第30章 起爐灶舊人得新用 捐善款朝廷在心中

第30章

起爐灶舊人得新用捐善款朝廷在心中

十一街的鋪子在丁龍的周旋下，順利地成為卡氏商會的產業，被押送到警察局的是佛格羅的手下，警察局沒有多為難，僅罰了兩百塊作為店鋪的賠償，這筆錢被丁龍轉交給了胡雨。東家卡朋蒂埃很滿意，搶在佛格羅之前拿下了鋪子似乎比鋪子本身更讓他高興，對丁龍大加讚賞。丁龍卻高興不起來，他經常會想起同胞們那一雙雙眼睛，憤怒的、詫異的、驚懼的、失落的，明明只是吃飽穿暖就能很滿足的人們，在富餘百倍的異國，卻總是沒有笑顏，這到底是為什麼？

一個人的到來，讓丁龍喜出望外，他沒想到還能再見到這個人。

那是一個普通的早晨，有人敲響了卡氏莊園的門，是洗衣店來送回熨燙整齊的衣物，丁龍正要出門，不經意地瞟了一眼門前賠着笑交接衣物的人。瘦小的身板太過熟悉，他脫口叫道：“伍文。”

伍文震了一下，看着眼前穿戴乾淨的人，辨認半天，看着熟悉的眉眼，表情從遲疑到驚喜：“龍哥？你是丁龍哥！”驚喜之下，伍文的聲音猛地拔高了，“丁龍哥，真的是你！你怎麼在這兒？我還以為……”

丁龍跨前一步把交接的下人擠到一邊，握住伍文的手臂，使勁拍了兩把，使着眼色大聲道：“這不是伍文嗎？怎麼做起洗衣店的營生了？正好孫老闆的店裏缺人，你去幫幾天工吧。”說著話，扯着伍文就走，他怕這個口無遮攔的傢伙一高興說出什麼不該說的話來。

伍文回過味兒來，也不着急說話，任由丁龍拉着走出了半條街，才道：“龍哥，別走了，那戶老爺家的大門都看不見了。”

丁龍道：“前些日子剛見着報紙上說太平洋大鐵路修完了，沒想到回頭就看見了你。你怎麼就跑到三藩市來的？洋人經理肯放人走？”

“你不都知道了嗎，鐵路已經修完了，洋人沒道理養着咱們吃白飯，除了那十幾個洋人勞工外，其餘的全攆下山了。趙三哥給咱們指了條明路，說三藩市是最繁華的地方，很多人跑到這兒來挖金子，我就跟着人們到這兒來了。一時沒想好乾什麼，在洗衣房尋了份工，管吃住，不給錢。”

“就你一個人？阿土叔呢？”

“阿土叔早就想回鄉了，出了工地頭一件事兒就是托趙三哥弄到了船票，這會兒已經在回去的路上了。倒是龍哥你，怎麼來了這個地方？那年你跟海哥不見了，阿土叔不讓聲張，藏不住了就說是半夜有人闖進去把你倆架走了。山裡多的是深溝，找都沒法子找，也虧的是列文到該死的時候了，喝多了坐在風口上，等人發現了已經凍僵了。”

丁龍身上有差事，暫時騰不出空來跟他敘舊，安排道：“你去跟洗衣店的老闆打聲招呼，從今天起就不在他那兒幹活兒了。然後去唐人街，找孫家洗衣店，就說我是你招去的幫工，別的不用多說。”說著從口袋裏掏出幾張一塊錢，自己留了一張，剩下的都塞給伍文道，“自己買些吃用，有剩餘的買些熟肉，等晚上我下了工，就去尋你。”

“龍哥，我有錢。”伍文就要推辭，丁龍按住他的手道，“別推讓了，站在大街上也不好看，有話晚上再說，我走了。”

天黑下來的時候，丁龍回到了孫家洗衣店，孫敬祖、胡雨和伍文三個，一排坐着在院子裏洗衣服。丁龍打趣道：“喲，一來就幹上活兒了，孫阿叔可沒有工錢付給你。”

