第六章 一顯身手
如此匆匆過了兩年，荊天明已一十五歲，體強迫健，面目更像麗姬了，儼然一俊美少年。每日清晨，蓋聶依舊賣力教導他百步飛劍中“一以貫之”和“一了百了”兩式。
這一日，師徒二人有事天甫亮就在院中練劍，蓋聶從樹上摘下一片鮮綠嫩葉，放在荊天明劍尖之上，要他聯繫點、壓、托、引四種方法。
荊天明點點頭，手中青霜劍輕托，綠葉應聲飛起，只見那葉片在空中須？向前、忽焉在後，既左即右、翻飛滾動，始終不離青霜劍劍尖半寸，約莫一炷香時間，綠葉皆在空中舞動，卻哪裏沾上了半點塵土。他正自得意，蓋聶突然吩咐：“換弓步向前！”
荊天明聽到師父說話，腳下自然而然改跨弓步，但如此一來，自己身形前移，小小嫩葉本在劍尖，這時驟然往自己左肩飄落，劍前葉后，荊天明不經思索便向左挽起一個劍花，就這麼一帶，綠葉又回到劍尖控制之下。
蓋聶在一旁觀看，雖說是要荊天明練習點、壓、托、引四法，但自己突然出言阻撓，荊天明卻懂得情急權變，不一味死用，足見這弟子已能靈活運用自己所教之法，心中頗感欣慰。
荊天明更感自豪，直至蓋聶喊停，那綠葉方才緩緩飄落上劍尖。蓋聶自青霜劍上取下那小小葉片對天觀看，荊天明本以為蓋聶會稱讚自己，又或者覺得自己已然練熟可以學習第三式“一無所有”了，孰料蓋聶僅將葉片放在他手中，說道：“你看，背後葉脈仍有三處被劍割斷，下次練習可要更加仔細些。”
荊天明怒火攻心，又不趕出言反駁，只好眼裏瞧着蓋聶，卻在心中套用阿月的鄉俗俚語，暗罵道：“你這個老匹夫！”
正待再練，忽聽得門外傳來陣陣哭啼之聲。似有多名女子同時或泣或嚎，好不慘切。蓋聶與荊天明皆是一愣，蓋聶為人仁厚，本想立即出門詢問因由，手一搭上門扉，想到：“我蝸窩居淮陰數年，操此賤業，只為保得天明平安長大，若是這一出去，走漏風聲，不是前功盡棄？”當下走返內室，叫過格蓋蘭，要她出去看看外頭究竟何事。
蓋蘭聞言立時放下手中夥計，出門打聽，荊天明也跟了出去，
只見包子鋪旁，七架肩輿停放在琴韻別院前方，最前方肩輿上坐着一中年男子，衣着華貴卻形容枯槁，正是淮陰首富劉員外，他雙頰深陷，顯是病重至極，顫巍巍無力斜躺在肩輿上，身邊圍着四個濃妝艷抹、穿珠戴玉的妖冶女子，正七嘴八舌吵個不休。
劉員外的二姨太正指着三姨太罵道：“你看看你，陪老爺出來看病，要畫那麼濃的裝嗎？你要不要臉呀你？”三姨太回嘴道：“我畫得濃？你不瞧瞧五姨太臉上腮紅，是她紅呢，還是猴子屁股紅？”
五姨太一聽，牽扯到自己身上了，不甘示弱地說：“是是是，我們哪比得上二姨太守婦道？老爺病成這樣，也不知是誰昨天還偷偷給娘家捎銀子去呢？”
四姨太見五姨太出言譏諷，也不明白她並非指涉自己，連忙一把拉住劉員外衣袖，哭了起來：“老爺，那絕不是我，我昨天給娘家送去的是金子，不是銀子。這幾個女人就愛冤枉人家，老爺，你快起來，為奴家做主呀？嗚嗚嗚。”
蓋蘭與荊天明站在一旁，看的目瞪口呆。肩輿上的劉員外，還有後頭站着十幾個劉府家丁，皆被這四個妖艷女子吵得頭昏目眩手足無措，唯有琴韻別院大門之前，一個中年婦女帶着一個少年，兩人不為所動，只是靜靜地跪在大門前，顯是來哀求神醫端木蓉為劉員外治病來了。
荊天明見那少年背影十分眼熟，走上前一瞧，果然是班長劉畢。
荊天明喊了一聲：“劉畢，是你。”
劉畢並不站起，只是轉過身來，他雙目紅腫，不知是哭了多久：“天明，你快來幫我求那女鬼……不，那女神醫，你不是說跟她很熟嗎？你請她幫我爹治病，好不好？”
荊天明回頭看了看躺在肩輿上的劉員外，問道：“你爹病得很重嗎？”
劉畢哽回道：“全城的醫生都瞧過啦，看來……看來是不成了。”指指跪在身旁的中年婦女，又道：“我娘說，這女神醫不輕易為人治病，但是沒有辦法，只好來求上一求。”
劉氏聽得此言，竟向荊天明伏了一伏，說道：“小兄弟，麻煩你進去跟端木姑娘求求情吧。”荊天明道：“大娘，快別這樣，我去試試看就是。”不一會兒，荊天明走了出來，對着兩人搖搖頭：“端木姑姑說什麼也不肯救，我……我……我真是抱歉。”
劉氏流着眼淚，溫和地對荊天明言道：“好孩子，這不是你的錯。”荊天明紅了眼眶，不忍再看，轉身跟着蓋蘭回家。
蓋蘭回到家中將一切告知蓋聶，蓋聶大怒，二話不說，穿過後院竹林，來到端木蓉家中。
端木蓉瞧見包子鋪老闆突然來到家中，料想是為病人求請來了，當下擺出一副愛理不理的神情來，蓋聶輕咳一聲，說道：“端木姑娘，冒昧打擾了。”
