第十五章 唐家長子
1
薛讓被衛鴦帶回了龍朔宮光壽殿，百名驍禁衛在殿外日夜把守，一隻蚊蠅也飛不進去；尚藥局兩名奉御、四位司醫寸步不離床榻，悉心醫護；他每日的飲食出自御廚，與衛鴦同供。衛鴦日日來瞧薛讓，只見他一時糊塗、一時昏迷，直到一個月以後，才漸漸恢復了神志。
九月初九，薛讓痊癒了，他用藥湯沐浴了頭髮和身體，戴獬豸冠，穿紫綾官服，束金玉帶，到勤政宮面見衛鴦，將唐和私記唐之彌受賄名錄、攜帶名錄投奔滄山、自己提審行賄人、沈歆向唐璁泄露案機、自己被唐璁派遣的刺客拘至大理寺獄、謝東來和唐璁聯手加害自己的經過，一一向衛鴦道明了。
衛鴦如聽天書般聽了兩個時辰。一堵厚實的人牆將他隔絕在風平浪靜的龍朔宮中，全然不知宮外竟是驚濤駭浪。他在腦中捋了一遍又一遍，最後問：“那捲羊皮紙現在何處？”
薛讓道：“在御憲台直辨堂前的獬豸口中。”
衛鴦吩咐袁青岳：“立刻去取來。”
袁青岳去了約一個時辰，回來稟道：“獬豸口中實無一物。”
薛讓道：“被人尋到取走，也在意料之中。”
衛鴦道：“沒有證物，你如何證明唐之彌納賄？”
薛讓道：“非但證物不存、唐和遭滅口，連臣提審過的證人也都死了，臣不能證明唐之彌有罪。”
衛鴦道：“如此，只能坐實謝東來、唐璁之罪，唐之彌卻能全身而退。”
薛讓道：“謝東來和唐璁絕無操縱全局之力。”
衛鴦道：“可沒有唐之彌入局的證據，你能拿他奈何？”
薛讓露出並不討喜的笑，搖頭道：“陛下不明白，如今不是薛讓能拿唐之彌奈何，是陛下能拿唐之彌奈何。”
他將棘手的事推給衛鴦，衛鴦卻不買賬，他向後仰坐，雙手交握，道：“二臣相鬥，與朕無關。”
薛讓道：“一連數月，御憲台的疏，送不到陛下的眼前，御憲台的人，見不了陛下的面；御憲台和大理寺兩大府衙千人火拚，陛下一無所知；御憲台五十三名國家官吏被射殺於正儀門下，陛下毫不知覺。”
衛鴦沉臉不語。
薛讓又道：“內有官宦堵塞言路，外有鷹犬戕決異己，百姓知情而不敢言，百官知情而不敢報，是有人蒙了陛下的眼睛，封了陛下的耳朵，架空了陛下的權力。薛讓昨日之遭遇，不足掛齒；而陛下明日之處境，將會如何？”他也依衛鴦的樣子向後微仰，“請陛下再想想，如今是薛讓的事，還是陛下的事？”
衛鴦被薛讓點醒了。他本以為自己是局外人，旁觀博弈，居中判決，誰知自己亦是局中人，唐之彌與薛讓對決，也是與自己對決——朝中、宮中，無一人不聽唐之彌調遣，無一事不由唐之彌掌控，而唐之彌的相權越重，則自己的君權越輕，唐之彌今日敢瞞天過海，加害三品命臣，明日還有什麼不敢做的事？衛鴦登基不滿一年，本就有得位不正、根基輕淺的憂慮，又見唐之彌的勢力龐大如此，長此以往，自己難免落成孤家寡人，受挾於相。慮及此處，那羊皮紙是真是假、唐之彌是廉是貪已不重要了。衛鴦權衡完畢，對薛讓道：“着御憲台徹查唐之彌納賄之事，限期一月破案，不得遲誤！”
薛讓跪地領諭，道：“羊皮紙所載行賄之人，薛讓皆強記於心，請陛下頒旨，准薛讓提審諸人，百官不得阻梗。”
衛鴦道：“准！”
薛讓又道：“唐之彌長子、開元府少尹唐瑜，雖未涉案，是否株連，請陛下定奪。”
衛鴦道：“黜免官職，革為平民。”
薛讓道：“陛下英明！”
君臣坐論直至天色將晚，薛讓方告辭，剛走出勤政宮，忽然門邊閃出一個侍衛來，手舞一把金環刀直向他的頭頂劈下，口中大呼：“薛台令要趕盡殺絕，勿忘唐家還有唐珝！”
唐珝初一現身時，衛鴦身後的袁青岳便沖了出去，他抽刀一格，將唐珝的橫刀格開，薛讓的頭幸免於難，可那橫刀在猛力下，斜劈進了他的肩。
刀鋒入骨兩寸，薛讓似乎練就了金剛之身，巋然不動，道：“唐相公受賄，未損薛讓一兩金、一貫錢，薛讓之所以螻蟻撼樹，非為私仇，是為法紀。唐相公有殺薛讓之心，薛讓無害唐家之意，唐三公子錯怪人了。”
唐珝當日隨衛鴦、薛讓回龍朔宮之後，因衛鴦惱於唐之彌，便不準唐珝再出宮，也不准他貼身左右，將他貶了半格，守衛勤政宮之門。這日薛讓面聖，說巧不巧，正逢唐珝當值，他在門外凝神聽了半日，聽見二人在說如何清算唐之彌、唐瑜、唐璁，他與這幾人都是骨肉至親，哪裏還能分辨其中的是非曲直？家破人亡就在頃刻，他自是又悲又憤，一見薛讓出門，氣血上涌，以致妄動了殺機。薛讓一辯護，唐珝更加惱怒，道：“你要維護法紀，那宮裏人最無法紀綱常，你怎麼不敢動他？”
