第37章 平風波偶得小行商 借東風設法救豬仔

第37章

平風波偶得小行商借東風設法救豬仔

聽得卡朋蒂埃出聲，丁龍心裏哀號一聲，忍不住想道：我的好東家，怎麼在這個節骨眼上發了脾氣，若是兩人都被關進大牢可怎生是好？卻見那拿人的衙役，吃驚地退後兩步，向丁龍問道：“他是洋人？”

丁龍見他頗為忌憚的樣子，靈光一閃，接口道：“是洋人，那邊的教堂起了火，我看他不要命地要往裏面去，生怕他想不開，這才硬拽了來尋差爺。”

沾了洋人的事最是麻煩，衙役們哪還顧得上丁龍，撒開腿向著教堂悶頭跑了出去，邊跑邊吆喝了走水了，招呼鄰街的人家救火。丁龍暗忖着，原來靠着洋人還有這一樣好處。卡朋蒂埃擔心神職人員們受到傷害，跟着衙役們跑了回去，丁龍撿起東家扔掉的斗笠，也跟了過去。

眾人趕到時，火已經燒了起來，從教堂大開的門窗中能看見內里紅艷艷的火苗燒得正旺，神職人員們臉上身上都帶着傷，正一家一戶地敲門請人救火。聽着衙役的吆喝聲趕來的人們提桶端盆地將水潑了進去，一番忙亂之後，火終於是滅了，沒有殃及附近其他的屋舍。一座教堂，除了磚石建築的外牆還保留着，內里的擺置燒了個精光，神父痛苦地面對着燒毀的教堂，默默祈禱。

卡朋蒂埃小聲地跟神父交流了一陣，從貼身的口袋裏數出一沓錢交給神父，走過來接過丁龍手中的斗笠扣在頭上，道：“走，回領事館。”

“先生，神父或許會希望我們留下來幫忙。”

“我捐獻了五百美金給神父重建教堂，其餘事宜神父會自己安排的。丁，美國的報紙上曾說中國人野蠻又落後，今天看到了我才相信那是真的。”

或許是因為回到了家鄉膽子大了許多，又或者不滿卡朋蒂埃里話里的輕蔑和鄙視，一連串反駁的話從丁龍嘴裏冒了出來：“先生，僅是燒了教堂，毆打了他們，就算是野蠻嗎？至少他們並沒有把人關在裏面燒死。為了修築太平洋鐵路，多少華人死在了修築的路上，您知道嗎？您見過一名華人只是走在路上，就遭到無緣無故的毆打甚至丟掉性命嗎？這一切才是野蠻落後的，無法改變。”

卡朋蒂埃沉默了，直到回到領事館換下行裝后，才開口道：“丁，對於很多事來說，對錯並不是絕對的。我收回之前說過的話。任何國家都不能保證在它的國度內不存在野蠻和落後。”

丁龍詫異地看着卡朋蒂埃，難道東家是在委婉地表示歉意嗎？在路上的時候，丁龍說完話就後悔了，身為僕從反駁東家是逾矩。他不想跟東家分說這些，轉了話頭道：“先生，您從神父那裏得到什麼有用的消息了嗎？”

“你不說我都忘了。”卡朋蒂埃拍着腦門笑道，“神父的信徒中確實有一位茶葉商人，他會安排商人主動來找我。我已請哈里斯先生將打算在下個月返回美國的消息散佈了出去，就等着魚兒們來主動咬鉤了。”

“四家派來的掌柜先生都見過了，準備跟哪一家合作？”

卡朋蒂埃笑道：“我知道，丁，你最近在這座城裏打聽到了不少消息，告訴我你的答案。”

“先生可以考慮下怡記洋行。怡記的茶山出產的量高，且品質不低。之前來拜訪過先生的怡記孟掌柜，也做毛皮生意，我們低價購入的大宗毛皮能加重籌碼。另外，我打聽到，孟掌柜也是做人口生意的，先生在加州的種植園，可以從孟掌柜手裏低價預訂人口，更快地耕出土地。”

