6.《儒林外史》

作品及作者簡介

《儒林外史》的作者是吳敬梓(1701～1754)，字敏軒，晚年號文木老人，安徽全椒人。吳敬梓的一生由富轉貧，飽嘗世態炎涼，對現實有較清醒的認識。《儒林外史》就是他以自己耳聞目睹的事實為素材寫成的。

《儒林外史》是我國小說史上第一部也是最具鮮明批判色彩的諷刺小說。作品展示了一幅18世紀中國社會的風俗畫卷，它以封建士大夫的生活和精神面貌為描寫對象，深刻批判了科舉制度和功名利祿觀念，進而否定了漢唐以來封建士人傳統的人生道路，並且通過這種批判也揭示了當時的官僚制度、人倫關係以及道德規範。《儒林外史》奠定了我國古典諷刺小說的基礎，對以後的諷刺小說有極深遠的影響。

《儒林外史》的思想性主要表現在作者對於當時社會生活中的若干醜惡事例的徹底批判上。例如，小說開始借王冕的嘴，反對八股，接着就寫范進。主人公范進中舉之前，家裏住的是草房，窮苦不堪。可是一朝中舉之後，銀子、房子、土地與奴僕都有了，本地的鄉紳也紛紛前來探視、結交。通過范進中舉前後的對比，對科舉制度對當時的影響作了最具體、最直接的描寫和揭露。

《儒林外史》最主要的藝術成就在於它富於民族特色的諷刺藝術。它將諷刺賦予故事情節的發展及人物性格的描繪中。通過細節的描寫、人物的對話，三言兩語就顯示出現象本身的矛盾與荒謬，產生了強烈的諷刺效果。小說還善於將可悲的、滑稽的、喜劇的、悲劇的因素融於一爐，以飽蘸辛酸之筆寫喜劇，透過喜劇性形象反映悲劇性的社會本質。

作品內容梗概

作品是從元朝末年寫起的，在諸暨縣的一個村子裏有一個少年叫王冕。王冕因家境貧寒，從小替人放牛，但他聰明穎悟，勤奮好學。他畫的荷花惟妙惟肖，呼之欲出，並且博覽群書，才華橫溢。他不願意結交朋友，更不願意求取功名利祿。縣令登門拜訪，他躲避不見；朱元璋授他“咨議參軍”的職務，他也不接受。他心甘情願地逃往會稽山中，去過隱姓埋名的生活。

明朝立國，推行八股取士制度，王冕不禁感嘆：這種以八股文形式取士的制度不會為國家選到真正的人才，而且將來的讀書人恐怕也只有這一條榮身之路了，他們因此會把學問、道德、做官、退隱的準則都看得輕了。這是一代文人碰上了厄運！王冕是反對八股取士、自甘清貧的隱士，然而在當時的社會裏，像王冕這樣的人實在太少了。在王冕死後百年的明朝成化年間，文人們所走的是一條醉心於科舉功名的歧路。

明憲宗成化末年，山東兗州府汶上縣有一位教書先生，名叫周進。他為了能夠出人頭地，榮耀鄉里，屢次參加科舉考試，可是六十多歲了，卻連秀才也未考上。

一天，周進與姐夫來到省城，走進了貢院。他觸景生情，悲痛不已，一頭撞在了號板上，不省人事。被救醒后，滿地打滾，哭得口中鮮血直流。幾個商人見他很是可憐，於是湊了二百兩銀子替他捐了個監生。他馬上就向眾人磕頭說：“我周進變驢變馬也要報恩！”

不久，周進憑着監生的資格考中了舉人。頃刻之間，不是親的也來認親，不是朋友的也來認做朋友，連他教過書的學堂居然也供奉起了“周太老爺”的“長生牌”。過了幾年，他又中了進士，升為御史，被指派為廣東學道。在廣州，周進發現了范進。為了照顧這個五十四歲的老童生，他把范進的卷子反覆看了三遍，終於發現那是一字一珠的天地間最好的文章，於是將范進取為秀才。過後不久，范進又去應考，中了舉人。

