第四章 妾

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綿長的桃影河穿城而過，河面倒映出一輪玉盤、兩岸霓火。天問樓臨河之北，台座高三丈，主樓有七層九丈，一面可見十里熠爍波光，一面可觀皇城錦繡氣象，最是城中賞月佳地。

到了台座下，明書自去打理烤羊，錦兒亦在樓下坐了，明幽獨自登樓而上。閣中夜宴正酣，堂前琴瑟合鳴，舞伎裙裾流彩，十來位公子分席而坐，把盞談笑，好不熱鬧。

明熙懶散地半卧在榻上，正與懷中的歌伎調情，初見明幽，他只道是哪家公子進來了，再定睛一看，卻是妹妹，頓覺沒意思起來，訕訕推開懷中人，坐正了身體，問：“你來做什麼？”

明幽道：“我來賞月。你又在做什麼？”

明熙道：“我自然也在賞月。”

明幽橫了他一眼，道：“是不是那歌伎名叫月？”

明熙也忍不住笑了。明幽便在哥哥身邊坐下。席間眾人認出是女賓，紛紛收斂了儀態，那些陪侍的美人也悄然避席而退。

明熙道：“你看，你一來，大家都不自在，不如早些家去。”

明幽道：“回家又是冷燭閑書，有什麼好玩？我一年難得出門幾次，讓我隨你們熱鬧熱鬧。”便自己拿了酒壺來斟。

“原來明小娘子寂寞了。”明熙壓低聲音道，“看中席間哪位公子，只管告訴我。”

明幽道：“我才不稀罕你的狐朋狗友！”

說話時，明書在樓梯間吆喝一聲，領着四個家奴抬了一張大食案上來，道：“明熙公子請諸位吃全羊炙！”

舞伎都退了，眾奴將食案擺在大堂中央。明熙指着以紅綢纏裹的烤全羊，笑道：“西市光德街烏駝巷，有家胡商開的炙肉鋪，炙烤之法會通中原西域，最是難得。他家的羊全是在白果山下放養，食的是甘草、風毛菊，飲的是山澗雪融水，每隔十日，運了十頭來開元城，每日一頭，再無多餘。做時，先以膾魚湯燙皮褪毛，再放入石鍋中，和了杏仁、胡桃、黃芪、當歸、鴿肉煨湯，文火熬煮至半熟，又以胡楊木為柴，以安息產的茴香、胡椒為佐料，烤出的羊肉全無焦氣膻味，皮酥肉嫩，辛辣火烈中不失其本真鮮香，全中原再找不出這樣的美味！”

明書手持匕首，欲分解羊肉，忽然席間徐言道：“唐家兄弟怎麼還沒來？不如再等等。”

袁青岳意味深長地笑道：“唐三郎今夜怕是來不了的。”

徐言問：“怎麼？”

袁青岳謔道：“戌時我與他一同交班出宮，他便向我告假。他因看中了一個市井販的女兒，現回家取了百金，差人去討，只怕此刻已寶馬香車接人進府，紅燭綃帳……”他忽然醒悟席間有女眷，便一笑收口。

明熙道：“哪個市井奴的女兒能值百金！莫不是傾國傾城之色？”

袁青岳道：“他說還沒看見樣貌。”

眾人便拍手笑道：“沒見樣子就被迷住？只怕唐三被那市井奴下了蠱。”

正說話間，樓下家奴一疊聲叫道：“唐少尹來了！”

眾人皆道：“可算來了。”

木梯響動幾聲，只見一個公子施施然踱上樓來，手中提了一壇酒。明幽見他溫文爾雅，清雋不俗，竟是剛才在酒坊前遇見的公子，她慌忙捂住微紅的臉，心道：“這是上天一定要我向他道歉不成？”又聽袁青岳在招呼：“駙馬姍姍來遲，該罰多少杯？”那“駙馬”二字一出，明幽又是一驚。

唐瑜悠然道：“駙馬在哪裏？我怎麼沒看見？”

袁青岳以杯指唐瑜，笑道：“唐二休和我裝！恩和公主傾心於你，宮裏宮外誰人不知！”

徐言也道：“想來今夜花好月圓，唐二與公主金風玉露蟾宮相會，所以這裏來遲了。”

唐瑜舉起手中酒罈，示道：“是折去西市紀叟家沽酒，所以來遲。”

明熙道：“紀叟家的酒太甜軟，不如曲五家的烈性。”

唐瑜道：“我卻獨愛紀家酒，有谷黍清香綿綿不絕，明校尉不妨再細品一品。”

家奴唐晉取了酒爵來，唐瑜先去了東道主席位，斟與袁青岳，問：“唐三郎不曾和青岳兄同來？”

袁青岳道：“他說忘了東西在家裏，急着去取。”

唐瑜道：“收到青岳兄的帖子，他歡歡喜喜念了兩日，誰知宴開后卻沒了蹤影。”

袁青岳笑道：“只怕少時會來。”

唐瑜道：“三郎頑劣，在御前要仰仗青岳兄多多教引回護。”

袁青岳道：“袁唐兩家是皖州同鄉，同是客居開元城，理當互相照應。”又笑道，“聖上卻喜歡三郎，說他少年朝氣，從不矯偽，深對聖上的脾性。”

