第七章 神秘身影

第六章

移花接木

一

正月一過，萬安宮便迎來工部營繕司的匠人，太後下懿旨要重新修繕萬安宮，為今春的秀女甄選備用。以前這裏住着先皇數名嬪妃，這些女人或病死或為先皇殉葬，有子女者則隨遷往封地，此宮日久凋敝，整個園子一片衰草連天。

修繕后，除去了荒草，理通了水池，門窗樓台都用新漆油了一遍。幾個女官查驗后便向太后回話，只等日子一到，就可開門迎接秀女入住。這些女子要在這裏學習宮廷禮儀和《女誡》，月余后甄選出五十名優異者冊立，其餘填充到各宮，藉此遣送一些年老患疾的宮女。

萬安宮地處紫禁城西南一隅，遠離三大殿，原本是個被人遺忘的地方，如今入住了眾多秀女，昔日的垂垂暮色，方展了新顏，更是應了當下的春景。

此時已用過早膳，秀女們排了兩隊依次向蕙蘭殿走來。秀女們穿着統一的宮廷服飾，上身為月白色襦衣，下身為淡青色百褶裙，色澤清雅靚麗。迎着朝陽，秀女們款款而來，微風下一個個裙裾迎風飄揚，宛如一朵朵盛開的百合花。

只是隊伍里鴉雀無聲，這些來自民間或是官宦之家的女子，一個個斂聲靜氣，目視前方，不敢有絲毫的逾越。自進入紫禁城，在經過了三輪的採選后，她們身上鮮活的個性已被面前的帝王之氣所吞噬，唯一學到的自保之法就是順從。

負責監管秀女學習的尚儀局女官楊嬤嬤早早便佇立在殿前，她有四十齣頭，面容圓潤，如不是兩道深深的法令紋倒也稱得上美人一個，此時她緊繃著面孔，兩道法令紋更深了，顯出十二分的威嚴。

她目視着秀女的隊伍，只見尚儀女官陳嬤嬤飛快地從秀女隊伍旁邊慌裏慌張跑過來。陳嬤嬤比楊嬤嬤小三歲，卻胖出不少，她輕提裙角，微胖的身軀氣喘吁吁，額角上冷汗涔涔。

“陳嬤嬤，何事驚慌至此？”楊嬤嬤皺起眉，不滿地瞥着台階下的陳嬤嬤。平時她就十分瞧不上她，她行事沒有主張，慌張又膽小，豆大的事在她眼裏都能變成天大的事。

“楊嬤嬤，楊嬤嬤呀……”陳嬤嬤慌張地跑上台階，最後一級險些絆倒，身體前傾，被楊嬤嬤一把抓住衣領才穩住，“有件事呀，向你回稟，這看如何是好呀？”

“何事？”楊嬤嬤不滿地瞥了她一眼。

“剛才在膳房，聽幾個秀女背後說，不識一字，《女誡》根本看不懂。”

“哦，”楊嬤嬤鼻孔里哼了一聲，“我當是何事，我有的是法子讓她們記住。”

“啊！”陳嬤嬤瞪大眼睛，眼神里的驚喜一晃而過，又開始抱怨起來，“內監和穩婆是怎麼採選的？你倒是看看這些個姑娘呦，麻臉的、天足的，還有一人臉上有顆大痦子，連我看着都噁心，這能讓皇上看嗎？”

“你這話要是讓高公公聽見了，小心你的位置不保。”楊嬤嬤輕描淡寫的一句話，立刻讓陳嬤嬤收斂起來，俯首帖耳點頭稱是。“內監和穩婆也不容易，要從各地選送的上千名女子中甄選出這些人，也是煞費苦心，想想看，誰也不敢得罪，好在還要在這些人中選出五十名，總要選出些入眼的。”

“那要是再入不了眼呢？”陳嬤嬤說到一半被楊嬤嬤的眼神止住。

“過三年，再選唄。”楊嬤嬤拍拍陳嬤嬤的手背，“這樣咱們才有事干不是？”