當時，范進因為和周進有相似的境遇，在家裏倍受冷眼，妻子對他呼西喚東，老丈人對他更是百般呵斥。當范進一家正在為揭不開鍋，等着賣雞換米而發愁時，傳來范進中舉的喜報。范進從集上回來，知道喜訊后，高興得發了瘋。好在他的老丈人胡屠戶給了他一耳光，才打醒了他，治好了這場瘋病。轉眼功夫，范進時來運轉，不僅有了錢、米、房子，而且奴僕、丫環也有了。范進母親見此歡喜得一下子胸口接不上氣，竟一命歸了西天。胡屠戶也一反常態，到處說他早就知道他的女婿是文曲星下凡，不會與常人一樣的，對范進更是畢恭畢敬。後來，范進入京拜見周進，由周進薦引而中了進士，被任為山東學道。范進雖然憑着八股文發達了，但他所熟知的不過是四書五經。當別人提起北宋的大文豪蘇軾的時候，他卻以為是明朝的秀才，鬧出了天大的笑話。

科舉制度不僅培養了一批庸才，同時也豢養了一批貪官污吏。進士王惠被任命為南昌知府，他上任的第一件事，不是詢問當地的治安，不是詢問黎民生計，不是詢問案件冤情，而是查詢地方人情，了解當地有什麼特產，各種案件中有什麼地方可以通融。他接着定做了一把頭號的庫戥，將衙門中的六房書辦統統傳齊，問明了各項差事的餘利，讓大家將錢財歸公。從此，衙門內整天是一片戥子聲、算盤聲、板子聲。衙役和百姓一個個被打得魂飛魄散，睡夢中都戰戰兢兢。而他本人的信條卻是“三年清知府，十萬雪花銀”。朝廷考察他的政績時，竟一致認為他是“江西的第一能員”。

高要縣知縣湯奉，為了表示自己為政清廉，對朝廷各項法令嚴加執行。朝廷有禁殺耕牛的禁令，湯奉不問因由，竟然將做牛肉生意的回民老師父活活枷死，鬧得群眾義憤填膺，鳴鑼罷市。事發后，按察司不僅沒有處罰湯奉，反而將受害的回民定成“奸發挾制官府，依律枷責”之罪。如此“清廉”的知縣，一年下來居然也搜颳了八千兩銀子。

官吏們貪贓枉法，而在八股科舉之下，土豪劣紳也恣意橫行。舉人出身的張靜齋，是南海一霸。他勾通官府，巧取豪奪。為了霸佔寺廟的田產，他唆使七八個流氓，誣陷和尚與婦女通姦，讓和尚不明不白地吃了官司。

高要縣的監生嚴致和是一個把錢財看作一切的財主，家財萬貫。他病得飲食不進，卧床不起，奄奄一息，還念念不忘田裏要收早稻，打發管庄的僕人下鄉，心裏只是急躁。他吝嗇成性，家中米爛糧倉，牛馬成行，可在平時豬肉也捨不得買一斤，臨死時還因為燈盞里多點了一根燈草，遲遲不肯斷氣。

嚴致和的哥哥貢生嚴致中，更是橫行鄉里的惡棍。他強圈了鄰居王小二的豬，別人來討，他竟行兇，打斷了王小二哥哥的腿。他四處訛詐，沒有借給別人銀子，卻硬要人家償付利息。他把雲片糕說成是貴重藥物，恐嚇船家，賴掉了幾文船錢。嚴監生死後，他以哥哥身份，逼着弟媳過繼他的二兒子為兒子，謀奪兄弟家產，還聲稱這是“禮義名分，我們鄉紳人家，這些大禮，卻是差錯不得的”。

科舉制度造就了一批社會蛀蟲，同時也毒害着整個社會。溫州府的樂清縣有一農家子弟叫匡超人，他本來樸實敦厚。為了贍養父母，他外出做小買賣，流落杭州。後來遇上了選印八股文的馬二先生。馬二先生贈給他十兩銀子，勸他讀書上進。匡超人回家后，一面做小買賣，一面攻讀八股文，很快他就得到了李知縣的賞識，被提拔考上了秀才。為追求更高的功名利祿，他更加刻苦學寫八股文。不料知縣出了事，為避免被牽累，他逃到杭州。在這裏，他結識了冒充名士的頭巾店老闆景蘭江和衙門裏當吏員的潘三爺，學會了代人應考、包攬詞訟的本領。又因馬二先生的關係，他成了八股文的“選家”，並吹噓印出了九十五本八股文選本，人人爭着購買，五省讀書的人，家家都在書案上供着“先儒匡子之神位”。