兩人對飲而盡。唐瑜逐席相敬而來，諸公子皆起身還禮。明幽見他越走越近，心跳如慌張的小兔兒一般，默念：“我應該向他道歉嗎？我已換了男袍，或許他已認不出我了。若認出來，我就道一聲‘剛才是我冒犯了你，對不住’，若認不出來，我、我只當那件事過去了。”

唐瑜來了席上，與明熙對酒寒暄，末了，他看向明幽，認出是女眷，不便相敬，遂與明熙點頭告別，去了鄰席，明幽輕舒一口氣，不知是解脫還是失落，心道：“他果然認不出了。”

待到唐瑜敬酒完畢，眾奴也將烤全羊分割裝盤，逐席奉上。食案剛撤，管弦之聲又起，一陣宮商綽約，一位舞伎踏着樂點，裊裊娜娜走上堂來。

明幽見那舞伎，梳着飄逸的飛天髻，雖以紅綾蒙面，亦可見身段妖嬈，惹得眾人噤聲注目。那舞伎行禮畢，從身後抽出兩柄長劍來，明熙先笑道：“我以為她要跳飛天舞，沒想到竟是舞劍！”明幽轉頭看唐瑜，見他正與鄰席言笑晏晏，不視堂上美人，她又暗自道：“我摔倒的時候還以為他在笑話我，可如今看來，他似乎天生就是愛笑的，並不是取笑別人，我又錯怪他了。”

琵琶聲錚錚聳起，那舞伎婉轉起勢，分花拂柳，雙劍如兩抹秋泓，蓄勢緩動；頃刻，琵琶聲轉急，舞伎身形乍如翩翩火鳳，掀翻紅浪，兩道虹華流溢飛轉，連閣外盈月也黯然失色；須臾，鼓聲昂揚而入，與琵琶聲金石相交，劍氣便轉為雄渾，舞伎化綽約為剛健，滿堂縱橫，如俠客濟世、將軍破陣，勢不可當，眾人不由得大聲喝彩，唐瑜、徐言也被吸引了，止話觀望。

鼓聲去時，簫聲凄然而來，似怨似訴，把那琵琶聲纏住了，琵琶的叱吒之氣立時化作柔情蜜意，輕輕把簫聲應和，兩個纏綿廝磨，恰如一對愛恨交織的眷侶一般，引得在座眾人心旌搖蕩。舞伎的身形隨樂轉慢，蓮步曼妙，舞到了席中來。她先去了明熙之席，右劍輕揮，從明熙雙目前一劃而過，明熙眼也不眨，反倒直視舞伎那雙千嬌百媚的眼睛，一片調戲之意；舞伎嫣然一笑，幾個輕轉，舞至唐瑜之席，唐瑜卻不看她，只往爵中斟酒，舞伎左手挽了一個劍花，往唐瑜胸間點來，唐瑜側身一躲，劍尖擦身而過，舞伎又一笑，轉過席去，唐瑜心道：“這劍氣倒凌厲。”

舞伎漸漸到了謝柏軒的席前。謝柏軒是大理寺卿謝東來之子，此刻已有十分的醉意，只低頭擺弄盤裏的瓜果，似乎在猶豫吃哪一顆。那舞伎雙劍齊動，迅速切向謝柏軒的脖頸，其勢其力，竟似為奪命而來，破空之聲甚急，謝柏軒大驚，忙往後仰，舞伎雙劍直追下去。

謝柏軒的左席是驍禁衛袁青岳，他在衛鴦身邊侍衛多年，何其警覺，立時抽出腰間短刀擲過去，刀劍相撞，震得那舞伎虎口一麻，右劍落地；右席的崔如禎同時急躍而起，踢落了左劍。謝柏軒酒也醒了，翻身起來，將那舞伎踢倒在大堂之中，左足踏上去，大聲喝道：“你是誰？竟敢來行刺我！”

舉座皆驚，樂聲戛然而止。謝柏軒扯下舞伎的面紗，問：“你是誰！”

那舞伎不答，謝柏軒的足尖踩住她的咽喉，又反手一耳光扇下去，道：“說！”

舞伎換了一張怨恨的面容，道：“紅蘿！你記得紅蘿嗎！”

謝柏軒一聽此名，面色一緊，舞伎道：“你不記得了？時隔五年，你又添了三個侍妾，哪裏還記得她？”

謝柏軒冷臉道：“果真不記得了。”

舞伎道：“五年前的中秋，也在這天問樓，紅蘿一曲長袖舞艷驚四座，這你總該記得？”

謝柏軒不答。

舞伎道：“你騙她家中無妻，買了一座外宅給她住，只說三年孝滿過後娶她進門。我妹妹痴心赤誠，竟信了你的話，一心等着與你廝守終身。不到三個月，你夫人率家奴打上門，方知你早是妻妾成群，外宅無數！”

謝柏軒一疊聲叫：“家奴呢！都死光了不成！”幾個謝家奴這才噔噔奔上樓來。

舞伎斥道：“謝柏軒！你夫人指使家奴將紅蘿折磨致死的時候，你在一旁不發一言！事後替你夫人、家奴銷證掩飾，紅蘿慘死，沒有一人償命！這五年，你的心安不安？”

