001 收買人心的藝術
23日白天並沒有什麼異常，除了特別麻煩的搬運，比如將地窖里保存着的武器、魔石、箭簇送到城牆之上，對超凡者來說這些並不算累人，只是特別麻煩，經過北面一些街道時，凝結了冰霜的地面簡直讓人能憑空跳出一曲華爾茲——當然，只要你不怕屁股全是泥水就行。
那些街道靠近北面城牆，基本沒有商鋪開在那裏，自然也沒人費心思佈置些浪費錢的法陣，甚至連簡單的稻草、秸稈也沒人鋪設，果然是基爾霍茲的作風。而城內的物價也隨着魔獸的進攻悄然上漲了一波，路易斯便也絕了自己掏腰包的打算。
很快到了晚間接班，路易斯順着山坡往山脊斜着攀爬上去。
落雪短暫地停了下來，但在山風的呼嘯下，體感反而覺得更為冷冽。山坡南面的風要小得多，樹叢也顯得格外濃密，走起來有些費勁。視線里山脊最高處的那顆大哨兵樹下突然閃動了幾下，上面的人影在揮舞手臂。
爬上山脊時，艾格正站在樹后，躲着荷爾斯山間的冷風。
見他過來，艾格湊上前，神情有些不安：“長官，那馬臉現在還沒回來。”
艾格幾個月前還只是個偵察兵，現在已經晉陞到了副排長，路易斯點點頭：“下次記得叫史蒂文連長……那馬臉返回的時間表是幾點？”
“是，長官，原定的時間表是今天中午十二點之前返回，現在已經超時快六個小時了。”
“有預先返回的人員嗎？”
“沒有，旁邊加布、福利特連長負責的區域也問過了，他們那邊也沒有。”
“我知道了，你回去休息時向林奇營長上報吧。”路易斯又叫住急着往下的艾格，囑咐道：“順便把伍茲也叫過來。”
艾格便領命往山坡下去了，路易斯讓士兵接替過上一班的崗位，就踩着潮濕泥濘的地面，沿着山脊走起來。
順着紅外熱覺的探測，找出了幾隻伏着身體、藏在山間的狼，用弓弩將之一一擊殺，他這才返回大哨兵樹下，思考起史蒂文的事情來。
時間表在軍隊計劃里是很重要的一個東西，上級依靠時間表的來確定行動的進度，是指揮藝術重要的一環。參謀部里的新手很容易拿着比例尺往地圖一擺，然後簡單考慮運動速度，給出一個完全不考慮實際路況的時間表。底下士兵順着這種時間錶行動，基本就沒有不罵娘的，那大河又長又寬~是憑空能泅渡過去的嗎？
當然，上有政策，下有對策，面對無法完成的時間表，除了用借口拖延或是反對以外，常用的方法是分出一小隊人，輕車簡從趕到預定的地點報告——一部分到達也算到達嘛，這樣便完成了任務。
大部隊則會慢悠悠跟在後面，用部隊自己慣有的節奏前行，只要不是那種一到達便立即遭遇攻擊的場面，基本也不會對整體戰略有什麼影響。
雖然史蒂文的馬臉不好看，但他若是這樣派個單騎提前回來，看在同一個營的面上，幾人都會放他過去。但連這種敷衍都沒有，出事的概率便相當大了。
一整個騎兵連的失蹤，放在天天傷亡的基爾霍茲也算是一件大事了。要知道，有着輔助的神官、醫師，不少看着嚴重的傷勢，只要沒有當場死亡，都是有機會慢慢救回來的，因而整體上的死亡率並不算高。
不過這件事現在已經超出了他的能力範圍，後續的變動只能等待林奇與基爾霍茲方面的通報。
林奇來得很快，比路易斯估計的回報時間還要快。
感到魔力波動的時候，林奇便到了山脊附近，再下一刻，他落到了大哨兵樹旁。
直到此時，那轟隆的餘音才一連串地跟了過來，整個荷爾斯山脈頓時被驚醒，簌簌的黑暗中也像是有什麼蠢蠢欲動。
“史蒂文走的時候帶了多少乾糧？”林奇問道。
他背着手，看着荷爾斯山脈北面，黑暗濃郁得彷彿根本化不開。