卡朋蒂埃神色動了一動，道：“丁，你不介意自己的同胞被當作貨品一樣買賣嗎？”

丁龍心裏有自己的打算，卻不能說出口，只得敷衍道：“介意與否，亦無法改變這樣的狀況，唯一能做到的就是幫他們找一個相對更好的僱主，不令其客死異鄉。”

卡朋蒂埃為丁龍語氣中的冰冷感到吃驚，細想之下亦覺得很有道理，相比那些視華人幫工為牲畜的大公司大莊園主，他已是盡了最大的善意，華人勞工與其他勞工在他擁有的土地上，報酬並無很大差別。

丁龍提醒道：“先生，人口生意談定前，您最好去看看將要長期僱用的幫工，確定數量和品質，孟掌柜手下的這一類貨物，好壞摻雜。”

“不必了，只要他的船在三藩市靠岸，給我們優先挑選的權利就足夠了。”

“先生，我願意拿出一千塊，作為勞工們前期的定金。”丁龍咽了下口水，艱難地道，“勞工在運輸船上的境遇很差，運到三藩市能活下來十之六七已是幸運，希望先生能去走一趟，挑一挑，或許能保下更多的人。”

卡朋蒂埃心中大為觸動，應承道：“丁，你真是個好人。救人的事，我想上帝是不會拒絕的，我會把挑人作為生意的條件，放心。”

“謝謝先生。”

卡朋蒂埃早已看中了怡記洋行的茶葉，在領事館日漸緊張的氣氛中，經過連續幾次的商談，討價還價之下終於跟怡記洋行定下了兩千擔茶葉的買賣，全數用毛皮抵了去。只是查驗勞工讓孟掌柜頗為難做，多番提起，加上卡朋蒂埃答應若是符合要求，會支付部分定金，才同意在日中時分，眾人都休息的時候請卡朋蒂埃去驗看。

說起怡記的人口買賣，領事館的哈里斯先生並不意外，但是隱晦地提醒卡朋蒂埃，美國的華人已經太多了，政客們都不希望看到他們的數量再次增加。

卡朋蒂埃攤手道：“哈里斯先生，沒人願意去開墾泥沼地，沒辦法，我只能僱用一些華人。”

只這一句話，就讓對方啞口無言，氣氛不免有些尷尬。幸在此時，護衛進來通傳道：“卡朋蒂埃先生，有位名叫霍華德的華人聲稱是受布朗神父的指派，前來拜訪您。”

“哦，霍華德，我的朋友。”卡朋蒂埃轉向哈里斯問道，“這是我的華人朋友，領事先生，可以允許他進來嗎？”

“當然可以，他是您和神父的朋友，領事館的大門始終都會向朋友開放。”哈里斯藉機離開，給卡朋蒂埃留下了會客的空間。在沒有其他領事館人員在場的時候，丁龍作為卡朋蒂埃的秘書，很自然地站在了東家身後，待客人進來后，為主客兩人各自送上熱茶。

來人是個年輕的中國人，自我介紹道：“我姓霍，神父為我起了霍華德的名字。前天神父找到我，說他的一位美國朋友想要買入一批茶葉，我這才冒昧前來拜訪。”霍華德說了一串話之後，見卡朋蒂埃只是盯着他不說話，疑惑地問道，“卡朋蒂埃先生，您能聽得懂中國話嗎？”

丁龍見東家不吭聲，自覺地接過話頭道：“霍先生，東家能聽懂的廣州話並不多，我會在旁翻譯給他。”

卡朋蒂埃觀察了霍華德的衣着，斷定他並不是財產雄厚的大商戶，問道：“我需要茶，你能提供多少？”

