二 菊花之約【1】

庭院莫栽垂楊柳，結交莫結輕薄兒。楊柳不耐秋風吹，輕薄易結還易離。楊柳逢春發新綠，輕薄永無再訪時。

話說播磨國加古驛有個叫丈部左門的書生，安貧樂道，平日裏除了與書為友，對一應金錢俗務概不理睬。左門之母賢似孟母，每日紡紗織絲，以此助兒讀書修學。左門的妹妹許配給同鄉佐用為妻。佐用家境優渥，因敬慕左門母子賢良高潔，故而聘娶其妹。兩家結為姻親后，佐用時常以各種理由，接濟左門一些財物。但左門自思：“吾乃堂堂男兒，豈能以口腹累及他人！”所以每次都婉言謝絕了。

某日，左門造訪同鄉摯友，二人說古論今，談興正濃之際，忽聞隔壁傳來痛苦呻吟聲，左門遂向主人家詢問。主人答說：“鄰房那人似從西國而來，自稱在數日前與同伴失散，請求在此借宿。我觀其相貌舉止，頗有武士風度，便安頓他住下。誰知他當天夜裏突發邪熱，高燒不退，卧床不起已有三四天了。又不知他家鄉何處，我正為如何措置而為難呢！”

左門聽了這話，道：“真是可憐之人。你為此憂愁難安，也在情理之中。那位客人行旅途中沾染疫病，委頓於異鄉，更兼舉目無親，此刻一定分外焦慮，待我去看一看他。”

主人急忙阻攔道：“聽說瘟病最易傳染，我從不敢讓家人僮僕去那屋探視他，你也千萬別靠近他，免得染上惡疾害了自己。”左門笑道：“死生有命。世間多有愚昧之言，那病也未必能傳染給我。”說著推門入室，見那病人確如主人所言，絕非凡俗之輩。只是由於病重，面黃肌瘦，躺在一床舊被褥上，眼睜睜地望着左門，求道：“能給我一碗熱水喝嗎？”

左門近前安慰道：“壯士只管寬心，我一定想方設法醫好你的病。”乃與主人商議，斟酌開方，為之購買藥材。又親自煎湯送葯，煮粥餵食。如同對待手足兄弟般，須臾不離，盡心周到地服侍那武士。

武士深感左門情真意篤，感激涕零道：“在下只是一個流落異鄉的過客，您竟如此無微不至地照料於我，就算死，我也要報答您的大恩大德！”左門忙安慰道：“切莫如此說。大凡瘟病皆有疫期，只需挨過疫期，病情便會好轉。在此期間，我會每天都來照顧你的。”

由於左門的精心照料，武士病體漸愈，精神也爽利了許多。他向宿屋主人誠懇致謝，並對左門的善舉萬分感激。交談中，兩人互表身世，武士道：“在下乃出雲國【2】松江鄉人氏，姓赤穴，名宗右衛門。因粗通兵法，富田城主鹽冶掃部介聘我為師，講授兵書戰略。不久前，又任命我為密使，前往近江佐佐木氏綱府中拜訪，氏綱留我暫宿驛館中。就在此時，富田城前城主尼子經久【3】勾結當地豪族山中一黨，在除夕之夜出其不意突襲富田城，掃部介大人自殺。出雲本是佐佐木氏綱的領地，鹽冶大人是代理守護。我便向佐佐木進言，請他援助與尼子對立的三澤、三刀屋等豪族，儘速消滅尼子經久。哪知佐佐木卻是色厲內荏、外強中乾，不但不接受我的良言勸諫，反將我監禁於驛館內。我心想近江絕非久留之地，於是設法逃了出來。不料在返回出雲途中身染疫病，幸得先生救拔並盡心照拂，大恩沒齒難忘，此生定竭力圖報。”

左門道：“惻隱之心，人皆有之。我絕無施恩望報之心，閣下不必言謝。請在此再逗留一段時間，好好調養身體吧。”