陳嬤嬤重重地點頭，她被楊嬤嬤的睿智折服，又問道：“太后令咱們督查，咱們是嚴呢還是……”

“廢話，當然是嚴了。”楊嬤嬤答得很果斷。

“可那些不識字的……”陳嬤嬤有些憂心。

“重罰之下，都會賣命。”楊嬤嬤道。

此時，在兩位嬤嬤相談之間，秀女的隊伍起了波動。一名女子突然從左邊隊伍閃身插進左邊靠後的隊伍，兩支隊列瞬間混亂，片刻后稍事調整，就像水面被激起一個漣漪，又恢復了平靜，兩支隊列繼續前行。

“綠竹。”那名女子插到隊列中，一臉驚喜地看着身後的女子。綠竹也認出她：“菱歌。”綠竹掩飾不住興奮，這兩天她都在努力尋找她們，無奈一入宮，管制森嚴，簡直動彈不得。“你可看見拂衣和秋月嗎？”綠竹問道。

“沒有。”菱歌一邊走一邊小聲說道，“嚇死我了，我還以為就我自己採選上呢。”

“美得你。”綠竹道，“別忘了我如今叫蘇慧。”

“知道，”菱歌小心地環視四周，“要是拂衣和秋月沒有選上，就剩咱倆咋辦？”

“現在如何能下結論？這麼多人，或許她倆也在找咱們呢？”綠竹小聲說著，看見兩個嬤嬤回過頭來，急忙道，“不說了，用膳時，你跟着我。”

楊嬤嬤和陳嬤嬤看見一名小太監匆匆從步道走過來，兩人認出是高昌波身邊的小太監小通子。

“回稟兩位嬤嬤，”小通子上前行禮，“高公公着小通子來傳話，太後有口諭，秀女誦讀《女誡》勢必要一字不差，高公公一個時辰後來蕙蘭殿面見兩位嬤嬤。”

陳嬤嬤有些慌張地看着楊嬤嬤，楊嬤嬤淡定地一笑，胸有成竹道：“小通子，回你家公公，說楊嬤嬤和陳嬤嬤在蕙蘭殿恭候。”

小通子答應一聲，躬身退下去。

秀女們依次走進大殿，殿中一排排案幾，幾下是一個圓形布墩，裏面塞着乾草，坐上去既軟和又硬實。秀女們一排排坐好，有的已經開始翻看案几上的冊子。

在大殿中間第三排，拂衣和秋月的小几挨着，秋月一坐定就前後左右瞅了一遍，滿大殿的人看得她有些眼花。她一旁的拂衣低頭看着案幾，小聲問道：“秋月，你看半天了，倒是找到沒有呀？”

“哎呀，別催我。”秋月揉了下眼睛，在狐地時數她眼力最好，多高的老鷹她都能看見，總是自詡千里眼，怎奈這大殿中女子全穿一樣的服飾，梳着同樣的髮式，胖瘦高矮也相當，她不耐煩地小聲嘟囔着，“也許，綠竹和菱歌壓根就沒有選上。”

“不可能吧？綠竹嘛，是丑點，那菱歌呢？她可是咱狐地第一美人呢。”拂衣小聲說道。

“這可是在宮裏，誰知道那些變態老太監和下作老宮女怎麼選的，我真是鬧不懂，這個大明的天子，自個兒的媳婦偏要別人選看，要是在咱們檀谷——”

拂衣急忙打斷秋月的話，向她遞着眼色，壓低聲音道：“別扯了，說點有用的，若是找不到她們，怎麼辦？”

“咱干咱的唄。”秋月雙眸一閃，望着拂衣，“早膳時，我讓你看的那個女子，她說叫明箏。”

“她？”拂衣急忙搖頭，“一臉麻子，怎麼可能？”

“但看上去，很是清秀。”

“君王沒有說一臉麻子呀。”

“可是她識字，《女誡》上的字，她都認得。”

拂衣看着秋月，兩人交換了個眼色，拂衣道：“翠微姑姑讓咱們見機行事，那就見機行事。”

秋月點點頭：“算她一個。”

