第三十五章 東海僻島
第三十五章
東海僻島
1
八月初一，竹枝城東南角的深坑已被灰燼填滿，還依稀可見燒不盡的殘骨和碎甲，又有十來個將士被覆了上去，酒已倒干，活下的人只能把一碗碗水澆於地下，送別同袍。一個士兵看着數十具遺體道：“我們千夫長也在裏面。”另一個道：“誰來補缺？”眾人都看孫牧野，孫牧野問：“還有多少人？”士兵們道：“九千兩百多。”孫牧野道：“九個千夫長夠了。”忽聞小城四面同時響起號角聲，哨兵們預警道：“洛賊來了！”孫牧野把碗中水滴干，和士兵們往城牆上去了。
這一日是公治賢給林淵泓的最後時限，洛軍向竹枝城發起了總攻。三萬洛兵推出五十架三丈入雲車、四輛千斤撞車，東南西北合圍而來。城中焉兵全上了城牆，一面只得兩千餘人。西城面，弓箭兵們捨不得早早松弦，只將弓拉滿，瞄着入雲車不敢鬆手。十座入雲車開來，離城只有三丈之時，焉兵才將強弩迎面射去，入雲車以堅盾遮擋，射之不破，巨輪滾動，焉兵眼睜睜瞧着入雲車挨上了城垛，堅盾打開，二百洛兵登了城，一個焉軍百夫長揮動大刀，叫道：“殺洛賊！叫他們一個也回不去！”焉兵們大聲應道：“今夜吃洛賊肉，飲洛賊血！”遂與洛兵白刃相接。
東城面，洛軍長梯搭上了城牆，城下還有弓箭陣，長箭化作蝗災，烏麻麻往城頭撲，打得焉兵無法冒頭，洛兵趁勢往上爬，但覺頭上箭矢越來越少，知道焉軍被掏空了，上下呼應道：“焉賊沒箭矢了！上！上！”一串串蟻涌而上，忽而城頭飛出一塊塊雜物，卻是門板、窗欞、床榻，乃至桌子、椅子、條凳，全是從城中民居拆卸來的，梯上洛兵頓如枝頭一排斷翅的麻雀，接二連三從空中掉落下去，長梯也如細枝般折斷了。焉兵用投石車裝了雜物，向城下洛兵密集處投射，一隻凳砸中一個，一張床卻砸中一群，洛軍的攻勢暫時受阻，一個將領怒心難遏，將手中馬鞭甩得啪啪響，催道：“登城！登城！”
南城面，十五座入雲車迎着磚頭、瓦片、土塊的反擊，把成百的洛兵運抵城頭。每架車中有四五百洛兵，焉軍卻只分得出三四十人堵截。焉兵們個個以一當十，把一車又一車洛兵攔在城牆之外，拚死不叫敵人登城散開。孫牧野站在城垛口，持一支長矛把衝過來的洛兵一個個挑下城去，不多時，半個矛身染得血紅，突然一個士兵過來叫道：“城門要破了！”孫牧野立叫身後的兵上來補缺，自己提着斷矛往城下去，忽聽城外八面金鐘齊響，他不信自己的耳朵，問士兵：“什麼聲音？”士兵疑道：“好像洛賊在鳴金。”
孫牧野到了南城門下，只見城門已經破出丈寬的大洞，門外洛兵在叫：“哪裏有鳴金聲！聽不見！殺進城去！”十七八個一起殺進來，孫牧野和四個士兵迎上去，刀光連成一道鐵壁，水潑都難進，洛兵們進兩步，退三步，四五個回合后被逼出門外。焉兵抬來木板堵門洞，洛兵在外道：“弩車！再射城門！射城門！”不料後方又起鳴金聲，洛兵們不解，紛紛道：“為何此時叫退兵？”一個洛軍百夫長道：“退了！”一個洛兵道：“破城就在眼下，不能退！”百夫長喝道：“退！不然我先斬你！”洛兵們憤然扔下斷刀缺劍，向門洞重重啐了幾口，轉頭去了。
孫牧野靠在門邊喘氣，直等洛軍去遠了，才向士兵們道：“把門釘好。”又去北城看動靜，北城門已塌了半扇，門下屍體三成是焉兵，七成是洛兵，殷虛正拿帕子擦拭戟身，見了孫牧野便道：“北城歸你管的！老子來找你說話，遇到這樁生意。”
孫牧野道：“南城我也替你守住了！”
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今夜的洛軍無人吃得下飯。太陽落山了，中軍帳前圍滿了將士，齊聲問：“林都督出來答話！為何強令大軍退兵？”
帳簾開處，林淵泓面色凝穆出來了。一位將軍上前道：“破城只在頃刻，都督為何鳴金？”
林淵泓道：“縱然城破了，焉賊也不會束手就擒，街頭巷尾還有一場苦戰。我見攻城已異常艱難，若是短兵相接，洛軍犧牲必不下一萬，只好鳴金收兵。”
將士們道：“剿殺焉賊，我等何惜性命！”
林淵泓道：“我惜。”他籠起雙手，沉沉踱步，“尺函谷外一戰，犧牲了一萬將士。那一戰本是誘敵深入之計，我卻不能對將士們明講，他們只當是生死決戰，個個奮勇爭先，肝腦塗地亦不旋踵，至死不知這是林淵泓佯敗之計。林淵泓對一萬條性命負有罪責，雖死難報。”
一個士兵高聲道：“我們攻下竹枝城，斬殺孫牧野，便告慰了一萬兄弟的在天之靈！”
