第36章 尋貨源遊子回故鄉 見舊人卡氏遇驚險
第36章
尋貨源遊子回故鄉見舊人卡氏遇驚險
倏忽八年，一晃而過，隨着金礦產出的銳減，礦區的商鋪幾乎空置。與之相對的是隔河的橡樹林小鎮，經過八年各色人等的彙集，儼然成為三藩市旁邊最繁華的小鎮，人們習慣性地稱其為奧克蘭——橡樹林之地。丁龍也褪去了青澀和魯莽，若是忽略他腦後的大辮子和華人的相貌，儼然就是一位出身上層的紳士。
橡樹林小鎮，為卡氏帶來了難以計量的金錢和名利，如今的卡朋蒂埃不僅僅是卡氏商會的會長，更是奧克蘭市的市長。是的，整片奧克蘭的土地都是卡朋蒂埃的，除了他，還有誰有資格做這裏的掌權者呢？丁龍的地位跟着水漲船高，如今，不論是生意上的往來，還是跟政府的交流，所有人都知道，卡朋蒂埃有一位來自中國的得力助手——丁。有些人鄙夷他的出身，但更多的人無論出於哪種目的，還是很樂意結識他的。
卡朋蒂埃非常看重他的生意夥伴，在奧克蘭粗具規模的時候，他以會長的名義鄭重地劃出不足半成的利潤給丁龍，並告訴他：“這是你應得的，丁，不要推辭，卡氏需要你做得更多。”丁龍多番推拒不成，只得收下。隔月，唐人街內，多了一座修整一新的大學堂，並設立洋文考校的規則：每月月底，凡是經由先生考校合格的生員，將給予一塊錢的獎勵。對於常人來說，一塊錢抵得上一到兩天的工錢，學堂內應付了事的洋文課瞬間成了生員最多的地方，只是這番熱切經過幾次考校之後，慢慢淡了許多。
丁龍格外地忙碌，如今的卡氏，不僅是卡朋蒂埃的卡氏，其中也有丁龍一份紅利，他計劃着多攢一些錢，在唐人街內建一處圖書館，即便學不會洋文，能識幾個字也是好的。
卡朋蒂埃這天的安排很奇怪，固定安排的各項事務的時間被查看替代。簡而言之，卡朋蒂埃想要在三藩市走走，隨機地去各種店鋪里買些貨品，同時去觀察商戶和客人們說什麼、做什麼、需要什麼。在前一天，卡朋蒂埃特別提出，要丁龍一起去，也許商鋪需要再做一次修整了。
根據東家的安排，丁龍一大早就到了卡氏商會，簡單打掃過卡朋蒂埃的辦公室后，就坐在角落裏秘書專有的位置上，邊看報紙，邊等着東家的到來。報紙上沒什麼新鮮的內容，倒是有一幅畫引起了丁龍的主意，甩着大辮子的中國人站在戴着高帽子的美國人身後，賊眉鼠眼地從對方的口袋裏抽出一沓錢，而對方抽着煙渾然不覺，上衣的下擺處露出褲子上的一片補丁，旁邊有一行小字：小心，他們正在搶你們的錢。
丁龍不由得想起了在唐人街上橫衝直撞的警察，每月月初他們會向每一間商鋪收錢，作為不找麻煩的報酬。這些人中沒有一個是華人，華人是沒資格做警察的，這些人，才是真正的強盜、小偷吧。隨着華人的日益壯大，雖然沒人敢肆意妄為，但是落單的華人若是被欺辱了，也只能忍聲吞氣。如何才能讓同鄉們能像美國人一樣無所畏懼？丁龍的眉頭皺了起來，從心底感到無力，無從下手。
正出神中，卡朋蒂埃推門而入，看見了早早等在辦公室中的丁龍，大聲道：“早上好，丁！我計劃早一些過來，沒想到落在了你後面。”生性沉穩的卡朋蒂埃，聲音中竟然有種掩飾不住的雀躍。
丁龍站起來欠身：“先生您早。”看一眼辦公室內的座鐘，道，“時間還早，是有什麼應該準備的文件遺漏了嗎？”按照往常的習慣，上午九點之前，卡朋蒂埃是不會出現在辦公室的，除非臨時有緊要的事。
