜倒一出出兩個。”開門放孫牧野和星官兒去了。
孫牧野知道蟬衣必北上，便向北而追，人馬和虎披着月色在未離原上狂奔，星官兒本不善長襲，因見孫牧野的氣色大異，知道此回非同尋常，便奮力跟上戰馬的飛蹄，一步也不肯落下。跑出二十多里，天際發了白，原上的人影漸漸多了，早起的農商遙遙看見馬和虎一掠而過，時而猛虎在前，時而健馬在前，都驚訝道：“到底是虎在攆人，還是人在獵虎？”來不及看清，馬和虎都沉下了地平線。
戰馬一氣不歇追了七個時辰，到下午時，出了開元城的地界，到了蘆州平原，孫牧野看見原上有一匹同樣在疾馳的白龍馬，離廣原盡頭的蘆州關僅二里之遙。
奔逃一夜的蟬衣，也在此刻看見了蘆州關，她估算着，不到一刻的工夫便會到關下，守關將士見了太后懿旨一定會放她過去，再過蘆州，過雍州，出墜雁關，到了北涼，她便如鷹翔長空，無拘無縛了，故國子民會掩護她，幫助她，她會找到公子醇，孫牧野卻再也不能找到她。逆風中，蟬衣沐浴了久違的自由，她向已在百步之內的關口馳去，忽然身後一聲呼哨響起，白龍馬不由得停了一停，蟬衣回頭一看，看見了星官兒，也看見了孫牧野，她的心陡然墜入冰淵，再也顧不得疼惜白龍馬了，又抽一鞭，叱道：“跑！”
孫牧野又打呼哨了，白龍馬聽出是孫牧野在呼喚自己，而蟬衣一鞭加一鞭催促它向前去，它一時想停，一時又痛得要逃，四蹄亂了節奏，猶豫間，孫牧野已到十丈之內，蟬衣索性從馬背上翻下來，徒步向關卡逃去，孫牧野也下馬去追，十步並作五步之後，蟬衣已近在眼前，他伸手去拉，拉住披帛的瞬間，蟬衣忽地轉身，抽出袖中暗藏的劍，向孫牧野刺去，孫牧野猝不及躲，只能徒手抓住劍鋒，蟬衣雙手緊握劍柄，決絕地把劍尖往孫牧野的喉頭推，饒是孫牧野也握不住劍了，直劃得滿手鮮血，星官兒卻倏地躍了出來，銜住蟬衣的衣袖，猛然一扯，蟬衣被扯得一個踉蹌，孫牧野趁機奪下了劍，蟬衣罵星官兒：“孽畜！”還轉身想逃，孫牧野早衝過來，將她攔腰抱住。
殺氣騰騰的孫牧野什麼也不顧惜了，他重手重腳把蟬衣往自己的馬背上拖，蟬衣一邊掙扎一邊叫：“孫牧野！住手！”
孫牧野不聽，蟬衣又叫：“放開我！放我走！”
孫牧野還是不聽，蟬衣便恨聲道：“你瞧瞧我，瞧瞧我的發！”
她忙亂地扯過鬢邊一縷散發，孫牧野手雖未松，人卻靜止了，依言看她的發。
蟬衣把長發湊到孫牧野的眼前，道：“你瞧，我生白髮了！瞧見沒有？”
孫牧野冷冷不應。
蟬衣把一絲白髮挑出來，給孫牧野看：“五年，我在你這裏蹉跎了五年，老了五十歲！我已不知自己還能不能再活五年！我三十四歲了，等不起，耗不起！你放我走，放我去找我的丈夫，找得到找不到，我餘生都念你的善！”
她辭色厲疾，直直扯着那絲白髮不鬆手，不像訴苦，反像示威，孫牧野毫無觸動，他冷冰冰看了半晌，然後伸出右手，粗魯且堅決地把那絲白髮拔了下來，再把蟬衣往馬上托，蟬衣又叫道：“我再和你說一件秘事！說了你便放過我。”
孫牧野依舊一言不發，卻又停下來，聽她說。
蟬衣道：“我身子受過傷，再不能有身孕，不能給你生兒育女，你要的家我給不了。”
