第十一章 兩件異事
1
曙光未現，開元城還沉浸在一片潑墨般的黝藍中。街邊偶爾響起店鋪開門的吱呀聲，巷口賣餛飩的老丈已擺好了桌椅，燒沸了骨湯，卻還無人經過，生意難張。南城門剛開，孫牧野和苗車兒便出了城，和挑菜進城的農人擦身而過。
攻破古琉城后，苗車兒領了一百兩賞金，卻推辭晉陞，退伍還鄉。他背着包袱，牽着棕馬，一邊走一邊道：“我回了夜州，咱們就隔了三千里了，我……”他還是那副憨厚之相，胖乎乎的腮幫子如鼓了氣一般，訥訥道，“我有些捨不得你。”
孫牧野把手放在他背上，道：“我以後會去夜州看你，你也要常常捎信來。”
苗車兒道：“在玉犀川上時，我恨透了這場戰事，只想立馬回家去，可打下古琉城后，我才知道打仗也有樂趣——可以讓人做大英雄！現在才離開軍營，就有些後悔，恨不能留下來，再立新功。”
孫牧野道：“你先回家去，陪爹娘安安穩穩過些時日，再想明白自己要過什麼生活，若想回來，我還收你。”
苗車兒笑道：“我回家討了娘子，生了兒子，再回來。”
孫牧野也笑，道：“夜州女人潑辣，你降伏不住的。”
兩人一馬沿着平坦的官道走了五六里，天就大亮了，陽光白晃晃地照着郊野，騎駱駝的商隊、推牛車的賈販絡繹於路。
孫牧野道：“你回去后，若有空了，幫我尋兩個人。”
苗車兒問：“哪兩個？”
孫牧野道：“昌黎郡豐谷縣，有座橫擔山，山對面是荊國的露回村，村裏有個叫楊罰的年輕人，和你一般年紀，和母親、妹妹住在那裏。你若尋到了，就告訴他們，孫牧野在開元城有了家，在宣陽街燕然巷，他們若願意來，就捎封信來，我派人去接他們；若不願意來，就請珍重，我將來一定回去看他們。”他從懷中掏出一個裝了百枚金瓜子的布袋，交給苗車兒，“這些錢，你捎給他們。”
苗車兒收了，問：“他是你什麼人？”
孫牧野道：“是我戍邊時結交的好友，和家人一樣。”
苗車兒道：“我一回家就幫你尋！”又問，“另一個呢？”
孫牧野道：“在重安郡茶陵縣的危陀山，是青杠堡領事的校尉，叫烏頭把。”
苗車兒問：“找到以後呢？”
孫牧野想了想，道：“你把我這半年做的事和他說說就成。”
苗車兒道：“好。”
孫牧野拍了拍他的肩，兩個繼續往前走，又走出七八里，苗車兒道：“你回去吧，不要再送了。”孫牧野點點頭，站住了。
苗車兒上了馬卻不肯走，不知臨別說什麼好，孫牧野吩咐道：“不要貪行路程，日落了就找客舍住下，客舍要找官道旁的，僻遠的地方不要去。睡覺別太沉，看緊錢財。”
苗車兒道：“你也要保重。”
孫牧野道：“嗯。”
苗車兒打馬奔出數十丈遠，又忍不住勒韁往回看，孫牧野遠遠朝他揮手，他便叫：“來年國家收復失土，我要回來隨你征伐！”
孫牧野大聲應道：“好！”
苗車兒咧嘴笑了，這才縱馬離去。孫牧野站在原地目送他，直到馬蹄揚起的塵土落定，一人一馬在官道盡頭變成了小黑點，方才轉身。他沒有立即回開元城，而是折向東邊而行。
因為鄰近皇城，郊郭並不顯得寂寥，每隔幾里，便有一處煙村人家，七月夏末，綠雲閑散地飄浮，田間的農人和樹下的桑女有說有笑，孫牧野一路打聽着獨魚村的所在，慢慢尋去。
走了一個時辰，孫牧野找到了獨魚村。村子正在桃影河的下游，河水傍村流淌，河邊有五六個童子在踢球，母親們在濯洗衣裳。孫牧野路過時，那球直朝他飛來，他抬手接住了，有個童子跑過來，怯生生地作揖道：“郎君見禮，把球兒還我吧。”
孫牧野將球拋給他，問：“你知不知道魏語陽家在哪裏？”
幾個童子一起叫道：“魏郎死在墜雁關了！”
孫牧野問：“他還有沒有家人？”
童子道：“他阿爹阿娘在！”便遙往村中一指，“酒家過去幾戶，黃土夯了矮院子的，就是他家！”
孫牧野道了謝，往村中走去。到了魏家門口，他並不進去，而是站在一棵棗樹的陰影里，透過齊胸高的院牆往裏看。
屋頂的茅草被風吹翻了，七零八落地搭着，露出被雨噬壞的木板。黃土地沒有夯實，一塊塊泥巴被腳印帶得到處都是，院角胡亂堆了些樹枝，多半是不常取用，積了拇指厚的灰塵。屋檐下，一個老丈跌坐地上，閉目不動，他的發須皆白，亂草似的不曾梳理，衣衫也是片片襤褸。院中一片寂靜，只有孫牧野頭頂的知了在聒噪。
許久，一個老婦端着一碗吃食從屋裏出來，走到老丈身邊跪下，喚道：“該吃飯了。”
老丈像是打盹中被驚醒，抬起頭來，看看老婦，又看看門口，問：“兒回來了沒有？”
老婦道：“你吃完飯，他就回來了。”說完用木勺舀了粥喂他。
老丈哆哆嗦嗦張開嘴，吃了半口，又周身一抖，轉頭看院門，問：“兒回來了？”門口空無一人，粥卻撞得他滿臉滿襟都是，老婦慌忙用袖給他擦了。
斷斷續續半個時辰，才喂完一碗麩麥粥，老婦回屋收拾了碗筷，又出來攙他，道：“回屋去打個盹再來。”
老丈不肯起，顫巍巍地推開老婦，道：“等兒，等兒。”
老婦撇過臉去抹淚，轉頭強裝平靜道：“你睡一覺，兒就回來了。”老丈將信將疑，被老婦攙起來，往屋中去了。
孫牧野在院外好似也化成了棗樹，一動不動。許久，他從懷中掏出一隻布袋，輕輕拋過牆去，轉身離開了。
時值正午，日頭越來越曬，路過村口酒家時，孫牧野走進去道：“打一斤燒酒。”
店家道：“小店有清濁兩種酒，濁酒十文一斤，清酒十五文一斤，郎君要哪種？”
孫牧野道：“濁酒。”店家爽快應了，取來一隻葫蘆沽酒。
店中有一桌村民正在吃飯，忽然門口又來了個推着獨輪車的村民，想是剛從皇城回來，車中還剩兩篼蔫敗的蘿蔔，他把車就地放了，走進店中，那桌村民見了他，便給他騰了一個席位，店家娘子又來添了一副碗筷。