林淵泓道：“何須再攻！竹枝城中人困馬乏，飢病交攻，澤陽城下仇督軍大敗文宗海，如今孫牧野內有憂患，外無援軍，已是走投無路之絕境，假以時日，竹枝城不攻自破，為何還要洛軍將士白白送命？”
四周沉默了片刻，一位將軍道：“都督總說假以時日，這時日是多久？”
林淵泓輕嘆一氣，道：“焉賊的耐力，已大出我的意料。孫牧野縱然是鐵鑄的，也斷撐不過一個月去。”
那將軍道：“聖上五日後便要聽到捷報，今日沒有打下來，聖上一定會怪罪，都督怎麼辦？”
林淵泓道：“林淵泓不懼降罪，但求無愧。”
眾人在帳前默立半晌，終於無言回去了。
3
夜幕降臨后，竹枝城內救傷兵的救傷兵，葬亡兵的葬亡兵，孫牧野卻和十幾個親兵悄悄出了城門，去戰場上撿殘留的兵器。焉洛兩軍的屍體遍地橫陳，喬恩寶問：“要不要把弟兄們抬回去？”孫牧野道：“來不及了。”眾人趁着夜色來來回回，搬了許多箭囊、刀矛、甲衣回城，天明才歇。各街各巷都有士兵抬着同袍遺體穿行，全往東南角去，孫牧野也去看，深坑早埋不下了，遺體堆如丘高，幾乎與城牆平齊。
孫牧野問：“昨日陣亡多少兄弟？”
部下回：“兩千多。重傷還有七百多。”
孫牧野道：“都燒了。”
部下道：“火石都打不燃了，火摺子也用光了。”
孫牧野道：“那就抬到城外去。”
正在搬遺體的士兵們聞言，都靜止了看他。
喬恩寶道：“這些是自家兄弟。”
孫牧野道：“抬出去。”
一個兵叫道：“你把兄弟們抬去城外喂野狗？”
孫牧野道：“城裏沒安葬的地方。”
另一個道：“哪怕放在這裏也好，為什麼扔？他們是人，不是破爛！”
孫牧野道：“這是屍體。”
那兵道：“是兄弟的屍體！活着的時候一個碗裏吃飯，死了就往外面扔？”
孫牧野牙把下唇咬破了，道：“這是軍令，不能留在城裏。”
一個剛斷了手腕的士兵還沒包紮傷口，單手扛了一個兄弟屍身在肩上，道：“這軍令，我不聽。”說完將屍身輕輕放在地上，腕口的血不小心滴在那屍身的臉上，他跪下來，牽袖子拭乾凈了，又將屍身端端正正擺放。眾兵見他帶頭，便也大膽將許多屍身安放當地，將孫牧野的命令置之不理。
孫牧野道：“有句話若是明說，對不住犧牲的兄弟，不說你們又不明白——若是蒸出屍氣，生出疾疫，活着的人怎麼辦？”
那斷腕士兵疾步走到孫牧野面前，厲聲道：“他們是聽你號令才死的，你如今擔心他們染病給你！”
孫牧野道：“還有六千個活人在城裏，我不能不管！文德十三年，夜州豐谷縣死了一個哨兵沒埋，不到三個月，周圍五座軍堡、七個村子沒一個人活下來！”
斷腕士兵道：“就是因為沒埋他，所以上天降罪！我們若將兄弟丟出城外，叫洛賊糟踐，叫野狗啃食，上天又要降什麼罪？”
孫牧野氣急，一把揪住那斷腕士兵，喝問：“你是誰？”
斷腕士兵道：“我是孫將軍麾下前鋒營十夫長李三狗！”
孫牧野心中一凜，想起那個雷雨夜楊小滿說過這名字，遂問：“你是開元人？”
李三狗道：“是！”
孫牧野道：“和小滿一起參軍的？”
李三狗道：“是！”又指了一指地上的屍身，道，“我們一起參軍的！”
孫牧野攥緊他衣領的手鬆開了，走過去蹲在屍體邊上瞧，問：“他叫什麼？”
李三狗道：“楊元生。”
孫牧野去屍體懷中翻出名牌，果然上刻“楊元生”三字。他見這死去的士兵不過十七八歲年紀，一顆心突然沉如千斤鐵砣難以跳動，悄悄將名牌放入懷中。士兵們請求道：“孫將軍，別扔他們。”
孫牧野不說話。
李三狗道：“開元參軍的三百兄弟，如今就剩我一個了。你若要把他扔出城，我也出城。”
忽然城頭一陣混亂，牆上士兵叫道：“孫將軍！”
孫牧野起身問：“什麼事？”
士兵們手指城外，道：“山上立起了一面大焉軍旗！”
眾人都驚動了，紛紛往城牆上跑去，孫牧野也三步兩步上了城頭，果見南面丘巒之中，一面焉軍的赤紅旗幟在飄動，焉兵們道：“是不是援軍到了？”都向那邊招手吆喝，一個叫道：“好似有一個人影！”
旗幟下隱約現出一人，他也遙見竹枝城頭因他而轟動，便將手揚了一揚，放飛了手中一隻小白點，那白點離了丘巒，飛入蒼穹，城頭焉兵道：“信鴿來了！咱們也豎軍旗！”
一個焉兵扛起軍旗爬上高高的城垛，一邊揮旗一邊叫道：“過來！”焉軍素有馴鴿傳信的習慣，軍中信鴿都認得自家軍旗，它在雲中盤旋幾圈，瞧見了竹枝城頭的赤紅旗幟，便往這邊飛來，引得城頭焉兵大聲喝彩。
呼聲也驚動了洛軍，洛兵們都出來看熱鬧，發現丘巒上的焉軍斥候，都道：“山上的哨兵呢？抓住那個焉賊！”洛軍把重兵放在青苧原、尺函谷和石蹤關，山巒上只有稀疏的崗哨，便給了焉軍斥候可乘之機，等洛兵趕過去捉人時，焉軍斥候早收旗逃走了。洛兵又張弓射那信鴿，信鴿在焉兵的鼓勁聲中躲開幾支鐵箭，降臨了城頭。
