01 陌上少年足風流

始皇元年，騫霄國獻刻玉善畫工名裔。工人以指畫地，又畫為龍虎，騫翥若飛，皆不可點睛，或點之，必飛走也。始皇嗟曰：“刻畫之形，何得飛走。”使以淳漆各點兩玉虎一眼睛，旬日則失之，不知所在。

——《拾遺記·秦始皇》

01

陌上少年足風流

我遇見歐陽公子，是在春天。

其時桃紅柳綠，正是吃鱖魚的好時節，約上三五知己踏青賞花，累了就相攜到綠湖用些鮮美小菜。泱泱綠湖，綿延百里，湖畔停泊了大大小小的船隻，漁娘們倚在船頭攬客，布簾一掀，裏面別有洞天，木桌木椅笑語喧嘩。

不出半個時辰，就有新鮮魚蝦被料理得清新爽口端上桌。你若獨來，可邀漁娘對酌，興緻上來，不妨將船緩緩划向湖心，蘆葦盪，野鴛鴦。

美景佳肴俏漁娘，綠湖是寧城浪蕩子流連的好去處。成群結隊地來了，選上幾條船拼在一起花天酒地，然後各自摟了漁娘去往湖水中央，所謂醒時同交歡，醉后各離散。

我也是綠湖上的漁娘，但我只提供廚藝。這顯得很吃虧，旁邊的柔娘號、媚兒號和紅菱號都在一兩年內從烏篷船換成了畫舫，可我的小明號還是只能容納幾個人，像我本人，是一隻瘦巴巴的麻雀，終日蹦來跳去，也不過只覓着幾粒米吃吃。

我出生在晝夜交替的清晨六時，日月光華。我便喚作小明了，我娘告訴我，我爹說過，名字取得太大了會折福，心頭存着小小的一點光明，不至於被風吹散就好。但柔娘老勸我改名字，她說小明像個虎頭虎腦的小男孩，對客人缺乏誘惑力，不利於生意。

柔娘當然不叫柔娘，媚兒也不叫媚兒，我想她們是對的，因此她們的船越來越大，越來越氣派，甚至還雇了人代為攬客，都是清一色的豆蔻少女，清秀可人。可小明號向來只我一人，攬客上船，捕魚烹調，日出而作，日落不息。

柔娘她們一開始就是有搭檔的，她攬客陪客，搭檔專司做菜，主內主外分工明確。但我無人相幫，在這世上，我和我娘相依為命，互為惟一親眷。

我娘青姑無所好，獨愛攀上村頭的桂花樹曬太陽。自十九歲起，她就把青春年華全都獻給了村頭那棵桂花樹了。十七歲時，青姑和異鄉人在桂花樹下定情，十九歲時，她被始亂終棄，從此她不再記得任何，生活在她的思維里已簡化成一棵桂花樹。

她們都對我說，你娘瘋了。但我想，她不過是走不出年輕時的那個月夜，桂花樹下，那人含笑，道盡傻話。令她一生清福，兩年享盡，兩年折盡。

我爹拋下身懷六甲的我娘，在一個清晨遠上京城做生意，從此不知所終。我娘出身小門小戶，家族沒幾個人，她本就欠缺謀生能力，外公外婆過世后，我和她的日子一度窮得揭不開鍋，靠村長家接濟才勉強過活。等我懂事後，就按村長的指點賣掉爹贈予我娘的幾樣首飾，購得一條小船。

一晃多年，我的小明號在綠湖站穩了腳跟，只做清清白白的生意，竟也得以苟全，還攢了些銀兩。我計劃將來帶我娘去寧城之外的地方看看，若有幸在路途中碰到我爹，我就揍他一頓，像刮魚鱗一樣，颳得他遍體鱗傷。是的，小明號不是黑店，但此間主人不好惹，他走着瞧。

盤下這條船的頭一年，我的廚藝稀巴爛，在綠湖上艱難求存。苦心琢磨反覆試驗多次，燒煎燉蒸，味道不對就重新來過。半年後，我吃傷了，聞到魚蝦氣味就想吐，但這不妨礙我開始能做一手不賴的飯菜了。尤其是一道桂花釀鱸魚，被食客們奉為綠湖一絕。