那人坐定了，道：“皇城又出了一件異事，你們可曾聽說？”
有個村民笑道：“又有異事？莫非比薛台令失蹤還奇異？”
那人便道：“半月前，有個晚上無雨無電，那宰相家門口的石獅卻被一個空雷劈成了碎石，豈不是異事？”
眾村民果然驚愕，嘖嘖稱奇，便談論起天象吉凶之事來，其間又有村民問：“薛台令的下落還不明嗎？前夜滄山又來了一隊人馬，將村裡村外翻了個遍。”
店家沽滿一葫蘆酒，遞給孫牧野，孫牧野把錢付了，轉身出了店門。
2
蘇葉醒來時，已是東窗熹微的拂晨。昨夜沒來得及摘下雲鬢上的重瓣鳳仙，花瓣碎落在瑤枕上、香衾里。唐珝走時撩動了門帘上懸的碎玉子，還在清澈地響。蘇葉獨自在床上怔怔出一會兒神，才慵懶起身，卸了殘妝。她把長發梳順后，發現妝奩上的花籃是空的，打開窗，見這深宅大院還寧靜不醒，遂不描眉，不塗胭，把頭髮鬆鬆挽了，走下閣樓，出了惜環院。
一條曲徑從惜環院探去了書寄池，在霜流中若隱若現，蘇葉走上去，因心中恬暢，想起團扇上有一首金線繡的溫飛卿的《更漏子》，無聊時翻來覆去地看，早已熟記於心，便輕輕唱：
金雀釵紅粉面
花里暫時相見
知我意感君憐
此情須問天
四下無人時，蘇葉才覺得唐府也是自己的家，她忘了束縛和拘謹，低吟淺笑，把零落滿徑的花瓣一一跳躲過去，快到書寄池了，她漫不經心地抬頭，忽然看見曲徑盡頭，單單立着一個人影。
只唱完上闋的蘇葉慌忙抬起袖，半遮住沒有描妝的容顏。書寄池邊，海棠樹下，月色常服的公子，一面捻起幾粒魚食往池中拋，一面轉過頭來看她。這公子的身形和眉眼像極了唐珝，只是不如唐珝爽朗隨和，他的目光溫斂而疏離，分明含着善意，卻不易親近。蘇葉猜到了，他一定是唐瑜，唐珝的兄長，開元府的少尹。
蘇葉在唐府半年有餘，從不曾見過唐珝的家人。她始終當自己是外人，只躲在一方惜環院中，和兩三婢女閑度光陰。唐珝時常說要帶她去見家人，卻一拖再拖，蘇葉知道是因為他對父親有些懼怕。
唐瑜早看見了蘇葉，他不知家中幾時多了一個不像婢女的陌生女子，回想唐晉曾說過，三郎在去年中秋買了個女子做侍妾，想來就是她。唐瑜站在池邊不動不語，也許是等蘇葉過去行禮，也許是等她自覺離去，見蘇葉進退兩難，他便把剩餘的魚食往池中撒下，把半池魚兒看了一看，轉身走了。
入夜，蘇葉坐在榻上看團扇，漣兒在一邊用青銅燙斗燙唐珝的長袍，蘇葉道：“今日一早，我在池邊看見了你家二郎，長得和三郎像一個模子印出來的。”
漣兒道：“雖然長得像，性子卻大不同。外人看着不同，家裏人看着也不同。”
蘇葉問：“怎麼不同法？”
漣兒道：“外人都說二郎謙遜知禮，三郎魯莽急躁，可在家裏又是另一樣：三郎平易近人，和奴婢們有說有笑，我們偶爾頂撞他一兩句，他也不惱，心情好時，和奴婢們一桌子吃飯喝酒，全沒規矩；二郎就不愛和我們說話，我們遇見他，氣兒都不敢出。”
蘇葉又笑問：“那唐公是喜歡二郎多些，還是三郎多些？”
漣兒道：“這還用問？二郎從小好學，又是進士及第，官居從四品，從來不讓唐公操一點心。世人都說我們家已經出了五個宰相，二郎將來要做第六個的。如今無論公事、家事，唐公都要找二郎商量。”
蘇葉問：“那唐公對三郎呢？”
漣兒嘴巴一撇，道：“唐公自己說：‘只求他少闖些禍吧！’”
兩個人想到唐珝每回挨了父親訓誡后的鬱悶模樣，都忍不住笑了，忽聽碎玉子叮噹一響，門帘隙開一縫，一隻小小的生靈蹦進屋來，卻是一隻白貂兒。
漣兒奇道：“明娘子的貂兒怎麼跑到這裏來了！”她放下熨斗去捉，那貂兒靈巧一閃，跳上榻，卻在蘇葉懷裏卧下了。
蘇葉輕撫白貂兒的毛，道：“這就是你家二郎去圍場給明娘子捉來的嗎？”話音剛落，只聽閣樓下一個女子在甜甜地喚：“團團！”
滿院婢女忙迎出去，道：“明娘子，貂兒往三郎房裏去了。”
明幽道：“三郎在不在？叫他把貂兒捉下來。”
婢女道：“三郎入宮當值去了。”
明幽便自己踏梯上樓，漣兒掀開門帘迎她，行禮道：“明娘子好。”
明幽一邊應，一邊走進屋來。她雖已為人婦，卻還是嬌俏的少女模樣，見榻邊還立着一個女子，顏色不可方物，水目一盼，便讓平實的男子房間盈滿了旖旎之氣，不禁吃了一驚，問：“你是誰？”
蘇葉行禮道：“蘇葉是三郎侍妾。”說著，把懷中貂兒捧給了明幽。
明幽接過貂兒，笑道：“團團平日誰都不愛理，二郎抱它都咬，怎麼要你抱？”
蘇葉道：“蘇葉今日穿的裙子和明娘子同色，想是它認錯人了。”
明幽再把蘇葉細細一看，道：“三郎真小氣，只把你藏在屋裏，怕人搶走了不成？也不帶你見見我們。”
蘇葉道：“是蘇葉自己不愛走動，原本早該拜見明娘子的。”
明幽便拉了她的手，坐在榻邊，漣兒端來奶酪櫻桃和蜜棗糕，兩人一邊吃，一邊說話，明幽問：“你幾時來我們家的？”
蘇葉道：“去年中秋後。”
明幽道：“竟比我來得早些，我是除夕之前來的。”
蘇葉道：“我知道。明娘子嫁來那夜，我在窗邊遠遠看見侍娘們扶着明娘子去了後花園。”
明幽道：“那你為何不去見我呢？唐家女眷和我都見過了。”
蘇葉低首不答。
明幽道：“你怕生是不是？我初來的時候也怕生，只過半個月就好了，原來唐家和明家是一樣的，家人們也好，奴婢們也好，沒什麼好怕的。”
蘇葉應了一聲。
明幽又問：“你娘家在哪裏？”
蘇葉道：“在東沅。”
明幽驚道：“東沅？那可遠了。”
蘇葉道：“是。”
明幽又歪頭想了想，道：“中秋那夜，我也遇見了一個東沅女子，她送了我一個茉莉花環。”明幽的花環早沒了，卻還是把腕兒搖了一搖，“戴在手上可人極了，她說那編法只有東沅的女兒會，叫……叫什麼我想不起來了。”