她對視孫牧野，果見孫牧野的眼中閃過一絲意外，忙接着道：“你遲早也要找別的女人，不如此刻便放了我，為我好，也為你好。”
孫牧野眨眼又鎮靜了，雙臂再用力，把蟬衣托上馬背，自己也翻身上去，一手箍住她的腰，一手勒緊韁繩，掉頭又進入未離原。蟬衣在馬上猶不停地斥責，孫牧野好歹都不應，等她自家說累了，伏在馬背上睏倦休憩。兩個人、兩匹馬、一頭虎，走過黃昏，走了徹夜，在又一個黎明來臨之際回了開元城。
到了孫宅門前，孫牧野半拎半抱地挾持蟬衣往府中去，倒把陳留嚇了一跳，道：“如何這般莽撞？”要上前攔阻，孫牧野一雙冒火的眼睛橫過來，唬得他不敢再勸。孫牧野抱着蟬衣回了她的卧房，一腳踢開門，把她拋在床上，懿旨從她懷中滾落出來，孫牧野撿起看了一眼，三抓兩抓撕成碎片，扔了滿地，自己轉身出門，“啪”地把門撞合了。暈頭轉向的蟬衣伏在床上歇了幾口氣，跑過去打開門，只見孫牧野叉抱雙臂直挺挺堵在門前，森森然盯着她，她也猛地把門摔閉，回身坐在床沿生悶氣。
從日出到日落，蟬衣和孫牧野隔着一道門對峙，外面的人不動，裏面的人也不出聲，忽聽窗邊吱呀作響，蟬衣轉頭看時，卻是星官兒前腿趴上窗檯，把窗戶打開了，一個大花臉冒出來，探看蟬衣的臉色，若是蟬衣和氣些，它又要跳進來玩耍，誰知蟬衣把尖尖食指對着它叱道：“畜生奴兒看我做什麼？我養了三年也養不熟你！兩個合了伙兒對付我，好生橫行霸道，為所欲為！天下萬事，你爺倆說什麼便是什麼，想怎樣便怎樣？此刻不收斂些，將來有報應的時候！”
星官兒心虧，轉身溜了，孫牧野卻不覺得心虧。他不知道從戰亂中撿回一個女人有什麼錯，又覺得這些年對她千依百順，早已問心無愧。他以為蟬衣對他的心意在變——從最初的敵對，到願意和他一張桌上吃飯、一盞燈下讀書，她似乎在慢慢接納自己。出征潤州時，孫牧野日夜擔心她會離開，誰知三年歸來，她還在，那個時候孫牧野踏實了，相信她的傷痛已被撫平，會和自己長長久久過下去，像最尋常的夫妻一般。蟬衣的出逃，對孫牧野而言猶如一盆涼水頂頭澆下，又如一柄利刃穿心而過，他出離憤怒了，他一廂情願地認為蟬衣背叛了自己，正如已經投誠的敵人重新撿起刀戈，悄悄刺向他的後背。孫牧野無以宣洩一腔怒火和委屈，便在門口站成了木樁，以此昭示自己絕不放手的決心。
天黑盡了，蟬衣坐到身心俱疲，便拖過一張椅子擋在門口，和衣上床睡了，卻睡不踏實，夜半大風吹斷了一根樹枝，也驚得她翻身起來看，看見門上還映着那個一動不動的人影，心中又是氣，又是嘆，又恨他，又恨自己，百感交陳，睡半晌，醒半晌，渾渾懵懵熬過了一夜。
第二日一早，陳留跑來向孫牧野道：“孫二郎，唐家奴問娘子在家沒有，若在，兩位夫人要來找她。”
孫牧野道：“不在！”
陳留道：“娘子和她們一起說說話才好，你兩個在家橫眉對冷臉的，都不爽快。”
孫牧野轉念一想，便轉身走了，陳留自向屋中叫：“娘子，稍後唐家夫人要邀你出城遊玩。”
蟬衣聽說，應了一聲，忙起床凈臉梳頭，才把髮髻挽上，便聽兩隻黃鸝兒嘰嘰喳喳走近了，蘇葉先推門進來，道：“姐姐，出了什麼事？”
蟬衣裝作不明白，問：“什麼？”
