第41章 起分歧驚悉真黑手 懷歉意相助傳文化

第41章

起分歧驚悉真黑手懷歉意相助傳文化

陸陸續續將不易思街的華人掩護着送了出去，連同被打傷的剃頭匠一併送去了唐人街。剛想歇一口氣，卻見街內某處騰起滾滾黑煙，想是有人搶得起了性子，打翻了燭火。天乾物燥，沒一會兒火勢就漲了起來，舔上了四鄰屋舍的房頭。待得眾人趕到近前一看，起火的是一家小門面飯鋪的后廚，藉著柴米油鹽那火越發得了勢，幾擔子水澆下去燒得反倒愈發地旺了。

先前搶劫那些人眼見闖了禍一早腳底抹油地溜了，獨剩一夥兒蒙面人，跟不易思街上的住戶一道，澆水揚土，終於是把吞了左右兩處院落的火撲滅了。

哪承想，與起火的館子后牆背靠背的正是卡氏商會一處布莊，硬生生燒沒了一間倉庫，損失的布料不知凡幾，一時清點不出。眼下處處不安定，是該跟東家進言，像當初礦區商鋪一般，組織些人手專門來回巡查，護着這些鋪面了。另外，洋人和華人之間，已經不能簡單地稱之為衝突，如果官府再不出面制止，恐怕是會出大亂子的。只是他跟官員們並無往來，而東家卡朋蒂埃在三藩市算是首屈一指的權勢人物，財大氣粗，連市府的官員們都會多給幾分面子。論到與洋人的官府衙門打交道，還是要靠東家出面才行。

腦子裏想着種種安排，不知不覺就走回了卡氏商會，依着往常的習慣走向卡朋蒂埃的辦公室——種種想法，需得一條條寫明遞到東家桌上，口說難免會有遺漏且不周全。

當時，丁龍僅僅是路過會客室，想要跟東家說明不易思街和十一街的情況，卻聽到裏面傳出東家怒氣騰騰的聲音。丁龍腳下一滯，那句含着怒氣的話就衝進了丁龍耳朵里，卡朋蒂埃說：“佛格羅，你不要太過分。引着那些不幹活兒的窮鬼到唐人街搶東西鬧事是我的主意，之前就說好的，唐人街主街上的鋪面我要四成，你佔二成，其餘鋪面平分給出了力的其他老闆們。”

“賀拉斯，不能你佔了好處就算了。這些天去唐人街鬧事的人手，你我各出了一半，就因為主意是你出的，就要多我兩成的商鋪，你財大勢大，爭不過也就算了。圍着看熱鬧的小商會派出來的人手加起來都沒有你我出的人手多，就要分走四成的鋪面，這不合理。我認為，我該佔四成，剩下的兩成的鋪面少說有九處，你們三家就像白撿的一樣，還有什麼不滿意的？”

“佛格羅，當時可不是這麼說定的，若不是能分到四成鋪面，我們才不會派人跟你們一起去驅逐中國人……”

“你？就你派出來的那兩個雞仔一樣的東西？被華人攆着跑了幾條街。你要是不服氣以後也不用派人了，反正也只會派些半點兒用處也沒有的廢物。”

“佛格羅，你不守信用！”

“信用？說好了出多少力獲多少利，上帝的麵包會賞給實幹的人！”

咣噹噹幾聲砸桌子的響聲蓋過了所有的爭吵，卡朋蒂埃道：“不要吵了，華人佔着的又不是只有唐人街一片地方！十一街后的不易思街還有幾個鋪面，都靈街附近也有，只要把華人趕出去，整個三藩市空餘的商鋪會有很多。那麼多空出來的商鋪，足夠填滿各家商會的口袋！”

“賀拉斯，我不得不佩服你，好處你拿得最多，卻讓人討厭不起來，手段真是高明。一邊組織商會騷擾華人商鋪，一邊派人去給華人商鋪幫忙，你那個黃皮膚幫工現在一定感激涕零把你當作上帝。”