承左門殷殷盛情，赤穴又將養了數日，病體已恢復得差不多了。

這期間，左門沉浸在遇到知己良朋的喜悅中，無論日夜都去拜訪赤穴，兩人傾蓋如故，無所不談。言及諸子百家時，赤穴妙論精當，有真知灼見，所解非常人所能及。特別對於兵法戰策，更是抉微闡幽，洞明透徹。二人意氣相投，莫逆於心，遂結拜為異姓兄弟。赤穴年長五歲，被左門拜為義兄。赤穴道：“我自小父母雙亡，賢弟之母即為我母，我欲登堂拜見母親大人，不知她老人家能否接受我的赤子孝心？”

左門聽了大喜過望，道：“老母素以小弟孤單一人為慮，今日若將兄長一番肺腑之言轉達老母，她一定會歡喜得增壽延年的。”言畢，立即帶赤穴回到家中。

左門之母見了二人，開眉笑眼，喜道：“吾兒不才，所學難合時宜，已失仕途青雲之機。今幸蒙閣下不棄，結為兄弟，望日後多多指教。”赤穴急忙恭敬施禮，道：“大丈夫信義為先，功名利祿何足道哉。今蒙高堂慈愛，賢弟又待我情真意摯，幸運如斯，夫復何求？”遂移居左門家中，歡洽數日。

昨日還盛開的尾上之櫻，今朝已經凋謝。涼風習習從海上吹來，拍打着礁岸。不問亦可知曉，初夏到來了。

赤穴向左門母子道：“我從近江逃出來，本是為了回出雲老家，未曾想在此延留諸多時日。請容許我回出雲探望，不久便歸。屆時承歡膝下，專心事孝，以報大恩。”左門問道：“不知兄長几時回返？”赤穴答道：“時光易逝，最遲不過今秋。”左門道：“今秋何日，望兄長說個確切日子，以便迎候。”赤穴道：“那就約在九月初九重陽佳節吧。”左門道：“好，請兄長一定要如期歸來。小弟當備下薄酒金菊，恭候兄長。”二人互道珍重，依依惜別。赤穴大踏步向西而去。

日月如梭，光陰似箭，轉眼枝頭茱萸泛紅，籬下野菊爭艷，秋季已至。九月初九這天，左門起了個大早，先洒掃乾淨廳堂，在花瓶里插了兩三枝黃白菊花。又傾囊沽來美酒、備下佳肴，等候義兄歸來。

老母親看着勤快的兒子，說道：“孩子，出雲國遠在百里之外的山陰道盡頭，赤穴今日未必趕得回來。且待他歸來后，再準備也不遲啊。”左門道：“不，兄長是個重信義的武士，必定不會爽約。如果等他回來再慌張準備，他會作何感想？我們豈不慚愧！”於是溫酒烹魚，在廚下忙着張羅起來。

當天秋高氣爽、晴空萬里，加古驛遊人如織。有人道：“今日是某某貴人進京的日子，天氣又好，往京城做買賣一定大有賺頭。”又有一個年約五十左右的武士，向同樣裝束的二十齣頭的武士說道：“海面風平浪靜，若是早上從明石乘船，前半晌就到牛窓港了。你年紀輕輕卻如此膽怯，平白枉費了諸多盤纏。”年輕武士辯道：“這一帶的海路旅人無不擔驚受怕。上回同大人進京，取道小豆島至室津港，途中風高浪急，吃盡了苦頭。您請息怒，到了魚橋，我請您吃碗蕎麥麵。”另有道旁的馱夫氣沖沖地一邊拍着馱鞍，一邊喝道：“該死的馬，睜眼快走。”催促着馱馬去了。

眼看天已過午，赤穴依然影蹤全無。到了日薄西山，行人們都匆匆地趕往旅店投宿，左門仍目不轉睛地盯着道路，望眼欲穿地等待着義兄歸來。

老母對左門說道：“人心不會像秋日的天空那般，說變就變；菊花鮮艷綻放的日子，也不單隻有今天。若赤穴有心守約，縱然到了雨月（陰曆十月）方歸，也沒什麼可抱怨的。快回屋歇息，明日再等吧。”左門只好先佯裝就寢，哄老母睡下，自己則心存一線希望，又起身在門口徘徊。但見銀漢燦爛，星輝滿天；冷月懸於天際，空濛的月色映得孤影倍顯凄清。村莊已在睡夢中，突然傳來陣陣農家的犬吠，劃破了無言夜空。遠處海邊濤聲拍岸，恍若近在足下。