明幽道：“我們聽說孫將軍大鬧皇宮，找崔太后要你，你們倆是鬧彆扭了嗎？”
蟬衣道：“我不過出城遊玩一回，他只當我逃了。”
明幽吐舌笑道：“好黏人的將軍。”
蟬衣拿木梳在明幽的頭上拍了一拍，起身去翻衣裳，蘇葉把皓腕上的佛珠給蟬衣瞧，道：“姐姐怎麼去了教坊司又不見我們？佛珠我們都戴上了。”
蟬衣道：“見你們一個在彈，一個在舞，也不好攪擾你們的雅興。這珠子是我閑時做着玩的，並不是精緻物，若不喜歡了，便收起來。”
明幽也舉起雙手靈動地搖，道：“一邊是蘇葉的錯纏結，一邊是姐姐的佛珠，我永不會摘下來的。”
蟬衣笑問：“哪個地方放唐二郎的禮物呢？”
明幽指了指頭上的金雀釵，道：“在這裏。”又指耳朵和手臂，“雙瑤璫是阿娘給的，纏金釧是嫂嫂給的。”
蟬衣道：“蜜罐中長大的丫頭。今天你們又要拉我去哪裏？”
蘇葉道：“今日是三月初三，大家都去城外桃影河游春，咱們也去。”
明幽道：“二郎三郎在門口等着呢。”
蘇葉道：“三郎叫問姐姐，要不要叫孫將軍一起去。”
蟬衣道：“他不在家。”
蘇葉道：“明明在的，我剛才看見了。”
明幽道：“你看見他了？”
蘇葉道：“咱們過來的時候，剛好有個人從那邊往內庭去，我猜就是他。”
明幽好奇道：“他長什麼樣？”
蘇葉道：“只看見背影，比三郎還壯呢。”
明幽道：“只看背影，你如何知道是他？若是客人，是奴僕呢？”
蘇葉道：“就是他，上過戰場的人，身形和別人不一樣。”
明幽想了一想，道：“他是不是很醜，所以姐姐才不喜歡他？”
蟬衣道：“丑。”
明幽的雙眼滴溜溜地轉，道：“我要親眼看看他是丑是俊。”
蘇葉推她道：“快去，去。”
明幽果然蹦出房間，裝模作樣下了兩步階，又轉回來，咯咯笑道：“我不敢去，都說他凶得很。”
蟬衣換了乾淨衣裳，道：“走吧！你最愛無事生非的。”隨兩個娘子出了門，唐瑜和唐珝果然在府外候着，唐珝先問：“蟬衣娘子，孫將軍在不在？”
蟬衣道：“不在。”
明幽和蘇葉便悄悄擠眉弄眼，也不揭穿，各自上了馬，往西城外去了。
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三月初三女兒節。此刻作別嚴冬，候來春融，蟄伏了一季的萬物，又在和風煦陽里重現盎然生機。春水化時，最宜洗濯祓除、去垢防疢，於是女兒節也成了春浴節。當日，滿城百姓扶老攜幼，結伴出城，溯河踏青，士子曲水流觴，童子逐水戲泳，少男少女蘭草傳情，蔚為春日歡景。此刻桃影河兩岸熙熙攘攘，花叢中友朋相聚，樹蔭下合家宴飲，竟比東西兩市還熱鬧。明幽、蘇葉、蟬衣在前，唐瑜、唐珝在後，各說各的閑話，明幽最是歡快，一時叫錦兒把紅棗拋到河中去，讓棗兒浮水流淌，看下游誰撿着了，一時自己也去河邊撈上游漂來的煮雞蛋，剝了送給奴婢們吃。
蟬衣始終鬱鬱寡歡，蘇葉便一直陪她，見路旁一個中年娘子在賣桃花糕，蘇葉買了兩塊，遞給蟬衣一塊，又問身後五步之外：“你們吃不吃？”
唐珝道：“不愛吃甜的。”轉頭又和唐瑜續說未完的話。