端木蓉仿若充耳不聞，自顧自地拿起小竹筒，澆起花來。蓋聶碰了這麼一個軟釘子，更是生氣，但眼下有求於人，只得忍住又道：“端木姑娘醫術精湛，名滿天下，如今劉員外上門求醫，想來這等惡疾，在姑娘眼中不值一哂，姑娘何不以舉手之勞，解去劉家闔府禍患？”
端木蓉放下竹筒，淡淡言道：“只可惜，姑娘我連舉手也懶得舉。”
蓋聶氣得捏緊了拳頭，簌簌發抖：“世上竟有如此惡毒女子？為醫者而不仁，真是妄自為人。”既然軟言相求不成，何不激他一激？當下說道：“是啦，我懂了，這惡疾恐怕連名滿天下的神醫端木蓉遇上了也要束手無策。”
沒想到端木蓉說：“是嘛！這等惡疾看來神醫是治不好了，不過要是給包子鋪老闆來治上一治，也許到好了呢？”
蓋聶左也不成，右也不是，想這姑娘不敬人命，怒火攻心，怎麼也忍不住，罵道：“為君者不慈，枉自為君；為師者不教，妄自為師；為醫者不治，枉自為人！端木姑娘，你醫術精湛至此，但你可曾捫心自問，到底為何學醫？”
“為了好玩呀。”端木蓉面不改色，順口答道。
着短短一句話，氣得蓋聶七竅生煙，他厲聲道：“端木姑娘，今天若不是看在你是個女子，我就算得動手相脅，也要逼得你救人一命。”
“好哇！”端木蓉反而往蓋聶面前走上一步，將她那一張俏生生的臉，往蓋聶面前一湊，嬌聲說道：“來，你打呀。”蓋聶當場愣住，不知該如何是好。
“唉！姑娘到底要怎麼樣，才肯治療劉家員外？”蓋聶退一步問道。端木蓉眼見這武功高強的包子鋪老闆被自己整得毫無辦法，心中大了，笑道：“姑娘我要是不開心，就不肯治。”
“那端木姑娘，如何才會開心。”蓋聶問。
端木蓉想了一想，答道：“嗯，要是有什麼我從來都沒吃過的好吃東西，也許就開心了吧。”
劉畢與母親在琴韻別院前跪了一天一夜，跪得膝蓋發青、兩腳酸麻，至於那二、三、四、五姨太倒是回家吃飽喝足，睡了一場好覺，天亮之後這才擁了老爺再來，精神反而益發健旺。
端木蓉昨晚也是吃飽喝足，頭一沾枕便沉沉睡去，外面二、三、四、五姨太雖吵，卻無法阻止端木蓉做着好夢，夢中她正品嘗着一道奇珍佳肴，那菜五顏六色，陣陣濃香，令她饞涎欲滴，可惜就是瞧不清楚那菜的長相，她拿好一個好大好大的湯勺正要去舀，那海碗卻突然長出了兩隻腳，越跑越遠越跑越遠，終於消失了蹤影。
“別跑！別跑！”端木蓉邊喊邊從床上翻身坐起，發現只是一場夢，深深地嘆了口氣，“好歹也讓我吃一口再醒呀。”
正惋惜不已，她突然東聞西聞起來，果然空氣中正散佈着一股和她剛才在夢中聞到一模一樣的香氣，端木蓉立刻兩眼發光，急急忙忙下了床，口中還興奮地念道：“沒錯沒錯，就是這個味。”
端木蓉前腳踏出，便見竹屋外、檐廊下，風鈴倥倥作響，晨光中蓋聶迎風佇立，一手背在身後、一手端着個大海碗，陣陣濃郁香味隨着蒸氣飄搖而上。
蓋聶笑着看端木蓉，說道：“端木姑娘醒啦，要不要喝碗湯？”
原來蓋聶昨日離去后，心下琢磨，所謂射人先射馬，像端木蓉這般好吃女子，如果真能做出她從未吃過的珍饈，必能讓她乖乖聽話。心下計較已定，進了廚房，竟然一日一夜沒有休息，精心研究，這才發明出酸辣湯的做法。後來這湯當真流傳千古，酸辣湯配着剛出爐的熱包子一塊兒吃，果然便是絕配。
端木蓉只見這湯上點點紅油輕浮，油花里裹着蛋花，蛋花里攪着肉絲，軟稠稠的湯汁中，豬血、木耳、筍子、火腿黑白紅黃散作細條。她深深地吸了口氣，又酸又辣的香氣頓時鑽入口鼻，害得端木蓉不禁咽了咽口水，不及想像這湯有多美味，便已興奮地伸出兩手想去捧過湯碗。
蓋聶立刻退了一步，把湯碗挪到端木蓉夠不着的地方，微笑說道：“姑娘還是先去看過劉員外再來吧？”
“啊？”端木蓉瞪向蓋聶，深覺懊惱，好菜在眼前卻到不了嘴，這種事怎能忍受？
“原來端木姑娘不愛喝湯？”蓋聶說道，“那真是太可惜了。”說罷，把湯碗又遞到她面前，端木蓉立刻朝着湯碗又狠狠地吸上一口，只可惜沒等她聞夠，蓋聶又把湯碗移開。
端木蓉忿忿說道：“你這碗湯我雖然真沒吃過，不過我又怎麼知道它好不好吃？你先讓我喝了，要是好，本姑娘絕不食言，立即便去醫治那姓劉的。”
蓋聶聽了真是又好氣又好笑，昨日自己對這女子曉以大義，誰知大義竟然還比不上一碗湯。他搖了搖頭，說道：“端木姑娘，你別心急，待我回去做了包子，這湯要是配着包子一塊吃呀，那滋味真是……”
端木蓉不等蓋聶說完，立刻邁步向大門走去，口中喊着：“姓劉的老傢伙，你給姑娘我滾進來！”
門外眾人一聽，喜出望外，劉氏淚流滿面地跪在地上連蓮磕頭，又哭又笑地想要站起，荊天明一手扶着劉氏，一手拉起劉畢，家僕們連忙抬起劉員外，二、三、四、五姨太們吵鬧不休地圍繞在旁，一行人浩浩蕩蕩地進了琴韻別院。