伍文和胡雨笑着跟他打招呼，孫敬祖道：“小伍，跟你龍哥上去吧，就天黑這一會兒工夫，我看你脖子都拽長三寸了。”

“阿叔這是笑話我，我這衣服都洗不完，哪有工夫伸脖子望門。”伍文嘴裏說笑着，屁股底下已經坐不住。

胡雨扯過伍文跟前的木盆道：“行了，別搓了，再厚的勞動布搓得多了也得破。跟我這盆里的一道，再過一道水就行了。好容易碰上個同鄉，你們去樓上說話吧，我跟老孫再淘弄一次也能收工了。”

伍文就坡下驢地站了起來，丁龍也不跟他們客氣，拽着伍文就上了閣樓：“走，說說你那兒工地上的事兒。”

閣樓地上，多了條褥子，想是伍文搬來的鋪蓋，兩條褥子中間的地上，放着油紙包着的燒雞和豬頭肉，還有一包饅頭加兩瓶酒。

丁龍撿了片豬頭肉扔進嘴裏，道：“來，吃，邊吃邊說。”

伍文進了城市后憋屈了幾天，好不容易遇見能說得上話的人，話匣子打開就合不上了，他最關心的就是丁龍和王海的失蹤問題：“龍哥，你們是怎麼跑出工地的？你是不知道，那時候，我跟阿土叔不敢聲張，下工了以後都要沿着山邊找一圈，生怕你們是陷在哪個山坳子裏了。找了三四天，阿土叔不讓找了，就算是撿材料修補帳篷也沒有撿那麼多天的，況且那時候天氣那麼冷，人在外頭，熬不了多長時間的……”說著說著，伍文的聲音低了下去，似乎為自己沒能堅持感到愧疚。

“也沒什麼，那時候什麼情況你也知道。趙三哥運了糧，列文一邊扣着不讓進山，一邊讓那幫狗腿子拿着糧喊話，至少有六成的人服了軟，悄悄上工頭那兒領了糧食。再撐個兩三天，人們餓紅了眼，只要給口吃的，誰還能想起為什麼罷工。趙三哥在鐵路公司底下吃飯，不能明着幫咱們，一旦大伙兒都服了軟，列文肯定得拿王海開刀，我們也是沒辦法，趕天沒亮就躲了出去。有一陣兒礦上太亂，守門的都跑了，我跟海哥藉著空就跑了。從工地到鎮上，也吃了些苦。”丁龍抿了口酒，表情淡淡的，看不出悲喜，“話說回來，那事兒，誰都不能怨。沒吃沒喝，那麼冷的天，鐵打的人也扛不住。我還記得那晚咱們喝的麵糊，是真香。”

“嗯，香，真香，沒喝過那麼香的麵糊。”伍文咬了口雞肉，咂咂嘴，硬是嘗出了麵糊的焦香味兒，“那時候餓得真是受不了了，列文他們大半夜又吃又喝的，我都想着把被子裏的棉花掏出來吃了，虧得那鍋麵糊，救了命了。其實你們不跑也沒事兒，列文那人作孽多了，老天爺都看不過去。那天工地上凍死三個人，列文和兩個洋人勞工，都是酒喝多了，睡着凍死的。你是沒見着，脖子上戴了十字架的洋人和尚念經開道，專門用馬車馱上去三副大棺材，裝了運下山。多金貴似的，哪像咱們，命賤，死了往山溝了一扔就算了結了。”

伍文有日子沒沾過肉了，小口小口吃着，也不耽誤他說話：“龍哥你還記不記得阿慶，讓列文提成監工的那個？監工們都是幫會派下來的，列文一死，誰還拿他當回事兒。原想着抱着列文的大腿當奴才，不想成個監工們的奴才，成日裏被呼來喝去的。勞工們也沒人給他好臉色，要我說，大伙兒都拿了列文的糧，不過一前一後的事兒，誰還能比誰乾淨多少。看不上阿慶的，有那份骨氣就別拿洋人的糧，分明拿得比阿慶多，還要瞧不起別人，那副嘴臉真是狗都嫌。”