幾個童子呼呼赫赫打鬧過來，一個撞入唐瑜懷中，唐瑜把他扶正了，那男童忙作揖道：“郎君見諒，不是故意的。”
唐瑜含笑問：“你們是哪裏人？”
男童道：“是長興村人。”
唐瑜問：“居可安，衣可周，食可足？”
男童們聽不懂，唐瑜又問：“長興村賦稅幾何？”
男童只道：“我們那裏是恭王的食邑，是給恭王上稅。”
一個挑擔的農夫聽見了，邊走邊回頭道：“郎君打聽這個作甚？他們那裏一丁要納的糧，折下來有三千文。”
唐瑜向唐珝道：“官府法定，一丁納一千五百文。恭王的封地要多納一番的稅。”
童子們嬉鬧着跑了，唐珝問：“恭王食多少戶？”
唐瑜道：“萬戶。假設一戶三丁，恭王一年收的稅有九萬貫。”他緩緩踱了幾步，又道，“開元府去年稅收八十萬貫。”
唐珝嚇了一跳，道：“恭王一家的收入，抵過十分之一的皇城了！”
唐瑜心中一句話未說出來：“除卻龍朔宮，便是恭王府對國庫的消耗最大。”他看了看玩鬧的鄉村孩童，道，“這些無憂無慮的童子，尚不知壓在父母頭頂的山有多重。”
一行人走出十餘里，走到桃林邊，錦兒忽然指着一處圍帳道：“娘子，你瞧那邊，好像是咱們家的家奴！”
明幽看過去，那織霞綉鶩的彩帳下，進出的果然是明家奴，歡喜道：“是我家！我阿爹阿娘也來踏青了。”牽着蘇葉向後喚道，“快些，我們去看看他們。”
蟬衣卻站住了，道：“你們自去，我在河邊等你們。”
明幽問：“姐姐為何不去？”
唐瑜明白蟬衣只和明幽、蘇葉好，對餘人還疏遠，便向明幽道：“娘子喜靜，你容她幽處一時也好。”
明幽只好道：“我們一會兒便出來，姐姐別走遠了。”
蟬衣頷首相應，明幽便領蘇葉、唐瑜、唐珝去了。
四人入帳見了文昭侯夫婦，明如海命唐瑜、唐珝分坐左右兩榻，先向唐珝道：“唐三郎長大成人，再不是當初的紈絝少年了。”
唐珝吃了一驚，撓頭道：“我還當明公不認識我。”
明如海道：“如何不認識？明熙的狐朋狗友哪一個我不知道？明着不過問，暗地也要查，一個一個數遍了，也只有唐家兩兄弟佼佼出眾。如今你兩個出息了，明熙還在恭王府中當閑差，若不是我還有幾分薄面，恭王哪裏容得下他？可我年事已高，還能扶持他幾年？將來我駕鶴西去，明家要敗落在他手裏！”他轉向唐瑜道，“你和明熙是郎舅，我說話他聽不進，你勸勸他或許還有用。”
唐瑜應了。明如海又問：“近日開元府有沒有事情？”
唐瑜道：“無甚大事。”
明如海道：“我聽說有民眾聚在開元府前討房子？”
唐瑜道：“是城南角永陽街重建的事。”
明如海問：“怎麼回事？”
唐瑜道：“永陽一街七巷的木屋都被雨蝕蟲蛀多年，破落不堪，實不能再住人，唐瑜請示了鳳閣，由國家出資，重建永陽街。六百五十八戶人家被暫時遷出，安置在城外校軍場，因六個月過去還未建成，一些百姓難免怨言，時常來開元府催要新居。”
明如海道：“為何半年了還沒修好？”
唐瑜略一沉默，道：“若是開元府一家的事，倒好辦，因要和龍朔宮、鳳閣、戶部、工部打交道，所以拖延了。”
明如海從政多年，對此深有體會，點頭道：“一件事，假如五日便能做成，一家獨做，要十日；兩家合作，便要二十日；三家合作，要四十日；四家合作，要八十日！這是朝廷多年積弊：放權一家，必然缺失監督；多家牽制，必然效率低下。”