蘇葉心中一動，道：“叫錯纏結，是不是？”
明幽拍手道：“是錯纏結！你也會編嗎？”
蘇葉嫣然道：“明娘子在西市遇見的東沅人，就是蘇葉。”
明幽又驚又喜，道：“是你嗎？我們竟然都來了唐家，成了一家人！我們兩個也是有緣的，對不對？”
蘇葉抿嘴笑道：“是。”
那日兩個少女夜市初會，各自戴着帷帽，不見容顏，如今去了遮飾，四目爛漫相對，都覺得對方可愛可親，蘇葉道：“明娘子若愛錯纏結，我再給你編。”
明幽欣然道：“後花園好多茉莉花兒，明早咱們採去。”
兩人越說越熱絡，時候也忘了。臨近夜深，錦兒才掀簾進來，道：“明娘子，二郎問團團找到了沒有，圓圓不見伴兒，又不肯吃，又不肯睡。”
明幽道：“知道了。”轉向蘇葉道，“那我先回去了，明早再來叫你。”
蘇葉道：“好。”送明幽到門帘邊，明幽又道：“你閑暇的時候，就去憐玦軒找我玩，二郎從早到晚都在開元府，我有時也悶得很。他們兩個公務忙，咱們兩個要多做伴兒。”蘇葉應了，明幽方和錦兒去了。
3
唐瑜正坐在書案前對臨書法。那顏伯道一家雖東渡洛國，卻和唐家常有信箋往來，顏門三父子，伯道長於文，思攸長於詩，思斂長於書，唐瑜收到思斂的信，見那一紙小楷正平圓活，端莊嚴整，於是愛不釋手，忍不住研墨張紙，臨習起來。
明幽回到房中，將團團放回小窩和圓圓在一處，自己坐在榻上發怔。唐瑜平時看書寫字時，她必來纏磨撒嬌，今日卻默默似有心事，他不禁奇怪，問：“幽兒，在想什麼？”
明幽道：“我剛才遇見一個美人，好生令人心動，我雖是女子，見了她都心化得綿綿的，想護她、憐她。”
唐瑜笑道：“府中有這樣的美人嗎？”
明幽道：“是三郎納的妾，你知不知道？”
唐瑜道：“聽說了幾句。”
明幽道：“世人都說聖上的文淑妃美冠皇城，我上回在雲階寺看見了，也不過爾爾，並不如三郎之妾。”
唐瑜看她，悠悠戲道：“你單覺得別人美嗎？”
明幽道：“不然呢？”
唐瑜道：“沒人說過你美？”
明幽一面笑意盈盈，一面假裝嗔怪，扭頭道：“從來沒有。”
唐瑜懸腕停筆，抬頭想了一想，道：“有的，想是你忘了。”
明幽也笑，走過來跪在唐瑜身側，攬他的腰，怨道：“你哪裏說過！”唐瑜被她一晃，手中的紫毫筆在紙上糊了一道墨，一張宣紙便作廢了，他笑着搖搖頭，索性將筆擱回筆船，就勢攬過明幽，俯首在她額前一吻。
明幽卻拿過紫毫，道：“你教我習字。”
唐瑜便將明幽擁在懷，抽過一張宣紙，左手執紙，右手扶明幽的手，他見明幽握筆甚緊，便道：“輕捻筆桿，以指轉筆。”輕輕將明幽的手指鬆了些。
明幽道：“我爹爹從前教我練字，說要‘實指虛掌，以腕運力’。”
唐瑜笑道：“進了唐家，就要按唐家的筆法。”
明幽含羞依言，懸筆紙上，搓捻旋轉，初始筆力虛弱，不得其法，她又試着指、腕交錯發力，倒寫出一紙秀麗的小字來，唐瑜細看時，卻是一首曲子詞：
香作穗蠟成淚
還似兩人心意
山枕膩錦衾寒
覺來更漏殘
是溫飛卿《更漏子》的下半闋。唐瑜把幾行字看了半晌，道：“詞意涼薄，不算好詞。你愛詩詞，該多讀李太白、王摩詰。”他撤過那張紙，放在燭火上燒掉了。
4
書房中，唐之彌卻在大發雷霆，他以杖點地，朝着管家李行儉、家奴唐平道：“兩個兒子，沒一個靠得住！”
李行儉看看唐平，唐平看看李行儉，均不敢作聲。
唐之彌道：“一個說‘陰晴雷雨，四時循環，附會吉凶，慎不可信’，另一個說……”他氣急攻心，想不起來，向唐平道，“他怎麼說的？”
唐平低聲回道：“他說：‘早劈了早好，趕緊換一座，誰家獅子長得那麼嬉皮笑臉的……’”
唐之彌把鳩杖點得噹噹響：“從古至今，但凡遇到君昏臣庸、天乾地旱、兵災民盜之事，上天無不以異象警示。如今鎮宅之物被天雷擊毀，豈不是唐家有禍之兆？豎子無知，全然不懂其中的厲害！”
李行儉勸道：“兩位小郎君生來就蒙唐公庇蔭，從沒經歷過小災大難，少不更事，倒是他們的福氣。唐公不如將此事交給仆來打理，早日查出端倪，早叫唐公安心。”
唐之彌問：“如何查法？”
李行儉道：“仆下午已經打聽過了，司天監中有位道士，號黃冠子，最擅天文堪輿之學，先前勛國公府上失火，也是請他占卜。唐公若准，仆明日便去請他替唐府卜一卜。”
唐之彌聽后一言不發，皺眉默了半晌，終於微微點頭，算是准了。李行儉便告了退，唐平上前伺候唐之彌安歇了。
次日一早，李行儉便去司天監尋到了黃冠子。黃冠子聽說是唐府來人，不敢怠慢，當即詢問了唐府的方位、修建年月、方圓大小，又記下了唐家父子三人的生辰，要李行儉三日後來聽信。
李行儉走後，黃冠子沐浴齋戒，取了龜殼、蓍草、竹籤之物，先面西，向參宿方位卜了一卦，後面東，向心宿方位卜了一卦，推出了吉凶，在第三日清晨李行儉又來造訪之時，細細對他說了。
李行儉一聽，大驚失色，告辭出來也不回府，徑直去了鳳閣見唐之彌。唐之彌正在辦公，一見李行儉破格前來，心中一沉，支退了身邊的官吏，聽李行儉說原委。
李行儉又緊張又顧忌，道：“黃冠子卜出來，說府之東南有狐魄，是去年中秋之後被自家人帶進來的，專行魅惑之事，需儘早驅除，否則……”便不敢往下說了。
唐之彌連日心事重重，怕的是禍起朝堂，聽說是禍起後庭，反倒鬆了一口氣，問：“否則如何？”
李行儉在心中思索措辭，吞吞吐吐道：“否則狐魄穢亂唐家房幃，將來只怕……只怕難免兄弟鬩牆……”
唐之彌霎時膽寒發豎，起身喝道：“狐媚者是誰？”
李行儉猶豫一陣，不敢言語。
唐之彌嚴厲道：“你心中必然清楚，一五一十對我說來！”