“實不相瞞，我手中只余了萬斤茶葉，若是老闆給出的價錢划算，一口價買儘是最好。僅這區區萬斤，原不應前來叨擾，只是怡記與李記兩家商行財大氣粗，又有英國人和官府撐腰，壓價強買，我等小茶園不得不另尋出路。”這話卻是對着丁龍說的，他篤定洋人老闆不能聽得明白這錯綜的關係，想是為了讓丁龍為他美言幾句。

卡朋蒂埃沖丁龍點點頭，並不接話。丁龍問道：“霍先生，不知道您的茶品相如何，可有居中保人？”對沒有名堂的行商，不得不多留一個心眼。

霍華德早有準備，擺上了兩包茶葉，打開供卡朋蒂埃和丁龍觀看，兩包茶葉方一打開，即有醇厚的茶香飄出，只是其中一包葉片頗為散碎，茶末較多。霍華德指着兩包茶葉道：“此中茶葉皆是出自霍家茶園，茶香絕無差別。只是葉片形制完整者為老茶農所制，散碎葉片卻是新學徒把握不準力道，翻茶時出了疏漏所致。上等茶現余僅兩百擔，次茶餘千擔。至於我霍家的保人。”霍華德的臉上帶出些倨傲來，拱拱手道，“廣州知府正是在下娘舅，做保人如何？”

丁龍覺察出其中異樣，遂笑着道：“原來是知府大人的親眷，既是有知府大人做保，為何霍家的茶還要受制於兩家大洋行？”

霍華德顯出尷尬，道：“大洋行脫自十三行，自來便與官府更加親近，況且朝廷很是看重洋行的買賣收益，總督大人亦是看重……”

丁龍雖生性憨厚，這些年浸在生意場中也多了幾分玲瓏心機，當下便品出了其中的微妙，揀起一撮茶末放在嘴裏嘗了嘗，復又撿了一片上品茶葉嘗了嘗，問道：“上品作價幾何？次品作價幾何？”

霍華德眼睛一亮道：“上品紋銀十三兩一擔，次品紋銀六兩，質高價低，只為日後多一路生意。”

“霍先生，在下雖不涉足這茶葉的買賣，也知道價錢並不實在。”丁龍笑道，“上品茶慣常作價十兩以上賣給英國人，你這茶葉雖好卻也當不得十三兩的價格。這次茶就更不用說了，陳茶與新茶相混了的茶葉，茶香略差價高出天了也不過五兩，何況這些茶末？我倒聽說，有豪紳之家，以茶末為土，種花植草。”

“在下眼拙，丁先生面生，不知是哪家鋪子裏的掌柜？”被戳穿了虛報價格，霍華德臉上並無一絲尷尬，生意場上相互試探本是很尋常的事，若是有心做生意，向來不會為此介懷。

丁龍道：“不敢當，我只是個侍候的下人，東家早就打探清楚了廣州福建一帶的行情，對底價有過交代。霍先生積壓的倉貨並不多，索性全數出給我，我自會同東家分說，只是這價格還要實在些好。”

“丁先生願出多少價？”霍華德說著抬起胳膊，卻把手縮進了袖子裏。

一見這架勢丁龍就笑了，在唐人街，他跟宋七爺之間沒少以這種方式討價還價。輕車熟路地將手攏進袖中伸向對方，兩人各自盯着對方的眼，攏在袖中的手一番較量后，說定了價格。

霍華德嘆道：“丁先生好手段，若按這個價錢，次茶的銀兩連內地稅和出口稅都抵不上，霍某不得已須得動些家底了。”

“霍先生說笑了，這花肥泥土一樣的東西，怎能照抽出茶葉的稅金？想來官家還是能明辨一二的。”

“丁先生說的是，就按這個價格，霍家倉中的茶葉就全數交於丁先生了。”

“在此之前，還請霍先生搭線，在下路過廣州，自是要拜見父母官，也好讓東家安心。”

霍華德哈哈一笑，道：“丁先生太過小心，也罷，本就該拜會娘舅，丁先生與我一道吧。”