說起來，這純屬我娘青姑的功勞，我哄她說，只要把桂花醬做得獨步天下，我爹自然就會回頭。我得找個事給我娘做，不然她遲早心力交瘁，早早死於相思。有盼頭，人才能做得了事，這話不服不行。

食客當中，有些人歌頌了菜肴，順便讚美了我，但這帶給我的通常是麻煩。雖然小明號有言在先，多數人對滿身魚腥氣的我沒什麼興趣，但總有那麼幾個飢不擇食的男人，令我周旋得艱難而危險。

有一次，我正好接待了幾個江湖漢子，就纏着學了幾招自保。跟歌舞昇平的柔娘號之類不同，小明號的食客多半是獨酌客，落第的秀才、黑衣的劍客、辭官的重臣，諸如此類。作為從小窮怕了的人，我總想着手裏要攥點底兒才好，漸漸的，我成了一個窮凶極惡搜刮民脂民膏的敗類，最擅長從來往的人群身上敲些東西為我所用。比方說，秀才贈我詩書，劍客予我防身術，老去的朝臣則為我講述廟堂艱辛。

這些人獨行慣了，生命到了孤清處，只想要個人陪在一旁，聽他說起客途秋恨，夜雨孤燈。有時我看到他們醉去醒來，我想這個人生，其實可能並不是個寄放理想的好地方。但終我一生，我也不過是想像他們一樣，經過一些事，遇上一個人。

若最終也只能如同他們，半生潦倒，孑然一身，也終可尋一條清凈的小舟，江海餘生吧。若再能幸會談得來的陌路人，已可算圓滿。

常常在這樣的靜想中，我躺在我的船里枕着星光睡去，夢中永遠是清香的水流和跳動的燭火。便是這般，時光打發得倒也輕易。

但我終是遇上他了。

那是一個尋常的傍晚，我正在為一位蝕本的商人燒魚，聽到簾外有人聲鼎沸，商人出去看了看，搖着頭說：“不知是哪位闊客，排場甚大。”

話音未落，小明號陡然一晃，接着又是一下。商人在船頭已站不穩，慌忙扶住桅杆。我撐住牆面才勉強站住，透過小舷窗朝外頭望去，一艘華美大船正揚帆而來，激蕩起水花四濺。連柔娘號都被波浪晃得花容失色，我這條小船晃得更是魂不守舍。

後來我聽人說，暈眩本身，就是愛情初來的模樣。但那時我只是惱恨地將潑灑了一地的松鼠桂魚清掃乾淨，又向商人賠笑臉：“等它過去了，我再給你燒一條。”

當時只道是尋常。

水聲湍急，我愈發站不穩當，再一看，柔娘號和媚兒號都趁亂划走。柔娘重情義，沖我喊話：“怕是歐陽世家來拿人了，快逃！”

歐陽世家我也是聽說過的，他們是武林豪門，最喜網羅年輕貌美的女子充當家奴，閑時教上幾招劍術，專供公子哥兒和他們的朋友聚會時取樂。尤其是歐陽家三公子，名聲最是不堪，據說他認為女子習武，身段會練得分外柔媚，為此還作過歪詩一首：

歐陽府中小俏奴，揮劍自如蓮花步。

身姿娉婷映紅燭，承歡嬌容蝕人骨。

平仄不分，亂來一通，但在這幫富家公子圈中廣為傳頌，真是荒淫無度。此際他們來了，船娘們豈有不逃之理？與人為奴，哪及自在作妖來得自在。我也想逃，但小明號不爭氣，大船近了，一個浪頭掀來，它翻了——

商人狼狽不堪地抓住甲板，我仗着水性好，又粗通幾招功夫，騰空而起，又甩過一塊船板扔給他：“接着！”

大船船頭有人拊掌，語氣里竟有讚賞：“姑娘的身手倒是不壞啊。”

我無意識地望過去，說話的是個華服公子，黑眸如朗星，薄唇勾起笑意，微微向我拱手：“在下歐陽，行三，姑娘如何稱呼？”

他站在風浪里，笑得氣定神閑，是那樣一個白衣俊逸的少年。

歐陽公子，原來你是這樣的。

這年暮春，有一個人乘一艘大船向我行來，在他身後，是沉甸甸的夕陽。

商人抱住甲板逃到岸邊，我借桅杆之力，一撐一躍，穩穩落在大船上，和俊朗少年兩相對望。橙黃的光芒中，他一身潔白，探究地瞧着我。我拍拍手，指一指我的破船：“吃飯的傢伙沒了，你得賠。”