路易斯答道：“五天，若是加上給馬的嚼料，可以到八天。”
史蒂文為了顯擺炫耀，根本沒有任何隱藏的意思，一眼就能知曉。
“武器呢？”
“絕對足夠。”
林奇點點頭，再度化作一道紫色雷光，向著遠方奔去，身後一串轟鳴迴音。
方向不是基爾霍茲，而是荷爾斯山脈的北面。
濃郁的黑暗裏，北面的冰原像是跟着被驚醒，遙遙傳來了巨大的狼嚎，緊接着便是一連串的轟鳴和炸響，遠遠地看過去，好似天際有人放了煙火。
這樣的戰鬥不是他能管的，路易斯往坡下走了走，對崗位上的士兵說道：“加強警戒！有什麼消息隨時回報！”
不多時，伍茲帶着士兵趕了過來，旁邊防區的二連連長加布、四連連長福利特，也像是收到了什麼指令，與伍茲前後腳到了荷爾斯山脈這裏候着。
這一等便是一夜，後半夜甚至連光火都已經消失不見，讓人無從得知林奇在北面的結果。
林奇返回時，夜班早已結束，甚至天際已經隱約顯出了白色，換班的人員都已經到了這裏，三個連長都沒有離去，一同等在了大哨兵樹下。
荷爾斯晚間很長，天際顯出白色已然將近七點，用二月份家裏信件的話語形容:西邊還是一片漆黑，頭頂是靛藍色，東方混合著粉紅、深紅和寶藍色，像絕美的絲綢一般。
那是碧翠絲信里的一段話，信件是與家族其他人的信一齊寄來的，小姑娘順手記下了寫信時的天色，路易斯覺得用在這裏相當合適。
在天際黑白交接之處，一個……壯碩的胖子就這樣，渾身縈繞着紫色雷光，悠悠地飛了過來。
有沒有七彩祥雲路易斯不知道，但這樣一幕讓他覺得特別有喜感，不過身邊兩個連長都對這幕很是讚歎，表示相當的艷羨，路易斯只好把那種快樂的心情埋在心底。
說是悠悠，卻只是眼睛的一種假象，看到林奇之後，不過十幾秒，林奇便站到了他們旁邊。
身上的軍官服滿是焦黑，林奇臉上卻滿是得色：“你們可以去接人了，順着史蒂文他們走的方向，估計沒多久就能碰上他們了，那邊受傷的不少，你們各自抽一個班去接人吧。”
路易斯與兩個連長對視一眼，問道：“那馬……騎兵連的史蒂文他遇到什麼了？”
林奇擺擺手，一臉風輕雲淡：“被六階魔獸堵着了，小事而已。”
二連連長加布一臉景仰：“營長，那高階魔獸收拾掉的屍體呢？那魔核拿出來給我們見識一下吧，我們還沒見過六階魔獸的魔核呢！”
“這個……等我和阿娜斯塔夏大人彙報后再說吧。”林奇義正言辭，“你們先去接史蒂文的隊伍，那邊的情況不太好，你們要有心理準備。”
說完，便再度升空，向基爾霍茲飛去。
三人對視一眼，從防區內警戒的排里各自選一個班的士兵，帶着往冰原行去。
伍茲本來也想跟着去，但路易斯需要伍茲身上的血契用以定位，便讓他留了下來，只是挑選出了當初教過滑雪的一個班。以防萬一，路易斯還讓士兵隨身帶了五日的乾糧，整頓好隊伍向荷爾斯山脈北面行去。
……
林奇在接近基爾霍茲時降下了飛行的速度，城牆上的法陣可不是鬧着玩的，雖說一般的夏塔克鳥不值得攔截，但林奇這樣明顯的六階波動，除非守備人員眼瞎，不然是一定會開啟攔截的。
等到城牆上守備的人看清了他，林奇這才閃身朝着自治會大樓飛去。
他到自治會頂樓時，阿娜斯塔夏像是早有預料一樣站在中庭，穿着黑色薄睡衣，外面隨意披着一件白色大氅，略帶濕意的金髮髮絲隨意披散在身後，顯得很是閑適。
他一出現，阿娜斯塔夏紫色的眸子立刻望了過來，清冽的聲音立刻響起：“林奇叔叔，找到了嗎？”
“塔夏，我不希望看見你去面對那隻魔獸。”林奇看向阿娜斯塔夏手上握着的長刀：“即使你有公爵給你的格里芬，獨自面對聖階也是相當危險的一件事。”