衛鴦坐在殿中目睹了一切，一聽此言，容顏變色，大步流星走出殿門，問：“誰無法紀綱常？”
袁青岳搶話道：“唐三郎休要胡言！”轉向眾侍衛道，“將唐珝拉下去禁閉！”
衛鴦卻不罷休，喝道：“讓他說！”
唐珝親耳聽見衛鴦要治父親的罪、貶兄長的官，抄唐氏的家，早已心智紊亂，他面對衛鴦毫無懼怕，道：“自然是你！你在麒瑞宮中殺死親生弟弟，是不是亂了法紀，失了綱常？我當日也在千潺澗，親眼見到佑太子被你砍死在河裏！”又質問薛讓，“我當證人，此案你敢不敢查？”
此言一出，在場眾人都嚇得面無血色，連薛讓也提起一顆心來，衛鴦陰鷙着臉，問：“你親眼所見？”
唐珝道：“當然親眼所見！你也看見我了，你忘了還想殺我滅口嗎！”
衛鴦瞪着唐珝，雙眼似噴了火，手緊緊按住腰間佩刀，幾次想發力抽出，好不容易壓抑住，道：“唐小兒無禮胡言，打下牢去，靜思過錯。”
袁青岳心思敏捷，立刻向侍衛道：“將唐珝關進大理寺獄。”
薛讓卻冷不丁道：“當入御憲台獄。”
袁青岳清楚，唐珝若上了滄山，性命堪憂，他有心護唐珝，遂向衛鴦道：“陛下明鑒：以往驍禁衛將士犯事，皆由大理寺法辦，現在自當依循前例。”
衛鴦自然明白大理寺和御憲台兩處的輕重，他略一糾結，袁青岳又跪地道：“陛下有海納之量。唐珝父兄已經待罪，只余他年未及弱冠，請陛下垂憐，饒他這一回。”
唐珝怒眼圓睜，道：“我不需你求他！我說的句句是實話，有什麼罰什麼罪都擔著！”
衛鴦道：“好小子！一身骨氣用錯了地方！”他到底顧及往日朝夕相處的情分，便下令，“關到大理寺去。”又指唐珝道，“幾時認錯了，幾時放你出來！”
2
這一邊，薛讓回到滄山，立即傾全台之力追查唐之彌納賄案；另一邊，謝東來、唐璁等人也因“囚薛案”被拘押，薛讓涉案迴避，衛鴦欽點刑部尚書雷英主審。
五日之後，更鼓四響之時，雷英飛馬進宮面聖，衛鴦早已睡下，聽說雷英求見，復又加冠整衣宣召。
雷英在刑部任職二十年，鯨波鱷浪都渡過了，此刻卻是滿頭大汗，如芒在背，衛鴦反而安撫他道：“無須驚慌，慢慢道來。”
雷英稟道：“三更鼓時，臣欲提審謝東來，誰知打開牢門一看，謝東來已猝死牢中！”
衛鴦吃了一驚，問：“是自殺還是他殺？”
雷英道：“死因蹊蹺，雷英有生之年不曾見聞。”
衛鴦道：“怎麼個死法？”
雷英道：“被泔水噎堵致死！法醫檢驗過了，滿口、滿喉、滿腹都是泔水餿飯，不知從何而來，被誰灌下。”
衛鴦停了一停，又問：“唐璁呢？”
雷英道：“唐璁的牢房已空，不知去向，侍郎王貞饒已親率一百獄卒滿城追捕。”
話音未落，內侍監甘懷恩進門稟道：“刑部侍郎王貞饒求見。”
衛鴦道：“快宣！”
王貞饒疾步進門，險些被門檻絆個跟頭，衛鴦先問：“找到唐璁沒有？”
王貞饒道：“找到了。”
衛鴦略舒了一口氣，又問：“在哪裏找到的？”
王貞饒咬咬牙，看看衛鴦，又看看雷英，道：“在桃影河裏。”
衛鴦一愣，問：“是死是活？”
王貞饒搖頭嘆道：“溺陷了一個時辰，渾身都是魚咬痕，哪裏還有活命！”
3
九月十三，薛讓上疏衛鴦，將八十餘名行賄人的口供一一陳上，請命逮捕唐之彌，查抄唐府，衛鴦立准。當晚，御憲台五十名仗劍法吏把守住了唐府大門，因尊敬唐家世代於國有功，准唐之彌多留一夜，與家人訣別。
唐府書房的芸窗下，一燈如豆，三壁書香，唐之彌峨冠博帶，趺坐禪榻，唐瑜跪坐在父親的膝下，聽他最後的教誨。
唐之彌道：“有一件事，我始終對你兄弟二人心懷內疚：我觸犯國法之時，總暗自寬慰自己，是為了你們兩個豐衣足食，無憂無慮，實則不然。以唐氏之家產，為相之俸祿，已經足以讓子孫駟馬高車，膏粱錦繡，所以我納賄，是出於自己的貪念，實與你們無關。我托愛子之名，填私慾之壑，是為略消心中的罪疚，卻玷辱了你們兩個的清白，為父之失德，莫過於此了。”
唐瑜沉默。
唐之彌道：“我初入官場時，何嘗不是清風峻節？只是官位越擢升，權勢越隆盛，攀高結貴者越多。起初，奉金獻玉的，我一概封還了；後來有人送了一幅鍾元常的真跡，天下士人，誰會拒絕書法聖品？我便收了。得一紙，許一官。接着，便有人進吳道玄的畫、歐冶子的劍，先河既開，覆水難收。再後來，若有人乞事而無寶進獻，我便疑心他是輕慢我——我乃一國宰相，非奴非仆，你如何敢叫我無償做事？從此，納財是為虛面，為排場。”他深嘆一聲，“如今細思，為相也不過是國家之奴、萬民之仆，非我一人私有，該以公心處之，於國有利者提拔，於民有利者重用，不該視官爵為私產，肆意賣鬻。”