我很年輕，但不貌美，不符合他拿人的原則，我才不怵。雁過拔毛是我的忠旨，即使對手是他。關於這個險惡人生，我比養尊處優的千金大小姐更知道，你不把自己當女人了，被男人調戲的可能性就少了至少一半。

小明號能存活下來，靠的不僅是廚藝，還有粗聲粗氣的喉嚨，和夠辣夠勁但夠爺們的舉止。至於“細膩優柔多思敏感”這些小女人心思，被我緊緊掖着，誰也不給瞧見。

不給閑雜人等瞧見。

那歐陽公子抬了抬下巴，笑得散漫：“女孩子家家的，本該花香四溢，你瞧瞧你——”說話間竟欺身走近，廣袖拂過我的臉，一枚碩大的魚鱗應聲落地，“隨了我等同行，才是不負春色。”

魚鱗在甲板上閃着卑微的銀光，我伸出腳將它碾了碾，直視着他：“那你能給我多少錢？”

他又笑：“姑娘認為自己值多少銀子？”

我一喜，迅速盤算訛多少錢才能擊退他，又能繼續營生。那邊廂已有人懶懶地開口了：“歐陽老弟，你的口味幾時變得這般別緻？”

我定睛一看，甲板右側竟擺了一張雕花大床，身着金色錦袍的少年斜斜躺在黃昏里，衣襟松垮，通身綉了綠牡丹，白皙鎖骨全情裸露，一手摟着美姬，一手端着琥珀樽，正漫不經心地望過來。

歐陽公子唇邊噙一絲懶洋洋的笑：“蓮花兄，世間百媚千紅，你只欲取一瓢，我卻想當個大水桶。”

他笑得太誘惑人心，啊今夕何夕兮，得與王子同舟。別笑我，我當真這樣想。

被稱為蓮花兄的少年郎長得很妖孽，身子略一前傾，取酒飲盡，香肩半露胸口微敞，比他身側的美姬更妖冶，更讓人心神蕩漾。他手中摺扇一收，媚目賊賊發亮：“歐陽，我對簡裳也是不錯的，你可小看我了。”

名叫簡裳的美姬已斟上酒，妖嬈而笑：“公子取笑了。”

歐陽公子啪啪拍了兩下手，便有人闊步登上甲板了，玄袍在風中輕拂，口中只道：“阿彌陀佛，蓮花施主，簡姑娘可是貧僧的愛女，切莫……”

“爹！”簡裳嘟着嘴，腰身一擰，跑去他身邊，“女兒願意嘛！”

歐陽公子星眸一閃，微笑地看向玄袍僧人：“頭沒破大師渡盡萬人，不如先渡令媛闖情關。”

他本就俊美，這一笑更是風姿悠然。頭沒破大師嘆氣，雙手合十，面龐誠摯：“貧僧若能看透世間情事，頭就該破了。”

這句話我可沒聽懂，忍不住插話道：“為什麼頭會破？”

“衝破頭腦桎梏，方是大悟。貧僧愚鈍，還需多加參詳。”大師看了看我，招招手，“姑娘，你且過來。”

大師長得圓頭圓腦，連眼睛都圓溜溜的，蹬雙木屐也沒我高，讓我一看就想笑。他眯着眼端詳了我一刻，踮腳撫着我的頭，嚴肅而沉痛地說：“姑娘執念太深，情障難除，日後必然流離清苦。”

一個陌生人三兩句就斷言了我的一生，我若信了，才是“流離清苦”。我客客氣氣地跟他沉痛回去：“大師不知，我家中有一紙泛黃的命書上寫着，此女靈台清明，正大仙容，日後必然母儀天下。”

這話信口開河，對當今聖上更是大不敬，我面朝東方一揖，趁眾人愣神之際，委婉地施施壓：“哪怕命數使然，還得靠後天際遇，小女對這些原是不信的。但老夫子教導過，擇其善者而從之，所以寧信其有，大師以為呢？”