“工地上新來了經理，史密斯也去轉了一圈。罷工不了了之，糧食也送上山了。那些餓死、凍死的人算是白死了。龍哥，你不知道啊，山上下雪的時候，特別冷，趙三哥運了幾趟棉衣上來，都不夠賣，有些人把麻袋都套在身上了。修鐵路開山，遇上雪崩，一次就沒了七八十個人，都不知道埋在哪兒了……”

“阿慶也是命數不好，開山的時候，監工和看守們押着大伙兒上工，好巧不巧的，路陷了。有眼尖的早就出聲提醒了，看守的洋人聽不懂，只顧着甩鞭子耍威風，摔進山谷里去了。阿慶沒拉住人，別的看守以為是他把人推下去的，打了一頓扔下了山。沒人敢保他，人就那麼冤沒了。”

“我這手上生了凍瘡，現在是好了，一遇冷就發癢……這算是好的了。咱們在山上開雪道鋪路，得虧阿土叔見機得早，花了大價錢從趙三手裏買了洋人的舊皮靴子，一雙兩塊錢……”

“洋人個子大，腳也是真大。我跟阿土叔墊了兩團棉花進去，踩得穩穩的。沒鞋子穿的人，凍得受不了，只能一層一層地裹着麻布……那東西怎麼能隔風擋寒！好多人都凍壞了。有那不懂事的，下了工拿熱水泡腳，腳指頭一個接着一個地掉，慘哪！”

“沒法子，逃不走，只能一天天地熬着，趙工頭這一組十幾個人，到完工的時候，連着我跟阿土叔，全須全尾的就四個人，剩下三個運氣也是好的，只是凍傷了手腳，比起丟了命的，我們都算是祖上積德，菩薩保下來的……”

“穿山鑿冰的時候，監工都不敢下來看，他們也怕死……風雪來了，我們就躲在冰洞裏避風。我們也怕死，怕遇上雪崩，可那風跟刀子似的，不躲着也不行。”

“阿土叔撿到根凍僵了的蛇，我們切去了頭，燉了大大一鍋蛇肉，剩下的湯水凍在門口，下了一個月的飯……”

“終於熬出來了……”不知不覺中，伍文把兩個瓶子裏的酒都灌了下去，說著說著，口齒混沌了起來，胡亂地念叨着什麼，沉沉地睡了過去，一臉安定的釋然。

是啊，熬出來了。

丁龍看着熟睡過去的伍文，似喜似悲地笑了起來，翻過今年，他也要熬出來了。

睡到第二天日上三竿，伍文才醒來。丁龍去卡氏商會應了差事，回來時候，臉色並不好看，許是聽到了什麼不好的消息。

中午飯由孫敬祖和胡雨掌勺，伍文想進廚房幫忙，被孫老頭以地方小轉不開身為由攆了出去。孫老頭本身的廚藝不差，加上胡雨是操持飯菜的好手，不多時候就端出了三葷兩素加一道豬腳湯。聞着熟悉的家鄉味，伍文紅了眼圈，幾乎就要落淚。幾人都是廣州同鄉，吃着家常菜，說著家鄉話，關起門來彷彿就回到了廣州的鄉下，窄小的屋子在鄉音中自成一片天地。

丁龍閑聊似的起了話頭，問道：“阿文，你有什麼打算？”

“我？”伍文突然被問到，愣了一下笑道，“我能有什麼打算！先找個營生餬口，慢慢再想法子，掙些錢，回鄉。聽人說魚罐頭廠招人，拿的錢跟洋人一樣多，就是整天跟魚蝦在一處，身上的味道不大好聞。幹了兩天輕省活兒，歇過來了，下午就去問問。話說回來了，還有什麼能比鋪鐵路更累的？只要肯干總能找到營生。”

近兩年不見，看樣子伍文也能撐起些事了，丁龍想了想說道：“罐頭廠你別想着去了，我打聽過了，洋人裏面只有犯了錯的奴僕才會罰到那兒去。又臭又臟，冬天還好些，夏天一大群人悶在廠房的魚堆里，身上地上儘是刮下來的魚鱗內臟，比豬仔船還不如，不是走投無路沒了法子的人，不會往那兒去。”