唐瑜道：“監督辦公效率，本是御史台之職，可御史台行文督促了數遍，見效甚微。”
明如海道：“孫澤羽要監督官員，可力量真如濕了水的羽毛，不過二兩重，如何鎮得住官場上的彪狼狡狐？”
唐瑜道：“孫大夫大公至正，只是下屬執行乏力。”
明如海道：“缺執行的豈止是御史台？朝廷上下，都不缺有識之士，只缺苦幹之人。如今上層頒佈政令，剛到中層，便打八分折扣；再到下層，又打七分折扣，還能做成什麼？十之有七草草完事，十之有三不了了之。問責不嚴，等同縱容怠政。不是我當著你兄弟兩個誇薛讓——當年御憲台掌管監察時，比御史台強多了！政令執行十日，滄山便盯足十日，幾時考核幾時懲處，端的是雷厲風行，所以上至鳳閣，下至縣府，誰也不敢有敷衍塞責、有始無終之事。”
唐瑜道：“滄山執法嚴苛過甚。昔年國家存亡絕續之際，若不革除陳弊，則有覆國之危，景、桓二帝皆英雄之主，有大破大立之志、壯士解腕之勇，故敢於重用薛讓，如今少帝……”
明如海道：“如今時局平和了，龍朔宮那母子但求安穩，不求進取，所以不敢用薛讓。可見薛讓之沉浮，到底取決於時勢。”
唐瑜道：“無人的命運不決於時勢。”
明如海又問：“重建的土木事是哪家負責？”
唐瑜道：“工部找的工人。”
明如海冷笑道：“不知誰的親戚得了這肥差。”
另一邊，明幽拜見了母親，又拉過蘇葉來，道：“阿娘，這是蘇葉，我和你說過的。”
明夫人笑向二人招手，叫明幽坐在自己左邊，蘇葉坐在自己右邊，她挽了蘇葉的手，道：“好乖巧的孩子，真真是我見猶憐。幽兒每次回家必說起你，你為何不隨她來家中玩？”
明幽道：“蘇葉不愛見生人。”
明夫人道：“我如何是生人？”轉向蘇葉道，“你和幽兒是妯娌，等同姐妹，我便是你在開元城的母親，你也該像幽兒一樣，常來明家，陪我說說話。”
蘇葉道：“夫人若不嫌，以後幽兒回娘家，我便跟了去。”
明夫人褪下瑪瑙鐲子，戴在蘇葉腕上，道：“縱然她不來，你也來得，你只把明家當作自己娘家。”
蘇葉笑向明幽搖手腕，道：“幽兒，我的兩邊也戴齊了。”
明幽假意生氣道：“縱然我不回去都使得了，阿娘偏心新女兒。”
明夫人又把明幽攬在懷中，道：“兩個我都愛，只恨你那個哥哥！”
明幽便問：“哥哥嫂嫂呢？”
明夫人道：“帶你侄兒去河邊釣魚了。”
正說話間，明熙和甄婉帶著兒子明心進了帳，三歲的明心見了明幽，歡叫道：“姑姑！”便撲到明幽懷裏，明幽把他抱在膝上，問：“心兒去了哪裏？”
明心道：“去河邊釣魚了。”
明幽問：“釣到大魚沒有？”
明心道：“大魚小魚都沒釣着，我們遇見水蛇了！”
明幽道：“水蛇？”
明心道：“是水蛇！”他大大地張開雙臂，“有這樣長！”
明幽心知桃影河裏沒有大蛇，卻故意驚怕，道：“這樣嚇人！咬到心兒沒有？”
明心道：“沒有，蛇不咬我。”
明熙站在地下，道：“小小年紀故作驚人之語，不過筷子長短的蛇，還離得三丈遠，你胡說什麼？”
明心便翹起了嘴，明幽道：“心兒和我鬧着玩，誰要你揭穿了？”