謝柏軒大怒，抽出佩刀直劈而下，崔如禎忙去奪刀，道：“別鬧出人命！”刀尖卻還是劃破了舞伎的臉。

謝柏軒轉念一想，不能當著眾人行兇，便吩咐家奴：“把她帶回府去。”家奴們忙上前，拽着舞伎的髮髻往外拖，舞伎猶呼：“席間諸君，你們與這狼心狗肺之徒結友論交，不嫌腌臢嗎？”

唐瑜恰巧站在了謝家奴的去路上，家奴要繞過去，他卻伸手輕攔，道：“當先止血。”便吩咐唐家奴，“帶她去上藥。”唐家奴應了，過來扶那舞伎，謝柏軒似笑非笑道：“唐二郎，我已叫了謝家奴去做。”

唐瑜道：“可巧天問樓相去半里有家藥房是唐家的，叫唐家奴帶去方便些。”

謝柏軒問：“二郎何故關心伎兒的死活？”

唐瑜道：“惻隱之心，人皆有之。”

謝柏軒道：“我謝家不缺葯也不缺醫師，現在家奴帶她回去看傷，行不行？”

唐瑜卻鎖眉道：“柏軒，別再釀大錯。”

兩個雖然平平靜靜地說話，眾人卻都明白，謝柏軒要殺人滅口，唐瑜要保人性命，兩不相讓，崔如禎道：“謝大，交給唐二郎去做，他不會害你。”

謝柏軒道：“我放了她，她一定還會伺機行刺我，唐二保我一輩子不成？”

唐瑜道：“她有過錯，當移送官府，不該動私刑。”

謝柏軒笑向眾公子道：“唐二公子的意思，是叫我把伎兒送上滄山，讓伎兒把‘謝家夫妻虐殺外宅’的謠言和薛讓說一遍！”

唐瑜道：“不必上滄山，把她交給開元府，開元府也會依法處置。”

謝柏軒冷笑道：“那不就是交給你嗎？我此刻已信不過你了。”他喝命家奴：“拖下去！看唐二公子攔不攔！”謝家奴大聲應了，又來拖人，唐家奴擋在舞伎四周，道：“不許拿人！”

謝柏軒道：“唐瑜，你我非要為一個伎兒翻臉嗎？”

唐瑜道：“你若不願送她見官，我就送她離開大焉，只是不能交給你。”

謝柏軒酒勁發作，道：“你再多管閑事，從此我少了一個朋友！”

相爭不下時，袁青岳站出來道：“交給我，行不行？我的為人，你們兩個信不信得過？”

唐、袁兩家相識幾輩，唐瑜心知袁青岳有俠肝義膽，是可信之人，便點頭默許，袁青岳問謝柏軒：“你呢？信不信我？”

謝柏軒知道袁青岳是天子親信，面子了得，也道：“你擔保她一不亂說，二不行刺，我就交給你。”

袁青岳道：“好！”便叫了袁家奴上來，帶走了舞伎，又道，“此事到此為止，唐二謝大，休在我的筵席上傷了和氣。”

唐瑜和謝柏軒遂行禮相釋，袁青岳問：“聲樂呢？”樂工們方回神，又鼓瑟吹笙起來，眾人皆歸舊座，片刻之後，又各自飲酒談笑，或行令，或擲骰，玳筵上一片歡趣，彷彿什麼也沒發生過。

明幽被這突如其來的凄厲景象嚇得花容失色，半晌回過神來，顫聲問：“他們要把那姐姐帶到哪裏去？”

明熙喝酒不答，明幽想着那女子可憐，道：“他們還會不會為難她？你去勸勸謝公子……”

明熙不耐煩，道：“那是人家家事，我勸什麼？我叫你別來，你偏要來，撞上這些亂七八糟的事！”自己叫了明書上來，吩咐，“多帶幾個人，送小娘子家去。”明書應了，道：“請小娘子隨奴下去。”

明幽只好起身，走到樓梯口時，轉頭再看唐瑜。此刻唐瑜已離席出了堂外，倚欄看河水，只留給她一個若有所思的側臉，明幽忽而有了戀戀不捨之感，心道：“我不但欠他一句對不起，還應該替那位姐姐說聲謝謝。可他，他已記不得我了。”落寞下樓而去。

2

明幽走後不久，明熙也去各席敬酒，末了出堂來找唐瑜，道：“唐少尹總是喝淡酒，今日我偏要你來一杯烈酒。”

唐瑜依言飲了，只覺辛辣入喉，明熙笑問：“如何？”

唐瑜道：“心好似燒着了。”

明熙拍他肩膀，道：“多喝幾回就習慣了。”

兩人說了幾句閑話，唐瑜看着河面道：“今夜忘了罰明校尉三杯。”

明熙奇道：“為什麼？”

唐瑜道：“事前約定禁帶家眷，以免大家玩得不盡興，你卻帶了夫人來，壞了規矩。”

明熙笑道：“不是夫人，是妹妹，她要來，我是攔不住的。唐少尹不知道，夫人好管教，妹妹卻難降伏。”

唐瑜也一笑，移開了話頭。須臾，明熙走後，唐瑜還在欄邊流連，此刻已過子時，明月藏匿，濃雲翻卷，風勢漸漸凜冽，依稀幾點雨飄落下來，唐瑜伸手去接，卻俯見幾隻小船在桃影河浪中搖曳不定，船上燈火忽明忽滅，對船中人而言，這個夜只怕過不安穩了。