舉旗的士兵先捉住信鴿，迫不及待打開鴿足上的紙筒，四周士兵急問：“寫的什麼？”
那兵看過之後笑容滿面，揚起紙條向孫牧野道：“孫將軍，又有援軍來了！”
孫牧野還沒說話，眾人齊聲問：“哪一軍來？”
那兵道：“湘州節度使陳琳帶了三萬大軍來救咱們！”
歡呼聲四起，眾人喜道：“咱們有救了！”
孫牧野又下了城。遍地亡兵中，李三狗還呆坐着黯然神傷，喬恩寶問孫牧野：“還要不要抬到城外去？”
孫牧野道：“先放這裏。”
4
七月初二，唐瑜隻身離開開元城，踏上東行之路；七月十五進入皖州境內，在白鳶江邊看見了增援澤陽城的章州軍；他折而南下，入了湘州，七月二十八聽見章州軍遇挫回師的消息，湘州軍亦在江邊往船上裝軍資，都道：“章州不頂用，該咱們去了！”唐瑜作書生裝扮，買了一葉小舟，順江而下，到了東南邊的瑤國。
東邊三國自北向南是沅、洛、瑤，昔年都尊大焉為共主，年年朝貢，后因大焉勢微，沅、洛相繼不臣，只有瑤國與大焉始終交好。唐瑜不能經洛國直去東海，只能先南下，取道瑤國，再北上入海。
東瑤僻處海角，與世無爭，北方焉洛打作一團，東瑤還是太平和煦的好年景。此時中原已入了秋，東瑤卻四季如夏，咸鮮的風從海天深處拂來，把縷縷白雲牽上椰樹枝頭，唐瑜騎着海雲闌走在海邊，果真如一片黑雲飄於碧海銀沙之上，沙灘上織網的漁女們都看着唐瑜笑，蕉林下摘蕉的農夫也探出頭打量他，一群在椰樹下撿椰子的男童女童見唐瑜寬袍大袖，不似瑤人窄衫短褲，便攆着海雲闌跑，問：“阿郎，你從哪裏來？”唐瑜答：“我從中原來。”“中原是什麼模樣？”“此刻雲濕小雨，花染輕霜。”“霜是什麼？”“天明凝在枝頭，夜深結在心頭。”童子們不懂，舉起椰子道：“阿郎，你吃了再去。”唐瑜下馬，彎身接來，微笑道：“多謝童子。”再上馬，把眉頭輕鎖了，向東去。
八月二十，唐瑜到了東海之濱。海色在大地盡處深邃起來，罡風挾來腥腐氣，濁浪拍裂了嶙峋的崖，海邊空無一人，唐瑜牽着馬在亂石灘上行了一日，才在背風的石崖后尋到一間木屋，一個白髮漁夫在屋前刮魚鱗，見唐瑜便奇道：“怎會有人尋到這裏？”
唐瑜道：“老丈，我要去蜃氣島，可是從這裏出海？”
漁夫道：“你要去海夷住的島？”
唐瑜道：“是。”
漁夫道：“那如何不從東洛去？四五日便到了。從這裏北上，半月或許得到。”
唐瑜道：“老丈可願帶我去？”
漁夫笑道：“只要給得起船錢，如何不去？”
唐瑜拿出兩張金葉子，問：“夠不夠？”
漁夫哈哈大笑，道：“給五百文錢，老漢便去。”
唐瑜便道：“多謝老丈。”
漁夫指着天際烏雲道：“今日走不成，阿郎在這裏睡一晚，我們明日出海。”
是夜，借宿漁家的唐瑜做了一個詭奇的夢。他夢見一隻碩大無朋的紫紅章魚，身子巨如樓船，觸手長如船桅，每隻觸手上都密密長滿了吸盤，從海底深處悄然無聲地浮上來，兩隻觸手向一頭灰鯊纏去，灰鯊幾無反抗之力，直挺挺地被觸手送入黑洞般的口中。餘下的鯊魚驚慌而逃，章魚十隻觸手八方伸展，將一頭頭鯊魚都吸住、裹起，在海面來回摔打，把一片海水攪得沸涌不止，浪頭打在唐瑜的臉上、他驚醒過來，天已破曉，出門看時，漁夫往船上裝了兩人的飲食，把漁網魚叉一併帶上了，招呼唐瑜上船，唐瑜看着那長不足一丈、寬不足四尺的小舟有些遲疑，漁夫笑道：“不敢上船來？”
唐瑜道：“海中風高浪急，老丈的船承受得住？”
漁夫道：“老漢在海里討了五十年的營生，被鯊獸咬過，被雷電打過，獨獨船不曾翻過！你放心上來。”
唐瑜登上船頭，漁夫吆喝一聲，在船尾把桿一撐，小舟滑出兩丈，一個浪捲來，將小舟攬入了大海，唐瑜站立不穩，忙在船頭坐下，那漁夫問：“阿郎是哪裏人？”
唐瑜道：“中原人。”
漁夫道：“大焉的？”
唐瑜道：“是。”
漁夫問：“想來不曾下過海？”
唐瑜點頭道：“只在詩畫中見過海，今日親見博大如此，才知見識浮淺。”
小船向北行了十餘里，海面漸漸波平浪靜，漁夫問：“你為何千里迢迢趕去蜃氣島？不曾聽說焉人和海夷有什麼瓜葛。”
唐瑜道：“商人逐利，不論天南海北，有利處都去得。”
漁夫問：“你做什麼生意？”
唐瑜道：“中原少海食，聽說蜃氣島邊海物豐裕，想與海夷做一筆海物買賣。”
漁夫道：“有什麼海物！只聽說那邊有三丈長的章魚、十條腿的海蜘蛛，不是能入口的東西。”
唐瑜笑道：“三丈長的章魚，賣的價錢足夠養家一年了。”
