第二百零五章 故事
因要避人耳目，散值后，霍奉卿、顧子璇與薛如懷三人分道而行，各自繞了不同路線出城。
戌時初刻，顧子璇與薛如懷先後抵達望瀅山雲氏祖宅。侍女將二人領到頂層門口后，便執禮止步，躬身退下。
已近夏秋的節氣，白晝的時長正一天天縮短，此時天光已然暗淡。
這頂層的內里卻燈火通明，四面落地見月窗全開，有夜風穿堂。
南窗畔靠牆避風處，擺着一尊足有五尺高的樹形連盞銅燈，鏤空流雲紋底座，四周高低錯落地伸出十五節樹枝，枝上托起足足三十盞燈盤，盡顯古雅華貴。
地榻正中，雲知意躋身而坐，面前的矮腳方几上、周圍地榻上都凌亂堆放着書冊。
她着一襲束袖窄腰的青玉碧袍，以素銀冠束髮，簡潔矜貴中透着幹練英氣。她時不時扭頭看向右手按着的那冊書，左手握着不必蘸墨的棗心筆，飛快地在紙上寫着什麼。那腰身筆挺、垂首執筆的專註模樣，宛如回到求學時。
“來了？”她停筆轉頭，神色平靜地對漸行漸近的二人道，“快過來坐穩，我給你們講個鬼故事。”
“什麼？”顧子璇蹙眉，走過去在她左手邊的位置落座。
薛如懷笑嗤一聲，隔桌坐到雲知意的對面：“快講，嚇不着我算你輸。”
昏黃的光搖擺輕曳，溫柔地在雲知意碧青的身影上攏出一層光暈，使她整個人看上去有些不真實，連帶她說出的每個字都像來自天外。“我推測，田嶺應該是在沅城私造兵器，借運鹽船偷運回來后，不知囤積在何處。此外，他還有勾結外敵的苗頭。”
顧子璇回神皺眉，語氣冷肅：“可有實證？！”
“只是我的推測，因為有太多巧合全湊到一處了。我急着找你們來，就是想集思廣益，商量一下之後如何配合搜集相關實證。若然查實，我們就必須在他行動之前將他按倒，”雲知意端起茶盞，“他……”
“等等，你倆等等，”薛如懷不可思議地咽了咽口水，惴惴望着雲知意，“是田嶺瘋了？還是你瘋了？田嶺好端端做着原州丞，怎麼會突然私造兵器？又為什麼會勾結外敵？！”
薛如懷生在一個家道中落的尋常市井人家，如今又才進工務署不久，還是個尚未進入原州權力核心的低階執事官，所知有限，因此在有些事上的印象與看法和尋常百姓沒多大差別。
“私造兵器，勾結外敵，這兩件事連在一起，你說能是為什麼？”雲知意奇怪地看着他，“自然是為了裂土自立。”
薛如懷倒吸一口涼氣，驚訝到不知該擺出什麼表情：“不是，你再等等。一個人若心生裂土自立這種‘志向’，總得有個足夠強烈的動因吧？田嶺再是位高權重，也不過只是個州丞。無緣無故的，怎麼會……”
“所以，他就不是無緣無故生出這種想法的啊。早知道你會這樣，喏，都給你準備好了。”雲知意將桌上攤開的那冊《女王本紀》拿給薛如懷。
“當年我們在庠學時，史學夫子常說，半部原州史其實都算我雲氏家史。那你想沒想過，另半部原州史算誰家的？”
薛如懷在史學上向來極差，書上有教的那些史實他都沒捋明白過，又怎麼會去想書上沒教的？
他聞言既驚且疑，顫巍巍接過那冊書，驚疑不定的目光在雲知意和顧子璇之間來回逡巡。“這《女王本紀》，講的不是列國爭霸時那位蔡國女王嗎？”
在大縉一統天下前，大小諸侯割據林立，混亂局面持續近兩百年。當時與縉國實力相近的還有四國，其中之一便是蔡國。
天命十七年，蔡國上將軍卓嘯弒君竊國，一夜之間血洗王都儀梁，將蔡王室男子屠戮殆盡，有位封號為“貞”的蔡國公主僥倖逃生。