不用去看，只聽別人說起就能想像出是怎樣腥臭腐爛的地方，在座的幾人臉色都有些不好看。伍文道：“我去人口市場找找，還有周圍的店，總有招夥計的。”

“聽東家說，從鐵路上下來很多勞工，在人口市場喊一嗓子招人，眨眼的工夫就能圍上來幾十號人。為了拿到一份工，他們寧願少要工錢。你想找個能攢下錢的營生，不容易。孫阿叔和胡大哥過些日子要到別處開飯店，你不如留下撐起這家洗衣店。”

“這……”伍文看向孫敬祖，“阿叔，盤下你這鋪子要多少錢？”

丁龍打手勢攔住想說話的孫敬祖，對伍文說道：“盤鋪子的錢我來出，孫阿叔他們的飯店要是開不下去，還回來繼續做這洗衣的生意，賺來的錢怎麼分，到時候再說。要是飯店開得順暢，洗衣店的生意就由你來做，賺來的錢三七分，你七我三，你看怎麼樣？”

天上突然掉了餡兒餅，砸得伍文有些暈：“龍哥，這，這不合適，你能管我吃住就行。”

“只管你吃住，你在先前那家洗衣店幹着就行，何必巴巴地背着行李跑過來？”丁龍擺手阻住伍文的話，接着道，“我是只出錢，不出工的。我是簽了身契的，得跟着東家幹活。這洗衣店裏的一切活計我都不管，每個月只管跟你要三成的利潤。你可得把鋪子操持好，隔年我的活契滿了時候，還得靠這家店安身。到時候，我能吃糠還是能吃肉，就要看你伍老闆的本事了。”

伍文結結巴巴道：“龍哥你放心，我肯定好好乾。不敢說讓你頓頓吃肉，隔三岔五打牙祭還是能行的。”

洗衣店易主的事之前已經跟孫敬祖商量好了，不過是眼下多了伍文這麼個變數，丁龍正缺一個信得過的人來掌管鋪子，這人就出現了，真是瞌睡遞枕頭，時機剛剛好。丁龍高興地說道：“就這麼說定了，趁着孫阿叔還沒走，你跟着多學學，往後這洗衣店就靠你了。”

“知道了，龍哥。”

一頓飯，皆大歡喜。丁龍心裏裝着事，下工后，直接去了濟仁堂拜訪宋七爺。不意碰上了宋氏兄妹的爭吵。

藥鋪還未關門，看樣子查理宋正準備掩上門，就被宋嬌茹絆住了手腳。宋嬌茹生氣地跺着腳，語氣里有說不出的憤懣和煩躁：“哥！你怎麼能答應那個狗官！潑上鋪子裏的現銀不說，你還要平價出那幾根老山參，賠本的買賣我不做！”

“你怎麼跟那些婦道人家一樣目光短淺！”查理宋少見地動了怒氣，“宋家現在是我說了算，該怎麼辦，我比你清楚！”

丁龍走到門口，剛好聽到了宋家兄妹最後的對話，尷尬地站在門口不遠處，進也不是退也不是。宋嬌茹拗不過大哥，生氣地扭頭就走，一眼暼見了門外的丁龍，驚喜道：“丁大哥，你怎麼來了？快請進來。”

查理宋也招呼了一聲，把丁龍讓了進來，問道：“阿龍，你盤下了孫老頭的洗衣店，準備什麼時候開張？到時候我跟阿茹，是要去賀一賀的。”

丁龍推脫道：“慶賀倒是不必，七爺也知道，洗衣店巴掌大的門面，不過是下等人討口飯吃的地方，比不得其他老闆的大生意，悄悄地開着就是了。招牌我也不準備換，正好承着孫阿叔這些年攢下來的老顧主，照舊做就是了。”

“你跟着洋人辦差脫不得身，店裏需得招兩三個夥計，僱到人了沒有？現如今橫貫東西的大鐵路修完了，從工地上下來許多人，五十分一天的營生都有人搶着做，人手好招得很，只是賬目你要精心些，莫叫人迷糊了眼。”