李行儉道：“中秋之後進了唐家的，有二郎之妻、三郎之妾，那住在府里東南邊的……”
他不肯點出名字來，唐之彌自己道：“不就是三郎！”
李行儉又不說話了。
唐之彌氣得直喘，道：“孽子，孽子！偷偷納妾，藏匿半年，上上下下沒一人來告訴我，瞞得我好苦！”
李行儉雙手交握不離方寸，不敢往下接話。
唐之彌問：“納的是誰家女子？”
李行儉道：“是……自東沅來……”
唐之彌只覺又一個雷在頭頂炸開，稍一估算時日，便問：“是‘東沅災女’不是？”
李行儉道：“是。”
唐之彌道：“唐瑜不是已把沅商趕走了嗎？”
李行儉便不應聲。
唐之彌喘了半日氣，道：“看看這兩兄弟合謀做的好事！——派幾個人，將那女子帶出大焉，一世不得回來！”
李行儉道：“黃冠子有言，那狐魄進了家門，就輕易不肯走，縱然把女子趕走了，狐魄還要轉附在別人身上。”說著，他從褡褳中拿出一根荊條，“需用這施了法術的荊條，打七七四十九鞭，將那狐魄擊打成灰，方可太平無事。”
唐之彌道：“那就打了再趕出去！”
李行儉道：“只是三郎那裏不好說話。”
唐之彌道：“先瞞着他，等他不在的時候行事。他知道了若要鬧，帶他來見我！”
李行儉應了，躬身而退。
5
是夜，電閃雷鳴，大雨滂沱，蘇葉剛睡下，忽聞樓下喧嘩，好似來了許多人，又聽一人問：“蘇娘子在嗎？”婢女們道：“李管家，她在樓上。”於是木梯響了一陣，兩個年長的僕婦走進房來。
蘇葉慌忙翻身起床，兩個僕婦道：“李管家請蘇娘子下樓說話。”
蘇葉不知就裏，道：“待我穿好衣服。”那兩個僕婦卻兀自上前來拉她，蘇葉只好胡亂搭了一件上襦出門，見李行儉和十來個男女奴僕站在院中，她問：“李管家，半夜找蘇葉何事？”
李行儉向兩個僕婦歪歪頭，僕婦便把蘇葉半扶半拖弄下了樓，李行儉道：“前兒府門口的獅子碎了，蘇娘子知不知道？”
蘇葉見眾人面色不善，不敢貿然接話，只點了點頭。
李行儉道：“如今查出來，這事和蘇娘子有些關係。”
蘇葉吃了一驚，問：“與我有什麼關係？”
李行儉道：“是妖狐的魂魄附身蘇娘子，所以上天降雷警示。妖狐不除，唐府難安，如今要把蘇娘子身上的妖狐趕走，是為唐家人着想，也是為蘇娘子着想。”
天上一道閃電劃過，照出蘇葉嚇得慘白的臉，她問：“怎麼個趕法？”
李行儉道：“先請蘇娘子隨我們去外庭。”
蘇葉後退了一步，顫聲道：“要帶我走，需等三郎回來再說。”
李行儉卻生怕唐珝回來，當即揚了揚手，幾個僕婦擁上前，道：“蘇娘子莫怕，隨我們去一趟。”說著，明是攙扶暗是脅迫，帶蘇葉出了惜環院，蘇葉掙扎不脫，轉頭向呆立的婢女們道：“快去找三郎！”
李行儉卻喝道：“這是唐公的命令！敢去通風報信，立時把你們賣人！”婢女們無一人敢出聲，眼睜睜看眾奴擁着蘇葉往外庭去了。
到了唐府正堂，只見門楣上貼了一排黃底黑字的布條，進了堂去，地上按東、南、西、北方向放了四盆火，燒着一堆畫符紅紙，黑煙滿屋繚繞；正中擺着一張木榻，兩個僕婦將蘇葉拉上木榻躺下，又拿紅繩索來捆住她的手足，一個身強力壯的年輕家奴走過來，手裏握着一支四尺長的荊條。
蘇葉全身戰慄，哀求道：“李管家，當初是你把蘇葉帶進唐府來的，現在為何又把蘇葉往死路上推？”
李行儉冷冷道：“當初買你，是為唐家人；如今打你，還是為唐家人，實與你無干。當初我對你並無恩，如今跟你也無仇，今日之前無須謝我，今日之後也不要記恨才是。”
他朝執荊的家奴點了點頭，家奴便走上前，揚起一鞭，重重抽向蘇葉。那荊條上密密麻麻滿是硬刺，打在身上，扎進肌膚，又倒拖出來，撕扯得皮綻肉裂，蘇葉失聲尖叫，蜷縮成一團，紅繩將她纏綁在榻上，躲避不得。
蘇葉出門時，只匆忙罩了件上襦，一路被幾個僕婦拉扯，早已褪了大半；裏面一襲白色的睡裙被大雨淋濕了，半隱半透地貼在身上，身子幾近暴露無遺，數十個男女奴僕環立四周，不知避諱地盯着她，一聲一聲數打下來的鞭數。蘇葉幾乎聽見了男奴們粗重的喘息，她已分不清是疼痛多一些，還是屈辱多一些，只能竭力屈膝抱胸，任憑鞭風再毒辣，也不敢動一動，不多時，鞭子把衣服抽破了，露出血跡斑斑的肌膚。
卻說明幽獨自在房中，被聲聲驚雷吵得心神不安，索性披了斗篷，一路穿庭過院來找蘇葉說話，進了門，只見漣兒在妝奩邊翻弄首飾，便問：“只有你一個人在嗎？”
漣兒嚇了一跳，慌忙過來參見，明幽再問：“蘇葉呢？”
漣兒目光游移不答，明幽奇怪道：“她去了哪兒？”
漣兒道：“我若說了，李管家要將我賣出府去！”
明幽一怔，知道出了事，她道：“你放心說，我給你做主，誰敢賣你！是李管家帶走了蘇葉嗎？”
漣兒道：“李管家說，府門口的獅子被雷劈，是蘇娘子惹的災禍，他帶了十幾個人，把蘇娘子抓去外庭了。”
明幽又驚又怒，道：“好荒唐的家奴！”轉身便往樓下走，命眾婢女，“隨我去外庭！”
李行儉等人正在聚精會神對付蘇葉，忽聽堂外叫：“明娘子來了！”都亂了神。轉身一看，明幽大步走了進來，執荊奴住了手，李行儉忙過來行禮，道：“雷電肆虐，明娘子怎麼還來外堂？”
明幽卻先去看蘇葉，見她已是血肉模糊，衣不蔽體，神志不清。蘇葉見到明幽，慘然一笑，卻出不了聲，明幽解下斗篷，遮住她的身子，又把繩索解了，握住她的手，柔聲安撫道：“不要怕，我來了，他們不敢再打你了。”蘇葉虛弱地朝明幽笑，輕輕回握她的手。明幽吩咐漣兒：“去叫家奴請蔣醫師來。”漣兒應了，奔出外堂。
明幽方起身，面向李行儉，道：“堂堂相府管家，領着十幾個家奴，圍攻一個小女子，是哪個書禮人家的規矩？”