“丁，我給你準備了一份禮物，你一定喜歡。”卡朋蒂埃篤定地說著，指指地面。在丁龍桌子的內側，靠近牆的位置，多出了一隻藤箱。卡朋蒂埃微笑道，“打開看看。”
丁龍看着手提藤箱，根據提起時候的重量猜測着裏面的東西，箱子並不很重，從沒收過禮物的他，揣測不出東家的心思，疑惑着打開了箱子。箱內，並沒有出人意料的奇特物品，仔細分辨下，丁龍發現全是自己留在卡氏莊園下人住的木屋中的衣服。雖然他慣常住在唐人街洗衣店的後院中，東家還是為他留了一間房。
衣服是經過熨燙的，整齊地疊放在箱子內，最引人注目的是放在衣服上面的東西——一張船票，一張從三藩市到廣州的船票。
廣州……丁龍顫顫巍巍地伸出手，小心地捏着角舉到眼前，他不敢相信自己的眼睛，廣州，他的來處，居然以這樣的方式闖入他的眼睛，從縹緲不可期待的未來到了可以期盼的不遠的時候。他的腦中一片空白，卡朋蒂埃，卡氏商會都不能再落進他放空的眼內，廣州不斷地盤旋在他眼中、腦中、心中。
半晌，丁龍捏着船票，注意到了發船日期，就是今天。乾澀的聲音從嗓子眼裏擠出來：“先生，我的行李，還沒有收拾，一些事情，還要交代……”是驅逐，還是別的什麼？丁龍勉強地提着精神，翻檢着腦中剩餘不多的詞彙。
卡朋蒂埃誤會了他的反應，笑道：“不要這麼激動，雖然我確實是想給你一個驚喜。不需要帶任何行李，所有的事情都安排好了，奧蘭克的馬場奧卡索知道該怎麼去建，不需要擔心。卡氏商會不會因為你我的離開就無法運轉。”
“先生也要去中國？”
“當然，”卡朋蒂埃解釋道，“卡氏商會售賣的茶葉、瓷器都是從英國商人手中買來的，如果我們能到中國找到適合的貨源，中間的利潤不是小數目，卡氏商會的貨品也到了增加新種類的時候了。時間差不多了，我們該去碼頭了。”
丁龍拍拍自己的臉，醒了醒神道：“先生，我需要告知同鄉一聲，避免突然離開讓其他人擔心。”
“沒有那麼多的時間，我知道你住在唐人街內，馬車路過的時候，你進去說一聲。現在，動身吧。”
“是，先生。”
丁龍恍如做了一場夢，他不記得是如何跟伍文交代了去處，也不記得從住處帶了什麼出來，夢醒時已經坐在了船上。船已離港，回過神來的時候，從窗戶望出去，三藩市的碼頭已經消失在視野內。丁龍心裏沒來由地緊張，打量着整潔明亮的船艙，以及坐在對面氣定神閑的東家，確定自己並不是被關在底艙的豬仔后，忐忑地問道：“先生，我們就這樣離開美國了嗎？”
“不，我們只是剛剛離開了三藩市的碼頭。丁，順利的話，再有一個多月的時間，你就能回到自己的家鄉了，為什麼一副心神不寧的樣子？”
“近鄉情怯。”丁龍想到了宋先生曾經教過他的詞，給東家解釋道：“在中國流傳下來的話里，有一句是說離開故鄉多年的人，在返鄉的時候，離故鄉越近心裏越覺得畏懼。也許是怕故鄉變得認不出來，也許是害怕故鄉里的親人朋友已經故去。”丁龍嘴上這樣說著，心裏十分明白，這並不是真正的理由，讓他不安的，是船的底艙，那個凄慘到不敢去回想的地方。
好在，卡朋蒂埃的心思完全落在了萬里之外的中國，並沒有深究，轉而向丁龍詢問起了廣州的各種情況，可惜丁龍一直生活在村裡，城裏的生活委實不知曉，只將鄉間趣聞，飲食勞作一一道來，所幸沒有敗了東家的興緻。
