第3章

為了體恤臣下，不願落下任何痕迹，等折御卿入宮時，皇帝只是宣諭，將對河東用兵，戰騎必須加緊訓練補充。這是折御卿的職司，自然敬謹遵旨。他並不知道皇帝已跟曹彬商量，要利用他的關係，爭取北漢的一員大將來歸。

北漢的這員大將，十國知名，契丹更加忌憚。他姓楊——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，單名一個“業”字，世居并州太原，為北漢麟州刺史楊信的長子，從小神武，勤習武藝，熟讀三韜七略，深為劉崇喜愛，賜姓為劉，用“繼”字排行，改名繼業，是視之為子侄的表示。

劉繼業娶妻折氏。折為雲中巨族，其中最傑出的是折德扆，就是劉繼業的岳父。折德扆的次子就是折御卿，與劉繼業是郎舅至親，但久已不通音問，因為各為其主，有國無家。

他們至親之間的關係，曹彬頗為了解，為了顧慮折御卿的處境為難，所以在皇帝面前討下了這個差使。到得起更時分，月華如水，燈火如龍，天街鼎沸，傾城仕女如醉如痴在觀賞燈節之際，他輕車簡從，悄悄到了折家。

折御卿正邀集了親友，在家開宴賞燈，聽得門子通報，急忙出迎。由於“使相”體制尊貴，賓客亦都迴避。曹彬登堂一看，盛宴猶在而賓客星散，深感歉疚。“折副使，”他說，“請貴客照常入席。今宵天子尚且與民同樂，何須迴避。”

“既如此，使相可肯屈尊同席？”

“自然，自然。容我與貴客同飲一杯。”

於是折御卿仍舊將親友邀了出來，一一見了禮。主人奉酒，曹彬舉杯向大家致意，連干三杯，盡了“行客拜坐客”的道理，才離席告便。

這表示有話要跟主人談，折御卿會意，親自領着他到後園。園中一座假山，山上有座亭子，空曠清幽，是玩月的好去處，也是密談的好所在。

“使相今日如何得閑？”折御卿故意這樣問起，“不在宣德樓上陪侍御駕？”

“原是從那裏來。”曹彬從容笑道，“今日御前會議，定下了北征的大計。職責所在，心不得閑，再好的花燈也引不起興味，倒不如與你來談談。”

“是！”折御卿說，“今日奉召入宮，面奉聖諭，整補戰騎。我亦正想跟使相來請示，數目多少，何時需用？”

“自然是越多越妙，越快越好。”曹彬忽然問道，“近日與令親可通音問？”

折御卿知道他指的是劉繼業，兩國正要交鋒，忽然有此一問，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有國無家，與我那姐丈，久絕音問，使相一向知道的。”

“我是說你與令姐。”

“這——”折御卿說，“同氣連枝，而況家姐女流，與國事無干。河東偶爾有便人往來，家姐少不得有問安老母的書信，只是從不涉及國家。”

“是的。”曹彬說道，“我想太夫人亦一定想念愛女，但願早日相見。”

“那自然，不過欲見無由——”

“不然！”曹彬打斷他的話說，“你何不勸使令親棄暗投明？此番北征，與以往不同，聖意志在必得。令親是罕見的良將，雖在北漢，而為契丹所畏忌，將來正好創一番青史名標的大事業，何苦為不仁不義不孝的劉繼元所葬送，落個玉石俱焚，太可惜了！”

“是，是！”折御卿連連點頭，“我亦久有此心。只是我那姐丈，總覺得世受劉氏之恩，背之不祥，常說‘士為知己者死’!”

