第13章 斬妖人
終南山往西有一大城名曰永陽，乃是八皖州首府，永陽府再南百里則為鳳陽郡。鳳陽郡南高北低，北部為坦蕩的衝擊平原，南部群山環繞，河流遍地。鳳陽郡東南群山之中有一座帽子山，因形似到冒而得名。帽子山南麓三十里有一座集鎮，道路整齊劃一，房舍鱗次櫛比，古時乃是名門望族平棘堂的封地，如今是鳳陽郡下屬之地，當年的平棘堂李家，此時不過是鎮子上的普通門戶罷了。
初夏時節，石榴花開，陽光從密密層層地花瓣間透射下來，在地面上印出好似銅錢一般的粼粼光斑。
撲通！
一位鄉民精疲力竭，於逃命之中不甚絆倒，跌在某棟院落的圍牆下。追趕鄉民者非人非獸，乃是一隻小妖。那小妖身材矮小，通體赤紅，雙目慘綠，四隻白耳一隻短尾，叫聲尖銳有力，振聾發聵，十分惱人。
《八皖州地方志》中載：有妖焉，其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰長狌，食之善走。
鄉民被那隻長狌嚇得喪魂失魄，伏在地上顫顫巍巍，心知必死無疑了，只能做那鴕鳥，藏頭露尾。那隻長狌四腳着地，飛速奔來，於兩丈外高高躍起，前爪鋒芒，便要撕碎鄉民後背。
恰當時，一道身影自院牆躍下，緊握朴刀斬向長狌，朴刀且鋒且利，加之自上而下，力道極大。那長狌方方落在鄉民背上，只覺脖子一涼，身首兩處，死的不能再死。
鄉民驚駭，連忙將那小妖的屍身推開，也不去管誰人救了他，四肢其用跑向別處。原以為他精疲力竭，此時看來該是被嚇破了膽，一旦沒了危險，便又能跑能跳了。
救他那人粗布褐衫，男生女相，不是原小酒還能是誰。原小酒一刀落下，氣喘吁吁。他不敢在外邊多待，連忙翻上牆頭回到院子裏。這院落，自然便是平棘堂李家的宅子，只不過此時宅中僅有他原小酒一人，李家人等早已逃之夭夭了。
那一日天明時分帽子山忽然傳來獸鳴，李秀書出門窺探，回來時心急如焚，二話不說領着眾人奪路而逃，甚至當他們發現陸離不見了，也渾不在意。
起初原小酒與他們李家人同行，不想妖怪來勢洶洶，一行人與眾多鄉民還未等逃出平棘鎮，一群群奇形怪狀的妖怪便直奔鎮子而來。
原小酒在混亂之中與李家人走散，眼看路上妖怪愈來愈多，他趕忙折返回去，關上院門躲進屋裏，只希望那些妖怪別闖進來。
這一躲便是兩個晝夜。
那群妖怪似乎並不是特意衝擊平棘鎮，它們來勢洶洶，卻未在平棘鎮逗留，而是直奔帽子山去了，只留下一些糊塗小妖在鎮子及周圍閑逛，傷人性命。
原小酒救人之後重新回到屋裏，心裏想着：“我也該想辦法離開才行，不知道徘徊在附近的妖怪什麼時候才會散開，我這麼一直藏下去絕非上策，那些妖怪可不是完全沒腦子，搞不好夜裏就會闖進屋裏，到時我必死無疑。與其整天擔驚受怕，夜不能寐，不如拼一下。何況我已拖了十來天，若是還見不到師父，恐怕隨時都可能氣絕而死。”
原小酒沒有長力，身體虛弱。他在屋裏歇了半個時辰，便收拾一些吃食離開院子。此時平棘鎮尚有零星鄉民未曾逃命，原小酒避開肉眼可見的妖怪，從鎮子西南繞了一圈，再往西北去，路上遇到了幾位拿着糞叉的鄉民，他們也不打算繼續藏起來，準備拚死逃離了。
這支逃難隊伍很快引起其他鄉民的注意，當他們行至鎮子西北口時，人數已經超過了五十，除了最初的七八個男人，其餘皆是老幼婦孺。
原小酒擔驚受怕，逃命之時人數太多並非好事，太容易引起妖怪的注意。何況這隊伍里能戰之力屈指可數，撞到一兩隻小妖還能一戰，若是遭遇多隻妖怪或碰到大妖，恐怕會全軍覆沒。
“前邊那是什麼！”
隊伍忽然躁動起來，原小酒定睛一瞧，心裏頓時涼了半截。還真是怕什麼來什麼，官道百步外出現了一隻高大牛頭妖。那牛頭妖怪一雙眼光如明鏡，兩道眉艷似紅霓。口若血盆，齒排銅板，見到人類后發出怒吼，聲震大地。