唐瑜道：“父親也曾扶持社稷於傾危，匡正朝綱於倒懸。唐瑜唐珝，始終以父親為傲；蒼生青史，不會忘記父親的功業。”
唐之彌用一雙又悲切又欣慰的眼睛看着唐瑜，道：“我還有一件事對你有愧。你為官勤敏、潔身自好，卻因我的過失，株連遭貶。”
唐瑜道：“唐瑜入仕，本是依仗父親之蔭護，如今退還，不足可惜。”
唐之彌道：“你有淡泊得失的心，是幸事。縱然做了平民，有一條須記住：無論寵辱憂歡，勿忘治學讀書。鐘鼎林泉，晴耕雨讀，也是多少士人的嚮往。倘若你有一詩一賦、一文一書傳於後世，也與唐家祖上列位卿相平齊了。”
唐瑜叩首應了。
唐之彌輕輕抿了一口茶，問：“你成婚不滿一年，唐家自盛轉衰，明幽會不會覺得委屈？”
唐瑜道：“明幽心思純凈，她的心在唐瑜的身上，不在唐家的勢上。”
唐之彌道：“我也瞧她是個好孩子，年紀雖輕，卻品格端方、知義曉仁，她做唐家主婦，我是放心的。如今她縱然自己不覺委屈，但我家境況不同從前，你更要小心愛護她，不要讓她後悔進了我唐家的門。”
唐瑜道：“即使父親不囑咐，唐瑜也不會負她。”
唐之彌點點頭，又問：“三郎在大理寺獄中，幾時得出來？”
唐瑜道：“聖上還在氣頭上，過些時日，會放他出來的。從前聖上對他多有愛惜，不會為難他。現下風雨飄搖，波及眾多，他在大理寺關着，隔絕紛擾，未嘗不是聖上在保護他。”
唐之彌道：“天氣轉涼了，你改日給他送些厚衣物進去。”
唐瑜應了，又道：“現在大理寺暫由少卿林璽掌事，他與我曾同在集賢殿校書兩年，為人厚直，有君子之風，三郎在他的治下，不會吃苦。”
唐之彌略放了心，他仰頭看窗，窗紙映着搖曳的樹影，彷彿在與他揮手作別。唐之彌又問：“三郎的侍妾，還在荔枝巷住着？”
唐瑜道：“是。明幽去看過她，有唐沖和十來個奴婢在服侍，吃穿用度和府中一樣。”
唐之彌道：“我已不能對她當面致歉，你托明幽告訴她，是我冤屈了她。那時我心中重壓如山，不能緩釋，卻拿一個無辜的小女子頂罪，欲求心安，反而更欠下孽債。三郎當日的話是對的，她既進了唐家的門，就該是我們護她周全、免她劫難才是，怎麼反倒欺凌她、禍害她？你們去告訴她，如今我走了，她若不記舊怨，不嫌落敗，就還回唐府來住着，唐家上下，必以家人待之。”
唐瑜道：“等風波平息了，唐瑜便去接她回來。”
唐之彌忽然心中一動，目光停留在唐瑜的臉上，久久端詳。他想起了當日黃冠子卜的卦，想起那驚心動魄的“穢亂唐家，兄弟鬩牆”的卦語來。他不願意信，卻又不敢不防，便向唐瑜伸出枯瘦的手，唐瑜不明就裏，也伸手去握，父子二人的手緊緊相攙。
唐之彌道：“有一句話，我不怕你惱：你兄弟二人，我實在要疼三郎多一些。”
唐瑜道：“父親疼三郎，唐瑜也疼，何惱之有？”
唐之彌道：“你自小有生母哺育，乳母撫養，奴婢伺候，長成后又以顏伯道先生為師，我那時一心在仕途和應酬，只覺一時不見你又長高了一些，一時不見你又多讀了幾本書，不知不覺，便長大成人，進士及第，受官成家，竟沒有讓我操一點心。”
唐之彌說著，眼中泛出淚光：“三郎卻不同。他出生不滿月，你們的母親便去世了，我心疼他沒有母親愛護，便親自養育他，從襁褓到學步，從牙牙學語到讀書寫字，我一日一日帶，一點一點教，他便是我命中最重要的事。直至他五歲，才與我分房而睡，那時我整夜都睡不着，總擔心他滾下床去，一夜要起四五遍，去他窗外看，看了才安心片刻。只是溺愛太過，反倒害了他，養成他任性縱脫、頑劣多事的心性，如今已是悔之晚矣。”
唐瑜道：“三郎還年少，貪玩並不打緊。他心地淳善，心胸開朗，將來興許比唐瑜有出息，父親不必擔憂，更無須懊悔。”
唐之彌握着唐瑜的手，因用力而微顫：“我走以後，照顧弟弟的擔子，就在你的身上了！唐氏雖是大族多支，至親骨肉卻只剩你們二人，堂親表親也許會趨炎避涼，親生兄弟卻一定患難與共。你們要守望相助，分甘同苦，絕不容任何事、任何人離間手足之情！”
唐瑜見父親悲戚，也是衷腸寸斷，低頭輕聲道：“是。”