“多謝霍先生，請容在下準備片刻。”

避開霍華德，丁龍快手快腳地準備了兩件洋酒，向卡朋蒂埃說明了口頭定下的生意：“先生，霍華德帶來的兩包茶葉，上等茶有兩百擔，次茶有一千五百擔，我與他口頭商定以十兩一擔和二兩一擔的價格買下，共計銀五千兩，折約三千四百塊，見貨付款，由廣州知府做保。如果東家滿意這個價錢，稍後我就去拜訪知府簽訂保書。”

上等茶的價錢，已是比怡記商行的價錢實在了三成，只是那次茶的品質，卡朋蒂埃看不上眼，道：“上等茶的價錢很合適，次等茶雖然便宜，恐怕很難出手。”他知道丁龍不會做無理由的事，故而只是簡單地說出了自己的想法。

“次等茶並不是給先生您這樣的客人準備的。”丁龍解釋道，“三藩市以及周圍的地區，有很多貧窮的人，其中的中國人一日不可無茶，對茶葉的消耗極大。次等茶二兩一擔，一旦在三藩市靠岸，必然會成為窮人間的搶手貨。其間至少有十倍利潤，量雖少，聊勝於無。”

卡朋蒂埃不由得想起在他加州的土地上，那些勞工大口大口喝茶的場景，稱讚道：“丁，你是一個優秀的商人，從今往後，一萬塊以下的支出不需要詢問我的意見，回國后我會將這個決定通知給全商會的人。好了，丁，這裏的官員還在等着你，快去吧。”

丁龍在霍華德的引薦下，順利地拜會了知府大人，知趣地送上洋酒和禮金，帶回了知府大人署名的保書，茶葉的採購就此落定。孟掌柜那廂卻出了紕漏，丁龍隨卡朋蒂埃按照約定到達碼頭的時候，卻沒看見怡記洋行前來接應的人，左等右等卻等到了孟掌柜——在官兵的看押下垂頭喪氣地從遠處走來，身後是數十名面貌兇惡的壯漢以及一串衣不蔽體的窮苦人。

孟掌柜打眼看見了方才碼頭上的卡朋蒂埃，趁着看守不注意，急切地搖頭，丁龍會意，拉着卡朋蒂埃轉了方向，裝模作樣地跟碼頭的工人詢問海運的價格。

很快，由總督府衙門向各領館發出了告知書，言及朝廷嚴禁向外洋強行買賣青壯勞力，已抓獲匪人二十六名，三日後處斬，以儆效尤。望友邦政府以此為戒，萬勿輕易交接匪人，損壞與國體面。

第二日，怡記孟掌柜登門道歉，只道倉庫出了些意外，到下一批勞工抵達三藩市之後，必然會專程派人請卡朋蒂埃優先挑選。卡朋蒂埃原本對人口生意不甚在意，只是錦上添花的買賣，他不想在這個節骨眼上跟清廷的官員產生矛盾，耽誤了回程。丁龍送上茶之後，垂着頭掩下了眼中的驚訝，當日分明看見這孟掌柜就在被押解的人群中，哪料到他居然能脫出牢房免去死罪。

眼見着離卡朋蒂埃定下的歸國期限越來越近，丁龍在清點茶貨之餘，硬是擠出時間去刑場圍觀了行刑。劊子手手起刀落，二十幾顆人頭滾落在地，滿眼鮮紅和耳邊百姓們的叫鬧吵得他一陣眩暈。他不由得捫心自問——這就是自己想看見的結果嗎？

丁龍擠出人群，找了個空閑處站定。鮮血讓他顫抖，他還是第一次得見這種明正典刑的刑罰，心裏除了震撼還有疲憊。直到看熱鬧的人群散盡，刑場上血腥的味道一下子漫了出來，熏得他幾欲作嘔，這才直起身來，準備離開。