五姨太一進竹屋，便跪下了，看她那嬌滴滴的樣子，要說起歲數足可以當劉員外女兒，她一面假哭一面對端木蓉說道：“端木姑娘大恩大德，奴家沒齒難忘，真是，該怎麼報答您才好？”
“這臭**！”三姨太心想既然神醫肯醫治老爺，那老爺的病鐵定是會好，這五姨太為人真是奸詐，居然在這當口兒討老爺的好，不禁在心中暗罵，口中卻也嘶喊着：“端木姑娘啊！”一個箭步搶去跪在前面，擠開五姨太，連哭帶喊地說，“端木姑娘，您不知道打從我家老爺病了，我是茶不思、飯不想，您瞧瞧我瘦了這麼一大圈呢。”
荊天明瞪了三姨太一眼，心想：“我明明剛才看你在外頭，還捧着一大包雲豆糕在吃呢，什麼茶不思、飯不想。”
二姨太哪能讓那兩人專美於前，上前一把抱住端木蓉，褲天搶地哀號：“唉啊啊！端木姑娘，我本打算我家老爺要是有個什麼萬一，我也不活了，如今你救下我家老爺，這……這……這……這真是一屍兩命呀！”
“什麼一屍兩命？”荊天明心想，“不懂就不要亂用成語。”
四姨太眼看這裏已經沒有自己發揮的空間了，只得一轉身撲到劉員外身上，對着雖然沒有力氣說話、卻十分清醒的劉員外說道：“老爺，您看她們啦，我都沒位置可以擠了。老爺，您快起來，為奴家做主呀。嗚嗚嗚。”說罷，眼淚大顆大顆地掉了下來，二、三、五姨太一瞧都傻住了，心中盡皆佩服四姨太倒能真哭。
荊天明本想說：“你家老爺要是起得來，還用得着來看病嗎？”但是看見劉畢與劉氏兩人已羞得無地自容，也就不願說出來。
端木蓉一把推開抱着自己的二姨太，瞪了四人一眼，這才去瞧那劉員外，他呼吸氣短而急，臉紅體白，心下已明白了一大半。端木蓉向劉畢問道：“這病人是你爹？”劉畢點點頭。又問：“你娘是哪一個？”劉畢牽起一直靜默在旁的劉氏。
“喔，那就好。”端木蓉看着劉氏問道：“你是原配？”劉氏慚愧地低下頭，輕輕答了聲：“是。”
端木蓉說：“那把原來醫生開的藥方，拿給我看。”劉氏遞上藥單，端木蓉只看了一眼，就說道：“那好，就照這藥方再煎一劑試試，不過，這裏頭一兩人蔘得先燒成灰再去煮。”
劉氏一驚，說道：“這人蔘鍛成灰之後，不久廢了嗎？”
端木蓉不耐煩地說：“就這個方子，你愛治不治。”劉氏雖然懷疑，還是立刻吩咐家僕出去照方抓藥，想那劉家乃是淮陰城中首富，忙亂一陣后便在琴韻別院門口造爐煎藥起來，待得三碗煎做一碗，便有家僕恭恭敬敬地端進屋來。
劉氏正要將湯藥喂劉員外喝下，說時遲那時快，就看身材最為嬌小的五姨太，推了二姨太、踢了三姨太、踩了四姨太，其間不能容發，從劉氏手上搶過葯碗，倒在劉員外口中，這一下可差點沒把劉員外嗆死。
要喝完沒多久，在眾人注視之下，劉員外打了幾個嗝、放了幾個響屁，竟然能夠自己坐正起來，二、三、四、五姨太自是把握機會滔滔不絕地對着劉員外灌下不知多少迷湯，彷彿在門外跪了一天一夜的是自己，並非劉氏。荊天明瞄了劉氏一眼，頗為她覺得不平、暗暗想到：“將來若有一日，我找到一個喜歡的女子，娶她之後決不再娶。”
端木蓉正色向劉員外說：“你這病呀，說輕不輕，說重也能要了你命。剛剛這葯只能治標，不能治本，你若是還想活命，就得聽我話。”
劉員外忙說：“一切都聽姑娘吩咐。”
“那好。”端木蓉瞧了劉氏一眼，又道，“你這病就是吵出來的。你若是不信，我試給你看。”說著便在二、三、四、五姨太每人身上均是一拍，登時點了四人啞穴，讓她們有口難言。端木蓉又道：“劉員外，你現在是不是覺得通體舒暢，心曠神怡呀？”
這劉員外打從娶了這四個姨太進門之後，哪裏享受過片刻寧靜，這時若要他不感覺心曠神怡倒也真難。劉員外贊道：“姑娘果真是神醫，我確是感到十分受用。”
“那就好。”端木蓉吩咐道：“你回家之後，仍用我方才開出的藥房子，直到呼吸順暢之後，便可停葯。不過你得切記，從今而後，你這四位夫人每人每天只能夠跟你說一句話，要是說多了，哪天你性命有礙，別怪我不曾提醒。”
端木蓉眼見劉氏向自己投來感激的眼神，只是微微一笑，便伸手解開四女啞穴。四女同時就想開口說話，又紛紛想到，自己從此一天僅僅能說一句話，那是該說“老爺，奴家要銀子”好呢，還是該說“老爺，為奴家做主”才好？四人臉上陰晴不定，各懷鬼胎，倒是都很有默契地選擇了自己可別比其他姨太先開口的上策。
劉畢眼見這二、三、四、五娘頓時變成了張口金魚，不禁噗嗤一聲笑了出來，荊天明也哈哈大笑起來。
荊天明送走眾人，佩服地道：“端木姑姑，你這方子真是太神了。人蔘燒成灰居然還有用，你又怎麼知道劉員外這病是被吵出來的？”