拂衣沒聽明白，她望了秋月幾眼，見她不說話，就催促道：“你倒是說清楚呀，怎麼就算她一個？”

“笨死了。”秋月低下頭，做了個手勢。

拂衣還是看不明白，秋月急了，道：“保險起見，多找幾個。”

拂衣瞪大眼睛，過了片刻，方明白過來，因為也沒有更好的法子，便點了點頭。拂衣把這個問題剛扔到腦後，另一個更加嚴重的問題擺到面前，她側身問道：“秋月，你拿着書冊，可識得上面的字嗎？”

“這些漢人支支叉叉的字，誰會識得？我翻着不過裝裝樣子罷了，你看我的樣子是不是很像一個書香門第的大家閨秀？”

“呸！”拂衣一咧嘴，“小心嬤嬤盯上你，就慘了。”

拂衣的話音未落，楊嬤嬤已悄無聲息地走到秋月面前。她盯着這名秀女，聲音尖利地說道：“報上姓名。”

“秋……月……”秋月心裏一陣忐忑。

“把《女誡》卑微第一背誦一遍。”楊嬤嬤說著，眼睛上翻瞥了她一眼，她早就注意到她，論相貌此女子確實可拔得頭籌，但別人都在低頭誦讀之時，她卻在同人小聲說話，着實沒把她這個嬤嬤放在眼裏，不讓她吃點苦頭，怕是降不住她。

秋月有些傻了，整本冊子她只認得幾個字，更別說背誦了，心裏正埋怨着這皇帝老兒選妃子，一不考媚術，二不考歌舞，考什麼背書呀，一陣胡思亂想，楊嬤嬤的話又一次在耳邊炸響：“把《女誡》卑微第一背誦一遍。”

“回嬤嬤，小女看得甚入迷，感動涕零，只是還沒有來得及背下來。”秋月柔聲柔氣地說道。

與秋月隔着四排，靠左邊牆壁邊，綠竹正又驚又喜地注視着前面。綠竹和菱歌幾乎同時聽見秋月的聲音，兩人興奮地交換了個眼色，綠竹有些擔憂：“壞了，秋月不識字，保不齊嬤嬤要罰她。”

楊嬤嬤一步走到秋月身邊，大喊一聲：“出來。”

秋月嚇一跳，急忙哀求道：“求嬤嬤再給我一些時間。”

楊嬤嬤舉起手裏戒尺，準備殺雞儆猴，突然從一旁殺出個陳嬤嬤，陳嬤嬤一把奪過她手中戒尺，道：“姐姐糊塗了，懲戒秀女怎可用這個。”說著，陳嬤嬤附在她耳邊低聲耳語了幾句。

楊嬤嬤嘿嘿冷笑了幾聲，點點頭：“好，就罰‘板著’。”楊嬤嬤話音剛落，幾個宮女便圍住秋月，拉着秋月走出大殿。眾秀女初入宮門，哪裏知道什麼叫“板著”？眾秀女向外看去，這一看無不心驚膽寒，個個面如土色。

只見宮女拉着秋月站在殿外石板地上，宮女命秋月面向北方站定，彎腰伸出雙臂，命她雙手扳住雙腳。一個宮女負責看住她雙腿不得彎曲，一彎就打。秋月雖說以歌舞見長，身體柔軟，但是，時間一長，額頭上豆大的汗珠掉下來，不一會兒便頭暈眼花，渾身打戰。

“嬤嬤，你這樣體罰秀女，誰還有心情背誦，嚇都給嚇死了，若是太後過來，過問大家的功課，於你面上也無光呀。”

突然，大殿上一個清脆的聲音打破了沉默。

楊嬤嬤循着聲音回過頭，大聲問道：“誰？站起來回話。”

說話的秀女正是明箏。她從窗下站起身，她本不想引起嬤嬤的注意，只是剛才這一幕她實在看不下去，這種惡毒的體罰也只有宮廷里才有，表皮毫髮無損，卻可使人經脈俱傷。

楊嬤嬤好奇地走過來，說道：“報上姓名。”