貞公主召集忠於蔡王室的臣屬舊部，厲兵秣馬數年後殺回儀梁，誅滅叛臣、重扶國祚，之後被臣民擁戴，成了世間第一位女王。
但遭此大亂，蔡國元氣大傷，很快跌出了五大國之列，最終在後世史書上就很不起眼了。
不過，蔡國雖不起眼，後世史家對這位蔡女王卻很重視，不但為她單列本紀，還刻意不注前綴國號，以此突出她是“天下首位女王”的史學地位。
就連薛如懷這種在史學上一問三不知的後世學子，雖對《女王本紀》只聞其名，從未閱覽過內容，卻也知道記的是幾百年前那位蔡女王。
“蔡女王和如今的原州丞田嶺，這中間能有什麼八竿子打不着的關係？”薛如懷腦子都快炸了，“又關咱們原州什麼事？”
顧子璇忍不住翻了個小白眼：“蔡女王姓田，單名一個姝字，你說她和田嶺什麼關係？”
雲知意補充道：“現今的原州版圖與古時不同。從前這裏是縉、蔡兩國交界之處，大縉開國后才逐漸合為一州。你說關我們原州什麼事？”
薛如懷整個人已陷入混亂，一張嘴開開合合半晌才憋出話來，卻連自己都不懂到底要說什麼。
“所以，田家竟是前朝諸侯蔡國王室的後裔嗎？可，朝廷、朝廷不知田家是那個田家嗎？這道理不通啊，既然……”
“朝廷知道，道理都通，只是說來話長，”雲知意打斷他，“你喝口茶壓壓驚，我從頭捋給你聽。”
*****
天命二十四年，也就是蔡女王田姝登基次年，諸侯苴、薛兩國裹挾蔡國、拉攏臨海的仲山國，兵分三路合圍縉國。
恰是那時，蔡、縉交界的原州有異族吐谷契越山入侵，妄圖漁翁得利。
為了避免多線作戰，縉王李恪昭的王后歲姬匿跡千里奔赴儀梁，對蔡女王且詐且誘，最終使她退出四國聯盟，率臣民歸順縉國。
雲知意抿了一口熱茶，接着講下去：“做為歸順條件，縉王李恪昭命我先祖青山君改藩鄴城以南，將原屬雲氏的鄴城以北劃為田姝藩地，允她收容、安置故蔡國遺民。槐陵見龍峰下那座小通橋，就是我先祖遷往新藩地之前，留給故地的紀念。”
薛如懷手捧茶盞，震驚到目光渙散：“後來呢？”
雲知意伸手點了點他面前的《女王本紀》：“後來，開國主登基后，又封田姝為‘恭義王’。但，此王爵不世襲。”
“本是前朝諸侯蔡國王室血脈，開國時也被封了王爵，卻因爵位不世襲，後代就沒了貴族身份和藩地，只能像尋常人一樣，最多就是個官員，”顧子璇笑睨薛如懷，“現在你明白田嶺強烈的動因從何而來了吧？”
薛如懷獃滯地點了點頭，卻又有了新的疑問：“照你們這麼說，開國主那時，蔡女王的藩地上聚集着許多故蔡國遺民，那多少也還有點實力吧？面對‘王爵不世襲’這種卡脖子的條件，她竟不反？”
“如今由顧總兵坐鎮的軍尉府，前身是我先祖青山君的府兵，”雲知意笑笑，“先祖當時擔負著‘防禦外敵’和‘防田姝造反’雙重職責，麾下除常備精銳官軍二十萬之外，還有春耕秋練的屯田軍戶三十萬。”
彼時田姝藩地上的故蔡國遺民老老小小加起來，總共也就七八十萬。
顧子璇不愧是將門之女，一聽就明白了蔡女王為何不反：“有總共五十萬的兵力蹲在鄴城以南，她若敢反，那就是老壽星上吊，活膩了。”
“原來如此，”薛如懷是初次了解這些古老掌故，大為震驚，到這會兒才慢慢緩過勁，“那再後來呢？怎麼不繼續壓制了呢？”
“天下一統已是大勢底定，那些遺民便漸漸開始與縉人融合，到田姝薨逝之後，這些遺民對朝廷來說已不足為患。為示恩寬，開國主以口諭允田氏後裔可考官入仕，但最高只能做到原州丞，”雲知意頓了頓，“同時，又命雲氏舉族遷往京城，將本地雲氏府兵交軍尉府，屯田軍就地解散轉民籍。再後來就是現在這樣了。”