唐之彌卻道：“你抬頭看我。”
唐瑜依言抬頭看父親。兩個人眼神對視，唐之彌的語氣忽然激動不已，道：“你要記住，你是兄長，須讓着弟弟，他中意的東西，你絕不能要，絕不能搶！”
唐瑜不知這話語的來歷，驚惑道：“父親教誨，唐瑜銘刻在心。”
唐之彌道：“無論年月變遷，莫負今夜之誓。”
唐瑜叩首在地，砰然有聲，道：“唐瑜若違背誓言，待三郎有半分不周，蒼天下無顏對父，黃泉下無顏見母！”
唐之彌的一顆心落定了，他將胸中一口渾氣長長呼出，道：“你去休息吧，我也累了，讓我獨自想一想。”
唐瑜不肯離別，唐之彌揮手逐他，道：“且去，且去。父子一場，終有一散。百年散也是散，今日散也是散，無甚分別，你我各自寬懷。”
唐瑜方稽首三拜，起身出門。唐之彌在房中緊閉雙目，陷入了冥思。
唐瑜並未離開，而是在庭中又跪了下去，唐之彌的家奴唐平一直候在廊下，見狀走到唐瑜身邊，小聲道：“二郎，你先去睡，天明再來送唐公。我在這裏候着。”
唐瑜道：“唐丈，你跟隨我父親有四十年了吧？”
唐平喟然道：“四十九年了。唐公從總角孩童到現在，都是老奴伺候。”
唐瑜道：“四十九年寒暑無休，實在辛苦唐丈了。今夜我替你守着，若父親叫人，我來伺候，你去休息。”
唐平只好往外走，走出幾步又道：“二郎，去廊下候着也是一樣的，庭院裏風涼，這麼跪下去，唐公知道了也心疼。”
唐瑜不答話，唐平無奈，傴僂着去了。
正是素秋將盡、孟冬即來的時候，枯風起了，落葉沙沙地翻卷、盤旋、飄飛，一庭的蕭瑟和繚亂。明幽久久等不到唐瑜回房，便獨自提了一盞紗燈來找唐瑜，她走到銀杏樹下，看見了唐瑜面堂而跪的背影。
黑夜昏光，唐瑜的身影融在一片黯淡里，像一尊沒有生機的碑碣。明幽看不見丈夫的臉，卻能感知他巋然不動的平靜之下潛藏的悲懣，她憑空泛起一絲懼怕，不敢近前，只遠遠站在樹下，痴守着丈夫。夜越深，風越急，梧桐葉零落在庭中、庭外兩個人的發梢肩頭。宮燈熄時，天泛白了，聽聞外庭許多人聲漸近，明幽才悄然離去。
御憲台二十多個法吏進了庭院，當先一人看見跪地的唐瑜，便過來示出鷹符，道：“唐公子，御憲台緝捕司主事陳阜東來接唐公上滄山。”
唐瑜起身還了一禮，道：“諸位稍等，我去請父親出來。”他走到書房前，叩了叩門，不聞迴音，遂輕輕推門走了進去。
陳阜東等人守在府外也是一夜未睡，又疲又冷，站了許久，不見書房內有動靜，都不耐煩了，紛紛探頭往裏看，陳阜東想徑直進去，又覺得不近人情，便又等了少刻。之後，唐瑜獨自出來了，道：“父親昨夜已自裁，不能隨諸位去滄山了。”
眾法吏大驚失色，上前推開唐瑜，衝進書房，只見禪榻之上，唐之彌戴進賢冠，穿鳳池服，佩山玄玉，執象牙笏，莊重卧着，面雖如常，卻無呼吸，果真已經身亡。陳阜東見書案上放着一隻空杯，拿起一聞，便知是用斷腸草泡的茶，他說不清是惋惜還是失望，回頭將已逝的大焉名相深深看了幾眼，走出房門。
唐瑜還肅立廊下，陳阜東偷瞄他的神色，道：“唐公子節哀順變。”
唐瑜點頭。
陳阜東又道：“唐公自裁，事出非常，御憲台會立即稟告聖上。”
唐瑜抬右臂往外一展，像是任由上稟，也像是逐客，陳阜東便揮揮手，領着眾法吏去了。
唐府上下得知唐之彌去世，頓時亂成一團，李行儉、唐平與眾家奴進書房去哭祭，唐瑜卻如釘在了廊下一般，緘默不動，袖籠雙手，目光盯着地上的一片落葉，隨葉子在石徑上飄移，過了許久，只聽一聲稟報傳進來：“聖上至！”他抬頭便看見了疾步而來的衛鴦。
唐瑜經過徹夜的身心煎熬，身上倦乏，心中消沉，見到衛鴦，他既不迎，也不拜，空漠漠地等着衛鴦近前。衛鴦心中大異，走到唐瑜面前停下，似乎想說上幾句，唐瑜雖不迴避衛鴦的眼神，卻全無開口的意願，衛鴦只好錯身而過，去了書房。唐瑜在外又站了片刻，漸覺體力不支，便坐在了階上，一盞茶的工夫后，衛鴦緩緩走出房門，向眾人道：“都迴避，朕有話同唐二郎說。”眾人便退下了。
衛鴦將袍角一撩，與唐瑜並肩而坐，他雙肘撐在雙膝上，手掌交握，環顧四周，嘆道：“這是朕第二次來唐府。去年來時，滿庭青翠，今日再來，草木都枯黃了。”
唐瑜道：“陛下初來是新秋，再來是殘秋，時令不同，境有分別。”
