第十六章 傑森的邀約
過了幾天，有個穿戴整齊、面容煥發，手裏還拎着幾盒包裝精美的禮物的年輕人敲響了夏宮的大門，原來是傑森登門拜訪了。
“查理少爺，巴特管家已經把房屋轉到我的名下，由於那幾間房屋的位置很好，很快便拍賣出很高的市價，財務危機已經緩解大半，不必再擔驚受怕了。”傑森感激道。
客廳里，傑森和查理面對面坐在沙發上，巴特管家照例站在一旁小主人身旁，聽傑森笑容滿面地彙報着近日的情況。
“太好了，很高興聽到這樣的消息。”查理由衷替他感到開心，露出孩童的笑容。
“多虧查理少爺的慷慨相助，我才有這樣的機會。回去后，我反省了很長時間，決定洗心革面，戒掉賭博的惡習，專心重振家業！”傑森誇張地皺着眉頭，拍着胸脯慷慨激昂地說道。作為一個美國移民，傑森仍保留着直觀外放的表達習慣，跟相對含蓄收斂的歐洲人相比，無論做什麼都帶着戲劇化的效果。
“你能這樣想，我覺得非常開心，總算沒有幫錯人。”查理點頭說道，不知為何，和對面坐着的傑森相對，此刻的他反而更像一個大人。
“查理少爺，這些禮物是我的一點心意，希望您能收下。”接着，傑森殷勤地把備好的禮物推到查理面前，突然想起什麼似的，好奇地四處環顧道，“咦，怎麼沒看到艾譜莉小姐？難道她回羅倫市了嗎？”
“哦，不，還沒有……”查理摸了摸鼻子，含混不清道。
“艾譜莉小姐真是與眾不同，我從未見過這麼聰明的女孩，甚至……”一談到假契約之事，傑森頗有些尷尬地抓了抓頭髮，“甚至能看破契約的漏洞，簡直讓人佩服得五體投地！”
“沒錯，她在皇家學院也同樣出類拔萃。今天你也許看不到她了，都是因為從那個傳說中‘夏宮的寶藏’得來的黃金盒，她已經好幾天足不出戶，悶在房裏專心致志要解開黃金盒的密碼鎖……”查理聽到有人讚賞艾譜莉，比稱讚自己還開心，一時沒有提防，說出了艾譜莉的近況。
咳！咳！巴特管家連忙乾咳兩聲，示意查理不能再繼續說下去了。
查理尷尬地看了眼巴特管家，會意頷首。忽然前幾天發生的事情從腦海中一閃而過，使得他忍不住輕聲笑出來——
“好啦，好啦，你快別哭了！找到你父親的親筆信，不是一件好事嗎？”
回到夏宮別墅后，艾譜莉無奈地看着捧住字條還在流淚的查理，耐心勸慰道。
“你父親不是交代要讓你打開黃金寶盒嗎？我們還是想想怎麼解決它吧！”說著，艾譜莉把寶盒舉到眼前翻來覆去地察看着，“啊，糟糕了……”
“怎麼了？”查理擦乾眼角的淚花，循聲望去。
“這盒子有鎖！”艾譜莉把黃金寶盒遞給查理，指了指某個位置，果然，盒身上掛着一個精巧無比的鎖頭，表面印着幾個小小的英文字母——ROSE，字母和玫瑰花紋巧妙地融合在一起，不仔細看很難察覺。
“不過奇怪的是……這個鎖頭看起來並沒有鎖眼！”艾譜莉有些疑惑地用手指輕觸鎖頭，突然發出細碎的摩擦聲，更驚人的是，印在鎖頭上的字母竟起了變化！
“ROSE”在摩擦之下，被完全改變，變成了其他毫不相干的四個字母。
查理不敢置信地揉揉眼睛，也伸手觸摸了一下，嘩，字母又變了！
“我明白了！說不定……這是字母密碼鎖！”查理恍然大悟道，“看來一定要拼出正確的字母，才能打開鎖頭！艾德里伯爵可真厲害，我們解開重重謎題，好不容易才打開密門，本以為再往前走一步就能發現答案，沒想到竟是另外一個謎題的開始！