“哪有什麼神？”端木蓉得意回道：“劉員外原本沒什麼病，只不過人富貴，吃得太多偶感不適，卻為庸醫所誤，看那張藥方施之以七年之艾，使其胸膈居中不下，必致呼吸淺短，再一日三頓投以老山人蔘，無異於負薪救火，越治越死。我要他把老山參燒去，毒藥便成良方。”
荊天明問道：“既是如此，不用人蔘豈不是好？幹嘛要他燒去，白白浪費那一兩人蔘。”
端木蓉說：“你不知這等大戶人家，輕醫薄倖，若是用的葯賤了，他們如何肯信？人蔘今日不服，明日又會再燉，若將其火鍛成灰，他們將信將疑卻能謹遵醫囑，這便是治病容易治心難呀。”荊天明對人情世事本不清楚，今日見那二、三、四、五姨太搬弄是非，再經端木蓉如此一說，便覺自己頓時長大不少。
“那姑姑又如何知道，劉員外這病是吵出來的？”荊天明又問。
“病哪有吵出來的？”端木蓉咯咯笑道，“只不過因為那四個女人太吵，惹我心煩，這才順便治治她們罷了。”
兩人邊走邊說，不一會兒就來到荊天明家廚房，端木蓉頓時忘了身邊還有荊天明蓋聶，直撲五屜松針小籠包與一大鍋酸辣湯而去，待到所有食物全部給風卷鯨吞下肚之後，這才滿意的用香巾擦了擦嘴。
“好吃嗎？”蓋聶問道。
端木蓉瞥過臉，正對蓋聶笑出一個充滿幸福的美麗笑容，秀雅地道：“好吃。”蓋聶心中一跳，看到這女子一雙水靈靈的大眼睛痴痴望着自己，不禁想到：“這姑娘怎地吃完了還不肯走？”
端木蓉這一坐便在廚房內坐到包子鋪打烊都不肯離去，蓋蘭、蓋聶、荊天明三人面面相窺，但無論如何晚飯總是要吃，蓋蘭只好挽起衣袖準備做飯，端木蓉表情登時一變，沮喪萬分盯着蓋聶問道：“晚飯不是你做呀？”
蓋聶心想你這姑娘未免不通人事，所謂君子遠庖廚，我蓋聶要不是為了救人，其肯輕易下廚？但又不願實說，只淡淡答道：“平日三餐都是我蘭兒下廚操持。”
“啊？”端木蓉驚喊，“你是說，我吃不到你做的菜了？”
蓋聶看着這秀美姑娘臉上饞相，忽然靈機一動，要是能藉此機會。將此女導上正途，也是好事一件，便說道：“姑娘很喜歡我做的菜？”
“唉，我真是太喜歡了。”端木蓉答道。
“那麼我看這樣吧，”蓋聶續道，“若是姑娘肯懸壺濟世，在下日日做菜給姑娘品嘗如何？”端木蓉剎時心中天人交戰，自己最討厭的事與自己最愛的事，到底該選哪一邊才好？
蓋聶見端木蓉臉上陰晴不定，笑了一笑，擺擺手示意蓋蘭讓開，自己開始動手切菜調理起來，沒過多久，一盤又一盤香噴噴的菜肴擺滿桌面，端木蓉再也無法忍耐，徑從衣袖中抽出一對半尺來長的鐵筷子，毅然決然說道：“天生萬物，相生相剋，姑娘我認栽了。”
過不了幾日，只見淮陰城中居民爭相走告，均說琴韻別院之中有一絕世美女醫術驚人，鬼屋之說不攻自破，自此神醫端木蓉來者不拒，懸壺濟世，救人無數。淮陰近城郊野，山坡下樹陰深處，阿月正坐着與荊天明、劉畢、項羽三人聊着天。
雖說今年阿月與項羽皆是十三歲，但項羽身形挺拔、服飾精美，處處透着貴氣，阿月身上卻穿着一襲伏念丟棄的舊棉布袍子，阿月雖用腰帶打上好幾個折，看起來還是松垮垮的，益發襯得阿月矮小，每次他興高采烈地講起話，那兩隻袖子就好像兩把大團扇在扇着風。
兩年多前，項羽就決定再也不去學堂聽人嘮叨了，無論劉畢怎麼勸，項羽都說：“唉，這讀書寫字的事，只要會寫自己的名字不就夠了嗎？”他現在唯一感到有趣的，便是跟武師們學武。今天項羽就約三人出來看看自己最新得的寶刀。
“項小鳥，你快把刀拿出來給我們看呀。”阿月催道，劉畢也應聲附和。項羽故作神秘地三推四拖，才肯解開包袱，拿出一把看起來非常樸素的刀來。
阿月大笑道：“這種玩意兒你也敢拿出來獻寶？”荊天明卻拿起刀來，上下翻看，在陽光下，刀面上隱約浮起遠山白雲層層紋路。
這刀後來隨着西楚霸王項羽烏江自刎后失落，直至東漢末年董卓年少時於鄉野耕作，復又再出，董卓持刀，以視蔡邕，削金斷玉，蔡邕為之命名為“項羽刀”。
荊天明拔下頭髮往刀刃上輕輕一吹，髮絲立斷，忍不住贊道：“這把刀真好。阿月，你輸啦，我的青霜劍比它不上。”
“你胡說八道！”阿月辯道，“我不信，拿來給我再鑒定鑒定。”項羽、荊天明將那柄刀將那柄刀試了又試，但阿月就是不服氣，硬要說是青霜劍好。幾年下來，項羽已熟知阿月的脾氣，也不跟他爭，四人談談笑笑，慢慢走回阿月所住的破廟。
好不容易走到破廟，阿月口中還在說：“嘿！要我說這刀還沒有荊天明家的包子好，上次我去，大叔把冷包子油煎，灑上芝麻，真香。”阿月正與三人閑聊，忽聽得一個喑啞聲音怒道：“混小子，你說什麼？”
荊天明等人聞聲望去之間離破廟不遠處，樹林邊上並肩站着兩個男子，另有一女站在兩人身後，剛剛說話的男子四方臉大耳朵，穿着打扮好似大富大貴人家出身，可他臉上肌肉面容恐怖，跟他的打扮一丁點兒都不相配。