丁龍端端正正地在隨身帶的冊子上寫下了十三個“正”字，在最後一個正字缺一筆的時候，船停靠在了廣州的碼頭上。
從船上下來的時候，丁龍腳下像踩了棉花一樣，只能勉力支撐着，不讓自己走成東倒西歪的樣子，徒惹笑話。早有洋人舉了寫着“賀拉斯·卡朋蒂埃”的牌子在碼頭接應，熟悉又陌生的城市，熟悉又陌生的鄉音，被隔在馬車外，丁龍聽着自己的心跳聲，隨着馬車到達了美利堅在廣州沙面島的領事館。
領事館內，有為歡迎卡朋蒂埃的到來而舉辦的小型私人宴會，東家在告知他這一消息後有短暫的沉默，丁龍乖覺地想到這裏不是三藩市，在領事館官員的面前，他恐怕是上不得檯面的僕人，當即秉承僕從的身份，表示會為東家整理好客房以及攜帶的藤箱。卡朋蒂埃點點頭，眼神複雜地離開。
領事館區禁止當地華人入內，丁龍被不明就裏的護衛攔住幾次，全憑一口流利的洋文證明了自己是今日到來的美國客人賀拉斯·卡朋蒂埃的隨從。只半天的工夫，整個使館上下都知道了這名說著洋文的中國人的存在。丁龍謙和地對待每一個前來搭話的洋人，恍然覺得自己並沒有回到故鄉，而是在三藩市某個宴會外等待東家應酬結束。
雖說是宴會，參與人僅有領事館內一些高層官員，考慮到客人的舟車勞頓，宴會持續的時間並不長。丁龍將行李收拾妥當，在領事館人員的指引下吃了簡單的晚餐，等待不過兩個小時，東家就結束了宴會的應酬。
卡朋蒂埃從宴會回來，換下了應酬過後的外衣，隨便丟在客房的地板上，垂着眉，若有所思。對比宴會前後東家的表情，丁龍心裏沉了一下，許是聽到了不那麼美好的消息。
果不其然，卡朋蒂埃捏了捏眉心，道：“丁，這一趟出行的時機並不是很好，我們要想辦法，儘快採買貨品，離開廣州。”
“是，先生。”有些話並不是身為幫工的他該問的，這些年來，東家雖然在言語吩咐上對他日漸客氣，但丁龍從未因此就忘了自己是簽過身契的僕從身份。丁龍追問道，“先生準備在廣州停留多長時間？”
“最多一個月。”卡朋蒂埃凝重道：“若是生意上談不攏也沒有關係，不管怎麼樣，也需要到中國來走一走，看一看。”
“明天一早，我就去找城裏的牙行，打聽貨品的價格。對於貨品，先生有什麼吩咐？”
“領事館的哈里斯先生已經幫忙打聽過了，茶葉、瓷器、綢緞的生意，這裏的商行大多是給英國人做交易，偏偏我們需要的也是這些高利潤的貨品。不過，有家專做外洋生意的怡記商行，並不排斥跟英國人以外的商人做生意。哈里斯先生只是透露了消息出去，怡記的老闆就送來了請柬。休息兩天，去看看情況。”卡朋蒂埃掃了一眼丁龍拖在腦後的大辮子，突然道：“丁，你跟他們有一樣的辮子和一樣的面孔，假如你一直說英文，你猜那些中國商人，會不會當著我的面說悄悄話？”
丁龍馬上領會了東家的意思，笑着道：“不知道，我可以試試。”