月亮漸漸隱於山後，夜色愈發暗了。左門悵然若失，終於死心，正欲閉門入屋，忽見朦朧間有個人影輕飄飄地快速移近。他定神一看，來人正是赤穴宗右衛門。

左門驚喜交集，開懷道：“小弟由清晨一直等到深宵，兄長終於如約歸來，小弟備感欣慰。趕快進屋吧！”赤穴卻不答話，只是頷首示意。左門先行幾步，在前引導，將赤穴請至南面窗下坐定，道：“因兄長歸家頗晚，母親久候不至，說是明日再等，先去睡了。小弟即刻去喚醒她。”赤穴仍然一言不發，只搖搖頭，做了個制止的手勢。左門道：“兄長日夜兼程趕回，定然身心俱疲，腿腳酸痛了吧？且小酌一杯，再去歇息。”言畢燙酒上菜，殷勤相勸。赤穴以袖遮面，似乎厭聞葷腥氣味。左門道：“所陳水酒粗餚，雖寡淡乏味，卻是小弟親手製備，聊表寸心，還請兄長不要嫌棄。”

赤穴仍然靜默不語，不住地長吁短嘆。隔了半晌，終於語調沉重地說道：“賢弟赤誠待我，為兄豈會嫌棄？實不相瞞，為兄已非陽世之人，而是陰間孤魂，此刻不過是暫借人形前來踐約。賢弟萬勿驚駭。”

左門大驚失色道：“兄長緣何口出無稽之言？難道小弟身在夢中？”赤穴道：“自與賢弟分別回到出雲后，我發現那裏的人，懾於尼子氏的威權，幾乎都忘記了前主公鹽冶掃部介的恩惠，只顧着千方百計地討好篡位者尼子經久。而我的堂弟赤穴丹治,也已在富田城中做了尼子經久的家臣。當我去拜訪他時，他費盡唇舌，極力勸我投效尼子經久，並做了引薦。我表面上聽從丹治的勸說，跟隨經久身邊，細察其言行為人。經久雖有萬夫不當之勇，且善於統馭兵將，但生性多疑、為人詭黠，不肯輕易信人，所以身邊並無心腹家臣可用。我暗忖富田城非久留之地，便向經久言明與賢弟有菊花之約一事，想就此離去。經久聽了，勃然大怒，命丹治將我軟禁於宅內，直至今日。我憂心如焚，心想今日若不能如期赴約，賢弟將視我為何許人？左思右想，無計逃脫，最後想到古人有云：‘人不能行千里，而魂日行千里。’於是斷然切腹自盡，今夜魂駕陰風，自出雲來赴菊花之約，望賢弟體察愚兄之至誠守信。”言畢淚如雨下。又道：“你我陰陽相隔，就此永別了。望賢弟好好侍奉母親大人。”說完飄然起身，一晃即消失不見。左門慌忙上前想拉住赤穴，迎面一陣陰風遮目，不辨方向。他跌倒在地，失聲痛哭。

老母被哭聲驚醒，來到左門屋中，見地上杯盤狼籍，兒子躺倒其間。她連忙扶起左門，詢問為何如此？左門只是嗚咽不答。老母道：“你是在抱怨赤穴失約未至嗎？說不定他明天就會回來，可以讓他解釋原因啊！你年紀已然不小，怎麼還這麼幼稚愚魯呢！”左門啜泣半晌，方道：“兄長今晚特地來赴菊花之約，孩兒以酒菜相迎，不料他一再推讓，最後才道出實情。原來他因故不能履約，竟自絕性命，魂魄飛越百里，前來相會。一訴說完原因便不知去向。孩兒由此悲聲哀慟，驚擾了母親大人，請您原諒。”說著又淚如迸泉。老母不信道：“諺云：‘囚人夢赦罪，渴人夢飲漿。’我兒想必是日有所思、夜有所夢？還是靜下心好好休息吧。”左門搖頭道：“確確實實，兄長曾經來過。孩兒所言絕非夢話。”老母見他哀哀欲絕，始信此事當真。母子二人抱頭痛哭，直至天光破曉。