阿月見這人面目兇狠原本有些膽怯，但仗着荊天明和項羽皆在身旁，便又放膽回道：“我說冷包子油煎，灑上芝麻，香得很，關你屁事？”
“奶奶個熊。”另一名男子則長得尖嘴猴腮，眼睛小，說話聲音也細，明明滿嘴髒話卻扮作書生摸樣，他說，“大哥，還跟這些小子說個屁，宰了他們就是。”
荊天明四人一愣，怎麼這兩個素未謀面的漢子，一上來就要殺人？項羽本就心高氣傲，哪能忍耐？說道：“你們是誰？嘴巴放乾淨些，要殺我？你們也配？”說著便拔刀在手，擺開架勢，嚴陣以待。
那大哥咦了一聲，說道：“這小娃娃的刀倒好。”二弟忙說：“對對，咱們先宰了這些小子，再拿刀去換酒喝。”說罷舔了舔嘴唇，彷彿已經喝到陳年好酒似的。
那大哥叱道：“放你娘個狗臭屁，昨天搶那出殯的棺材本，你就把錢都給喝光了。”荊天明一凜，心想原來這兩人是打家劫舍的強盜，沒想到那大哥口氣一轉痛切說道：“要都照你這樣，咱們三妹妹要買的珠花，啥時才能買到？”
一提到三妹，另外那漢子的態度就軟了下來，說道：“都怪我嘴饞，把錢都喝光了，不然買朵珠花給三妹妹戴起，都還不好看到天上去。”那大哥說：“可不是，我就從沒見過有誰比三妹更漂亮。”一手指着阿月又道：“這小子居然敢笑話三妹，咱們宰了他。”
“沒錯，順便把其他三個小子也都宰了。”那二哥附和道。
阿月怒道：“我什麼時候笑過你們妹妹？我連她長什麼樣，都沒見過。一個姑娘長得漂亮，又怎麼會有人笑她？”
“好小子，”站在兩個大漢身後的女子突然出言，喜上眉梢地往前走上一步，對阿月嬌笑道，“你倒說說，姑娘我有多漂亮。”
這姑娘這麼一走出來，荊天明四人都呆了，只見着女子長得奇醜無比，年紀也不小了，偏偏一舉一動還仿效扭扭捏捏的年輕女子，實是東施效顰，尤其一張大黑臉上佈滿麻點，更顯醜陋。
阿月一瞧這女子扭捏作態，立刻笑出聲來。
“你笑什麼?”三人立時異口同聲惡狠狠地問阿月。
阿月拍手笑道：“我笑包子鋪的芝麻怎麼都不見了？原來都跑到她臉上去了，這麼一個臭麻花還愛漂亮！”話沒說完，那麻臉姑娘已從腰間刷地抽出兩把板斧便往阿月頭上砍去。
項羽連忙揮刀擋格，就聽當的一聲，麻臉姑娘右手板斧竟然被刀削作兩截，說時遲那時快，另外兩個漢子也是左右開弓，各執板斧砍到，這一下竟有五把板斧同時往項羽身上招呼。
這黑白花兄妹三人原是魏國奴隸，主人苛刻寡恩，對三人僅以犬名喚之，大哥便叫大黑、其弟稱之二白，其妹喚作三花。
秦王政二十二年秦將王賁引黃河、大溝水灌大梁，大梁城壞，俘虜魏王假，魏國終至滅亡，黑白花三兄妹受主凌虐已久，這時終於找到機會將主人全家砍成肉泥。
但三人奴性深厚，主人死後頓失所依，黑白花三兄妹獲得自由后反倒手足無措，後來巧遇鮑野，鮑野見此三人身負武藝卻頭腦簡單，便賞以重金，又偶以言語稱讚，騙得這三人甘心轉投鮑野為奴，大黑覺得舊主威風凜凜，二白則羨慕書生文雅，三花則久想過過當美人的癮，三人得了鮑野賞賜便各自打扮成員外、書生、美女的模樣，但衣服易換氣質難改，搞成現在這不倫不類的德性。
鮑野為置蓋聶一行人於死地，除了廣邀天下好手之外，也派出黑白花三兄妹來到楚國地界。但這天並非三人發現了荊天明下落，而是三花最忌有人在自己面前提到一個“麻”字，無論說的是麻繩、芝麻，還是麻煩，只要帶一個“麻”字，這兄妹三人往往一擁而上，將說話之人砍成肉醬。
這時黑白花兄妹三人五把板斧，齊向項羽砍去、即便手中寶刀鋒利、也無法同時擋格五個不同方位的攻擊，項羽臉色鐵青，眼看就要命喪當場。
突然噹噹當地五聲齊響，卻是荊天明抽出青霜劍擋住了黑白花三兄妹的攻擊，項羽既覺死裏逃生又感懊惱，心想：“原來荊天明武功這麼好，那我這兩年學武，到底在學什麼？”黑白花三兄妹也是一驚，這少年竟能擋住他們一輪攻擊。
荊天明手中捏着劍訣，指指阿月問道：“我朋友不過開句玩笑，你們何以下此毒手？”劉畢忙推了阿月一把：“對對，阿月，你快道歉呀。”
“道你媽個頭！”阿月站在荊天明身後喊道，“她臉上長麻子，我叫她麻花，有什麼不對？我只是說實話而已。”阿月本來怕得要死，如今看荊天明既然擋得住，哪還有什麼客氣的？
三人聽了這話，瘋了似的使開手中板斧，誓要殺了阿月而後快。荊天明與項羽兩人對望一眼，兩人一刀一劍便上前對戰，劉畢拉過阿月，躲在樹后觀戰。項羽仗着手中寶刀厲害，使出渾身解數，加上二白不願自己手中板斧碰到他刀，項羽這才連使三十多招沒被砍傷。