3

過了子夜，中秋便算過去了，人影散盡，燈影猶在，開元城此刻說不上是繁華還是寂寥。桃影河上起了風，漣漪把小船輕盪，雨打在烏篷上，吵得蘇家母女睡不安穩，母親明知故問：“蘇葉，你睡沒睡？”

蘇葉輕輕應道：“沒睡。”

母親問：“你在想什麼？”

蘇葉道：“沒想什麼。”

母親嘆了口氣，道：“你總是什麼都悶在心裏，從不願和阿娘說。”

蘇葉便翻身面向母親，道：“好吧，阿娘，我剛才聽見你和阿爹說話了。”

母親問：“那你是如何想的？”

蘇葉頓了一頓，幽幽道：“阿娘今日問我，開元城和別處有什麼不同，我心中知道還有一處不同，卻沒和阿娘說。”

母親問：“是什麼？”

蘇葉道：“開元城的燈火，比別處要多、要亮。”

母親道：“阿娘知道，你愛看燈火。”

蘇葉道：“那阿娘知不知我幾時愛上看燈火的？”

母親道：“這我卻不知道。不知從何時起，你總愛坐在船頭，看岸上那些人家點亮的燈。”

蘇葉道：“是在離開洛國去瑤國的時候。我記得是一個夜半，烏雲把月光遮住了，船隊在黑茫茫的江上走得很慢，沒有一絲光芒，大家誰也看不見誰，誰也不和誰說話，都消沉得很，忽然江水拐了一個彎，眼前一下子亮堂了，原來那兒有個村子，幾十戶人家，家家點着燈，昏暗的天地中間，只有那一片又明亮又熱鬧。大家瞧見燈火，精神都振作起來，說：‘咱們上岸買酒吃去！’把船拋了錨，都去買酒了，我就坐在船頭看那些燈火，有的人家是廚房亮着，我就猜是阿娘在給孩兒做夜宵吃，有的人家是堂屋亮着，我就猜是一家老少聚在一起說話，或許還有來串門的客人。”

母親嘆息道：“咱們，咱們沒有廚房，也沒有堂屋，只有兩隻小船。”

蘇葉道：“阿娘，我想咱們有個安安穩穩的家，三間房子也好，兩間房子也罷，只要扎在一個地方，不用流浪就好。”

母親道：“你是不是想在開元城安家？”

蘇葉不直回，卻道：“我們今日擺攤的地方，有戶小樓真好看，門前開滿了茉莉花，二樓的窗戶開着，一隻小花貓趴在窗上看我，我也看它，它好像有話要對我說，可沒過多久，一個年輕娘子把它抱下去，把窗戶關上了。”她的語聲微顫，“阿娘，你去和阿爹說，我們就在這裏安家成不成？有那百兩金子，我們也能買一棟小樓。我……我做妾沒有關係。”

母親心中一酸，落下淚來，道：“我一開口，你阿爹必要罵我的。”

蘇葉道：“你去求阿爹，說蘇葉不委屈。他……他是宰相家公子，是知書達理的人家，不會欺負女兒。”

母親道：“你單說對那少年有沒有動心？”

忽然風雨驟了，雨點如鐵珠一般射打烏篷，吵得母親聽不清蘇葉說了什麼，她把發抖的女兒攬過來，道：“明日再說，你安心睡一覺。”

蘇葉應了一聲，把頭埋在母親溫暖的懷裏，閉上眼睛。母親的手在她的背上拍啊拍，口中哼起松隱江的歌謠，還把她當成幼兒哄，蘇葉正聽得睡意悄起，忽然又一凜，睜眼問：“外面是不是有人吵架？”

母親傾耳一聽，只道：“是風和雨在吵吧。”

蘇葉屏住氣又聽了聽，道：“是吵架，是阿爹的聲音！”母親這時也聽見了，兩個人慌忙爬出船艙，卻見瓢潑大雨中，父親和同伴們已被幾十個當地人拖上了岸，父親在怒吼：“我們堂堂正正做生意，你們憑什麼趕我們走？”

焉商在開元府告狀失敗，便決定親自解決這群東沅人。以海產商何九為首，十個焉商糾集了近百名家奴，趁夜半來到河邊，叫出蘇直幾個，道：“此刻不滾出大焉，立刻打死你們！”蘇直道：“中焉是講王法之地！我們沒做半點虧心事，如何任你們欺壓！”何九道：“在我的地盤，欺壓你們又怎的？看我打死你們，誰來收屍！”便叫家奴把沅商全拖上了岸，還有幾個家奴往蘇葉這隻船來尋人，蘇直眼看母女也有危險，慌忙掙脫眾奴，沖入河中，拼了命把船往河心推，家奴們叫：“休叫他跑了！”也下河來追，兩個來拉蘇直，兩個游近了船，母親把蘇葉推入船艙，道：“別出來！”也跳下了河，迎着眾奴去，道：“沒人了！”家奴們把父親母親一起抓住頭髮扯上岸，只剩小船漂漂蕩盪，轉入河心，躲過一劫。蘇葉透過狂風暴雨，眼看着百十個刁奴對同伴們又踢又打，把父親的頭往青石地上撞，把母親的上身往河水中溺，已哭得肝腸寸斷。不多時，街邊住戶都驚動了，紛紛出來看動靜，領頭的朱魚向何九道：“皇城中亂打亂殺，你也不會有好下場！”何九見人多了，便命家奴把沅商全綁上牛車，道：“明日扔他們出未離原，落個耳目清凈，誰敢去報官，和我何九過不去，我定叫他在開元城無立足之地！”說罷，一行人趕牛吆馬，揚長而去。