“總要有人去做的。”阿娜斯塔夏看着林奇身上的痕迹，不由輕輕一笑：“不過林奇叔叔你身法是越發快了，連聖階都追不上你了。”
“只是運氣罷了，但塔夏你去的話不一樣，除非你能殺死那隻魔獸，不然是沒有機會離開的。”林奇指着身上焦黑的軍服：“雖然說著很丟臉，但我的身法也沒法在那隻魔獸手下全身而退。”
阿娜斯塔夏笑着寬慰道：“林奇叔叔，你不用勸我了，今年魔獸的數量你也見到了，足足是往年的四倍，若是沒什麼解決方案，是決計支撐不下去的，相比於淹沒在數萬隻魔獸的包圍里，一隻剛剛到聖階的魔獸也許還好得多。”
“不是剛到聖階。”林奇神情嚴肅下來：“那魔獸晉陞聖階的時間，不會少於公爵。”
“……難怪。”阿娜斯塔夏瞳孔微縮，神情有些震驚，許久才收斂好情緒：“不過再怎麼樣，去看看總歸好些。”
說罷，她看到了推着餐車上來的梅麗莎，便笑着邀請林奇：“林奇叔叔，要是沒用過早餐，不如留下來一起吃？”
林奇看了眼帶着面紗的梅麗莎，搖頭道：“我那騎兵連的人可是缺了一半，這之後還有一堆事情呢，還是算了。”
“辛苦林奇叔叔了。”阿娜斯塔夏點點頭，偏頭吩咐梅麗莎：“把我桌上的荷爾斯地圖取來。”
拿着地圖，阿娜斯塔夏看向林奇：“就拜託林奇叔叔指出那魔獸的位置了。”
林奇盯着地圖，手指落到北面：“這塊位置，一直沒動，塔夏，你去的話一定要做好準備，要是出什麼事情，我可沒辦法和你父親交代。”
“放心吧，我心中有數。”
……
路易斯一行人走了兩個小時才堪堪走到山脈邊緣，卻還沒看見林奇說的騎兵連，後面倒是急匆匆地趕來了一個隨軍醫師，險些被士兵當做魔獸襲擊打死。
好在那醫師見勢不妙叫了一聲，報出了自己的身份，不然他們三個連長回去也都要吃一頓掛落。
不過他們也沒全然相信，邊走邊詢問了他很多問題，這才確定對方不是偽裝的間諜。這才有了一番高效的溝通，眾人便弄清了醫師的任務：救助那些受傷的騎兵連士兵。
無論醫師原先的目的怎麼樣，有一個隨軍醫師總是相當好的，不過自治會這種斤斤計較的方式，還是讓路易斯腹誹不已。
自治會覺得你用不上，便絕對不會調撥那些物資，只有當你任務需要用到，才會給你配齊。比如史蒂文連長的馬，比如北面城牆沒鋪設的法陣，再比如眼前的軍醫——要知道，林奇的營隊裏，只有史蒂文的騎兵連因為外出配了軍醫，其他連隊承諾的軍醫遲遲都沒有解決。
三個連長對視一眼，都做好了之後不放這軍醫回去的打算，加布更是當先攬住了那看着相當年輕的軍醫，一副好哥們的樣子，邊走便拍着那軍醫的肩膀套話，那顯得有些瘦弱的軍醫在這種熱烈的歡迎下顯得相當的局促。
史蒂文留下的痕迹很明顯，全然沒有掩飾的跡象，只是稍加探測，眾人便能一路直行，路上遇見的生物都被有組織的擊殺，沒放過任何一隻。
一直走到下午，眾人也只是遇到了幾輪魔獸，甚至還遠遠見到地面向上拱起，顯出了巨大蠕蟲的聲音，眾人便遠遠地繞開了那隻蠕蟲的前行軌跡。
不過那隻蠕蟲附近，魔獸行動的跡象都變得極少，這樣的繞路行為才沒遇到什麼危險。
那軍醫也在這過程里被他們套出了過往的經歷，謝朗，西北部一個小貴族家庭，家中有不小的莊園，讓他得以進入醫學院修習。
醫師謝朗的經歷讓加布瞪大了眼睛：“醫學院？你說的是那個比律師學校還難進、每年只招收兩百名的醫學院？”
“是，就是那個……”謝朗有些局促不安。
加布像是盯着什麼稀奇的珍寶一樣看着謝朗：“好傢夥，想不到基爾霍茲里還有這樣的高材生。”