第3章 勞動的開端

“唉……”一聲重重的嘆息，從屋裏傳了出來。

周揚帆這才想起到家還沒有進屋，趕緊走進屋裏，看到滿臉鬍子拉碴的周世清靠在床頭，眼角默默流淚。“揚帆哪，都怨爸爸沒得本事，供不起你念書啊！”

周揚帆突然對父親這種真實情感的流露產生了強烈的反感，父母的內疚徹底激發了他內心中屬於這個年齡青年人不服輸的勁頭。他站在床沿前注視着周世清一字一句道：“爸，你不要這樣說。不念書怎麼了，我們村這麼多人這些年又有幾個考上大學的，還不是一樣活得好好的。你放心，我打明天起就下地幹活去，我相信靠着我的雙手，一定會讓咱家日子好起來的！”

安慰了父親幾句便煩躁地出了西屋，進了屬於他們兄弟兩個的東屋。一張老式的木床，一張掉了漆皮的桌子，還有堆放在牆角的幾個紙箱子裏的書，這就是空蕩蕩的東屋裏全部家當。

這個家裏，用家徒四壁來形容一點都不為過。除了房子是新的，別的就沒有一樣新的物件。

周揚帆清楚地記得，當時父母歷經千辛萬苦蓋起這四間瓦房時的情形。作為家底本來就不厚實的農村家庭，蓋房子一直是頭等大事。眼看着周邊的鄰居們都蓋起了新房子，周世清許有香夫婦終於坐不住了，夫妻兩個騎着腳踏車出去了幾天，從許有香的娘家姊妹那裏借來了一萬五千塊錢，加上夫妻兩個原先存下的一萬多，終於將房子蓋了起來。

因為家裏兩個兒子，周世清兩口子蓋的不是傳統的三間瓦房，而是一溜兒四間。大概是覺得以後再建一套房不太有那個能力，就讓兄弟兩個以後一人兩間安家算了。

算來算去，等到房子落成的時候算下細賬，連欠瓦工的工錢和部分材料費，一共花了四萬多，欠下了將近三萬的債務。這對於一個光靠種地為生的農村家庭來說，無異於是一筆天文數字。

好在這些債務多半是欠至親的，不到萬不得已也不會催要，等以後慢慢還就是了。當務之急是要將欠下的材料錢和工錢還上，這個都是和人家講好的，一年為期得按時兌現才行。

當時還在上學的周揚帆是能夠體會到父母身上背負的巨大壓力的，他每次周末回家看到父母忙碌的身影都會抽空搭把手，暗暗下定決心一定要考上大學出人頭地報答父母。

父母永遠是忙忙碌碌的，一時一刻都閑不下來，只有他回家報告考試成績或者從書包里拿出獎狀的時候，才看到父母那種發自內心的喜悅和自豪。老屋的牆上貼滿了獎狀，在蓋新房子的時候被周世清小心翼翼地揭下收了起來，周揚帆當時還覺得父親是小題大做，那些已經褪色的獎狀有什麼好稀罕的，現在想想，那是過去多麼值得懷念的榮光啊！

天色尚早，周揚帆換上一身幹活的衣裳，背着竹簍就出了門。到了門口才突然想起什麼回頭望着還在抹眼睛的許有香：“媽，我先去哪塊地？”

“我跟你一起去。”許有香道，“我們去西北那塊地，已經五天沒摘了。”

“你不能去。”周揚帆堅決地把許有香按住，“醫生說了，你要好好休息。放心吧，有我呢！”

看著兒子消瘦的身影，許有香又開始抹着眼淚，嘴裏喃喃道：“老天哎，這可怎麼辦喲……”

一路上沒有遇到熟人，周揚帆心裏好受了一些。這個時候他是不願意有人看到他的，雖然大家遲早要知道他不上學的事，還是越晚一些越好。

很快到了最西北的那塊地，周揚帆不費吹灰之力就找到了自己的棉花地。別人家的棉花都是輪流着採摘的，剛摘過的棉田裏稀稀拉拉地綻放着一些白色棉絮。只有他家的棉花田裏盛開一片，在斜陽下閃着刺眼的白。

按照摘棉花的慣例，早上露水沒幹的時候，要將整個棉花帶殼摘下，這個時候棉殼後面的托葉不容易破碎沾到棉絮上，買的時候品相好價格也貴一點。摘回家的棉花利用晚上的時間扒乾淨，第二天再晾曬，等着供銷社開磅了就可以賣錢。而露水幹了的時候，為了防止棉花殼後面的葉子脆了粘在棉花上，就要在田裏直接把棉絮抓下來，回去直接晒乾就行。

這是農民多年來總結的經驗，把兩種採收方式合理地結合，白天黑夜的時間都充分利用起來了。沒辦法，種棉花是純粹的人工活，也是最累人的。打第一朵棉花吐絮開始，基本上就要白天黑夜地一直忙到霜降以後，等到地里的棉花秸稈拔除完畢，把地深翻一遍后才算大功告成。

地里的棉花開得太多了，幾乎每一顆棉花上都開了好幾朵。好在這時候太陽西下棉殼后托葉不再易碎，周揚帆試了幾下之後，就連帶着棉殼摘下，這樣比光抓棉絮要快多了。周揚帆身後的竹簍很快就滿了，他從身後拿出準備好的口袋倒進去，繼續開始揮動手臂。偌大的棉花地里很是安靜，只有這裏傳出嗶嗶啵啵的聲響。

周揚帆的鼻尖上冒出了細細的汗珠。他的肩膀被斜跨的肩帶勒得生疼，細嫩的手背被堅硬的棉殼劃了兩道淺淺的血痕。他終究不是長期勞作的人，平時拿慣了筆杆子的手摘起棉花來遠沒有做習題那樣得心應手。

他的動作慢慢遲緩下來，很想將身後的竹簍放下來休息一會兒。可是想到自己退學回家的目的，想到自己回家的目的，又振作起來。可是棉花實在是開得太多了，一個來回他帶來的口袋就裝滿了，他也變得渾身無力氣喘吁吁。

此刻的他多想坐下來歇息一會兒，多想有碗水潤潤喉嚨，可是他不能歇息，還有這麼多的棉花等着他呢。想到父母就是這樣日復一日年復一年地勞作，他的心中又生出一絲豪氣，回憶着曾經學過的課文《勞動的開端》，自己現在摘棉花遠不如課文里主人公挑煤的辛苦，繼續咬牙堅持着。

為了排除這種機械性的重複帶來的乏味，周揚帆開始背誦他最喜愛的古詩詞來轉移注意力，從小學就熟記於心的《春曉》，到留下了千古傳誦名句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的《岳陽樓記》，從劉禹錫的《陋室銘》再到蘇東坡的《水調歌頭》，一遍又一遍地背誦着……