第二十九章 千里鏡

卻說李羨之送走了三位把總，仍舊回來坐了，覺得心中不安，總怕海賊去而復來，再有村莊遭劫，於是命人將趙文徽請來商議對策。不多時，趙文徽進來，行禮叩拜。

李羨之伸手扶他起來，還禮讓座。坐定了，將撫台手書拿給他看。待他看完，問道：“光慎兄作何感想？”

趙文徽道：“此時賊跡已萌，當以重拳擊卵之勢，發兵剿滅，以絕後患，若如巡撫大人這般拖延不決，久后必成大患。”

李羨之道：“兩浙文武官員，不願擔當大事，保境安民，全靠我等一己之力了。既然撫台以賊情不清，不願發兵，不如我們派人到海賊落腳的島礁上去，探聽明了，到時，不由他不派兵。”

趙文徽道：“島上荒蕪，除了海賊，並無人煙，派人上去，難免不被發覺，若打草驚蛇，轉匿他處，要再尋找，恐怕不易。”

李羨之一時也犯了難，道：“總得想個萬全之策才好。”話剛說完，忽然靈光一現，有了主意，叫了一聲：“有了！”

趙文徽正低着頭想轍，冷不防被嚇了一大跳，問道：“大人想到甚麼了，不妨說來聽聽？”

李羨之笑道：“天機不可泄露，趙典史且回去，從土兵里揀選精明伶俐者十人候着便可，等到明日，自見分曉。”

趙文徽一頭霧水，不明就裏，見李羨之如此吩咐，亦不再多問，依令下去準備。李羨之送走了趙文徽，喚來韓釧、金順兩個，給他們三十兩銀子，要他們趕到嘉興府城，買幾塊上好的水晶，再請一位高手珠寶匠人回來。

韓釧、金順心中納悶，卻不敢多問，接了銀子，把老爺的囑咐記在心裏，急忙忙出城往嘉興去。兩個一路未敢耽擱，不久便到嘉興，進了城，滿城打聽，費了不少的力氣，打聽到一家最大的珠寶玉器行。

到了行里，兩個將三十兩銀子都拍在柜上，嚷着要最好的水晶。夥計見這樣闊綽的客人，忙敬茶請坐，然後一溜煙跑到後面，將掌柜請出來。不一刻，掌柜出來，一邊張着小眼打量着兩位客人，一邊捋着山羊鬍連連問道：“兩位貴客拿這麼多銀子，是要多少水晶，要做什麼樣的樣式？貴寶號在何處？何時給您送去？”

韓釧道：“貴號里最好，最亮的水晶能買多少，就拿多少。至於要做什麼樣式，我家老爺沒說，說是要將匠人請到家裏做，做好了，另有賞錢。”

掌柜道：“二位放心，敝號里的水晶都是成色最好的，只是歷來都是在號里做好了送上門的，未曾有到客人家裏做的規矩。”

韓釧道：“不是別人請你，是平湖縣的縣太爺請你哩！”說著，將平常辦差用的縣衙牌票掏出來拍在几上。

掌柜見果然是官家有請，不敢再多言，忙喚夥計出來稱了銀子，又親自到後面取出頂好的水晶石來，當著兩位公人的面稱好分量，然後陪着笑道：“二位大爺稍坐，待小人略安頓安頓，取了傢伙，便隨二位大爺啟程。”說罷，入內去了，不多時，出來，又帶了一個夥計，背着一個大木箱子出來。

閑言少敘。一行出城，乘船往平湖趕，到傍晚時分，回到縣衙。韓釧、金順引着掌柜進來磕頭。

李羨之請那掌柜坐了，從案上取一張紙過來，上面畫著幾個圖樣。李羨之解釋了一遍，原來是要掌柜做幾面透鏡。一種是一面平，另一面略凸的，徑一寸二分。另一種是一面平，另一面略凹，如銅錢大小。

掌柜聽了半天，大惑不解，問道：“這樣好的石頭，做成這樣的東西，豈不是暴殄天物？”