“香兒。”明箏不想讓嬤嬤記住自己的名字，隨口說了自己的乳名，知道她一時半刻也無法核查。

“你能背誦嗎？”楊嬤嬤問道。

“嗯……”明箏略一猶豫，乾脆說道，“不能。”

“你，也給我出來。”楊嬤嬤氣急敗壞地叫道，“還給她求情，你自己都難保。”

陳嬤嬤走過來，甚是得意地搖着腦袋：“罰她‘提鈴’，五日內再背不出，再接着提。”陳嬤嬤看許多秀女茫然的眼神，覺得有必要給她們解釋一下，不然沒有威懾力，便接著說道，“就是罰她每夜自乾清宮門外到日精門、日華門，再回到乾清宮前，口不能停地背誦《女誡》，直到背會為止。你們都聽好了，這就是背誦不出的下場，還看我幹什麼，我臉上有字嗎？”

大殿裏頓時寂靜無聲，眾宮女個個低眉俯首看着案几上的書冊。

明箏本來擔心也罰她“板著”，沒想到是“提鈴”，倒是暗自高興起來。她入宮這麼多天，天天跟木偶似的被牽着走，今夜終於可以一個人在宮裏溜達了。雖然高興，但表面還是裝作很害怕的樣子，低着頭向陳嬤嬤施一禮道：“嬤嬤，我一定努力在五日內背出《女誡》，請嬤嬤息怒。”

“嗯。”陳嬤嬤一看，果然還是威嚇的手段管用。

這時，外面一陣驚呼，幾個宮女跑去扶住倒地昏厥的秋月，楊嬤嬤對一旁一個宮女道：“去，吩咐她們將她抬回寢殿，好生看着。”

楊嬤嬤抬頭看了看天色：“有一個時辰了吧，高公公該來了吧？”

“姐姐，我去迎一下。”陳嬤嬤說道。

“好，去吧。”楊嬤嬤點點頭。

二

高昌波手拿拂塵，沿着長長的甬道向萬安宮走來。他身後跟着小通子和小順子，小通子比小順子長兩歲，從小在宮中長大，舞勺之年卻已是個老太監了，對宮中規矩很熟悉，深得高昌波的喜愛。

小順子還跟個潑皮孩子似的，一般高昌波不願帶他出來，覺得丟人，到現在都拖着兩條鼻涕，不論見誰都是一通磕頭，有時候見個卑微的宮女都跪下磕頭。

此時陽光暖洋洋地灑在甬道里，高昌波微閉着眼睛愜意地走着，受夠了一個冬季的西北風，如今享受着開春的這股暖意，渾身都很舒暢。就在這時眼前突然一黑，一股陰冷的風撲到面門，一個高大的身影擋在他面前。

“高公公——”

高昌波一愣，抬頭看見寧騎城一身甲胄站在他面前，腰佩綉春刀，一臉風塵僕僕。

“高公公要去何處？”寧騎城拱手一揖道。

“寧大人，”高昌波咧嘴一笑，看着面前這個威風凜凜的錦衣衛指揮使忙躬身還了一禮，道，“此番去萬安宮，大人這是……”

“哦，下了早朝。”寧騎城恭恭敬敬地說道。

高昌波看寧騎城一改往日飛揚跋扈的強勢做派倒有些不適應。以往他在宮裏也經常遇見寧騎城，但他很少同自己打招呼，根本無視自己的存在。今日寧騎城的反常讓高昌波心裏有些忐忑，於是上前一步，說道：“寧大人，那日之事，多有得罪，我看那明箏姑娘是鐵了心要進宮，依老身看，她是想攀高枝變鳳凰。”

“是嗎？”寧騎城漆黑的眸子深不見底，他乾笑了兩聲，突然轉變了話題，“高公公，我近日辦差，得一寶貝，今日專門帶來孝敬你老。”寧騎城說著從懷裏取出一個紅綢面的匣子，伸手緩緩遞到高昌波面前。