另一邊，荊天明一人應付大黑、三花兩人，使出圈字訣在上下左右四方劃出大大小小連綿不斷的劍圈，大黑三花一時也奈何他不得，但這兩人性格詭譎，越挫越勇，兩人合使一招“劈柴挑糞”，硬是衝進劍圈之中，三花左手單斧向荊天明右腰劈去，大黑卻晃動手中雙斧，像兩隻糞桶分襲荊天明左右太陽穴。
荊天明沒有臨陣對戰的經驗，加之他自認並未從蓋聶處學過任何劍招，情急之下，便使出那日與蓋聶練劍時的“弓步向前”來。
他左腳微抬，穩穩一個弓步踏出，劍身向右挽個劍花擋住三花來斧，再在兩臂上部各旋出一個劍圈，沒有想到輕輕巧巧地便架開大黑雙斧，再在兩臂上部各旋出一個劍圈，沒想到輕輕巧巧地便架開大黑雙斧。這招在荊天明心中雖叫做“弓步向前”，看在大黑眼裏卻是一招不折不扣的“青龍出水”。
原來蓋聶恩師—閔於天，少年時精於劍術，以五湖四海為師，二十餘年自創“百步飛劍”。從“太倉一栗”起始至“拂袖而歸”總計八式，後來傳給蓋聶、衛庄兩人，劍招靈動復含諸多變化，既能執劍在手，亦可倚鏈脫放於空，攻敵之不備。
但他晚年自歸於林，視為愛子的衛庄又不告而別，閔於天嗟吁人之於世實如蜉蝣微塵，靜勝於動，不變勝有變、無招勝有招，愧於年少自負竟敢自創劍法，便廢去了原來八式百步飛劍，將劍法要義融匯成“一以貫之”、“一了百了”兩式，統含劍術二十六種基本用法，八式百步飛劍重在劍招精奇，二式百步飛劍則根於劍義本質。
閔於天享壽七十又二，直至駕鶴，蓋聶都隨侍在旁，他臨死之前體悟了生死之理，豁然開朗、又達到另一番新境界，便睜眼對蓋聶口述了第三式“一無所有”的奧義，便是“生者有滅、使劍者終棄劍”一句，語罷氣竭而終，臉上微笑卻不散去。
蓋聶得荊天明為徒，知他天資聰穎，便授以三式百步飛劍，以免恩師絕學至己而斷，這第三式“一無所有”蓋聶並非不教，而是他時時冥想“生者有滅，使劍者終棄劍”一句，百思不得其解，他為人忠厚，自己不懂又如何教授他人，便僅將前二式毫無保留地傳授給荊天明。
這二式重在劍術根本、自己本身無招，敵人攻擊之勢若應以“抹式”消去，使劍者便自然而然地使出“抹式”；若應以“挫式”消去，使劍者便自然而然地使出“挫式”相對。乃是閔於天少宗儒家襟懷，晚歸道家思法自然所創之由無至一、一生二、二生三、三生萬物的一套劍法。常人習武，總從招式學起，捨本逐末，才有此招勝彼招的想法，是以大黑此時見荊天明劍圈一旋，便認定了他使的是一招“青龍出水”，這“青龍出水”右旋之後如使一招“指南車”自取中宮，便正是破大黑等人“劈柴挑糞”的妙招。
果然荊天明右旋之後，手中青霜劍徑對大黑胸膛而來，只不過荊天明心中並沒有“青龍出水”，又或是什麼“指南車”的招式，他僅是見到大黑雙斧既向左右滑開，中宮有隙，便想也不想地挺劍自“刺”而去。
二白見荊天明弓步不動，使出一招“指南車”刺向大黑，大哥無可閃躲，忙拋下項羽擲出雙斧來救。
雙斧倏地飛至荊天明左後，荊天明收回弓步，青霜劍向後划個半圓一抹，雙斧紛紛落地，但只緩得這麼一緩，大黑窘境已解，又與三花一同撲到，二白狠勁陡發竟以雙手再戰，變成了三人圍攻荊天明。
四人打得密不透風，遠超過項羽之所能及，只好在旁空舞寶刀，大聲呼喝為荊天明助陣而已。
黑白花三人雖驚訝眼前少年武藝居然如此精湛，不過三人心眼本粗，非但不退，反而殺紅了眼，這時大黑呼嘯一聲，兄妹三人同使一招“驢鳴狗吠”，大黑雙斧砍向腦門，三花單斧直擊下陰，二白手中雙斧本應劈入荊天明前胸，奈何手中沒了兵器，索性飛身兩手作爪向荊天明撲上。
三人互相配合齊向荊天明攻去，斧聲虎虎，荊天明單足立地，左腿屈膝在身前提起，使出“右削舉腿架劍”，青霜劍逼走大黑，左腿同時徑踢三花手腕，三花悶喊一聲，虎口巨震，便握不住板斧，但此同時二白狀似瘋犬撲來，荊天明右手劍擋格大黑，左腿踢翻三花板斧，已經無暇抵禦。
荊天明眼見二白面目猙獰，雙眼猩紅地撲來，只得伸出左手冒險點向二白胸前缺盆穴。
荊天明氣運左手，力貫中指，只聽得二白一聲慘叫，臉頰慘白，登時動彈不得摔落在地。大黑、三花兩人哪曾見過點穴功夫，眼見二白狀似泥塑，連忙搶上護在二白身前，情急不已地想要看出到底發生了什麼事。
這一下別說黑白花三兄妹吃驚，荊天明心中也嚇了一大跳，他心想：“端木姑姑明明沒有教我，怎地我也會使？”
項羽指着荊天明，完全忘了自己的立場，大喊起來：“鬼！女鬼使的妖法！”阿月也插嘴問道：“臭包子！你什麼時候學會了妖法？又怎麼不教我？”荊天明自己也百般疑惑，對於兩人的詢問，一句也答不上來。