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二十日過去，竹枝城內生出了腐屍的臭穢氣，起先只在東南角一團凝聚，然後慢慢向城南和城中蔓延，不久連城北也聞見了。死屍在坑邊堆不下，便擺在了街上巷中，彷彿成百上千的人睡在一座死城。這日孫牧野再也容忍不了，親自與衛兵們清理屍體，把死去的同袍一個個往城外扔，洛兵們在遠處數屍山，數了半天，拍手叫道：“死了三千多！只剩六千個了！”
到傍晚，城中的屍體都扔完了，孫牧野一邊和士兵們打水洗地，一邊道：“再把各家宅院都檢查一遍，不要遺漏。”喬恩寶回：“還有一個沒送出去。”孫牧野問：“誰？”喬恩寶道：“楊元生。李三狗守着，誰也不許動。”孫牧野問：“在哪裏？”喬恩寶指東道：“盡頭那家。”
孫牧野去了那戶民宅，只見李三狗跪在院子中央，他左手腕斷了，光禿禿杵着，只用右手刨地上的土，已刨了臉盆大的洞，孫牧野問：“你這是做什麼？”
李三狗道：“埋在這裏。”
孫牧野看了看一旁的楊元生。
李三狗道：“這裏埋不下幾千個人，總埋得下楊元生一個人。”
孫牧野往門外看了看，只有喬恩寶守着，不見別人，便不吭氣了。
李三狗刨得右手鮮血淋漓，一堆和血的黃土觸目驚心。孫牧野問：“你們一同在開元城參軍的？”
李三狗道：“是。”
孫牧野道：“你們的房子也在玄武大道被燒了？”
李三狗道：“沒有。”他把五根血指插進土裏，“我和元生不住玄武大道，我們住開元城西南角，他住草棚，我住茅屋，火沒燒到我們那裏去——去了也沒什麼可燒的。元生說要參軍，我說玄武大道被燒不關我們的事，他說，大道是被洛賊燒的，和燒我們自家房子沒什麼兩樣，我說你自家住漏風漏雨的棚子，倒替住高樓豪宅的富人出頭，他說不是替人出頭，是替國家出頭，他拉着我來參軍……”李三狗緊緊攥起拳頭，似要將黃土捏成碎末一般，“我說，參軍就參軍，但只打這一仗，打完東洛就退伍，回去了他還趕他的驢車，我還做我的菜販子，他說好。”
孫牧野和他一起挖土，喬恩寶也進來幫着挖，挖出三尺深的坑，三人合力把楊元生抬入坑中，李三狗和喬恩寶把兩邊的土往坑裏推，眼看楊元生的臉要被埋沒，孫牧野輕聲向那張枯竭的臉道：“別恨洛賊，恨我。”
李三狗不解，問：“為何不恨洛賊？”
孫牧野道：“害你們來潤州的不是洛賊，是我。”
李三狗道：“是洛賊燒了玄武大道，我們才來潤州打仗。”
孫牧野道：“不是洛賊燒的。”
李三狗的手僵住，問：“不是洛賊？”
喬恩寶拉孫牧野道：“起來走了，外面還有事。”
孫牧野推開喬恩寶的手，道：“二百九十九人到死不知真相，只剩他一個，我要叫他明白。”
李三狗起了身，問：“明白什麼？”
孫牧野向喬恩寶道：“你去看外面有人沒有。”
喬恩寶憤憤將李三狗瞪了一眼，出了院門，在門口守着，不多時，土牆之內忽然一聲怒吼，正是李三狗在叫：“孫牧野，你對不起開元城！”
喬恩寶忙沖了進去，只見李三狗抽刀向孫牧野疾砍，口中道：“他抓不到真兇，便拿洛俘頂罪？你為何幫他作假？”
孫牧野躲過刀鋒，卻不爭辯，李三狗又一刀劈來，道：“你們兩個聯手唱了好戲，苦的是不知底細的我們！為你們胡謅的話，三百青壯舍家從軍，慘死異鄉！”
喬恩寶從后抱住李三狗一摔，把他摔在地上，恰好倒在土坑邊，楊元生的臉近在咫尺，李三狗爬過去抹開楊元生臉上的土，叫道：“元生，你不該死！我們被騙了，被孫牧野和唐瑜耍了！”
孫牧野道：“錯不在唐瑜，錯在我，我悔在朝堂上答應收你們入伍。太后問得突然，我沒過心，張口就應了，我只知道有人蔘軍我便收，我不知道會敗。”
李三狗已聽不進去了，他把楊元生從坑中抱起來，號啕道：“你聽見沒有！我們本不會來送死！你冤！兄弟們冤！楊元生！我們錯信了孫牧野！”
吵鬧驚動了過路的士兵，幾個人進來問：“怎麼了？”
李三狗指着孫牧野道：“開元城的人都死在了他手裏！”
士兵們詫異，問道：“孫將軍，他怎麼了？”
喬恩寶又來拉李三狗，卻被李三狗抓住一扯，摔入坑中，道：“你替元生去死！”
士兵們都道：“他難道瘋了？”幾個去扶喬恩寶，幾個來拖李三狗，李三狗傷痛欲絕，掙扎着不肯放開懷中屍體，道：“孫牧野害死了我們！害死了開元城的人！”
喬恩寶道：“李三狗！你冷靜些！先把元生葬了！”來攔李三狗，李三狗雙手被兩個兵抓住，便張口一咬，咬在喬恩寶的手腕上，道：“不葬！他死不瞑目，不能葬！”