李行儉道：“事出有因，仆也是萬不得已。”
明幽道：“蘇娘子幾時得罪了李管家，遭此大罰，說出來我聽聽。”
李行儉道：“非是得罪了李行儉私人，實是司天監黃冠子占卜過了，府前的獅子壞事，是因中秋之後家中進了妖狐，必須革除……”
明幽怒道：“我也是中秋之後進唐家的，李管家莫不是指桑罵槐？”
李行儉慌忙道：“仆絕無此意，按黃冠子之卜，妖狐出自府之東南，明娘子的住處，卻在府之東北。”
明幽道：“府之東南？我明家就在唐府的東南！李管家要不要把我也綁了，拿荊條抽一抽？”
李行儉只好道：“仆不敢。”
明幽道：“你自然不敢拿我，卻拿蘇娘子出氣，你們當她是無根無依的異鄉人，由你們欺負！”
蘇葉被打得奄奄一息也不曾掉一滴淚，可聽見明幽說“異鄉人”三個字，忽然悲從中來，淚盈滿眶。
李行儉和眾奴面面相覷，緘口不言，明幽責道：“碎獅之事，若是上天警示唐家，則唐家上下，都要自省其身，有則改之。你身為管家，更當安撫人心，約束眾奴，檢討家務，整肅府風。你卻妄聽妖道之言，自亂於蕭牆，把偌大的唐府弄得烏煙瘴氣，人心惶惶，哪裏有半分世族管家的風度！”
李行儉也動了怒氣，道：“今日之事，不是李行儉擅作主張，是遵從唐公之命。明娘子要攔阻，李行儉不敢對抗，只好去回稟唐公，請唐公再行定奪。”說完，拂袖去了。
明幽見他去驚動唐之彌，知道此事非自己能獨力支撐，便向錦兒道：“去叫家奴，速速把二郎、三郎找回來。”
6
唐珝此刻正在章台街的長生閣和董絲雨鬥氣。
長生閣是一座方方正正的兩層小樓，橫豎不過十丈，在處處大宅巨室的開元城，算得上小巧玲瓏。它的三面都被粉牆修竹圍住了，只開一道半月形的小竹門，要付一百匹絹才進得去。
長生閣的另一面，卻臨了桃影河，閣外一架水車晝夜不停地轉動，將河水引入大堂。大堂以紫檀木鋪地，在地板上開了一道六尺寬的檀木環溝，河水順溝入堂盤旋一圈，又流出閣外去了。眾賓客圍水而坐，百味珍饈皆放在木盤裏，順着流水經過諸席，任君自取。偶爾有一尾青魚、一荇水草也被水車移進來，環席漂浮，眾人還視為雅趣。
長生閣夜夜都開張，在每月十五尤其引人注目。每個月圓之夜，長生閣都要賣一個絕色處子，往往當夜競買到手的郎君，次日清晨便名傳全城，是以王孫公子紛至沓來，或為嘗元，或為沽名。上月長生閣賣的是一個東瀛歌伎，唐珝輸給了董絲雨，心中不忿，便相約本月再以“一紙、一金、一玉”來鬥富。
是夜，閣外風急雨驟，閣內公子滿座，一個高麗少女端坐大堂正北，明台之上，任客人們打量。閣主歐陽娘子走到大堂中央，笑吟吟道：“諸君休惱：今日這美人，已被唐家三郎和董家四郎看中了，兩位公子約定比試三個回合，誰勝誰得之，請在座諸君做個評判和見證，如何？”
眾人樂得看宰相公子和吏部尚書公子鬥法，皆拊掌道：“要比快比，比什麼？”
歐陽娘子道：“一回合比紙，二回合比金，三回合比玉，誰家的寶貝更稀貴，在場的君子都是行家，就請你們說了算。”
公子們道：“好說，好說，快將寶貝拿出來。”
歐陽娘子便道：“就請唐、董二位公子上台，先示出紙來。”
坐在堂西的唐珝和徐行說笑了幾句，懶洋洋走上台來，坐在堂東的董絲雨也放下酒杯，上來了，唐珝問：“你先出還是我先出？”
董絲雨道：“我讓你先。”
唐珝便從袖中拿出一卷泛黃麻箋來，席間眾人皆知，箋紙越陳舊，年月越久遠，作品越上乘，便問：“誰的字畫？”
唐珝道：“我念給你們聽，你們猜猜是誰的字畫。”
大堂頓時安靜了，唐珝展開麻箋，清了清嗓，念道：“古人有言，斯水之神，名曰宓妃……”
眾人訝然道：“《洛神賦》？莫不是琅琊王獻之的墨寶？”
唐珝得意道：“正是！”說畢，把麻箋交給家奴，家奴捧着麻箋去了各席，請賓客們賞鑒，書畫商沈景山恰好在座，他生平過手的名家字畫無數，撫着麻箋看了半晌，捻須道：“是真跡。獻之《洛神賦》乃小楷典範，世間多少人尋而不得，誰想竟藏於唐府。”
眾人起鬨笑道：“董四郎，你若拿不出王羲之的字，第一回就算輸了。”
董絲雨卻面不改色，從袖中拿出一方紅絹紙來，道：“你們瞧瞧這個如何？”
眾人一見絹紙光澤如新，皆道：“年代先輸了。當世的書家，沒有超越王獻之的。”
董絲雨展開那五尺長的絹紙，道：“你們再瞧仔細了。”
眾人看時，絹紙上只寫了“抑華取實”四字行草，雖恣肆狂放，卻急趕猝就，不算上品，便有人嗤笑，問：“是誰寫的？”
董絲雨傲然道：“是當今天子！”
話音一落，嗤笑聲倏地收了，董絲雨道：“這是當今天子親筆書寫，賜給家父的，如何？”
無人作聲了。
歐陽娘子道：“諸君評一評，這回是選唐三郎，還是董四郎？”
眾人左看右顧，覺得面生之人個個都像龍朔宮的暗探，只怕自己說了什麼都會傳進宮去，便有人道：“天子書法風神灑盪，更合我心意。”
歐陽娘子問：“郎君這是選了董四郎？”
那人道：“是。”
三三兩兩的人皆評道：“董四郎贏了。”
歐陽娘子又問：“哪位郎君選唐三郎？”
滿堂只有崔如禎舉了舉手，歐陽娘子便笑道：“七位選了董四郎，一位選唐三郎，第一回，是董四郎贏了。”
唐珝心中氣得不行，暗自道：“請聖上寫幾個字有什麼難的？我父親向他討個十字八字也易如反掌，我不稀罕拿這個出來！”口中道，“行，輸了就輸了。”隨手把麻箋往紅燭上拋去，箋遇火而焚，滿座皆驚，個個道：“這可是王獻之真跡！”唐珝道：“這算什麼？我家裏比這好的還有一櫃呢。”