“夠了佛格羅，我們還是談些正事吧！”

後面會客廳里還說了什麼丁龍一句話都沒聽進去，一邊派人去鬧事，一邊假模假樣地安排人手幫助去抵擋鬧事的人，怪不得吉米當時的臉色有些不對，原來鬧和不鬧都是卡朋蒂埃的意思，是洋人商會的詭計，這個詭計的主使者，卻是自己最敬重和信賴的東家。在東家的心裏，所有美利堅土地上的東西理所當然應該屬於美國人，而他們這些不同膚色不同語言的華人，不過是用完就該被剔除的異族。洋人商會一直沒放棄拿走華人手裏店鋪的念頭，只不過換了個方式，換了去辦差的人。

丁龍的腦子裏一下子空了，本來預備推門的手停在半路，默默地縮了回去，臉上露出自嘲的苦笑。可笑自己為了東家的生意東奔西走，東家卻一心想着把自己這樣的人全數攆出美國去。他一度認為，東家把他跟其他的美國人放在了平等的位置上，如今才發現，無論東家有多麼信賴他，出身的差異，讓他跟東家永遠無法站在河岸的同一邊。

丁龍回到卡朋蒂埃的辦公室，木然地坐在角落裏他的專屬位置，整個人頹然地陷進椅子裏一動不動，以至於卡朋蒂埃回來后，竟然沒有注意到丁龍的存在。

丁龍木然地稟告了東家，十一街商鋪的受損情況后，啞着嗓子道：“先生，請允許我，贖回自己的身契。我願意交還東家給我的乾股，以及我的積蓄。”

“丁，你是在擔心安全，想要離開美國回到中國去嗎？”卡朋蒂埃一時沒有反應過來，勸道，“聽我說，中國沒有看起來那麼強大，沒有能力跟美國以及其他的歐洲國家對抗。那是一塊巨大的肉排，被分食是它的命運。很快中國就將陷入戰爭中，不會比在美國的處境更好。”

“不，先生，我並不擔心自己的安全，我沒有妻兒，也沒有其他親人，沒有什麼值得擔心的。”丁龍疲憊地回應道，“我只是不能再為卡氏商會做事。先生，我會跟唐人街的商鋪站在一起，跟華人站在一起，守護我們華人自己的性命和血汗錢。”

“這跟你在商會做事並不衝突，甚至，你的酬勞，讓你有更大的能力去救濟你的那些同胞，不是嗎？”

東家的神情懇切到令人感動，感動到丁龍此時只想哈哈大笑，他壓抑着心情站了起來，扶着桌角的手用力地攥緊，骨節分明：“東家，我沒辦法一邊看着商會的人作惡，一邊再借用商會的人手把恐慌的人救出來。這個商會裏，恐怕只有我一個人是傻瓜，吉米他們一定在想，這隻黃皮猴子真蠢，還要帶累我們跟他一起演戲。先生，你始終不會把華人當作平等的人，卡氏商會跟其他商會一起為了趕走華人想盡辦法。抱歉，當你們都在欺壓華人的時候，我不能再給你們遞上棍棒。”

“丁，你難道不想讓美國人去學習中國的語言，中國的文化，了解中國人的精神和思想了嗎？哥倫比亞大學的校長是我很好的朋友，也許我可以幫到你，作為回報，我想你可以讓卡氏獲得更高的利潤……”

“先生，看來您對我的行蹤了如指掌，我會繼續拜訪能想到的一切人，甚至是神父，說服他們試着了解中國，了解中國人。若是能得到您的幫助，那真是太好了。若是因着一些事，您心有芥蒂，我最後能做的只有這件事了。”說完，丁龍向卡朋蒂埃深深地鞠了一躬，“還請先生，允許我贖回身契，無論要付出十倍還是百倍的贖款，我必儘力償還。”