甄婉笑道：“幽兒這樣愛孩子，怎麼自己還不生一個？”
明幽便有些害羞，道：“我還不想做母親。”
明夫人忙問：“怎麼還不想？”
明幽道：“我怕生孩子疼。”
明夫人道：“我當初若怕疼，你兄妹兩個從哪裏來？總歸要過這一關的。”
明幽道：“容我再清清靜靜玩兒兩年。”
明夫人道：“我們容得，唐二郎容不容得？”
明幽道：“他說我也是孩子，再多一個孩子，他反倒要頭疼了，還是等我長大了再說。”
明夫人憐愛道：“你幾時才長得大！”
幾個人說話時，明心從姑姑的膝上滑下來，走到蘇葉面前，把蘇葉瞧了一瞧，問：“你怕不怕蛇？”
蘇葉點頭，明心便嚇唬道：“蛇來咬你了！”
他伏到蘇葉的腿上，兩隻手在蘇葉眼前撓啊撓，齜牙“噝噝”地叫，蘇葉便向後躲，笑道：“哪裏來的小蛇？別咬我！”
明熙遠遠喝道：“心兒做什麼？過來！”
明心卻不聽，蘇葉越怕，他越放肆，明熙又叫甄婉：“你容他對外人這樣無禮？還不去拉過來！”
甄婉被丈夫大聲責怪，便瞪了他一眼，道：“多大的事，吵嚷什麼？”說完去蘇葉身前奪了明心，抱到明幽這邊來，道：“三四歲的孩兒，難道也能迷了心竅！”蘇葉聞言，心中一抖。明夫人沉下臉，道：“你陰陽怪氣地說什麼？”甄婉便住了口。氣氛涼得入冬一般，明幽最尷尬，正想找話頭說，忽聽帳外家奴們隱隱叫：“是蟬衣娘子……”
帳中眾人都聽見，明幽幾個慌忙向帳外去，正撞上一個婢子進來，稟道：“有人在欺負蟬衣娘子！”
4
蟬衣早因出逃一事鬧得心力交瘁，是不願辜負明幽和蘇葉的好意，才勉強遊了這一日，此時偷得半刻安靜，她隨意在河邊尋一塊矮石坐了，望着餘暉下的河面出神，不知過了幾刻，波光褪了，河邊燃起了篝火，她尋思着，再不回城，有人又要翻天揭地到處找她了，忽聽身側有人叫：“夕奴。”
蟬衣凝望漸暗的河水，一動不動。那人向她走近兩步，又叫：“夕奴。”
蟬衣側頭，看見五步之外站着一個紫袍男子，身後還簇擁了數十個豪奴，那男子見着蟬衣的面容，又走近三步，笑道：“夕奴，果然是你，我還以為眼花了。”
蟬衣道：“你認錯人了。”
男子一愣，再把蟬衣深深一看，道：“我絕不會認錯，你便是夕奴。”
蟬衣轉身便走，那男子搶上來，攔在蟬衣面前，道：“十八年前，在北涼翼國公府上，我見過你。”
蟬衣冷然道：“你認錯人了。”
男子笑道：“你我曾有一夜恩情，我如何會認錯？”
眾奴便口中打起輕佻的呼哨來，蟬衣要從男子身邊過去，那男子就勢拉她的袖，問：“你如何來了大焉？”
蟬衣驀地抽回衣袖，後撤了兩步，男子不依不饒地上前，道：“十八年了，我時常憶起當夜情景，恨不能再見你一回，必是上蒼聽見了我心中祈願，竟讓你我在桃影河畔重見！”
眾奴也起鬨圍了過來，蟬衣被三面包圍，只好往桃影河退卻，男子道：“你是北涼滅國之後來的大焉嗎？誰帶你來的？”
蟬衣雙足踩入了河水，那男子忙拉住，道：“你躲我做什麼？你當真不記得我了？”
蟬衣斥道：“休碰我！”她急於掙脫這男子，卻不想踩到河中青苔打了滑，眼看要摔倒，那男子一把將她摟在懷裏，眾奴鼓掌大笑起來，男子道：“你隨我走。”
