第二百零四章

事實證明，小少年霍奉安的記性大約並沒有他自己說的那麼好。

雲知意等到了兩天都沒等到霍奉卿，倒是等來了最初安排這兩日休沐時要等的人。

休沐第一日來的事淮南積善堂主事，領着兩個孩子。

兩年前，雲知意暗中從臨川請來邱祈禎幫忙，自槐陵北山的神棍們手中救出一批孩子，其中有幾十個不願再回自家的，便被送去了雲氏在慶州、淮南兩地的積善堂。

這兩個孩子便出自其中。

兩個孩子年歲相近，約莫十三四，個頭看起來卻矮小得不符合年紀。其中一個天生跛足，另一個則右掌殘缺。

雖早就寫信向雲知意稟報過詳情，但淮南積善堂的管事琴姐還是走到她身邊，附耳低聲，再度解釋了這兩個孩子的情況。

“他們早前都是父母亡故后被親戚收養的，因為身體先天有殘缺，便被親戚‘獻祭’給了槐陵北山裏的神棍去換錢。”

當初邱祈禎帶人共救出百多個孩子，其中有些卻不願回家。

因為他們年幼失怙、寄人籬下，自小就過得苦，很清楚就算回去也沒什麼好日子過。

他們害怕回去後會遭受又一次的拋棄，寧願選擇跟着陌生的邱祈禎，寧願被送到陌生遠地的積善堂。

雲知意有些心疼，便叫人拿了茶果點心來，讓兩個孩子邊吃邊答話。

大約是當年在神棍手中受過什麼摧殘，兩個孩子的腦子明顯有些慢，對當初在北山時的記憶也並不清晰，有時會前言不搭后語，着急起來甚至語不成句，幾個字幾個字往外蹦。

但云知意對他們保持了高度的耐心，認真聆聽的同時，還用棗心筆飛快地在紙上記下他們前言不搭后語的每句話。

待到雲知意問完話，命人帶他倆下去沐浴休息后，琴姐才無奈苦笑：“他們那批孩子大都如此，堂中的大夫這兩年一直在為他們施針用藥，這兩個已算情況好轉許多的。”

雲知意雙手撐着額頭，垂眸看着面前寫滿字詞的紙，苦澀笑笑：“可惜，那次邱祈禎進北山一心救人，那些神棍的餘黨逃了不少。”

而她自己，也因為答應了不破壞霍奉卿和盛敬侑的大局，最終放棄深查槐陵“打娘娘廟”的事。

如今兩年過去，只能期盼這期間那幫神棍尚未恢復元氣，不曾捲土重來。

否則，不知又有多少孩子正在經受煎熬。

*****

休沐的第二日是個雨天，一大早，琴姐就帶着兩個孩子向雲知意辭行，往南河渡碼頭去乘船回淮南。

雲知意懨懨坐在書房，看着紙上記着的那兩個孩子的話，冥思苦想一上午。

吃過午飯後，她小憩了半個時辰，才起身沒一會兒，便有人來通秉，說宿子約來了。

雲知意倒也不驚訝，她最初安排在這兩天休沐，本就是算好日子在等那兩個孩子和宿子約。

於是她吩咐人在後山風荷園的亭中擺了茶果點心，就着殘荷聽雨聲，煮茶敘話。

落座后，雲知意道：“令尊令堂可還安好？子碧近來又在忙什麼？”

她和宿子約已許久未見，平日裏雖用飛鴿傳書保持通聯，但消息紙大小有限，宿子約每次都盡量只寫雲知意可能用得上的消息，不會提及太多瑣事。

宿子約笑答：“多謝大小姐掛心，我父母除了比從前忙些，別的都還好。”

自從宿子約做起了消息買賣，家中都覺比從前刀口舔血的日子要好，於是便舍了從前的危險營生，合力幫襯他。

“子碧打小跟着父親和我習武，書讀得太少。如今家中改做斯文生意，她便進了一家私學。不過她比大多數同窗都年長許多，整天都在抱怨自己記性不如人。”