從卡朋蒂埃處告退出來，丁龍在外面的露台上吹了一陣冷風，遙望着遠處的燈火，才真實地感受到自己是回到了故鄉。當夜，向來沾着枕頭就能入睡的丁龍失眠了，多年前的記憶紛至沓來，阿伯模糊蒼老的面孔不斷在眼前閃現，間或有個俏麗的身影閃過，如今丁龍只記得小秀的名字，至於容貌卻是半分都想不起來。跟小秀一起想起來的是水生，同樣只是記得名字，記得就是這個人把自己騙去了外洋，以致不能在阿伯膝前盡孝。忽而又是阿伯被他困在屋裏戒煙的情形。多少年了，他一直懊悔不已，該是盡孝的時候自己居然做出了那樣讓阿伯為難的事，若是再讓他選一次，他不知道自己還會不會那樣對待阿伯。
思緒亂紛紛地在腦中反覆碰撞，半睡半醒間不知不覺天已大亮，丁龍沉沉地起身，臉色有些難看，竟不知道昨夜自己是睡是醒。卡朋蒂埃見了並不驚訝，只當是變了環境，暫時的不適罷了。
廣州之於卡朋蒂埃和丁龍而言，是一片陌生的區域，好在有行商領事館的幫襯，不至於兩眼一抹黑。行商領事館做慣了為洋商和本地商人之間牽線搭橋的營生，輕車熟路地安排了幾家商行跟卡氏的接洽。興記洋行的霍掌柜，李記洋行的孫掌柜，順記洋行的王掌柜，以及怡記洋行的孟掌柜。
瓷器易碎，此番前來卡朋蒂埃並未打算做瓷器生意，而是選中了茶葉和綢緞。順着各家商行的邀請，一番商談下來，發現洋行給出的價格上下差距並不大，茶葉和綢緞貨源緊缺，只有少量能出給美國商行，並且價格與在美國的英商報價只差了不到兩成。量少且價高，加上來回的航運費用，貨至美國，事實上並無多少利潤。卡朋蒂埃大罵商行奸詐，同時跟領事館人員商議，安排接洽與其他商行的生意。
哈里斯先生善意地提醒他，這四家是廣州最大的商行，其他的商行不一定有能力提供出同樣質量和數量的貨品。卡朋蒂埃的生意，看似陷入了僵局中。
“先生，您的咖啡。”
卡朋蒂埃接過咖啡暴躁地喝了一大口，道，“丁，中國商人，並不像你描述的樣子，為什麼？”
“先生認為，中國商人應該是什麼樣子？”
“應該像你一樣。”卡朋蒂埃毫不猶豫地回答道，“不會讓人感到頭疼。”
在卡朋蒂埃印象里，中國的商人，多少都應該是與丁龍有些相似的。丁龍不善言辭，習慣按照長輩們傳下來的道理行事，無論作為幫工下人、秘書、合作夥伴還是朋友，他都是誠懇且值得信任的，而這幾天來接觸到的中國商人，總是擺出一副友好的笑臉，行事卻固執圓滑得讓人頭疼。
“先生，中國的老話說得很明白，商人追逐着利益。先生跟這幾家的人都沒有談定，無非是因為您和他都覺得不合適，沒能得到已經想好了的利益。這幾天，我也打探到了一些消息，要論茶葉當數怡記洋行，要論綢緞當數李記洋行。這兩家洋行做慣了英國人的生意，當然不會放着老主顧不管，以同樣的價格交結並不了解底細的新主顧。我猜想，這幾家洋行定是與英國商人有些額外的約定，他們拿住了貨源，只要您想進貨，就必然得接受高一些的價格。”
“如果是我，也會這樣做，但是不會把價格定得那麼離譜。”
“不用着急，生意是可以談成的，只是會比先生原來估計的價格高一些，卻比現在商行給出的價格低很多。”
“你怎麼知道？”
“我無意中聽到了一句，他們說，要跟您耗一耗，起碼多掙出一分利來。”
“他們真的說了悄悄話？”
“是最後一次，您同時約了兩家商行商議的時候。當時先生您還未到場，我在上茶的時候聽到了一句。他們不會在意我這樣的夥計。”丁龍心中暗笑，幾次商談，都是有領事館的中國通作為卡朋蒂埃的翻譯，每次他都低眉順眼地裝作上茶的用人，並不引人注意，果然有些不一樣的收穫。