衛鴦道：“朕終生難忘去年的境遇：父親病故，幼弟夭折，倉促即位。從皇城到七州，大大小小的官吏，稱病的稱病，辭官的辭官，痛罵的痛罵，刺殺的刺殺，朕在止狩台上的登基大典，比百姓家的喬遷禮更冷清。那時朕面上雖然剛強，心中卻全無底氣，也不知在御座上能不能坐足一個月。幸有端木老師提點，說若得唐公輔佐，大位可定，朕便來請唐公出山。走進佩魚巷時，朕心中有憂慮：若被唐家拒之門外，朕將奈何？若被唐公迎頭呵責，又將奈何？然後，朕遠遠見你站在府門口，還當你是在迎接朕，心中便踏實了一半。後來，就在身後這間書房，朕與唐公秉燭夜話，談及先帝的遺願和朕的抱負，終於打動了唐公，他為朕出謀劃策，收復墜雁關，穩定了大焉上下的心。朕兩次北上，都是唐公鎮國家，撫百姓，不絕餉饋，功勞不可不謂至偉。”
衛鴦說到動情處，不免有些悵然：“朕原想與唐公同心協力，革新圖強，至多十年，必叫大焉重回列國之巔，誰知才一年，竟變生不測，天人永隔。”他轉臉問唐瑜，“事到如今，難道是朕錯了？你是否在怨朕？”
唐瑜道：“陛下若念我父舊日鞠躬盡瘁之情，請准唐瑜將父親以生前品級之禮安葬，身名不受追責。”卻將衛鴦的問題略過了。
衛鴦道：“這是自然。”
唐瑜又道：“唐瑜還有一個請求。”
衛鴦道：“二郎只管說。”
唐瑜道：“三郎還關在大理寺獄，請陛下饒他無心之語，將他釋放。”
衛鴦卻頓了一頓，道：“不是朕要與他計較，是他非要與朕慪氣。朕兩次派人去牢中傳話，只要他肯認錯，就既往不咎，他卻宣稱‘說的話無一字是假，何錯之有’，這叫朕如何辦？三郎秉性不壞，卻着實年少氣盛，不知輕重，朕打壓打壓他的氣焰，也是為他將來好。”
唐瑜只好恢復沉默。
兩人坐了多時，衛鴦回頭看虛掩的房門，道：“去年朕在此處曾許下一願，唐公有靈，必然記得。”
唐瑜也記得。唐家祖籍在大焉東邊的皖州，已淪為洛土，唐之彌有生之年都盼着故里回歸，他常常對人言，等國家收復了皖州，他便隱逸家鄉，去小竹山下耕讀，不問世事。衛鴦當初要打動唐之彌回朝，便許願收復皖州之時，要寶馬千匹、香車百乘，親自護送唐之彌去小竹山。
想到此節，當日燭影中、書案前三人的言談笑貌仿如重現，階上的兩人各自無言唏噓。衛鴦道：“君子有諾，恪守不渝。唐公雖去了，衛鴦卻依然要踐行承諾。”他站起身，毅然道，“朕不日即將東征洛國。皖、潤二州淪陷久矣！兩州不光復，百萬焉民不回歸，有何面目稱大焉！”
衛鴦此舉突然，唐瑜也意外了，道：“兩州廣大，不比墜雁獨關，兵戈一動，舉國牽連，陛下須慎思重慮。”
衛鴦道：“大焉滅北涼如摧枯拉朽，東洛又有何懼？朕是兵家，不打無把握之仗，唐二郎只管等朕的捷報——打下皖州，朕要親扶唐公之靈柩，葬於小竹山！”
4
唐之彌的葬禮結束不久，明熙聽說了兩個消息：唐家抄家在即，崔皇后之弟崔衡繼任宰相。他在家中和甄婉說私房話，道：“當初崔如禎對她有意，她面也不給見，一心戀着唐瑜，如今可好，三十年河東，三十年河西，唐相公倒台了，崔相公上去了，唐瑜成了平民，崔如禎倒成了宰相公子。”
甄婉道：“你眼裏除了官品官祿可還有別的？”
明熙道：“不然呢？”
甄婉道：“她嫁的是人，不是官，只要伉儷心心相印，一品還是九品有什麼重要？我只聽說有人一生忠貞不渝的，沒聽說有人一生都做宰相的。你單知道唐相公換成了崔相公，卻不知將來崔相公又會換成什麼相公！崔如禎很好嗎？他娘子前天為他納扶桑婢的事來找我哭了半天。”
明熙道：“誰家不納妾？唐瑜一輩子不納妾？她將來也有找你哭的時候。”
甄婉看了他一眼，道：“我將來還不知找誰哭去。”
明熙道：“你說你，總怨我不陪你，一陪你呢，說了兩句就要吵。”將袖子一翻，站起來就往外走，恰好明書匆匆跑來，道：“唐二郎請阿郎去唐府。”
明熙牢騷歸牢騷，聽說唐瑜找他有事，立刻點了十多個家奴往唐府而來。剛進佩魚巷，便見着許多布衣的御憲台法吏；進了府門，又見唐家眾奴神色倉皇，往來穿梭。
一路到了後庭，但見唐瑜和明幽都站在庭中，似乎起了爭執，唐瑜在急切地講話，明幽卻一個勁兒搖頭不肯聽，見到明熙來，唐瑜先道：“稍後有官軍來查抄家產，你帶明幽回家去住幾日。”
明幽道：“這裏就是我家，我今日就在這裏，半步也不離。”
唐瑜道：“龍朔宮、御憲台、刑部聚了兩三百的人來，府中混亂，我不能照看你，你隨你哥哥回家，不過十日半月，事態平息了，我就接你回來。”
