第十六章 關西變局
淺井長政死訊傳出，三木城的別所長治立即派人接觸，聲稱“已經沒有意義再行堅守了”，承諾若得到領地安堵即立即降伏，加入平定天下的作戰。
平手汎秀見了使者，帶着不屑和笑謔的意味隨口說道：“這個條件除非你家主子有膽孤身前來，才可以考慮。”
結果話傳回去，次日別所長治當真只帶了近侍二人出城覲見，表現得從容淡定，毫無懼色，不卑不亢，言行自得。
平手汎秀詢問之後，得知此人年僅弱冠，見之卻頗具大將之風，稱讚說：“真少年英傑也！”
同意了東播磨八郡安堵的降伏條件。
大軍進入三木城附近駐紮，諸家臣們躍躍欲試，對關西地區的廣闊區域抱有強烈的幻想，尤其是淺井氏驟然倒下之後，剩下大片空間，在大家眼裏就如同無人看守的金銀珠寶一般。
但平手汎秀本人，卻表現得很淡然，似乎已經提前預料到了什麼不樂觀的前景。
家臣紛紛請命出兵掃清余敵，或者調略國人眾的時候，雖然大多得到了許可，但是被囑咐了一句：“不要寄託太多希望，關西的變化或許會出乎意料。”
果然，接下來事情複雜了。
派出去的人大部分都碰了壁——說碰壁倒也不對，確切情況是，備前宇喜多直家的觸角在僅僅幾天的時間內，好像就塞滿了整個播磨，甚至包括周邊的但馬、美作地區。
許多原本屬於淺井家的據點，一夜之間以宇喜多家的身份自居，然後擺出了友軍的姿態迎接平手家的使者，事情的經過簡直不可思議。只有少數帶有戰鬥的痕迹，大部分看來只是改換了一個旗幟而已！
土豪地侍們好像都約好了一般，在招降條件不明，擔心得不到安堵的情況下，雖然幾乎所有人都表現出奉迎王師，撥亂反正的姿態，然而話語和神情中卻又帶有相當程度的保留，“如果條件不理想的話我們會把宇喜多家作為退路來考慮”這句話沒有誰蠢到明說出來，不過已經昭然若揭了。
樹倒猢猻散的情況並不讓人意外。多年以來淺井長政在內部問題之上一直是缺乏進展的，從未做到以法令和體制來約束部下。他的軍隊說是“烏合之眾”也不為過。反過來講，能讓一幫烏合之眾在他生前不敢不服從命令也是很厲害的本事了。
讓人意外的時，樹倒的時候，猢猻全部都往一個方向跑，這樣就容不得人們產生陰謀論的想法了。
唯一例外的是曾經歷經浦上、宇野統治，現在則作為淺井氏居城存在的室津城。這是最後一個保持了抵抗的城砦——儘管只持續了半個時辰。
平手軍在外面列陣嘗試性地發起攻勢，炮船從港口外射擊了三輪，守軍就失去了所有的士氣，有的投降，有的逃跑。包括許多一門眾和譜代家臣都來請求饒命，並無什麼值得一提的人才，都被毫不客氣地扣押住。
然後，只見本丸之中燃起了几絲煙霧，似乎是準備自焚了。
帶隊的平手秀益問：“城中還有誰？是誰在主事？”
俘虜們惶恐答道：“只有夫人、公子、小姐們了。”慌亂中是誰在主事，這個問題卻說不出來。
觀察考慮了一會兒，平手秀益看到煙的勢頭並不大，覺得不存在什麼危險，心想讓敵酋的家眷都被燒成骨灰也不是什麼好事，而且還包括了主君的親屬在裏面，便命令士兵依然進入了城中。
並且就此取材用沙土木石撲滅了火焰。
於是本丸只被燒失了一小半。
平手秀益看到淺井家正室夫人，織田信長的妹妹阿市手持利刃意圖自盡，旁邊有一些僅存的僕役侍女在拚命勸阻，幾個孩子哭作一團淚流成河。
“鬼童子”武藝高明，眼疾手快，倒持槍桿做木棒用，輕輕一揮就打落了對方手裏的刀，然後命人控制起來。
畢竟這位女士乃是“犬御前”的同胞，二代目的姨母，沒得到明確指示時暫時還需以禮相待。她身邊的僕役侍女也姑且保留着。
接下來略微清點人頭，發現值得深思的情況。
按說淺井長政生育能力不錯，足有八九個孩子的。那些側室庶出的姑且不論，反正也不重要。嫡出的按說是一子三女，其中長男應該到了快要元服的年齡了。
今日所得，三個女兒都安好。那個叫“茶茶”的已經七八歲，似乎聰明早慧，察覺到士兵們並不敢有惡意之後，馬上停住哭泣，冷靜下來，甚至詢問平手秀益的身份，得到了“我是平手大納言之侄”的回應后，馬上攀親戚：“我乃平手大納言甥女，可稱您為兄長嗎？”
絲毫沒有剛死了爹的感覺。
兩個哭紅了眼的小妹妹不提，比起失了魂一臉茫然的阿市夫人，這位茶茶小姐倒像是更加成熟的武家之女。
但這種成熟隱約讓平手秀益感到恐懼。
堂堂一個出生入死的戰將，面對這小姑娘卻只想遠離。
淺井長政那個嫡子，找了半天，活不見人死不見屍，不知是不是燒成了灰燼。仆侍們說不出個所以然來，阿市夫人又是完全不能對話的狀態，平手秀益突發奇想去問那位早慧的茶茶小姐。
對方毫不覺得難堪，歪着腦袋嫣然一笑說：“萬福丸大哥嗎？我覺得他是跑掉了，但就當是燒死了，大家都會很開心吧！”
這話弄得平手秀益心裏不住發毛，沒再多問了。
……
收拾妥當，回去稟報，平手汎秀聽了詳實，對淺井長政的遺孀和子女並未過於掛懷，只吩咐在近畿尋一處合適的尼姑庵來安排即可。
更受關注的，是關於宇喜多直家的事情。
聽說諸多據點和國人眾的情況，平手汎秀嘆道“果然如此”。
家臣們有的莫名其妙，有的義憤填膺，有的憂慮重重，對此事看法各自不一。
平手汎秀的想法倒是簡單——“對於宇喜多直家這等梟雄，不必有什麼曲折迂迴的動作，傳信過去，令他五日之內，親自來我這裏見面！”
有人問：“對方若是不來，該如何是好？要進行攻擊嗎？”
對此平手汎秀輕笑了笑，胸有成竹道：“放心，他會來的。”