“不能完全放心，我看不出這些商人有誠意。”卡朋蒂埃並不認為，聽到一句私下的議論，就能決定生意是否能夠談成。
“先生，生意一定能談成的。您忘了，我們手裏還有一批可以用來討價還價的皮貨。”丁龍篤定地說道。四家洋行派來接洽的掌柜，他認出了一個，就是當年他出村后，孫水生引他見的孟興元孟掌柜。那孟掌柜兼着米糧行，卻對皮貨頗為上心，自美國運來的皮貨定能釣到這條魚。
這些天裏，每有空餘的時候，他都會到廣州城裏各種商鋪里去走一圈，旁敲側擊地打探到了不少消息。這最大的四家洋行，原是承了廣州城老十三行的餘蔭，在廣州的商界佔了大頭，尚有多家自立起來的行商，真論起來也並不比四大商行差上許多。丁龍斟酌着，謹慎地說道：“先生或許可以去拜訪一下其他的商行，他們手裏的貨源也許不多，若是單與我們做生意，或許最終並不比四大商行給出的條件差。”
“這些我跟哈里斯先生提過，他並不贊成與小商行做生意。小商行很可能今天談定價格，明天就被債主逼着關門逃跑了。”
丁龍眼睛一亮，道：“我看見廣州城中也有一些洋教堂，還有洋人開辦的醫院，從他們嘴裏也許能探問出更多的消息。先生，與其在領事館內發愁，不如出去走走，指不定在哪一處就遇上了解決的辦法。”
“我也想過去城裏轉轉，不過到中國的第一天，領事先生鄭重地告訴我，中國有一群功夫很好的人不喜歡洋人，出於安全的考慮，最好待在領事館裏不要出門。”
丁龍馬上反應過來，東家指的是“義和拳”，這兩天出門，在茶樓酒肆中歇腳，聽到人們說得最多的就是“義和拳”。據說從北直隸來了幾個“義和拳”的師兄，各個強壯如虎，刀槍不入，連洋人的火槍都不放在眼裏，領着人燒了什麼地方的洋人教堂，把洋和尚攆得躲到了外國領事館內，不敢露頭云云。
照這樣看來，要帶着東家出門是不妥當。丁龍早有準備，拿出自成衣鋪子買來的半舊衣裳，遞給卡朋蒂埃，道：“先生，你的鬍鬚很濃密，換上中國人的衣服，遮掩一下，出門想來問題不大。”
卡朋蒂埃嫌棄地看了看帶着補丁的衣服，遲疑半晌還是換上了。不多時，屋內就多了個身材魁梧的中國漢子，穿着打補丁的粗布衣服，頭上戴着頂斗笠，腳踩布鞋，似模似樣的。丁龍上下打量一番，蹲下為東家挽起了褲腳，看着更像那麼一回事了。丁龍也換上了粗布舊衣，兩人在領館人員詫異的目光下，拘謹地出門，直往城中去了。
丁龍早已記下了路，與卡朋蒂埃一道，直奔城中的教堂。卡朋蒂埃是虔誠的教徒，對教堂和神父非常恭敬。丁龍不是教徒，慣常遇到難事也會念叨幾句“菩薩保佑”，生恐在洋人的神明前犯忌諱，只把東家送到教堂門外，就地坐在窗下，閉上了眼。
陽光灑在臉上，恍惚回到了多少年前，伺候完家裏的田地，便這樣坐在田埂上，頂着日頭，看着田裏的莊稼一天天長大。不知道小秀還有沒有替他收着那三畝水田的地契……
一陣急促的腳步聲驚醒了胡思亂想的丁龍，他睜開眼睛的時候，手持棍棒的人們已經到了近前，領頭的人審視了他一眼，大喝一聲：“砸！”頓時棍棒齊飛，打碎了洋教堂的玻璃，門板也被踹壞，歪在了一旁。
