第九十八回

()一時在亭中石桌旁分賓落座。石桌上鋪了秋香色萬字不到頭的流蘇桌布，四周六張圓椅上鋪着同色的椅墊。桌上擺了二三十碟果碟，盛着各色果蔬點心，滿滿擺了一桌。

陳氏一邊和眾人說笑，看眾人已進了些點心了，方叫丫頭將備好的醬醋碗碟與蟹六件送上來，又示意可以上蒸螃蟹了，一面又笑道：“如今螃蟹正好，太太和大娘妹妹也嘗嘗鮮兒。”眾人看那送上來的是整個小小的蒸籠屜子，蓋子一掀，都是螃蟹的清香味。

謝氏笑道：“哎喲，可偏了我了，我可最愛這個了。今年新上的好螃蟹都被搶空了，我便是想吃也沒法子，我們家那位也總攔着我不許吃，說什麼螃蟹性寒，不宜多吃，可把我饞壞了。”

和太太笑道：“即如此，那就多吃幾個，只是也要喝兩口酒才是。你們老爺說的很是，這東西雖好，吃多了肚子痛。”又問陳氏，“都有什麼酒，倒些來我們吃。”

陳氏忙笑道：“有備的上好的惠泉酒，還有咱們家自釀的桂花酒，只怕淡些。”

謝氏笑道：“我喝惠泉酒，這桂花酒淡得和水似的，誰要喝它？”

和太太笑道：“就知道你愛這個，特意給你備的呢！”又問孫氏與珍珠，道：“你們要喝什麼好？”

孫氏笑道：“我們就罷了！別吃醉了。”

陳氏笑道：“大娘別推辭，這螃蟹性寒，吃着時候不覺得，只怕過後肚子難受呢，需得喝些酒水發散發散才是。大娘若喝不慣黃酒，便嘗嘗我們的桂花酒如何？去年中秋的時候釀的，到如今剛好一年多了，我們嘗着還好呢！味道也淡，大娘好歹嘗嘗。”

孫氏聽說，便含笑應了。珍珠酒量一般，但從前在園子裏時大家鬧起來，總被人拿了酒猛灌，倒也練出幾分來。只是，在人家家裏怎好吃得滿身酒氣，偏和太太與陳氏都勸，實在推不過，便也只得要了桂花酒來吃。誰知那桂花酒釀得十分清醇，倒多進了幾杯。

那裏陳氏如同小蜜蜂一般滿場轉，要服侍和太太吃蟹，要讓謝氏和孫氏吃酒，又要勸珍珠不要客氣，還要打發人看外面男客那一桌吃的如何了，預備隨時送水雖菜送酒過去。忙得不亦樂乎。謝氏看不過，便拉了她一旁坐着，道：“我們吃着，你站着，我可吃不下。你也坐下，你婆婆那裏有我呢！”陳氏不敢，只好看和太太。

和太太也笑道：“你也累了一天了，也坐下吃！”陳氏方才坐下用些，可到底不敢安心吃，只隨時準備起身應付事宜。

珍珠搖搖頭，天下的媳婦伺候婆婆，到哪裏都是一樣的。

但總的來說，一頓飯下來，吃得賓主盡歡。

丫頭送上菊花葉兒、桂花蕊熏的綠豆面子來洗手，而後又奉上洗手漱口的茶水來。

一時罷了，和太太便笑道：“我們到園子裏走走，也消消食。”便由陳氏扶着起身。

謝氏和孫氏、珍珠隨在後頭。

此時秋意漸盛，園中的風景也有了幾分秋興。但各處花草都收拾得十分齊整，有幾處的金桂開得晚，此時還有陣陣清香，十分沁人心脾。眾人一行看一行走，說說笑笑倒也有趣。

正走到海棠門處，卻見一個婆子走來，和太太便問道：“老爺那裏可散了？”

那婆子說道：“回太太的話，才剛已散了。”

和太太道：“老爺可有喝醉？”