卡朋蒂埃嘆了口氣，向後一靠，神情複雜地看着丁龍，這個他視為搭檔、夥伴的人，共同為卡氏的利潤費心了十年的人，最終還是留不住了。天堂允許追隨主的華人進入，也許有一天，華人能像黑人一樣擁有成為美國人的權利。

兩人在無言的沉默中對峙，丁龍疲憊但堅定，目光灼灼沒有絲毫退讓。

半晌，卡朋蒂埃道：“對不起，丁，我的朋友，我必須向你說一聲對不起。為了讓你留下來，我說了謊。當年狄克跟你簽的確實是三年的契約，卡氏所有的家僕都是三年的契約，你並不是那個例外。”

丁龍震驚了，不敢置信地盯着卡朋蒂埃，多少個三年過去了，人無信不立，他堅守着信，無論多麼艱難，堅守着的契約，居然不是真的。多少年的辛勞，如今看來就是一場笑話。心口像是給人重重地擊了一拳，連喘氣都分外艱難起來。

兩人周圍的空氣像是凝固了一樣，讓人難以做出些微挪動。卡朋蒂埃忽然笑了，眼中有些晶瑩的光，像老朋友之間調侃一樣輕鬆道：“丁，你還記得當年鎮上的大火嗎？房子都燒光了，易燃的紙張更是保存不下來的，怎麼可能還有契約？丁，我想我們可以一直是合作夥伴。你在卡氏的一切都會得到保留，我想你終究會有回來的一天。哥倫比亞大學的校長賽斯·羅是我的好友，他目前正在橡樹林，我會幫你安排見面的機會。”

丁龍深深鞠了一躬，道：“謝謝，先生。”然後直起身來，正視着卡朋蒂埃道，“再見，先生。”

生活雖然艱難，但是人活着，只要有一口氣在，就得硬着頭皮活下去，享過了人世間的苦樂，才算是活成了一個完整的人。

丁龍滿嘴苦澀，木然離開卡氏商會，渾渾噩噩地回到了唐人街。唐人街入口處的馮瘸子看他面色不好，拉着他到一邊商鋪的窗沿下坐了，也不多言語，只遞上一罐子熱騰騰的粗茶，摁在他嘴邊，啞着嗓子粗魯地說：“喝！”

丁龍還有些木愣，聽話地張嘴小口地喝着，馮瘸子抬罐子灌了他幾大口，丁龍不防備嗆了水，掙扎着推開罐子咳嗽了好一陣。幾大口熱水下肚，連激帶咳催出了密密一層薄汗，也把人激得醒過了神。就見馮瘸子鬍子拉碴的臉湊在跟前，咧嘴一笑道：“丁小哥，我看你也沒灌黃湯，這魂兒莫非是給哪個女人迷了，大白天的就要往荊條子上撞？”

丁龍打眼一看，可不是，靠近路口的地上多了一道纏了荊棘的攔路樁，只留下個放行的口子，要不是有馮瘸子攔着，方才他就得撞在這樁子上，奇道：“這東西好，是誰想出來的主意？”

“後街上王師傅出的點子，教那些來鬧事的活土匪們狗咬刺蝟，沒處下嘴。”馮瘸子苦中作樂，指着街邊的推車道，“王師傅給我指了個看樁子的差事，順道我就推了幾屜包子，賺個餬口的糧錢。”

“你那跑堂的營生，不做了？”

“嗐，”馮瘸子拍了下大腿，“有營生誰不想干？你看看街面上，走動的人都沒幾個。本來生意就不似往年般景氣，現下人人都聽說唐人街時常有強人來搶鬧，誰的腦袋比別人能硬上多少，躲還來不及。也就洗衣、修面鋪子生意還多些，這營生雖是末等，別管你是販夫走卒還是老爺大官，誰都離不了。我這跑堂的就不一樣了，生意冷清，總不能讓掌柜的白養着，還是自己想法子謀口吃食吧。丁小哥，都說你腦子活躍見過世面，可有什麼好法子？”