明熙也勸道：“你又幫不上忙，在這裏也無用，先回家去，父親母親還有嫂嫂都在念你。”
明幽惱道：“我怎麼無用了？你們都當我是累贅，我卻當我是唐瑜的妻子，是唐家的主人，若我此刻不與你分擔患難，我還算妻子嗎？”
唐瑜心疼了，遂輕輕擁住明幽，明熙只好訕訕退開幾步，背手轉身，假意看天色。
唐瑜在妻子耳邊輕聲道：“若你是累贅，也是唐瑜甘願背負一生的累贅。”
明幽的眼淚奪眶而出，道：“那你不要趕我走，我一時也不和你分開。”
唐瑜道：“不是趕你走，是不願置你於險地。唐家傾覆至此，我已對你心有愧疚，娶你進門之時，我自信會給你一世幸福美滿，未曾料到會有今日，幽兒，希望你沒有懊悔嫁給我。”
明幽在他懷裏搖頭，道：“不悔，不悔。”
唐瑜道：“那就別讓我的內疚更加深些。眼下將是侵奪劫掠的局面，若你有半點閃失，我該怎麼辦？你回明家安安穩穩住着，我就少了許多後顧之憂。”
明幽哭道：“我走了，你再沒有一個親人在身邊，我要留下陪你。你心疼我，卻不知道我更心疼你。”
唐瑜替她擦淚，道：“幽兒，對我笑一笑。”
明幽卻哭得更厲害了，跺足道：“什麼時候了，你還逗我！”
唐瑜道：“我想見你笑，你笑了，任多苦多難，我都撐得下去。”
明幽哪裏笑得出來，只哭得鬢亂妝殘。兩個正纏綿悱惻間，家奴跑過來叫道：“官軍快到巷口了！”
唐瑜一狠心將明幽推開，明幽不依不饒地哭鬧，要拉他的手，明熙卻也過來，半拖半抱，將明幽帶出唐府，把她托上馬背，又給了馬重重一鞭，明府家奴們護着馬兒出巷去了。
明熙轉身回府，向唐瑜道：“我留下吧？”
唐瑜道：“別把明家牽扯進來。”
明熙道：“我在這裏站一站，薛獠牙也要治罪不成！”
唐瑜道：“別使意氣，你有父母妻小，你若被牽連了，他們怎麼辦？”
明熙問：“你一個人行不行？”
唐瑜道：“我沒事，你去。”於是明熙也去了。
明熙在巷中和抄家的官軍擦身而過，內侍少監郭懷忠領着兩百驍禁衛、一百御憲台和刑部的官吏，魚貫進了唐府大門，唐瑜孤身站在正庭，迎接來人。郭懷忠拿出聖旨誦讀了一遍，道：“唐二公子，今日要得罪了。”唐瑜一笑拱手，側身讓開了路，郭懷忠便領着三百官軍去了後庭。
唐瑜沒有跟去，他在正庭之中往來踱步，見唐晉侍立一旁，便道：“去吩咐家中諸奴，勿與官軍爭執，他們要搜哪間屋子，盡讓他們搜；要拿什麼東西，盡讓他們拿。婢子們都待在房裏，不要出來。”唐晉得令去了。
唐瑜的腳步極緩，從庭西走到庭東，又從庭東走到庭西，兩次往複之後，便見官軍抬着許多物什往府外走，金玉器皿，珠寶盤箸，字畫，屏風，蟒衣，紵絲紗羅綾，既豪奢富麗，也觸目驚心。官軍起初還拘謹，漸漸就粗手放腳起來，花梨盆跌破了，白玉琵琶斷成兩截，一面珍珠簾被扯斷，珠子滾得滿園都是。唐瑜遙知後庭亂成了一鍋粥，只聽得摔打聲、咂舌聲、吆喝聲一路不息。
在御憲台的重壓之下，羊皮紙上所記的行賄人全部招供，又牽扯出許多並未記載的人來，最後查出的行賄總數，也大大超出了薛讓的預料。從日出至日落，郭懷忠終於在唐府中抄足了數目：金九萬兩千四百二十七兩，絹三萬八千五百八十一匹，各色金玉珠寶一千五百八十八箱，椒九百擔，屏風三十六座，字畫一百零五幅，名琴七張，寶劍三柄。
官軍們將財物一一裝在車上，接二連三去了，郭懷忠又來和唐瑜告別，拱手道：“唐二公子，叨擾了一日，失禮之處，還請見諒。”
唐瑜微笑道：“諸君奉公行事，何談失禮？唐家失德，卻連累了諸君往返勞碌。”他親自將郭懷忠送出唐府門外，道，“郭少監慢去。煩請轉告聖上和薛台令：唐家事已畢，可以安心矣。”
郭懷忠便告辭。他領着驍禁衛轉出佩魚巷，方對左右嘆道：“我做內侍少監二十年，大大小小抄過十幾家，各色人等都見過了：髮指眥裂者有之，哭天搶地者有之，戰戰兢兢者有之，獨沒見過唐二公子這般從容自若的。世人都說唐瑜雅性謙素，果然不是虛傳。”
唐瑜眼見一行牛車、百匹大馬相繼消失在巷口，卻仍站在檐下回不過神，李行儉過來道：“二郎，都過去了。”
唐瑜問：“李管家，唐府有奴僕多少？”
李行儉回：“奴九百，婢兩百。”
唐瑜道：“如今用不着這麼多人了，奴留三十，婢留二十，其餘皆放良任去。”
