第十九章 押運年例
幸好唐默提前打住了，老模老樣的拍拍他肩膀，拉着唐小山的手坐到了兩邊的椅子上。
這種事情，自然不會傷什麼感情，加上唐小山的臉皮向來要比牆上蘆筍還要厚上些許，未過片刻，便一甩煩惱，又開始了相互之間嘻哈吹牛打趣。
“好了，先說正事。”等他們稍微安分一些，唐嘯虎面色一變，恢復了原有的嚴肅正經，輕輕咳嗽了兩聲后說道：“以前這個事情，一向由伯承或者仲起負責，可眼下不巧，年祭將至，他們兩個和老賀出門在外，分不開身，想想小山你過了這個年祭就滿二十，算是不小了……”
說到這裏，瞧見一旁的唐默也挺了挺胸膛，唐老當家補充了句：“小默的年紀，恩……也不是很小，也有責任和義務替寨子做一點力所能及的事，所以，這個光榮的任務，便交給你倆。”
“什麼任務？”性急的唐小山張口問道。
“去一趟鐵石城，替寨子將今年的年例送去。”
唐家寨偏隅猛虎澗一角，守着幾條南來北往的商道，手底下又轄管着大大小小几十個村落莊子，十數萬人口，但總歸仍是鐵石城下的一方勢力，在向那些村落莊子收取年例錢保護費的同時，也要向鐵石城第一世家城守劉家，交納年例。
這是萬年不變的鐵律，在中洲大陸任何一個地方執行：山寨從普通百姓手中獲取年例，然後上繳給上一級的城守，而城守，又要上繳給更上一級的郡守，至於郡守，則分別對本州內最強的幾個門閥世家負責，最終的得利者就是那些高高在上的數千年大世家，寄生蟲一般存在於食物鏈最頂端，坐地分贓，享用着底層平民百姓貢獻出來的血汗。
當然，每一地的年例錢不盡相同，譬如唐家寨，老當家慈悲為懷，在轄下的幾十個村落莊戶中，按丁收費，一人一年五錢雪花銀，這個數目，在整個交州來說都算得上是極底的了，所以這幾年，四方百姓來投，人口從原來的八萬，上升到了十三萬，收益也比原先高了一些。
但是這卻並非好事，因為整個鐵石城的例錢都是統一的，這個標準，由城守劉家定製。在十餘年前，前一任的劉家族長也有一顆同情心，定製的標準較低，同樣五錢銀子一丁。只是那一任族長不幸枉死，之後接任城守位置的這位劉家族長本名劉乘風，現在卻被整個鐵石城百姓稱之為“劉扒皮”，原因無他，短短十餘年時間，平均每隔三年提價一次，眼下唐家寨以及鐵石城所有的寨子，需要交納的年例高達一兩二錢雪花銀一丁。
如此一來，唐老當家這項低價惠民政策，吸引來了一批接一批的逃荒者，雖然普通百姓離鄉背井大不容易，但人口還是年年增加，相應的，唐家寨的負擔，也在日益增重。要不是那條從桂林郡通往南海郡的商路途經猛虎澗，給寨子帶來不少的收益，每年要維持那麼大一筆虧空，實在不是件舒心事。
唐老當家這一大把花白鬍子，多半是被這一攤子事兒愁白的。
今年好不容易湊齊了年例，按慣例必須在年祭前二十天運到城守劉家，但山寨前些天接了一趟大買賣，要從桂林郡護送一批商貨到南海，路程不遠，卻要經過好幾處兇險之地，唐家兩兄弟，還有賀天章賀老爺子便同時上路押運，一時間，寨內更派不出護送年例進城的人手。
唐老當家又必須坐鎮山寨統籌大局，思忖之下，想想小兒子年紀已經不小了，也有着七（八）重的內勁修為，加上唐家寨到鐵石城不過三日的路程，世道雖然艱難，但唐家這面大旗響亮，不可能出什麼大簍子，就把這個任務甩給了他們。
“好，我一定不辜負父親重望，平安將銀子送到劉家。”雄心萬丈的唐小山第一次下山就接到這樣的重任，雙眼發熱，狂拍胸脯保證。
唐嘯虎呷了口茶水，慢條希里道：“平安押到城內劉家，這一點老夫並不擔心，我只是覺得你小子脾氣急噪，而且混頭混腦，不識大體，遇見劉家的人不會辦事，所以讓小默跟你一到去，遇到個事情，左右也能商量一番。”
“您放一萬個心，這麼點小事要是辦不成，怎麼做您的兒子，怎麼做唐家寨的四當家？”唐小山依然豪言壯志不斷，話說的岡岡的。
但老當家顯然還是不放心，慢慢將目光挪動到了唐默身上。這個孩子，雖然不到十四，但從平日裏表現出來的性子來看，遠比自己的小兒子讓他覺得穩當塌實。這次的事，畢竟不是小事，劉家能坐穩鐵石城城守之位，實力強勁，明面上就有一位先天高手坐陣，內勁達到十二重圓滿境界的高手有七八位之多，更別說人家暗中隱藏的實力。
關係一個處理不好，唐家寨就大有麻煩。
“放心吧，外公，有我看着小舅，萬無一失！”唐默這兩句話寬了寬老當家的心。
“如此甚好，你們明天出發，寨子裏還剩下兩百長刀衛，你們兩人帶走一半。這件事情關係茲大，萬萬不容有失。”眉目緊鎖，平添了一絲威嚴，唐嘯虎一拍椅背站起身沉聲說道。
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第二天天色未明，在唐嘯虎略有不安的目光注視之下，唐默，唐小山帶着一百長刀衛，幾十個僕役，趕着五輛馬車，出了寨子，沿着商道往鐵石城方向前進。
走了不到兩小時，老天爺下起大雨來。
百多名武士戴起竹笠蓑衣，護着馬車，沿着泥濘道路，冒雨前進。
唐小山顯然極為興奮，第一次單獨接受這樣的任務，讓他有一種被人極度重視的感覺，大雨之下，也不像其他人那樣穿戴竹笠蓑衣，騎在馬上，一會兒跑在隊伍最前面，一會兒又落在最後，高昂興緻並不因大雨而有所改變。
直至黃昏，雨才漸止，大隊人馬停了下來，找了個地方起營生火。
簡單的吃了些乾糧，一堆人圍成幾圈，大家都是山寨子弟，向來熟絡，沒什麼隔閡，加上唐默和唐小山年紀不大，沒有那種上位者具有的威勢，所以和長刀衛聊得很是融洽。
看看天色漸黑，唐默正要回帳篷休息，這個時候，卻聽到有一匹快馬“瘩瘩瘩……”從遠處奔來。
皺了皺眉頭，看到兩邊的長刀衛迅速分開，知道來者是自己人，唐默運足目力一看，卻是早先派出去偵察的斥候，這麼急促，想來有大事稟報，連忙同着唐小山走了過去。
快馬上的騎士一襲黑衣，見到四當家和小當家，連忙翻身下馬，拱手道：“屬下陳，陳有德，隸，隸屬第三偵察隊，見過兩，兩位當家。”
唐默見他說話時上氣不接下氣，面容疲倦，而且全身濕漉漉的，也不知道是被大雨淋了，還是出得大汗，連忙讓旁邊人打了桶水給他。