“法子是有，遠水解不了近渴……”丁龍擺擺手，慢悠悠站了起來，往街里走去。離了卡氏商會，丁龍心裏空落落的，舉目望去茫茫然不知道何處是歸處，急於找一個能安住他心的人，思來想去，這個人只能是七爺查理宋。

藥鋪後堂中，丁龍悶悶地將在卡氏聽到的幾家商會老闆的對話講與查理宋。向來喜怒不形於色的查理宋聽着，忍不住變了臉色，一盞茶碗扔在地上砸了個粉碎：“欺人太甚！簡直欺人太甚！鳥盡弓藏也沒有這麼趕盡殺絕了的！枉我做了半輩子生意，也是看錯了人！”

見丁龍露出疑惑的表情，查理宋解釋道：“前日裏我去拜會了一位洋商，從前那洋商家的老爺子有痰涌之症，虧得幾服湯藥用得及時，救回一條命來。我聽說因這城裏不太平，洋人以商會的名義請了警察去巡查幾條商鋪林立的街道，就想着是不是能讓唐人街中華會館也成為三藩市商會的一部分，也能讓洋差人看顧一二。那洋商答應得很是痛快，看樣子……唉……”

丁龍苦笑道：“七爺，你在洋人前還留住了幾分面子，我在卡氏看似受到賞識，此番面子裏子丟得一乾二淨，再不能去干洋人的差事了。”

“怎的？卡朋蒂埃攆你走人了？”

“東家要是直言不取用華人，還了我的身契也就罷了，算是好聚好散。哪承想，他一邊安排人手去華人的各處鋪子裏鬧事，一邊又不想抹了我的面子，借給我幾個人手去救人。鬧事的是他們，幫忙的也是他們，就我像個傻子一樣隔在中間，不承想兩下里原本就是一家。”丁龍把不易思街伍文的求助以及自己借了人手去救急的事說了一遍，自嘲道，“怪道我看吉米接這差事的時候眼神不對……”

查理宋道：“這事怨不得旁人，朝廷積弱，連帶着洋人也不把華人當回事。端看這街面上遇見來鬧事的，多半是把門一關縮做鵪鶉。被破了門，能跑則跑，跑不脫就求饒，挨打了打也不敢還手，就差在臉上寫上一行‘我好欺負’的字了。若不是出了後街王海那樣的能人，街面上不知道會毀成什麼樣子。朝廷軟弱，洋人自然不把我們放在眼裏，搓圓了捏扁了都由着他們的心意。曾經遇到過一位孫先生，言及國弱則民賤，有匹夫之勇亦不可取，徒增笑耳。”

“聽七爺的說話，這孫先生很是有學問，他要是做了朝廷上的官老爺就好了。”

“他？他做不了官老爺，官老爺要夠貪夠狠會做奴才，捧着上面的臭腳，刮著百姓的血汗，看着洋人的臉色。他想讓平頭百姓做個堂堂正正有血性有人權的人，朝廷和那些官老爺容不了他。不提朝廷我險些忘了，咱們朝廷里的老爺們還挂念着外洋的棄民吶。”說到這裏，查理宋冷笑一聲，從袖筒里抽出封信扔到丁龍跟前，“朝廷派來美利堅體察外洋的官老爺發了信函，國庫空虛，軍費吃緊，凡天朝子民當為國盡忠出力，令籌百萬白銀以資軍餉。”

“百萬……這，這當口什麼都是有價無市，誰不是恨不得一分掰作兩半，就算手裏的鋪面能盤出去，我也給不出多少銀子……”

查理宋打斷他道：“愚忠愚孝，外洋的銀子，有多少能真的充作了軍費？之前那王大人從中華會館和其餘各家強要走不少銀子，一朝喪了命銀子也不知去向。照例，捐獻軍費當有朝廷嘉賞，咱們那銀子還不抵打水漂，連個響聲也沒聽見。那些銀子，能填飽不少人的肚子，比進了那些狗官的口袋不知強了多少倍。”