李羨之道：“掌柜便按我說的做了，不少你工錢。”掌柜聽了，不敢再多言，令跟班夥計取了傢伙，就在縣衙里開了工。無非是下料、研磨、拋光各道工序，直忙了一夜，做出了幾組薄厚不同晶瑩透亮的透鏡。

李羨之屏退左右，只留下韓釧、金順兩個幫忙。韓釧、金順各拿一塊鏡片，凸鏡在前，凹鏡在後，李羨之在凹鏡后透過兩個鏡片看向遠處，不停地變換距離、鏡片，直到看的最遠最清楚為止，記下兩個鏡片的距離。

與此同時，李羨之又命兩個差役到城外去伐些竹子回來，粗細在寸許。至中午，幾個差役扛着幾根鮮活的竹子回來。李羨之脫去官袍，只穿短衣，打扮的如同下地的農夫一般，親自操起柴刀，開始整修竹子。

他先選一枝內徑與凸鏡相同的竹子，截作記下的尺寸，打通竹節，用細沙將裏面打磨光，然後將兩片透鏡鑲在竹筒的兩邊，用其望遠，十餘裡外，如近在咫尺，取名“千里鏡”。

而後，李羨之又令珠寶行掌柜照着同樣的大小、薄厚又做了兩對透鏡，按着同樣的法子，做成千里鏡。做完之後，取了二十兩銀子，打發掌柜去了。

次日一早，李羨之派人將趙文徽請來，搭了梯子請他上房。趙文徽不知所為何事，立在當場並未曾動一步。李羨之笑了笑，帶着千里鏡率先上了房，然後喚趙文徽上來。趙文徽遲疑着不肯，又見李羨之以上到了屋脊，不停沖自己招手，只得順着梯子爬了上去。李羨之等他到得身旁，將那千里鏡遞給趙文徽道：“趙典史順着這裏往遠處望望罷。”

趙文徽只看是個竹筒子，越發奇怪李羨之怎的變得如此舉止怪誕，以為是得了失心瘋了。無意間，朝着那竹筒看了一眼，看見了那面小透鏡，方覺得不簡單，這才雙手持住竹筒，透過裏面胡亂朝着遠處街上看，就見街上行人就似從他面前走過一樣，面上一顰一笑都看得清清楚楚。有兩個漢子不知因何口角起來，其中一人掄起棍子朝着另一個砸過去。趙文徽從千里鏡看，卻好似朝着自己頭上砸來一般，忙斜着身子去躲，不料被瓦片絆了一下，差點從房上跌下來，虧得李羨之拉他一把，方才站住。定了定神，不禁為自己這樣的窘態哈哈大笑起來。

李羨之待他笑過，道：“此物可用來遠望，十數裡外，盡在眼底。賊巢周遭島礁林立，派人暗伏其中，用此暗中窺探，不出數日，可盡得賊情。”

趙文徽連連稱善，道：“下官這就去準備，親自上島。”李羨之道：“趙典史能親力親為，自然再好不過了。”

說著二人下了房，回到內堂仔細商議。李羨之道：“那片島礁很是險惡，免不了還得勞煩周把總。”

趙文徽道：“下官這就往乍浦去，請教周把總的意思。”說著風風火火地出門去了。

且說趙文徽騎了快馬，不一刻便到乍浦，遞了帖子進去。周把總叫“請”。趙文徽入內，不及虛禮，將求助的意思說了。這周把總士兵油子堆里滾出來的，先前有求必應是因為防區內出了大案，怕上頭問罪。

自從巡撫大人下了札子，他便領會了撫台的意思，自然不肯再用心了。趙文徽與他左右交涉，他卻先說士卒疲累，無力出海；又說薪餉未發，下面的人支使不動。總之，是虛與委蛇，打起了太極。

趙文徽見狀，急不可耐，卻又無可奈何，只得告辭再回縣衙與李羨之商議。

李羨之道：“千里做官只為財，周某人如此推諉，不過是想要些好處而已。”

趙文徽道：“誰說不是，只是拿甚麼給他做好處？總不能開了官家府庫罷？”