話已說得再明顯不過了，姑娘我是要當娘娘的命，人又小氣，若識時務，還望賠我一筆錢，替我保全了生計，將來皇帝才能順藤摸瓜，自民間找到我。

蓮花公子摺扇一收，躍下大床，錦袍如杯中琥珀酒，如水般蕩漾，邊笑邊走近我：“歐陽，還不賣娘娘一個面子？”說著媚眼橫掃，遞上手中一樣物事，“娘娘，請恕我等造次，你且拿去變賣了，購得畫舫，皇帝臨幸的機會將會大上許多。”

他在揶揄我，但我不跟金錢過不去，利索地接過來一看，是一顆夜明珠，鴿子蛋大小，光滑圓潤。我愛不釋手地把玩半晌，往懷中一揣，歐陽公子已開口了：“這位姑娘，當今皇帝五十有八，當今太子年方七歲，你想嫁誰？”

自古皇位傳長不傳幼，但皇帝寵幸七皇子的娘親靜妃，不顧群臣反對，執意廢了原太子，改立七歲的康王為儲君，連我這種草民也略知一二。方才存心打壓頭沒破大師，竟口不擇言，忽略了它。我眨眨眼，擋回去：“王侯將相，寧有種乎？”

我既不想嫁老頭子，也不要嫁頑童，但誰的江山固若金湯？說書人的故事我又不是沒聽過，歷來都有前太子網羅高手復辟上位，據我所知，本朝前太子是位俊雅好青年，大我三歲，與我正當最好年齡。

歐陽公子笑如春風，對我連恐帶嚇：“連弒君纂位都說得出，這位姑娘怕是不懂禍從口出的道理罷？”

“哦。”我慢吞吞地說，“天下人都知道，那是陳勝吳廣說的，公子的書念得比我還少？”

他大言不慚，承認得好痛快：“在下從來不學無術，只愛看美人跳舞。”

我摸了摸懷中鴿子蛋，今日收成不俗，心坎不禁一甜：“在下從來不學無術，只愛釀酒烹魚。”

這時，只聽得空中一聲清嘯，一道藍光飛旋而至，急停止住奔行，翩然掠到歐陽公子跟前：“主公，屬下……”

是一個眉目伶俐的小廝，通身平淡無奇，但有雙鋒利銳目。只一瞬即意識不妥，頓時止住話語，看了我一眼，轉開頭去。

頭沒破大師和蓮花公子一前一後走上前，似有話同小廝說，小廝卻流露出全不把旁的人看在眼裏的倨傲輕慢，但又像想到什麼，收斂了傲氣，只向大師道：“情況有變。”

有豪門恩怨可聽么？我亢奮地伸長了耳朵。然而這小廝為人沉默，只說了四個字就緊緊地閉了嘴。大師和蓮花公子也沒多問，一齊看向不動聲色的歐陽公子，竟像是尚需要這浪蕩少年拿主意。

但浪蕩少年是靠不住的，他擰着眉毛，目光落在遙遠的彼端，努力作思索狀，最終不了了之，牽牽嘴角：“別看我，我臉上無答案。”

蓮花公子也不是個正經人，綳不住，回頭沖簡裳姑娘淺笑撩人：“今日就不返航了，就在蘆葦盪中隨意東西，豈非快哉？”

頭沒破大師白着一張臉，蓮花公子更開心了，看着我說：“我等的晚餐還有勞姑娘主理了。”

“三十兩銀子。”我瞅着他，他聲如珠玉，眼波魅惑，傳說中妖媚傾城的男子，就該長成這樣。但我不是憐香惜玉之輩，比起男人，我更愛錢。就沖他們的行頭，也深知這一記竹杠不算多，但還是得解釋幾句的，“我向來只做一人份的飯菜，你們人多，又很嬌貴，我要多花心思。”

“二十兩。”歐陽公子真愧對豪富之家的名頭，竟跟我討價還價，“我給你提供人手。”

“三十兩！”

“二十五兩，就這樣。”歐陽公子從簡裳手中搶過一粒葡萄吃了，漫不為意地看了看我，“百里綠湖，可供差遣的美人比比皆是。”

“三十兩。”我轉身就走。

他猿臂一撈，抓住我，惡聲惡氣道：“我已作讓步，你還想怎樣？”