李行儉應了，唐瑜轉身往府內走，他微一抬頭，卻又僵住了腳步。
正門上方的“唐府”匾額已搖搖欲墜，想是屏風出門時撞上了，斜斜吊在門楣上，匾額的一角裂缺了，像在昭示一個姓氏的衰敗。唐瑜被穿堂晚風吹得一凜，終於泛起蕭條之意，問李行儉：“哪裏有木梯？”
李行儉忙朝府內叫：“快取木梯來。”
不等家奴來，唐瑜自行走入府內，去耳房中一間一間尋，在馬廄右邊的屋子裏尋到了木梯，又在柜子裏翻到了木釘、鉗、錘。幾個家奴趕來道：“二郎莫動，讓我們幾個來。”唐瑜卻逕自搬起木梯去了門下，搭上門楣，登上去，李行儉和唐晉在下面扶着木梯，連聲道：“小心些！”
唐瑜爬上梯頂，將那塊積了沙塵的匾額抱了下來，李行儉伸手去接時，他依舊不應，兀自將匾額在地上放平，再撿起釘和錘，去修繕損壞的一角。
李行儉道：“這塊匾額歷經多年風霜，外頭老舊了，裏面也腐壞了，二郎，不如另做一塊，亦是辭舊迎新之意。”
唐瑜不抬頭，卻道：“李管家，我家這塊匾額在府前掛了一百三十年，今日若毀棄在唐瑜手裏，將來唐瑜在九泉之下如何面對先祖先父？”
天色已暗，唐府門前一如既往紅了燈籠。唐瑜敲打了許久，將裂綻之處都釘合了，又轉身去閽室，唐晉想跟去，唐瑜道：“你們去做自己的事，不必管我。”他去閽室拿了一個木盆，到側院的水缸中舀滿了水，端回門口，拿出自己的手絹，浸上水，開始擦拭匾額上的積塵。
唐晉道：“二郎，我們要取匾修匾，你不讓，我們只當你是怕我們手腳粗笨，弄壞了匾額，現在洗匾，我們都可以做，你何必勞累自己？”
唐瑜道：“這不是你們的事情。這是唐瑜一人的事情。”
一盆水很快染渾了，唐瑜把濁水倒入溝渠，返身打了清水來，繼續跪在牌匾邊上擦洗。李行儉自小看着唐瑜長大，卻從未見過他如此冷漠斷然，他知道唐瑜的意志在一碰即斷和一觸即發之間游移，不能被打擾，也不能被阻止，他只好向家奴們使了使眼色，一個個靜悄悄進府去了。
唐瑜獨自在燈籠下洗着唐家的匾額，不知是十遍，還是百遍。他總覺得這匾額怎麼也洗不幹凈，不是這條縫隙還有灰跡，就是那個角落還有臟漬，只好一遍遍打水，一遍遍來回，唐府里裡外外的水缸都被他尋盡，一雙手從青漂成白，從白磨成紅，還不停歇。當燈籠紅燭熄滅，東方將白，唐瑜最後一次細看匾額，終於找不出一粒塵垢，彷彿潔凈如新了，才抱起匾額，爬上木梯，將它端端正正地釘在門楣上方。當他拖着疲憊的身軀走下木梯，一陣眩暈險些讓他站立不住，只好將眼閉了，倚在門上，不許自己頹倒下去，昏沉之時，他聽見一個細細的聲音在渺渺地叫：“二郎！”
唐瑜一個醒轉，急忙睜開眼，轉身去看。將白猶墨的曙光中，唐府正門的石階下，孤孤單單站着明幽。
唐瑜看着她的臉，神思有些恍惚，彷彿回到了與她在紀叟門前重逢定情的夜晚：也是這般朦朧的天色；也是這般猝不及防地出現在自己身後；也是這般不梳頭、不化妝，穿着單薄的衣衫和睡鞋；也是這般怯生生、哀戚戚的神情。明幽又從明府里逃出來尋自己了，她眼中的悲傷不比自己少，臉上卻有青澀的笑容綻放，和着徹夜的淚痕。
唐瑜看得痴了，他徐徐走下台階向明幽去，柔聲笑問：“唐家小娘子，你在這裏做什麼？”
明幽本是還他一個欠下的笑容，聽他如此開玩笑，倒真真不好意思地笑了，她道：“我……我只是出來逛逛……”
一句話未說完，唐瑜已將她攬入懷中，把她臉上的淚埋在了自己的胸膛。
5
時隔半年，薛讓回到了竹林幽谷。這是他到滄山的第一年無意中發現的隱秘之處，他自己在幽谷中伐竹造屋，當作避世的凈地，命名“無蠹齋”。每當他疲勞公務、厭倦俗事的時候，便來谷中讀書釣魚，養花種田。接納杜若以後，薛讓將竹屋讓給她住，每隔兩三個月，才來探望一次。
景色還是舊模樣，竹林清郁，秋瀑高渺，屋前的半畝菘田、一塊蔥地都沒有荒廢，青翠地要成熟了，唯一多出來的，是杜若懷中的嬰兒。時值正午，或許是秋將歸去的最後一次放晴，日色朗凈，杜若抱着嬰兒站在橋上，將水中魚兒指給嬰兒看，嬰兒睜着懵懂的雙眼，好奇地看那些陌生的游弋的生靈。
薛讓向木橋走過去，杜若發覺有人來，先一驚，抱緊了嬰兒，再轉頭，看清是薛讓，她笑了，摟着嬰兒走下木橋，迎向薛讓，道：“薛台令多時不來了。”
薛讓點點頭，盯着她懷中的嬰兒看，杜若逗嬰兒，道：“薛台令來看咱們了！”又問薛讓，“台令這些時日去了哪裏？”