宋嬌茹從外進來，正聽到了查理宋最後幾句，笑道：“大哥，你終於開竅了，以前捐了那麼多銀錢，這下知道心疼了吧？”不等查理宋張口，轉而又對丁龍道：“丁大哥，你來得正巧，你看我繡的這絹帕怎麼樣？”

一道淺淺的香風隨着遞來的絹帕飄來，簡單的灰色方帕，一角上斜綉了兩株挺拔的青竹，襯得普通的帕子也鮮亮了起來，丁龍只是個識些字的人，一時想不出什麼恭維的話，說道：“好看，跟真的一樣，宋先生不光學問好，手也很巧……”丁龍莫名地接不下話來，求助地看向查理宋。

宋嬌茹眼神一暗，假作不知，大方地把絹帕放到丁龍手邊桌上：“丁大哥不嫌棄的話就收着用吧。”抽出另一塊綉了松枝的遞給查理宋道，“喏，大哥，這是你的，這叫見者有份。”

“這些小兒女家的東西，你大哥我這麼大歲數了，用着叫人笑話。”嘴裏這麼說著，查理宋笑呵呵地把絹帕收進了袖筒里，問道，“你跟街里那幾個婦人成天聚在一處，就鼓搗了這麼個東西出來？不耽誤人家的正經家務吧？”

“看大哥你說的！相比那些家務，我這才算是正業。我們湊在一處給幾位洋夫人的衣裙綉了花樣，那些夫人喜歡得不得了，單袖口上的一枝梅花，就給了三塊錢的報酬，若是能綉出名氣來，只怕那些嫂子們的當家的巴不得她們不做家務一心做綉活兒呢！”

丁龍聽得眼前一亮，道：“宋先生真是生財有道，只是這綉活兒要獨特，不妨以後給各家夫人們的衣服綉時，綉上各家的姓氏，機器做不了這些單個兒的精細活兒，礙不着你們的財路。別說，這綉飾說不準能成為一條財路。”

“丁大哥腦子真好使，我就想着這麼做的。”

“七爺，若是生意有了起色，我們該準備些書札書卷筆筒之類的，不拘貴賤，只消上面都留下些字據——宋先生曾經教我的那些之乎者也就很好，藉著生意往來當作禮品送出去。一時見不到什麼效果，久而久之，他們見得多了，也許華人就不會被這麼排斥了……”

宋嬌茹愣了一下，顯然她從未往此處想過。查理宋虛點着丁龍，感嘆道：“你啊你，不撞南牆不回頭，撞了南牆繞着走。”

丁龍的生活並沒有因為離了卡氏商會就清閑下來，宋先生讓他看見了新的商機，並且這一商機的意義不僅僅在於財源、利潤，如若籌謀得當，或許在將來，一切會不一樣。

歇了沒兩日，辭工的丁龍又忙碌了起來。唐人街處於風雨飄搖的境地，卻沒有打起十二分的精神應對，窩居其中靠外出打零工或給大戶人家做粗活的人們生活依舊，他們從心底篤定洋人強盜只會搶鋪子，畢竟普通人家裏隔夜糧都沒有多少，強盜們看不上眼，很多人意識不到危機已然降臨。丁龍在唐人街里轉悠了幾圈后，街道入口幾處房頂上多修了花欄牆，白日裏總有人在高處看着，若見着成群結隊的洋人出現就提前示警，防備住了兩伙前來搗亂的人。另一方面，辭工之後，丁龍終於能正大光明地拿出大把時間打理自己的生意了，洗衣店因着丁龍往日的關係積攢下來不少老客戶，也該走動走動了。