沈景山撲上前，一把從燭上奪過麻箋來，大半都燒毀了，只剩兩張殘片，一片餘九行，一片餘四行，沈景山跺足嘆道：“暴殄天物，暴殄天物！”唐珝笑道：“殘片你也要？拿去，拿去。”沈景山便捧着兩張殘片搖頭去了。
歐陽娘子道：“第二回斗金，請二位公子示出金來。”
董絲雨道：“這一回我先。”
唐珝道：“你先就你先。”
董絲雨拍了拍手，候在大堂四角的董家奴得令，同聲一喝，鬆了四根三寸粗的紅繩，賓客們抬頭一看，雕花天井上，一張紅綢飄開，現出一個一丈圓的金鳥籠來，十六個家奴一齊發力，鬆動紅繩，那金鳥籠便徐徐降落，金芒四照，與一堂紅光交錯，真真是富麗堂皇之盛景，眾人皆拍手贊道：“好金，好金！”
金鳥籠落在明台上，恰好將高麗少女囚在其中，公子們又心照不宣地笑開了，董絲雨面上也生輝，道：“這鳥籠是以兩千斤黃金打鑄，未摻一兩銀，半分銅，九十名工匠做了半個月，就是為了這位美人。”
底下董絲雨的好友附和道：“美人是你的了！”
余者鬨笑道：“唐三郎，搬一座金屋來，壓倒他！”
唐珝也向唐家奴招了招手，一個家奴便掌心托着一個白匣上來了，眾人見那白匣大小不過二寸，都失望了，道：“無論耳珠還是戒指，都是輸。”
唐珝接過白匣，輕輕打開，向眾人道：“瞧好了！”二指伸進去，拈出了一角金布，便有人問：“是金手帕？”唐珝還在抽，金布從匣中出來三尺時，又有人猜：“看來是金衣帶。”金布已出匣半丈有餘，還未現完，終於有人驚道：“難道是金披帛？”唐珝把匣子拋了，將那面金布全展開，眾人一看，皆拍手道：“竟是一件八幅金裙，難為這麼小的匣子裝得下！”
唐珝從手心大小的匣子中，取出了一件成年女子穿的盛禮裙，薄如蟬翼，流光溢彩，有人問：“是染金的棉線織成的嗎？”
唐珝道：“是純金熔成細線織的，四十六根金線合起來只有一根頭髮絲粗。只有一個工匠，織了三年。”
席間咂舌聲四起。歐陽娘子喜上眉梢，問道：“諸君請斷，是董四郎的金鳥籠贏，還是唐三郎的金禮裙勝？”
席間公子議論開了，一些人道：“金鳥籠誰家有金子都能打，那衣裳卻是有金子也難做。”另一些人道：“可幾家拿得出兩千斤金子？既然是鬥富，自然是董村夫更氣派。”
徐行和唐珝要好，道：“董絲雨這暴發的品味，只唬得住沒見過金子的人。”
董絲雨的好友便道：“你拿兩千斤金子出來！”
徐行跳起來道：“拿兩萬斤又有何難？兩千斤也值得你們驚乍！”
歐陽娘子怕兩邊又打起來，忙拍手道：“君子們冷靜些！只說支持誰就得了！”
於是一派人叫“唐三郎”，一派人叫“董四郎”，誰也壓不下誰去，歐陽娘子點了點人數，贊唐珝的有二十九個，贊董絲雨的也有二十九個，打成了平手，歐陽娘子為難了，忽然心生一計，道：“君子們既選不出來，那就請美人自己選，如何？”
公子們一聽有理，便道：“叫那美人兒說話。”
歐陽娘子移步過去，悄聲問那高麗少女，那少女知道誰贏了自己便歸誰，與其說選金子，不如說是選人，董絲雨那鬍鬚蓄得土氣，不及唐珝貴美風流，便含羞把唐珝一看，歐陽娘子會意，笑向眾人道：“我家女兒想穿新衣裳了，董公子恕罪。”
滿堂歡聲四起，第二回唐珝贏了。歐陽娘子道：“第三回合，請二位公子斗玉。”
唐珝道：“我先來。”
董絲雨道：“我先來！”
唐珝道：“好好好，就讓你先。”
董絲雨向家奴們叫：“抬上來！”
四個董家奴抬上一個三尺寬、八尺高的物件，以紅綢遮之，董絲雨親自上前，把紅綢一扯，但見明台之上，乍然立出一株玉樹來，又引得眾人一陣驚嘆。這是株八尺蓬萊松，以整塊白玉雕琢而成，樹榦蟠縈，樹枝遒茂，姿態雋逸如仙，董絲雨得意道：“若不是白玉，這樹放在堂中，誰辨得出真假？”
眾人皆點頭讚許道：“果然和真樹無異了。”便個個看向唐珝。
唐珝也向唐家奴叫：“抬上來。”
四個唐家奴便也抬上一個三尺寬、八尺高的物件來，也以紅綢覆蓋，眾人心道：“難道唐小兒也雕了棵樹？可惜被董村夫佔了先手，不能驚人了。”
唐珝上前扯開紅綢，卻嚇了眾人一跳——是個黑乎乎的人影。再凝神一看，竟是用黑玉雕成的崑崙奴像，眾人便嘩然擊掌笑開了，細看之時，這崑崙奴身高八尺，體態魁梧，一雙銅鈴深眼炯炯有神，公子們紛紛回頭找自家蓄養的崑崙奴，一個笑道：“叫一個上去，比一比。”
家奴們便笑嘻嘻地拉起一個崑崙奴，推上台去，要他和玉像站在一處，那崑崙奴性情溫良，站在台上一動也不敢動，真和雕塑一般，環瞪雙眼，緊握雙拳，木訥憨厚，全無二致，眾人再分不出哪個真、哪個假，都笑倒在席上，道：“唐三贏了！唐三贏了！”
7
唐府小奴唐知冒雨尋到了章台街長生閣，只見眾家的牛車堵滿了小巷，每輛牛車上都堆着裝金藏絹的大箱子，崑崙奴們守着自家牛車，其餘家奴卻在巷中酒家裏，大大開着一排門，擲骰子賭錢。唐知找到唐沖，把府內發生的事和他說了，唐沖慌忙擲了骨牌，去長生閣尋唐珝，看守閣門的豪奴認得唐沖，放他進去了。
唐沖走在小徑上，搖曳的竹葉后，長生閣泛着奢靡的紅光，風聲緊，雨聲密，只斷斷續續聽見絲竹聲傳來，他穿過竹林，又隱約聽見男男女女的笑鬧聲，走到閣前，推開朱門，才有沸騰的樂浪人喧一涌而出，混合著瓜果酒肉之香，他轉身帶上門，將隆隆雷聲隔絕在了閣外。
唐珝得到了高麗美人，他將美人橫抱在懷，揚揚得意地在席中晃了一圈，聽那群浪蕩子對他恭維叫好，然後走到崔如禎的席前，道：“前日崔六郎送了我一對海東青，今天權當回禮了！”說罷，將美人往崔如禎懷中拋去。
崔如禎接住了美人，道：“卻之不恭，多謝。”緋燭之下，他見高麗美人紅唇滴蜜，飽乳輕晃，不免心動神搖，當下抱緊美人起身，向眾人笑道：“失陪，失陪。”便穿過筵席，往二樓紅幕深垂的地方去了。