“閣下可用十兩銀子吃一頓，油水十足，物美價廉。”欲擒故縱的道理我還是懂的，綠湖的漁娘是多，但大家對他避之不及，他若不想吃自家廚子的飯菜，就只得有求於我了。情勢我看得准，半分不含糊，往常也用這招打發慳吝的食客，“閣下是想花二兩銀子，罵聲晦氣，敗興而歸；還是想用三兩銀子，買個閑適晚膳？”

食客們往往就妥協了，不肯妥協的人就會油腔滑調：“我再加二兩，順便再買個花好月圓？”

他若用強，我那幾招爐火純青的功夫不是白瞎的。我只會它們，但勤加練習，對付一幫市井之徒綽綽有餘。我不擅逢迎，要在綠湖上活得周全，只得靠粗野行事了，這是我能想出的惟一辦法。

當然也有狡詐之徒假意應承，幾杯桂花釀下肚就來動手動腳，那也好辦，美人予你銷魂夜，小明贈你蒙汗藥，都能達到一夜好覺的目的，異曲同工。我本性善良，最愛替人着想。

“算啦，歐陽，不如成人之美。”蓮花公子打圓場。我看他的眼神不由多了幾分憐愛，妖孽外表，正派內心，真叫我有點小歡喜。

那股懶洋洋的笑意又浮上歐陽公子的唇畔了，他盯着我，語氣頗不友善：“我最恨人以奇貨自居。”

“那你就恨着吧，我得修船去了，告辭。”我得了一顆夜明珠已心滿意足，性情乖戾的人最難伺候，他的錢不賺也罷。還是蓮花公子出手大方，我最愛慕的就是這種投桃報李的美德了，難得他還長得一表人才，簡直是男色中的奇葩。

念及此，我迅速地倒戈相向：“蓮花公子，簡姑娘，他日江湖重逢，必以佳釀相迎。”說罷不再看歐陽公子，拾起渡我過河的那支斷裂的桅杆，想撐向岸邊。

我的武功不好用，但話說得太絕，不走就太沒面子了。我手持桅杆，心中沒底，暗暗嘆聲苦也，再低頭一看，這才後知後覺，難能可貴地紅了臉——小明號破身之時，我墜落湖水，衣衫濕透。也就是說，我保持這副形象叉着腰和這些男人言語廝殺多時，渾然不覺單衣薄卦下的曲線已暴露無疑。

曲線，倘若我有。

怪不得頭沒破大師和藍衣小廝都不大正視於我，怪不得兩大公子的眼中都充滿調侃，怪不得簡裳姑娘……我這才窘了，顧不得多想，掄起桅杆就往水中戳，隨即縱身、跳躍，斜掠，一氣呵成——

在我跌落深水的同時，那道藍色身影從天而降，撈起我在半空中飛掠，我只覺風聲入耳，頃刻間就被帶至青青岸邊。

落草為寇，入土為安。踏實的感覺真美好，我謝過藍衣小廝，他不屑跟我搭話，抱着手臂杵在那裏，一臉瞧不起我的神色。

我只有一點小積蓄，外加一筆橫財夜明珠，但都捨不得給他，這聲謝謝確實挺虛偽。我和他面面相覷，船頭傳來那人不懷好意的謔笑聲：“娘娘萬金之軀，在下特意派人護你一程。”

歐陽公子有張可惡的壞嘴巴，但不曉得為什麼，我不惱他。他立於船頭，蓮花公子和簡姑娘雙雙站在他身側，三人衣袂飄然，直如畫中人，叫我無端地想起某位秀才送與我的詩書里，我最愛的那句——

陌上人如玉，公子世無雙。

頭沒破大師站得稍遠，中氣十足地沖我喊道：“愛惜芳心莫輕吐，姑娘可要記緊了！”

大師的口吻和我娘真像，我娘青姑在她難得的清醒時分會告誡我：“笑得好看的男人有毒，你千萬不要招惹。”

我猜我爹是個美男子，反問她：“那麼，不笑也好看的男人呢？”

我娘氣得脫鞋子拍我的臉，我在屋子裏跳來跳去地躲她，連連告饒：“別打我臉！打在看不見的地方！”

事實上，我這張臉不具備可觀性，從小到大，沒少被我娘打。次次都是禍從口出，有一天，她在擇桂花，我坐在一旁搓酒麴，無意一瞥，竟發現她鬢已星星。我心頭一酸，放下手中活計，湊到她跟前想替她拔，但白髮太多，竟已無從拔起。