只有劉畢頭腦清醒，見黑白花三兄妹正自忙亂，忙大喊一聲：“項羽、阿月、荊天明，還不快逃？”四人這才慌忙地一塊兒逃走，奔出十餘步，離了黑白花三人視線，項羽忽地站定說道：“等一下，大家別跑。”
劉畢、阿月哪裏肯聽，只是要跑、項羽拉住二人又道：“你們想呀，他們明明看見我們跑了，過一會兒定要來追。我們小孩兒腳短。長力又不足，八成會被追上，不如現在我們偷偷折返，從後窗翻進破廟躲起來、他們親眼看見我們往這邊跑了，便絕不會進破廟搜查，你們覺得如何？”
阿月本來處處跟項羽唱反調，不過這時自己小命重要，聽項羽說得有理，便帶着三人從破廟後窗躡手躡腳地翻了進去，四個人你推我擠，好不容易才全塞進了原本阿月用來養鴨子的神桌下頭。
二白被荊天明點了穴道，一時三刻哪能動得了，大黑、三花又不知發生了什麼事，更遑論能夠解穴，但他兄妹三人自幼相依為命，二白既動不得，其餘兩人哪會棄他離開？兄妹二人商量片刻，便一人一邊抬了二白，走進破廟，坐了下來。
項羽使了小聰明，這下聰明反被聰明誤，四人躲在神桌底下，黑白花三兄妹就坐在破廟門內，雙方僅有一破桌布相隔，四人既出不去，黑白花三人也不肯走，形成了對峙之勢。
阿月心中火大在神桌下連使眼色，死瞪項羽、責怪他亂出主意，不過桌下昏暗，項羽全沒瞧見，他憤慨之下居然伸出腳去踩項羽，不料這一腳沒踩到項羽，卻踩到了早已驚慌不定的小鴨子。
兩隻小鴨子“呱”地一聲叫，便從桌布後頭沖了出去，在破廟內四處亂竄，呱呱呱的聲音由近只遠、好似在破廟內繞着圈圈似的一聲聲傳進了躲在桌下、生怕被發現的四人耳中。
過了一會兒，呱呱呱呱的聲音越叫越急，便聽得大黑喑啞的聲音說道：“沒想到這破廟裏倒有鴨子，你抓這鴨子吃嗎？”三花回道：“只可惜這兩隻鴨子太小，沒什麼肉，不過我想讓二哥喝點肉湯也好。”
大黑又道：“那好，我去撿點枯枝生火，你就留在這兒，先把鴨子宰了拔毛。”三花咯咯發笑，溫柔無比地對手中的黃毛小鴨說道：“乖乖，你別怕，我一把就扭斷你的脖子，一丁點兒都不會痛喔。”大黑聞言哼了一聲，也笑道：“三妹妹良心倒好，還怕鴨子疼呢。”三花衝著大哥回眸一笑，臉上神情說有多恐怖，就有多恐怖。
兩人正說話，突然間神桌下桌布一晃，閃出一個人來，正是劉畢。他一把從呆了的三花手中，奪下兩隻簌簌發抖的小鴨子，抱得緊緊的，喊道：“不准你們欺負弱小！”邊說邊跟小鴨子一起抖個不停。
荊天明三人萬萬沒有想到，一向膽小如鼠的劉畢竟然會為了鴨子衝出去，事實上，連劉畢自己也不敢相信。
他只記得聽見了三花陰慘慘的冷笑，自己心中越來越氣憤越來越氣憤。然後自己怎麼就到了這三個殺人不眨眼的人面前，又是怎麼奪下小鴨子抱在懷中，劉畢全都不清楚，但他心中有一股堅定的聲音喊道：“絕不能恃強凌弱。”於是他就這麼做了。
劉畢既然出來，其餘三人也陸續跟了出來。他們彼此互望一下，心中不約而同地都想到：“只要跟他們在一起，就算是死了也沒關係。”
項羽拔刀，荊天明執劍、阿月抓緊劉畢往後退了一步。項羽說道：“我跟你拼了！”荊天明雖然沒說話，眼中卻緊緊地盯着大黑與三花手中雙斧的一舉一動。
“四個小鬼原來在這裏，奶奶個熊，老子剁碎了你們。”大黑說著正要動手，一個青色身影突然閃進廟來，擋在兩方之間。
三花怒問：“你是誰？”同時間荊天明卻喜出望外地喊道：“端木姑姑！”來人正是端木蓉，她出城至野外採摘藥草，眼見太陽將要西落，回城的路上聽見劉畢喊叫，便過來看一看，沒想到卻撞見這般景象。
“我叫端木蓉，”端木蓉問道，“你們兩個幹嘛動手欺負孩子？”大黑怒道：“他們傷了我兄弟，我要殺，又礙到你什麼了？端木蓉……端木蓉……你就是那個有名的神醫端木蓉嗎？”
“大哥，跟她說這麼多幹嘛？”三花瞧端木蓉相貌秀美，遠遠超過自己，心中反感突生，罵道：“臭婆娘！多管閑事多吃屁，姑娘我宰了你。”便向端木蓉砍去。
端木蓉摔開採葯的竹籃，從衣袖抽出那對半尺來長的鐵筷子雙手分持，與大黑、三花相抗。這鐵筷子荊天明每日晚餐時分都在家中見到，卻不知是端木蓉行走江湖隨身攜帶的必備用品，一則無論何時何地遇上美食便能伸出老長筷子搶吃，二來她認穴精準，便在鐵筷子前端各焊上一個小圓球當作打穴兵刃。
大黑、三花兩人一身橫練功夫，兩人四斧或砍或劈，齊向端木蓉下手，端木蓉見兩人兇狠，隨即使出“飢火燒腸打穴法”來。
端木蓉首好醫術、次重美食，對於武術一道了無興緻，加之每每練武更使她飢火中燒，當真是越練越沒勁，一練就肚餓，但她深知在江湖行走諸多危險，便想出將穴道名稱組成自己愛吃的菜名，來激勵自己練習打穴，故此套武功招招皆是菜名，或取穴道名稱，或取諧音拼制而成。