終於捋清了來龍去脈，薛如懷撓了撓頭，偷覷顧子璇一眼。“可是，如今就算田嶺有野心，他也沒兵啊。顧家與他又不是一路人……吧？”
顧子璇惱火地瞪他：“你看什麼看？吧什麼吧？我家與他當然不是一路人！”
之前田嶺幾次三番對她設套，想通過圈住她來動軍尉府，都沒成功。霍奉卿提點過她之後，她回去與父母兄姐說得一清二楚，如今顧家對田嶺可防備得很。
薛如懷自知理虧，縮了縮脖子。
顧子璇這才斂了火氣，扭臉看向雲知意：“不過我也挺好奇一件事。田家名下所有能打的家丁護衛加起來，總數不過就三千，而軍尉府麾下卻有二十萬大軍。實力懸殊至此，田嶺準備怎麼反？鹽鐵都是官營，能流入黑市的鐵礦微不足道，他就算私造兵器，又能造多少？”
*****
“你們還記得兩年前，槐陵北山那樁‘匪幫衝突’案嗎？”雲知意左右看看兩位同窗，見他們點頭，便接着道，“當時從裏面跑出很多孩子。若我沒猜錯，槐陵北山裏有不為人知的鐵礦，那些孩子中的一部分，應該是被驅使進小礦洞採礦了。”
薛如懷蹙眉：“你為什麼這麼猜？”
“當初我隨欽使沈競維在外巡察時，曾在陶丘縣遇到過一起小型礦難，”雲知意喝了口茶，接着道，“礦主提過，其實只要將礦洞開得再小些，就能進一步減少礦洞坍塌的風險。但礦洞太小的話成年礦工難以出入，而現今大縉律又嚴禁使用十五歲以下的孩童採礦，所以正經礦主們都不敢這麼做。”
而田嶺若要不引人注目地在北山採礦，就可以將礦洞開到最小，驅使孩子下礦，即便意外坍塌動靜也不至於大到引發外間側目。
“還有，我推測槐陵北山不但有礦，應該還是罕見的隕星礦。”
雲知意又從桌上凌亂的書冊中翻出一本《上古神異志》，指着書頁上一夜略顯模糊的字。
“看這裏：‘秋，見龍，北有墜星，天地轟然’。通常隕鐵落地時，先是天現長光，然後地動山搖，所以古人以為是有龍擺尾掃落星辰。”
這段記載是上古時期的一則神跡傳說，也是槐陵那座“見龍峰”的地名由來。
這傳說的事發年代實在過於久遠，久遠到連諸侯列國都還不存在，那時的槐陵根本是個連地名都沒有的不毛之地，被後世人遺忘也在情理之中。
況且，原州人進學識字的人正在逐年減少，除了雲知意這種家學淵源者、正史野史都願涉獵者，尋常人真沒幾個會從故紙堆中發現，偏遠的槐陵在上古時期曾有隕星墜落。
薛如懷畢竟是工務署官員，工務署除建造事務之外還兼管冶鑄，這些日子他或多或少也在接觸冶鑄的門道。
“隕星為天外之物，從隕星礦中提煉出的鐵，其精純度超乎想像。若冶鍊得當，以隕鐵鍛造兵器，是真能做到書上說的削鐵如泥、吹髮斷絲。”
他稍頓，長長吐出一口濁氣：“好在沅城一帶的金石冶鍊，整體技藝水平與臨川相差不遠，並未聽說有什麼了不起的金冶巨匠。”
顧子璇聞言也稍稍鬆了口氣：“那還好。就算槐陵北山真有隕星礦，田嶺偷運去沅城，想來也鍛不出絕世神兵。”
雲知意神色嚴峻地搖搖頭，“不，他在沅城有個外室，名下經營着一家珍寶閣和一家規模普通的金石冶鍊工坊。搞不好，那女子正好就是個藏而不露的金冶巨匠。”
薛如懷與顧子璇對視一眼，兩人都覺有些這推論有些牽強了。
薛如懷道：“天下哪有那麼多不為人知的金冶巨匠？她只是剛巧經營着一家金石冶鍊工坊而已，不至於這麼巧吧？”