士兵們眼見李三狗發了瘋，齊聲道：“把他關到屋裏去！當心他傷人！”三個士兵發力將李三狗抬起來，扔進屋中，從外面鎖上了門。一群人將楊元生下葬，李三狗猶在屋內砸門，道：“孫牧野，你不能葬他！”
黃土將楊元生徹底掩埋之後，砸門聲也停止了，孫牧野走過去，透過門縫往裏看，突然一把匕首自縫內刺出，孫牧野猝不及防，眉間被刺入半寸，士兵們忙趕過來，孫牧野卻推開眾人，自己把眉頭一擦，轉身出去了。士兵們問：“李三狗傷了主帥，怎麼處置？”喬恩寶道：“先別放他出來。”
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小船沿着海岸線向北行了十三日，在這日黃昏到了一片蔚藍水域，漁夫遙指海岸道：“那是東洛的思州。”唐瑜遂立身眺望，依稀可見岸邊樓台參差，人影熙攘，果比瑤國繁華。漁夫搖槳折向東，往海水墨藍處去，到第四日午後，茫茫海面終於隱現一座黑山，漁夫道：“蜃氣島到了！”
小船再隨浪漂流四五里，唐瑜便看清了蜃氣島的全貌。百餘根突兀的石柱一半沒入海水，一半伸向天空，如一片石林，環衛一座荒涼的黑石山，那山好似死了一紀的巨鯨，只剩被風腐蝕的朽骨殘架，寸草不生，人猿難攀。唐瑜道：“不像是住人的地方。”漁夫道：“若從那一面上去，還有些青草綠木，咱們這一面，海夷自己也不來。”
漁夫搖槳入了石林，馭船在奇異的怪石間穿行，唐瑜見石柱出了水面猶有數丈之高，柱上附着水苔和海蟲，問：“這裏是不是會漲潮？”
漁夫道：“這些日子東海申時漲潮，寅時退潮，咱們來得好時辰，趕在了漲潮之前。”
一炷香之後，漁船悄無聲息近了泥灘，底下還有三四尺深的水，漁夫停了槳，道：“阿郎，不是我不送你上岸，船若擱在灘上，不好退。”
唐瑜道了謝，道：“老丈此番回去，又有八百裏海路要走，千萬保重。”
漁夫也道謝，道：“海不害人，人害人，你才要保重。”
唐瑜便跳下船，涉水往岸上走，漁夫也自去了。唐瑜逆着濁浪上了岸，在淤泥灘上走了百來步，忽聽崖頭一聲海螺響，一個披着長發、赤着上身、戴着一串兒海物頭骨的壯實漢子從石后冒了出來，手持魚叉，瞪着唐瑜，唐瑜禮道：“大焉使者唐瑜……”
一句未完，那漢子掄起魚叉向唐瑜擲來，唐瑜側身一閃，魚叉斜插入泥灘，叉柄猶顫動不止。唐瑜又禮道：“大焉使者唐瑜，求見蜃氣島海夷侯。”
那漢子不知聽沒聽懂，還瞪着烏黑大眼不吭聲，唐瑜思量要不要再說一次，那漢子忽然又舉起海螺號仰天吹響，只聽崖那邊有人張口號叫回應，不多時，八九個同樣赤身戴骨的漢子跳了出來，八九支魚叉魚戟一起對準了唐瑜。
唐瑜再道：“大焉使者唐瑜，求見蜃氣島海夷侯！”
漢子們愣了一愣，都看向崖頭最高處的文鱗漢，那漢遍身文着魚鱗，乍看真不知是鮫是人，他將唐瑜上上下下打量一番，開口問道：“到底是中焉來的，還是東洛來的？”
唐瑜聽他說的是人話，暗暗鬆了一口氣，回道：“是大焉天子派來的使者。”
文鱗漢道：“你說是便是？”
唐瑜示出玉符節，一個漢子跳下崖來拿了，呈給文鱗漢看，文鱗漢一臉迷茫地看了幾遍，拿不定主意，便道：“你們看住他，我去叫堯伯來。”說完跳下崖頭去了。
約半個時辰后，崖下嘈雜起來，眾漢都道：“堯伯來了！”
一個身長八尺的青臉漢子站到了崖頭，俯視泥灘上的唐瑜，問：“你是中焉來的？”
唐瑜道：“是。”
堯伯道：“如何讓我信？”
唐瑜道：“玉節已奉上了。”
堯伯道：“這東西中焉做得，東洛也做得，連我們也做得，怎知真假？”
唐瑜道：“請將玉節呈於海夷侯案上。”
堯伯道：“我若帶個假使者去見大侯，要被剁成肉泥喂鯊魚，所以一定要先驗出真假。”
唐瑜道：“足下請驗，唐瑜有問必答。”
堯伯咧着嘴，仰天想了半天，忽然笑道：“大焉樂舞，比起東洛另有一番意趣，焉國勾欄里唱的是些什麼曲兒，你依樣唱一首聽聽，我便信你。”一語說完，崖上眾漢都大笑起來。
唐瑜慍怒了，高聲道：“我是大國使臣，持節來訪，當受禮遇！”
堯伯道：“我們是海夷，不懂你們假惺惺的禮遇！我們想笑便笑，想怒便怒，看你不順眼，立時將你踢到海里去，哪國哪朝的王法都管不到我們！”
唐瑜拱手道：“既如此，海夷侯見之無益，請借小舟一條，放唐瑜西歸。”
堯伯放聲大笑，向左右道：“他來了竟還想回去！”
眾漢都笑道：“來了便由不得你了！”
文鱗漢抽出匕首，向堯伯道：“殺不殺？”
堯伯與唐瑜對視，唐瑜坦然不懼，堯伯遂道：“拿個籠子來，把他關在這裏。”
文鱗漢問：“漲潮了怎麼辦？”