那婆子說道：“老爺本來興緻好，要多喝幾杯的，只是被孟大夫和花大夫給勸住了，並沒醉。如今正和兩位大夫並大爺和三爺在那裏說話呢！”

和太太笑道：“到底還是孟大夫和花大夫的話管用，不像我們，說得口水都幹了，最多也只能聽進去一兩句的。還要怨我嘮叨！”

說的眾人都笑了。

和太太又問道：“大爺也就罷了，三爺呢，還在嗎？”

那婆子道：“還在的，老爺叫人烹水煮茶，老爺高興，聽說拿了存的好普洱茶來，這會子都在那裏吃茶呢！”

和太太笑道：“他們倒是風雅的很，咱們一會兒也吃好茶去。”忽想到一事，道：“今兒有客來，你去和三爺說，讓他過來一趟。這孟太太和花太太都是長輩，難得來一趟，也該來親自拜見一下才是。”謝氏和孫氏都道：“哪裏這樣多禮，不必忙了。他們外面說的高興，別擾了興。”和太太道：“應當的，他一個小孩子家，更該知道禮數。”陳氏在一旁抿了嘴笑，道：“沒聽見太太的話么，快去！”

那婆子答應了去了，一時回來，和太太見她只一人，便奇道：“三爺人呢？”

那婆子未曾完成差事，不由着急，道：“三爺，三爺說：家裏來了長輩，本該親自來拜見的。只是今兒吃了酒，滿身酒氣，若是熏着了長輩們就不好了，還是下回見！到時一定親自給孟太太並花太太請罪。”

和太太又好氣又好笑，她還不知道自己兒子的脾氣么？年紀輕輕便有些迂腐守舊，男女大防看得極重。偶爾幾次見了姑娘家，連話都不會說了，這一二年，越發獃了。這酒氣一說想來不過是借口，想是不好見花家姑娘的託詞。可她哪裏是他來拜見長輩的，不過是藉著這個由頭讓他見見珍珠罷了。不想這個迂腐的兒子就這麼不知變通。

陳氏也是抿着嘴笑，道：“既如此，那便下次見也是一樣的。”心下卻有些失望。到了這時候了，怎麼還出這樣的紕漏。哎，自己怎麼忘了，這個三弟最是知書守禮的。滿身酒氣什麼的不過是借口，主要是因為這裏有個年輕的姑娘家呢！

謝氏和孫氏相視一眼，笑道：“無妨無妨。”珍珠笑笑，並不言語。

說走了一段路，和太太便覺有些乏了，這園子不大，此時已走得差不多了，此時已到了最西邊的一角里。陳氏便叫丫頭在一旁石椅上鋪了氈子，讓和太太並謝孫二人坐了，大家一起說話。

謝氏因貪嘴多了兩個螃蟹，此時腹中便有些鬧騰起來，原還忍得住，此時實在耐不得了。和太太又好氣又好笑，道：“叫你別多吃，偏不信。”陳氏忙叫丫頭帶了去最近的茅房去解手。謝氏的丫頭趕忙上來扶着。

珍珠看她急得不行，忙道：“我陪了乾娘去！”孫氏道：“小心些，扶着你乾娘。”她遂留着與和太太繼續閑話。

好在這一處房舍是給上夜的下人住的，平日裏沒有人來，不過諸事倒也齊備。謝氏的丫頭綉兒與珍珠一起扶了謝氏進去，珍珠便被謝氏推了出來，珍珠無法，只得自己在外候着。領着眾人來的一個穿粉藍襖兒、白綾裙的丫頭便道：“珍珠姑娘勞您先在這裏等着，我去打水來，也好預備給孟太太洗手。”

珍珠點點頭，道：“無妨，你去！”

想了想，又對出來的綉兒道：“乾娘的衣裳可有備着？”

綉兒道：“有的，在車上呢。”

珍珠道：“你去拿來，這一通下來，只怕要換衣裳呢！這裏有我呢！”