我娘自己也知道，長嘆道：“你這孩子不省心，我愁白了頭髮。”

我認為她在冤枉我，認認真真地說了句大實話：“娘，沒有我，你的頭髮早晚也得白。”

我娘大怒，把一籃子桂花全扣在我頭上，我在馥郁的香氣里心疼得直抽氣：“娘！錢！”

桂花能釀酒，釀酒換成錢，錢帶我們去找爹爹，我用心良苦為她鋪就了前程，她卻總不能體會我的心思。多數時候，我夜宿小舟，在難眠的夜晚想起我娘，我想一定是哪裏出了錯，只會惹她生氣，然後損人一千，自損八百，把自己搞得也很懊喪。

有話不好好說，這就是我和我娘。眼下又冒出一位歐陽公子，五兩銀子的事，都要和我爭個高下，我誠懇地向他進言：“公子為區區銀兩傷了和氣，實在有損歐陽世家聲譽。”

那人劍眉一折，語聲帶笑：“據說在綠湖，五兩銀子能同時邀約兩位姑娘蕩舟蘆葦叢？”

“你！”我被噎得說不出話。

藍衣小廝突地開口：“斧頭和鎚子。”

“什麼？”

他不耐煩，重複道：“斧頭和鎚子。”

我還沒反應過來，小廝已騰身而起，執劍劈向蒼穹。只聽得一陣沉鬱轟鳴聲，那柄烏金劍翩若游龍，火星四散，我看得眼花繚亂。待劍光收斂，才發現岸邊幾棵高達數丈的楊樹已被他的劍削成幾塊厚實的木板，三米見方，約莫有十餘塊，堆成一壘。

疏狂如斯，驚艷了看客的眼睛，我這才明白他的用意：“有有有，我回家拿給你。”

他是在幫我，重建小明號。這人不賴，別看不苟言笑，比他的主子和藹可親多了。我這人吃軟不吃硬，他替我省了錢，我恨不得撲過去對他猛搖尾巴：“大俠貴姓？”

他的聲音很沉實，走冷酷路線：“我是卒。”

“卒？”名兒真怪，好歹有個姓吧？

他不予理會，塞給我一個“你很煩我很忙”的眼神，竄到一邊去劈木板了。我討了個沒趣，拿人家的手軟，心也軟了，垂頭喪氣地沖大船道：“二十五兩就二十五兩吧，成交！”

蓮花公子喜形於色，側過頭對簡裳說：“桂花釀鱸魚甚是肥美。”晚風忽來，那低敞的衣領愈發低了，春色隱隱，妖魅風骨好似湖中紅蓮，我喉頭一干，艱辛地咽下口水，目光轉向歐陽公子。

蓮花公子太媚了，用我娘的話說，他有毒，我吃不消。但歐陽公子更加不是省油的燈，頭沒破大師剛湊近他耳語了幾句，他便手一揮：“啟航！”

“啊？我都降價了，你還想怎樣？”像我這麼一個見錢眼開的角色，為他變卦根本就是百年難遇，他卻拒絕我了，這下窘了，我抓抓頭髮，“二十兩！不能再少了，再少我就……”

沒等我哭完窮，大船已徐徐開動，甲板上一眾人等衣帶輕揚，似欲乘風歸去。我急了，拍打着卒的後背：“你家主子要走了，快，帶我飛過去！”

卒很冷漠，不理我，留給我一個寬厚的背。我推他，推不動，倒把自己弄了個趔趄，索性賴在地上，眼睜睜地看着大船遠行。

淡青色的薄霧裏，歐陽公子的聲音清朗朗地在風中回蕩：“你得欠着我，惦着我。”

那人臨去前，看了我一眼。

湖心深處，蘆花漫天，春意蓬勃得很清淡。我和我的小舟對你虛席以待，你卻走了。

我跌坐在草叢裏，卒在拾掇着木板，我跟他說：“你的主子走了，你不跟了去？”他又不吭聲，只慢條斯理地伸了伸長腿，繼續幹活。我討了個沒趣，怔了一下，突然明白了他的用意。他是在說，腿長在我身上，我愛去哪去哪，他走他的，難不成我還能困死綠湖？