堯伯道：“淹死了是天意，淹不死便准他見大侯！”
頃刻，十多個大漢抬來一個裝過野豬的大鐵籠，放在淤泥灘上，把唐瑜推了進去，在鐵籠上加了一把大鎖，堯伯道：“你在這裏住下，三日後我來看你！”說完領着眾漢去了。
唐瑜在籠中盤膝坐下了。午後陽光熾熱，他坐在泥濘之中閉目入神，泛着白沫的海浪衝上前，又退回去，反反覆復，不知逗惹了他多少回。須臾夕陽西沉，風驟然涼了，大浪撲到他的面前，便餓獸一般不肯再走，先將泥灘一點一點蠶食，再向他的身體爬蝕而來，不多時，唐瑜的袍角浸入了水中，浪頭化作觸角，沿着衣衫向上纏繞，漫過膝，漫過腰，暮色關合后，唐瑜的大半個身子已被吞沒。海浪在夜幕的掩護下越發放肆，激起水花打他的臉，迷他的眼睛，想迫使他站立起來，唐瑜卻不起，坐在浪里堅如磐石。當深夜過半，浪頭不再升漲，只在他的鼻尖下尋釁時，唐瑜睏倦了，他微微仰頭，睜眼看天，比起開元城，海上的夜空彷彿更幽邃，繁星卻更明澈，像極了一雙靈動爛漫的眼睛，唐瑜看着一眨一眨的星光笑了，水下千百根冰針侵膚也不會令他軟弱半分。不知不覺，天際泛出魚肚白，長夜過去了，浪獸悄無聲息逃回深海，留下一地碎的貝殼、死的海星，唐瑜從袍下揀出一隻迷了路的螃蟹，將它托出籠外，復又閉上了雙眼。
三日過後，堯伯如約歸來，站在崖頭看唐瑜盤膝而坐的背影，悄聲問手下：“他吵鬧了沒有？”
手下回：“三天了，一聲不吭。”
堯伯又問：“哭了沒有？”
手下回：“沒哭也沒笑。”
堯伯再問：“沒要東西吃？沒要水喝？”
手下回：“什麼也沒要。”
堯伯道：“總歸動了一動？”
手下再回：“一絲兒也沒動。”
堯伯道：“怕不是早死了？”跳下崖，大踏步踩泥過來，轉到唐瑜面前，卻見唐瑜看着海面，目色好似已容下整片大海，他心中訝然道：“不像是凡人。”便開口道，“我去問問大侯見不見你。”
此時海夷侯正在一個漁戶家中斷案。那漁戶出海七日未歸，女兒獨自守家，昨夜有人破窗入戶，將她凌辱致死，赤裸裸地倒在床上，十個指甲里全是撓的碎皮沫肉。堯伯找去，說了原委，海夷侯問：“為何把他關入籠子？”
堯伯道：“他們焉人自恃大國，傲氣得很，所以先關他三天，殺殺他的銳氣，不管他來談判什麼，咱們先把氣勢佔住。”
海夷侯把那玉符節看了片刻，道：“以尊客禮，請大焉使者來乘桴堂見我。”
不到三刻，石崖之下鼓樂大作，兩列侍者抬着肩輿跑下泥灘，當先一人叫道：“海夷侯請大焉使者堂上會晤！”
沐浪三日的唐瑜聞言緩緩起身，將褶皺的袍子理了理，在眾海夷驚愕的注視下走出了鐵籠。
7
海夷侯名叫伍阿丙，原是東洛思州的鹽販子，因官府打壓民間的私鹽買賣，轉而在暗處做起軍械生意，先是賣些匕首給鄉民縣民，進而打造橫刀長劍賣給劫匪暴徒，十八年之後，天下十處造反，九處的刀槍盔鎧都是從他手中買的。昔時思州一年的賦稅有三百萬貫，他的收入卻有六百萬貫，抵兩州之富，終於驚動朝廷，下令思州官府將他抓捕歸案。伍阿丙的軍械團伙憑堅寨碉樓與官府對抗，尋常武侯攻了三日也攻不破，思州節度使只好調軍隊來打，打了五日，伍阿丙帶着九個手下棄寨而逃，逃到東邊，買帆出海，從此杳無音信，東洛朝廷只道他死在海里了，也就放棄了追捕。
七年以後，海中突然崛起一座蜃氣島，附近的海夷、貧民、逃犯都聚集於此，常常驅逐海上漁人，甚至登岸打家劫舍，攪得思州民不聊生，朝廷一打聽，方知那島上自封海夷侯的是伍阿丙，手下已從九人變為二萬人。思州和蜃氣島打了三年，年年鎩羽而歸。當蜃氣島漸漸名揚天下，連列國的悍匪強徒都來投奔之後，東洛朝廷下決心派王師出海討伐，欲將蜃氣島一舉蕩平，正當祝子欽和海夷侯打得難分難解之際，大焉挑起了皖潤之戰，蜃氣島就此躲過一劫。
唐瑜剛邁入乘桴堂，先聽見一聲慘叫，循聲望去，只見堂西擺着一張檀香木刑架，架上綁着一人，乍看猶如一支行將融化的紅蠟，全身血肉一縷縷地往下淌，地上一汪血水中彷彿浸着一大塊布，唐瑜初以為是衣裳，再定睛細看時，才看清那是一張人皮——刑架上的人已被生生活剝了皮。唐瑜縱然冷靜，也忍不住脊背發寒，他轉身向高高在上的海夷侯道：“君侯此非待客之道。”
身形魁碩的海夷侯坐在熊皮椅中也有六尺高，足下踏着一顆不知是人是猿的頭骨，手中把玩着兩粒青銅核桃，笑道：“是他冒犯了上國尊客，我才罰他。”他一笑，滿臉黑鬍鬚便如鐵絲般伸張開去。
唐瑜醒悟過來，那面目全非的受刑之人是堯伯，他疾步過去相救，堯伯卻已垂頭斷氣了。唐瑜道：“其人罪不至死，君侯太過嚴苛。”