綉兒答應了去了。

珍珠在外面站了一會兒，又問道：“乾娘，可好些了？”

裏面好一會兒傳來謝氏略有些低的聲音：“好多了。”

珍珠忍不住抿了嘴笑，又覺得有些不厚道，忙忍住了。因方才走得急，身上竟都出了汗，便拿帕子拭了，手上也粘糊糊的，可巧見那邊不遠處的池水清澈見底，乃是從外面引進的活水。方才一路走來，便是沿了這小河走來的。因見謝氏還未有出來的樣子，想着不過幾步路，定也無妨的，便走過去，小心在河邊伏下/身子，洗凈了手，又拿帕子沾些水，照水理了理妝容，方才起來，又將略有褶皺的衣裳理順了。

乍一抬頭，卻嚇了一跳，映着扶疏的花木，只見對面扶手游廊下似有一個人影閃過，眨眼就不見了，珍珠喝道：“是誰？誰在哪裏？”

連問了兩聲俱無回應，珍珠也不知是否該疑心自己眼花看錯了。

此時背後傳來腳步聲，回頭一看，卻是那個丫頭打了水回來了，笑道：“珍珠姑娘在想什麼呢？”

珍珠道：“沒什麼。”又狀似無意道：“你回來時可見着什麼人了么？”

那丫頭笑道：“姑娘說的是誰？”

珍珠道：“我怕你們太太那裏等急了，不知道有沒有打發人來問問。”

那丫頭笑道：“我去打水時，正好遇見李嬤嬤，已說過了。”珍珠點點頭，心中卻仍忍不住猶豫。只是在人家家裏，不好多言，便罷了。

一時謝氏順了氣，便舒服了，那丫頭忙端了水進去服侍她洗了手，珍珠又從隨身帶的荷包里拿了一個小抿子來，幫她抿了抿頭髮，正巧綉兒拿了衣裳來。原來謝氏身上穿的衣裳已經皺了，便將衣裳都換了，換下的包好了，綉兒送了回去，她們便往那邊去。

直到她們去的遠了，那邊樹蔭下，方出來一個人來，青色長衫，面上獃獃的，似驚似喜，手中的摺扇一個沒拿穩便啪地掉在地上，方才驚醒了他。

彎身撿起了摺扇，猶還如墜夢裏一般。

此時一個十二三歲的小廝急急忙忙得走來道：“哎喲，我的三爺吶，你怎的在這裏，即便是避諱着規矩不去見那花家姑娘，也不用躲到這裏來？哎喲喲，這是什麼味兒啊？熏死人了，三爺咱們快走！”

那青年公子方才回過神來，將摺扇啪的一聲敲在小廝頭上，道：“就你狗鼻子靈，偏還是個話簍子！”

那小廝摸了摸頭，委屈道：“已經夠笨了，再敲就變傻了。”見那青衣公子已走得遠了，忙跟上去，道：“三爺，也等等我啊！”奇怪，怎麼才一會兒功夫，三爺的心情好像變得很好了？難不成遇見什麼好事兒了？可是這麼個犄角旮旯的地兒，還能碰見什麼好事兒？怪哉怪哉！

珍珠扶了謝氏與和太太等人會合，便見陳氏已迎了上來，道：“可好些了么？”

饒是謝氏性子爽利，不拘小節，也不免老臉羞紅，愧道：“唉，真是失禮，丟臉都丟到姐姐家了。讓你們笑話了，都是這張貪吃的嘴兒惹的禍。”作勢拍了拍嘴。

和太太笑道：“這有什麼，人吃五穀雜糧，誰沒個三急的？而且也是我們招呼不周的緣故，才引得這樣的事兒。你不怪我就好了，哪裏敢笑你的。況咱們也不是外人，我又不與人說去，放心。”

陳氏又奉上外面和老爺叫送來的普洱茶來，道：“這普洱消食解膩，孟太太不妨吃一杯。”