薛讓道：“去了湘州辦事。”
杜若道：“這一去大半年，孩兒都出世了。”
薛讓端詳那嬰兒，眉梢眼角非但有些像先帝，和衛鴦衛佑都有幾分相似。杜若向嬰兒道：“讓台令抱抱咱們好不好？”嬰兒自是不懂母親的話，那本是說給薛讓聽的，薛讓蒙了一下，杜若卻已將嬰兒托到他的面前。
嬰兒還不會認生，只歪頭好奇地瞧薛讓，薛讓無法，勉強伸手接了，問：“是男孩女孩？”
杜若道：“男孩。我給他取名‘修’，謝這一片修竹庇護了他，願他一生在此修學修行，安身安心。”
修兒剛滿半歲，骨肉綿軟，他仰臉探看薛讓，無邪地笑，氣息中溢着酸甜的奶香，薛讓覺得自己抱着一團面球，稍一用力便會揉碎，只覺渾身不自在。他低頭看嬰兒的時刻，杜若卻在看他，薛讓要將嬰兒遞迴杜若，猛一抬頭，兩個人眼神一碰，又各自移開。杜若接過嬰兒，道：“湘州離開元城是三千里的路程，想來奔波勞累，台令比先前消瘦了許多。”
薛讓另起話題道：“這段時日，你母子的衣食周全不周全？”
杜若道：“自給自足，我們真成逍遙山人了。”
薛讓道：“那就好。”便要離開。杜若挽留道：“台令用了晚飯再去，我熬了雞湯在屋裏。”
薛讓道：“還有公事。”轉身便走。杜若無奈，朝懷中的嬰兒道：“咱們和薛台令說再見。”她舉起嬰兒的小手輕揚，薛讓只好回過頭，對那嬰兒笑了一笑。
薛讓走到直辨堂門口，遇見了滄山獄頭李昱，李昱道：“台令，國家又將有大事，你可聽說？”
薛讓道：“講。”
李昱道：“聖上密令各州軍隊加緊戰備，又命豐、章、湘三州節度使抽調精兵強將待命，面上說是軍事演習。”
薛讓道：“什麼演習？是要打東洛了。”
李昱道：“聖上請唐之彌出山時，許諾要收復皖州，送唐之彌回鄉養老，如今唐之彌死了，聖上還信守諾言，實在義氣。”
薛讓“吱”了一聲，一冷笑便露出一排尖細如獸的牙：“為唐之彌收皖州，這話你信？”
李昱道：“台令怎麼看？”
薛讓道：“昔年大焉勢微，北有涼占墜雁，東有洛占皖潤，南有荊占檀州，西有項占燕雲朔，一國十三州，淪喪盡半。聖上立誓要恢復山河，四面出擊是遲早的事。涼已滅了，向洛宣戰是意料之中，和唐之彌有多少關係？唐之彌助聖上穩定御座，如今卻被逼得自盡，聖上怕天下人指責‘鳥盡弓藏，兔死狗烹’，又要安撫一班隨唐之彌回朝的臣子之心，便說是為報答唐之彌而戰，這是帝王心術，只可聽，不可信。”
李昱又笑道：“還有件事，說給台令當笑話聽。”
薛讓問：“什麼？”
李昱道：“我剛聽說，唐之彌死後，聖上原本想讓董從律做宰相的，誰知董從律跪在地上又哭又求，寧死不肯，非但宰相不做，連吏部尚書的官也一併辭去，帶着妻小到鄉下做平民去了。董從律當年醉心官場，一心攀附向上，這次棄得如此乾脆，想是被台令嚇破了膽。”
薛讓道：“一介書生，七尺之軀，有何可怕？他怕的不是我，是我身後的御憲台。”
薛讓站定了，俯視晴空之下的大地，而後目光越過開元城，看向未離原的盡頭，問：“沈歆流放去蘆州，到了沒有？”
李昱道：“去了快大半年，早到了。”
薛讓訝異地問：“已大半年了嗎？”默了半晌，又道，“你去將他母親接上滄山來，我替他贍養。”
6
轉眼又是臘月，蘇葉在荔枝巷已住了半年。這條街本是皇城繁華之地，巷中也有許多店面商鋪，臨近歲末，一半的店鋪堆滿了紅紅綠綠的年貨，另一半的店鋪卻關了門，那是外鄉來做生意的商人回鄉過團圓年去了。
這日，大雪落了兩個時辰，閣樓上的蘇葉半卧暖榻，擁着白銅袖爐，倚窗看小巷。天色暗得早，到了夕食時分，行人匿跡了，店面都在吱吱呀呀地關門，一輛用雁羽織幔圍着的馬車經過小巷，在地上輾出兩道深深的雪痕。漣兒端了一盤小餚上來道：“該用晚飯了。”
蘇葉還在看從窗下過去的馬車，落寞道：“我不餓，你自己吃吧。”
漣兒把盤子啪地一放，道：“蘇娘子下次不想吃，就早些說，我們也不用費力做半天。”
蘇葉回過神，只好道：“我吃就是了。”
漣兒擺好盤子，蘇葉剛拿起筷，卻聽閣樓下的小院中，一個甜軟的聲音在叫：“蘇葉！蘇葉！”蘇葉慌忙放下筷子，連鞋也不穿，赤足跳下榻，跑去掀開窗戶，探頭往下看。
明幽正在窗下仰頭等着自己，她穿着石榴色的斗篷，站在一地碎玉之上，一樹瓊瑤之下，煞是嬌媚好看，見了自己，她笑吟吟道：“蘇葉，我來接你回家。”