海夷侯立時翻臉道：“若不是你，他也不會死，你倒怪罪起我來？”
唐瑜道：“唐瑜是憐惜君侯手足，不是怪罪。”
海夷侯的面色稍緩，向左席一指，道：“先生請坐。”向手下道，“為尊客上酒。”
須臾，黑奴託了一個銀盤進來，裏面盛着三隻金船杯，一杯呈海夷侯，一杯呈唐瑜，最後一杯卻送到右席，唐瑜看見右席還坐着一人，是個白面微須的秀士，那秀士見唐瑜在打量自己，遂向唐瑜一笑，唐瑜不承想在蠻荒之地見到如此斯文模樣的人，也含笑點首回應。
海夷侯道：“先生是上國雅士，嘗嘗我們荒島的鯨鬚酒如何？”
唐瑜淺啜一口，道：“濁色暗藏鮮香，粗服不掩天姿，是好酒。”
海夷侯得了恭維，哈哈大笑。既上了酒，一盤盤翅、鮑、肚、參都來了，又有六佾海夷在堂中舞叉助興，海夷侯問：“先生看我們的《漁獵樂》，比中原的《秦王破陣樂》如何？”
唐瑜道：“《漁獵樂》是民舞，勝在質樸；《破陣樂》是軍舞，長在雄壯。”
海夷侯閉口不言，許久又問：“先生為何來海夷島？”
唐瑜道：“奉焉天子之命，聘問海夷侯。”
海夷侯問：“焉天子也知道僻海賤民？”
唐瑜道：“天子君天下，恤愛天下子民。”
海夷侯便笑道：“還說什麼君天下，如今列國不臣，大焉不是百年前的大焉了。”
唐瑜道：“大焉正興王師討天下之逆，平北涼，復皖州，威震九遐，誰敢言不臣？”
海夷侯便哈哈大笑：“那潤州呢？你們不是被東洛打進竹枝城，輸得一敗塗地嗎？”
唐瑜道：“戰局未定，數月之後，君侯再看勝敗。”
海夷侯道：“我們雖遠在東海，那中原的時事，我們也是聽說的，皖州節度使救援失敗，章州節度使解圍也不成，你們哪來的信心反敗為勝？”
唐瑜道：“信心正來自君侯。”
海夷侯斜眼看唐瑜，問道：“這話怎麼說？”
唐瑜道：“東洛欺壓蜃氣島久矣，眼下焉洛陷戰於潤州，正是蜃氣島雪恨之時，君侯還有何遲疑？”
海夷侯便笑道：“原來是來求援。”
唐瑜道：“東洛乃你我共敵，蜃氣島助焉軍，便是焉軍助蜃氣島。”
海夷侯看向右席的秀士，問：“軍師如何看？”
那秀士一笑，問唐瑜道：“蜃氣島助焉軍，若勝了，有什麼好處？”
唐瑜道：“大功畢成之時，大焉必以金玉萬兩、甲戈千船酬謝君侯和島民。”
秀士追問：“若敗了呢？”
唐瑜道：“必勝之戰，何談敗字！”
秀士搖頭而笑，向海夷侯道：“唐先生只許諾勝了如何，卻絕口不提敗了如何，其心不誠，多說無益。”
海夷侯當下垮了臉，道：“那就不必說了，請先生只喝酒，不談兵事。”向門外道，“這酒太寡淡，上濃烈的來！”
須臾，一個童奴捧了一個琉璃缸進來，只見一條五尺長的花斑海蝰蛇盤在缸中蠕動，童奴打開缸口，那蝰蛇一竄而出，卻被童奴抓住三寸，動彈不得，童奴拔出刀子將蛇身一劃兩半，挖出膽來，放入酒中，倒了三杯，先呈唐瑜，又呈給了秀士與海夷侯。唐瑜將酒水與蛇膽汁同飲入喉，海夷侯問：“蝰膽酒的滋味，尊客以為如何？”
唐瑜道：“苦中回甘，辛里藏柔，更是好酒。”
海夷侯又喜形於色。酒過三巡，海夷侯道：“我聽說先生乃天子帝師？”
唐瑜道：“是。”
海夷侯道：“先生如何教天子的，今日不妨也教教我。”
唐瑜道：“天子所學博大萬象，君侯想學哪一篇？”
海夷侯道：“這蜃氣島，也算是方外小國，先生看，我該如何治島？”
唐瑜道：“居安思危，常備不懈。”
海夷侯問：“備什麼？”
唐瑜道：“備戰以御東洛。”
海夷侯問：“如何備戰？”
唐瑜道：“君行君之道，民行民之道。”
海夷侯問：“我行何道？”
唐瑜道：“仁民愛物，率范德義。”
海夷侯問：“民行何道？”
唐瑜道：“耕者勞，漁者勤，兵者有章法。”
海夷侯便笑道：“這三樣，我們都有，可見東洛吃不掉蜃氣島。”
唐瑜便搖頭道：“海夷兵無章法，敵不過東洛水師。”
海夷侯忍不住冷笑，道：“先生有所不知，東洛來打過無數次了，沒有一次佔到便宜。”
唐瑜道：“那是東洛還不知蜃氣島的破綻，若知之，亡島只需一日！”
海夷侯道：“哦？”看向那秀士，“軍師，咱們島有破綻嗎？”
秀士便道：“蜃氣島佔盡地利，此處潮汐恆常，石林環衛。洛軍若在漲潮時來，要在九尺大浪中顛簸數里；若在退潮時來，要跋涉過膝深的淤泥灘；有石林攔海，大船巨艦不能通行，洛軍只能換小舟過林，一舟只載得二三十軍士，即便僥倖登岸，也難敵三萬海夷。我以為，佔據此島，可保一世久安。”
唐瑜道：“蜃氣島佔了地利，而洛軍可占天時。”
秀士問：“何為天時？”