聽說宿子碧去進學了，雲知意真挺為她高興的：“反正你們一家也不會逼她進京考狀元，能學多少是多少就好了啊。”

“可不就是這個理？”宿子約笑笑，話歸正題，“對了大小姐，之前我在臨川與邱祈禎見了一面，他隨口說了點當初在槐陵北山救那些孩子的細節，我感覺有些東西或許你會想知道。還有，你讓我派人在沅城查的事，也有點眉目了。”

雲知意收起閑敘神情：“正好我昨日見了其中兩個孩子，你講講邱祈禎是怎麼說的，我好比對。”

說話間，小爐上的茶壺咕嚕嚕冒起了霧白熱氣，茶壺蓋被頂得哐啷作響。

宿子約拎起小茶壺，先為雲知意麵前的茶盞斟上，口中道：“他說，當時找到那一百多個孩子的地方，是兩個相鄰的山洞，洞外有將近三十人看守，都是練家子。”

雲知意端起茶盞，眼神緊緊攫着宿子約的臉：“同一批孩子，分兩個山洞安置？”

“對，邱祈禎也說這一點很古怪。就他所見，兩個山洞都不小，容納百多個孩子綽綽有餘，”宿子約迎上雲知意的目光，“我與他討論許久，懷疑是因為每個山洞的孩子‘用途’不同。”

雲知意咬了咬牙，凝眉道：“他看出兩邊各是什麼‘用途’了嗎？”

宿子約遺憾地搖搖頭：“那時倉促，怕拖久了要將槐陵縣的治安吏也卷進來混戰，他救了人便撤，沒來得及細究。匆忙中只記得其中一個山洞的孩子大都肢體有缺，另一個山洞裏的孩子就四肢健全。但兩邊的孩子眼神都不太清明，有些還發著高熱，身上有古怪花香，但香氣卻不止一種。”

“花香？這事對上了，”雲知意深吸一口氣，“昨日那兩個孩子也提過，當初在北山，時常有人用花煮湯給他們喝。花湯有時是甜的，有時是苦的，偶爾還會是辛辣的。不是每天喝，每次喝完后就會有人在他們旁邊守一夜……”

可惜那兩個孩子的記憶模糊又零碎，並不記得自己喝下“花湯”后發生的事，也說不清楚喝了那些湯后自己是什麼感覺。

宿子約瞳孔一震：“大小姐，你說會不會是，有人拿他們試藥？！”

雲知意也有此揣測，但她不大反問：“你為什麼覺得是試藥？有根據嗎？”

“倒沒什麼根據，”宿子約心情複雜地嘆了口氣，“我只是突然想起，十七歲那年隨叔父在江湖歷練時，曾到過允州。恰逢那時允州官府公審一樁‘巫醫害命案’，主犯就是用活人試藥，導致數人殞命、幾十人瘋癲痴傻。”

關於槐陵北山的事，兩人將各自所知的都說了，一番琢磨后，始終猜不透四肢健全的那部分孩子是被做什麼用途的。

但也不是全無收穫，至少只能推測出一條有用的信息：身體殘缺的那部分孩子大概是被人用去試藥。

至於試什麼葯、那些葯有什麼目的和效用，這就有待再查了。

宿子約道：“我在槐陵有暗樁的，若探聽到什麼新消息，定會立刻傳到你這裏。”

“好。縣城裏那個‘打娘娘廟’也盯着些，那廟和北山脫不了干係，”雲知意冷哼一聲，又叮囑道，“但你也要讓你的人謹慎些，不要冒進，更不要突兀硬闖北山。”

“大小姐是怕打草驚蛇？”

“一方面是怕打草驚蛇，”雲知意抿了一口茶，接着道，“另一方面，你的人也不要輕易涉險，畢竟誰也說不清楚那幫神棍手裏有什麼葯。”

宿子約點頭應下。

“槐陵的事就先這樣。你方才說，我讓你在沅城查的事，有眉目了？”雲知意拿起一塊薄荷糕，掰下一角放進嘴裏。

她早前傳訊宿子約，讓他查一查田家在沅城的生意是誰在主事，沒想到這麼快就有眉目了。

“田家除了經常去沅城採買海鹽外，明面上並沒有別的生意。但主事掌柜是個年近四旬的女子。”