眾豪奴肆無忌憚的笑聲驚動了遠處的唐家婢子，婢子們循聲觀望，道：“那些輕薄人又在欺負誰？”
一個眼尖的叫道：“好像是蟬衣娘子！”
幾個再細細一瞧，果然是蟬衣，都慌道：“出事了！”急忙跑去稟報了明幽。
明幽一行趕來時，蟬衣已被男子拖到岸上，她欲掌摑男子，卻被兩個豪奴拉住了手，男子吩咐：“牽馬來！”
唐珝先衝上去，朝男子面上就是一拳，男子手一松，蟬衣逃開了，眾豪奴見狀大怒，要打唐珝，唐家奴也一擁而上，男子見勢不妙，叫道：“住手！”眾豪奴住了手。明幽氣極，向男子道：“你是吃了熊心豹子膽，敢欺負她！”
男子道：“我們故人重逢，情難自禁，與你們何干？”
眾人聞言大感意外，蘇葉問蟬衣：“姐姐認識他？”
蟬衣面色煞白，道：“不認識。”
男子道：“假裝不認識我？當年在北涼，你忘了是如何伺候我的？”
眾人一聽“北涼”二字，便知道男子不是胡謅，唐珝問：“你是誰？”
男子道：“我是前禮部侍郎蔣琬之孫！我祖父去北涼出使，那北涼的翼國公設宴招待我祖孫二人，便是她伺候我的！”
明幽怒道：“你痴心妄想入了魔！姐姐是北涼王妃，如何伺候你！”
男子一愣，道：“王妃？”
明幽道：“正是北涼王妃！”
男子又一愣，忽然哈哈大笑起來，先指了指蟬衣，再指明幽、蘇葉、唐珝、唐瑜，問：“她對你們說她是北涼王妃？”
蟬衣拉了拉明幽，道：“我們走。”
男子大叫道：“她不過是翼國公府中一家妓！什麼王妃？”
唐瑜嚴聲吩咐家奴：“將這人趕走。”
家奴們上前拿人，男子後退幾步，道：“我絕非污衊！她和我睡覺了！一夜恩愛，我怎會忘記她的模樣？她叫夕奴，是翼國公家養的妓女，絕不會錯！”
河邊原本人跡不多了，經此一鬧，卻不知從哪裏又冒出百十個人來，圍住看熱鬧，有人竊竊私語：“王妃？是不是孫牧野從北涼擄回來那個？”
男子猛醒過來，笑道：“你哄騙孫牧野你是王妃，他才帶你來了大焉，是不是？”
恰在此時，眾人聽唐珝叫道：“孫將軍！”
蟬衣陡然一凜，回頭看去，孫牧野分開人群走了出來，蟬衣看他的神色，便知他已聽見了一切。男子見孫牧野向自己而來，便問：“你是孫牧野？”
孫牧野不答。
男子道：“我好心告訴你，這女人不是王妃，是妓，我睡過，許多人都睡過，你別被她騙了。”
孫牧野猝然揮拳向男子擊去，蟬衣卻一下拉住他，道：“你住手！”
孫牧野生生停了手，那男子先一縮，又站直了，調戲道：“你還護着我？”
眾豪奴笑道：“一日夫妻百日恩。”
孫牧野聞言又要動粗，蟬衣雙手緊緊拽着孫牧野的衣袖，呵斥道：“你別鬧事！”
孫牧野說不出一句話，只用不解而憤懣的眼神詢問蟬衣，蟬衣泛白的雙唇說出了虛弱的話：“幾百雙眼睛盯着看戲。你把事鬧大一分，我便要被人多打量一分，轉身還要被人多傳一分！”她顫着語聲，輕道，“走，帶我回去。”
孫牧野用難以言喻的眼神看了她半晌，終於妥協了。他轉背先行，蟬衣跟在他身後，隨他在眾目睽睽中分出一條路來，離開了。
5
躺在床上的蟬衣冷得睡不着。她是涼人，耐得苦寒，在開元城最孤凄的冬夜也安之若素，可在這暮春時節，她竟蜷在被中瑟瑟發抖，風從每一處縫隙鑽進來，給她遍身上刺刑，她把自己抱得再緊也抵禦不了，索性起了床，提一盞燈，出了房門。