“你還別不信，偏就這麼巧，”雲知意亮出自己先前寫在紙上的東西，“首先，槐陵北山疑似有隕星礦。其次，藺老爺子同我講過，原州鹽商從不單邊跑空，各家運鹽船從原州離開時是會帶貨物出去賣的。可田家的運鹽船隊每次到了沅城都不做撂地生意，那船上帶的是什麼？”
她稍頓換氣，又道：“第三，田嶺將那女子密藏在沅城十幾年，她名下又恰好有一家冶金工坊。”
這次薛如懷沒再反駁，雙唇抿成直線。顧子璇面無表情地眨了眨眼，耐心等待雲知意的下文。
“當然，如果只是這幾點巧合，當然不夠。”雲知意以目光掃過面前的二人，繼續條理分明地抽絲剝繭。
“但那女子被人敬稱為‘素合先生’。若素合二字是她的姓名，那她在金石冶鍊上的真正造詣，就真的很可能深不可測了。”
顧子璇與薛如懷大驚，面面相覷后，神色漸變。
顧子璇小心發問：“素合二字若是姓名，怎麼就說明她在金石冶鍊上深不可測？”
雲知意又拿起另一本史書，推到他倆面前：“看這裏。”
【天命十六年，苴公子循暴病，歿。妻衛姬攜庶子瑒扶靈歸國。道遇水匪，衛姬溺亡。素跪於舷，號哭曰，‘素瑒無能，未能護嫡母周全’。】
列國爭霸時期，苴國公子素循在蔡國為質多年，天命十六年突然病死在蔡國。素循的妻子衛姬在扶靈歸苴時遇水匪，也不幸身亡，只留下一個年幼的庶子叫素瑒。
待他倆看完，雲知意便娓娓道來：“這個素瑒回到苴國后，因父親和嫡母雙亡，無人護持，雖是王孫，在苴國朝堂卻幾乎沒有立足之地。但苴國當時是金石冶鍊技術最頂尖的諸侯國，我們大縉的開國祖一統天下后，有一批苴國最頂尖的金石冶鍊巨匠不願歸順，跟着素瑒一起消失了。”
顧子璇後背一涼：“素這個姓，在如今的大縉可不多見。”
她是將門出身，正史上的學養不及雲知意，但對戰史卻如數家珍。
當初大縉一統天下時，蔡國是蔡女王率臣民主動歸順的，雙方並未動刀兵；而苴國卻頑抗到底，最終被大縉開國名將司金枝所滅。
司金枝諢號“殺神”，她率兵打的滅國之戰，那就真的是“滅國”之戰。苴國王室那群姓“素”的被她追殺到膽寒，僥倖活下來的紛紛改姓，或隱匿於市井，或逃遁山野，之後這幾百年，很少有素姓者現世。
雲知意抿了抿唇：“而且太巧了，那素合又剛好是金石冶鍊的行家。”
所以，若素合二字是她的姓名，那就很可能就是素瑒的後人。
“也就是說，田嶺手中疑似有隕星礦，還有個外室疑似是深藏不露的金石冶鍊巨匠？！”薛如懷聽得快要窒息了，“但、但顧子璇方才不是說了，他家能打的總共還不到三千人！就算鍛造出再多絕世兵器，那也只有三千人。事情還不算太棘手，是吧？”
“正相反，非常棘手，”雲知意深吸一口氣，“你忘了？先前你倆剛坐下時我就說過，他還有勾結外敵的苗頭。”
薛如懷面色刷白，總算想起這茬了。
“有什麼線索？”顧子璇緊緊盯着雲知意，後背繃緊，如臨大敵。
雲知意無奈輕哂：“這就又要說回槐陵北山那樁匪幫衝突……”
正說到一半，姍姍來遲的霍奉卿進來了。
“什麼匪幫衝突？”霍奉卿緩步行來，極其自覺地坐在了雲知意身旁，又看看對面神色的薛如懷，“你們在談什麼事？”
“說出來你可能不信，雲知意講了個鬼故事，”薛如懷雙手抱頭，崩潰地喃喃道，“她說田嶺要造反自立，手裏疑似已有隕星礦、有神秘的冶鐵巨匠，還勾結外敵不缺人！”
這個鬼故事真的很恐怖，閉上眼都能看到原州血流成河的景象。