桃影河恢復了平靜，只剩空船橫七豎八散在河中，住戶們也都回去了，朱魚夫妻撐着傘，看着一地血水嗟嘆了一回，正要回屋，忽聽河心有人叫：“朱老闆！”夫妻循聲看去，竟是蘇葉獨自划槳過來，忙道：“天可憐見！這孩子沒事！”兩人忙過去迎下蘇葉，蘇葉還沒站穩，先抓住朱魚道：“朱老闆，你救救我爹娘！”

朱魚道：“我若有力量相救，剛才就救下了！那十多個奸商，哪一個身家都在我之上，領頭的何九，半個西市和他都有交情，開元府中也有人，我哪裏惹得起？”

朱娘子拉蘇葉道：“先去我家中洗一洗臉。”

蘇葉不去，只哭訴道：“朱娘子，我爹娘被打成那樣，你們不救，他們就沒命了！”

朱魚道：“我們去救，我們也要被打成那樣。”他見蘇葉哭得可憐，又感嘆，“你父親若應了唐家的禮納，哪裏還會出這等事？”

朱娘子心中一動，忙道：“那你快帶她去唐家，請唐家出面救人！”

朱魚耳聽雨打傘面的聲響，眼見路上水窪積了兩寸深，遂向蘇葉道：“唐家就住城東，崇寧街佩魚巷，你快去找人。”

朱娘子正要發話，朱魚又道：“那唐家二公子是開元府的少尹，三公子就是看中你的那個，你不管找到誰，父母都有救了，快去，快去！”

蘇葉慌忙道了謝，轉身沖入雨中，朱娘子怨道：“這四五更天的，你叫她一個女兒家東奔西跑！若有個三長兩短……”

朱魚推着娘子往家走，道：“睡了，睡了。”

娘子道：“那咱們把牛車借給她……”

朱魚道：“牛也睡了！”

4

蘇葉不停不歇跑了半個城，天明雨住時才找到佩魚巷唐家，她奔過去拍打府門，叫道：“請開門！”

少時，一個年長家奴開了側門，把蘇葉瞧了瞧，問：“小娘子找誰？”

蘇葉道：“我找你家公子。”

那家奴道：“我家有兩位公子，小娘子找哪一位？”

蘇葉怔住了，也不知是找二公子當公事求，還是找三公子當私事求，她稍一猶豫，家奴便催道：“小娘子明說來。”

蘇葉道：“我找三公子。”

家奴便笑了，讓身道：“小娘子請來閽室等候，三郎稍後就來。”

蘇葉隨家奴到了閽室，這是看門奴住的屋子，就在府門邊，方便隨時應門，幾個看門奴見蘇葉進來，便起身出去了，那家奴找了一張乾淨布席給她坐，自己拿了掃帚出門掃階，並不去叫人，蘇葉等得心急，坐了半炷香的工夫，走出門問：“請問他幾時來？”幾個家奴正低聲談笑，見她問，便道：“他要去宮中當值，卯正前一定過來。”

蘇葉道：“請你們催一催成不成？我有急事求他。”

家奴們敷衍道：“就來了。”

蘇葉無奈，只好又回閽室等着，剛坐下，便聽眾奴在招呼：“二郎早，這就去開元府嗎？”一個聲音應道：“是。”蘇葉悄悄往門外張望，只見幾個人影晃了過去，她在那一瞬轉念想找二郎，馬蹄聲卻已去遠了。等了兩刻，又聽眾奴在招呼：“三郎早！要去宮中了？”便是唐珝道：“早個屁！又遲到了！”他一邊束腰帶，一邊跑得飛快，眼看要閃出府去，一奴叫道：“三郎，有個女子找你！”唐珝的左手扳住門框才剎住身子，問：“誰找我？”

看門奴道：“她說她自東沅來。”

唐珝的心猛然一蹦，問：“在哪裏？”

看門奴手指閽室，道：“就在裏面。”

唐珝昨日砸了一百金請李行儉去買蘇葉，自以為唾手可得，夜間出了宮便滿心歡喜回家等着，一心想看傳言中的“東沅災女”究竟有多美，誰知李行儉回來說人家不同意，只好鬱鬱寡歡地睡了一夜，不承想柳暗花明，那女子竟然自己來找他了，唐珝喜出望外，躡手躡腳走進閽室去。

蘇葉聽見唐珝進門，忙從榻上起身，俯首肅拜。閽室暗沉，唐珝看不見蘇葉的臉，只見她還穿着那件寬大的褐袍，烏髮全散下來，濕漉漉地覆住半個身子，唐珝輕聲問：“你……你找我嗎？”蘇葉把頭仰起，終於和唐珝四目相對。