此刻是子夜，孫牧野的卧室門卻大大敞着，蟬衣走在門口向內一瞧，無人，床上的棉被亂掀在一邊，她轉去虎舍，見不更事的星官兒四腿朝天縮着，兀自睡得香甜，她又去荷池，總算看見了人影。
孫牧野不知在亭中坐了多久。待蟬衣近到十步之內，他才回頭看，看籠罩着蟬衣的一團迷濛燈火，兩天了，他頭一次開口和蟬衣說話：“你怎麼還不睡？”
蟬衣反問：“你怎麼還不睡？”
孫牧野道：“我白天睡多了。”
蟬衣道：“別騙我。”
孫牧野閉上了嘴。
蟬衣道：“你在想那人說的話，你在猜是真是假。”
孫牧野道：“我沒猜真假。我知道是假的。”
蟬衣立在孫牧野的面前，聲音彷彿自虛空中來：“倘若他說的是真的呢？”
孫牧野道：“假的。”
蟬衣道：“真的。”
孫牧野扭過頭，看一池墨水。
蟬衣道：“倘若是我騙了你，我不是北涼王妃，我是翼國公府中一妓，我叫夕奴，不叫蟬衣，你怎麼想？”
孫牧野道：“我什麼也沒想。”
蟬衣盯着他看了少時，忽然唇角蔑然一笑，道：“你想和我上床，是嗎？”
孫牧野不敢承認，也不想否認，便沉默。
蟬衣道：“自然是想的。”
孫牧野還是不答。
蟬衣道：“可惜你來錯了時候，也來錯了地方。你若早十八年出現在翼國公府，只需開一開口，招一招手，我便和你到床上去。我本是妓，你想怎樣，我都依你，何至於像如今，費盡了心思，還是不能得償所願？休恨我，該恨你自己，為何不早些去那裏。”
孫牧野轉過頭來，也把蟬衣深深凝視，半晌方道：“若早些出現在那裏，我還是要帶你走。”
蟬衣又覺得冷了，身子一晃，手中燈籠便搖曳不止，燭光紊亂，她道：“可惜，可惜帶我走的不是你。”
孫牧野問：“是宋醇？”
蟬衣背轉身，向著荷池壓抑心緒，孫牧野只看得見她顫抖的雙肩，自道：“一定是宋醇把你帶走了。”
片刻寂靜之後，孫牧野又道：“我不會再讓人把你帶走。你餘生都要在孫家過。我要娶你。”
蟬衣道：“你說要就要？”
孫牧野道：“我說要就要。”
蟬衣恨到無言。
孫牧野道：“我不會一生做徵人。我打的這些仗，都是為了將來去打念波城。念波城丟在我父親手裏，我必須打回來，給國家和百姓一個交代。等念波城收復了，我就卸甲，和你好生過日子。你若喜歡孩子，我們就抱養幾個，你若不喜歡，就我和你清靜過。”
蟬衣道：“你去愛別人，去娶別人！”
孫牧野道：“我不要別人！”
孫牧野越赤誠，蟬衣越悲戚，她追問：“為何？為何偏偏就是我？”
孫牧野道：“從流放夜州以來，我也時常問上天，為何偏偏是我。上天不能答我，我也不能答你。有些事偏偏是我，有些事偏偏是你。”
蟬衣把燈籠拋入池中，轉身逃入黑夜，孫牧野不追，只看熄滅的燈籠在池面盪出圈圈漣漪，忽然陳留遠遠叫：“孫郎！”
孫牧野問：“什麼事？”
陳留道：“宮裏來人了！”
正說著，一個宮人走了出來，道：“孫將軍，小奴來傳一句聖上的話。”
孫牧野問：“什麼話？”
那宮人道：“聖上昨夜受了涼，聖體小有不適，洪武圍場不去了。”
孫牧野停了半刻，道：“知道了。”