他是狠角色，我滅不動他，不和他斗，自討苦吃。我爬起來，拍拍衣裳，一溜煙跑回家拿斧頭和鎚子。小明號是謀生工具，早點重見天日，我早點賺錢。有了錢才好上路，也能高傲如卒，想去哪去哪，也造條氣派大船，呼三喝四，魚肉鄉鄰。

青姑照例不在家，我在抽屜里找了半天，扛着鎚子和斧頭就出了家門。我想清楚了，恃才才可放曠，設若我有卒的武功，我也膽敢眼高於頂，但這太難了，非我力所能及。那就效仿歐陽公子吧，仗着臭錢抖威風，不可一世。

比起身懷絕技，我更信賴腰纏萬貫。錢是個好東西，我一定好好愛它，深深愛，不顧一切地愛。它比起愛，更能帶給我好處，我是窮人，我很勢利。

剛走到村東頭，我就望見我娘了。穿黃衫，趿綠鞋，瘦骨伶仃地掛在桂花樹上，像一條嫁接的黃瓜。我很心酸，村人常罵腦子不開竅的人說：“你是要弔死在一棵樹上嗎？”我娘就是如此，一個人，一段情，一輩子。她從一而終，倒是盡興，不曉得那位負心漢是否有妻如玉，有女如花，她們是否錦衣玉食，無需養家？

我翻過手背，慢慢地看了看自己的手指，這雙手雖然小，以後吃粥吃飯，可就靠它了。我沒打擾我娘，繞了路，跑去綠湖邊找卒。他還在忙着，我把工具一遞，走到一邊捕魚。

網一撒，波光粼粼的水面一晃，清亮的水下，魚兒倉皇逃竄。我坐在岸邊，回頭望着卒，他是他的卒，他留下來陪我。但他為什麼要這樣？我們本是萍水相逢，我的容貌平淡無奇，他大可不必。

蜜汁火方、奶白鯽魚湯、雪花斗蟹，外加銀魚餛飩，因陋就簡，卻也整出了幾樣菜式。小明號已初具雛形，我招呼卒過來吃飯，他着意瞧了瞧我，悶聲不響地盤腿而坐，略略一看，皺着眉，開了尊口：“米飯。”

我翻了翻眼睛，想敲他的腦袋，米飯哪兒吃不着，船菜的精髓就在於湖鮮，他有沒有常識啊。然而他大概真的沒什麼常識，敲着筷子晃了一圈，對小明的手藝愛理不理，末了竟一甩手，又去造船了。

自從碰着歐陽公子一夥，我的尊嚴就跟白雪似的，我以為它潔白無暇，但哪知它的命運是被千萬人踐踏。我敬卒淳樸，按照五兩銀子的標準給他配備伙食，他卻不感恩，真叫我情何以堪。

暮色已沉，我看着忙活的人。他的驕傲斬釘截鐵，只要講究，不要將就，我做不到他那樣，我隨遇而安，苟且偷生，連我娘都不如。我娘傲骨錚錚，寧可活在虛幻里，也不願嫁了老員外當填房。小時候我餓得哇哇叫，眼巴巴地看着我娘操起掃把，把前來提親的媒婆趕出門，連同紅糖若干，糕點若干，我坐在門檻上，又餓又饞，委屈得大哭。

在那樣貧瘠的年代，我在乎的是一張嘴巴，可我娘緊要的，是一顆心。我是不如她的。

卒忙到夜深才弄完，趁這當口，我又回了一趟家，割了一大塊臘肉和米飯蒸了，香噴噴地給他端來，他三口兩口扒完，有條不紊地給小明號刷起了桐油。

好好的魚蝦不吃，盡挑些旁人看不上的。他是粗人，最煩花架子，我早該知道的。

但粗人心細，入夜時，我躺在嶄新的小明號里，沒一會兒就沉沉睡去。他就頭枕着一塊圓木，和衣躺在船邊入睡。夜露深重，我幾次三番地邀請他上船，又道自己可以回家去睡，他只擺手，取了腰間酒囊喝了幾大口，倒頭就卧，再不理我。

睡到半夜，我被鳧水聲驚醒。聲響極細微，但憑着生於斯長於斯的經驗，我已判斷出水底潛伏了不下十餘人，驚得一下子坐起，背貼着船壁，心提到嗓子眼，連大氣也不敢出。

船外，卒已出手。