鄉民們頓時嚇得四散開來，亡命奔逃。此番情形，就算原小酒心有戚戚，也沒有能力救下任何一個鄉民。他跑出幾十步，不由得回身去看，但見那牛頭妖怪大跨步追上一小波鄉民，抬腳踢死幾人，巴掌打死幾人，又抓起一個試圖用糞叉扎它的鄉民，雙手一開，硬生生將其撕成兩半。
原小酒只覺胃中翻騰，忍不住嗚哇一聲嘔吐起來，腳下虛浮摔在田裏，再也難能起身。
牛頭妖怪大殺四方，老幼婦孺哪裏能跑得過它，竟是無一倖免。待四周無人可殺，牛頭妖怪大眼翻飛，發現了趴在農田裏“裝死”的原小酒。
原小酒與那牛頭妖怪視線相碰，心中凄慘。恰當時，官道上突然出現一名騎士，那騎士見到路上情景后雙目爆紅，腳下吃勁借力飛來，腰間長鞭陡然甩出，颯颯驚風，直奔牛頭妖怪攻去。
那牛頭妖怪不躲不避，抬起胳膊硬生生吃了一鞭。原小酒遠遠看着，心想對付此等皮糙肉厚的妖怪，用鞭子抽它又有何用？卻不想那甩鞭之人手腕急抖，便見那長鞭如海上狂狼一般滾滾而去，竟在須臾間連炸七次，傳來七聲響鞭！
這七次響鞭一次比一次更響，連綿不絕，待到最後一聲時原小酒只覺耳膜生疼，頭暈目眩。再看那牛頭妖怪的胳膊，竟是生生炸裂出一個碗大的口子，鮮血淋漓，甚是可怖！
牛頭妖怪憤怒難當，嘶吼着向那持鞭之人撲去。但見持鞭之人絲毫不讓，一支長鞭如同狂蛇亂舞，卻有虎嘯之音，捲起漫天沙塵，攪地遍地生煙。
空氣炸裂之音不絕於耳！
待揚塵散盡，終可視物。但見那持鞭之人雙手撐地，渾身發抖，一頭秀髮隨風飄揚，久久不落。而那牛頭妖怪已然倒在田間，渾身上下再無一處完整，俱是深可見骨的傷口，極為恐怖。
持鞭之人正是平棘堂李家長女，李招弟。她所施展為平棘堂獨門絕學《荊棘卅式鞭法》，乃是當世兵器榜中排行前十的極強鞭法。
原小酒努力從田間爬起來，拖着精疲力盡的身體走到李招弟身旁，想要將她扶起來。李招弟雙手撐地，淚眼迷離，竟是甩開他手哭了起來。她一邊哭啼一邊說道：“他們都是我平棘鎮的鄉民，有看着我長大的阿伯阿嬸，有陪着我一起長大的發小玩伴。如今都死了，都死了，嗚嗚嗚！可惡的妖怪，我李招弟一定要殺光你們，殺光你們！”
原小酒蹲下身子，這才看到她的雙手血肉模糊，該是使用鞭法時磨破的。再看一旁那支鞭子，原小酒才知道這不是普通長鞭，而是十三節的雷神鞭。這雷神鞭形如寶塔，每節之間有突出的鐵疙瘩。鞭尾如方錐，有利尖。鞭身粗一寸有餘。把手處有圓形銅護盤，通體鐵制。
此刻這支鞭子上儘是些血污皮肉，原小酒握住把手，竟是一下子沒拿起來，甚是沉重。他道：“李姑娘，你，你怎麼會在這裏？”李招弟淚眼婆娑，滿臉血污，好半天才平緩心情。她揚起頭望着原小酒，說道：“姓原的混蛋，我若是不在這裏，你此刻便已經死了！快，快點扶我起來，此地不宜久留，若是再有大妖出來，怕是連我都要交代在這兒啦。”
二人同乘一匹馬，往鳳陽郡行去。
七八十里路並不算遠，二人當天傍晚便趕到了鳳陽郡城下。便見到附近人山人海，城門口更是排起了長龍，有壯士攜刀出城，也有平民擁着進城，甚是混亂。
李招弟道：“我聽聞那些忽然出現的妖怪都是往帽子山去的。我平棘鎮離帽子山還有些路程，此番算是糟了無妄之災啊。”原小酒道：“李姑娘，為何會有人出城逆行，他們不怕遇到妖怪么？”李招弟道：“原公子，你怕是沒見過妖災吧。”原小酒搖頭道：“我自小生活在終南山下，從來不曾遇到過什麼妖怪，妖災之事也只是略有耳聞。”
李招弟肅然起敬，道：“那些逆行者，各個都是斬妖人。斬妖人和咱們江湖人有所不同，咱們江湖人莫不是刀槍劍戟斧鉞鉤叉，又是爭奪資源又是比出勝負的，還搞出許多無用的排行榜，為了各種理由打打殺殺沒完沒了。”
原小酒第一次聽說斬妖人，不由問道：“有人的地方就有江湖，江湖難免有紛爭。不知道斬妖人和江湖人有何區別？不也是從小習武么？”
李招娣深吸一口氣，道：“是的，但是斬妖人這輩子只干三件事，從一而終，那便是：鍛體，練刀，斬妖！”