李羨之道：“府庫是絕不可動的，從府到縣，人多嘴雜，上次那無名之禍，費了好大週摺才完，絕不可將坐實的把柄教人捏着。”又道：“以往年節縣裏的當鋪商行及士紳曾送來‘節禮’，約有百多兩銀子，存在賬房，一直未曾動用，此刻正可一用。”

原來那時的官場中，每逢端陽、中秋、春節等大節，地方士紳和當鋪商行都會給本地父母官送禮，謂之節禮，雖不成文，卻已成定製。

李羨之本不願收，可前任無一例外都收了，他也不好改了後任的規矩，於是便不退還，就存在賬房裏。於是寫了張手條，命韓釧到賀泰安那裏將這些銀子支來，共一百二十兩。

李羨之自小在銀子堆長大，歷來大手慣了，便欲將其盡數封了送與周把總。

趙文徽見了，道：“周把總之流混跡官場，素來愛錢，不過亦極少能一次收到這樣大宗的數目。若送的多了，助長了他貪心，日後再有事相求，恐怕不易。”

李羨之聽了，覺得有理，便問道：“依趙典史之見，當送多少合適？”

趙文徽道：“周把總這樣的官，從來都是從士卒嘴裏奪食的，不拘多少，總會看在眼裏的。”

李羨之想了想，從中取出三十兩，封在一起，交與趙文徽。道：“勞趙典史再辛苦一番，到乍浦一行。”說著，到書案邊，寫了一封短訊，無非是幾句阿頌之言，以圖借人借船。

趙文徽帶了銀子和書信再往乍浦而來。雙方相見，趙文徽將銀子雙手奉上，再言來意。

周把總見了銀子，果然態度迴轉過來，假意託辭一番后，滿口答應，願借精兵十人，船兩條。

趙文徽於是辭別出來，忙回縣衙稟報李羨之。李羨之聞報大喜，即令趙文徽揀選精銳民壯，準備上島。

當晚，趙文徽也選了十人，帶上千里鏡，並帶足十日乾糧飲水，趕到乍浦，與周把總所派的人匯合，見面之後，發現乃是幾日前領頭的哨官，姓陳。兩人略說幾句，將手下士卒分開，分別上了兩艘船。仍舊是陳哨官在前引路，沿着前路往那片島礁駛去。

陳哨官自是識路的，帶路自不在話下，兩條小船在島礁間游弋穿梭，到天亮之前，趕到海賊落腳島嶼對面的一座寸草不生的小島上。陳哨官留了兩名士卒，便回乍浦。

趙文徽令將船藏在一處背風的海灣，然後在礁石下隱蔽之處紮營。自己則帶了千里鏡並兩名親兵登上山頂，躲在一座巨石後面，朝着對面島上窺望。望了許久，不見人煙。趙文徽心中不由得隱隱生出一絲不安，生怕賊人移往他處。要果真如此，這許多努力，便皆付諸東流了。

就在此時，忽見對面半山一處山洞似乎有人影在動，趙文徽忙從千里鏡中向那裏望去，草叢后若隱若現，卻是一個女人。不一刻，又有幾個女人出現。又一會，有幾縷青煙從洞口升起來。想必是被賊人擄掠的婦女在為他們燒飯。又過許久，煙火漸漸小了，才見有穿着各異，帶着兵刃的男人從各處彙集而來，循跡望去，不遠處還有幾處隱蔽在草叢后的山洞和草屋，這便是他們落腳的所在。

如此這般，趙文徽在此守了數日，將賊人的位置和人數大致探察清楚。正欲收拾船隻趁夜回去稟報，忽見對面島上火把通明。趙文徽忙再登上山頂，用千里鏡望去，但見賊人一群一夥離開巢穴，下到海岸邊，乘船往內陸方向駛去，先後共五條船，不下數十人。

趙文徽驚叫一聲：“不好！這伙賊人莫不是又要往平湖去了？！”忙命士卒、水手解纜登船，悄無聲息地跟了上去。