一早起來，丁龍就在洗衣店裏忙碌。挑出幾件主家有身份、還不到送還日子的衣裳，用洋文寫好了標註字條，送到宋嬌茹處，請宋先生和幾位大嫂一起，抓緊將字條上的姓名縮寫分別綉在已經綉好了邊角裝飾的絹帕上，再把準備好的說辭交代給夥計，只等帕子綉好之後就同衣服一起送還，只要有一家看上了綉品，相信很快這種需要人一針一線綉上去的裝飾，就能成為上流社會中的新潮流。有了這個開端，就不愁沒機會把華人的字、畫加入其中。

吉米的到訪讓丁龍覺得意外。吉米雖然不喜歡華人，但沒有惡意，並不像很多人一樣把洋人跟華人區分成兩種完全隔離的族群，幾年的相處下丁龍已經把他當成了朋友。不易思街的猴戲吉米從頭看到尾，讓丁龍覺得十分丟人，見了面不由得有些尷尬，不冷不熱地問了句：“你怎麼來了？”

吉米靠在門框上，打量着丁龍的表情，招呼道：“嘿，丁，按照你們的習慣，朋友上門會請進屋裏喝茶，你不請我進去嗎？沒有茶給我一杯水也可以。”

丁龍沒答話，轉身進了屋裏，吉米挑着眉聳了聳肩跟了進去，自覺地挑了個位子坐下，含笑看着丁龍。丁龍沒好氣地倒了杯涼開水丟在桌上：“喝吧，喝完你就可以走了。”

吉米拿起杯子一看，失望地嘟囔一句：“還真是水啊。”咕嘟咕嘟喝了大半杯，說道，“丁，之前的事情很抱歉，老闆特別吩咐了不能告訴你。老闆也很為難，你也知道，老闆有那麼多商鋪，多幾家少幾家他並不在意。對他來說，那些富人們的意願比平民重要，華人就更……”吉米攤手道：“如果我是老闆，也會這麼做，沒什麼更好的辦法了。”

“你來就是要跟我說這些嗎？”丁龍並不想跟來人多作交談，他揣測着對方的來意，想着應對的法子，無論如何他是不會再去卡氏聽差了。

“老闆讓我送邀請函給你。”吉米遞上一張帶着含蓄的香味的紙卡，“來自特瑞斯坦的邀請函。聽老闆說，這個人拿着好幾個學校的紅利，現在要在三藩市建一所學校，邀請一些大人物共同出錢出力。你肯定也沒多少錢，現在也不算是老闆的秘書，不知道老闆為什麼要特別給你一張……”

丁龍劈手搶過邀請函，只是普通的邀請函，並沒有標明宴會目的，去還是不去？他不想再跟卡氏有任何瓜葛，但是特瑞斯坦的身份讓他心動不已，這個願意在教書育人上投錢的人，對不一樣的學問說不定也會另眼相看。相比讓華人學問成為美國人的學問而言，自己的那點羞辱和不甘就算不得什麼了。

一旁吉米並沒有注意丁龍的臉色，自顧自地絮叨着：“丁，你不應該離開商會。那麼多人找不到出路，別說是給卡朋蒂埃先生當秘書，就算是當僕人當馬夫，那也是很多人求之不得的。穩定的收入能讓你舒坦地生活，怎麼能輕易地放棄呢？我會一直在卡氏待下去，直到有更好的選擇。”

丁龍充耳不聞，只是翻來覆去看着手裏的邀請函，小心地揣入袖中，下了逐客令：“替我感謝卡朋蒂埃先生送來的邀請函，我收下了。沒有其他事的話，你請回去吧。”

“好吧，再見。”吉米順手拿了個蘋果，邊啃邊往外走，臨出門，回頭認真地提醒道，“丁，老闆和其他有錢人，一定會做成那件事，你要小心。”

丁龍心裏暖暖的，露出了自吉米出現后第一個笑容，認真地跟吉米對視道：“我知道。謝謝你，吉米！”