第9章 奉命進京
晁豹殷切挽留，說道：“我與經歷相見恨晚，能不能請閣下在本寨多盤桓兩天，使我等再多聆聽些高論？”
丁寧笑道：“實在有負大寨主美意，方才說過，唐軍門差遣在下進京公幹，隨時都可能宣召。今天未請假就出來了。別的不說，我的戰馬拴在槽上，一天未餵了，告辭。”
晁豹見挽留不住，遂送其主僕出寨。走到關口時，晁英蓮說：“不好意思，丁經歷，我看你把進山方位條兒都收着，是否還給我。”
“我說字跡這麼娟秀雅緻，原來是二寨主的筆跡。我留着這些字條也沒用，反增山寨泄密風險。”丁寧取出字條遞了過去，主動地說，“為保密起見，我還是戴上眼罩吧。”
晁豹大手一揮，豪爽地大笑起來：“慢說經歷要擢升他處，就是依然在固關供職，相信你也不會帶路來剿滅山寨。況且，走這一遭也不見得能記住路徑，俺老晁相信經歷不是那樣的小人。不過，我還想多問一句，萬一，我說萬一那滿清真的打進關來，我等應該怎麼辦？”
丁寧心頭一沉，說：“大寨主，我國有句話，兄弟鬩於牆外御其辱。李闖也好，崇禎也罷，是那句話的前半句，後半句您能明白吧？”
晁豹大手一拍，說：“希望用不到我們山大王下山殺韃子。好了，送君千里終有一別。我們父女止步，依然請三當家送經歷下山吧。”
晁英蓮說：“接時三叔已經辛苦了一趟，就由我送下山吧。”說罷，一揮手招呼貼身丫鬟春兒過來，接過了兵器，率先跨出了寨門。
晁豹和李冀無奈地相視一笑，一拍身旁小兔子的肩膀，小傢伙機靈地跟了上去。
當下，晁英蓮陪着丁寧在前，春兒和丁槐及小兔子在後，一行五人奔下山來。
丁寧走着，不斷觀察羊腸小道兩旁的地形，饒是他見慣了高山峻岭，也不禁對這裏的地形暗暗心驚。道路兩旁，不時有暗樁出沒。見是二當家下山，才沒有露面盤查。
晁英蓮不住地指指點點，說他到的只是九個寨子中的一座，其他寨子拱衛在大寨周圍，每個寨子既可以獨立防守，又可以互相支援。山寨在周邊的一些城鎮隘口都設有眼線，不斷偵查官府和駐軍的動靜。一些駐軍高管的行蹤，也在他們關注之中。
她得意地對丁寧說：“你殺闖王尖兵的消息，我們早就聽說了，想了解一下詳情。見你的管家處理東西似乎要走的樣子，才決定把你請上山寨詢問情況。幸虧下手早，不然就被你溜掉了。”
丁寧聽了暗自吃驚，心說，怪不得過去官軍數次征討無功而返，卻原來官軍的舉動都在人家眼線的監視之中。不過，這些人大體以自保為主，官軍沒必要或者說也沒有能力把這些山寨夷為平地。既然如此，倒不如不剿不戰，維持一個表面上的平衡。
晁英蓮嘰嘰喳喳，說個不停，幾次隱隱約約問起丁寧的身世家庭。丁寧王顧左右而言他，巧妙轉移了話題，遮掩了過去。
不知不覺，固關已經遙遙在望。丁寧止住了晁英蓮等人的腳步，致謝離開。小兔子把一個包袱遞了過來，說是大寨主的一點兒心意。
丁槐見說，只得接了過來。見幾個人聽不到了，才說：“少爺，老奴好擔心，怕他們比武之後強行招贅逼婚。還好，沒有挑明。”
丁寧笑道：“自古捆綁不成夫妻，他們和咱根本不是一路人。晁大寨主粗中有細，怎肯強行把一個獨生女兒嫁與外人。再說，二寨主寫寫算算，山寨也離不開她。好了，馬兒在家餓着，快回去吧。”
路過那家當鋪，已經關門上鎖，掛出了轉讓的牌子。丁槐懊惱地說，千算萬算，還是虧了好幾樣東西沒有拿到錢。只是回家之後，見包袱中有幾錠銀子和山參，才不嚷嚷吃虧了。
處理了在固關的事情，主僕二人取了兵部宣召公文和唐軍門給的禮物盤費，拍馬離開了固關。回首望去，雄關城門頂額嵌鑲着斗大的“固關“鐫刻，為古代名士題書。城門洞外有天然照壁，即懸崖絕壁，其上有千年懸柏，鬱郁蒼蒼。峭壁上刻有“層巒疊嶂“、“山外青山“的題詞，題詞者不詳。城樓是八角華樓，裝飾玲瓏，巍蔚壯觀。樓的兩旁架有銅炮、鐵炮數門，森嚴逼人。長城蜿蜒，石牆高聳，令人望而生畏。該關畢竟是丁北寧初入仕途的第一站，所以，離開時頗有些戀戀不捨。轉念一想，連唐軍門那樣的高級將領都迫不及待地想離開，也就沒有什麼好留戀的了。
路上的關卡盤查較嚴，守軍說大順軍從大名府一路北上，迫近邯鄲及順德府。現在到處風聲鶴唳，一夕數驚。路途上，進京的官吏幕僚絡繹不絕。經過交談，知道大都是各地方長官或守軍將領派去進京觀測風向，探詢朝廷禦敵方略，或抓緊活動想離開汛地的人員。
老家院說：“大敵當前，各地官長不思禦敵之策，投機鑽營，皆想離開防地，看來直隸乃至京師失陷只在早晚之間。少爺，咱們不會前腳剛離開狼窩，後腳再踏進虎口吧？”
丁寧笑道：“國家興亡，匹夫有責。傾巢之下，豈有完卵？目前，作為大明臣子，只能知其不可而為之。咱這次進京與他們不同，唐大人送禮走後門，是為了找到用武之地。”
主僕兩人曉行夜宿，奔馳三天才到京城。
此刻，京師的防守比平素嚴格了許多。凡是入京的人員，一律都要排隊接受檢查，並且需要登記籍貫姓名身份來歷入京目的擬停留天數，有無鋪保等。丁寧出示了兵部公文，立刻被放進城中，他們來到宣武門附近的兵部驛館，被告知最近來京公幹的人員太多，兵部驛館客棧早就人滿為患，請你們自己尋找住處。
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