第2章

談到討伐北漢，薛居正表示不可，他的理由是：太祖在日，數次親征太原，無功而返。因此，會議中先須檢討以往征北漢的戰績。

“劉鈞在世時，曾遣人奏告先帝：‘河東土地甲兵，不足以當大宋；我家亦不是敢抗逆宋朝，區區守此，為的是怕絕了劉氏祖先的祭享。’先帝哀於其情，所以終劉鈞一生，不加兵於河東。開寶元年，劉繼恩接位，第二年親征。臣願從此役議起。”曹彬接着便檢討開寶二年，太祖親征北漢的經過。

這年三月，太祖親統六師，從開封出發。到了太原，立砦四面，展開包圍，由李繼勛、曹彬、党進、趙贊分南北東西，四面進攻。同時開鑿水道，引汾水、晉水灌城，一時北漢大起恐懼，郭無為主張投降，劉繼元不從，因為契丹的援軍快到了。

契丹從河北分兩途來救北漢，太祖亦分遣李繼筠及韓重贇由北、西兩路迎敵。北路李繼筠迎擊自太原北面石嶺關南下的敵軍，大破於陽曲；西路韓重贇列陣於倒馬關附近，契丹兵從定州而來，望見大宋旌旗倉皇撤回；韓重贇揮師追擊。兩路大勝，北漢危急萬分。

其時郭無為已經跟曹彬有了聯絡，約定出城投降，迎接宋師入城。他向劉繼元自告奮勇，願率精兵一千擊敵。劉繼元信任不疑，親自犒軍送行。哪知出城不久，氣候突變，風狂雨驟，天色晦暝如墨。郭無為害了怕，回軍入城，而密謀已經由劉繼元的一個太監揭發而敗露，郭無為一進城便遭逮捕而處死。

接着契丹派了一個使者韓知璠來冊封劉繼元。韓知璠頗有將略，在危城中細心視察，堵塞了好些防禦上的漏洞，形勢逐漸好轉；同時契丹又另外發兵相援。數番會戰，互有勝負，但天時對宋軍不利，閏五月中，連降大雨，引起疫癘，太祖不得不班師回京。

“此役非戰之罪。”曹彬敘完了整個作戰經過，接下來檢討師出無功的原因，“出兵太遲，先成失着。三月間北上，轉眼就到夏天。又逢淫雨，以致士兵多疾。如果及早出師，速戰速決，太原當可一鼓而下。”

“曹太尉的話是不錯。”薛居正說道，“不過先帝昔年曾與趙普計議伐北漢，趙普以為太原當西北兩面，正可為我捍禦外患。如太原一下，失卻緩衝，契丹入寇，就沒有迴旋的餘地了。”

“契丹！”皇帝勃然作色，“遲早也要跟它決一雌雄。當日先帝與趙普雪夜定計，我亦在座。趙普還有話，認為削平諸國，則太原彈丸黑子之地，又何能獨存？如今諸國皆平，正是討伐北漢的時候。我覺得我們不必管契丹，要問的是：北漢有沒有取亡之道？我們有沒有必勝的把握？”

“國家兵甲精銳，剪除太原一座孤城，正同摧枯拉朽！”曹彬用充滿信心的語氣說道，“及早發兵，兩個月內就可以克竟全功。”

皇帝點點頭，然後一字一句地作了裁決：“我決定親征北漢。”

名為親征，其實還是要選派統帥，綜理軍務。皇帝徵詢大家的意見，自然是由掌理舉國軍政的樞密使曹彬推薦人選。

“宣徽南院使潘美，才大心細，統馭有方，以前隨臣南征，深為得力。臣願保薦潘美為北路都招討使，為陛下親征的前驅。”

“好。”皇帝欣然說道，“潘美能當大任。此外隨征將領，由曹彬跟潘美商量選派。”

御前會議，至此結束。但皇帝卻留下了曹彬，同時遣派一名專在御前供奔走之役的“快行家”宣召“閑廄副使”折御卿進宮。

召見折御卿的用意，曹彬瞭然於胸，不過皇帝未曾說明，他亦不便道破，只心裏已在思索，等皇帝問到北漢的一員大將時，應該如何回答。

“國華！”皇帝像對待熟朋友似的，在私底下只稱曹彬的別號，“別人不明白我的心事，你總該明白？”

“臣愚昧。”曹彬垂手說道，“陛下所指是征北漢一事？”

“是啊！你總知道我征北漢的根本用意。”

曹彬當然知道。自太祖皇帝在日，就以石敬瑭割燕雲十六州予契丹，引為國家的大恨，所以從平荊湖開始，收服各地，所得金珠玉帛，另外在宮內特設庫房收貯，歲出有餘，亦歸入此庫，庫名“封樁”，就可以見得太祖的苦心。他預備積貯到四五百萬兩銀子，向契丹買回燕雲十六州，重新在原有的邊界上豎立“封”疆的木“樁”。如果契丹不肯做這筆“交易”，太祖就要做另一筆“交易”，購買敵軍的首級。“胡奴首級，一顆不過值絹二十匹。”他說，“契丹精兵，至多十萬。費我兩百萬匹絹，就把他們消滅了。”

然而雄才大略的當今皇帝，雖然遵守太祖的遺命，不敢動用“封樁”庫的積貯，但是，對於收復失地，他卻不願使用太祖所定的過於平和，也嫌遲緩的辦法。因此，平北漢只是攘外所必須的安內而已。

皇帝的本心，曹彬早有了解，他的贊成討伐北漢，亦正就是將眼光越過太原，看到了雁門關外。

“太原彈丸之地不足平。然而，討平北漢，是斷去契丹的手足。”曹彬很謹慎地，但也很激動地答道，“陛下神武，宸猷獨運，臣不敢妄行測度。”

雖說“不敢妄行測度”，其實已直抉“宸猷”。皇帝如逢知音，十分高興，撫着曹彬的背說：“果然，我的心事，只有你明白。我特為把你留下來，就是為了這件事。以前郭無為打算歸順，功敗垂成，實在可惜。這一次討伐太原，恐不免血戰，不過，我的意思，有一個人無論如何要保全，而且要收為我用。”

曹彬很沉着地答一聲：“是！”

“這個人，我想你總也知道。”皇帝指一指殿外說。

殿外是一排垂柳。曹彬會意，正與所猜想的相同，隨即答道：“此所以陛下召見折御卿！”

“對了。”皇帝問道，“國華，你看，我是不是應該跟折御卿說實話？”

曹彬想了一會兒答說：“恕臣直言，陛下不宜明白宣示。折御卿忠誠不貳，倘或所謀不成，自覺無以上答主知，一定惶恐不安——”

“啊！啊！”皇帝會意了，“對！我不能讓他為難。”

“容臣與折御卿秘密商議。若果可行，自當奏聞。”

如果不行呢？那句沒有說出來的話，皇帝能夠意會得到，異常通達地說：“我靜候好音。倘或不成，事亦無礙，我不怪折御卿，當然更不會怪你。”

曹彬感激地答道：“聖明如此！臣豈敢不竭力以赴？料想折御卿亦必樂從聖論。”