唐珝回席還未坐穩，唐沖跑過來對他耳語了幾句，他這一驚非同小可，倏地站起來，撞翻了矮几，任酒杯果盤哐噹噹滾了一地，直直衝出門去。
8
唐瑜在開元府忙了一天公務，家奴來說家中出事，明幽請回，便立即往家中趕，進了唐府，見檐下站了一排驚慌的男女僕婦，堂門大開，明幽在裏面陪着卧榻不起的蘇葉，他剛進去，還沒來得及問，家奴報：“唐公回來了。”
唐瑜轉身出門，把父親迎到正堂門外。唐之彌也剛剛從鳳閣回來，一路聽李行儉說了來龍去脈，他在門外不進去，向唐瑜道：“先叫明幽回房去，我們來處理這件事。”
不等唐瑜開口，明幽在內道：“明幽不會走，丟下蘇娘子在此孤立無依！”
唐瑜大驚，忙朝明幽使眼色，明幽卻扭過頭不看他，道：“人皆有惻隱之心，縱然是街上見到陌生人遇難，也該施以援手，何況是自家人？明幽在此陪蘇娘子等蔣醫師，哪裏也不去。”
正說著，又有家奴道：“三郎回來了！”
唐珝一陣風似的沖了過來，先看了看站在檐下的唐之彌和唐瑜，也不尊稱行禮，徑直入了正堂，跑到榻前，蹲下去撫蘇葉的臉。蘇葉強撐着不讓自己暈厥，就是要等唐珝回來，見了他，蘇葉如夢囈般輕輕道：“三郎，三郎，你回來了。”
唐珝見蘇葉的頭髮被雨水、汗水浸得一絲絲蓋在臉上，掀開斗篷看時，衣服已碎成片片縷縷，染血的身體佈滿橫七豎八的鞭痕，唐珝的疼惜和憤怒無以復加，他咬住氣得發抖的嘴唇，撿起落在地上的荊條，出了正堂門，他不直接和唐之彌對立，卻洶洶向唐瑜道：“誰打的？”
唐瑜也不知道前因後果，便站着不吭聲，旁邊李行儉道：“是仆……”
他剛一出聲，唐珝“嗖”地舉起手中荊條，正要抽下時，唐之彌喝道：“是我讓李行儉做的！你若打他，等同打我！”唐珝一聽，手上力道更勁，唰唰兩鞭抽在李行儉的臉上，這便是公然挑釁父親，在場眾人都嚇道：“三郎住手！”唐珝不聽，又一鞭要抽去，唐瑜忙上前一把抓住鞭尾，任荊刺扎入掌中，斥責道：“你瘋了！”
唐珝果真像瘋了一樣，他用力一扯，扯不回荊條，便抬手一拳打在唐瑜胸口上，唐瑜被打退一步，正踩在台階邊，雨濕階滑，他向後一倒，摔在了庭院中。
明幽在堂中看得真切，驚叫一聲跑出來，去攙扶唐瑜，向唐珝道：“這不關二郎的事！你別錯怪了人！”
唐珝一臉殺氣騰騰，指着明幽問唐瑜：“你將心比心，嫂嫂也是你帶進唐府的，若是她在我們家受了委屈，遭人欺負，你會怎麼想？”
唐之彌從未見唐珝如此盛怒，他以鳩杖敲地，苦口道：“不是我們要欺負你的人，實是鎮宅石獅被劈，總要尋個說法，給唐府上下一個交代。黃冠子既說了她身上帶着狐妖，那便把狐妖除掉……”
唐珝聞言大怒，道：“我是孽子，我的人自然是狐妖！從小到大，我被你們挑剔了多少不是，如今連和我親近的人也全是錯！你們想趕我走，直說就是，何苦栽些妖魔鬼怪的罪名！”
他轉身回到正堂，抱起蘇葉大步走出來，悲憤道：“現在狐妖走了，願你唐家從此太平興盛千萬年！”
唐瑜又搶上前來拉他，道：“你也是唐家人！不要再鬧！”唐珝卻狠狠掙脫兄長的牽扯，頂着閃電鑽進了暴雨中。
唐珝說的是氣話，在唐之彌聽來卻無異於詛咒，他衝著唐珝大喝道：“你父親命在旦夕，竟是你來捅這最後一刀！”說完一棍打在唐瑜背上，罵道，“當初我叫你把這災女趕走，你兩個卻沆瀣一氣，瞞着我把她帶進家門！”這一杖着實上力，明幽尖叫道：“不要打二郎！”撲過來護住丈夫，唐瑜卻心神大驚，細想“災女”二字，忽然明白了蘇葉是當初自己沒有趕走的東沅商女，他心亂如麻，不能辯白，只好跪下默認錯誤，唐珝也心中一栗，忍不住停下腳步。
唐之彌悲不自勝，道：“我這半生，做的哪件事不是為了你們兩兄弟！含辛茹苦，不惜棄法失紀，你們何時領過我的情？如今大禍臨頭，還來給我添亂！”
唐珝見父親失態，便稍微有些猶豫，可是大雨淋得懷中的蘇葉一抖，他又動了怒氣，只當父親是氣糊塗了，說些沒來由的話，當下不再接口，抱着蘇葉，出府騎馬去了。
唐瑜卻聽見“棄法失紀，大禍臨頭”幾個字，心中轟然作響，當即扶住搖搖不穩的父親，命一奴撐傘，一奴掌燈，將父親送到書房，又命唐平端了一碗仙人羮來，親自伺候父親吃了，等到父親激動稍平的時候，他屏退眾奴，跪在父親身前，請父親細說因果。
唐之彌半生宦海沉浮，遇到無數風浪都屹立不倒，獨這半年遇到的事，實在令他心力交瘁，唐珝的離家出走，終於扯斷了他緊繃的弦，當下把憂愁之事一一對唐瑜和盤托出，說的人潸然淚下，聽的人萬箭穿心，父子兩人對坐一夜，不眠不休。
9
唐珝帶着蘇葉在城西荔枝巷住下了。他早在這裏買了一棟幽幽靜靜的小樓，本是圖在西市玩夜深了休息容易，又方便邀一群好友來通宵達旦地嬉鬧。蘇葉養傷的時日，唐珝卻收斂了心性，每日除了在宮中當差，就是在屋中陪她，悉心照顧了一月有餘，蘇葉的傷漸漸好轉了。唐珝原先只是戀她之色，經過此番劫中相守，倒真真動了感情。
這日酉時，太陽還未下山，唐珝交了班，剛出宮門，便見龍首橋那頭的闕樓下站着唐瑜，正立在馬旁，臨河看水。唐珝早知道那晚錯怪了唐瑜，有些內疚，便牽着馬走過龍首橋，訕訕地問：“你在這裏做什麼？”
唐瑜道：“等人。”
唐珝問：“等誰？”
唐瑜道：“等唐家三郎。”
唐珝笑了，唐瑜也笑，兄弟倆便算是摒棄前嫌。唐瑜道：“豐樂街有家南疆苗人開的食魚肆，同僚說他家酸橙魚的滋味有些新意，要不要一起去嘗嘗？”
唐珝道：“好。”
兩人上了馬，一路飛馳到豐樂街的苗人食肆，上二樓雅間坐了，點了酒和菜，那魚博士道：“小店的酒伎有胡姬，有苗女，二位郎君要哪一種？”