看着他們的裝束，丁龍想到了“義和拳”，暗道一聲：“糟了，東家！”不及細想，混在人群中衝進了教堂，一眼就看見正在跟神父交談的卡朋蒂埃，好在鬧事者並不想傷人，四散開來打砸着教堂中的長椅和四周的雕塑擺設。領頭的兩人拎着棍子逼近不斷在胸前畫著十字的神父，有其他跟神父穿着相似衣服的人擁了上來，意圖阻擋打砸的人。
丁龍三步並作兩步衝上去，蠻橫地扒拉開走向神父的鬧事者，看似用力地給了卡朋蒂埃一記脖拐，實則按下了他抬起的臉，有斗笠擋着，不至於跟鬧事者對了正臉，一邊操着方言喝了一句：“衰仔，債都討不明白！滾到一邊去，別擋路。”邊說，邊把他推搡到了牆邊，臨了不忘哈着腰沖領頭的人討好地笑了笑。
領頭人只盯着神父，渾不在意兩個湊巧出現，衣服上還摞着補丁的漢子。
“丁……”卡朋蒂埃擔心地看向神父。
丁龍用力地搡了卡朋蒂埃一把，喝道：“不用要了，自有人給咱們討回公道！”側過身擋住卡朋蒂埃的視線，低聲道，“先生，不是逞英雄的時候，我們打不過這麼多人。”
不知是憤怒還是害怕，神父的聲音帶了一絲顫抖，徒勞地阻止着來人的打砸，高喊道：“迷途的羔羊，損毀主的殿堂，當審判來臨，必將被罰入地獄。請停止你們的不敬……”
“鬼佬洋妖啰唣什麼。”領頭的人揮拳把神父砸倒在地，幾名神職人員擁上前去擋在了神父身前，怒視着領頭的人。到底語言不通，神職人員的怒斥在鬧事者聽來只是一陣無聊的聒噪。一群人在教堂里砸了個痛快，推搡着將神職人員往教堂外攆，另一半，有人提着桶進來，拋灑着什麼東西。
丁龍抽了下鼻子，道：“不好，是火油。”當下強硬地拽着東家從最近的側門沖了出去。
“丁，不能不管神父。”出了側門是條小巷，卡朋蒂埃停在巷子內不肯離開。
“先生，據我所知，他們只會燒掉教堂，不會殺人。有人在教堂里澆了油，這裏很快就會燒起來，現在最重要的是儘快叫人來滅火。”
卡朋蒂埃不為所動，讓丁龍見識到了什麼叫固執。護着東家不出事是最要緊的，丁龍走到巷子口，向外張望一眼，示意道：“先生，你來看，神父和他的同伴，都被趕到了外面，我們再不找人來，不僅教堂保不住，神父也可能會挨打。”
“他們怎麼敢傷害神父？”卡朋蒂埃的聲音里隱含着怒氣。
“神父是美國人的神父，並不是中國人的。”丁龍自己都沒注意到，聲音裏帶上了三分冷淡。
卡朋蒂埃沉默不言，最終跟着丁龍一起找到了當地的衙門，被衙役粗魯地攔在門外。到底對朝廷心存敬畏，丁龍不敢隱瞞，指着來時的方向道：“差爺，那邊濃煙滾滾，只怕是走水了，還請差爺們去瞧瞧，防着萬一。”
衙役抬手搭個涼棚，懶洋洋地望了一眼道：“哪有什麼濃煙，你看錯了，許是誰家起了爐灶。”衙役打量丁龍兩眼，臉色一變喝道：“哪來的衰仔，敢上衙門來消遣爺爺，不讓你吃幾天牢飯想來是不知道衙門的厲害。弟兄們，把這兩個縮頭巴腦的東西鎖起來。”靠着身上一張灰皮，顛倒黑白尋機勒索，想來是這般差人最愛的無本錢買賣，一旁的衙役抖開鐵鏈，就要上來拿人。
遠離家鄉多年，丁龍竟忘了衙門口這些小鬼有多難纏，心下懊悔，嘴裏討饒道：“差爺，誤會了，我是擔心真的起了火釀成禍事，差爺和官老爺少不得又要出面安撫……”
這邊正在解釋，那邊卡朋蒂埃見着有人面色不善攥了鐵鏈湊過來，心裏憋着的不滿頓時就冒了上來，甩掉斗笠指着差人鼻子罵道：“該死的黃皮豬，你也想對美國人動手嗎？”