“七爺說的是，洗衣店管事的已經有了人選，正是從鐵路工地上下來的同鄉，從前在工地上吃住都在一起，人是靠得住的，這些日子跟着孫阿叔歷練着，也不指望鋪子裏掙大錢，把架子撐起來最要緊。等孫阿叔預備着走了，再招人也不遲。”

“難為你初接手就考慮得這麼周全，這兩日可有官府的人上門？”

“官府的人？”丁龍納悶道，“警察局嗎？唐人街出了什麼事？”

“不是美國人的官府，是大清的官府，沒有戴着紅頂子的人到孫家洗衣店收錢的嗎？”宋嬌茹問道。

“什麼時候朝廷的官老爺們能到美國來收錢了？”

宋嬌茹解釋道：“不一樣的。丁大哥你不知道吧，法國人跟清廷開戰了，打了一年多了。朝廷沒銀子了，想起來在外洋做生意的人，兩年來了三趟，每次都是伸手要錢，讓各家老闆們籌措軍費。”

“籌不到軍費，那不是朝廷就要吃敗仗了？”

“當然了，官兵的糧草就是一大筆錢，誰還能餓着肚子跟洋人拚命？”

“那我也捐一些吧，比不得宋先生家大業大，我先認捐兩百塊。餘下的錢，我想再寄些給阿伯。”如今思鄉，他總是擔心染了大煙的阿伯會斷了生計，小秀的相貌已經有些想不起來了。

宋家兄妹的臉色忽地變得古怪起來，相對看了幾眼，似是有什麼話說不出口。查理宋勸阻道：“丁兄弟，你不必如此。給朝廷的捐款是以中華會館的名義出資，由唐人街大商戶牽頭，利潤薄的小店面不必捐錢會館也會記名向朝廷呈報的。”

宋嬌茹忍不住反問道：“已經按着會館商量好的份例給了錢，為什麼那狗官還要單上咱們鋪子要錢，還不是覺得二叔他們還要在廣州做生意，得受他們拿捏？單給的那一份錢，肯定就落在了那狗官自己的口袋裏。丁大哥，你不能捐，會館名義捐出的錢有伍大人作保，會一份不少地交給朝廷，除此之外，咱們一分錢都不能多給！”

“阿茹！國家有難，有識之士當毀家紓難，報效朝廷才是。我等商賈，文不能治國，武不能安邦，除了能在黃白之物上盡一份心，還能有什麼出力的法子？天地君親師，枉你也念了些書，你事君如父的心，到哪兒去了？”宋七爺一臉嚴肅地教育着宋嬌茹。

宋嬌茹道：“大哥，咱們的父母已經入土多年，紫禁城的皇帝我可從來都沒見過，要不是被他手底下那些貪墨的狗官逼迫，咱們怎麼會背井離鄉地來做外洋的生意？三年清知縣，十萬雪花銀，那個朝廷里的官老爺們一個個撈得盆滿缽滿，翻過臉來跟平民百姓哭窮，一口米糠也要被他們颳走一層皮。缺少軍費，抓幾個官老爺砍頭抄家，保管軍費就夠了！那個朝廷，從底子裏都爛透了，就算打贏了又能怎麼樣，老百姓能多一口飯吃嗎？”

查理宋有些泄氣，但依然堅定地說道：“我不知道贏了除了面子上的光彩還有什麼好處，我只知道，要是輸了的話朝廷肯定會刮更多銀子給法國人當賠款，會有更多的人給洋人做牛做馬！”

宋嬌茹一時語塞，是啊，要是把朝廷和法國的開仗當成生意來看，無非是賠掉棺材本和賠得少一些兩種結果，捐款，無非是聊盡人事而已。

丁龍這時才有了說話的空間，道：“宋先生，我覺得七爺說得有理。在鄉下的時候，我也聽老先生們說過，覆巢之下焉有完卵，現下有朝廷在，好歹還有指望和仰仗。一旦沒了朝廷……我也想不出來會是個什麼樣子。”

“什麼樣子？”查理宋冷哼一聲，剜了宋嬌茹一眼道，“必然是兵匪橫行，民不聊生！到那時，尋常百姓想苟且求活也是不能的了！”