唐珝起初並不覺得蘇葉美，她的眉沒描，唇也沒點，一張淡簡的面容，和皇城中珠光寶氣的少女們相比黯然多了，可他的目光只多停了一瞬，便又發覺了她的柔弱，那是不自知的、誘人來毀滅自己的柔弱，過往的人一定是被這幻象迷惑了，才敢對她肆意妄為，可他們沒看見這柔弱中還有一絲魅氣——也是不自知的、毀滅他人的、危險的魅氣。唐珝看見了。他彷彿從蘇葉的眸子裏看見一尊王鼎在坍塌，也看見兩州烽煙在裊繞，還有一座城池在燃燒，高大而堅固的城，是開元嗎？驚異的唐珝不由自主地湊近去，還想細細琢磨，蘇葉卻垂下眼帘，把這驚天動地的秘密遮掩了，她又拜下去，道：“唐三公子，蘇葉來求你……”

唐珝回過神，忙道：“不用說求，什麼事都行。”

門外圍觀的家奴們都竊笑起來。蘇葉道：“有人不許我們在這裏做生意，他們要我們離開開元城，阿爹說不走，那些人就把阿爹阿娘，還有同伴們全綁走了。”

唐珝聞言大怒，道：“開元城的臉都讓這群小人丟盡了！”

蘇葉道：“蘇葉求公子救他們出來，只要不傷人，我們自己會走。”

唐珝道：“誰說你們要走？這裏不是他們說了算，你們想留多久都行。”

蘇葉又肅拜為謝，唐珝問：“他們現在哪裏？”

蘇葉道：“西市一個叫何九的人帶走了他們，說等城門開后就趕他們出未離原。”

唐珝看了看窗外天色，道：“城門早開了。”當下命家奴，“叫三四百個人，從四面出城去追。”家奴得令去了，他又告訴蘇葉，“我也去找人，你在這裏等我。”

蘇葉道：“我和你一起去！”

唐珝道：“一會兒有一場紛爭，我怕傷到你。你相信我，我會把你阿爹阿娘好好接回來。”

蘇葉對視了唐珝赤誠的眼，應允道：“好。”

唐珝便出門領着眾奴上馬去了，蘇葉留在閽室中等候，少頃，幾個唐家婢子進來陪她說話，一個七八歲的家生婢好奇地扒住門問：“你是誰？”

蘇葉道：“我是蘇葉。”

小婢女又問：“我們三郎為何去幫你打架？”

蘇葉道：“他不是去打架。”

小婢女道：“他那個神氣就是去打架的，每次都這樣。”

蘇葉問：“他常常打架嗎？”

小婢女歪頭想了想，道：“這一年沒打了。去年呂阿公被他兒子趕出屋，數九寒天一個人在豬圈裏住，三郎就去把他兒子打了一頓。”

蘇葉問：“呂阿公是誰？”

小婢女道：“就是常在佩魚巷口賣菌子的阿公。”

一個大婢女道：“還不快幫你阿娘摘花兒送到書房去呢，只在這裏胡鬧。”

小婢女又問蘇葉：“你要不要花？我摘來給你。”

蘇葉道：“我不要，謝謝你。”

大婢女道：“你若成心送人，摘來就是了，哪裏有問了才說摘不摘的？”

小婢女便頂着衝天辮兒一跳一跳去了，半晌后，手拿一朵薔薇進來，道：“送給你。”蘇葉道謝收下，小婢女又歡喜又羞怯地跑得沒影了。

坐到午間，方聽見府外馬蹄聲紛紛沓沓，蘇葉忙出去瞧，那守在府門口的家奴在問：“如何了？”騎馬來的家奴道：“人在南門外截到了，他們不肯來唐府，現在朱魚的酒肆里休息。”婢女們問：“三郎呢？”家奴道：“三郎進宮去了，叫你們送蘇娘子去朱家酒肆。”看門奴便牽來馬車，婢女們扶蘇葉上車，往朱家酒肆而去。

5

朱魚早把大堂騰了出來，供沅商們休息。二十來個沅商，個個被打得皮開肉綻，朱魚和娘子忙前忙后，又是找葯，又是倒水，見蘇葉來，忙把她領到父母跟前，母親被折磨了一夜也不曾哭，見蘇葉完好無恙，反倒落下淚來，摟住女兒不鬆手。蘇葉為母親擦去淚痕，問：“阿娘，你們是如何得救的？”

蘇娘子道：“我們被下了葯，迷迷糊糊就被拉出了城，醒來時只知道在牛車裏，二十幾個人擠在一處，手腳也是綁的，嘴也是堵的，我那時害怕得很，不知你父親是生是死，又不知你得救沒有，真是叫天天不應，叫地地不靈，幸好沒走出多久，牛車被人攔停了，我聽見許多人在吵，還有刀劍叮叮噹噹響，也不知誰說了什麼，那些刁奴就不說話了。車門打開后，我一眼就看見了那個公子，”蘇娘子看看丈夫，“這才知道是唐家人來救我們了。”

蘇直冷着臉給自己包紮傷口，蘇葉也跪到父親膝下幫忙，問：“那些刁奴去了哪裏？”

蘇娘子道：“被唐家奴抓去開元府了，一會兒只怕官府還要來問我們的話。”

蘇直道：“我們立刻離開，不等什麼問話了。”

蘇娘子道：“你這會兒急什麼？如今不會有人欺負我們了。”

蘇直道：“我不是怕欺負！我只是不想待在這裏。”

蘇娘子道：“打傷我們的人還沒被治罪，我們還沒討回公道！”