謝氏方接過吃了，才覺得順過了氣來。眾人便又說笑着，一路往和太太上房去。

和太太走了一路，也有些乏了，便道：“你們慢坐，容我去洗漱一回。”

眾人都答應了。陳氏留着招呼着，和太太便搭了丫頭的手往裏去。

才洗了臉換了身衣裳，卻見和太太房裏的王嬤嬤悄悄兒走進來道：“太太。”

和太太奇道：“怎麼了？”

王嬤嬤是她的心腹陪房，最是倚重的，此時便道：“你們都下去，我來伺候太太。”和太太便知她有話說，待丫頭們皆下去了，便道：“怎麼了，出什麼事兒了，這樣鬼鬼祟祟的。”

王嬤嬤臉上也不知道是要笑還是要急的模樣，道：“太太，這會子三爺來了呢！”

和太太奇道：“老三？我方才叫他，他還說什麼滿身酒氣怕熏了人，這會子來做什麼？”

王嬤嬤道：“我也覺得奇怪，我看三爺還特特換了衣裳，收拾得和出門見客那般齊整，在廊下走來走去，也不進來，也不讓人通報。”

和太太越發奇怪了，道：“這是怎麼回事，莫不是有什麼事兒不成？”

王嬤嬤道：“太太說的很是，我也覺得奇怪，便叫了伺候三爺的小廝丁子來問，他也說不清。我就問方才三爺去了哪裏做了什麼。他和我說方才還在老爺那裏陪着呢，因覺得悶了，便到園子裏走走。因怕衝撞了各位女眷，便只往西邊僻靜處走了走……”

和太太道：“你說去了哪裏？”

王嬤嬤道：“說是西邊園子的僻靜處，那一片有幾件屋子，原來是給上夜的下人住的，白日裏都空着。”

和太太一臉古怪，道：“然後呢？”

王嬤嬤道：“然後三爺便叫回屋去，還叫人打水洗澡漱口去酒味，換了衣裳。打聽到太太已經回來了，便往太太這裏來了。”饒是王嬤嬤人老有見識，也被和績之這動靜給搞糊塗了。

三爺啊，您到底是要幹啥啊？

到底知子莫若母，和太太心中一琢磨，便已明白了大概。只是看珍珠模樣，想是沒看見老三人的。怕是自家的那個傻兒子見了人家一面便念念不忘了，可又拗不過自個的什麼迂腐想法，又擔心急沖衝進來嚇壞了人家，以為他是什麼登徒浪子。

想到這裏，和太太便忍不住要笑，王嬤嬤越發奇怪，這太太怎麼也這個樣子了？

“太太？要不要請三爺進來？”

和太太笑道：“不必，他要進來，誰還能攔着他么？若不進來，又喚他做什麼，由他去！”

王嬤嬤嘴角抽了抽，這一家子怎麼都愛搞玄乎？但嘴上不好說，只答應着，扶了和太太出去，繼續與眾人玩笑。

因見天色不早了，那邊孟大夫便叫人傳了話過來，要告辭回去了。和太太苦留不住，便親自與陳氏一起送到了大門上。

那邊和老爺與和大、和三、孟大夫並花自芳都已在門上等着。見了眾女眷出來，小廝們都迴避了。和太太謝氏孫氏倒也無妨，只是珍珠忙低了頭，站在孫氏旁邊，一聲不吭，只有和太太等人說話時，應上兩句。

和三遠遠站着，上前不是，後退也不是。心裏急得如一百隻老鼠在撓一般。便鼓足氣，與花自芳寒暄，卻是三言不搭兩語，只反反覆復說道：“招呼不周，招呼不周啊，日後常來，常來日後啊！”的話。花自芳莫名其妙，見和績之有意無意地拿眼瞥向珍珠，耳根微紅，又局促又緊張的樣子，心下便有些明白了。這和績之是相識多年的了，學識好，家底也好，可是自己的寶貝妹妹……想到這裏，花自芳只側身有意無意地擋住他的目光，也有一搭沒一搭得和他說著話。