高昌波那雙混濁的眼睛登時閃起亮光，寧騎城手指一按機栝，匣子彈開，裏面是一顆鵪鶉蛋大小的珍珠，經太陽光一照，通體晶瑩剔透。高昌波喜歡得嘴巴都合不攏了，涎水差點流下來，耳邊只聽寧騎城說道：“剛才高公公說，那個明箏姑娘想當鳳凰，依下官看，沒有高公公首肯她當不成，你說呢，高公公？”

“當不成，當不成。”高昌波順着寧騎城的話說著，伸手接過紅綢匣子，眼睛眯成一條線，他把匣子揣進衣袖裏，湊近寧騎城壓低聲音道，“老身也看出來了，你對那丫頭有意。”

寧騎城露出一個笑容，道：“拜託公公了，讓那個丫頭早點淘汰出局，我必會重謝公公。”

“老身知道了，寧大人放心吧。”高昌波笑着一甩拂塵，然後向寧騎城告辭。

寧騎城一走遠，小順子和小通子就圍上來：“爺，讓小子瞧瞧寶貝唄。”兩個小太監一個抱胳膊一個抱腰。

“滾，你們兩個小崽子，邊上去，吵什麼吵，就怕別人不知道嗎？”高昌波嚷了幾句。一隻手揣着寶貝，一邊尋思起來，寧騎城對自己如此俯首帖耳還是第一次，看來這個明箏姑娘還真不能小覷。高昌波呵呵一樂，只要有她在手裏，還缺寶貝？高昌波正美滋滋地樂着，小通子一把拽住他的衣袖，大聲叫道：“爺，你看那是什麼？”

高昌波一抬頭，發現一股黑煙正從萬安宮躥上半空。

“我的奶奶呀，着火了。”高昌波驚懼地瞪大眼睛，此處偏僻，連禁衛巡邏都繞着走，他頓時急得出了身大汗，一腳踢向小通子，又一腳踹向小順子，大叫道：“還不快跑去叫人，去喊人救火……”

小通子和小順子連滾帶爬跑去喊人了。

高昌波揣着肥胖的肚子呼哧呼哧向萬安宮跑去，在門口遇到前來接他的陳嬤嬤，兩人顧不上寒暄，急忙向院子裏跑去，一邊跑一邊說著話。

“陳嬤嬤，出了何事？”

“不知道呀，我出來接你，也是剛看見冒黑煙，天呀，要是秀女們出了事，我這條老命怕是不保呀。”

“行啦，冒一股黑煙，能出什麼大事？”

兩人跑向蕙蘭殿，看見秀女們全跑出來了，宮裏一片大亂。一些宮女太監端盆提桶跑去滅火，失火的不是秀女的房間而是文書閣，裏面只有書籍、雜物，平日是兩個嬤嬤的休息之所。

楊嬤嬤一頭大汗，正指揮着眾宮女和太監滅火，看見陳嬤嬤領着高昌波走過來，臉上一陣尷尬，此時出差池於她臉面上極不好看。高昌波一看火勢已被控住，也沒多言，只是問了人員的傷情，聽到無人受傷，也便放心了。楊嬤嬤和陳嬤嬤誠惶誠恐地差人搬來椅子讓高昌波坐下，高昌波剛落座，突然想到一個問題：“兩位嬤嬤，秀女名冊可在此處？”

楊嬤嬤和陳嬤嬤一聽此話，心下一驚，可不是嘛，秀女名冊正在此間文書閣里。楊嬤嬤和陳嬤嬤不由一陣面面相覷。

蕙蘭殿外的空地上站滿秀女，她們一個個無比開心，像一群久困林中的山雀，逮着機會終於飛上天空，一片嘰嘰喳喳，暫時忘卻了身邊的煩惱。

綠竹和菱歌一跑出大殿就在秀女堆里找拂衣，可怎麼也不見她的人影。

“她不會是跑去看秋月了吧？”菱歌推測道。

“不管她了，”綠竹說道，既然自己被選出做四人的頭人，定要把事做好，“反正也見到她們了，如今機會難得，趁亂趕緊把君王委託的事辦了，找明箏姑娘，咱倆分頭去找。”