“此言差矣！太史公的話，誠然為千古不磨名言。但請問令親的知己何在？如果是劉鈞，猶有可說。劉繼元既於令親無恩，亦談不到重用賞識，為他而死，輕於鴻毛。”

“說得是。不過——”

“有何為難，盡請明言。”

“只怕我信中不能說得如此透徹。這封信，萬一落入劉繼元手中，豈不成了一條反間計？”

曹彬很能體諒他的心境，為至親的安危着想，自不能不有此顧慮——他顧慮曹彬取得他這樣一封信，會有意落入劉繼元手中，引起他們君臣猜忌。殺掉了劉繼業，豈不是為大宋北征，去了一個絕大的障礙？

曹彬想是想通了，卻不便揭破他的心事，但又須去掉他的疑慮，那就只有一個辦法，讓他自己選派親信去投這封信。

“那就要看你自己了。”曹彬說道，“如果你有妥當可靠的人，這封信怎會落入劉繼元手中？”

這個暗示，折御卿自然明白。他心裏的疑懼，完全消失了。“是！”他很鄭重地答道，“我遵使相之命辦理。先請到前面小飲，我即時處理此事。”

於是曹彬重回前廳，與折家親友歡飲閑話。酒至半酣，主人又將他請入書齋，關起房門，摒絕僕從，才將寫給劉繼業的信拿給他看。

這封家書，仍由高齡八十的折太夫人出面，寫給愛女——劉繼業的妻子。除了敘家常以外，便是思念之詞，說她已如風中之燭，去日無多，而劉夫人亦是望六之年，白頭母女，天各一方，欲見不能，只怕死不瞑目。

接下來一段話，就頗有關係了，說大宋天子，有道明君，“不如勸汝夫婿，棄暗投明”。

話說到這樣，曹彬自然滿意。交還書信，拱手說道：“若能勸得令親翩然來歸，公義私情，兩全其美，應該是足下平生的快事。”

“但願如使相所言。”折御卿說，“河東往返，約需二十天工夫，若有消息，隨時奉陳使相。”

“靜候好音。今宵攪擾已多，我告辭了。”

“請稍待。”

折御卿留住曹彬，是為了對這件事有個完整的交代，當時命人取來黃蠟，就着燭火，親自烘製成一枚蠟丸，將那封薄紙細字書寫的家信，密密固封在內，然後喚來一員家將，名叫岳祺。

“你到太原去一趟。”折御卿這樣囑咐，“這一趟去，關係重大，這枚蠟丸，不可落入他人手中。你可有把握？”

岳祺是折御卿的親信，忠誠可靠，自不待言。人亦精細幹練，一見使相在座，便知這枚蠟丸，關乎軍國大計，便不敢輕率答應。

“此去我當然格外小心，只是北漢邊境，盤查甚嚴，這枚蠟丸送不送得到，不敢說有十分把握。”

折御卿還未答言，曹彬卻忍不住開口了。“這話倒說得實在，可知是穩當的人。”他說，“我且問你，若是危急之時，你如何處置這枚蠟丸？”

“上啟使相，”岳祺肅然答道，“事急時，我拿蠟丸吞入肚裏，除非殺了我，開膛破腹，不用想取得蠟丸。”

“那麼你的蠟丸又藏在何處？”

“在這裏。”岳祺指着頭頂說，“藏在髮髻當中。”

“果然如此，只怕你當時措手不及，我倒有個計較在此。”曹彬向折御卿說，“請取根簪子給我。”

取簪子何用？折御卿怎麼也想不明白，不過此時亦不必深問，只將簪子取了來，自知究竟。

當時便着人到裏面，向折夫人要了根玉簪來。曹彬卸下襆頭，拿玉簪換下他自己所用的骨簪，就手遞了給主人。

“使相，”折御卿不能不叩問了，“此是何意？”

“你請細看！這根簪子上，有個機關。”

折御卿細細審察，果然發現了機關，那根一指寬、分把厚的牛角簪，周遭有條紋路，用手往外一抹，一根化成兩根。原來中間是空的，可當盒子使用。

這一下折御卿明白了。“好精巧的物事！”他說，“若不說破，再也想不到此。”

於是重新剖開蠟丸，取出書信，折成狹狹長條，塞入半根簪子之中，將那另一半沿槽口推入，嚴絲合縫，依然是根完整的簪子。

“這樣東西好！”折御卿大為讚賞，“早知有此物，我早就可以暢所欲言了。”他將簪子遞了給岳祺：“取得回信，亦是這般料理。千萬當心，這根簪子的機關，泄露不得半點。”

“我理會得。”岳祺答道，“簪在人在，簪亡人亡。”