唐瑜搖頭，看向唐珝，唐珝道：“都不要。”魚博士應了，出了雅間。
唐瑜便意味深長地笑，唐珝問：“你笑什麼？”
唐瑜道：“笑你是個男人了。”
唐珝壞笑道：“我早是男人了！”
唐瑜道：“有了女人，不意味就是男人，要因她懂了責任，有了擔當，才是男人。”
唐珝的臉有些紅，他低着頭，雙肘撐在桌上，右手食指不停在桌面畫圈，道：“我……我一想到她在家裏等我，就不願去招惹別的女人。”
唐瑜問：“蘇娘子的傷好了不曾？”
唐珝道：“不痛了，還有些疤痕，再過一兩個月就好了。”
唐瑜道：“父親和尚藥局張奉御打過招呼了，你可以找他替蘇娘子再瞧瞧。”
唐珝一聽，臉便沉了下來。
唐瑜看在眼裏，道：“唐平說自你出走後，父親的咳喘又加重了許多，夜半總是驚醒，每隔幾日便要問你們的近況。他心知自己有過失，只是尊長威儀，不好直道。父親說，你若在外住膩了，就早些回家，這就是在讓步了，你不如過幾日就回家來，總不能讓大人親自去請你。”
兩尾魚和四樣素菜端上來了，唐珝氣鼓鼓地嚼了兩口魚絲，道：“回家也只是和氣三五日，過了又要常常挨訓。”
唐瑜道：“你只知道父親近來多疑急躁，卻不知他心中有苦不說。他在外公務繁忙，又兼政敵攻詰，早已疲於應對，回家了還不得安穩，還要為你我操心。如今多事之秋，父親的骨肉至親只有你我，我們若不陪着他，為他分擔一二，他還能依靠誰？”
唐珝忽然想起父親的話，問：“那天晚上父親說‘命在旦夕，大禍臨頭’是什麼意思？”
唐瑜道：“父親是被你氣急了，口不擇言，你該看出，你離家出走對他打擊多大。”
唐珝便有些抱愧，抿了一口酒，道：“等我隨聖上避暑回來再說。”
唐瑜問：“聖上要去避暑？”
唐珝道：“天氣炎熱，聖上今日臨時起意，說要去千潺澗避暑，一個月後再回來。”
唐瑜問：“幾時啟程？”
唐珝道：“若鳳閣准了聖上的假，後天就去。”
唐瑜緩緩嘗了幾口菜，又品了一小口酒，方道：“聖上即位不足一年，水面波平而暗流洶湧，朝堂尚有言官上表責難，江湖難免刺客伺機而動，你是聖上貼身護衛，在宮外一定要小心護駕，謹慎防範，不可有半點閃失。”
唐珝道：“怎麼不小心！今日已有一撥禁軍去沿途清障佈防，明日還要去一撥。”
唐瑜點點頭，舉起酒杯向唐珝示意了，一口喝下。
唐珝又道：“你說暗流洶湧，我也覺得最近的氣氛不對。聖上身邊的人都緊張兮兮的，許多上疏都被截了下來，許多臣子也被攔住不讓見。前幾日聽說御憲台和大理寺在大街上就幹了一架，不知道是什麼名堂。”
唐瑜道：“任時局紛亂，你做好自己的本分就是了。”
兄弟兩個一邊吃，一邊聊，一餐魚吃了大半個時辰，到滿街燈籠亮起時方散。
10
鳳閣沒有攔住一意孤行的衛鴦。三日後的清早，衛鴦率領兩千隨從，穿過封店斂跡的開元城，往南門而去。流火時節，日頭未出已是悶熱難當，只有到了未離原，才感受到一絲清爽的風。馬隊在平原上奔馳，沿途不斷遇見先行開道的禁軍，袁青岳和唐珝護在衛鴦左右，可騎術不如久經沙場的衛鴦精絕，漸漸落在了後面。
日中時，隊伍到了未離原的邊緣。穿過一片槐樹林，便是豐州地界，離千潺澗還有半日行程。驍禁衛見那槐林幽深繁茂，雖已有禁軍排篦過兩次，還是不敢大意，紛紛催馬急追，叫道：“陛下緩行！”衛鴦卻不等眾衛，當先一頭扎進了樹林。
林中古木櫛比，衛鴦的馬也不得不慢了下來，天被粗枝闊葉遮得嚴嚴實實，人馬如在深夜前行，只聞落葉沙沙作響，禁衛們大氣也不敢出，幾百雙銳眼檢視着上下左右，一隻飛鳥、一隻松鼠的動靜都逃不過他們的耳目。
走了一個時辰，前方逐漸有了光線，離出林只剩半里之遙，禁衛們暗暗鬆了口氣，忽然，離衛鴦二十丈遠的槐樹上，一個身影急躍而下，一道刀光晃明了暗林，眾衛立時叱喝出聲，四五十個禁衛拔刀策馬迎了過去，而十支大羽箭已先于禁衛射向刺客。唐珝和十個禁衛將衛鴦圍在中央，謹防刺客還有同黨。
衛鴦直身看過去，那刺客竟是孤身，還是失了右臂的殘缺人，武藝也平平，一支大羽箭也沒躲過去，插了滿身，禁衛們眨眼包圍了他，幾十柄橫刀一齊砍下，他只有單臂單刀招架，兩三回后，左臂也被砍斷，刀落了地，他放棄了抵擋，卻還試圖突破包圍，向著衛鴦大聲呼喊。
衛鴦側耳傾聽，只聽得見人叱馬嘶，但見那刺客神色凄厲，聲調悲切，任刀怎麼落、劍怎麼刺，只是死死盯住衛鴦，彷彿有極大極重的訴求，衛鴦心中一動，暗道：“來人不像要刺殺我，倒像是有話要對我說。”
再一轉眼，刺客的臉也被削去了半邊，他想突圍而不得，只在地上爬來滾去躲閃，依舊一聲聲嘶叫，終於，衛鴦清楚地聽見一個名字：“……薛讓！”
衛鴦眉頭一皺，道：“叫眾衛住手！”
唐珝連忙打馬奔過去，道：“聖上命住手！”
禁衛們似乎沒聽見，還向刺客劈砍，唐珝下了馬，把幾柄橫刀格開，道：“聖上叫住手，不能抗命！”
袁青岳一邊收刀回鞘，一邊意味深長道：“你不該攔我。”
唐珝的注意力卻全在刺客身上。他拎起刺客的后領，拖到衛鴦馬下，那刺客已是遍體鱗傷，命懸一線。
衛鴦問：“你是誰？”
刺客叫道：“御憲台小吏阿庶，為台令薛讓喊冤，請陛下做主！”
衛鴦驚詫問：“薛讓有何冤？”
阿庶道：“薛讓因查宰相唐之彌貪污受賄案，遭人挾持陷害，關押至大理寺獄，命在旦夕，只有陛下能救！”說完，一口鮮血噴出，倒地而亡。
林中鴉默雀靜，悄然無聲，衛鴦只覺一股寒氣從脊背升起，大喝道：“立時回駕，去大理寺！”他一邊策馬回奔，一邊道，“隊中若有通風報信者，死罪！”