“哥，阿哥！你在哪兒啊？”隨着撕心裂肺的喊叫聲，一名灰頭土臉的女子衝進了刑場，輾轉在血泊中，崩潰地尋找着，旁邊給親人收屍的老人，垂着淚道，“你來晚了，沒能送上最後一程，我也來晚了啊……”

女子根本聽不得旁人的話，幾近癲狂。丁龍像是想起來了什麼，忍着血腥氣再次進了法場，只為看那女子一眼。走得近了，見那女子面目枯黃，雖已不是當年的顏色，一見之下卻是說不出地熟悉。

“小秀！孫小秀！”丁龍上前幾步攥住婦人的手，強行向法場外拽去。

“你是誰？放手！放開我！”孫小秀又驚又怒，奮力推搡着丁龍，想是做慣了農活，力氣大得讓丁龍都難以招架，引得法場中寥寥幾個收屍人連連側目。

不得已丁龍怒喝道：“想見孫水生，跟我走！”

“你說什麼！我阿哥……”丁龍生怕她說出什麼不該說的話，連忙捂住他的嘴，用力搡了她一下，往四周打了個眼色。

小秀也像明白了什麼，哭鬧道：“燒埋的銀子我自家出，不用你一個銅子兒……”一邊順勢被丁龍拽出了法場。

轉過街角，丁龍鬆開了手，看着眼前這個不再明媚的婦人，道：“小秀，你還記得我嗎？”

“你是……”丁龍這些年容貌多有變化，半晌孫小秀才認出了眼前的人，“你是丁家阿哥。”

早已不是當年，兩人相對無言，縱有千言萬語，也不知從何處說起。孫小秀避嫌地退開兩步，低着頭不敢跟丁龍對視：“丁家阿哥，你知道我大哥在哪兒嗎？”

丁龍神色倦倦地道：“他這次嚇破了膽，不想再給洋行辦差，又不想回鄉務農，暫時藏在了客棧里，你跟我來吧。”初到外洋的時候，還對小秀念念不忘，隨着年歲日漸增大，又沒了阿伯這個牽挂，小秀竟是淡成了無關外人的模樣，丁龍想不出能跟她說什麼話。

小秀低着頭跟着丁龍，冷不丁冒出一句話來：“丁大哥，丁家阿伯的後事我阿爹和阿哥幫着操辦了，就置在你家祖墳里。只是那三畝水田成了無主的地，阿爹不忍心讓它荒了，種上了稻子。”

丁龍淡淡地應承了一聲，別無二話，兩人間的氣氛凝重起來。小秀一旦開了口，就想把心裏藏了多年的事都倒出來：“銀首飾，我托阿哥埋在了丁家阿伯的墳里。你走後就沒有音信，第二年，爹娘將我另嫁了他人……”

丁龍像是在聽別人家的故事，也許是從前那些難熬的日子裏哀傷得過了，如今心裏已是沒有知覺了。兩刻鐘后，到了孫水生藏身的客棧，引着孫小秀進去后。連敲了五下門，沒聽見屋裏的響動，又是五下。這是他跟孫水生約定好的信號。

孫水生這才小心翼翼地開了門，賠笑道：“恩人，你來了。”

丁龍沉着臉不答話，往邊上一讓，露出身後的孫小秀。

“小秀，你怎麼來了？”

“哥！”孫小秀驚喜地撲了進去，上下打量着孫水生，“嚇死我了，阿娘卧病在床，差人傳了消息回來嚇得我魂兒都要沒了，只得推說是婆家出了些事得回去看看，託了柳阿婆看顧一二，求着差人將我帶了來。虧得是丁大哥把我拉出來，你不知道，當時我的魂兒都不在竅里了……”

小秀絮絮叨叨地說著話，淚如雨下，把孫水生說紅了眼，直道：“再不做這見不得人的營生了，等風頭過了，哥就回村種地，在阿娘跟前盡孝。”孫水生拍拍小秀道，“都是幾個孩子的阿娘了，怎麼這麼當不起事兒？哭成這副模樣，倒叫恩人看了笑話。”