不久，那個曾提拔過他的李知縣被平了反，升為京官，匡超人也就跟着去了京城。為了巴結權貴，他拋妻棄子去做了恩師的外甥女婿，他的妻子在貧困潦倒中死在家鄉。這時，幫助過他的潘三爺入了獄，匡超人怕影響自己的名聲和前程，竟同潘三爺斷絕了關係，甚至看也不肯去看一下。對曾經幫助過他的馬二先生他不僅不感恩圖報，還妄加誹謗嘲笑，完全墮落成了出賣靈魂的衣冠禽獸。

科舉制度不僅使人墮落，同時也是封建禮教的幫凶。年過六十的徽州府窮秀才王玉輝，年年科舉，屢試不中，但他卻恪守禮教綱常。他的三女婿死了，女兒要殉夫，公婆不肯。他反而勸親家讓女兒殉節。又對女兒說：“我兒，你既如此，這是青史留名的事，我難道反而阻攔你？你就這樣做罷。”八天以後，女兒穿着守孝的白色的衣服，絕食而死。他仰天大笑說：“死得好！死得好！”但事過之後，當他女兒的靈牌被送入烈女祠公祭的時候，他突然感到了傷心。回家看見老妻悲痛，他也於心不忍，離家外出散心。一路上，他悲悼女兒，凄凄惶惶，到了蘇州虎丘，見船上一個少年穿白的婦人，竟一下想起了穿着孝服殉夫的女兒，心裏哽咽，那熱淚直滾下來。

凡此種種從明朝成化年間以來形成的風氣，到了萬曆年間則愈演愈烈。科場得意，被認為才能出眾；科場失意，任你有李白、杜甫的文才，顏淵、曾參的品行，都被看成愚笨無能。大戶人家講的是升官發財，貧賤儒生研究的是逢迎拍馬。儒林墮落了，社會更加腐敗。看來，要尋找不受科舉八股影響的“奇人”，只能拋開儒林，放眼於市井小民之中了。

哪知市井中間，真的出了幾個奇人。

一個是會寫字的。這人姓季，名遐年，自小無家無業，總在這些寺院裏安身。他的字寫得最好，卻又不肯學古人的法帖，只是自己創出來的格調，由着筆性寫了去。他性格乖張，但凡人要請他寫字，他要齋戒一日，親自磨一天的墨，要等他情願，他才高興。他若不情願時，任你王侯將相，大捧的銀子送他，他正眼兒也不看。他又不修邊幅，穿着一件稀爛的直裰，靶着一雙再破不過的蒲鞋。每日寫了字，得了人家的筆資，自家吃了飯，剩下的錢就不要了，隨便不相識的窮人，就送了他。一日大雪天，他的爛鞋踩了朋友家一地的泥，朋友讓他換鞋，他居然說：“我這雙鞋就不可以坐在你家？我坐在你家，還要算抬舉你。”一次，他看見和尚房裏擺着一匣子上好的香墨，不管人家是否要寫字，拿來就寫。當一位有權有勢的鄉紳要他去寫字時，他竟破口大罵：“我又不貪你的錢，又不慕你的勢，又不借你的光，你敢叫我寫起字來！”

還有一個是賣火紙筒子的。這人姓王，名太，他自小兒最喜下圍棋。他無以為生，每日到虎踞夫一帶賣火紙筒過活。

那一日，妙意庵做會。王太走將進來，碰到三四個大老官簇擁着兩個人在那裏下棋。大家開始很是瞧不起他，但是他們同王太剛下了半盤，就不得不投子認輸，眾人大驚，就要拉着王太吃酒。王太大笑道：“天下哪裏還有個快活似殺矢棋的事！我殺過矢棋，心裏快活極了，哪裏還吃的下酒！”說畢，哈哈大笑，頭也不回就去了。

像他們這樣淡泊功名利祿的隱士在市井中還有，只不過在那些達官貴人看來，追求功名利祿才是正道。