翌日，左門向老母告別，道：“孩兒自幼飽讀詩書，嘗聞‘於國不能盡忠，於家不能盡孝，徒生於天地間耳。’兄長赤穴為信義而捨身，孩兒欲往出雲收埋骸骨，以全信義。請母親大人保重身體，孩兒暫且告辭了。”

老母道：“吾兒此去，定要早日歸來，免得我心中挂念。老身年事已高，你若耽擱太久，怕今日別離將成永訣。”左門道：“生如浮沫，死生之事，旦夕難保。孩兒一定儘早歸家。”遂灑淚拜別。先到佐用家，托請照料老母。隨後邁步向出雲而去。

一路上飢不擇食、寒不思衣。夜宿店舍，雖夢中亦哭。行了十日，來到富田大城。

他先找到赤穴丹治的宅邸，通名求見。丹治迎左門入宅，疑惑道：“並無鴻雁傳書，閣下怎知宗右衛門亡故？真是奇哉怪也。”

左門道：“武士之道，貴在不屑榮華富貴，只重信用義氣。吾之義兄宗右衛門，重信守諾，化作遊魂百里相告。此情此義，我定要報答於他。所以我日以繼夜趕來富田，欲以往日所學，請教閣下：昔時，魏相公叔座患病，魏惠王親往問病，曰：‘公叔病有如不可諱，將奈社稷何？’公叔曰：‘座之中庶子公孫鞅，年雖少，有奇才，願王舉國而聽之。’王嘿然。王且去，座屏人言曰：‘王既不聽用鞅，必殺之，無令出境。’王許諾而去。公叔座召鞅謝曰：‘今者王問可以為相者，我言若（汝），王色不許我。我方先君后臣，因謂王既弗用鞅，當殺之。王許我。汝可疾去矣，且見禽（擒）。’【4】今以此事，與閣下軟禁宗右衛門一事相較，你認為誰對誰錯？”

丹治羞愧低首，默然無言。左門移膝近前，又道：“吾兄宗右衛門不忘鹽冶舊恩而拒事經久，義士也；你卻背棄舊主，投靠新貴，不義也！兄長為了菊花之約，捨命赴會，信人也；而你獻媚尼子，非難親友，致兄長橫死，無信也！尼子雖強留兄長，你也該念及往昔友情，效仿公叔座私放商鞅之誼，放兄長離去。你卻貪戀私利，毫無武士風範，倒頗有尼子的家風，兄長自然不肯留於此地。今日我為信義而來，爾將因無信無義遺臭萬年！”話音剛落，左門立即拔刀砍死丹治，奪門而去。當家臣們聞聲趕來時，左門已逃遁無蹤。

尼子經久得知此事後，感念赤穴與左門兩兄弟情深義重，命令不得追捕左門。嗚呼！輕薄之徒不可結交，誠然如是。

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★註釋：

【1】本篇改編自中國明朝馮夢龍作品《喻世明言?卷十六?范巨卿雞黍死生交》。

【2】出雲，位於本州島北部，屬島根縣，是出雲神話的發祥地。傳說須佐之男命在出雲立國，建造了一座雄偉的宮殿，宮殿破土動工之時，有八朵祥雲自地上升騰而起。

【3】尼子經久（1458～1541），戰國時代著名武將、大名。1486年元旦之夜，年僅28歲的尼子經久，聯絡以歌舞藝能為職業的賀麻黨，藉由到富田城中表演千秋萬歲舞為掩護，突襲富田城，迫使城主鹽冶掃部介自殺。此後尼子經久以富田城為基地，發展成為擁有十一國的強勢大名，被後人譽為“戰國白手起家之先驅”！

【4】原文引自《史記?卷六十八?商君列傳第八》