宋嬌茹想到曾在書上看見過的亂世的記載，臉色也不由得難看起來。

查理宋沒想為難妹妹，轉過話頭道：“至於阿龍想為朝廷盡些心思，那就捐吧。回頭我寫一道萬民信，挨個問過唐人街的小商戶，不拘三塊五塊，只要有人捐，就記名於上，按手印，匯總之後呈給伍大人，也算他在任一方的功績。如此一來，這捐款就是板上釘釘的軍餉，誰也動不得了！”

一旁的兩人都聽得入了神，宋嬌茹贊道：“大哥，你這個法子，真好！”

丁龍道：“這錢……我，我捐一百塊！”

剛還說要捐兩百，怎麼轉眼成了一百？宋家兄妹詫異地看着丁龍。

丁龍解釋道：“七爺，宋先生，我有個想法，想跟兩位說說。”丁龍跟宋家兄妹結識已久，敬佩兩位的為人學識，許多不足與外人道的事上也沒有多加隱瞞。當下把幫助卡朋蒂埃強行買下十一街商鋪，路遇洋人男子不分青紅皂白就要毆打華人少年，以及伍文在鐵路工地上幹活的一些事說了一遍。

丁龍道：“洋人對我們多有誤解，十有八九是出在語言不通上，雞同鴨講，自然是各說各的，遇見脾氣暴躁的，怎麼可能不動手。我就想，在唐人街建一座教授洋文的學堂，華人和洋人之間能說通話，即使做不成買賣，遇上了也能少吃些虧。至於怎麼教，教什麼，我就不懂了。七爺，宋先生，我是個蠢笨的，學問上不靈通，就想捐些錢給學堂，讓大伙兒都少吃些虧。”

查理宋看丁龍的眼神都不一樣了，稱讚道：“你能想到這些，比很多做了一輩子學問的人都強！我早就說過，在洋人的地盤上，做洋人的生意，不懂洋文，聽不懂洋話，那怎麼行，不是跟聾子瞎子一個樣嗎？只是唐人街上大部分的鋪子，做的都是中國人的生意，即使跟洋人有些往來，也多是銀貨兩訖的一鎚子買賣。在美國待得久了，平常也猜得到一些，若說起真懂洋文，整個唐人街上挑出的人數能湊足十個手指就了不得了。我也勸過他們學些洋文，他們哪，華人的生意盡夠做了，又怎麼肯主動沾染洋人？這洋文學堂，不好辦哪。”

宋嬌茹道：“我倒有個法子。”她笑眯眯地道，“論學起東西來，小孩子總比大人快些，唐人街里本就有教書識字的學堂，在這裏也指望不上讓他們考取功名光宗耀祖了，學些洋文日後也好跟洋人打交道，不是更好嗎？小孩子學會了新東西，總會跟自家大人顯擺，不管懂不懂，先讓那些人聽個耳熟，慢慢也能會上一些。教書育人本就不是一蹴而就的事，聚沙成塔，總有一天，全唐人街的人都能懂洋文。”

“我家阿茹有本事，不讓鬚眉。”查理宋不吝稱讚，宋嬌茹眼裏閃着光，難得能得了大哥一句誇，正是高興的時候。

查理宋道：“話雖如此，這事兒還得詳細合計，能到外洋做生意的都不是死板的人，多一分本事多一條活路，多半是能成的。到時候要是找不到合適的先生，阿茹，你可敢去？”

“有什麼不敢的？你瞧丁大哥，我跟大哥教得不是很好嗎？小孩子，要是不聽話，打兩板子就好了。”宋嬌茹眼中滿是驕傲。

丁龍笑道：“是，宋先生教得很好，如今尋常說話對答我都能說得明白，連東家都說我洋文學得很快。”丁龍拿出早已準備好的錢，推給查理宋道：“我能力微薄，現下只能拿出這麼多錢了，請七爺幫忙捐了。我也不知道是為了什麼，就當是為了求個心安吧。”

事說完了，丁龍準備告辭，查理宋突然咳嗽着向宋嬌茹使了個眼色，原本還高興着的宋嬌茹猛地收起了笑容，眼光複雜地看着丁龍——有件事，不得不說了！