“少爺，要不要找工匠強行敲開密碼鎖？”躺在沙發上的巴特管家正捂着受傷的老腰，皺眉提議道。
“又來又來！巴特管家，你平時看着和藹可親，怎麼做事方式這麼野蠻呀？如果強行撬鎖的話，寶盒也會跟着受損，你們忍心嗎？瞅瞅，這個盒子本身就是無價的藝術品啊！無價的！”艾譜莉抱緊寶盒，急忙否定了巴特管家的提議。
“那……”
“不過是解謎嘛！我和查理聯手，肯定能解決這個難題！”艾譜莉得意地拍拍查理的肩膀，自信滿滿道：“放心，不出三天，我們一定能解開密碼鎖！”
從那一刻開始，兩個小夥伴就把自己關在藏書室里，廢寢忘食地鑽研。然而，三天又三天，他們始終都沒有打開寶盒……
沉浸在回憶中的查理，全然沒發覺傑森眉峰聳動。
不過，傑森並沒有繼續追問艾譜莉的事情，而是話鋒一轉，對查理髮出盛情邀請：“小少爺，為了表達我對您的感激之情，明天邀請您和艾譜莉小姐去我在長湖鎮的宅子做客。我的夫人特意趕來長湖鎮，希望能親自下廚招待您。”
“那實在是太客氣了！”查理猶豫地看着目光懇切的傑森，實在無法拒絕，只好點頭答應道，“好吧，我們就當作是一家人的聚會吧！”
“太好了！明天上午，我派車過來接你們！”傑森興高采烈地站起身，向查理行了個禮，寒暄了幾句便告辭了。
離開夏宮的傑森，臉上的笑容頓時耷拉下來，心事重重地坐進停靠在門口的一輛汽車裏，馬不停蹄地往家趕去。剛踏進家門，客廳的電話就適時響了起來。
傑森恐懼地盯了電話幾秒鐘，深吸一口氣，鼓起勇氣走向電話。
“你做的很好，接下來只要按照我的吩咐進行下一步就夠了。”
聽筒里傳來一個古怪的聲音，好像被人捏住脖子而發出聲音似的，刺耳難聽。
“你的計劃天衣無縫，為什麼偏偏選我？換作其他人一樣也可以執行……”傑森緊攥拳頭，急切地對着電話說道：“我……我不想背叛查理少爺，求求你……”
“哼，就算他施捨你幾棟房產，用來還你欠下的債務也是遠遠不夠的。聽清楚，如果你不服從我的命令，我隨時都可以讓你一家憑空消失。”刺耳的聲音打斷傑森的乞求，不帶一絲感情，傑森甚至相信電話的另一端正說話的根本不是人，而是一個冷血的惡魔。
“是……”傑森渾身顫抖得厲害，連最後一點反抗的念頭都消失殆盡，唯有頹然地點頭，額頭的冷汗順勢滴在臉上。
啪！嘟嘟嘟嘟嘟——電話已被掛斷，而傑森仍保持着手握電話的姿勢佇立在黑暗中。
第二天清晨，依照約定，傑森派遣的車輛駛進了夏宮的庭院。查理和艾譜莉在巴特管家的陪伴下，往門口走去。
“既然那麼隨便就答應別人的邀請，你自己去就好，幹嘛拖我下水？”艾譜莉一臉的不情願，氣呼呼地抱怨道。
“傑森先生盛情邀請我們共同赴宴，我怎麼能自己一個人去呢？再說，小莉，你就當放鬆一下心情吧！整天憋在小黑屋裏，也想不出什麼……”查理不好意思地撓頭道。
“喂，我只答應幫你尋寶、解密碼鎖，可沒答應陪你去赴宴啊！”艾譜莉停住腳步，不耐煩地翻了查理一眼，“老闆，這事兒可不在我的工作範圍之內！”
“這……赴約的酬勞另算，怎麼樣？”查理無奈地望着她，忽然靈機一動。
“喂，把我當成什麼人啦？錢可不是萬能的，大少爺！”艾譜莉驚訝地橫了他一眼，不敢置信地長大嘴巴，氣呼呼地嚷嚷起來。
聽她這麼說，查理頓時感到臉火辣辣的燙熱，窘迫地無地自容。唉，自己實在是太市儈了！小莉幫了我這麼多，可是我卻處處談錢……