蘇直道：“不要公道了！立刻就走，去南荊做生意去！”

他猛然起身，又覺得頭暈眼花，不得已又坐回去，朱魚娘子端了幾盤菜進來，道：“老丈就算要走，也要吃飽了走，是不是？”同伴們都圍過來坐下，勸道：“吃完東西就走，還沒被打死，倒快餓死了。”蘇直只好妥協。

眾人頃刻把一桌菜一掃而光，朱魚一個勁招呼廚房上飯，道：“只管吃，不收你們的錢。都是異鄉來的，我知道你們的難處。”蘇直吃了三碗白飯才放下筷子，準備和同伴們去船上收拾行裝，朱魚卻站在樓梯上向他招手，蘇直遲疑了一下，走過去問：“什麼事？”朱魚拉着他上樓，又進了雅間。

屋中還是兩個身影，一個唐府管家，一個唐府家奴，蘇直問：“怎麼又是你？”

李行儉向蘇直作了個小揖，笑道：“我是為蘇先生送喜來，先生為何見我如見大敵？”

蘇直見地上放了一個檀木箱，卻比上次大了許多，他急步過去打開，只見百塊金磚整整齊齊疊在箱中，遂冷笑道：“什麼喜事？我女兒漲價了嗎？”

李行儉道：“蘇先生凡事都愛往狹窄處想，這不是令千金價格漲了，是我家三郎誠心漲了。千兩黃金，比尋常人聘正妻還禮重百倍，唐家的誠意做到此節，蘇先生該欣慰了。”

蘇直道：“既有誠意，叫你家三郎娶我女兒做正妻，如何？”

李行儉道：“蘇先生還是不明白，娶妻入宗，不是三郎一人說了算，要唐公首肯……”

蘇直道：“那就去問問你家唐公，許不許我女兒從他唐府正門進去！”

忽聽一個聲音道：“你讓蘇葉自己說！”

門開處，蘇娘子拉着蘇葉進來了，她早看見唐府管家和家奴上樓，也看見朱魚和丈夫進門，知道丈夫一定會拒絕，她猶豫再三，終於把蘇葉拉了來，向丈夫道：“從來你說什麼是什麼，如今蘇葉自己的大事，叫她自己做主！”又向蘇葉道，“女兒，你是如何想的就如何說，你想嫁，母親就讓你嫁，你不想嫁，母親就帶你走，誰也勉強不了你！”

朱娘子笑問：“小娘子見昨日那小郎君人品相貌如何？配不配得你？”

蘇直道：“人品我們都見識過了——把人打進河裏還不依不饒！”

朱魚道：“蘇丈人誤會了。你們因為起了一點爭執，才對他有偏見。俗話說‘日久見人心’，人要長遠相處了，才看得明白。我與那公子相識三四年，最是了解他，雖說有些急躁，心地卻好，何況他家是世家，家風嚴正，小娘子進了府，絕不會受欺負。”

朱魚最後一句是對着蘇葉說的，說完便看蘇葉，等她回答。

蘇葉輕輕向父親道：“阿爹，我們就在開元城安家好不好？”

此言一出，蘇直陡然變色，蘇娘子悲喜交加，餘人卻都眉開眼笑，蘇葉道：“若再往南荊去，又是跋山涉水兩千里的行程。女兒不願意再走，也不願意阿爹阿娘再走。”

蘇直凄然道：“你不明白，那哪裏是你的家？那是人家和正室的家，你是偏房！阿爹阿娘心中一直疼你，苦頭雖多，我們擋下吃了大半，你卻還是嫌苦了？”

蘇葉道：“爹娘不願女兒吃苦，難道女兒願意爹娘吃苦嗎？”

蘇直道：“我們不怕苦！你怕苦，你自己攀高枝兒去！”

蘇娘子道：“你休和女兒這樣說話！她這些年受的委屈不比你少！她才多大，卻經歷了多少事？江浪里淹過，山洞裏睡過，雷雨里走失，雪地里生病，哪個年輕女兒過她這樣的日子？她怨過阿爹阿娘沒有？咱們沒能耐保護她，如今有人能保護她了，你還攔着？我只求我女兒過得安穩，是妻是妾我不在乎！”

蘇娘子走上前，指着檀木箱向李行儉道：“我們家雖窮，卻不想被你們小瞧，這些錢我們不收。你家公子若真心喜歡蘇葉，叫他自己來，我和他說，只要他許諾護我蘇葉一生平安周全，蘇葉從此是他的人。我們夫妻自在城裏租間房子謀生，絕不伸手向他要一文半錢。”

蘇直卻又大聲道：“錢留下！”

眾人看向蘇直，他鐵青着臉道：“錢，蘇葉你留着。今後你在開元城，好則好，父母親替你高興；將來若是不好了，就拿這錢買舟東下，回沅國來，家還在，父母親還養你這個女兒！”

蘇娘子大驚失色，道：“你這是什麼意思？”

蘇直道：“沒了蘇葉，我可以放心回松隱江打魚去了！”話說完，淚從眼中大顆滾出，他走出門，又回頭問娘子，“你是隨她留下，還是隨我回家？”

蘇葉急道：“要回家一起回！我不留下了！”她要出門去追，朱魚和娘子慌忙把她攔住，道：“小娘子休慌，蘇丈人說的是氣話，他哪裏捨得走？”