只見端木蓉舔舔嘴唇，一招“焦蔥炊裏脊”鐵筷子分打大黑中焦、沖門、太吹（注）、三里、夾脊諸穴，大黑看她勁道雖弱來勢卻奇，他剛才親眼目睹荊天明手指輕點，二弟隨即軟倒，這時哪肯讓端木蓉碰到自己，隨即用雙斧護住連往後躍。
端木蓉見大黑退開，又使一招“上湯澆山雞”，轉追三花上星、湯谷、太澆（注）、承山、地機五穴，三花險險避過，旁邊二白苦於穴道被點無法出手，卻能講話，便於三人對戰之際每每出言指點，喝令大黑、三花左閃右避。
端木蓉幾次出手均被二白叫破，靈機一動，喊道：“我先打死你這個假書生。”大黑、三花一驚，連忙來救，不過端木蓉攻向二白的乃是虛招，待三花靠近，忽地使一招“八仙醉海蜇”點向三花八風、靈仙（注）、孔最、小海、曲澤五穴，三花中計忙要迴避，就慢了這麼一點，轉身時左手曲澤穴已被鐵筷子點中，登時手筋麻軟無力，連五指也無法抬起。
大黑狂怒，：“臭娘們，你使詐傷了我妹，老子非剝了你皮不可！”端木蓉擺擺手，笑道：“我看大家不要再打了。”
“怎麼不要打？再拆五十招，你打不過我。”大黑說道。
“可不是嘛！”端木蓉說，“正因為我打不過你，所以才說不要打了。”大黑轉頭瞧了瞧委頓在地的二弟、無法執斧的三妹，無論如何都忍不下這口氣，端木蓉見狀忙道：“論武功，我打不過你。”
“可不是嘛。”大黑搶道。
端木蓉指指荊天明四人，又說：“不過我二人對戰之際，這裏四個人隨便拿一個人出手，都能要了你弟妹的命，你說對不對？”大黑在心中一想，荊天明劍術精湛，確實難保弟妹安全，口氣一軟說道：“難不成就這麼算了？”
端木蓉說道：“那好，我端木蓉說話算話，今後你兄妹三人或傷或病，無論我們是敵是友，我都救你們一命，當作是今日你手下留情之德，你看如何？”
此言一出，大黑立即心動，他早就聽過神醫端木蓉能生死人而肉白骨，難的是她是否願意出手相救，如以今日之鬩，換得三兄妹日後得她醫治，那還真是便宜了，他心意已定，嘴上卻還逞強：“你先治好我二弟、三妹再說。”
“什麼治不治的？他們是被點了穴道，我幫他們解開就好。”端木蓉笑了笑，伸手在三花身上一拍，她左手頓時活動如常，又走到二白身邊蹲下，回頭問荊天明，“你點了他什麼穴？”
“缺盆穴吧。”荊天明答道。端木蓉依言在二白缺盆穴一點，卻是毫無作用，她又連試五下都無法解開阻塞的穴道、端木蓉吃了一驚，暗想：“這孩子內力居然如此深厚，我變換了六種解穴方式都解不開。”他不禁回頭注視着荊天明。
想這奇經八脈的功夫雖是端木蓉授與荊天明，但端木蓉練武三天打漁，兩天晒網，荊天明卻是念茲在茲，所謂“水滴石穿，時到功成”，如今以內力高下而論，端木蓉早已遠輸苦練四年的荊天明了。
荊天明見她注視自己，只道端木蓉笑他點穴方法拙劣，又哪知端木蓉是贊自己內力深厚，慚愧地低下了頭。
大黑見二弟依舊無法行動，心急不已，忙喊道：“你快幫他解開呀。”端木蓉拍拍羅裙站起，不說自己內力不夠深解，反道：“不用解了，他被點穴有些時候了，兩個時辰之**道自解，你無須擔憂。”
“開什麼玩笑？”大黑反嘴說道，“怎麼知道你不是騙我的？”
“開什麼玩笑？”端木蓉如法炮製也說一句，“我神醫端木蓉還需要騙你嗎？這四個人我帶走了，兩個時辰之後，保管這個假書生生龍活虎便是。”大黑見她說得斬定，自己獨力又留不下五人，只好目送他們離開破廟。
端木蓉帶着這四人二鴨回到城中，也不要他們道謝，也不多跟荊天明言語，拋下一句“天晚了，快回家”便丟下四人頭也不回地走了。
荊天明見劉畢和阿月甫自驚魂未定，小破廟暫時也回不去，想了想對阿月說：“阿月，今晚你住我家吧。”阿月緊緊抱着懷中鴨子，點了點頭，又忽然回過神似的瞪着荊天明，搖頭說道：“我才不要。你家太小了，沒地方睡。”
荊天明啞然失笑，心想：“我家小？難不成你住的破廟挺大嗎？”又勸道，“怎會沒地方睡？你暫時和我擠一個晚上不就成了？”
“呸！誰要跟你一起睡？”阿月罵道，“我可是一個……一個……一個頂天立地的堂堂男子漢！你……你……你也是個頂天立地的堂堂男子漢！兩個大男人擠同一張床睡像話嗎？臭你個包子連這也不懂？喂，項小鳥，你們家不是還有房間嗎？小爺我今晚睡你家了，走罷。”
說完一手抱着鴨子，一手拉了項羽急沖沖地便走，劉畢抱着另一隻鴨子連忙跟上，荊天明莫名其妙地望着三人離去，左思右想，還是不知道阿月心裏到底在想什麼。
（註：文中所言太吹、湯谷、太澆、靈仙四穴，並非真實人體穴道所有，而是作者為增加閱讀趣味，便於讀者了解而杜撰之，其餘穴道則真有其事。）