“如何找？”菱歌問道。

“沒別的法子，一個個問吧。”綠竹冷靜地回答。

綠竹和菱歌商量好，就此分開，一個往東面，一個往西面而去。

這時，人群里還有一個身影悄悄離開眾人，跑過花壇，躲到迴廊里，然後沿着迴廊向宮門跑去。跑到宮門前，看見宮門大敞着，一個人影都沒有，她停下來，呵呵一笑：“皇宮，不過如此。”

此人正是明箏，她跑出宮門，看見一條長長的甬道，她想起來時前面是一處御花園，憑印象向左邊一路疾走。

果然不遠處看見一片假山奇石，初春的日頭照下來，一些干枝上冒出青嫩的芽子，水塘里冰雪已融化，水面在陽光下泛着漣漪。明箏走在碎石子鋪的小徑上，終於呼吸了一口自由自在的空氣。

想到進宮這些日子如噩夢一般，盤桓在心頭揮之不去，每次她都咬牙挺着，想到自己的血海深仇，她便不再抱怨，如若能親手刺死仇人，她受再大的苦都值得，即使想到姨母，她也覺得沒有辜負她。

正胡思亂想，迎面撞見一個小太監正往嘴裏塞東西，可能明箏出現得太突然，小太監張嘴愣住，嘴裏的豆子噼里啪啦往下掉，兩條清鼻涕流到嘴邊，小太監二話不說撲通倒地就磕頭。

“你別怕，你叫什麼名字？”明箏扶起他，看着他還是個孩子。

“小順子。”小太監急忙囫圇吞咽下豆子，又一吸溜鼻子，收起兩條鼻涕，他看明箏也是一愣，見她身上所穿衣裳既不是宮女的裝扮，也不是嬪妃的衣飾，不知該如何稱呼，只得又跪下，“請娘娘恕罪。”

“我不是娘娘。”

“公主？”

“也不是公主，叫我秀女姐姐吧。”明箏看他如此瘦弱，問道，“你吃不飽嗎？”

“不，吃得飽，”小順子一笑，“有時候辦錯差，就沒飯吃，早上我睡過了點，爺罰我，不過挨到中午就有的吃了，秀女姐姐，我得趕緊過萬安宮去，不然，爺又該罰我了。”

突然，從明箏身後伸出一隻手臂拎着小順子的衣領提到半空中，“大將軍饒命呀。”小順子悶聲哀求着。

明箏一回頭，看見寧騎城拎着小順子，小順子的臉被憋得煞白。

“你這人真是陰魂不散，”明箏伸手去奪小順子，“你欺負一個孩子，算什麼本事？”

“他可不是孩子，不好好當差，跑這裏偷懶，我教訓他是為他好。”寧騎城盯着明箏道。

小順子低頭看見寧騎城腰間的金牌，早嚇得魂不守舍，渾身抖着，哀求道：“奴才知錯了，求爺繞過這一次。”

“小順子，別怕他，他只會虛張聲勢，”明箏奪下小順子，安慰他道，“姐姐可是武林高手，他不敢打你，你快去當差吧。”

小順子從來沒有被人這麼疼過，臉上眼淚鼻涕一起流下來。明箏鼻子一酸，看見他就像看見自己剛離京時的樣子，孤苦無依，任人欺辱。她從身上拿出帕子，幫小順子擦去鼻涕。小順子一把搶過帕子，道：“姐姐，我洗凈還你。”說完就跑了。

“喂，武林高手，你不在蕙蘭殿背誦《女誡》，跑出來幹什麼？”寧騎城雙手抱臂，饒有興緻地望着她。

明箏也不答話，轉身便走。但寧騎城快她一步，攔到身前。明箏賭氣向另一邊走，又被寧騎城快一步攔住。

“寧騎城，你想幹什麼？”