蘇直卻果真走了，樓梯走到一半，他雙腿一酸，嘩啦啦滾了下去，猶豫不決的蘇娘子聽見丈夫摔倒了，慌忙搶下去扶，蘇直拉着娘子站起來，道：“我們回家去。”蘇娘子抬頭看看女兒，又看看遍體鱗傷的丈夫，焦急道：“這可如何是好！”蘇直把娘子往門外拽，道：“我們走，休累了你女兒的好前程！”蘇葉在上面哭叫：“阿爹！阿娘！”朱娘子的手溫柔且有力地拉住她，道：“你父親正在氣頭之上，追也沒用。他改日氣平了，自然會回來看你。你放心，天下哪有捨得女兒的父親！”

蘇直拖着娘子出了朱家酒肆，同伴們已在船上等着了，都問：“蘇葉呢？”

蘇直跳上船，一撐長篙，把船推出兩丈遠，悲憤道：“走了！”

6

入夜，朱魚夫妻護着一輛霞綺轎輿到了唐府門口，唐家僕婦們將轎輿從偏門抬進，悠悠走過幾重院落，才在府之東南一處小院中停下。婢女漣兒掀開轎簾，先把蘇葉上下一看，才道：“請小娘子下轎。”把她扶出轎輿，引上了二樓的卧房。

唐珝的卧房極空敞，地上鋪了吐蕃猩紅毛氈，牆上掛了一張弓、一柄劍，桌上燃了一對龍鳳呈祥紅燭。漣兒把蘇葉扶到床沿坐下，道：“三郎要子時才從宮裏出來，小娘子靜心等等。”說完便閉門去了。

空房寂靜，只有窗外秋蟲鳴喃，蘇葉枯坐着看地上的影，知道商船此刻已出了城，卻不知今夜會在何處拋錨，大家是在船中囫圇睡一夜，還是上岸尋一個穩定地方棲身？蘇葉記得來時路上有一座舊廟，或許阿爹阿娘他們已在廟中睡下，天明再啟程。船隊順桃影河漂流三日，便會匯入白鳶江；東行十多日，又會折入松隱江；再北上半個月，就到東沅老家了。

夜深了，寒意沁人，蘇葉見榻上有隻小手壺，便取來捧住，可壺中水早已冰涼，她不知該去何處燒水，忽聽有人踏着木梯上來，推開門，掀開煙黛門帘，輕巧而入，蘇葉的心怦怦跳得厲害，抬眼一看，卻是漣兒。

漣兒端了一碟金乳酥、一碗白龍羮進簾，道：“小娘子請用些消夜。三郎遣人送話回來，出宮后被同僚拉去應酬，讓小娘子先睡，不必等他。”又問，“小娘子冷不冷？”

蘇葉道：“不，不冷。”

漣兒把蘇葉懷中的手壺一瞟，也不作聲，又退了出去。

一對龍鳳紅燭燃燒過半，燭淚滿燈台。蘇葉在床上倚着，床帳內懸下一隻鏤金香球，她扯動流蘇，香球便叮叮噹噹地晃，可球心盛香料的銀盂卻紋絲不動，一粒香沫也灑不出來，沉水香淡得似有若無，蘇葉敵不過睏倦，昏昏睡去。

不知過了多久，蘇葉覺得自己睡了長長的一覺，卻矇矓知道紅燭還在燃燒，她聽見門外有人在說話，漣兒也在小聲作答，可那聲音遙遠極了，聽不分明。不多時，門被輕輕打開，那人走了進來，靴子踏在毛氈上，一步一步，走近睡床，然後，燭光晃明了蘇葉的眼帘，她知道是床帳被掀開了，可怎麼也睜不開眼睛，一瞬一瞬漫長地過去，她終於聽見一個聲音在耳邊細語：“醒過來。”

蘇葉解咒一般醒了，她仰看近在咫尺的唐珝，便又一次見到了慾望，可這慾望並不污濁，他的熾烈中還有一絲羞澀，激悅中還有幾分好奇，彷彿雨過天晴后，江霧深處初升的朝陽。光芒覆蓋下來，蘇葉又不知所措地閉上眼睛，感受臉上印了他的氣息，身上承了他的重量，她驚慌地躲避他，他卻變成一隻幼獸，開始噬咬她的身體。蘇葉驟而冷，驟而熱，她墜入混沌，忽然覺得自己被撕裂，她尖叫道：“痛！”便去推身上人，唐珝卻撫慰她：“稍後就不痛了。”蘇葉遲疑地允許了他莽撞，於是轉眼被他侵佔。蘇葉迷濛地看眼前的鏤金香球，它先是輕悠地搖，再是激烈地盪，唐珝有多熱情，它就有多忙亂，當金球香氣馥郁整個卧室時，蘇葉果真不痛了，她原本抗拒的手繞上唐珝的脖子，唐珝覺察到蘇葉的微妙變化，便悄聲教她一些陌生的事，蘇葉試着一點一點向他迎合去，學着和他溫存繾綣。

香球終於懸停時，帳中復歸平靜。唐珝還不明白這一夜的分量，他快心遂意地睡去，蘇葉卻睡不着，只把唐珝的側臉怔怔地看——這少年從此就是她的家了。