宿子約也拿了塊薄荷糕，卻是豪邁地一口咬下大半。

待到吞下那口糕后，他喝了口茶，確保口齒清晰，這才接着道：“她管着沅城一家叫‘素合齋’的珍寶閣，還經營着一家不大不小的金石冶鍊工坊。因她在金石冶鍊上頗有見地，在沅城周邊小有名氣，大家都敬稱她為‘素合先生’。”

“素合先生？‘素合’是哪兩個字？”雲知意問，“是姓名還是雅號？”

宿子約用手指沾了點茶水，在桌上寫下“素合”二字給她看，然後搖搖頭：“暫不清楚是姓名還是雅號。她挺神秘的，無人知她原籍何處，只知她在沅城生活十幾年，獨自帶着個十五歲的兒子和一個十歲的女兒。從沒人見過她的夫婿……”

宿子約說到這裏，露出了個古怪的笑：“但很微妙的是，她的兒女姓田。兒子叫田嵍，女兒叫田綰。”

雲知意稍愣，有些明白他在暗示什麼，但還是謹慎確認：“你說，她兒子叫田‘毛’，是哪個‘毛’字？”

宿子約在此用手指沾水，在小桌案上一筆一劃寫下“嵍”字。

雲知意盯着用那個字，直到字跡散去才回過神。

這個嵍字“一字雙音”，可讀“霧”音，也可讀“毛”音。

兩種讀音分別代表不同的字意，讀音為後者時，意思就是“前高后低的土山”。

將這個嵍字讀作“毛”音，且被用到人名里，其實並不符合縉人起名的習俗偏好。

但若考慮到“大族起名嚴格遵從字輩排行”的習慣，用這個字就不奇怪了。

“女掌柜是田嶺的外室，那一兒一女是田嶺的孩子。”雲知意對空翻了個白眼喃喃道。

田嶺在原州的家中有一正兩側共三位妻子，正好是《大縉律》允許他這個職階的官員所能擁有的伴侶數量上限。

如今他在沅城又多出個無名無分的外室，還有外室所出的兩個孩子，這犯法了。

宿子約驚訝地看着雲知意：“我只是憑空瞎猜，大小姐卻為何說得這麼篤定？萬一只是剛巧姓田，又或者是田家別的誰……”

雲知意搖搖頭，淡淡哼笑：“眼下田家只有田嶺的孩子是單字名，且選字時男從‘山’，女從‘絲’。田嵍。田綰。這不是嚴絲合縫了么？”

見宿子約還是有幾分不能確定，雲知意娓娓又道：“而且，為了既有傳承又避田嶺的‘山’字旁，他兒子們的名，都得是‘山’字在底的。”

在原州這邊，田嶺一正兩側的三位妻子總共為他生了四子三女。“之前我和田岳一道做事時，還隨口聊過他家幾兄弟的名字。”

雲知意也以手沾水，依次寫下：田岳、田岱、田巒、田嶅。

“你看，如今再添上個田嵍，”她邊寫邊抬頭笑看宿子約，“半點不違和吧？”

宿子約總算心服口服：“何止‘不違和’？這幾個名字排在一處，那股‘血親兄弟’的氣息就遮不住了。欸，大小姐，你說，若將田嶺違律犯法養外室這事捅出去，他是不是就完蛋了？”

雲知意遺憾地搖搖頭：“老狐狸精着呢，這點事還不至於讓他傷筋動骨。他既敢讓那“素合先生”帶着兩個姓田的孩子在沅城不避人地生活，定是早有周全準備的。”