唐瑜道：“每夜戌初，海水轉涼；子中，水寒徹骨；丑正，浪頭飛雪，浪中浮冰，唐瑜以手捉冰，單掌不能盡握。”
秀士道：“在淤泥灘上困了三日，先生竟有此收穫。”
唐瑜道：“現是中秋時節，水已酷寒如此，一旦凜冬來臨，蜃氣島海域必冰封三尺！”
秀士拊掌笑道：“依先生之意，洛軍可趁冰凍之時，棄船登岸？那東洛與蜃氣島交戰多年，如何沒想到？”
唐瑜道：“東海之濱自古晴暖，沿海永不封凍，東洛想不到僅出百里之外，炎涼便有天差地別，所以每每只在春秋兩季發兵，倘若冬季來攻，蜃氣島全無勝算。”
海夷侯和秀士一時不語。那堂上的海夷猶自舞叉助興，秀士忽道：“大侯，舞樂可休矣。”
海夷侯便一個酒杯擲下去，正中一個舞叉海夷的鼻樑，那海夷“哎喲”一聲，樂聲驟停，眾海夷扶着他退了，唐瑜立起身，長揖道：“唐瑜請辭。”
海夷侯道：“這就走了？”
唐瑜道：“天子賜玉節遣唐瑜千里渡海而來，是聽說君侯乃一方雄主，欲與君侯共襄義舉，依唐瑜今日所見，君侯非仁明之君，所以請辭。”
海夷侯臉又轉了陰，道：“你知道了蜃氣島冬季封凍的秘密，如何還走得了？”看向秀士，秀士便道：“殺之！”
海夷侯道：“好！”命黑奴，“把堯伯放下來，把唐瑜綁上去，依樣剝了皮。”
唐瑜傲然道：“四海列國，誰敢殺大焉來使？”
海夷侯道：“我便殺你怎的！你們連潤州都打不下來，還能出海來打？”
四個黑奴過來，唐瑜拒了，自家緩步走到檀香木刑架前，黑奴拿繩子把他往刑架上綁，唐瑜回首道：“大軍戰敗之恥必雪，一使受戕之辱必報，此大焉雄踞天下中央之本，唐瑜一人之命不足惜，海夷島之命運卻將從此顛覆，君侯，慎思慎行。”這話，卻是面對那秀士說的。
秀士先搖手，再指上座，道：“先生錯矣，君侯在上座。”
唐瑜目視秀士道：“唐瑜未錯，你才是海夷侯。”
秀士忽一笑，道：“先生何出此言？”
唐瑜道：“蜃氣島上多海夷，還有許多死士兇徒，若海夷侯當真是暴戾恣睢、反覆無常之主，島民必起反叛之心。能將三萬海夷集於麾下，抗衡東洛數十年，其主必待人以義，馭人以智。上座之人，有君侯之威，無君侯之量，而右座之君，有低眉之態，卻有崢嶸之姿！”
那秀士看“海夷侯”，“海夷侯”也看秀士，半晌，那“海夷侯”哈哈大笑，抱拳道：“唐先生，恕罪，恕罪。”收了霸蠻之氣，躬身而退，秀士自走過來，親手為唐瑜解綁，道：“請先生歸座。”
唐瑜淡然一笑，回席入座，神色無恙。
秀士重施見禮，道：“上國使者，風儀高品，與先生一席話，伍某如拂濯濯春柳。”
他自稱“伍某”，便是自認海夷侯了。唐瑜還禮，又指着堯伯屍身道：“只這一件，若為威嚇唐瑜，未免酷烈過甚。”
那海夷侯便道：“前日島上有個女兒被姦殺，指尖全是從兇犯身上抓下的肉屑，某見堯伯時，他的脖子上偏巧有幾道新抓的傷痕，某稍稍問了兩句，他便悉數招了，某殺他，不為過。”
唐瑜道：“願蜃氣島早日治安，君侯不必再用重典。”
海夷侯一笑，后道：“請教先生，倘若東洛真在冬季打過來，如何是好？”
唐瑜道：“只有一計。”
海夷侯道：“願聞其詳。”
唐瑜道：“君侯向焉天子稱臣，天子賜堅甲銳戈萬副，並遣大焉善戰之將、善謀之士來島，為君侯練兵，不出半年，君侯將有一支兵精糧足之新軍，縱然海凍十尺，又有何懼？”
海夷侯道：“先生還是在說出兵救竹枝的事。”
唐瑜道：“洛軍耗戰兩年，已成強弩之末，是以數攻竹枝城而不破。大焉國力遠在東洛之上，白鳶江西尚有百萬將士嚴陣以待，竹枝之圍必解，大焉上下皆有全勝之志！兩國交戰，正是蜃氣島壯大的好時機，若錯過了，他年東洛揮師下東海之時，君侯勿悔今日作壁上觀。”
海夷侯默然許久，后道：“伍某一聽說先生駕臨僻島，便知是為竹枝而來，可我們有我們的憂慮：焉軍受困竹枝，不知勝算還剩幾成，若是竹枝撐不住，焉軍全線敗退，蜃氣島貿然出兵要反落一場空。伍某試不到焉軍的底，只好試先生的底。”
唐瑜笑問：“君侯試得如何？”
海夷侯道：“今日乘桴堂之辯，先生弘敏雅正，膽略兼人，我由此窺見了大焉將士之精魂，所以，定了出兵的決心。”
唐瑜聞之暢然，道：“君侯願出兵？”
海夷侯道：“焉洛之爭牽動天下，誰能遺世而倖免？蜃氣島苦御東洛數年，光景每況愈下，早有心呼應大焉，牽扯東洛——伍某願率三萬海夷歸順大焉，將來東洛犯我之時，大焉勿忘我今日捨身相救之義。”
唐瑜起身揖道：“君侯大義，當載史冊。”
海夷侯哈哈大笑，攜唐瑜之手，同坐一席，促膝而談，就此商定了救竹枝之事。