“哥，你不知道他是誰嗎？”小秀指着丁龍問道。

“他是……他是將我贖出死牢的恩公……”孫水生這些年經手了形形色色的豬仔，早已記不得當初的同鄉了。

“他是村裡出去的丁家阿哥丁龍啊！你曾說他跟着掌柜的去做外洋生意，沒在外面了。可是，他回來了！”小秀掩面抽泣起來，自己也不明白到底是在哭什麼。

“丁龍？你是丁龍？”孫水生神情恍惚，愧疚、恐慌、惱怒，一股腦兒地涌了上來，控制不住地低吼着，“丁龍，你怎麼會是丁龍？為什麼會是丁龍？是你，你怎麼會救我？為什麼救我？”孫水生像陷入困局的獸，暴躁且狂亂。

孟掌柜到領事館告罪的時候，丁龍就察覺了不對，藉著送禮去了趟知府衙門，立馬弄清楚了原委。怡記洋行許了重金，換了個死囚做替死鬼，這事就算了結了。有樣學樣，不過是個跑腿的夥計，牢房裏多的是無人問津的犯人，有府台大人從中斡旋，幾百兩銀子就換了人出來。殺頭的大罪，就這樣隨意替換了人頂罪，一時讓丁龍難以接受，望着牢房那森森然的大門，丁龍的心裏第一次對清廷失了敬畏。

見到孫水生的剎那，丁龍是恨得咬牙切齒，連他自己也不清楚，為何獨獨救出了自己的仇人。他只能說服自己，念着當年小秀的好，不忍心讓她失了親人。

得見孫水生的樣子，生怕他是得了失心瘋。丁龍心底一哂，壞事做得多了，良心上到底是過不去了。打眼瞅見門口凈手的銅盆，端起來一盆冷水潑向了孫水生。孫水生一窒，從頭涼到腳，倒是清醒了過來，卻不知道如何面對丁龍，當年的事他雖不是主謀，到底因着私心明知是條死路卻沒有伸手搭救。

倒是丁龍先開了口，沖他作揖道：“水生哥，多謝你操持阿伯的後事。”說著一撩下擺，竟是要下跪磕頭的樣子。

夭壽喲，孫水生哪敢受他的大禮，慌忙上前硬架着將人扶了起來，連連道：“恩人，使不得，使不得。當初總歸是我沒看顧到你，才出了那樣的事，為丁家阿伯操持後事也是應該應分。”

這一下，安葬老父的情就算還到了，他不想再跟這人有人情糾葛，二來確實也抽不出身來辦事，從貼身出掏出陳舊的小布袋子，連同五十兩銀票遞給孫水生，道：“水生哥，這是……死在外鄉的兄弟，我應承了他若是有一日能返回家鄉，定要讓他落葉歸根。只是現下有差事脫不得身，水生哥你……”

常理說，這到底是晦氣的事，只是丁龍開口了，因着恩情和歉疚，孫水生想都沒想就接過了布包，道：“是該葬回祖墳的，不知這位兄弟，該送去何處？”

“他沒留下名字。”丁龍黯然道，“他只說自己是潮安古樓鄉，張家三房的麻子，到了地方隨意找人打聽就知道了。麻子哥是條漢子，這五十兩權作燒埋銀子，讓他回鄉風光些。”

“省的了。”孫水生默默地接過了銀票。

“水生哥，往後……換個營生吧。”丁龍深深地看了他一眼，轉身離開。小秀想說句挽留的話，張着嘴，卻怎麼也說不出來。

在隨卡朋蒂埃返回美國之前，丁龍沒有驚動任何人，悄悄地回了鄉。

村裏的舊屋倒塌得只剩幾堵殘缺的土牆，在村外墳圈內找到了丁父的墓碑，跪着拔完所有的墳頭草，鄭重祭拜一番，頭也不回地離開了。

故鄉，早已面目全非。