《大縉律》雖規定了各職階官員、勛貴所能擁有的伴侶數量，若超出數量，被查實后也會判罪，但真正因此被判罪的先例並不多。

倒不是法司玩忽職守，而是法司判案需證據確鑿，這條法令里是有空子可鑽的。

比如田嶺這事。若沅城那位被稱作“素合先生”的女子一口咬定自己不是田嶺的外室，法司也束手無策的。

“假設‘素合’是她的雅號而非姓名，那搞不好她自己就姓田，孩子從她姓，這也說得通。又或者，她能提供兩個孩子生父的姓名籍貫，去查也確有其人，那即便全天下都篤定那兩個孩子就是田嶺的，法司也不能在無證據的情況下判田嶺有罪。”

宿子約有點失望地撇撇嘴：“我還以為查到了很有用的消息，沒想到白高興一場。”

“倒不是沒用，只是這事不容易拿到實證，我即便知道了他違法，也是空口無憑，”雲知意笑笑，“我本就無心黨爭，現今更不像從前那樣莽撞一根筋。就說田嶺養外室這件事，確實違律犯法，於私德來說也有虧。但聽你的說法，那女子不像是被他搶來霸來的，若我跳出來深究此事，她定是會幫着田嶺遮掩的，到時田嶺肯定倒打我一耙。”

如今田嶺可是她的頂頭上官，“誣告上官”這條罪名並不輕。

宿子約百味雜陳，用力嚼碎口中那顆雜糖果子后，才道：“既如此，你還真只能睜一隻眼閉一隻眼，免得引火燒身。那素合先生在沅城一帶金石冶鍊行業小有名聲，珍寶閣的生意也做得像模像樣，看起來確實不像被田嶺脅迫的。而且田嶺放她獨自在那邊掌事，這是極其信任……”

“等等！”雲知意突然神情凜冽，駭然看着宿子約，“你說，田家在沅城，除了買海鹽回來賣之外，沒做旁的生意？”

宿子約被她的神情嚇得手足無措：“若不算素合先生名下的珍寶閣和金石冶鍊工坊的話，就真沒旁的生意了。大小姐是覺得哪裏不對？”

雲知意的神情變幻莫測：“原州與沅城，來回水路兩千多里。田家每次往那邊發運鹽船，少則十艘，多則幾十艘……”

藺家老爺子曾隨口對她提過，藺家的船隊出外買鹽時，都會裝滿原州特有的陶器、瓷器或少量珍奇花木往各地去賣，因為行商逐利，沒有哪家做生意會“單邊跑空”。

但因為這些東西是賣往外地的，又不是“鹽、鐵”之類必須經過官許才能販賣的特殊物品，所以這些從原州離開的貨物不必提前上報漕運司，碼頭的漕運司官吏也不會開箱檢查。

雲知意眉頭一皺：“田家的船隊應該也不會‘單邊跑空’，可到了沅城卻什麼都不賣，那他們每次運出去的，是什麼？”

出去時十艘的船不知裝了什麼，回來時又有三艘船可能裝的不是鹽……

這個瞬間，雲知意的腦海里飛快掠過許多事，紛繁駁雜、混亂交織。

上輩子，槐陵縣府官員集體貪污賑災銀，最後查抄出的贓款總數，卻遠遠多於賑災銀數目。

這輩子，不讓霍奉卿和盛敬侑深查北山案，不讓她在槐陵推行均田革新、不讓工務署修繕廢弛多年的槐陵官道……

打娘娘廟。槐陵北山。肢體有缺的小孩被用來試藥。四肢健全的小孩子則不知作何用途。

素合先生。沅城。珍寶閣。金石冶鍊。

頭昏腦漲中，雲知意聽到自己說話的聲音在隱隱發抖。

“子約，你在臨川見到邱祈禎時，他有沒有提過，當初進槐陵北山救小孩兒，和他交手的那些人用的兵器是什麼樣？”

宿子約驚疑又關切地望着她，雖擔憂着她的異狀，卻還是先回答她的問題：“說是一種古怪小彎刀，他從前也沒見過。”

“子約，你趕緊替我跑一趟，去州丞府找顧子璇，讓她想個不引人起疑的辦法，今夜務必帶着霍奉卿和薛如懷一起來我這裏。”

雲知意覺得，自己好像已經摸到田嶺真正的命門了。