一時告辭終於結束。看着就着漸淡的斜陽遠遠而去的馬車，和績之淡淡嘆了口氣。和老爺與和大並不注意也就罷了。只和太太心中瞭然，也不說話，笑着搭了丫頭的手回屋去。和績之也失魂落魄得回了房。

花家一家回到了家，收拾一番，天色也將黑了，今兒進的多了，也不大飢餓，孫氏便生了火，尋了些綠豆出來，配了白米，小火慢慢熬了綠豆粥來，待那粥熬開了花，又將自己腌的蘿蔔絲兒、榨菜條兒之類的小菜撿了幾樣出來，淋上幾滴香醋，倒也對口味。一家人今兒都吃了些酒，雖不至醉了，可多少都有些醺醺然，胃裏也不大舒服。待這麼一碗熱騰騰的綠豆粥配了酸辣爽脆的醬菜下肚，頓時清醒明白了不少，也精神了許多。

孫氏收拾妥當了碗筷，便笑道：“今兒可樂了一天了，你可累了？”

珍珠笑道：“不妨事，只是許久沒這麼走動了，不大習慣。這和太太忒客氣了，讓人有些消受不住呢！”回程不但讓馬車送回來，臨上車前還一定讓他們帶了一籃子的點子水果，怎麼也推不掉。

孫氏笑道：“可不是么，他們家都是頂好的人。”

花自芳笑道：“績之也是，今兒難得還陪了我們一日呢！”

珍珠道：“績之是誰？”

花自芳和孫氏一愣，道：“你不是見着了么？怎麼不知道？”

珍珠奇道：“我何曾見着？”

孫氏道：“你糊塗了，我們在那邊時和太太還請了他來見的，就是他們家三少爺。”

珍珠笑道：“娘還說我糊塗呢，那會子他不是沒來么？我哪裏見着了。”

花自芳道：“那出門的時候他站在我邊上呢，你也沒瞧見？”

珍珠恍然大悟，道：“哦，就是他啊！”

花自芳和孫氏忙道：“正是他，如何？”

珍珠有些奇怪，道：“我連他模樣都沒看清，怎麼知道他如何了？”

孫氏母子兩個險些栽倒，道：“你不是說看到他站在你哥哥身邊么？”

珍珠道：“那會子人來人往的，都是男人，我躲都來不及呢，哪裏還敢看人，只依稀瞟見一個人站在哥哥身邊罷了。怎麼了？”這時代年輕女子拋頭露面就有可能惹麻煩，她可是很認真地執行“迴避”準則好不好？

孫氏和花自芳對視一眼，嘆一口氣，不知道該哭還是該笑：“沒事，沒事。”

待珍珠下去了，孫氏嘆道：“和家倒是個好人家，你妹妹的事也該做打算了。可她還這麼懵懂的模樣，可怎麼好呢？”

花自芳笑道：“妹妹還小呢，沒事。”

孫氏道：“哪裏還小，再過一二年就成老姑娘了。”

花自芳便不言語。誰知孫氏越說越起勁，道：“……你也老大不小了，也該打算打算終身大事了……”

花自芳見勢不妙，忙道：“天色不早了，我明兒還要去醫館裏，先去歇着了，娘也早些歇息！”，便一溜煙去了。獨留孫氏一人嘆息：“一個兩個，都不讓人省心！”

作者有話要說：人倒霉起來真是喝水都會塞牙縫。

霉運都是一波接一波的。

我的過敏好了，老爸卻出車禍了，好在人沒有受傷。

早上送貨時，被一輛小四輪車鬼使神差地撞上了。老爸去年才買的皮卡車，車后架載貨的部分幾乎全毀。一隻輪胎當場就癟了，剎車失靈，車頭還撞到了路旁的樹上，車頭也幾乎完蛋了。但真的很幸運的是，老爸一點事也沒有。只能自我安慰說花錢消災了。