“對不起，是我考慮的太少。”查理由衷地抱歉道，“既然如此，那還是我獨自去……”
“等一等！”
艾譜莉猛地豎起手，打斷查理的話頭，一本正經地說道：“咳咳，我的意思是，白吃白拿這種行為太無恥，不是我的風格。但若是我們打一場賭的話，情況便不一樣了。”
“什麼賭？”查理微微一怔。
“巴特管家，你出一道謎題吧！”艾譜莉轉頭對巴特管家說道，“若是我答對了，查理就輸給我15塊錢；若是你答對了，我就陪你一起去赴約，免費，怎麼樣？”
“好，一言為定！”查理驚喜至極，忙不迭一口答應。“巴特管家，麻煩你出題吧！”
Question16
巴特管家的對賭考題：解謎十六
一次，巴特管家要去火車站接四個來自東方的貴客，他們的名字分別叫：小強，仁森，麗娜和世偉。由於一些瑣事的耽擱，巴特管家遲到了，當他匆匆趕到火車站時，發現已經有三個人在等自己，還有一個人不在。巴特管家詢問沒出現的那個人是誰。其中一人想捉弄巴特管家一下，便詼諧地說道：“冬天是最後走的，春天是最早來的。”
巴特管家想了想，立刻知道不在的那個人的名字。
你知道是四人中的哪一個嗎？
巴特管家慈祥地點點頭，思索了一會兒，開口將題目徐徐道來：“嗯，這個題目是發生在我身上的一件事……”
半晌，三人終於出現在夏宮的大門口。從他們的表情上就可以分辨出誰輸誰贏。
“小莉，你也不必心情不好啦！其實你的答案距離真相只有一步之遙而已。”查理邊走邊安慰着身邊唉聲嘆氣的艾譜莉。
“唉，你越是這樣說，我心裏越難受。眼睜睜看着15塊錢就這麼飛了，我的心情可能好嘛？！”艾譜莉鬱悶地撅着嘴，滿臉的不甘心。“查理，你的推理能力真的很厲害，看來以後不能用解謎和你打賭，這完全是用自己的弱項和你的強項比拼，能贏才怪呢！”
查理訕笑幾聲，不好意思地蹭蹭鼻子，不敢搭腔。
“算了，願賭服輸，我陪你去赴宴吧。就當是出去透口氣，也許還能找到點靈感！”艾譜莉伸了個懶腰，重新振作精神。
“沒錯沒錯！這正是少爺的意思啊！”巴特管家不失時機地插話道。
說著，三人已走到傑森派來接送的車門口，不過——怎麼會是一輛老式馬車？！
“哇！這個傑森還真夠別出心裁的！”艾譜莉不敢置信地跑到馬車前，新奇地打量着，驚訝道，“現在大街小巷都是汽車，馬車都算得上是古董了！”
“是啊，現在人們出行大多乘坐汽車，馬車日漸消失，只有部分偏僻窮困的地方仍在使用。”巴特管家也有些意外道。
“要不乘我們自己的汽車去吧？”查理微微鄒眉，感覺有些不妥當。
“不！當然坐馬車去！”早就坐進馬車的艾譜莉立刻否決道：“這麼新奇有趣的東西，還不趁機體驗一下？就坐馬車，快出發吧！”
“呃……真是拿她沒辦法！”查理哭笑不得地搖搖頭，只好跟着艾譜莉也坐進馬車，朝馬車外囑咐道：“巴特管家，黃金盒就拜託您好好保管了。不必擔心，吃過晚飯我們就回來了。”
“是！查理少爺，祝您度過愉快的一天。”
巴特管家對着小主人的背影鞠躬，一模意味不明的微笑從他嘴角閃過，很快就恢復往日恭敬的模樣，目送這輛堪稱古董的馬車離去。
解答Question16
謎題十六
巴特管家的對賭謎題：
冬天Winter的最後一個字母R，春天Spring的第一個字母S，RS就是仁森的名字縮寫。