“對呀，這話該我問你，”寧騎城收斂起笑容，沉下臉道，“你以為這是你家菜園子？這是御花園，不是什麼人都能來逛的。你進宮多日怎麼一點沒有長進——”寧騎城臉色驟然一變，一把抓住明箏拎着她快步躲到假山後面。一盞茶工夫，一隊宮女和太監舉着宮扇華蓋烏泱泱走過來，中間一乘八抬鑾輿，遠遠望去珠翠錦袍一片炫目。

“你也想有一天坐到那上面去？”寧騎城壓低聲音問一旁的明箏。

“呸，我才不要坐到那上面。”明箏皺起眉頭。

“那你為何進宮？”寧騎城看似漫不經心地問道。

明箏警惕地向一旁挪了一步，沒好氣地道：“我為何要告訴你？”

“你我緣分不淺，別忘了，我還是你的恩公。”寧騎城看着明箏，“或許我可以幫到你呢。”

“哦？”明箏腦子飛快地轉了起來，她瞥了他一眼，既然他主動說可以幫她，那就給他找點事做，最好把他嚇跑，省得他再跑來纏住自己。“好呀，”明箏點了下頭，“我想狠狠地整治那兩個嬤嬤，你能幫我嗎？”

“什麼？”寧騎城緊繃著的臉一顫，“為何？”

“怕了吧，”明箏嘲諷地撇了下嘴，然後一臉怒容地開始控訴，“那兩個嬤嬤可惡至極，她逼我們背《女誡》，什麼狗屁文章，我只看了一眼，就看不下去了，你讀過嗎？你聽聽給評評理，上面說：古者生女三日，卧之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。卧之床下，明其卑微，主下人也。弄之瓦磚，明其習勞，主執勤也……你聽聽，憑什麼女子生下要睡地下，難道女子不是人？我父親在世時，便只讓我讀四書五經，從未聽聞有什麼《女誡》。”

“這是你看一眼記下的？”寧騎城眼眸深邃地望着明箏，顯然想到別處去了。

“還多了去了，我不說了，總之肺都要氣炸了，我才不去背它，不背！”明箏氣鼓鼓地說道。

“以前，東塘衚衕李府，原工部尚書李漢江有一獨女，名李如意，五歲即過目能誦，你可聽說過她？”寧騎城突然問道。

明箏一驚，乍然從寧騎城口中聽到父親和自己的名字，不由愣怔，眼神里一片恍惚，方知自己失言，片刻后故作輕鬆地笑着搖頭道：“不，不知道。”

寧騎城嘴角擠出一個似是而非的笑容，陰陽怪氣地說道：“姑娘，依你這性子，在宮裏活下去實屬不易，非被嬤嬤整死不可。”

“所以呀，在她們整我前，我先整整她們。”明箏咬牙道。

寧騎城搓着雙手，問道：“你說說看，怎麼個整法？”

“往狠里整。”明箏說道。

“怎麼個狠法？”寧騎城又湊近一步問道。

明箏皺起眉頭，思忖片刻，終於下了決心：“我聽說有一種藥粉，沾到身上奇癢無比。”

“就這？”寧騎城忍住笑，不由想到詔獄的十八般酷刑，真不知她過目後會如何評說。“這種藥粉還真有，叫‘半步顛’，沾到身上走出半步就癢痛發作，又痛又癢。”

“會不會死人？”明箏急忙問道。

“不會，你聽說過有癢死人的嗎？”寧騎城忍不住笑起來。

“你也會笑？”明箏看着眼前這個一身甲胄的男人笑得像個孩子似的，發現他卸下偽裝，竟是個異常英俊的男子，不由開心地說道，“你長這麼俊，幹嗎天天繃著臉？”

寧騎城第一次聽到有人居然敢當著他的面誇他俊，臉上一陣陰晴不定，正要發作，明箏突然道：“喂，算我沒說。”

“‘半步顛’你要還是不要？”寧騎城陰着臉問道。

“要。”明箏略一思考，“夜裏送來，我很好找。”

“為何？”寧騎城一愣。

“我被嬤嬤罰‘提鈴’。”明箏道。

這一句，又把寧騎城生生給逗樂了：“‘提鈴’？”寧騎城笑起來，“怪不得你要‘半步顛’，哈……”